Их план перехватить отца внизу и как-нибудь предотвратить катастрофу тоже не увенчался успехом. Когда они появились в гостиной, Марианна была уже там, на ней был светло-голубой костюм, в руке бокал с белым вином. Она выглядела счастливой.
А рядом стояли Нед и Элис Уэйкфилд, они тоже пили вино, и все трое чему-то смеялись.
Потом пришла застенчивая, робкая Патриция Мартин.
- Здравствуй, Патриция, - тепло встретила ее миссис Уэйкфилд.
- Добрый вечер, Патриция, - приветствовал ее Нед Уэйкфилд.
Все были так милы и приветливы, что сестры думали, их сейчас стошнит.
И тут мистер Уэйкфилд поднял бокал.
- Дорогие друзья! - произнес он. - Я хотел это сказать за ужином, но не утерпел.
Элизабет затаила дыхание. Джессика смотрела на отца, сверкая глазами. Стивен, казалось, готов был бежать куда глаза глядят.
- Поднимаю этот тост за Марианну, - продолжал Нед Уэйкфилд, - за нового компаньона нашей фирмы!
Элизабет, ничего не понимая, уставилась на Джессику. Джессика посмотрела на Элизабет.
Марианна Уэст взглянула сначала на Неда Уэйкфилда, потом на его жену.
- Что вы сказали? - чуть растерянно спросила она.
Мистер Уэйкфилд довольно засмеялся:
- Дирекция позволила мне объявить об этом сегодня. С этого момента вы полноправный компаньон фирмы. Вся наша сверхурочная работа чего-нибудь да стоила, а?
Так вот в чем дело: папа просто помогал мисс Уэст получить повышение по службе, чего, как он считал, она вполне заслуживала. Элизабет залилась краской, ей было стыдно за свои глупые подозрения. Лицо Джессики выражало полное изумление.
- О боже мой! - наконец опомнилась Марианна Уэст. - Нед! Вы просто чудо! Без вашей помощи у меня бы ничего не получилось.
С этими словами она бросилась на шею Неду Уэйкфилду и расцеловала его. Потом расцеловала и Элис Уэйкфилд.
- Элис, у вас самый замечательный в мире муж!
- А я знаю, - сказала та, улыбаясь, и взяла Неда под руку.
- Ну а теперь, после того как вы узнали эту приятную новость, - сказал мистер Уэйкфилд, - почему бы не закрыть заседание и не пойти ужинать?
Элизабет весело улыбнулась брату с Патрицией, взяла сестру за руку, и они вместе чуть не вприпрыжку двинулись в столовую.
Глава 16
- Бутерброд с сыром и ветчиной и пиво, - сказала Элизабет официантке и опять повернулась к Инид. На другой день после уроков подруги зашли в кафе перекусить.
- Это было нечто, Инид, - говорила Элизабет. - Видела бы ты физиономии мистера Пэтмена и мистера Фаулера! Теперь, по крайней мере, нашему футбольному полю ничего не угрожает.
Вдруг Инид переменилась в лице, заметив что-то у Элизабет за спиной.
- Пойдем отсюда, Лиз. Мне надо домой. - Инид поднялась и взяла портфель.
- Ты что, Инид? Нам еще и заказ не принесли.
- Я обещала маме убраться в комнате.
- Ты убиралась в воскресенье. Я еще тебе помогала, помнишь?
- Да, да. Но мне надо еще кое-что сделать. Пошли!
- Перестань, Инид. Что произошло? Ты что, привидение увидела?
Элизабет повернулась и оглядела бар. За столиком у самой двери она увидела Тодда с Эмили Мэйер.
- Ах, вон что! - сказала Элизабет Инид, почувствовав, что кровь схлынула с ее лица, а руки задрожали. - Зря ты так всполошилась, Инид.
Все равно ведь мимо них пойдем. Да ты не волнуйся.
"Меня теперь все это не касается, но почему мне так больно, когда я вижу Тодда с другой девушкой? - пронеслось в голове у Элизабет. - Ведь я его ненавижу!"
- Может, они просто обсуждают контрольную, - предположила Инид.
- Мне все равно, что они обсуждают, Инид! Тодд Уилкинз ничего для меня не значит.
- Лиз, ты забыла, кто я тебе? Я твоя подруга. Передо мной можно не притворяться.
- Я не притворяюсь. Между мной и Тоддом ничего нет и не будет.
"И никогда ничего не было", - хотелось ей добавить.
Она краешком глаза снова взглянула в их сторону. Почему же так больно видеть, как он улыбается этой невысокой темноволосой девушке? Эмили не только замечательно играла на ударных в школьном ансамбле, но и была просто очень хорошая девушка. Интересно, догадывается ли она, что ей грозит, с горечью подумала Элизабет.
Время тянулось медленно. Наконец официантка принесла заказ, и Элизабет с Инид почти в полном молчании начали есть. Но вот все съедено, можно и уходить.
С высоко поднятой головой и самой ослепительной улыбкой, на какую была способна, Элизабет пошла к выходу, Инид не отставала.
- Привет, Эмили! Вы прекрасно играли на балу. Лучшего ансамбля, чем "Друиды", нет.
- Спасибо, Лиз, - сказала Эмили.
- Здравствуй, Лиз.
- Привет, Тодд. Ну, пока!
Элизабет как ошпаренная выскочила из кафе и бегом бросилась к машине на стоянке. Лишь бы хватило сил не расплакаться.
Глава 17
Конечно, Элизабет и раньше слыхала, что сразу можно не почувствовать боль. Бывает, что боль приходит позднее, но она как-то не поверила этому. В самом деле, прищемишь палец дверью - боль не заставляет себя ждать. Сразу в глазах темнеет. И вот она получила возможность убедиться в правоте этого наблюдения. Увидев Тодда с Эмили, она только через два дня осознала всю горечь этого. Вот тут-то она и поняла, насколько лучше та боль, которая приходит сразу и быстро уходит, потому что эта новая боль, казалось, навсегда поселилась в ее сердце, как птица, которая свила гнездо и не собирается улетать. Она и раньше знала, что все кончено. В общем-то, ничего и не начиналось. Но когда она увидела его с другой, это положило конец всяким надеждам.
И она решила тоже ходить на свидания с другими парнями. Не может же она всю жизнь думать только о Тодде. В пятницу вечером пошла на каток с Кеном Мэтьюзом. Хотя настоящим свиданием это не назовешь: ходила вся команда - отмечали победу над охотниками разжиться землей за счет их футбольного поля. И все-таки Кен зашел за ней, а потом проводил домой - и все под неусыпным взором Джессики. Джессика почему-то думала, что у Кена есть девушка. Если б она точно знала, что нет…
В тот вечер Элизабет строго сказала себе, что с Тоддом покончено раз и навсегда и надо выкинуть его из головы. Но с тех пор не могла больше думать ни о ком другом.
Как-то вечером, после очередного собрания "Пи Бета" дома у Кэролайн Пирс, с которой Элизабет все еще не разговаривала, не в силах простить ее длинный язык, все отправились в кафе "Дэйри Берджер", где как раз собрались члены клуба "Фи Эпсилон", и Тодд в том числе. Элизабет старалась не смотреть на Тодда и могла поклясться, что он делает то же самое.
"Почему он так себя ведет? - спрашивала она себя. - Ведь все кончено, он больше не звонит. Мы избегаем друг друга в школе. Так зачем же он боится даже нечаянно встретиться со мной взглядом?"
Съев по гамбургеру, Элизабет, Джессика и еще три подружки сели в открытый "фиат" и поехали домой - Джессике опять разрешили водить машину.
Сначала отвезли домой Инид и Кару. Когда они высаживали Лилу Фаулер, Элизабет заметила, что их кто-то преследует.
- Что за глупости! - сказала Джессика.
- Говорят тебе, Джес, у нас кто-то висит на хвосте.
Скоро и Джессика заметила преследователя. За ними гнался черный спортивный автомобиль, и расстояние между ним и "фиатом" все сокращалось.
- Ой, Лиз, - выдохнула Джессика, - мне страшно.
- Ерунда. Едем сразу домой.
Но у следующего светофора у Джессики с перепугу заглохла машина, и она не сразу сумела ее завести. Черный автомобиль остановился у обочины впритык к их "фиату". Его хозяин выскочил из машины, подошел и, ухмыляясь, облокотился на дверцу.
- Ба, кого я вижу! Это ты, солнышко, и сестренка твоя здесь. Еще одно солнышко.
- Рик Эндовер! - взорвалась Джессика. - Ты меня перепугал до смерти! Я тебя не узнала.
Где твоя машина?
- Ах, простите, пожалуйста, - усмехнулся он. - Она в ремонте. А эту крошку я взял покататься. Нравится? Хочешь, чтобы я вас прокатил с ветерком?
- Джесси, - прошептала Элизабет, - да он пьяный - Ах, как это мило! - осклабился Рик. - Я слышал, что ты сказала, солнышко. Сообразительная девушка. Да, я выпил, но это не считается. Вот смотри!
И не успела Джессика шевельнуть пальцем, Рик Эндовер распахнул дверцу и, потеснив Джессику к Элизабет, плюхнулся на водительское место.
- Ты что делаешь? - возмутилась Джессика. - А ну, вылезай из машины!
- Я помогу тебе ее завести, солнышко, - промурлыкал Рик. - Нельзя же тебя бросить одну посреди Калико-драйв.
- Заводи и проваливай отсюда, - сказала Элизабет.
Мотор тут же ожил, как будто и ждал появления Рика. Но Рик Эндовер уходить не собирался. Он со всей силы выжал газ, и маленький красный "фиат" с визгом помчался по улице, словно они были на скоростном шоссе.
- Останови! - закричала Джессика. - Сейчас же останови машину!
- Стой! - подхватила Элизабет.
Рик Эндовер пьяно засмеялся, все сильнее нажимая на педаль. "Фиат", выписывая зигзаги, мчался под уклон, к кафе "Дэйри Берджер".
На всей скорости они объехали вокруг здания.
- Кто-нибудь! Помогите! - крикнула Элизабет.
Рику как-то удалось не задеть на стоянке ни одной машины и, сделав в последний миг резкий поворот, не врезаться в группу школьников, вышедших из кафе.
Элизабет успела только заметить побелевшее лицо Тодда Уилкинза.
Взвизгнули тормоза. "Фиат" еще раз объехал вокруг стоянки, то сбавляя, то наращивая скорость. Машину кидало из стороны в сторону. Люди в ужасе разбегались.
- Прочь с дороги, балбесы! - вопил Рик Эндовер. - Это я еду!
Он резко подал назад, развернулся, задев крылом одну машину и помяв задним бампером другую, и с ревом вылетел со стоянки. Маленький "фиат" выскочил на запруженную машинами улицу и понесся по направлению к пляжу.
Элизабет оглянулась назад. Последнее, что она увидела, был Тодд Уилкинз. Он стоял на крыльце "Дэйри Берджер" и растерянно смотрел им вслед.
Но как только Тодд прочел ужас на лице Элизабет, его растерянность как рукой сняло, на смену ей пришла слепая ярость - ведь за рулем сидел Рик Эндовер. В мгновение ока он оказался в своем "датсуне" и помчался в погоню.
Красный "фиат" петлял по шоссе, обгоняя машины то справа, то слева, как взбредет Рику в голову.
По лицу Джессики текли слезы.
- Пожалуйста, образумь его! - умоляла она Элизабет.
- Рик, останови машину, или я… - строго сказала Элизабет.
Рик хрипло захохотал:
- Кричи, кричи громче! Кто тебя услышит? Элизабет бросила на Джессику испуганный взгляд. Рик - сумасшедший. Дело кончится тем, что он их всех убьет.
- Какой ужас! - воскликнула Джессика, когда Рик свернул на знакомую ей дорогу. - Он везет нас к "Келли".
- Я" покажу этому ублюдку! - едва слышно пробормотал Рик. - Никто еще безнаказанно не указывал Рику Эндоверу на дверь!
- Никто не поверит, что он насильно захватил нашу машину, - шептала на ухо сестре Джессика. - И на этот раз нас отправят в полицию.
Рик снова прибавил скорость. Он не видел, что их постепенно нагоняет старенький, потрепанный "датсун". Наконец "фиат" влетел на стоянку перед баром "Келли" и, заскрипев тормозами, остановился в туче песка и пыли. Одной рукой Рик схватил Джессику, другой - Элизабет и выволок их из машины. И тут откуда ни возьмись прямо перед входом в бар остановился "датсун" и загородил ему дорогу.
- Эй, убери с дороги свою развалюху! - завопил Рик и громко выругался.
Тодд Уилкинз вылез из машины. На лице его застыло выражение, не предвещавшее ничего хорошего.
- Тодд! - одновременно воскликнули сестры.
- Быстро в машину, - приказал Тодд, обращаясь к ним. Рик выпустил девушек, чтобы во всеоружии встретить противника. Он сжал кулаки, в глазах его сверкал недобрый огонек.
- Ты чего раскомандовался? - прорычал он. - Убирайся отсюда, пока цел.
- Это ты убирайся, Рик, - спокойно сказал Тодд. - Почему бы тебе не пойти домой и не лечь спать?
Рик моментально выбросил кулак и ударил Тодда прямо в челюсть. Тодд не ожидал удара, покачнулся, но устоял на ногах. Элизабет вскрикнула, увидев, что из носа у него потекла кровь. Но Тодд в мгновение ока сориентировался и осыпал Рика короткими резкими ударами. Рик сложился пополам, держась за бока, и стал хватать ртом воздух.
Тодд повернулся к Элизабет и Джессике.
- Пошли. Думаю, теперь он оставит вас в покое. Похоже, он не скоро захочет к кому-нибудь приставать.
- А ты-то как? - Элизабет поднесла руку к лицу Тодда. Рука у нее дрожала.
- Ничего, - улыбнулся Тодд, - если, конечно, он мне не сломал челюсть. А с тобой все в порядке?
Элизабет кивнула.
- Я боялась, он тебя убьет! - выпалила Джессика. - О, Тодд, ты был великолепен! Ты спас нас от смерти! - Она бросила сердитый взгляд в сторону Рика и бара.
- Мерзкое местечко. Видели бы вы, как там внутри! Я за миллион долларов больше не пойду туда!
Тодд с недоумением взглянул на нее, но промолчал.
- Я тебя сейчас расцелую! - заверещала Джессика и шагнула было к нему. Но Элизабет ей помешала.
- Нет уж, Джес. Теперь моя очередь, - и с этими словами она повернулась к Тодду, который стоял как громом пораженный, и поцеловала его прямо в губы.
Только когда "фиат" снова был водворен в гараж Уэйкфилдов, а его машина стояла перед их домом, Тодд решил поговорить с Джессикой.
- Послушай, Джессика, - сказал он. - Что ты имела в виду, когда сказала, что никогда больше туда не пойдешь.
- Не пойду, и все.
- А откуда ты знаешь, как там внутри?
- Знаешь, Тодд, я очень, очень устала и не могу сейчас ни о чем таком говорить, - заявила она вдруг, переводя взгляд с Тодда на Элизабет. - Пока!
И, прежде чем один из них успел сказать слово, Джессика убежала в дом.
- Постой, Джес! - крикнул Тодд.
- Большое спасибо, Тодд, - тихо сказала Элизабет. - Ты и правда спас нас. Даже не представляю, чем это могло кончиться.
- Лиз, значит, правда, что тогда это была не ты?
Элизабет только взглянула на него.
- Но…
- Тодд, разве Джессика тебе не сказала, что это была она?
- Ди, но…
- Что но?
- Знаешь, это все очень странно. Да, она сказала, что это была она, но… Лиз, прости меня. Я должен был сообразить, что ты бы никогда… Ты бы не могла… Как я мог быть таким идиотом?!
- И не ты один, Тодд. Все думали, что это я. Тем более что есть человек, который так умеет сказать правд у, Что… "И этот человек, похож на меня как две капли воды", - мысленно закончила Элизабет.
- Какой же я был дурак! - говорил Тодд. - Но у тебя столько поклонников, свидания каждый день… Вот мне и пришло в голову, что все может быть… Ведь ты в мою сторону и не смотришь.
- О каких поклонниках ты говоришь, Тодд? Кто это тебе сказал?
- Джессика.
- Джессика?!
- Да. Она мне сколько раз говорила, что ты очень занята и тебе просто не до меня. И в конце концов я в этом убедился.
- Ах так! И тогда ты решил ухаживать за Джессикой.
- За Джессикой?! Всего-то один раз и встретились. По правде говоря, я и сам не знаю, как это получилось.
- Не знаешь? А что произошло потом, перед дверью нашего дома, тоже не помнишь? Она умоляла тебя не касаться ее. А ты что?
- Она умоляла не касаться ее? Кто тебе это сказал?!
- Джессика!
- Лиз, да я до нее не дотрагивался, чмокнул ее на прощание в щечку - и то только потому, что она, кажется, этого очень хотела.
- Это правда?
- Честное слово! Лиз, мне нужна только ты. Никто мне больше не нужен - ни Джессика, никто другой.
Тодд придвинулся поближе.
- А Эмили Мэйер?
- Эмили Мэйер? Мы вместе пишем реферат по истории.
- И Джессику ты не трогал?
- Нет. А ты не встречалась с Риком?
- Да нет же!
Тодд в растерянности помотал головой. Как так получилось? Невероятно!
Элизабет улыбнулась, представив себе, как Тодд чмокнул Джессику в щечку. Уморительная сцена! Джессика наверняка была готова лопнуть от злости.
- Что тут смешного? - спросил Тодд, заметив, что она улыбается.
- Ничего, - ответила Элизабет.
Может, она и хотела что-то добавить, но что - так и осталось неизвестным, потому что она вдруг оказалась в объятиях Тодда, и они оба замерли в долгом нежном поцелуе. Сердце Элизабет заколотилось, в ушах зазвенело. Ей хотелось, чтобы это мгновение никогда не кончалось.
Она ощутила тепло его дыхания у себя на шее. Он шепнул ей на ухо:
- Я все это время думал только о тебе, Лиз.
- И еще кое о ком, кто притворялся мной. - Она тихонько засмеялась и привлекла его к себе. Они снова поцеловались. Даже в мечтах Элизабет никогда не была так счастлива.
Глава 18
Как на крыльях Элизабет пронеслась через гостиную и взлетела по лестнице. Сразу подбежала к зеркалу и улыбнулась, увидев в нем свое отражение.
Да, именно так выглядят влюбленные. Более того, подумалось ей, именно так выглядят влюбленные, когда им отвечают взаимностью.
Она быстро разделась и натянула ночную рубашку. Ей не терпелось лечь в постель. Какие сны, наверное, ей сегодня приснятся!
"Стоп", - сказала она себе. У нее есть еще одно маленькое дельце, не терпящее отлагательств.
Через ванную Элизабет твердыми шагами прошла в комнату сестры.
- Джес, - сказала она, - нам надо поговорить.
Джессика рассматривала свой новый косметический набор.
- Если взять эти тени, глаза у меня будут совсем зеленые. Тебе нравится? - Она придвинула свое лицо вплотную к лицу Элизабет.
- Ничего, Джес, не выйдет.
- Голубые тебе нравятся больше?
- Перестань, Джес. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
- Честное слово, не понимаю, - сказала Джессика. Ее глаза и правда казались совершенно зелеными и смотрели на Элизабет с недоумением. - Если что-нибудь не так, скажи мне.
- Непременно.
- Ты же знаешь, я для тебя все сделаю, Лиззи, - продолжала она. - В конце концов, ты мне самый близкий человек на свете.
- Джессика!
- - У меня нет никого дороже тебя.
- Тодд мне все рассказал.
- И ты поверила ему, а не мне, твоей сестре, - тут же сменила пластинку Джессика.
Элизабет продолжала, не обращая внимания на ее обиженный вид:
- Он сказал, что даже не дотронулся до тебя.
- И это все? - Лицо ее посветлело. Ну, это пустяки, с этим-то она справится.
- Нет. Еще много всего.
- Например? - Джессика снова забеспокоилась.
- Например, о твоем посещении "Келли" с Риком Эндовером.
- Про это я тебе уже все рассказала. И потом, когда это было! А про то, что Тодд ко мне приставал, я нарочно выдумала для твоей же пользы.
- Для моей пользы?!
- Нет, правда, я хотела сделать как лучше.
- Ничего себе лучше! Очень приятно знать, что парень, который мне нравится, пристает к моей сестре.
- Лиззи, сестричка, я была уверена, что он тебе не подходит. Я думала, тебе с ним не справиться.
- Джесси, сестричка, ты все врешь. Ты поступила так потому, что он тебе самой нравится и ты хотела избавиться от соперницы.
Джессика поняла, что ее приперли к стене, и переменила тактику.