- Если ты будешь дрожать чуть сильнее, то переломишься пополам. Иди в душ, - и кивнул подбородком в сторону открытой двери ванной.
Марни вознамерилась смерить его уничижительным взглядом... но вместо этого пару долгих секунд ошарашенно пялилась на его чисто выбритую шею, а затем безропотно скрылась за указанной хозяином дверью.
Кто-то пытался перерезать Джеку Долану горло. Очень небрежно.
Ванная была наполнена горячим паром и ароматом хвойного мыла. Марни прислонилась к двери, закрыв глаза. Рюкзак повис в её обмякших пальцах. О мой бог.
Тонкий белый шрам на его горле в её воображении увеличился в десятки раз. Если бы луч света не упал на неровную линию пореза у основания его шеи, то она могла бы и не заметить этого шрама. Но всё случилось так, как случилось.
Марни соскользнула на пол. К горлу подкатила тошнота, и она уткнулась лицом в колени. Кто мог так с ним поступить? Почему? Как они посмели?
Волна возмущения и ярости, захлестнувшая её, шокировала Марни. И она выдавила из себя ироничный смешок. Если кто-то подобрался настолько близко к Джейку Долану и Джейк был всё ещё жив и мог демонстрировать свой шрам, то его противник, скорее всего, уже давно гнил в могиле.
- Эй, ты там жива?
Она поднялась на ноги:
- Нужно время, чтобы оттаять.
- Включи воду и запри дверь, - раздражённо приказал он.
Гррр, как же её бесили его командирские замашки, его постоянные указания, что ей следует делать. Марни провернула со щелчком старинный ключ в замке, и, поспешно раздевшись, забралась под душ, ступив на узкий заржавевший металлический поддон. И застонала, почувствовав поток обжигающе горячей воды на замёрзшей коже. Блаженство.
Адреналин словно выкачали из неё, когда она прислонилась головой к прохладной стене. Вода стекала по её волосам и плечам, смывая озноб, но никуда не девая зияющую пустоту потери. Она стояла неподвижно, закрыв глаза, восстанавливая в памяти события последних нескольких часов. Марни прижала руку ко рту. Жаль, что не получилось провести больше времени в домике бабушки. Почувствовать её близость, прежде чем заставить себя признать, что бабушка покинула её навсегда. Слёзы застряли в горле, в груди ныло от отчаянного желания разрыдаться. Она хотела плакать, ей нужно было выплакаться, но глаза упрямо оставались сухими, а боль в груди усиливалась. Ей хотелось положить голову на бабушкины колени, как она много раз делала прежде. Невыносимо не хватало прикосновения нежной бабушкиной руки, поглаживающей её волосы. Боль словно стала осязаемой - чёрная дыра печали, слишком глубокой, чтобы справиться с ней самостоятельно.
Но она была здесь... и впервые в жизни по-настоящему одна. Марни подняла голову и потёрла ноющую впадинку под ключицей. Одна, и справляется с этим чертовски паршиво.
Вода из горячей превратилась в тёплую, и Марни поспешила намылить тело и волосы. В маленькой душевой кабинке вряд ли стоило рассчитывать на долговременный комфорт.
Когда настало время выходить из душа, она уже полностью согрелась. И вспомнила, что снова забыла взять с собой полотенца. Чёрт.
Она скривилась и огляделась. Позвать его? Впустить сюда холодный воздух? Позволить ему увидеть себя обнажённой?
Идея была опасно соблазнительной.
Марни с тоской посмотрела на охапку одежды, которую он оставил для неё на полке рядом со ржавой раковиной. Затем на влажное синее полотенце на крючке возле металлической душевой кабинки.
На Джейке вряд ли остались платяные вши после душа, ведь так? Если она потратит ещё немного времени на раздумья, горячий душ станет лишь пустой тратой времени. Она вытерлась его полотенцем. Оно было не слишком влажным, и от него пахло свежим морозным воздухом и хвойным мылом. Закрыв глаза, Марни представила, что это не грубая ткань полотенца, пахнущего Джейком, скользит по её разгорячённому телу, а мозолистые руки самого Джейка ласкают её влажную кожу...
"Кхм, должно быть, потрясение от того, что дерево едва не убило меня, превратило последние оставшиеся в живых клетки моего мозга в кашу", - обречённо предположила она, открыв глаза и поспешно отложив полотенце в сторону. Он был всего лишь мужчиной. Причём агрессивным и любопытным.
Он выделил ей чёрные тёплые спортивные штаны и красную толстовку, что было очень хорошо, поскольку в её рюкзаке не было никакой сменной одежды. Марни посмотрела на своё отражение в засиженном мухами зеркале - толстовка доходила ей до колен, а штаны свисали мешком вокруг лодыжек. Модная катастрофа.
Волосы обрамляли лицо затейливыми кудряшками. Бледность лица рапортовала - я-в-ужасе-дом-моей-бабушки-чуть-не-убил-меня. Но, по крайней мере, она согрелась. Марни огляделась. Что в этой комнате было не так?
Ванная была маленькой, в ней не было ничего лишнего, только функциональные вещи. Унитаз, раковина-тюльпан и душевая кабина. Никаких шкафов, полок или выдвижных ящичков. Она вновь оглядела одежду на себе.
Хотя одежда и его полотенце уже были здесь, когда она вошла в ванную, Джейк Долан не брал их сюда с собой. Он заходил в ванную с пустыми руками. Откуда же они взялись?
* * * * *
Она была похожа на ангела. Или переодетого демона.
Джейк отвёл взгляд от подёрнутых румянцем щёк и больших голубых глаз девушки и сосредоточился на закрытой бутылке виски столетней выдержки, стоящей на барной стойке. Не лучший вариант. И то, и другое кружило ему голову и проверяло на прочность силу воли.
- Спасибо за одежду.
- Не за что.
Было неплохо, что их разделяла стойка, хотя он всё равно улавливал её запах. Он был готов поклясться богом, что мыло на его теле пахло не так.
- Чили или суп? Я приготовил и то, и другое.
- Что угодно. Выбирай, что ты хочешь, а я съем то, что останется, - на её лице блестели капельки испаряющейся воды.
- Я уже поел.
"Чёрт, я говорю как…" - Джейк не мог подобрать подходящего определения... Или ей придётся уйти, или он откроет виски. Но сейчас ни то, ни другое не представлялось возможным. Он крепко стиснул зубы.
- Хорошо, я съем всё. Умираю от голода, - она скользнула на стул с противоположной стороны стойки и закатала рукава толстовки. Ей шёл красный цвет. Даже больше - в красном она выглядела просто потрясающе. Джейк поймал себя на том, что рассеянно поглаживает бутылку, и убрал руку.
Он вылил подогретый суп из сковороды в щербатую кофейную чашку, чили - в мерную кружку, положил в каждую по ложке и поставил их перед ней.
- Ты ужинала?
Она подняла глаза, поднося ложку ко рту:
- Конечно. Но это было много часов назад. Кроме того, это завтрак. Мммм. Пахнет волшебно. Спасибо.
Джейк наблюдал, как она медленно открыла рот, изящно погрузила в него ложку и в экстазе закрыла глаза. А это был всего лишь суп. Суп! Ложка выскользнула изо рта, оставив на губах лёгкий жирный блеск, и вновь нырнула в чашку. Боже, он превратится в камень, если она не поспешит закончить трапезу.
- Расскажи мне ещё раз, чем ты тут занимаешься в это время года?
Она нахмурилась:
- Я же тебе говорила. Моя бабушка умерла месяц назад, и я хотела в последний раз наведаться в её домик, прежде чем мои братья разнесут его к чертям. Вдобавок, мне было нужно тихое место, чтобы поразмыслить. Думала, что смогу убить двух зайцев одним выстрелом, - она съела ложку супа, и её глаза снова затуманились.
- Поразмыслить о чём?
- О своей жизни.
- Почему?
- Почему что? Подумать о жизни? Потому что в ней определённо нужно что-то изменить. Вместо того чтобы бросаться в омут очертя голову, как обычно, на этот раз я хотела подойти к этому взвешенно. А ты что здесь делаешь?
- Какой у тебя номер социального страхования?
Он был чертовски серьёзно настроен.
Она рассмеялась:
- На вечеринках ты, наверное, главный зануда.
- Я не хожу на вечеринки. Номер?
Всё ещё улыбаясь, она покачала головой и съела ещё ложку супа.
- Я не слишком рад вашему вторжению, мисс Райт. Скажите мне номер вашей страховки или выметайтесь и заботьтесь о себе сами.
- Эй, спустись с небес на землю! Я не собираюсь сообщать первому встречному номер своей страховки, даже если он позволяет мне попользоваться своим душем и угощает обедом. Я уже сказала, кто я. Я оставлю тебе пару долларов за еду, которой ты поделился со мной и Герцогиней, и отправлюсь своей дорогой. И ты сможешь наслаждаться своим одиночеством до конца выходных.
Она говорила очень уверенно, но Джейк заметил, что её горло нервно подёргивается. Чёрт.
- Ты можешь остаться здесь, пока погода не наладится, - он мрачно глянул на неё. - Я постелил новое бельё на кровать, пока ты принимала душ.
Он слышал её тяжёлое дыхание. Она сглотнула. Джейк наблюдал за движением её горла, сжимая пальцами горлышко бутылки.
- О... спасибо, - она оглядела его более настороженно, чем прежде. - Но мне будет вполне удобно прикорнуть на пару часов на диване. Для тебя он слишком короткий.
Уж что-что, а спать он точно не собирался. Он и с открытыми-то глазами еле сдерживался.
- Располагайся поудобнее. Я принесу одеяла.
Он не собирался спорить из-за чёртовой кровати. Это была узкая, старая кровать, на которой никто не спал с тех самых пор, как он купил её в лавке старьёвщика пять лет тому назад. Он подумал о широкой, мягкой двуспальной постели, находившейся шестью метрами ниже подошв его ботинок, и еле сдержал рвущееся с языка проклятие, представив её в ней. Обнажённую. Сгорающую от желания.
Собака ткнулась носом в его руку и уставилась на Джейка щенячьим взглядом. Проклятье.
- Опять проголодалась? - угрюмо поинтересовался он. Прошлым вечером собака проглотила двухкилограммовый стейк и жареную картошку, а затем закусила почти целым пакетом замороженного овсяного печенья с изюмом, прежде чем Джейк сумел её выпроводить.
Марни отодвинула пустую чашку и принялась за чили.
- Не давай ей чили, - предупредила она.
- Он ей не нравится? - спросил Джейк, открывая дверь кладовой и смотря на гостью через плечо. Он точно знал, что бестия съест всё, что дадут.
Герцогиня заскулила, переводя взгляд, полный надежды, с Джейка на Марни и обратно.
- Я знаю, что нравится, - с упрёком посмотрела на питомицу Марни. Затем перевела взгляд на Джейка. - Она обожает чили. Но я не стану спать с ней в одной комнате, если она его съест.
- Значит, куриный суп, - Джейк вытащил две банки, критично посмотрел на собаку и взял с полки ещё две.
- Я могу приготовить суп для неё, - Марни обошла стойку. Джейк отступил на шаг. Она протянула руки к банкам. Он отошёл ещё на два шага. - Я найду для тебя пару о…
Марни нахмурилась:
- Ты в порядке?
- Вполне. Держи, - он протянул ей банки и попытался выскользнуть из кухни в обход её.
Зазвонил телефон.
Они обменялись взглядами.
- Наверное, твой, - коротко сказал Джейк. Его собственный аппарат был на другом этаже, и услышать его отсюда было невозможно.
Телефон продолжал звонить.
- Ты можешь передать мой… Спасибо.
Она вытащила телефон из рюкзака и раскрыла его.
- Алло, - она посмотрела на Джейка и сказала в трубку, - прости, сейчас только… - она указала на своё обнажённое запястье, взглядом спрашивая, который час.
- Пятнадцать минут восьмого, - тихо ответил он.
- Папа, всего пятнадцать минут восьмого! Почему ты звонишь мне… Да, конечно, ты можешь. Нет, я давно не сплю.
Она закатила глаза. Джейк пытался заставить себя, в конце концов, пойти на поиски одеял, но стоял, словно приклеенный к полу. Её любовь к отцу была совершенно очевидной. Даже недовольство тем, что он позвонил так рано, позволяло понять, что подобные разговоры повторялись с завидной регулярностью.
- Правда? Солнышко светит и здесь очень красиво, - дождь гулко барабанил по оконным стёклам. - Хорошо, я буду следить, если эти тучи поплывут сюда. Но непохоже, что… Да, я знаю, что мост уходит под воду в до… Нет, нет. Здесь неподалёку отдыхает милое семейство, - пауза. - Мама, папа, трое маленьких детишек… Нет, в доме не холодно… Да, удивительно, после всех этих лет. Тогда умели хорошо строить.
Марни слушала то, что говорил ей отец, с отстранённым выражением лица:
- Честно, у меня всё хорошо. Я позвоню, когда доберусь до дома в понедельник, ладно? - она зажмурилась, внимательно слушая голос на другом конце провода. Кончик её носа порозовел.
Чёрт. Неужели она расплачется?
- Я тоже тебя люблю, папочка. Пока-пока.
- Итак, - Джейк опёрся бедром о стойку, наблюдая за тем, как она выключает телефон и кладёт его рядом. - Кто же я такой: мама, папа или один из троих ребятишек?
- Он беспокоится.
- Значит, хорошо, что солнышко так ярко светит, да? - он выглянул в окно. Дождь всё ещё лил как из ведра.
Дерьмо. Считай, можно приступать к строительству чёртова ковчега.
Глава 3
- И, к твоему сведению, это барак, а не загородный дом, - просветил её Джейк.
"Х-хорошо".
Марни закатила глаза и проследила за его взглядом. Бесконечный дождь.
- Знаешь, непохоже, что дождь скоро прекратится. Наверное, нет смысла ждать, - темно-синие глаза Джейка сосредоточились на ее лице. Почему ей казалось, что он может прочесть ее мысли?
- Чуть выше по реке есть ещё один мост, - предложила она. - Его обычно не затапливает. Я знаю к нему дорогу. Думаю, что если я пойду сейчас, то смогу…
- Сегодня я уже один раз тебя спас, - отчеканил он. - Тебе не кажется, что этого достаточно? Сиди здесь. Спи. Не спи. В общем делай что хочешь.
- Я хочу... - Марни запнулась, покачала головой и, вздохнув, закончила фразу: - … перестать вести себя по-дурацки.
- Здравая мысль. Надеюсь, я этого дождусь.
Хотя Джейк стоял по меньшей мере в двух метрах от неё, Марни было... тесно.
- Ну... тогда, пожалуй, я просушу у огня свои вещи.
Она схватила рюкзак, развесила джинсы, рубашку и мокрые носки на одном из барных стульев, и придвинула его поближе к камину... Это заняло семь секунд. Оставив промокшее нижнее белье на дне рюкзака, Марни отряхнула руки.
- Готова убить за чашку кофе, - пробормотала она и, обернувшись, обнаружила, что Джейк все так же стоит, опершись на стойку, и наблюдает за ней.
- Он, скорее всего, несвежий.
Превосходно. Застряла посреди Великого потопа с Мистером Букой, очень большим Букой.
- Неважно, если он горячий.
Марни прошла мимо него, чтобы попасть в кухню. Джейк не пошевелился, только его губы сжались, когда она описывала дугу, обходя его. Волоски на ее руках встали дыбом. Хорошо, что она скоро уйдет. Уж слишком ее тянуло к нему физически.
"Дуреха! Нашла время..."
- У нас есть кофейник?
- Под раковиной.
Ну конечно, и как она сама не догадалась? Марни действительно обнаружила заветный сосуд там, где люди обычно держат мусорное ведро и чистящие средства. Он был забит паутиной и мертвыми насекомыми. Скорчив рожицу, она налила внутрь чистящее средство, доверху наполнила кофейник кипятком и бросила в него крышку отмокать.
- У тебя всё как-то странно устроено. Электроприборы от чего-то запитаны. Почему же тогда здесь нет света? И отопления?
- Нет, потому что нет.
Стрельнув в него глазами, Марни продолжила открывать и закрывать кухонные шкафчики в поисках кофе, везде и всюду натыясь на бессчетный стратегический запас из банок супа и чили.
Дождавшись, пока она прошерстит каждый шкафчик и выдвинет все до единого ящичка, Джейк ровно произнес:
- Морозилка.
Марни распахнула маленькую дверцу - фууу, даже воздух внутри морозилки был несвежим - и вытащила большую упаковку кофе, оставив в неприкосновенности несколько завернутых в фольгу кусков неопознанного мяса.
- Как давно ты здесь? - с любопытством спросила она.
- А тебе-то что?
- Потому что, если ты не нашел здесь компанию по доставке продуктов на дом, мне интересно, чем ты питаешься.
- С чего бы?
Очевидно, ее присутствие было для него нежелательно. И совершенно очевидно, что он привык жить один. Те парни, с которыми она была обручена, были весьма общительными. И милыми. А лицо Джейка Долана, хоть и интересное, даже с большой натяжкой нельзя назвать милым. На нем отражались и сильный характер, и физические и психологические шрамы, нанесенные ему жизнью. По правде говоря, он был из тех мужчин, которых всеми силами избегают умные женщины. Агрессивный. Самоуверенный. Женоненавистник.
С этим хмурым выражением лица он выглядел просто пугающе. Но его присутствие заставляло её сердце биться быстрее, что весьма обескураживало. О чем только думали высшие силы, когда послали ей такого человека?
Между ними происходило нечто странное, нечто, чего она доселе не испытывала ни с одним мужчиной. Марни склонила голову набок. Почему он? Почему сейчас?
От одного его взгляда - мурашки по коже. Голова кружилась. Сердце пускалось вскачь. В комнате было холодно, но она горела огнем. Цвета становились ярче, насыщеннее, а его скрипучий голос, казалось, поглаживал, ласкал её кожу, заставляя волоски на руках вставать по стойке "смирно"...
"О, боже! Я точно слетела с катушек. А ну-ка, соберись, тряпка. Подумай о другом, о чем угодно".
- Так, - в отчаянии начала она, - ты в отпуске?
- У тебя есть кнопка выключения?
Не обижаясь, она передернула плечами.
- А как можно узнать кого-то, не задавая ему вопросов?
Наверное, притяжение между ними как-то связано с феромонами, решила Марни. Какой-то химией. С чем-то, с чем ей пора завязывать и побыстрее, пока она не выставила себя полной дурой.
- Хочешь услышать, что я могу рассказать о тебе безо всяких вопросов? - тем временем спросил ее Джейк.
- Конечно. - Под раковиной она нашла большую зеленую пластмассовую пепельницу и вымыла её. Затем открыла четыре банки супа и вылила содержимое в пепельницу, превратив её в миску для Герцогини.
- Ты натуральная блондинка. Летом твои волосы выгорают. У тебя есть трастовый фонд, которым ты не пользуешься. Ты еле сводишь концы с концами на свою зарплату, а в конце месяца у тебя никогда нет денег, потому что ты постоянно раздаешь милостыню. Ты живешь в доме, а не в квартире. Яркие цвета, четкие линии, подлинники картин, чистота и порядок.
- Впечатлена, - и польщена, что он составил о ней такое мнение...
- Ты испорченная. Привыкла, чтобы все всегда было по-твоему. Не можешь приготовить даже…
- Би-ип. Неправда. Я отличный повар, - она ласково улыбнулась ему и покачала головой. - Теперь я попробую. Ммм. Посмотрим… Ты одиночка. Единственный ребенок в семье? - Он кивнул. - Видишь, у меня тоже неплохо получается. Чем ты зарабатываешь на жизнь? Готова спорить, это как-то связано с радио.
Он выглядел недоуменно:
- Радио?
- У тебя невероятно сексуальный голос. - Марни пристально посмотрела ему в глаза, и Джейк ответил ей уверенным непроницаемым взглядом.
- Какое-то время назад у меня были проблемы с... голосовыми связками. Мой голос стал совсем другим.
Её желудок сжался, и она усилием воли заставила себя удержаться и не смотреть на шрам на его шее.