Коннер замолчал. Я наклонился к ней. Мне не хотелось бы, чтобы она раздевалась перед Коннером. Она приняла это как знак согласия.
- Решено, - пропела она и выскочила из кухни, оставив свой кофе. Я вздохнул как человек, не дышавший несколько лет. Она вернулась в безразмерной толстовке и швырнула в меня футболку, попав прямо в лицо. Та свалилась мне на руки.
- Еще раз спасибо, - сказала она, уходя. Я посмотрел на Коннера.
Широко раскрыв глаза, он покачал головой.
- Хм, это было напряженно. Серьезно, чувство такое, словно вы двое занимались сексом прямо передо мной. Чувствую себя грязным и немного возбужденным, спасибо. - Он налил себе еще кофе и покачал головой.
Я серьезно на него посмотрел.
- Думаешь, я ей нравлюсь?
Нахмурившись, он хлебнул кофе.
- Шейн, я думаю, тебе надо отстать от нее. Ей известно, что у тебя нет ни одного серьезного намерения. Мы ей рассказывали про тебя. Она не из тех шлюх, которых ты снимаешь в баре как музыкант, она - лучшая подруга моей девушки.
- А если она будет с Такером, то все хорошо?
- Парень, однажды Такер женится и станет нормальным. А ты же… он замолчал и смущенно взглянул на меня.
- Вперед, заканчивай фразу, - сказал я.
- Не стоит. - Коннер вышел в гостиную, и я пошел за ним. Похоже, мы своим появлением прервали важный разговор Леа и Грейс. Увидев нас, Грейс решила уйти из комнаты, ее глаза покраснели и блестели от слез. Черт, мне захотелось обнять ее и забрать всю боль. Если бы я только был ангелом.
- Все нормально? - спросил Коннер.
Я чувствовал себя полным кретином… наверное, это моя вина.
- Я разозлил ее? Черт, она же не рыдает из-за меня? - Я должен был сказать что-то в духе Шейна. - Она же просто спросила, вернуть ли мне футболку. Я думал, что снова увижу ее полуголой! - Почти всегда я ненавидел образ Шейна. Когда еще он был здесь, он был корыстным, жалким наркоманом, полной противоположностью мне. Находиться в его теле было подобно самому аду. Хотя нет, сейчас я бы предпочел адское пламя, чем находиться здесь.
Леа вскочила с дивана, ее электронная книга с грохотом упала на пол.
- Шейн, ты самый эгоистичный и эгоцентричный человек из всех, кого я встречала. И если ты думаешь, что кто-то вроде Грейс будет думать о тебе больше, чем секунду, ты не более чем тупой. - Ее голос стал еще громче. - Вчера у нее брат умер. Мудак ты!
Она выбежала из комнаты, Коннер направился за ней следом.
Мудак? Вчера у нее умер брат?
Прежде, чем успел подумать, я оказался на кухне рядом с ней. Я сжал руки в кулаки, чтобы не дать себе к ней притронуться.
- Прости... Грейс, я не хотел быть выскочкой. Я не знал о твоём брате. Я не хотел...
Она покачала головой и вздохнула. Даже не посмотрела на меня.
- Я серьезно, Грейс. Я знаю, насколько хреново потерять кого-то дорогого. - Я наклонился к ней поближе, от этого голова закружилась, но мне так хотелось забрать ее печаль. Я мог бы, если бы только был ангелом. - Взгляни на меня.
Она повернула голову, и ее потрясающие серебряные глаза были ярко-красными и полными слез. Взгляд перенесся на ее губы… я не мог смотреть на слезы, они убивали меня. Выражение безумного отвращения появилось на ее лице. Сам того не понимая, наверное, я еще сильнее оскорбил ее. Возможно, это и к лучшему. Пусть считает меня эгоцентричной свиньей, пускай проводит время с Такером или другим парнем, который сможет предложить ей весь мир, а не с падшим ангелом, у которого нет сердца.
- Имеем то, что имеем. Ты не сказал ничего, что бы задело меня, Шейн. Спасибо за соболезнование. И сделай себе одолжение, не пытайся вскружить мне голову, это будет пустой тратой времени. Я не буду спать с тобой. Просто относись ко мне, как к одному из приятелей, и мы поладим, а тебе не придется больше стоять со мной на кухне и притворяться, что тебя волнует еще кто-то, кроме себя.
В голове пронеслась тысяча мыслей. Я хотел ее. Нуждался в ней. Я был сам не свой. Мне хотелось пасть перед ней на колени и рассказать, что когда-то был богом. Я желал коснуться ее губ и забрать всю боль. Боже, мне так хотелось поцеловать ее. Ощутить тепло ее языка. Опустив взгляд в пол, я подавил все это. Эта жизнь - еще одно мое наказание. Здесь мне не светит никаких удобств, никакого счастья или надежды. Наверно, ее сюда прислали, чтобы еще больше наказать.
- Кто сказал, что я хочу переспать с тобой? Ты просто одна из приятелей. Я не сплю с приятелями.
Удивительно, но у нее на лице появилась прекрасная улыбка, и она начала смеяться.
Я убрал руки со столешницы, опустил их и попятился от нее.
- Хотя должен признаться: ты самый сексуальный приятель из всех, которых я встречал.
И я вышел из кухни, пока не бросил все и не поцеловал ее.
Рухнув на диван, я руками схватился за голову. Тело трясло, хоть я и не замерз. От желания быть рядом с ней. Значит, это будет вторым адом? Они не могли больше держать меня в заключении и отправили на землю. Внушили, что есть шанс на прощение, но оказалось, это просто напоминание того, чего у меня никогда не будет, напоминание того, что я утратил.
Коннер и Леа вернулись в гостиную. Мы с Леа принесли друг другу извинения. Они расположились в кресле, обнимаясь. Я с трепетом за ними наблюдал.
Грейс пришла спустя несколько минут и села на диван рядом со мной. Леа переключала каналы телевизора. Нет, нет в этой комнате никакого огромного слона.
Мой телефон начал разрываться. Десяток сообщений, в которых Итан расписывает мне вчерашние подвиги Такера.
Через какое-то время Грейс подошла к двери и взяла кроссовки.
Леа села.
- Ты куда? Мы собирались и сегодня сходить в бар, около десяти. - Она кивком указала на меня. - У его группы еще один концерт там. Хочешь позависать? В этот раз напьешься ты, а я буду держать твои волосы над унитазом, - умоляла она.
- Я становлюсь дерганой. Думала пробежаться, - ответила Грейс, не отвлекаясь от надевания кроссовок.
Я оторвался от сообщений Итана и положил телефон на столик. Ей нравится бегать, серьезно?
- Ладно, а как насчет позависать со мной сегодня вечером? Мы не виделись целых шесть месяцев, я соскучилась! - скулила Леа.
- Не знаю. Посмотрим, как я буду чувствовать себя после пробежки. Если вас не будет здесь, когда я вернусь, я напишу. - Она унеслась из комнаты в сторону входной двери.
Переглянувшись друг с другом, Коннер и Леа посмотрели на меня.
Леа встала.
- Не думаю, что после всего случившегося с ее братом, Джейком, ей стоит оставаться одной. Блин, ненавижу с ней бегать.
- Я составлю ей компанию, - предложил я. - И дам вам шанс побыть наедине. На кухне Коннер сказал мне, что возбужден. - Я не стал дожидаться, когда Леа начнет пререкаться или даже смеяться над услышанным. Я просто вскочил на ноги и бросился к двери, по дороге подхватив с пола толстовку.
Грейс разминалась на ступеньках, когда я вышел. Ее идеальное тело извивалось и скручивалось, и даже от вида ее в спортивных штанах, мой рот наполнялся слюной. Я подошел к ней и, встав рядом, тоже начал разминаться.
Она замерла, заметив меня.
- Что ты делаешь? - спросила она, прищурив глаза.
Мне не хотелось давать ей повод подумать, что я таким образом желаю затащить ее в постель, поэтому я решил бросить ей вызов.
- Думаю побегать с тобой, - усмехнулся я. - Полагаю, ты не будешь против. Ну, знаешь, ты одна из моих приятелей, и этим я обычно занимаюсь с приятелями. Если, конечно, не думаешь, что это для тебя слишком сложно.
Она прищурилась еще сильнее, на губах ее появилась лукавая улыбка.
- Буду стараться изо всех сил. - И унеслась с места.
Это не бег, не спортивная ходьба. А яйцами об стену, она неслась на бешеной скорости.
Она направилась в сторону Пятой Авеню, свернула направо и пробежала мимо Музея Искусств Метрополитен. Пересекла Центральный парк и побежала вокруг водохранилища Жаклин Кеннеди Онассис. Я пытался бежать с ней в шаг, молча. Хотя кому я вру, я бы в жизни не смог бежать на такой скорости и одновременно разговаривать… и вот именно поэтому я молчал.
Она сделала два круга вокруг парка. Пресвятое дерьмо, теперь-то я понимаю, почему Леа ненавидит бегать вместе с ней, да это бесчеловечно. Мы, наверно, пробежали уже миль 20, не сбавляя скорости. Легкие горели, а бок кололо так, словно мне, не прекращая, потрошили кишки. Но Грейс выглядела такой расслабленной, будто все это время валялась на гребаном пляже. Последние минут 15 этой пробежки я пытался подавить готовую вот-вот забрызгать весь Центральный парк рвоту.
Когда она замедлилась, над городом уже сгущались сумерки, и мы медленно подбежали к ее дому. Она снова разминала ноги на ступеньках. Я наблюдал за ее изящными и плавными движениями. Я был полон трепета. А еще боли - от головы до ног. Я покашлял, чтобы она знала, что я все еще здесь.
Обернувшись, она посмотрела на меня, и во взгляде ее можно было прочитать намек на уважение.
- Ты занимаешься бегом? - сказал я, борясь с одышкой и не показывая, что совершенно выдохся их сил. Но не вышло, я заикался, запинался, тяжело дышал - прямо как слюнявый сенбернар.
Она хмыкнула и одарила меня самым восхитительным раздраженным взглядом.
- Я сказала, что собираюсь на пробежку. Ты думал, что я немощная? - спросила она.
- Немногие люди могут меня удивить, Грейс, но ты чертовски сильно меня поразила!
Совершенно проигнорировав меня, она открыла входную дверь. Я вздохнул. Ненавижу, когда она уходит от меня.
- Любил ли я когда до этих пор?
О, отрекись от этого, мой взор!
Ведь истинных красавиц эти очи
Не видели до настоящей ночи, - пробормотал я.
- Шекспир, - прошептала она.
Я и не заметил, что процитировал его вслух. Лицо ее было прекрасным, но обеспокоенным. Я знал, что должен был держаться от нее подальше, она могла заставить меня возжелать человеческой жизни, которой мне никогда не позволят прожить. Я развернулся, чтобы уйти, но не удержался и развернулся обратно к ней, продолжив пятиться назад.
- Эй, ты придёшь вечером в бар? - крикнул я ей.
Она остановилась и обернулась.
- Может быть, не знаю. Посмотрим, как я буду чувствовать себя после душа.
Я ощутил, как улыбка расползается по моему лицу. Ну как я мог не ответить что-то на подобное?
- Нужна помощь? Я бы тоже хотел посмотреть, как ты будешь чувствовать себя после душа...
Она захлопнула передо мной дверь, но перед этим я заметил ее улыбку. Проклятье, она прекрасна.
Глава 4
Домой я шел медленно. Тело кричало о желании отдохнуть. Дотащившись до душа, я не менее часа стоял под горячими струями. Я выпил побольше аспирина, чтобы попытаться заглушить ноющую пульсацию мышц.
Я еле добрался до дивана и сел на него в одних только джинсах, дожидаясь, когда наступит пора выходить готовиться к выступлению. В глазах все плыло, и кружилась голова, меня затягивала тьма. Теплое ощущение нежных рук Селы ворвалось в мой сон.
Но, как оказалось, это Итан тряс меня своими огромными лапами.
Минута ушла на то, чтобы понять, где я и что от меня требуется. Когда понял, что осталось всего несколько минут на сборы перед концертом, подскочил и удивился, что тело успело отдохнуть и теперь лишь слегка ныло.
Мы с Итаном зашли в бар и заняли наш любимый столик. Я расслабился с пивом в руках. Алекс, Брейден, Такер и Коннер появились несколькими минутами позже и присоединились к нам. Я едва не прокусил язык насквозь, чтобы сдержаться и не спросить Коннера, появятся ли девушки.
Помещение начало заполняться народом, когда я заметил безумно сексуальные черные сапоги, вошедшие во входную дверь. Ее узкие джинсы демонстрировали нужные изгибы, она заставила всех мужчин обратить на нее внимание. Грейс казалась просто совершенной.
Увидев ее, Такер вскочил на ноги. На лице его растянулась тупая улыбка; мне так хотелось ударить по его лицу, чтобы стереть ее ко всем чертям.
Коннер взял их пальто, повесил на спинки двух стульев, в общем, играл джентльмена. Она надела выгодно сидящий свитер, обнажающий одно плечо, волосы ее завиты крупными волнами, спадающими до талии.
Леа встала перед столиком и махнула рукой в нашу сторону.
- Грейс, вчера тебе не удалось познакомиться с остальными членами группы. Конечно, ты уже знакома с Такером и Коннером, - сказала она. - Это Итан, он барабанщик, а это Брейден, бассист; ну, Шейна ты уже знаешь.
Алекс подошел к столику с огромным ведром ледяного пива для всех.
- А это Алекс, - продолжила Леа. - Он ритм-гитарист и клавишник. - Алекс улыбнулся ей и поднял брови. Леа оттащила Грейс подальше от Алекса и пододвинула к стулу рядом с Такером. Такер передал ей пиво и наклонился, зашептав что-то на ухо. Она улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз, и зашептала что-то ему в ответ. Черт. Ярость полыхала в моем животе. Такер пялился на нее своими жадными глазками-бусинками. Он фактически трахал ее взглядом перед всеми, а она улыбалась ему. Я чуть было не спросил, как прошел его вчерашний тройничок, только для того, чтобы Грейс поняла, какому парню улыбалась, но решил не быть подонком. Пока что.
Такер кинул взгляд в мою сторону и ухмыльнулся. Какого хрена? Такое ощущение, что он метит свою территорию, предъявляя права на новую игрушку. Мне хотелось вырвать его сердце и вручить то ему в руки. Я не могу даже определить, что за чувства сотрясали мое тело в тот момент. Я так сильно вцепился в бутылку пива, что ощутил, что разобью ее, стоит надавить чуть сильнее. Это что, ревность? Как жалко с моей человеческой стороны. Если он прикоснется к ней перед моим носом, я сильно пну его под столом и скажу, что случайно. Клянусь, мне прямо там захотелось открутить ему яйца. Поняв, что упорно пялюсь на Такера, я оторвал от него взгляд и мельком взглянул на нее.
Она смотрела на меня. Мы смотрели в глаза друг другу всего какое-то мгновение, но странное спокойствие растеклось по телу. Понятия не имел, что за хрень со мной происходит. Понятия не имел, как этот человек мог мной управлять, но понял, что больше ей такого не позволю.
Итан для привлечения моего внимания постучал барабанными палочками мне по голове. Я едва ли мог шевелиться. Мне не хотелось оставлять ее с Такером. Не хотел, чтобы он прикасался к ее идеальной коже. Но что я мог сказать или сделать? Мне отчаянно хотелось рассказать ей, что она напоминала мне любовь всей моей жизни и что она мне необходима, пусть и на одну ночь. Ага, и каким же психом тогда я буду выглядеть? Я с громким звуком отодвинул свой стул и умчался к сцене.
- Что, черт возьми, это был за взгляд? - спросила Леа у Грейс, думая, что я не услышу. Я не дождался ответа Грейс. Мне необходимо выбросить эту девушку из головы.
Запрыгнув на сцену, я ощутил энергию толпы. Теперь только так я мог возвыситься, только так вспомнить, что значит чувствовать себя непобедимым.
Я начал выступление, кивнув Итану. Торнадо ярости вырывалось из моих рук, когда они танцевали по струнам гитары. Толпа гудела и отражала напор мелодии, брошенной в них.
Я отдавался каждой песне. Каждая сыгранная нота, каждый вздох - это были частички моей души, разбитой и растоптанной ногами танцующей толпы. Серебряные глаза Грейс и мысли, что она наблюдает за мной откуда-то снизу, плотно обосновались в глубине моего сознания. Я играл так, словно мое тело разрывало пламя, и оно действительно там было, и имя ему - Грейс.
В конце одной из песен Алекс кивнул на мою арф-гитару и улыбнулся. Я кивнул ему в знак согласия. Леа и Грейс появились прямо перед сценой. Я подмигнул Леа, потому что знал, что это ее любимая песня.
Подбежав к задней части небольшой сцены, я взял свою двенадцатиструнную гитару. Пальцы пробежались по струнам даже раньше, чем я накинул ремень. Я подошел к краю сцены и звуки сложной мелодии с легкостью сходят с кончиков моих пальцев.
Я пел слова так, словно они впервые были нашептаны миру. Я наблюдал, как черты лица Грейс менялись под воздействием эмоций. Шок, трепет, желание, восторг и жажда. Всплеск чистейшего адреналина пронзил мое тело, от осознания того, что это я вызвал эти эмоции. Я.
Я встретился с ней взглядом и пел. Пел от всего сердца. Жар от софитов проникал под одежду, и на коже выступил пот. Я опустился на колени, чтобы сократить расстояние между нами, пальцы играли по двенадцатиструнной гитаре так, как я хотел играть с ее телом.
Такер подошел к ней сзади и закружил в танце. Выражение его лица было таким человеческим: страх отказа, сильная жажда, похоть и жадность. Сердце заныло, его жгло. Она рождена этим миром, прямо как Села, и я ненавидел это, и ей я тоже не подходил. Она для меня под запретом; а ее наградой в этом дерьмовом мире будет кто-то вроде Такера.
Мы закончили выступление и сразу же оказались атакованы лифчиками и трусиками. Я убедился, что Грейс увидела, как я схватил сексуальный лифчик и прижал к носу. С меня хватит. Хватит времени, проведенного в аду, с отчаянным желанием быть рядом с тем, кто под запретом, я не мог позволить себе провести вечность с кем-то, так напоминающим ее. К черту все, я избавлюсь от мыслей о ней.
Спрыгнув со сцены, мы оказались в окружении красоток. Две даже пробудили во мне интерес. Я сказал им, что не могу решить, кто горячее, поэтому возьму домой обеих, если они окажутся достаточно хороши. Они захихикали. Мысленно я закатил глаза. Конечно же, им все равно, любая уважающая себя женщина послала бы меня домой в одиночестве. Полагаю, у этих не было чувства собственного достоинства. С такими цыпочками я зависал, зная, что они никогда не проникнут мне в душу.
Мы с ребятами сели за наш столик, каждому на колени уселись девочки. На мои - две. Да, стирать мысли о Грейс - вот чем я займусь. С двумя красотками на коленях было хорошо и удобно, и не тяжело. Тогда какого хрена возникло желание сбежать отсюда к чертям собачьим?
Коннер и Такер сели к нам, притащив с собой ведро охлажденного пива.
Грейс плавно подплыла к нашему столику с полной бутылкой текилы. За ней была Леа, вооружившаяся стопкой рюмок.
Наши взгляды пересеклись, и она выдала мне красивую улыбку, угрожавшую расплавить мое сердце. Я крепче перехватил двух девочек, а она покачала мне головой, словно я был глупцом. Может, и был, но мне хотелось потерять к ней интерес, хотелось забыть ее.
Грейс подняла бутылку текилы над головой.
- Ладно, дамы и господа, а вот и первая игра на выпивку этого вечера - "Пушистый утенок"! - объявила она. - Правила такие: все начинают с одной стопки, затем наливаем другую. Идем по кругу, и каждый должен сказать "Пушистый утенок". Первый, у кого начнет заплетаться язык, должен выпить стопку, и так далее по кругу!
Леа подавала стопки, а Грейс разливала и прокатывала их всем по столу, не разлив ни капли. Она уже это делала, проклятье, это вроде как заводит.
За короткий промежуток времени мы переиграли несколько игр, блондиночки нажрались в дрова, и все были просто счастливы.