Проснулась от резкого крика и нескольких голосов раздававшихся снизу. По свету, пробивавшемуся сквозь щели сарая, поняла, что близиться вечер. Аккуратно стряхнув с одежды и волос сено, бесшумно подобралась к краю второго этажа и выглянула вниз. От картины, которая мне при этом открылась, сильная мерзкая дрожь пробежалась вдоль позвоночника, заставив волосы встать дыбом и вырвав из глотки едва слышное злобное рычание. Уроды! Ненавижу! Убью! Все эти мысли пронеслись за мгновение, пока я смотрела на то, как двое мужчин в серых одеждах и высоких черных сапогах с сальными пьяными ухмылками рвали на совсем еще юной девочке, лет двенадцати-четырнадцати, одежду и швыряли ее друг дружке. На руке одного из мужчин, повис маленький мальчик не старше семи лет, который хватался за мужскую руку, в попытке остановить мучения девочки и, судорожно всхлипывая, что-то кричал им обоим. Мужчина резким движением руки отбросил мальчишку от себя, от чего тот ударился головой об один из столбов поддерживающих второй этаж и тут же затих. Девочка взвыла раненым зверем и попыталась броситься к брату, но была остановлена вторым мужчиной, который в этот момент схватил ее за косу и, резко притянув ее к себе, принялся хватать за еще толком не сформировавшуюся грудь. Ее вопли и тоскливый вой, помог мне незамеченной спуститься вниз и подобраться ко второму мужику, который глядя на своего товарища по распутству, стоял и ржал как лошадь. Его хохот захлебнулся в тот момент, когда мой кинжал мягко вошел в его спину, разрывая его черное сердце и прекращая такую никчемную жизнь. Меня не мучила совесть, и мне не было жалко, я слишком часто слышала и видела последствия так разгульных игрищ. И слишком часто в последнее время жертвами становились женщины стерхи, на красоту которых заглядывались многие мужчины самых разных рас. Особенно вампиры, наши исконные соседи и враги, а отныне убийцы всего моего народа.
Второй мужчина, как и девочка, ошарашенные произошедшим, оба замерли, смотря на меня и мою медленно сползающую жертву. Разглядев меня за этой огромной уже мертвой тушей, в глазах девочки загорелся огонек надежды, а вот мужчина быстро справился с первым шоком и, рывком отбросив от себя девочку, вытащил из-за пояса небольшую странную загнутую металлическую штуку и направил в мою сторону. Я напряглась всем телом, ожидая какой-нибудь гадости. Он резким лающим языком начал мне что-то говорить, при этом угрожая этой железякой и, почувствовав уверенность, шагнул ко мне, я же ждать больше не стала. Скользнув резко в сторону и к нему, сделала резкий выпад и вонзила свой меч ему в грудь. В последнюю секунду раздался оглушительный звук, и я почувствовала, как мимо меня что-то вжикнуло и впилось в столб, возле которого лежала скрюченная фигурка мальчика. Из столба в разные стороны брызнули деревянные щепки, но, слава Великой, никого не задело. Обернувшись к мужчине посмотрела в его стекленеющие удивленные глаза и плюнула ему в лицо, выражая таким образом презрение своего народа к таким как он. Женщины священны и ни один мужчина не может безнаказанно причинять ей вред или боль, вот главная заповедь стерхов. Девочка, все еще всхлипывая, пристально и со страхом смотрела на меня, я медленно подошла к ней и, положив ладонь на ее лоб, сосредоточилась, чуть-чуть приоткрывая блоки и выпуская тонкий силовой ручеек. Считать ее знания об этом мире и выучить ее язык много времени не заняло, всего пара секунд, но у меня снова закружилась голова и, судя по теплому ручейку у меня под носом, я заплатила за знания кровью. Медленно и устало опустила руку и, с трудом передвигая ногами, подошла к мальчишке. Прислушалась и, почувствовав как уверенно бьется его маленькое сердечко и медленно поднимается грудь, ощутила как облегчение заструилось по сосудам. Девочка подошла ко мне и неуверенно присела рядом с нами, одной рукой пытаясь сомкнуть разорванные на груди концы рубашки, другой же нежно прикасаясь к лицу мальчика. Затем оглядела два мужских трупа, горько разрыдалась, уткнувшись в спину брата. Она вздрагивала всем телом, казалось, она оплакивает весь мир, а не тот ужас, который только что пережила. Я пересела к ней поближе и начала гладить ее по спине и волосам, пытаясь успокоить и очень удивилась, когда она через мгновение крепко меня обняла и, уткнувшись в шею, зарыдала еще горше. Бедная девочка, такая малышка, а уже столько горя перенесла. Пока мы так сидели, я с трудом осваивала полученные от нее знания. Они были людьми, ее звали Маша, а мальчика Миша, они брат и сестра. По обрывочным сведениям, которые пока еще с трудом укладывались у меня в голове, я поняла, что эти мужчины как она их определила немцы, приехали под вечер и, собрав в общем деревенском амбаре женщин и стариков, заперли их, ожидая каких-то партизан. Что это за люди - партизаны я не совсем поняла пока, но вот что эти немцы не совсем люди, я уже увидела. Её поверхностная память, которую я считала, выдавала страшные картины и сведения зверств этих самых немцев, и я с трудом могла поверить в это. Их нашли в погребе, мать утащили к остальным, а с девчонкой решили поиграть сначала. Доигрались! Темный Шассе, куда это я попала на свою голову?! Ушла от одной войны и попала в другую, а теперь без магии я словно новорожденный щенок. Куда теперь идти и где пережидать до полной луны? Шассе, и как я брошу этих детей одних?! Даже то, что они человеческие детеныши не служит достаточной причиной, чтобы бросить их одних. Пока я судорожно пыталась найти приемлемое для меня решение, девочка успокоилась и, отстранившись от меня, хриплым от слез голосом заговорила:
- Спасибо тебе большое, я даже не знаю, что бы они со мной сделали, если бы не ты!
Она, побледнев, но, все же сумев взять себя в руки, продолжила, а я с трудом осваивала и понимала то, что она мне говорит, но все же с каждым произнесенным ею словом становилось все понятнее и внятнее.
- Надо спрятать трупы, а то если их тут найдут, сожгут всю деревню, таков приказ их начальника лейтенанта Клюгге. Эта белесая сволочь закрыла всех деревенских в амбаре колхозном и ждет появление партизан, а если те не появятся, всех сожгут.
Дикими, от светящегося в них ужаса, глазами она смотрела на меня и последние слова, практически выдохнула, с трудом выталкивая их из себя. У меня встала дыбом шерсть от ее слов, и снова в груди родилось рычание. Маша, закрыв лицо руками, медленно раскачивалась, ссутулив худенькую спину. Рядом зашевелился Миша и, открыв глаза и увидев сестру и меня, тоже тихо заскулил, уткнувшись ей в колени. Я смотрела на этих детей, и мне самой хотелось выть, неужели и здесь тоже только смерть, боль и ненависть. Внезапно снаружи раздалось странное рычание и громкий шум. Дети, словно зверьки, напряглись, прижались ко мне единым движением, и оба выдохнули.
- Немцы! На мотоциклах и грузовик, судя по всему.
Последние предположения выдала Маша, со страхом заглядывая мне в лицо. Покопавшись в новых сведениях, я удивленно нашла пояснение, что такое мотоциклы и грузовик. Такие железные машины. Я облегченно заметила, что ее память уже практически слилась с моей, и я без особых проблем могу находить некоторые аналогии или объяснения тому, что мне не понятно или не известно об этом мире. Жаль, что она еще такая маленькая и так мало знает. Я отстранила детей от себя и, встав уже на более-менее твердые ноги, быстро оглядела сарай в поисках удобного места, затем под нервное молчание детей, раскидала в углу сено и местный огородный инвентарь, с трудом перетащила туда сначала одного, потом другого мужчину. Раскидав испачканное кровью сено по углам и посыпав вокруг свежего, перевела дух и, выглянув во двор и не заметив пока ничего подозрительного, повернулась к ребятишкам, пристально следившим за каждым моим движением. С трудом пока выговаривая незнакомые слова, приказала:
- Быстро в дом, одеваться теплее и брать еды на всякий случай, мы уходить в лес.
- Но как же мама и другие, ведь их сожгут там?
Мальчик со слезами на глазах смотрел на меня, а я не знала, что ему ответить.
- Пока не знать, но потом выяснять, Миша, пока только в лес, прятать вас. Ты мужчина должен хранить сестру, как и до этого. Я думать, что делать дальше.
Главное для них сейчас надежда и какие-то действия, чтобы ужас и отчаяние не захватили сознание. Ребята ринулись в дом, и уже через несколько минут мы бежали к лесу. Забравшись поглубже в лес, но так, чтобы можно было наблюдать за дорогой ведущей к деревне, мы втроем несколько часов просидели, спрятавшись в кустах. Ребятишки вначале пытались задавать мне вопросы или вносить свои предложения по спасению деревенского люда, но я лишь одним холодным взглядом глянула на них, и они оба разом замолчав, обиженно засопели рядом. Лишь однажды неуверенно поинтересовались моим именем и ушами так разительно отличающимися от человеческих. Мне скрывать свое имя было ни к чему в этом мире, поэтому я представилась. А уши в этом мире лучше действительно не демонстрировать. Сняв тонкий шейный платок из синего полотна, с белоснежными цветами, вышитыми на нем моей матерью, повязала на голову, спрятав концы под косой.
Мысли вяло перепрыгивали с одного плана на другой, и я все никак не могла прийти к окончательному решению, что делать дальше. Заметила, что мальчишка потихоньку начал таскать кусочки хлеба из котомки, лежащей рядом с ним, и решила, что пора перекусить, тем более, обед уже давно прошел, а мы голодные и уже порядком продрогшие. Наскоро утолив голод и прибрав все за собой, уже решилась оставить ребят здесь и пойти посмотреть, что там делается в деревне, как вдруг услышала едва уловимый шум, словно кто-то крадется по лесу. Потянув носом, ощутила присутствие людей, неподалеку не менее пяти отдельных запахов. Нас окружали, и снова я добыча! Стало страшно и холодно внутри, с пятью мужчинами я могу и не справиться, но выбора нет. Приложив палец к губам, взяла обоих за руки и, вытащив из кустов, которые теперь для меня были скорее ловушкой, чем укрытием, подтащила к огромному дереву с толстым расщепленным пополам стволом и, приткнув детей к нему, прошептала, близко приблизив к ним свое лицо:
- Будет возможность, бегите отсюда дальше, я догоню потом!
В их глазах плескался страх вперемешку с отчаяньем и каким-то детским упрямством. Заметив, что Маша качает отрицательно головой, нахмурилась и глухо прорычала:
- Да, не спорь, береги брата!
Девочка, прижав Мишу к себе, упрямо замотала головой и прошипела мне в ухо:
- Я помогу, у меня есть пистолет того фрица, которого ты убила. Так что вместе у нас больше шансов. Мы не побежим и не бросим тебя одну умирать из-за нас.
Я во все глаза смотрела на эту человечку, еще такую маленькую, но уже такую смелую и преданную. Соотнося это знакомство с людьми и прошлые встречи с этой расой уже в моем мире, во мне росло удивление с какой-то теплотой и облегчением. Значит, хотя бы в этом мире добро, преданность, благодарность и другие высшие и чистые чувства не исчезли и живут. Стало чуть легче дышать, боль и тоска после вчерашней бойни в моем мире немного отпустила, позволив сделать глубокий очищающий душу вздох. Улыбнулась уголками губ и согласно кивнула. Понятие пистолет и другое оружие мне далось очень тяжело. Я долго копалась в памяти девочки, чтобы окончательно прояснить для себя их значение и опасность для меня. Поэтому сейчас слегка расслабилась, зная, что девочка защищена этой металлической штукой. Шум надвинулся, хотя я видела, что дети не слышали ни звука, да и я со своим звериным чутьем практически только по запаху определяла их местонахождение. Но есть опасность, что их больше, если кто-то из них с подветренной стороны от меня. Сейчас главное выжить и на этой проблеме надо сосредоточиться. Из-за деревьев показались трое мужчин и плавной, скользящей походкой двинулись в нашу сторону. Я внимательно осмотрела ближайшие заросли и выявила еще двоих, которые подходили по бокам. Все или не все? Если не все, нам конец, но так хочется жить!
Глава 5.
Пристально рассматривая будущих противников, все больше понимала, что не справлюсь с ними, даже если бы их было вполовину меньше. Если бы не их запах, я была бы твердо уверена, что это не люди, а подобные мне. Слишком плавные, выверенные движения животных, цепкий, осторожный, изучающий взгляд, и весь их вид просто кричал, что передо мной хищники. Дикие, не прирученные хищники. Все пятеро, довольно крупные мужчины, были коротко стрижены и одеты в пятнистые зеленоватые костюмы и высокие мощные ботинки на шнуровке. На каждом из них была приличная куча оружия, заткнутая за пояс широких кожаных ремней. Часть оружия свисала с мощных плеч или была заткнута за голенища ботинок. И оружие было как колюще-режущим, так и похожим на те металлические загогулины, что сейчас в руках держала трясущаяся от страха Маша. Я чувствовала запах страха детей, а вот, судя по мужчинам, они были просто насторожены, но вполне спокойны. В глазах некоторых из них настороженность сменилась легким удивлением при взгляде на мою персону, но я не обманывалась на их счет. Эти хищники были всегда наготове, чтобы сделать смертельный для их жертвы прыжок. Я медленным движением выдвинулась вперед и, носком ноги очертив в пожухлой листве полукруг, отвела ее немного в сторону, вставая в боевую стойку. Меня не зря учили защищать себя и своих хранимых, я справлюсь, я должна справиться. Также медленно под внимательными взглядами я достала клинок и кинжал и приготовилась к нападению. Со стороны могло показаться, что я просто расслабленно стою, держа в руках оружие, но это было обманом, рассчитанным на неумелых обывателей. Этих пятерых мое внешнее спокойствие не обманет и не введет в заблуждение. Стоящий напротив меня смуглый брюнет с яркими зелеными глазами и шрамом пересекающим щеку с правой стороны, не делая резких движений, приблизился ко мне на опасно близкое расстояние. Я слегка выставила клинок, давая понять, что ближе подходить не стоит и продолжила смотреть на него, гадая о его дальнейших действиях. Краем глаза старалась не выпустить других из поля зрения. Его хрипловатый голос наждаком прошелся по моим натянутым нервам:
- Не бойся, девочка, мы не тронем вас, опусти оружие и, как только ответите на наши вопросы, мы уйдем!
Расслабиться я себе не позволила, все также молча смотрела на него и быстро решала, что делать дальше, и в этот момент ситуация изменилась благодаря Мишке:
- Дяденьки, вы партизаны, да?
Брюнет скосил взгляд на мальчика, не выпуская меня из обзора. Весело хмыкнув, он чуть помедлил, подбирая слова, и ответил:
- Так и есть, малец, мы отбились от своих и теперь ищем местных партизан, чтобы к ним присоединиться.
Мишка немного помолчал и продолжил:
- В деревне немцы, дяденька, и они тоже ищут партизан. И если до ночи не найдут, сожгут всех кто в амбаре закрыт, а там вся наша деревня. И мамка наша тоже там. И ее тоже сожгут, если партизаны не придут.
Последнее он говорил с трудом, выталкивая слова сквозь рвущие душу рыдания. Я сразу отметила тот факт, что слова и слезы мальчика не оставили равнодушным ни одного из мужчин. Все нахмурились и до хруста сжали кулаки, но при этом все также, не делая лишних движений и пристально глядя на меня. Слегка ухмыльнулась тому факту, что они меня все-таки опасаются и принимают за достойного противника. Надеюсь! Хотя их внешние проявления сочувствия детскому горю меня не сильно впечатлили, и я решилась снова воспользоваться силой. Я должна быть твердо уверена в этих людях и их намерениях. Пока я раздумывала, Миша уже успел поведать заинтересованным слушателям наши приключения и под грозный шепот сестры, пытающейся намекнуть братцу, чтобы он замолчал, рассказал им о том, как я убила не состоявшихся насильников сестры. Я похолодела от их изучающего и немного изумленного взгляда, которым они все дружно осматривали мою хрупкую фигурку, белоснежную от седины косу до ягодиц, маленькие кисти рук, тем не менее, крепко держащие грозное оружие. Я понимала, что они сейчас видят не охотника и хранительницу стерхов, а всего лишь невысокую молоденькую девушку, причем по меркам людей я была невероятно красивой. Времени больше не было, я приоткрыла магический заслон и, заткнув клинок за пояс, растопырила пальцы и вытянула в их сторону, пытаясь направленным действием заклинания захватить их всех. И у меня получилось, слава Великой богине, хоть раз, а получилось заклинание подчинения. Но и отдача была слишком сильна, они сильные противники и их пятеро. Кровь хлынула носом, капая на мой кожаный жилет, слабость разом накрыла все тело и я, не удержавшись на ногах, упала на колени. Брюнет сделал движение в мою сторону, но я, резко вскинув голову, приказала:
- Стоять все!
Они замерли и в шоке смотрели на меня и друг друга, не понимая реакции своего тела. Вытащив старую тряпицу из-за пазухи, вытерла кровь и, промокнув ее с груди, посмотрела на замерших ребят. Улыбнулась сквозь силу и попросила, глядя на обоих:
- Маша, Миша, отойдите вон к тем дальним кустам и ждать меня там, я говорить с ними, если проблемы вы бежать отсюда. Понятно?
Машка цепко схватила руку брата и, твердо кивнув, потащила его к кустам. Я же повернулась к хмурым лицам мужчин:
- Вы партизаны?
Они в бешенстве смотрели на меня, кривили лица и судорожно сжимали кулаки, но противиться моему зову пока не могли. Хотя я с удивлением поняла, что мне с трудом удается их сдерживать. Но ведь это невозможно! Брюнет с трудом говорил, превозмогая себя и свое нежелание говорить:
- Нет!
- Кто вы?
- Мы диверсионно-разведывательная группа из состава войск специального назначения, относящаяся к пятой армии, второго белорусского фронта.
- Вы немцы?
После этого вопроса их лица практически перекосило от ненависти и презрения, и ответ был коротким:
- Нет, мы русские!
Снова соотнеся данные Маши со своими, я поняла, что русские - это свои, а, значит, это хорошо, но расслабляться рано.
- Зачем вы сюда прибыли?
Напряжение вокруг нас, достигло максимального уровня, и я с ужасом поняла, что их воля очень сильна для моего управления ими. Этот вопрос вызвал слишком сильное сопротивление и нежелание отвечать, но пока они не могли сломать мое заклинание.
- У нас приказ провести разведку одного сектора в двух днях пути отсюда, который в данный момент находится под контролем немцев, и там по данным агентуры проходят какие-то исследования и подземные строительные работы. Нам поручено провести разведку и возможную диверсию.
- Вы знаете, где партизаны?
- Только приблизительно, но у нас есть связь с ними.
- Вы сможете помочь жителям деревни и убрать отсюда немцев?
Молчание и некоторое раздумье заставило нервничать сильнее. Неужели это так трудно для них?