- Близко густой ельник, - Седрик чуть придержал бег коней, наклонился и почти в ухо Иллире пояснил, - мы вас оставим и попробуем их увести, справишься?
- Да, - стараясь, чтоб это прозвучало твердо, пробормотала она, отлично понимая, если бы был другой выход, так они никогда бы не поступили.
- Справится, - тяжело дыша, выдавил принц, - она находчивая.
Ельник возник на пути как-то резко, хлестнули по лицу колючие веточки и принц снова согнул девушку почти вдвое и придавил своим телом, а через несколько секунд чьи-то руки выхватили ее из пахнущего лошадиным потом тепла и швырнули на землю.
- Заползай под елку! - принц оказался рядом, грубовато подтолкнул и она послушно полезла под густые нижние ветви.
Он полз следом, зло цвыркая сквозь зубы, и этот звук подгонял девушку сильнее, чем любая просьба или приказ. Тяжелые от недавнего дождя ветви опустились за ними почти до земли, скрыли от чужих глаз как раз вовремя. Мимо, чуть в стороне от того места, где проехал отряд принца, послышался лошадиный топот и прильнув к мягкой, густо посыпанной хвоей почве, Илли сумела разглядеть несколько пар ног. Наверняка не все, но и этого хватило, чтобы понять, почему Ингирд даже не попытался вступить в бой. Это было бессмысленно, они никогда бы не сумели победить, а поражение им было не нужно.
Некоторое время они лежали молча, но топот стих вдали и больше не возвращался.
- Вытащи стрелу, - хрипловато шепнул принц, - возле правой лопатки.
- Почему ты не носишь доспехи?! - тихо зашипела Иллира, пытаясь сообразить с чего нужно начинать эту операцию.
Разумеется, в монастыре им показывали, как делать перевязки и поить раненых морсом, это тоже должна была уметь каждая знатная сеньорита, и у Илли даже неплохо получалось. На деревянном манекене, который для подобных занятий приносили из швейной комнаты.
- Или в твоем монастыре такому не учили?
Вот посмотрите на него, он еще и подкалывать пытается, вспыхнула девушка, а того не понимает, что перевязать палец порезавшейся кухарке - это одно, а дергать стрелу из принца - совершенно другое. А вдруг она что-то не так сделает?!
- Учили! - сердито прошипела Илли вслух, переползая принцу за спину, - только не говорили, что нужно будет перевязывать раненых ночью, да еще и лежа под елкой!
- Я могу переползти под сосну, - так же сквозь зубы предложил он, но Илли такой щедрости не приняла.
- Лежи уже тут. А лекарство есть? Нужно же полить.
- Что там? - хрипло осведомился принц, проигнорировав ее вопрос.
- Стрела, - рассмотрев торчащий из раны предмет, неуверенно сказала девушка, - только странная, короткая и толстая. И, по-моему, железная.
- Болт, - прошипел принц, - потяни осторожно.
Иллира дотронулась до болта, потом, осмелев, взялась крепче и, прикрыв от страха глаза, дернула.
- Дьявол недобитый, - взрыкнул принц, - я же просил, осторожно!
- Но лучше выдернуть сразу, - виновато сказала она, и просунула странную стрелу ему под нос, - она слабо держалась, я сразу почувствовала.
- Скажи спасибо, что простой, - проворчал Кандирд, - вот кошель, найди зеленый пузырек и немного полей. Но немного, с половину чайной ложки.
- Прямо в рану или вокруг? - Илли рассматривала маленькую дырочку в рубашке, - вокруг я не смогу, нужно сначала колет снять. Это он помог, стрела рядом прошла.
- Залей так, переодеваться некогда, - сразу отказался принц, - нужно уходить. Как только враги поймут, что жертв стало меньше, они вернутся.
- А ты идти-то сможешь? - засомневалась сеньорита, щедро плеская в рану зелье, - может, просто спрячемся?
- Идем, - пошипев и проругавшись приказал Кандирд и секретарь послушно поползла следом за ним из-под елки, успев заметить как он вылил себе в рот стопочку какого-то снадобья.
Наверное, это было какое-то обезболивающее, поняла девушка чуть позже, обнаружив, что принц идет довольно бодро и уверенно выбирает дорогу. Они спустились в овраг, нашли место, где ручей пробирался между больших камней и перешли по ним на другую сторону. А потом целых полчаса карабкались вверх, этот склон оказался круче. А затем пошли напрямик, стараясь, чтоб посветлевшее небо все время оставалось за спиной.
- На западе королевский тракт, - коротко сказал принц только один раз, когда они сделали короткую передышку, напиться и немного посидеть. К этому времени девушка успела не раз тайком вздохнуть по потерянному где-то по пути саквояжу и оставленной в карете корзинке с орехами. Про те несколько орешков, что остались в ее кармане, она старалась не вспоминать, кто знает, сколько придется бродить по этим оврагам, пока их найдут друзья.
Что найти могут враги - Иллира старалась не думать, следуя простой тетушкиной поговорке, не поминай зло, а то придет.
И все-таки беда стороной не прошла. Неладное девушка заподозрила еще на последнем привале, когда Кандирд поднялся и пошел в ту сторону, откуда они только что пришли. В тот момент она просто окликнула спутника и он послушно пошел куда нужно, но уже через полчаса вдруг споткнулся на ровном месте. С этого момента Илли старалась идти за ним след в след, бдительно следя за каждым шагом принца. И тем не менее - не усмотрела. Да и как было усмотреть, если невысокий холм, на который они неспешно поднимались, вдруг оборвался вниз каменистой осыпью.
Иллира только и увидела, как Кандирд нелепо взмахнул руками и исчез, а в следующий миг оказалась на краю и в бледном свете встающего утра обнаружила, что он катится вниз, словно тряпочная кукла.
И тогда она села на край, оттолкнулась и поехала следом, прося пресветлого духа только об одном, чтобы, добравшись до своего повелителя, не обнаружить, что его глаза смотрят в небо невидящим взором.
Услышал ли дух ее молитвы или то смилостивилось своенравная судьба, девушка так и не узнала, но принц оказался жив. И даже не сильно пострадал, несколько царапин на лице и руках. Но в сознание не пришел, несмотря на все ее старания.
И тогда Илли приняла решение искать убежище. Здесь, на виду, оставаться было нельзя.
Но и далеко его унести ей было не под силу, потому Иллира оставила принца под насыпью и внимательно осмотрела окрестные кусты, валуны и деревья. Не ельник конечно, но если побродить, можно найти укромное местечко.
В этот раз ей повезло, или просто она не слишком придирчиво выбирала. Между густыми кустами бузины и большим валуном нашелся звериный лаз, достаточно просторный, чтоб протащить принца.
Это была самая тяжелая работа в ее жизни. И ведь не неженка, воду всегда таскала двумя бадейками, чтоб меньше ходить, но сравнить принца с ведрами было бы смешно. Хоть и не было у него ни плеч как у кузнеца, ни жира, но и задохликом принц не был. Илли просунула за плечо его колета свой шарф, и надев на плечо, как бурлак лямку, понемногу подтягивала раненого в убежище, тихо радуясь, что не пошла искать укрытия дальше, туда где склонилось развесистое дерево, с наполовину выдернутыми бурей корнями. Все равно дотащить туда Кандирда она бы не смогла. Она и сюда-то его еле протиснула, устроила поудобнее на сухой траве и рыжеватых клочьях шерсти, говорящих о том, что когда-то это место принадлежало лисице или дикой собаке.
У Иллиры еще хватило сил выбраться и притащить несколько камней, чтобы замаскировать проход. А потом она проскользнула внутрь поправила свою баррикаду и обессиленно свалилась рядом с господином, думая, что не сможет больше даже руки поднять. Но полежав несколько минут, с досадой поняла что ошибалась. Пока не доделаны все дела, спокойно полежать ей не даст совесть. Девушка тяжко вздохнула и полезла в кошель принца, а найдя знакомый пузырек, повернула пациента к себе спиной, разорвала с помощью заколки для волос и собственных зубов его рубаху и тщательно изучила рану. Та еще слегка кровоточила, но особо страшной девушке не показалась. Полив ее снадобьем и закрыв найденным в кармане и тоже смоченным в зелье платочком, сеньорита наконец-то успокоилась и утомленно привалилась к спине принца, надеясь хоть немного отдохнуть.
Глава 14
Девушка почти уснула, когда услышала лошадиное ржанье, цоканье подков по камням и мужские голоса.
- Они прошли здесь больше двух часов назад, - неподалеку доложил кому-то почтительный голос, - идут напрямик на запад. Там тракт, вот карта.
- Осмотрите все и вперед, - грубовато приказал его собеседник, - по моим расчетам им пора найти себе место для отдыха. Кандирд прост, но не глуп, днем идти не будет.
"Потому что не может" - мысленно возразила сеньорита, стараясь не выдать себя ни единым звуком.
Принц до сих пор был в странном забытьи и она заставляла себя думать, что это просто последствие усталости и потери крови. Сколько её вытекло из раны девушка не знала, но рассмотрела сквозь шнуровку на боку как прилипла к ребрам рубаха.
- Никого нет, - доложил тот же голос, - да тут и негде укрыться.
- Вперед, - скомандовал второй и Иллира расслышала удаляющийся стук копыт.
Несколько минут она раздумывала, стоит ли вылезти из убежища и посмотреть, сколько преследователей и во что они одеты, но так и не решилась. А вдруг кто-то именно этого и ждет? Или задержался случайно и теперь догоняет спутников? В ее живом находчивом мозгу немедленно возникло с десяток предположений, одно другого красочнее и несколько минут девушка старалась даже не дышать, вслушиваясь в звуки окружающего мира а потом усталость навалилась так напористо, что на какие либо проверки просто не оказалось сил.
Проснулась Иллира от жары, жажды и тяжкой головной боли. Откинула со вспотевшего лба прилипшие локоны, потерла гудящие виски и затылок и только после этого, спохватившись, прислушалась к дыханию принца. Он по-прежнему находился в полусне-полузабытьи, но дышал ровно, и сердце размеренно билось, радуя сеньориту этой неутомимостью. Осторожно ощупав лоб принца, она убедилась, что жара у господина нет, и задумалась над своим положением. Нужно было что-то предпринять, найти воду, и хоть какую-то еду, организм требовал восполнения затраченных сил. И кое-чего еще, ради чего тоже нужно было рисковать собственной безопасностью.
Некоторое время девушка осторожно изучала сквозь просветы все видимое пространство, потом тяжело вздохнула и полезла наружу.
Но выбралась из-под куста не резко и далеко не сразу, прежде чем продвинуться еще хоть на ладонь придирчиво разглядывала открывающийся вид. И только когда обнаружила, что никого и ничего подозрительного рядом нет, осторожно выскользнула из-под спасительных ветвей.
Вначале оглянулась на склон, с которого они скатились, и убедилась, что никто за ней оттуда не наблюдает, потом, стараясь держаться в тени кустов и камней, разведала ближайшие окрестности. И обнаружила что вода есть, но далековато. Ниже, в долине, ярко зеленели заросли камыша и рогоза, выдавая болотце или лужу. Но идти туда без посуды было глупо, а посуды у нее не было. Ругая себя за непредусмотрительность самыми свирепыми словами, какие знала, девушка полезла назад и приступила к занятию, которое всегда считалось самым предосудительным для знатной сеньориты.
К обыску своего спутника.
И вскоре ее неблагородный труд принес несомненную пользу, на поясе принца обнаружилась маленькая серебряная фляжка с вином, а в его кошеле нашлась та стопка, из которой он пил неведомое зелье. Перевесив и кошель и фляжку на собственный пояс, девушка выбралась наружу и направилась к болотцу, мучаясь по дороге вопросом, куда деть вино, судя по запаху довольно крепкое. Сначала хотела просто вылить на землю, но пока добрела до воды, передумала.
Вряд ли принц станет возить с собой простое вино, и к тому же в такой маленькой фляжке. Значит, нужно его как-то сохранить, но вначале напиться, голова просто раскалывалась от боли а во рту пересохло.
Осторожно пробираясь вдоль берега болотца, Иллира в конце концов набрела на сочившийся из-под камней источник, совсем крохотный, но холодный и чистый.
Жадно выпив несколько стопок воды подряд, сеньорита сообразила, что в кошеле просто обязано быть зелье от головной боли. Несколько минут изучала фиалы, потом капнула в воду того зелья, которое сочла самым подходящим, выпила и минут пять сидела, ожидая результата.
Вскоре боль и в самом деле начала стихать, и, не забыв поблагодарить светлого духа за помощь, девушка решила освободить один из фиалов и налить туда столько вина, сколько поместится, а остальное вылить на землю.
Бутылек с зельем от желудочных колик показался ей самым подходящим, и вскоре его содержимое ушло в болотце, а в чисто промытый фиал было слито драгоценное вино.
При этом оказалось, что фляжка вовсе не полная, и вместилось почти все. Остатки девушка слила в стаканчик, немного посомневалась, глядя на плескавшуюся на дне жидкость, потом долила водой и выпила. Наверняка от одного глотка хуже не будет, зато удастся хоть немного обмануть желудок. Несколько молодых листиков сныти и щавеля, найденных среди разнотравья, дополнили скудный завтрак, но ничего более существенного в это время года не стоило даже искать. Для земляники рановато, а жимолости что-то не видно. Еще можно поискать ревень, но уходить слишком далеко от места, где спал принц, Иллира боялась.
Поэтому набрала во фляжку воды, прицепила ее к поясу и побрела назад, бдительно разглядывая склон и кусты. Однако погоня за это время ушла далеко, а может и вовсе в другую сторону, и девушка вернулась в свое убежище, не замеченной совершенно никем.
Устроилась на своем месте возле спящего господина, подняла его голову повыше и начала понемногу капать воду в обметанные губы. Сначала Кандирд не проявлял никакого интереса к появлению во рту прохладной влаги, потом вдруг быстро глотнул, еще раз, и припал к горлышку фляги жадно, как заплутавший в пустыне путник.
Допив воду, некоторое время лежал неподвижно и молча, словно снова уснул, потом хрипло спросил:
- Илли?
- Тут я, - неимоверно обрадовалась звуку его голоса сеньорита, - Еще пить хочешь? Я схожу, это не очень далеко.
- Где мы?
- Ты с холма скатился… и не приходил в себя, я притащила под куст, - девушка старалась шептать как можно тише, - а потом погоня прискакала… всё осматривали, но нас не нашли.
- Я сам пойду, - сказал он через несколько минут, и попытался приподняться, морщась от боли.
- Сначала вылезу я, - не подчинилась сеньорита, - и пойду, принесу воды, тебе нужно выпить обезболивающее зелье. Вот твой кошель, извини, но мне пришлось его взять.
С этими словами она проворно выскользнула из убежища по проверенному пути и почти бегом направилась к роднику, давая принцу возможность стонать и ругаться сколько влезет. Ведь ясно же, что при ней он начнет стесняться и проявлять благородство.
Через несколько минут, вернувшись, Илли убедилась, что он и в самом деле успел вылезти наружу, и сидел неподалеку от их убежища на прогретом солнцем камне.
- А вина не осталось? - выпив зелье, поинтересовался принц, разминая пальцами виски.
- Я его перелила в фиал с надписью от желудочных колик, - сообщила девушка и принц оживился.
- Налей мне полстопки, это особое вино… придает на некоторое время силы.
- Да? Это хорошо, но почему ты пил его ночью один?
- Я хотел тебе дать глоток, но позже… оно действует всего часа два, а теперь никак не могу вспомнить, как мы досюда дошли.
- Мне так и показалось… - сердито проворчала Иллира, - что ты идешь, как лунатик.
- Наверняка на болте было какое-то зелье, - вздохнул принц, - сонное или замедляющее. Но несомненно сильное, иначе я не заснул бы, на мне мощный амулет от всяких ядов и зелий. Как вернемся, закажем тебе такой.
- Вернуться еще нужно, - благоразумно напомнила сеньорита, - нас ищут по всем кустам. Ты же понимаешь, что они от своего не отступятся, раз предприняли такое наглое и беспрецедентное нападение? Я думаю, нужно посидеть в укрытии до вечера, а потом потихоньку пробираться в ту сторону, куда они ринутся нас искать в последнюю очередь. Ну это можно обдумать и под кустиком. Кстати, как твоя рана? Сильно болит?
- Ерунда, - отмахнулся принц, рассматривая секретаря задумчивым, изучающим взглядом, и наконец согласился, - ладно, кто лезет первый?
- Ты, я камни потом кучкой сложу.
- Хорошо, - кротко согласился он, и скрипнув зубами пополз в лаз.
Илли подождала с минуту, пока он там устроится и шмыгнула следом, тщательно загородив проход. Проползла на свое место, прилегла и сразу попала в плен крепких рук. Ошеломленно замерла, не зная, как назвать такое поведение, и, постепенно привыкая к полумраку, изумленно всматривалась в лицо принца, и вдруг он прижал девушку теснее и попытался поцеловать.
- Ваше высочество! - дернулась сеньорита, и его сухие губы успели лишь мазнуть по щеке, - вы хотите, чтоб я на вас навсегда обиделась?
- Нет… - тихо и проникновенно шепнул он, - но ты же понимаешь, что после этого происшествия я должен буду, как благородный человек, на тебе жениться?
- Не говори глупостей! - Разозлилась она, - я смогу доказать, что ничего ты не должен! Да и твои родители никогда этого не допустят! Все знают, сколько принцесс подрастает в соседних королевствах, и одна из них - твоя! Так что самое большее, чего ты можешь добиться своим поведением, это потеря всякого уважения с моей стороны ну, и разумеется, дружеского отношения.
- Илли… - он еще пытался увещевать ее по-хорошему, - как ты не понимаешь, - если мы выберемся, все будут смотреть на тебя… как… ну плохо будут смотреть. А я как твой друг… не могу такого допустить. Родителей я уговорю… да им просто деваться будет некуда, Анирии дам хорошее приданое, она не останется в обиде.
- А я?! - Наконец-то нашла позабытые от потрясения доводы Иллира, - я, что буду делать? Ты же не позволишь своей жене быть секретарем?! Правильно я понимаю? И окажусь я там, откуда так старалась вырваться, в твоей спальне! Ну, уж нет, только через мой труп! Если ты сейчас же меня не отпустишь, я начну визжать.
- Илли… - несколько минут принц, прищурившись, рассматривал ее возмущенное лицо, - я тебе совсем не нравлюсь?
- Нравишься, - честно ответила девушка, - пока ведешь себя как человек, а не как… ну, неважно. Ты мне нравишься как друг, как принц, но никаких замужеств я пока не предполагаю! Я же все тебе объясняла, трудно было запомнить?
- Запомнить - легко, - скрипнув зубами, Кандирд вытащил из-под неё руку, и повернулся к девушке спиной, - но поверить трудно. Спи.
Спать Илли не хотела. Вернее, она поспала бы, если поела и попала в мягкую постель, но как оказалось, заснуть в таком месте, когда не падаешь от усталости, просто невозможно. Обнаружились какие-то камни, которые давили в бок, голове было неудобно, да и прическа растрепалась, и еще было жарко, пахло подсыхающей кровью и потом.
Но все-таки сильнее всего хотелось есть. Листики сныти хороши в курином супчике, или в салате, сдобренные сметаной, ветчиной и крутыми яйцами, но как основное блюдо подходят только тем сеньорам, кто ест пирожные строго по счету.