– Деточка, вам нехорошо? Обидел кто? Обокрал? Может, милицию позвать?..
– Нет, все хорошо! Не надо милиции.
Я сжала костлявый локоток старушки, ухватилась за него как за спасательный круг, связывающий меня с реальностью, и вновь подняла глаза. Теперь, кроме своего изображения, я заметила строки: "ЕСЛИ ЭТО ТЫ, НАБЕРИ НОМЕР 8 916…"
Я продолжала снова и снова читать странные слова, не понимая их смысла, пока бабулька, чью руку я судорожно сжимала, не подала признаки жизни:
– Деточка, послушай, не переживай ты так. На все воля Божья, доверься ему, и все будет хорошо. А на что ты там все смотришь, я не пойму?
Слова старенькой дамы вернули меня в чувства. Извинившись, я отпустила ее локоть.
"Какие знакомые слова: на все воля Божья… Совсем недавно я их уже слышала. Все пожилые женщины так говорят…"
Старушка предусмотрительно отошла в сторонку и, перекрестив сначала себя, а потом и меня, добавила:
– Храни тебя Господь! – и пошла, прихрамывая, по своим делам в сторону Большой Ордынки.
Я же, достав из сумки новый мобильный (старый так и почил в девятнадцатом веке), записала номер телефона со щита и быстро спустилась в метро.
"Уже и так достаточно привлекла к себе внимания, городская сумасшедшая".
Не помню, как закончился тот день – остаток его прошел словно в бреду. Я думала лишь о человеке на другом конце записанного телефона.
"Кто он? Почему меня разыскивает? Или это рекламный трюк по подсчету позвонивших дурочек? Нет, это не так. Кто мог найти мой портрет и создать репродукцию? Зачем? Откуда те, кто вешал щит, узнали, где меня искать? Кто им мог сказать, кто я? Все свидетели создания твоего портрета давно покоятся в могилах".
Версии одна глупее другой рождались молниеносно и с той же скоростью отвергались. Хотелось набрать номер, и я уже несколько раз порывалась это сделать, но все же не решалась. Опасалась разрушить невероятную, сказочную иллюзию, родившейся в тоскующей по любимому душе. Казалось, что это он – мой друг – подал знак, позвал меня.
"Поспеши за Белым Кроликом в Нору".
Я радостно заглотнула наживку и готова была бежать за придурочным грызуном хоть на край света, лишь бы жила надежда на чудо.
Поэтому, сделав невероятное, нечеловеческое усилие над собой, я легла спать и оставила разгадку на завтра. Если не знаешь как поступить – поступи по-другому!
Но что бы я ни продумывала, все пустое! Если сама судьба затеяла игру, то поставить на выигрышное поле нет никакой возможности, ее вариативность бесконечна.
События вокруг меня опять начали странный хоровод.
Следующей ночью я проснулась в холодном липком поту от привидевшегося кошмара. Что само по себе было неожиданно; плохие сны – редкие гости.
Этот же не предвещал ничего необычного и начался вполне безобидно. События развивались постепенно и не сулили беды. Раздавшийся звонок в дверь мгновенно закрутил сценарий. Стоило открыть, как спокойная атмосфера сменилась, и я почувствовала смертельную опасность от людей, стоящих на пороге. Двое незнакомцев – молодая медсестра и ее спутник, странные глаза которых повергли в шок. Широко распахнутые, влажного антрацитового цвета, без белого ободка вокруг радужки. Заглянув в них, я не могла отвести взгляда, сжалась от животного ужаса. Бездонная и равнодушная бездна притягивала. Как по команде, двое надвинулись. Отпрянув, я была вынуждена впустить их в комнату. Они продолжали оттеснять меня к стене. Почувствовав спиной, что дальше отступать некуда, я зажмурилась, сжалась и приготовилась к неминуемой смерти. Потому что каждой клеточкой тела понимала, что тьма в их глазах пришла за мной.
И тогда двое заговорили в унисон, словно были единым существом:
– Клянись, что никогда не будешь искать Его, клянись, или твоим родным грозит гибель. Клянись! Вот телефонная трубка, клянись перед Богом, что ты никогда не будешь искать Его! И любить тоже не будешь!
Неизвестно откуда в руках посланца соткался мобильный телефон.
Парень пробежался по клавишам и приложил трубку мне к щеке. После нескольких длинных гудков раздался далекий женский голос:
– Бога нет на месте, но я передам ваше сообщение! Говорите!
Прослушав совершенно абсурдные, но такие естественные для сна слова, я поклялась. До такой степени была лишена силы, до такой степени испугалась за дочку и за маму, что произнесла роковые слова, пообещав невозможное, собственноручно загнала себя в ловушку.я.
– Хорошо, – услышала я голос женщины-секретаря, – я передам ваше сообщение, – и сразу же отключилась.
И стоило мне услышать короткие гудки, как текстура видения чудесным образом поменялась; злодеи смиренно опустили глаза и быстро покинули комнату.
Мокрая от ужаса, я очнулась.
"Вот это уже что-то!"
Никогда еще не приходилось сталкиваться с неприкрытой агрессией. Под влиянием безотчетного страха и отсутствия контроля я загнала себя в западню обещанием, которое не способна исполнить. Но кто был моим врагом? Вряд ли подсознание решилось на метод шоковой терапии… Кому я перешла дорогу? Кто подкараулил меня в беззащитном состоянии? Или этот сон нужно расценивать как предупреждение о возможной опасности? Он связан с предстоящим звонком?
Чушь, никакие силы Ада не заставят меня забыть сохраненный номер.
Наступало утро следующего дня, которому предстояло открыть тайну моего портрета.
26 августа 2009.
Я не могла ни о чем больше думать. Пока завтракала, пока шла пешком до метро, пока ехала в офис, я размышляла только о неизвестном номере телефона. Но страх перед грядущим плюс, невольные опасения из-за увиденного накануне сна заставили меня ждать до полудня, и в тот момент, когда я уже была готова встретиться с тайной, начались непрерывные звонки от клиентов, не дающие сосредоточиться на предстоящем разговоре. Наконец, улучив свободную минутку, я вышла в коридор и набрала заветный номер.
Соединения долго не происходило, и я с огромным разочарованием подумала о розыгрыше и приготовилась отключиться, как на том конце послышался женский голос:
– Вас слушают!
От неожиданности я поперхнулась и, откашлявшись, прохрипела:
– Извините, я звоню по этому телефону, потому что увидела его на рекламном щите… на "Третьяковской"… Дело в том, как это странно ни звучит, на картине изображена я…
В этот момент мелькнула гаденькая мысль:
"Сейчас послышится гомерический хохот и звуки шутовских фанфар. Ведущий шоу "Розыгрыш" поблагодарит за звонок, сказав, что я миллионная идиотка и должна получить приз!"
Но девушка спокойно ответила:
– Спасибо за звонок. Могу ли я услышать ваше имя и фамилию?
– Мое имя? Меня зовут Елена Соколова. Девушка, а что все это значит? Откуда у вас мое… изображение?
От невероятного волнения я начала заикаться.
Голос на том конце невозмутимо ответил:
– Елена, еще раз спасибо, что позвонили, скажите номер мобильного телефона, с вами в ближайшее время свяжутся. К сожалению, не в моей компетенции ответить на заданные вопросы. Хорошего дня! – и, выслушав мой номер, отключилась.
"Хорошего мне дня? Спасибо…"
Ситуация не прояснилась, зря я волновалась. Она только усложнилась. Нет ничего хуже, чем ждать или догонять. А ждать в взволнованном состоянии просто невыносимо.
Звонок по мобильному раздался ровно в 21:00, когда я уже вернулась домой.
– Елена Соколова? – услышала я в трубке незнакомый мужской голос.
Дыхание перехватило, а сердце чуть не выскочило из груди от волнения.
– Да, это я. А с кем…?
Мужчина прервал меня:
– Госпожа Соколова, я исполняю приказ шефа, который поручил мне разыскать вас. Надеюсь, что справился с поставленной задачей.
"Военный?" – решила я.
– Вас ждут через час в "Кафе дез Артист" в Камергерском. Знаете это место?
Я молча кивнула в трубку, но собеседник как будто увидел меня:
– Ну, вот и отлично. На ваше имя будет забронирован столик, спросите у входа.
– Подождите, а кто ждет? Как меня найдут?
Я услышала, как он усмехнулся в трубку и ответил:
– Найдут, не беспокойтесь. Зададите там свои вопросы. Всего хорошего. Не забудьте – через час. Поспешите, – и отключился.
Я быстро посмотрела на часы – уже пять минут десятого, надо спешить.
Ровно без двух минут десять я стояла перед зданием "Дез Артист". Выигранное время позволило отдышаться и поправить растрепанную на бегу прическу, а заодно и мысли.
Войдя внутрь, я немного растерялась, но услужливый метрдотель, спросив имя, предложил пройти вглубь зала, к столику в углу. Столик был пуст. Следуя пещерному инстинкту, я расположилась спиной к стене и лицом к залу и приготовилась встретить того, кто назначил мне свидание.
Казалось, я была готова ко всему, к любому повороту событий. По дороге мысленно проиграла все возможные и невозможные варианты, все последующие слова и поступки, но напрасно. Когда боги развлекаются, изощреннее игроков невозможно найти.
Прошло несколько минут мучительного ожидания; ко мне так никто и не подошел. Я начала нервничать и уже подумывала, не вляпалась ли в очередной розыгрыш со скрытой камерой. Припозднившаяся официантка подала меню и предложила сделать выбор. Заведение не из дешевых, и, прикинув содержимое кошелька, я решила обойтись легким коктейлем:
– "Дайкири" пожалуйста.
– Да, конечно, – сделав закорючку в блокнотике, девушка отошла.
Повернувшись, я поняла, что уже не одна. Напротив меня сидел мужчина. Но стоило мне взглянуть на него, как мир, мой привычный мир треснул словно хрупкое стекло и с мелодичным хрустальным звоном разлетелся на миллиарды осколков, немалое количество которых мгновенно навылет пронзили сердце.
Вскочив, я в ужасе бросилась к выходу, но незнакомец схватил меня за руку и произнес:
– Умоляю вас выслушать меня… – слова, прозвучавшие на русском, очень удивили. Я остановилась как вкопанная, боясь повернуться и еще раз взглянуть на него. Сердце бешено колотилось.
В самом центре Москвы, в известном "Кафе Дез Артист" в Камергерском переулке передо мной сидел молодой человек с лицом, которое я сначала безуспешно пыталась забыть, а потом умоляла сниться мне каждую ночь.
Почти не дыша я опустилась на прежнее место и осмелилась посмотреть на незнакомца. Безусловно, в переселение душ я не верила, но сходство было поразительное. Короткий темно-русый ежик волос и множество мелких, чуть заметных веснушек, невероятно смущенный взгляд серых, обрамленных густыми длинными ресницами глаз, смертельно ранивших меня. Они принадлежали только одному человеку в этом мире – сэру Фитцджеральду Коллинзу. Если не брать в расчет веснушки, взъерошенный чуб и футболку с изображением песика Снуппи, которая ослабила шок, то я бы сказала, что молодой человек был как две капли воды похож на моего почившего друга. Отличался голос. Не глубокий и бархатный баритон, как у любимого, а мягкий и нежный, подобный шелесту ветерка в листве.
Не находя слов, я разглядывала мужчину.
"Белый Кролик вновь привел меня в свою нору… надо прыгать?"
– Ваш "Дайкири", – слова официантки вернули в реальность.
Как за спасительный круг, я ухватилась за бокал с коктейлем.
Молчание за столом становилось невыносимым. Мысли вели хаотичную жизнь. Ни одна не имела права на долгое существование. В душе царила мешанина из бесконечных вопросов и невозможности сформулировать хотя бы один из них. Подняв глаза на соседа по столику, я поняла, что его положение не многим лучше. Молодой человек не только взволнован – он откровенно напуган. Не сводя с меня ошарашенных глаз, он мял в дрожащих руках салфетку.
Ситуация выглядела нелепой, кто-то должен был начать говорить. Попытавшись взять себя в руки, я чуть слышно произнесла:
– Вы кто?
В глубине души я уже знала ответ, просто не верилось, что далекий потомок сэра Фитцджеральда может стать его зеркальной копией – одно лицо, за исключением задорно торчащего ежика и детских веснушек, ярко проступивших сейчас на бледном лице.
Мужчина, сидящий напротив, справился с волнением, отложил в сторону убитую салфетку:
– Меня зовут Томас, я приехал из Англии… чтобы разыскать вас, – и опять замолк.
– Зачем?
"Вопрос глупый, понимаю".
– Мисс Элен, все очень сложно. Сложно объяснить. История очень давняя. Извините, я волнуюсь, я был не готов, не ожидал, нет, я верил, точнее надеялся. Но не ожидал, что вы существуете. Это в корне меняет представление о миросозидании ("мироздании", скорее, но я не обращала внимания на огрехи в языке). Это доказательство петли времени, – в голосе англичанина появились истеричные нотки.
Что я могла ответить ему? То, что я существую и являюсь живым доказательством "петли"?
Он передохнул и продолжил более спокойно:
– Я знал примерное время и место, где вы могли бы жить. Но найти человека с фамилией Соколов в Москве слишком трудно, в городе огромное количество людей носят имя Елена и фамилию Соколоф… Я почти потерял надежду, и тут мой ассистент придумал невероятный, но очень простой выход. Он предложил напечатать ваш портрет, который хранится в Торнбери (мое сердце понеслось галопом), на больших плакатах и разместить их на центральных станциях подземки. Я очень надеялся, что вы увидите один из них и позвоните. Сработало! Невероятно!
"Невероятно? Есть вещи удивительнее! И вы это знаете не хуже меня".
Итак, ситуация начала проясняться. Слава Богу, никакой мистики. Но… как он узнал обо мне?
Немного успокоившись, я задала один из главных вопросов, ответ на который уже предвидела:
– Кто вы, Томас?
Мой собеседник, резко отодвинув стул, встал и, не обращая внимания на других посетителей ресторана, с легким поклоном произнес:
– Извините, я был взволнован и забыл представиться: Томас Джордж Коллинз. Сэр Фитцджеральд – мой дедушка в четвертом поколении.
Обруч тупой давящей боли сдавил виски.
"Круг замкнулся. Наступила ясность и долгожданная легкость. Нет никакой тайны. Мой любимый прожил нормальную жизнь, женился. У него родились дети. Сейчас один из его потомков, в котором причудливым калейдоскопом сложились гены, сделав его точной копией своего предка, сидит напротив и не верит своим глазам. Невероятно, но даже выражение удивления на лице Томаса напоминает Фитцджеральда – тот так же часто моргал в момент волнения".
Я опустила глаза, чтобы спрятать набежавшие слезы.
Зачем судьба посылает мне очередное испытание? Как жить с мыслью, что на свете есть человек, похожий на давно умершего друга, до сих пор любимого мною? Молодой симпатичный мужчина, которому я безразлична. И я должна смириться с этим фактом.
Вернув себе толику спокойствия, я с небольшим опозданием ответила на приветствие:
– Здравствуйте, Томас! Так как вам удалось найти меня?
Молодой человек молчал. То ли он пребывал в шоке от осознания факта путешествия сквозь время, то ли обдумывал, как ему правильно ответить на вопрос. Волнение не позволяло ему собраться с мыслями. Когда он доставал сигареты из кармана джинсов, его пальцы заметно дрожали.
Я не догадывалась, как выглядят его потомки, а сейчас передо мной сидит человек с лицом потерянного друга, мой современник. Мы встретились вследствие нереальных хитросплетений.
Удивительную шахматную партию разыгрывают на небесах. А главное – зачем?
– Извините, я, пожалуй, закажу себе что-нибудь выпить, – Томас жестом подозвал официантку.
Пока он выбирал себе напиток по карте, я продолжала исподтишка разглядывать его.
"Нет – он другой, неуверенный в себе, застенчивый. Отличается от Фитцджеральда, сильного, властного, настоящего мужчины, лучшего в моей жизни! Такой трогательный, робкий…"
Девушка приняла заказ только с третьей попытки, когда я уже была готова прийти на помощь. Бедняга от волнения начал заикаться.
Выпив двойной скотч, англичанин немного пришел в себя, и мы смогли продолжить разговор.
– Томас, скажите мне, где вам удалось так хорошо выучить русский?
Собеседник улыбнулся, скромно потупив глаза.
"У него похожая улыбка! Невероятно…"
– Мисс Элен, я учу его всю свою жизнь, не с колыбели, конечно, – с двенадцати лет. На то были причины. Мой дед Уильям Коллинз настоял на изучении русского языка. Я был его любимчиком… Мой старший брат Саймон – он совсем другой и рос сам по себе. Дед не мог найти с ним общего языка, воспитывал только меня, мисс… Простите, можно я буду вас называть просто Элен?
– Ну конечно!
– Элен, простите, но я, честное слово, не верил, что вы существуете, никто не верил, все считали это дедушкиным бредом, старческим маразмом, великовозрастной блажью. Но сэр Ульям был упрям и стоек в своем убеждении, что вы есть, и он заставил меня в это поверить.
И только сейчас я понимаю, что старик был прав. Сколько насмешек, а порой и неприкрытых издевательств от Саймона он вытерпел!
Томас замолк и посмотрел на меня восхищенными глазами. Наверное, так смотрят на дорогой музейный экспонат. Стало совсем неуютно. Надо похлопать себя по карманам и разогнать побившую драпчик моль!
Не отрывая от меня пристального взгляда, молодой человек неожиданно спросил:
– Элен, скажите, это действительно вы? Та, что побывала в прошлом и вернулась?
Прозвучало так, как будто окажись я не я, он бы расплакался.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Бедняга не может поверить в семейную легенду. Его состояние сейчас сродни безумию, через которое я сама прошла.
Я протянула к нему руку, осмелившись коснуться локтя.
– Томас, умоляю вас не волноваться. Почти три месяца назад со мной произошла странная история, о которой вы осведомлены. Уверяю, ни вы, ни тем более ваш дедушка Уильям не сумасшедшие. Хорошо, отвечаю на вопрос прямо. Я именно ТА. Попала в прошлое, вернулась и никому об этом не рассказала. Иначе мы бы сейчас не сидели в центре Москвы, в прекрасном уютном местечке, и не разговаривали.
За нашим столиком вновь воцарилось молчание.
Томас не сводил с меня глаз, думая о чем-то своем. Видимо, в его голове складывались сложные причинно-следственные цепочки, и он старался придать шокирующей информации обтекаемые, логичные очертания.
Настала моя очередь спрашивать:
– Извините, что повторяюсь. Так как вам удалось найти меня именно сейчас?
Томас отвлекся от размышлений:
– Все очень просто. У нас сохранился дневник сэра Фитцджеральда, он до сих пор находится в его кабинете в Торнбери. (Мое сердце вновь заныло.) Именно в нем он дал точные указания, когда, где и даже в каком месяце вас следует искать. Следуя его записям, вы покинули 1810-й год в конце августа и вернулись обратно, как он полагал, в 2009-й год, так что все очевидно…
– Да, все очевидно… в конце августа, – машинально повторила я.
Что происходит? Радость от полученных известий сменила боль от нахлынувших воспоминаний. Облегчение от разгаданных загадок обернулось слезами, я не могла их сдержать и горько заплакала, прикрыв лицо руками.
Томас испугался не на шутку и в волнении обернулся, ища официантку.