- Какая выучка, - восхитился герцог, чудом увернувшись от выпада кинжала. - Чтож вы в гости ходите с оружием, ас Олиани? - задал он вопрос и сам быстро переместился так, чтобы увернуться от очередного выпада.
Тянет время? Вызвал подмогу? Что можно сделать в такой ситуации? Но делать ничего не пришлось… Форух кинул кинжал, который держал в руке и молниеносным движением кинул второй, который достал откуда-то из складок плаща в мгновение ока. Уворачиваясь от первого, герцог подставился под второй, который скользнул по его руке, окрасив ткань рубашки в красный цвет.
- Силён, - восхитился герцог, делая такой жест рукой, будто что-то пытался стряхнуть с пальцев.
С трудом удержалась от того, чтобы крикнуть: "Форух, осторожно!". Кто знает, чем бы это закончилось для ас Олиани? Отвлекать его казалось глупым. И тут мой защитник пропал, а я вжалась в подоконник, пытаясь справиться с паникой. Полог невидимости или он ушёл? Появился мужчина уже за спиной у герцога, который пытался найти противника, шаря напряжённым взглядом по комнате. Лёгкое движение, и кинжал полоснул по груди герцога, вместо горла. В последний момент, почуяв неладное, мужчина умудрился увернуться.
- Ленора! - привлёк моё внимание к тому, что происходит на полу, Форух. - Канал.
И я послушно поймала канал для перехода, стараясь не сильно засматриваться на стелющуюся по полу чёрную дымку. Герцог двигался уже не так уверенно, но его целью явно была я, направлялся он в мою сторону. Полог, на который ушло часть накопленных за это время сил, поставила уже без подсказки. Скрытая от посторонних глаз, перебежала на другое место, стараясь сосредоточиться на переходе.
Искать меня герцог не стал, рванул к кинжалу, так и торчащему из стены, забытому и им, и мной. Мгновенно вытащил его и развернулся к снова невидимому противнику. Махнул оружием раз, другой и осел на пол - из груди торчала рукоятка кинжала Форуха.
- Уходим, - прошептал знакомый голос рядом.
И я послушно шагнула туда, куда мне предлагали перейти. Вышли мы прямо на дороге где-то в лесу, рядом с двумя знакомыми мне автомобилями. Переставлять ноги я была не в состоянии и держалась на них только усилием воли.
- Срочно в машину, - шёпот Форуха звучал напряжённо.
Лица я его не видела, но тон… Тон пугал, но я повиновалась. Охрана, что ожидала нас рядом с автомобилями, подхватила меня под руки. Еле повернула шею, пытаясь рассмотреть, что происходит с моим спасителем. Он стоял на коленях, жестом показывая охранникам не приближаться. Двое мёртвых мужчин за его спиной… Это плата за то, что нам удалось уйти? Можно ли умереть от перерасхода сил при переходе? Судя по всему, можно…
Уходить от Форуха тут же расхотелось и я попыталась остановиться. Охрана не позволила мне этого сделать, втолкнув в машину, но дверь оставили открытой… Значит не собираются увозить прямо сейчас. Видела происходящее плохо, да и организм рвался упасть в обморок от истощения… Но упорно тянула шею, пытаясь рассмотреть, что там делает мой спаситель. Он неуверенно снял что-то с шеи, отбросил в сторону… Лёгкая вспышка там, куда он бросил это что-то и охрана смогла подойти. Помогли подняться и как и меня, довели до автомобиля. Я постаралась подвинуться так, чтобы оставить как можно больше места для Форуха. Он рухнул на сиденье как подкошенный, еле слышный стон стал для меня поводом для беспокойства и я коснулась рубашки мужчины, пытаясь ощупать, найти причину… Чёрная ткань одежды была влажной.
Машина тронулась, а я спросила у самой себя неуверенно:
- Кровь? Форух! - позвала жалобно.
Тут же сунулась к своему духу, пытаясь определить, что там есть из энергии. Было сухо как в пустыне.
- Помогите, - обратилась с мольбой к охраннику, сидящему на переднем сиденье.
- Приказ, уехать как можно дальше, - ответил мне мужчина. - Господин взял запас у Мэрита.
Что это означало, спрашивать не стала. Потянулась к амулету Форуха и чуть не заплакала от огорчения. Меня просто не пустило туда. Канал знакомый был, но пробраться к духу и обратиться к нему напрямую, что-то не дало. И что я могу сделать? Во мне не осталось ничего, чтобы можно было использовать для помощи мужчине. К его амулету дотянуться не получилось. Оставались подручные средства.
Дрожащими, непослушными пальцами, медленно, пуговица, за пуговицей, принялась расстегивать рубашку. Глотая слёзы, делая над собой нечеловеческие усилия, чтобы не потерять сознание, упорно продолжала действовать. Голова кружилась сильно, тошнило, руки не слушались, как и губы. Шёпот, который непроизвольно вырывался у меня, разборчивым точно нельзя было назвать:
- Терпи… миленький… терпи… сейчас…
Он меня, наверное, не слышал… Да мне и не нужно это было. Я скорее успокаивала этим шёпотом себя, не давая возможности скатиться в истерику. Не знаю, как долго расстёгивала рубашку, для меня время тянулось медленно. Обнаружив колотую рану в груди, из которой сочилась кровь, попыталась придумать чем можно попробовать остановить её… Белое платье пришлось кстати. От подола удалось оторвать кусок не сразу. Действовала зубами, ломала ногти, но оторвала достаточно ткани на тампон.
Промокнула рану - впитывалось быстро - стараясь действовать аккуратно, так, чтобы не причинить лишней боли. Охранник, видя мои потуги, сказал:
- Господин справится… Вы не ас Олиани, не понимаете, - звучало непонятно и совсем не успокаивающе.
- Не могу… ничего… не делать… и… ждать, - слова получались не очень и внятными, но меня, кажется поняли.
- Возьмите, - протянул мне непонятную бутылочку охранник. - Не ему, вам, - когда заметил, как я потянулась с эликсиром к Форуху. - Ему навредит. Вам нет. Пейте, - велел спокойно.
Послушалась, разлив половину, пока отвинчивала пробку и пила. Дрожь в руках прошла и я, осторожно передвигая, попыталась разместить Форуха так, чтобы ему было удобно лежать… Обняла для того, чтобы он не заваливался при крутых поворотов. Прижала к себе, второй рукой снова зажала тампоном рану и мысленно принялась молиться о том, чтобы с ним всё было хорошо. Не анализировала того, почему так сильно переживаю за его жизнь… Просто чувствовала, если умрёт - мне тоже не жить.
Так и сидела, боясь шевельнуться и потревожить мужчину. И незаметно для себя уснула… Что-то в том эликсире было, раз отключилась так быстро и в таких условиях. Проснулась разбитой и тут же вспомнила обо всём, что произошло не так давно… Встревоженно подняла голову с плеча… Форуха и встретилась с ним взглядом. Мужчина выглядел бледным и уставшим, но чувствовал себя явно значительно лучше, чем несколькими часами ранее.
- Отдохнули хоть чуть-чуть? - спросил он тихо, морщась от боли.
- Как вы? - плакать хотелось даже больше, чем в плену у герцога.
- Жить буду, - ответил он и отвёл взгляд. - Нам придётся какое-то время преодолевать расстояния на автомобиле. После наслоения энергий от трёх амулетов и перерасхода… Моя защита и самочувствие не позволят передвигаться тем способом, которым мы пользовались раньше. Правда, есть вариант… Вы можете уйти в одиночку, под присмотром моих людей. Мне не хотелось бы вас так отпускать… Но, решать вам.
- Я с вами поеду, - заявила упрямо, стараясь не думать о том, почему сама мысль о расставании режет душу без ножа.
- Тот путь быстрее, - заметил мужчина всё так же тихо.
- С вами мне безопасней… и… спокойней будет, - посмотрела ему прямо в глаза, успев отметить перед этим, что рубашка на нём уже другая и застёгнута на все пуговицы.
- Мы скоро остановимся на отдых, - это он вместо ответа ввернул. - У вас будет время подумать.
- Вы обещали развестись, - сказала, а сердце ухнуло куда-то в пятки. - Вы сдержите слово?
- Сдержу, - не удержался, добавил: - Помните этот разговор?
- Помню… Смутно, - призналась честно. - Мы поговорим об этом потом, хорошо? - трусливо увильнула от щекотливой темы. - Я беспокоюсь о вашем самочувствии… Герцог всё-таки сумел вас достать?
- Как видите, - отозвался ас Олиани, никак не показав, доволен или нет тем, что я сменила тему. - Места для манёвра, из-за дымки на полу, было мало.
- Рану проверить нужно… - начала нерешительно.
- Её уже перевязали, - ответил мужчина. - На отдыхе перевязку сменят. Всё хорошо, Ленора. Вы не останетесь одна.
- Я не из-за этого! - глянула на него с обидой. - Вот и беспокойся о людях…
- Не злитесь. Я глупо пошутил, - повинился Форух тут же. - Если вы не против, предлагаю отдохнуть до прибытия на место. И вам, и мне, надо поднакопить сил… Мы слишком потратились этой ночью.
Послушно замолчала, забившись в уголок и пеняя самой себе, зачем и кто тянул меня за язык, спрашивать о таком, притом в самый неподходящий момент… А взгляд и мысли всё время возвращались к моему спутнику. Он когда-то говорил, что хочет, чтобы я сама его попросила… И мне так сильно хочется почувствовать вкус его губ снова… Готова ли я переступить через свою гордость?
Одёргивала себя, злясь на то, что думаю не о том… И опять, и опять ловила себя на подобным мыслях. А так же на беспокойстве за здоровье своего защитника. Он так и не пожелал показать мне рану. Тонкий намёк не помог. А если попросить напрямую? Неприлично, я знаю… Но, хочется знать, что всё действительно не так страшно, как виделось ночью. И как быть?
- У вас такое выражение лица, будто вы собираетесь кого-то убить, - произнёс в пространство Форух.
- У вас точно ничего не болит? - и вот как попросить напрямую? - Точно заживает?
- Болит, но заживает, - с усмешкой ответил мужчина.
И я снова испугалась чего-то непонятного, так и не сумев озвучить беспокойство за здоровье спутника вслух. И отчего я так смущаюсь? Хоть снова пей алкоголь, чтобы набраться храбрости.
Тревога, для него в приоритете должна была находиться она и настороженность. Путешествовать на автомобиле, хоть и не энергозатратно, зато опасно и выследить беглецов врагам намного проще. Но сейчас… Сейчас, все опасения отодвинулись на задний план. Туда же отодвинулись ноющая боль, и ломка, после применения эликсиров. Своевольное обращение с амулетами, вообще дорого ему обошлось. Взрываться было нечему, после экстренного перехода, Форух вытянул всё из запасников, чтобы справиться с ситуацией, притом без последствий для Леноры… Но то, что энергии для взрыва не было, в момент потери контроля над духами амулетов, привело к неожиданным последствиям. Чужие амулеты стали тянуть энергию из защиты, пытаясь добраться до самого Форуха. Пожирание всего, что попадалось сущностям по пути… Опасное состояние, которое пришлось прервать полным уничтожением двух нестабильных амулетов. Наверное, что-то стояло за тем, что амулет уходил вместе с умершим. Не просто ритуал и обычай. Какое-то практическое знание, которое почему-то не дошло до потомков. Когда-нибудь, ас Олиани собирался восполнить этот пробел, передав весь накопленный опыт, как и его предок, написав книгу для закрытой аудитории - родни.
Но в данный момент он думал совсем не об этом. Он просто не верил тому, что увидел в глазах графини. Беспокойство за него, и что-то такое… Непонятное и в то же время греющее душу невозможной надеждой. Стоило продырявить шкуру, ради того, чтобы эту надежду обрести. И для мужчины эта цена не казалась высокой. Было время, когда он даже не надеялся на подобный взгляд и не верил в возможность того… Он и сейчас не верил, но слово собирался сдержать. Привык не бросать слов на ветер. Развестись, хоть отец и будет против, как и родственники жены… Это Форух был готов сделать с того самого момента, когда понял, что так просто от болезни по имени Ленора не избавиться. Да и не задался брак, заключенный по расчёту с самого начала. А познакомься он с будущей графиней до того, как женился… То кто знает, пошёл бы на поводу у обычаев и давней договорённости. Впрочем, ему понадобилось несколько лет, чтобы осознать, насколько сильно он попал.
И мужчина осторожно, не в силах отказать себе в такой малости, прикоснулся к узкой ладони спутницы, накрыл своей и покосился на девушку. Скажет что-то или нет? Отдёрнет руку? Но она только замерла, как-то сразу напрягшись, а потом, вздохнула, повернула ладошку, кверху и переплела пальцы с его. Сказать, что Форух был поражён и обрадован, ничего не сказать. Так и хотелось обнаглеть и обнять хотя бы за плечи, как бы ненароком… Но жив был ещё в памяти урок недавнего прошлого, когда своей поспешностью мужчина вызвал бегство пленницы. В этот раз, он решил быть много терпеливей. И держать себя в руках, как бы не было велико желание взять то, о чём так долго мечталось, прямо сейчас, забыв о благоразумии и собственных проблемах со здоровьем.
Но ничто не мешало ему сжимать ладошку и поглаживать её большим пальцем. И очередным, проигранным раундом, в борьбе с самим собой, стало нестерпимое желание прикоснуться к коже не только пальцами… Подтянул ладонь Леноры повыше, склонил голову и легко, так, чтобы не напугать, коснулся губами нежных пальчиков. Дрожь, которую он почувствовал в них, при этом прикосновении, приятно грела самолюбие и не только его.
- Я очень боялся не успеть, - сказал Форух и замолчал, прежде улыбнувшись.
- Я так боялась, что с вами что-то случится… - отозвалась Ленора и ненадолго смутилась, но руку так и не забрала.
И смотрела она на него своими огромными глазищами так завороженно и с тревогой… Что он просто сдал очередной бастион. Склонился к её лицу, вглядываясь в выражение, пытаясь понять не пугает ли девушку такое сближение. Не пугало, судя по тому, что отстраняться она не стала, оставшись на месте и не отводя взгляда. А после прикрыла глаза и сама подалась вперёд, навстречу его движению.
Сердце билось пойманной птицей, рвалось из груди, но я не позволила себе испугаться и отвести взгляд от глаз Форуха. Он смотрел так тепло и мягко, лаская этим взором, завораживая, будя ответную нежность в душе, что веки сами собой опустились и я потянулась к мужчине, свободной рукой скользя по его шее, зарываясь пальцами в густые тёмные волосы. Этот опыт, был не похож на тот, который когда-то потряс меня силой испытанных эмоций… Здесь я просто таяла от бесконечной нежности, предназначавшейся мне и возвращала её обратно, чувствуя как сердце открывается навстречу чему-то большому, просто огромному… Казалось, я не смогу это вместить в себе целиком… И поделиться теплом, светом, тягучестью и яркостью эмоций было просто жизненно необходимо.
Отдать себя всю, без остатка… В этот момент это было бы легко. Только ради того, чтобы ему доставить радость, удовольствие. От одного этого быть счастливой… Никогда не думала, что буду способна на подобное самопожертвование. Но отчего-то его интересы, вдруг стали важнее собственных. Решила бы, что околдовал… Если бы ясно не осознавала, в этот омут шагнула сама, без оглядки на воспитание и привычный взгляд на мир.
Распахнула глаза, услышав:
- Я люблю вас, Ленора. С того самого дня, как впервые увидел ребёнком.
Стиснула его руку, настолько неожиданно это прозвучало. И до боли, до рези в глазах, вглядывалась в его лицо, пытаясь понять… Правда ли это… И вспышками проносились воспоминания. Что-то ядовито говорящий мне мужчина, а в глазах тоска… Разговор, подслушанный у библиотеки. Знал ли Форух о том, что я стою рядом? Наверное, знал… Наш танец на балу… Мужчина так странно смотрел на меня, когда я ответила искренне… Его поведение, когда я была у него в руках… И эти требования оплаты… Он всегда просил в оплату меня, когда я заговаривала о том, что в состоянии заплатить… И всегда, везде, во всех ситуациях скрытая тоска… А я такой слепой была. И глупой. Замечала только яд в его словах, а то, что за этим скрывалось… Не видела. И даже если бы увидела. Я не стала бы долго над этим думать раньше. Я высокородная графиня, и думаю о том, влюблён ли в меня всего лишь господин ас Олиани? Прежняя я, точно не смогла бы себе подобного представить и нормально к этому отнестись.
- Зачем ты оставил меня у себя? - задала очень важный на данный момент вопрос.
- Я хотел тебя защитить, - ответ был таким, как и думала. - В моём доме, тебя не нашёл бы никто из тех, кто решил тебя убрать.
Форух ответил ровно, но в голосе… Снова тоска проскользнула, полоснув ножом по сердцу. Высвободила руку из захвата его пальцев, отметив как на секунду дрогнула маска спокойствия на его лице… Решил, что это ответ на его признание? Прикоснулась ладонью к гладко выбритой щеке, погладила, вкладывая всю нежность, что бурлила в душе, в этот жест. Второй рукой, коснулась другой щеки, потянула мужчину на себя, мягко, но настойчиво. Заглянула в неверящие глаза, понимая, что в моих силах сделать этого человека бесконечно счастливым. Неумело, но со всей страстью, на которую была способна, впилась в его губы поцелуем. Ответа сразу не получила. Мужчина, судя по всему, был в шоке от моих действий. А потом перехватил инициативу, нежно, но властно, завладевая моими губами, заставляя приоткрыть их…
- Здесь слишком много лишних глаз, - с сожалением оторвался он от меня, но больше тоски во взгляде я не видела.
Глянула на охранника и шофёра, упорно делающих вид, что не замечают ничего необычного в нашем с Форухом поведении и покраснела.
- Выйдешь за меня? - заметив изумление на моём лице, пояснил. - В Светлой Империи, когда доберёмся… Развод я тебе обещал, и передумывать не собираюсь. Так как, выйдешь, Ленора? - и дыхание затаил, ожидая ответа.
- Выйду, как только разведёшься, - бросила, насмешливо прищурившись.
- И не пугает, что мезальянс? - словно не веря своим ушам, уточнил Форух.
- Пу-га…ло, - поддразнила, произнеся слово по слогам. - Пугало бы, раньше… Но, теперь… Нет. Не пугает.
- И что изменилось? - не удержался он от вопроса.
И за этим вопросом крылся тот же страх, что и тогда, когда я у него руку забирала… Нет у него уверенности во мне. Не верит. Да я и сама не верю… Но бесшабашность толкала меня на такое, о чём раньше даже подумать не могла. И эта бесшабашность появилась тогда, когда он мне признался в том, что любит… Любит, как сладко это звучит для моих ушей. Как в ответ сжимается сердце от нежности… Если бы, если бы мы были наедине, кто знает, какое признание сорвалось бы с моих губ. А так, я хитро улыбнулась и ответила шёпотом:
- Догадайся.
- А если я недогадливый? - притянул меня к себе, запустил руку в, взъерошенные после сна, волосы, прижался щекой к щеке и прошептал. - Так что изменилось?
- Секрет, - тянуло улыбаться и смеяться.
Вот так просто, без причины, смеяться и радоваться жизни, пусть повод для радости был только один… Признание в любви, которое согрело подобно солнечному свету и давало смысл жить дальше.
Настаивать на ответе мужчина не стал, как и выпускать меня из объятий. Я же старалась поменьше шевелиться, чтобы ненароком не задеть его рану, и не причинить боли. Так и ехали мы, обнявшись и практически не разговаривая. Хватало тёплого молчания. Было такое ощущение, что мы ведём с мужчиной неслышную беседу, понятную только нам двоим…
…Устала? Потерпи…
Сменил положение так, чтобы дать возможность моему затёкшему телу отдохнуть, и немного отдалился.
…Не отодвигайся…
Потянулась следом, не желая, чтобы он далеко находился от меня.
…Как скажешь…
Прижал к себе, более не позволяя себе так сильно отодвигаться. Машину тряхнуло.
…Что случилось?..