Я колебался с ответом. А потом просто засмеялся.
- Да, мужик. Просто устал. - Он нахмурился, но встал.
- Конечно, чувак. Встретимся дома. - Я смотрел, как он уходит. Небрежным шагом направляясь в игровую, а все девушки в баре смотрели ему вслед. Большинство повернули головы и в мою сторону, вероятно, оценивая возможность уйти сегодня со мной. Они не догадывались, что шансов не было ни у одной. Сегодня мне совершенно не хотелось быть ни с кем, кроме Грейс. Что чертовски пугало. Я месяцами жил в теле Шейна, пытаясь забыть о Селе, и теперь каждая девушка, безумно на нее похожая, при встрече будет мне о ней напоминать. Это плохо. Я практически каждый день бываю в квартире Леа!
Допив остатки пива, я направился к сцене. Поднялся на нее, взял гитару и запихнул в чехол. Перекинул ее через плечо и спрыгнул со сцены. Группа девушек, громко вздохнув, подбежала ко мне, но я извинился и сказал, что надо бежать. Я хотел оказаться в кровати. В одиночестве.
Я подошел к игровой и, стоя в дверях, наблюдал, как мои друзья играют в бильярд. Алекс, как всегда, громкий и несносный. Его мама должна благодарить бога за подаренную ему внешность, потому что, как человек, он был раздражающим. Крайне общительный и родился без фильтра мыслей и речи. Брейден - тихий и внимательный, творческий и поэтичный. Итан - романтик, комик, блондинистый плюшевый медвежонок размером с квотербека. Я помахал им в знак прощания и вышел за дверь. Они поймут, что что-то не так. Я всегда был тем, кто возвращается домой позже всех, и первым тащил девочек в кровать. Слава Богу, они знали меня достаточно хорошо, чтобы не задавать вопросов.
Ледяной февральский ветер ударил в лицо, стоило выйти на улицу. Хотя мне и было плевать. Я выбрал длинный путь до дома, пролегающий через квартиру Леа. Коннер, как и обычно, должен был остаться там на ночь. Проходя мимо, я подумал позвонить в дверь, но свет всюду был выключен. Стоя на нижней ступеньке, я думал, остался ли Такер ночевать там.
Внутри все сжалось. Такер был хорошим другом, но он не достоин Грейс. Он хам, высокомерный, а еще и юрист. Он спокойно говорил ложь, сам в нее и веря.
Если не ходить вокруг да около, мне не хотелось, чтобы Такер встречался с Грейс, не хотелось, чтобы она была с кем-то, кроме меня. Она слишком похожу на Селу. Меня будет передергивать каждый раз, когда он возьмет ее за руку, будет лгать про других девушек. Черт, да я его во сне убью, если узнаю, что они...
Я провел руками по волосам. Подобные мысли прикончат меня. Она просто еще одна девушка. И я докажу это. Она такая же, как все. Просто самая красивая среди них. Но не страшно. Познакомлюсь с ней поближе, и готов поспорить, что однажды я с ней пересплю. Она не Села. Села уже давно мертва. Мертва более 2000 лет. Грейс - обычная девушка.
Я буду ей улыбаться. А она мне рассказывать про маникюр. Наверняка она учится в колледже и будет строить карьеру, пока не встретит мистера Денежный Мешок, парня, который будет о ней заботиться. Скорее всего, она будет твитить о каждом посещении туалета и каждый час постить на фейсбуке, где находится и чем занимается. Ей никогда не разбивали сердце, она никого не теряла, и чертовски уверен, она не представляет, что такое ад. К концу вечера она обхватит меня ногами и будет рассказывать, какой я великолепный солист и скольких детей хотела бы родить от меня. И имена для них у нее будут наготове. А я скажу, что ни с кем не вступаю в отношения, не играю в любовь, цветочки или открытки. Я даже не смотрю фильмы о любви. У меня на них аллергия. У нее в глазах стояли бы слезы, которые так бы и не пролились. Потому что она бы знала это. Прежде чем переспать с ней, я бы предупредил, что это дерьмо не для меня. Что меня не изменить. Никому. А она бы делала вид, что ей все равно, ведь она же получит желаемое. Будет спать с солистом и гитаристом "Безумного мира". И будет хвастаться перед всеми друзьями. Вот что спрятано под красивой упаковкой. Черт, я разговариваю сам с собой.
А что, если она не такая?
Я не дал себе нажать на звонок перед дверью Леа. Я довел себя до того, что начал задыхаться. Я хотел поговорить с Грейс. Хотел зайти к ней в комнату и... я остановился. Развернувшись, спустился на последнюю ступеньку. Заставил себя ступить на тротуар и идти дальше по улице.
Как безумец, прошел два квартала, отделяющие наши квартиры. Я не мог понять, что со мной. Как эта девушка проникла мне под кожу? Я даже мысль сформулировать не мог.
Я поднялся по ступенькам и открыл дверь в вестибюль своего дома. Теплый спертый воздух оставил чувство тяжести и медлительности.
Прошагав по коридору, я открыл дверь своей квартиры. И направился прямиком к бару, налил виски. Выпив его, я уставился на пустой стакан в руках. Снова налив виски, я оставил его стоять на стойке.
Направившись в ванную, включил душ, нужно разобраться в мыслях. Скинув одежду, я залез и, плотно закрыв глаза, подставил лицо под горячие струи. Но душ сыграл злую шутку, потому что стоило зажмуриться, как серебряные глаза начинали полыхать внутри сознания, отказываясь покидать мои мысли.
Ударив рукой по плитке на стене, я зарычал как зверь, запертый в клетке. Печаль душила меня, она разрывала грудную клетку и вырывала сердце. Выпрыгнув из душа, я поскользнулся на мокрой плитке и упал на стену. Надо еще выпить.
Все еще мокрый, я вбежал на кухню, выпил еще виски и поставил стакан в раковину. Затем, вернувшись, взял бутылку с виски и отнес к себе в спальню.
С полной бутылкой я играл на гитаре до самого рассвета. Некоторое время спустя задремал.
Мне снились серебряные глаза, мягкие губы, шелковистые черные волосы, пахнущие как полевые цветы после дождя.
Я проснулся с мелодией в голове, которая каждой нотой ласкала нежное обнаженное тело, что мне снилось. Отлично. Теперь она стала моей музой.
Глава 3
Я принял душ и оделся, кажется, быстрее среднестатистического человека. Оделся для пробежки, надеясь, что Коннер уже проснулся и готов к тренировке. По утрам мы с ним бегали, пусть даже он ночевал у Леа.
Раздумывая над этим последние несколько месяцев, почти каждое утро я приходил к Леа, встречался с Коннером для пробежки и пил кофе. Я не до конца осознавал, насколько у Коннера и Леа все серьезно. Хотя меня не интересовало ничего, кроме музыки и моего члена. Все остальное могло причинить много боли. Я и близко не понимал, какого черта меня выпустили из адской тюрьмы и снова сослали на землю. И уж точно не понимал, почему застрял в теле Шейна Макстона.
Схватив несколько таблеток аспирина, чтобы избавиться от пульсирующей боли в голове, я услышал голоса. Войдя на кухню, я увидел сидящих за столом Итана и Такера, жующих сэндвичи.
Мы с Итаном и Коннером были соседями по квартире, поэтому ничего странного в том, что за столом сидел Итан, не было. А вот Такер - это странно. Он жил в соседней квартире с Алексом и Брейденом. Весь наш дом принадлежал его старику. Вот почему все дерьмо сходило нам с рук. Обычно Такер к нам не заходил - от него слишком много грязи, поэтому мы его и не приглашали. В последний свой визит он кубинской сигарой прожег в нашем кожаном диване огромную дыру. После этого несколько дней нам пришлось вычищать пепел. А этот придурок даже не курит, ему хотелось выставить напоказ себя с дорогой сигарой.
Кивнув им, я взял из холодильника бутылку воды.
А Такер все продолжал трепаться о какой-то вчерашней красотке.
- Я серьезно говорю. Кажется, я нашел себе первую жену.
Итан покачал головой, смеясь с набитым ртом.
Такер откусил от сэндвича и продолжил говорить, одновременно жуя:
- Серьезно. Она такая красивая… а еще милая, правда, милая. Она не похожа на вчерашний блондинистый клоповник Алекса.
Я запихнул в рот таблетки, открыл бутылку и сделал глоток, в пол-уха слушая треп Такера.
Итан проглотил то, что было у него во рту, и, покачав головой Такеру, посмотрел на меня.
- Привет, Шейн. А Так тут говорит, что Грейс станет его первой женой. Есть, что сказать?
Вода попала не в то горло, и я подавился. И задыхался, и откашливался, едва не выплюнув таблетки.
За столом сидел Итан с всезнающей ухмылочкой на лице.
- Да, отреагировал как я и думал, - пробормотал он.
Прокашлявшись, я прохрипел:
- Такер, ты говоришь о подруге Леа? У нее еще длинные черные волосы и красивые глаза?
Такер наградил меня улыбкой, такой, что изо рта торчал сэндвич.
- О да. А звать я ее буду не Грейс, а красоточка. О, Гугл, в ней есть все, что я ищу в женщине. - Такер протянул нам свои тупые руки дать пять, но мы их проигнорировали.
Итан захохотал. Его взгляд кочевал между мной и Такером. Я не понимал его игры. Может, ему хотелось, чтобы я выбил из Такера всю дурь, или просто хотелось увидеть мою реакцию на симпатию Такера к Грейс.
Итан ткнул в меня указательным пальцем, хихикая.
- Такер тут признается, что вчера встретил девушку своей мечты, девушку, на которой женится, - посмотрев на Такера, он засмеялся еще сильнее. - Так, а почему бы тебе не рассказать Шейну о вчерашнем клоповнике. Ну, знаешь, тех самых девушках, которых ты встретил, покинув квартиру Леа и Грейс.
Такер хлопнул руками по столу. Крошки от его сэндвича полетели на пол, он даже не обратил на это внимания. Придурок.
- Мужик, Алекс и Брейден вернулись домой с четырьмя девочками. Я взял двух одновременно. Боже, это было ПОТРЯСНО!
Я сжал кулаки.
- А как же Грейс? Так? У вас с Грейс что-то было?
Итан заржал так, что у него по щекам потекли слезы.
Такер вскочил, и еще больше крошек упало на пол.
- Нет, чтобы ее уломать, понадобится время. Мне надо отлить.
Когда Такер вышел из кухни, я посмотрел на Итана:
- Что ты задумал? Я не желаю знать про него и Грейс или его тройничок. В чем дело?
Итан встал, отодвинув стул. Подобрал свою пустую тарелку и отнес ее в раковину.
Обернувшись, он прислонился к столешнице.
- Просто хотел увидеть, как ты отреагируешь, Шейн.
Так и знал.
Он скрестил руки на груди. Кто-то другой на моем месте назвал бы моего огромного друга устрашающим.
- Шейн, вчера ты заставил меня обежать весь бар в поисках девушки, чей цвет глаз тебе понравился. Ты был похож на потерявшегося ребенка, пока не увидел ее, сидящей рядом с Леа. - Он драматично уронил руки. - И ты сказал, что ничего такого не произошло, но вернулся домой раньше всех. Один.
Я сел на стул и начал затягивать шнурки, принимая самый безразличный вид, который только возможно при данной теме.
- Да, все так. А что такого? Она красивая. И я этого не скрывал от тебя, когда просил помочь найти ее. - Я встал, собираясь уйти.
- Шейн, я все это говорил не для того, чтобы выяснить понравилась ли она тебе. Это и так очевидно. Я лишь хотел, чтобы ты сам увидел, как отреагируешь на кого-то вроде Такера, кто хочет с ней просто переспать. - Он подошел и указал на меня пальцем. - Она одна из лучших подруг Леа. А Коннер - один из наших. Грейс не из тех, с кем можно спать без обязательств. Иначе многие пострадают. Но то, как ты себя вел вчера, да и сегодня… чувак, я твой лучший друг... эта девушка тебе понравилась. Не напортачь, пытаясь сразу же затащить ее в постель.
Я усмехнулся.
- Да, а я-то надеялся, что познакомлюсь с ней поближе, а затем избавлюсь от этой заразы, выброшу ее из головы.
- А что, если не выйдет, Шейн?
- Ты же знаешь, я не завожу отношений. И также знаешь, что никогда не вру на эту тему. Мне никогда не приходится их обманывать. Выбор будет за ней.
Он поднял руки вверх, словно я навел на него курок.
- Шейн, твои руки сжаты в кулаки, лицо покраснело, и ты решил отправиться на пробежку не ради тренировки с Коннером. А все потому, что ты не хочешь, чтобы Такеру досталось то, чего желаешь ты сам? Шейн Макстон ведь не ревнует, никогда.
- Я тебя понял, спасибо. - Я ушел прежде, чем вернулся Такер, и прежде, чем Итан сказал что-то еще.
Я схватил ключи, телефон и бумажник с бара, засунул их в карманы толстовки и выбежал за дверь. По дороге я размышлял над словами Итана. Он прав, я просто не смог ему в этом признаться. И точно не мог рассказать ему, что когда-то у меня были крылья, но благодаря единственным отношениям в моей жизни их больше нет, что попал в ад и вернулся в этот замечательный мир. Не мог объяснить, что больше никогда ни с кем не заведу отношений, потому что никому в этом мире не заменить мне Селу. Никогда.
Я никому ничего не мог рассказать. Меня все считали игроком, потому что прежде, чем в теле Шейна оказалась моя душа, таким был он.
Когда я дошел до их квартиры, Леа и Коннер смотрели мультики. Леа подскочила, чтобы приготовить мне кофе. А мы с Коннером как обычно помогали ей с чашками.
- Итак, Шейн… как там твоя вчерашняя подружка? Прости, если была груба, наверное, я перепила. - Хоть ее лицо и было зеленоватым, но щеки покраснели.
- Э-э, думаю, ты была забавной. Думаю, та цыпочка ушла с Алексом, - пожал я плечами, притворившись, что ничего не знаю.
Коннер похлопал меня по спине.
- Друг, что сначала - кофе или пробежка?
Я осмотрел квартиру в поисках Грейс. Может, она уже ушла. Может, ночевала где-то еще. С кем-то другим. Эта мысль беспокоила меня сильнее, чем должна.
- Готов бегать, кофе выпьем, когда вернемся, - ответил я.
Коннер согласился и отправился искать свои кроссовки. Леа вернулась в гостиную и свернулась на диване.
- Ты как себя чувствуешь? - спросил я. - Наверно, не стоит оставлять тебя здесь одну? - Вопрос с намеком.
- Просто вчера перепила. До меня дошла плохая новость и не смогла сдержаться, - вздохнула она. - Я в порядке. Грей дома, так что я не буду одна. Но спасибо.
Она подобрала электронную книгу с другого конца дивана и включила ее, заканчивая наш разговор. Я собирался узнать, что за новость, но она наверно подумала иначе и начала читать. Ничего себе, за какого же холодного чурбана она меня принимает.
Коннер вернулся в комнату, и мы вышли. Я был сильно на взводе из-за того, что не смог увидеть Грейс. Наверно, она сильно высокомерна, мне надо избавиться от всех мыслей о ней. Не мог же я тосковать по глупой человеческой девушке. Именно так и начинались в тот раз все мои неприятности. Не то чтобы я считал Селу глупой человеческой девушкой, совсем не считал. У нее была самая замечательная душа, совершенная для меня. Я так устал от этого наказания.
Мы медленно побрели в сторону Центрального Парка.
В парке было полно народа. Одни бегали, другие занимались Тай-Чи на траве, третьи были улыбающимися и смотрящими по сторонам туристами. И это всего лишь начало холодного февраля. Это одна из причин, по которым мне так нравится жить в Нью-Йорке: стоит выйти за дверь и перед вами целый мир. Столько совершенно разных людей. В каком-то смысле напоминает рай.
Немного времени прошло прежде, чем я опять вернулся к мыслям о тех серебряных глазах. Проклятье.
- Так та вчерашняя девушка и есть прежняя соседка Леа?
Коннер, не переставая бежать, повернул ко мне голову.
- Да, девушка, которой ты отдал свою футболку. Это Грейс.
Несколько следующих минут я молчал. Но все-таки не смог удержаться и не спросить:
- У нее есть парень или как?
Он ухмыльнулся.
- А что? Претендуешь на его роль?
- Нет. Просто интересуюсь. Похоже, что Такер решил жениться на ней. Он ей понравился?
- Нет, - сказал он.
- Что нет? - спросил я.
- У нее нет парня, - ответил он.
- А… что насчет Такера? - полюбопытствовал я.
Коннер засмеялся.
- Думаю, у него тоже нет парня, но если бы и был - это многое бы объяснило.
Я засмеялся вместе с ним. Многое бы объяснило.
- Да, мужик. Уверен, что он втюрился в Алекса.
- Эй, там, - смеясь, проговорил он. - Не гони. Алекс горяч! - Мы остановились, потому что слишком сильно хохотали. Мы уселись на скамейку и наблюдали за другими бегунами.
- Значит, ты не думаешь, что Такер мог ей понравиться? - Очевидно, у меня сегодня обострение словесного поноса.
- Ты таким херовым образом решил разузнать что-то о ней? Тебе что, опять двенадцать?
Я запустил пальцы в волосы и сильно дернул за кончики.
- Не могу перестать думать о ней, брат.
Он внимательно на меня посмотрел.
- Шейн, послушай. Грейс замечательная. Она умная, милая, красивая… все такое и даже больше. Но не думаю, что ты в ее вкусе. И кроме того, у нее сейчас семейные проблемы, поэтому сомневаюсь, что она будет в ближайшее время встречаться с Такером или кем-то другим.
Толкнув меня в плечо, он спросил:
- Эй, а как же та вчерашняя блондиночка? Я так надеялся, что у них с Леа начнется кошачья драка, и они будут срывать друг с друга одежду. - Похоже, я хорошо потрудился над образом, раз все мои друзья считают меня таким ничтожным человеком.
Смеясь и обгоняя друг друга, мы возвращались к квартире. Леа все еще читала, лежа на диване, а Грейс все еще не показывалась. Мы сняли пропотевшие толстовки и бросили ими в Леа, а потом, пихая друг друга, направились в кухню, стараясь одновременно пройти в дверь.
- Маленькие идиоты, - с теплотой крикнула нам Леа из другой комнаты. - Эй, Коннер, принеси мне тоже чашечку. Я вас ждала, мальчики!
Я наблюдал, как Коннер налил две чашки и протянул их Леа как влюбленный человек. Сняв промокшую майку, я повесил ее себе на шею. Наливая себе кофе, я размышлял, знает ли Коннер, как ему повезло. Прислонившись к кухонной стойке, я посмотрел на потолок. В ушах стояло тихое хихиканье Коннера и Леа.
И именно тогда она вошла.
Дикий водопад черных волос не давал ей меня увидеть. Она была босиком, на ногтях темно-красный лак. Ноги длинные и обнаженные. Взглядом я медленно пропутешествовал по всей их длине. На ней были надеты трусики-шортики, от вида которых мне хотелось заплакать. Моя вчерашняя футболка съехала, оголив плечо.
Она чуть не уронила свой кофе, когда, обернувшись, заметила меня.
Некоторое время мы просто стояли, глядя друг на друга, оба полураздетые. Готов поклясться, что в глубине ее глаз я увидел что-то похожее на спрятанное одиночество, так хорошо мне знакомое.
Коннер вошел на кухню и прервал воцарившееся молчание. Тон его был хитрым и высоким, и он напомнил мне, как Шейн в детстве ногтями скреб по доске. Он нес какой-то бред.
Она просто смотрела на меня. Ее глаза метали в меня молнии, в них не было ни эмоций, ни желания, ни нужды, ни какого-либо интереса. Ничего.
Стоя напротив нее, я сдерживался, чтобы не наброситься. Мой взгляд скользнул от ее глаз к губам, к горлу, ключицам, к изгибам ног…
Коннер продолжал что-то нести. Даже если бы он кричал "пожар", я бы его не услышал.
- Все еще в моей футболке, - прохрипел я. Я хотел, чтобы она поняла, что это для меня значит, что я бы хотел оказаться на ее месте и обволакивать ее, согревать. Мои щеки горели, а я улыбался, от того, каким юным и живым себя ощущал, стоя напротив нее. Впервые в этом теле я ощутил себя человеком.
- Хочешь вернуть ее прямо сейчас? - прошептала она.