– Мы не думали, – отозвался брюнет. – Мы проверяли.
– А господин Вакирс знал, чем вы занимаетесь?
– Разумеется.
О Богиня… Подобная забота, конечно, тоже из области паранойи, но все равно приятно.
Увы, вопросы, которые можно было бы задать Райлену, иссякли. Пришлось переключиться на брата:
– Линар, а где ты раздобыл красную четырехкрылую? Да еще с течкой?
Губы некроманта тронула улыбка. Издевательская.
– Сестричка, сестричка… Две недели в компании герцога Даорийского, конечно, не прошли даром, но эти игры по-прежнему не для тебя.
– Какие игры?
В ответ услышала смешок и тихое:
– Ты тянешь время, Соули. Ты просто тянешь время.
Я не смутилась. Гордо вздернула подбородок, ответила:
– Да! И что?
– Да ничего, – расхохотался брат. – Я ведь все равно не тороплюсь.
Райлен прижал крепче, шепнул в самое ушко:
– Умница.
Это было так неожиданно, что я едва удержалась от глупейшего: "Прости, что ты сказал?" Потом коснулась щеки даорийца пальчиками, шепнула куда громче, чтобы и Линар слышал:
– Я тоже тебя люблю.
И даже на цыпочки встала в намерении поцеловать…
– Дура! – выпалил Линар зло.
– Почему?
– Потому что будущего с ним все равно не будет!
Линар демонстративно сжал уловитель в ладони, мне почудился хруст.
– Нет! – взвизгнула я.
– А кто меня остановит? – парировал он тихо.
По лицу Райлена пробежала тень, на щеках вздулись желваки.
– Ты говорил о сделке, – напомнил даориец. – Я согласен. Я проведу в другой мир. Куда нужно?
– Для начала в седьмой, – сказал брат. Смотрел в этот миг не на нас, на камень. Его задумчивость мне не нравилась.
– Хорошо. Отзови эту толпу, и я начну чертить портал.
– А где гарантии, что не обманешь?
– Я дам клятву! – прорычал Рай.
– Жизнью поклянешься? – переспросил Линар, а я… я вздрогнула. Нет, только не это.
– Могу и жизнью. Отзывай мертвяков.
Брат неожиданно погрустнел, покачал головой.
– Ты поклянешься жизнью моей сестрички, даориец, – глухо сказал он. – А Соули подтвердит твою клятву своим согласием…
Лицо брюнета исказила такая ярость, что даже столпившиеся вокруг мертвяки вздрогнули и отшатнулись.
– Нет. Соули вернется в Орден. Немедленно!
– Чтобы рассказать Рэйсу и Центрусу, куда мы направились? – хохотнул некромант.
– Она тоже клятву даст, – рыкнул даориец. Одарил смурным взглядом и добавил: – Моей жизнью поклянется.
Смех Линара раскатом грома прокатился по поляне. Мертвяки вздрогнули во второй раз, а у меня душа похолодела. О Богиня! Когда он успел стать… таким?
– Ох уж эти влюбленные, – отсмеявшись, сказал брат. Добавил неожиданно ровно: – Жаль, что под куполом экстренный портал развернуть нельзя. Верно, Рай?
Брюнет зашипел, сделал шаг вперед.
– Рай! – взвизгнула я.
Даориец замер. Кулаки сжимал так, что кожа на костяшках едва не трещала.
– Соули с нами не пойдет, – повторил он.
– Пойдет, – покачал головой Линар. – И чтобы ты не нервничал по пустякам, скажу… Уж кого-кого, а ее убивать не собираюсь. Клятв давать не буду – прости, не мое это, зато секрет открою. Я привязан к Соули, причем жестко.
Если бы не последние слова, я бы решила, что речь о простой человеческой привязанности, а так… Сердце сжалось больно, душа исполнилась самых черных, самых ужасных предчувствий.
– То есть? – спросил Райлен холодно. – Что ты имеешь в виду?
Линар заговорил не сразу, и голос его зазвучал как-то иначе… в интонациях появилось нечто совсем злое и одновременно горькое.
– Вот представь, маг… ты живешь во тьме. Не в темноте, нет! Именно во тьме. На грани осознания себя, на грани безумия. Ты давно смирился с тем, что проиграл. Смирился даже с тем, что умер. Но принять как должное то, что не можешь уйти за Грань… это тяжело, поверь. И ты уже не надеешься, когда… тебя опутывает ниточка зова.
– Одержимый, – выдохнул даориец.
– Увы. Хотя я-то об этом не жалею. А вот Линар…
Наш противник действительно никуда не спешил. Он заложил руки за спину, сделал несколько шагов вдоль защитного барьера и начал рассказ:
– Это был нежданный, но такой желанный подарок. Только представьте – здесь, в мире людей, где за некромантию руки рубят, и… такое! Молодой, горячий и совершенно неопытный. Он бродил вдоль кромки леса – потому что на кладбище, да еще ночью, пойти побоялся – и звал души мертвых. Парень, как выяснилось позже, к экзамену готовился. Очень боялся, что даже с такими способностями к некромантии в аспирантуру не пройдет. Ну разве мог я упустить такую возможность?
– И что? Линар сразу пошел на слияние? – встрял Рай.
– Нет, не сразу. Мальчишка оказался достаточно умным, чтобы повесить на себя соответствующую защиту. Пришлось знакомиться как положено. Линар сперва испугался, потом попытался изгнать, но я тоже не первый день живу. Тем более ваши крестьяне догадались сжечь мое тело, а зов некроманта, как часто бывает, дал очень тонкую, но все-таки привязку. Я вышел из тьмы, обрел память, осознал себя. При моем арсенале знаний уделать какого-то сопляка – раз плюнуть!
Кажется, говоривший ждал восторгов или аплодисментов. Вместо этого услышал суровое:
– Дальше.
– Дальше мне даже удалось пройти за Линаром в академию, – протянул он.
Райлен откровенно скривился, а я закусила губу, чтобы не зареветь. Вот только худшее было впереди…
– В академии жилось нелегко, – продолжал рассказчик. – Мне приходилось держаться у кромки защитного барьера, но ночные визиты к Линару оправдывали это неудобство. Парень постепенно начал доверять мне, ведь я в отличие от ваших преподавателей очень терпеливый.
– Ты подтягивал его в универсальной магии, – прошептал даориец.
– Так же, как и ты, – кивнул собеседник. – Только я на полгодика раньше начал.
Я тихонечко выдохнула и перевела ошарашенный взгляд на Райлена. Он удивление заметил, но отмахнулся.
– Что дальше? – вопросил даориец.
– А дальше… мягко и плавно, день за днем, до новой улыбки ветреной женщины по имени удача.
– Да ты поэт, – не выдержал Рай.
– Не без этого, – с едкой улыбкой признал тот, кто был так похож на моего брата. – Возможно, когда все уляжется, моя поэзия выльется в оду в твою честь.
Райлен шумно втянул воздух, процедил:
– С чего бы?
– А ты догадайся! – расплылся некромант.
Я удостоилась короткого взгляда даорийца и услышала то, о чем уже догадалась:
– Линар согласился впустить тебя в свое тело после того, как я взломал его сознание.
– Именно, мальчик мой. Именно!
– Какой я тебе мальчик… – начал было Рай, но назвавшийся Линаром перебил:
– Про твою синеглазую подружку рассказывать?
Маг выдохнул и повернулся ко мне. Сделал шаг навстречу, попытался обнять, но я увернулась. Знаю, что глупо, особенно когда выбор уже сделан, но… но эта боль… она сердце в клочки рвет.
– Рассказывай, – прошептал Райлен.
Некромант поморщился, взвесил в руке уловитель.
– Знаешь, каково это, оказаться в новом, молодом теле? – тихо спросил он. – Поверь, это приятно. Это так же приятно, как после нескольких десятилетий, наполненных бредом, болью и тщетными попытками пройти Грань, осознать себя. Я потратил много сил на это слияние, я больше полугода уговаривал мальчика… и что я обнаружил?
– Что? – вторил Рай глухо.
– Я обнаружил ужасную вещь. Душа мальчика была привязана к миру живых и, соответственно, физическому телу одной-единственной ниточкой. Девочка с вечно дрожащими коленками. Все, больше никого.
Даориец поджал губы, а я… я даже не заметила, что по щекам побежали слезы. Сердце уже не рвалось на части – осколками лежало у ног того, кто стоял по ту сторону барьера.
– Тебе, даориец, должно быть известно, что такие, как я, не могут владеть телом безраздельно. Мы приживалы. Мы вынуждены терпеть и делать все, чтобы душа хозяина не утратила связь с миром живых, ведь иначе она покинет физическое тело, и мы… снова окажемся на улице. Поэтому я старательно укреплял связь Линара с Соули.
О Богиня… То есть Линар по-прежнему жив? Он здесь?
– Линар жив? – не выдержала я.
– Жив, – ответил некромант.
– Жив, но одержим, – пояснил Рай. – Душа этого… – он кивнул на стоящего за барьером, – доминирует.
Наш враг расплылся в улыбке. Все такой же гаденькой, такой же мерзкой.
– О, девочка! Не смотри на меня так! Ты не умеешь убивать взглядом.
– Лжец, – выпалила я. – Ты просто подлый лжец!
– И в чем же я солгал? – делано изумился он.
– Ты не помогал Линару! И связь… про связь ты тоже солгал! С тех пор как ты появился, Линар ни слова, ни буквы мне не написал! И на каникулах держался холодно, словно мы незнакомы!
– Переписку он из-за Райлена прервал, – …а кто он вообще? – И снова писать тебе отказался категорически. Но связь… она же разной бывает.
Райлен зарычал не хуже любого оборотня.
– Не смей! – рявкнул даориец. И столько злости в голосе, столько ненависти.
Вот только тому, кто обосновался в теле брата, на приказы наследника герцогства Даор было плевать.
– Чуть-чуть манипуляций, – сказал он, – парочка правильных мысленных образов, в нужный момент подброшенных и…
– Заткнись!
– И ты уже не просто сестра, а куда более важная фигура. И эмоции, которые к тебе испытывают, несравнимо ярче жалкой братской любви. Ну а на каникулах… знаешь, мужчинам порой бывает стыдно за свои мысли и желания. Вот Линар и держался в стороне.
Я не совсем поняла, о чем толкует некромант, но все равно покраснела. А еще противно стало, да так, что едва не вывернуло.
– Урод, – пробормотала я.
– Ой, тоже мне скромница! А то я не видел, как ты с оборотнями обжималась!
Кто бы что ни говорил, а Богиня и Всевышний все-таки существуют. И именно их вмешательство помогло не только поймать Райлена за рукав, но и удержать от наиглупейшего шага – даориец порывался убрать защитный купол и познакомить псевдо-Линара со своими кулаками.
– Опять врешь! – крикнула я.
– Ну да, теперь действительно вру, – сознался негодяй. – А вообще, девочка, могла бы и поблагодарить. Кто знает, может, если бы не я, твой братик давно бы копыта отбросил.
– Что?
– Умер, – процедил Райлен. Да, перевод с магического сленга порой необходим.
– Тем более, прежде чем начать усиливать вашу связь, – продолжал некромант, – я и другие варианты пробовал. Менее болезненные для твоей сентиментальной психики.
– Какие?
– Он пытался создать новые связи, – отозвался черноглазый. Грустно прозвучало.
Псевдо-Линар кивнул.
– Именно. Я свел мальчика с тремя магинями, но ни одна из них в сердце не запала. Потом уговорил Линара принять извинения Райлена и согласиться на дополнительные занятия и тренировки, которые предложил даориец. Дружба, увы, не вспыхнула даже после совместного загула по кабакам столицы. Пришлось усиливать ту самую, единственную связь.
Кажется, мир решил сойти с ума окончательно.
– Ты пытался подружиться с Линаром?
Обращалась я, разумеется, к Раю, но отвечать взялся тот, другой, который за барьером стоял:
– О! Ты рано удивляешься, девочка! Даорийца после близкого знакомства с воспоминаниями Линара как подменили.
– Заткнись! – Теперь в голосе брюнета звучала непреодолимая усталость.
– Отчего же? Пусть синеглазка знает…
– Заткнись!! – прошипел даориец.
– Стесняешься? – вновь расплылся некромант. И уже мне: – Он грехи свои замаливать начал. Вернее, искуплять! Сначала всех золотых мальчиков-девочек построил, потом уломал ректора взять в штат лекаря-мозгоправа, чтобы раз в месяц беседовал со всеми студентами и выявлял случаи неуставных отношений, а также прочие проблемы. Дружину сколотил для поддержания порядка. Курс рукопашного боя для всех желающих организовал и дополнительные занятия для отстающих по универсальной магии. Кстати, и то и то сам вел, а уходя, троих преемников назначил. Еще письма с извинениями в места загулов отправлял, нескольким рестораторам компенсацию за былое выплатил. Судьбой уволенных по его самодурству слуг интересовался, брошенными девицами. Один только род Волиров – тот, к которому госпожа Ларре принадлежит, – какие извинения принимал! О…
Сказать, что у меня глаза на лоб полезли – не сказать ничего. Однако, услыхав про госпожу Ларре, я все равно поморщилась. А мнимый Линар продолжал:
– Надо ли говорить, что друзья его – ну те, что из золотых мальчиков, – восторга не испытали? Быстро выяснили, в чем причина столь резких перемени, и начали… в общем, в койке Райлена половина женского общежития полежать успела.
И снова я Богиню с Всевышним возблагодарила… и куда горячей, чем в прошлый раз. Просто теперь Рай в полнейшее бешенство пришел, даже приглушающий его эмоции амулет не сработал. Но я таки успела поймать за рукав, а чтобы отрезвить окончательно – больно впечатала каблук в его ногу и потребовала:
– Обними меня!
Толку злиться? Ведь про койку я уже знаю. Еще знаю, что успехом эти маневры не увенчались. Сам говорил, в кабинете папы.
– Да-да! Обними ее, Рай! – подхватил некромант. И добавил едва слышно: – Пока кто-нибудь другой не обнял.
– Тварь, – сообщил некроманту Рай. Тот не оценил, расхохотался.
– Я, между прочим, твою личную жизнь сейчас спасаю. Видишь, как у девчонки глаза загорелись?
– Зачем? – рыкнул даориец. – Зачем тебе все это?
– Да так, – пожал плечами тот, кто был так похож на моего брата. – Зато теперь она точно тебя не оставит, даже если пинком в экстренный портал отправлять будешь. А еще, зная правду, не позволит убить меня. Ведь тогда и ее братик погибнет.
Некромант окинул свое гниющее воинство хитрым взглядом и щелкнул пальцами. Миг, и мертвая армия рассыпалась в прах. Нет, я не обладаю магическим даром достаточной силы, но даже я почувствовала, как напряжение магического фона спало.
О Богиня! Он точно сумасшедший.
– Ну что, Райлен из рода Даоров? Как насчет клятвы?
– Будет тебе клятва! – рыкнул брюнет.
В этот раз высшие силы не помогли…
Рай разжал объятия, стрелой метнулся к жезлу, а потом вскинул руку и прокричал:
– Ррида дэм!
Из камня, венчавшего жезл, вырвался синий луч. Он устремился к резко побледневшему Линару, разделился на тысячу тончайших нитей и, прежде чем я успела ахнуть, опутал брата с головы до ног. Воздух вырвался из легких со свистом, ноги подогнулись. Я бессильно рухнула на траву и закрыла глаза. О Богиня…
– Я думала, ты его убьешь. – Голос прозвучал сипло.
Маг не ответил – оперся о колени и, кажется, лишь теперь дышать начал. Он испытывал облегчение, скрыть которое не мог даже приглушающий эмоции амулет. Успел. Успел!
– М-да… зря я на вашу порядочность надеялся, – сказал одержимый убито. И именно эта непреодолимая грусть в его голосе заставила напрячься и открыть глаза.
Некромант напоминал окуклившуюся гусеницу, только голова из магических пут торчала. В черных вихрах было столько седины, что казалось, будто Линара снегом припорошило. Глаза, некогда пронзительно-синие, потускнели, но прежде я этого не замечала.
– Бессовестные, – продолжал он. – Злые. Я с вами по-хорошему, как с равными. А вы?
Стойку, которую принял даориец, я уже видела. Давно-давно в Вайлесе, когда он на подгнивший труп господина Хашшра броситься собирался.
– Рай, он мой брат, – не уверена, что сказала вслух.
– Бессовестные! – повторил некромант. Потом поднял руку и демонстративно почесал нос. Словно нет никаких пут, словно Райлен сотворил иллюзию.
Ну а когда одержимый отступил, стало явно – не путы иллюзорны, он сам! Синие мерцающие нити упали на землю и рассыпались, потому что удерживать было уже нечего.
– Соули, – позвал даориец. – А ты когда про встречу на балу рассказывала, ничего не забыла? Он тогда как исчез, а?
– Ну…
Да, о том, что Линар не просто исчез, а именно растаял, я не сказала. Просто… просто не сообразила, что это важно.
– Эй! – задрав голову, прокричал лже-Линар. – Хозяина обижают!
Рай оскалился.
– Позер, – сказал, как плюнул, и тут же метнулся ко мне. – Соули! Быстро!
"Быстро" я не могла. "Медленно", впрочем, тоже. Как завороженная смотрела на мчащих от леса мертвяков. Теперь только люди, и не две сотни, но вполне достаточно, чтобы порвать на куски парочку живых. Они замедлились только на мгновение, когда их настиг порыв ветра, вызванного слаженным взлетом драконов. Кажется, Танар уговорил новую подругу на прогулку в поднебесье – ну хоть кому-то сейчас хорошо.
– Соули! – Рай с силой впихнул в ладонь уже знакомый амулет. Такие при поступлении в Орден дают. – Жмешь на камень, – прорычал маг, – вкладываешь сколько можешь силы. Портал открывается – уходишь, поняла?!
Я бездумно кивнула, но черноглазому уже не до меня было.
Как и в прошлый раз, на родовом кладбище, он ударил синей молнией. Без жестов, без слов заклинания. Мертвяк – худосочный мужчина с погрызенным червями лицом – взвыл и упал на землю. За ним второй. Третий, как ни странно, увернулся и изменил траекторию движения, помчался по дуге, явно собираясь напасть сбоку.
Я вскрикнула от боли – оказалось, сжала амулет так сильно, что порезалась. Спешно вытерла магическую вещицу рукавом – не дай Богиня сработает! Ведь кровь сама по себе магия, а я… я ни за что не уйду. Да, расчет того, кто поселился в теле Линара, был верен. Не могу оставить Райлена. Я бы и раньше не оставила, а уж теперь…
Но дело не только в женихе (или все-таки муже?). Мне вдруг подумалось – если Рай в самом деле построит портал и поведет одержимого в другой мир, ниточка, связующая нас с братом, может порваться. Тогда все будет напрасно.
– Соули! – проревел взбешенный даориец. – Уходи! Немедленно!
Я мотнула головой и осталась на месте. Будь что будет.
Глава 23
Райлен уложил четверых, прежде чем его достал огромный бородач с культей вместо левой руки. Маг даже не пикнул, хотя тот впился в плечо зубами, разодрал едва ли не до кости. Бородач отлетел в сторону, сраженный вовсе не магией, кулаком. Этот мертвяк пострадал не слишком в отличие от следующего, который на тот же кулак напоролся, – у второго голова оторвалась, на лоскуте кожи повисла. Третий схлопотал очередную молнию. Горел медленно, пытался добраться до озверевшего даорийца невзирая на магический удар. Остановился лишь тогда, когда кости обуглились и сыпаться начали. Четвертого Рай ударил сперва ногой, потом добил жезлом, но тоже без магии, просто так. Я не думала, что магический инструмент настолько прочен, но оказалось, что проломить подгнившую черепушку вполне может. И молнии после этого удара стали на порядок ярче.
– Соули! В последний раз прошу! – прокричал брюнет. А потом такую фразочку выдал, что ни конюху Михе, ни даже господину Вакирсу не снилось. И все про меня… ну если по интонациям судить.
Я покраснела до кончиков волос и наконец сообразила оглядеться. Увы, ни камней, ни палок, ни чего-либо иного, чем можно кинуть в умертвие, не нашлось. Единственный тяжелый предмет – амулет Ордена.