- Какие вы молодцы, что привезли еду с собой! У нее, кроме яиц, ничего нет. - Рай покосился на пакет, который Бойд по-прежнему держал в руках. - Надеюсь, жареной картошки хватит на всех?
- Итак, вы расследуете поджоги… - начал Бойд.
- Остынь! - Силла посмотрела на мужа снизу вверх. - Никаких допросов на пустой желудок! После еды допрашивай его сколько хочешь. Мы несколько часов провели в самолете, - объяснила она, привычно разнимая детей: Брайант попытался отобрать у Эллисон баскетбольный мяч. - Поэтому все немного на взводе.
- Ничего страшного. - Опередив Брайанта на секунду, Рай подхватил мяч, выпавший из рук девочки. - Любишь бросать мячик в кольцо? - спросил он у Эллисон.
- Угу. - Она улыбнулась. - Я отлично играю. А Брайант - нет.
- Баскетбол - игра для тупых. - Надувшись, Брайант плюхнулся в кресло. - Я больше люблю "Нинтендо".
Рай посадил Кинана себе на закорки и подбросил мяч в руках.
- Кстати, через пару часов у меня игра. Хотите посмотреть?
- Правда? - У Эллисон загорелись глаза, и она повернулась к Силле. - Мама!
- Здорово… - Силла направилась к кухне. - Пойду помогу Натали. - Заодно она собиралась подробно расспросить золовку.
Глава 7
Меньше всего Натали хотелось провести субботний день в спортзале и наблюдать, как полицейские и пожарные играют в баскетбол. Почти весь первый период она дулась, положив локти на колени и подперев подбородок кулаками. В конце концов, Рай при ней даже не обмолвился, что играет в баскетбол, и не пригласил ее на матч - судя по всему, решающий. Она попала на игру только благодаря племяннице. А в чем, собственно, дело? Рай вовсе не обязан включать ее в свою жизнь.
Вот свинья!
Эллисон, сидящая рядом с ней, была на седьмом небе от счастья. Она неистово и страстно болела за пожарных, которые играли в красной форме. Ее янтарные глаза горели огнем; она со знанием дела наблюдала за перемещением игроков по паркету и комментировала маневры.
- Неплохой способ провести выходные! - Силле пришлось кричать, чтобы Натали ее услышала. - Наблюдать, как полуголые парни потеют на площадке! - В ее глазах того же теплого оттенка, что и у дочери, плясали огоньки. - Кстати, твой приятель очень милый.
- Повторяю, никакой он мне не приятель. Мы с ним только…
- Да, ты говорила. - Усмехнувшись, Силла положила руку на плечо Натали. - Выше нос, Нат! Все не так плохо. Если бы ты поехала с Бойдом и мальчиками к Деборе, чтобы распаковать вещи, сейчас бы твой старший братец допрашивал тебя с пристрастием.
- Тоже верно. - Натали вздохнула.
Несмотря ни на что, она тоже следила за игрой. От нее не укрылось, что к Раю приставили сразу двух полицейских. Одному его не удержать - он бросался вперед, все сметая на своем пути. Уже в первом периоде он принес своей команде семь очков. Нет, она не вела счет…
- Он ни словом не обмолвился, что играет сегодня, - не сдержала досады Натали.
- Правда? - Силле пришлось прикусить губу, чтобы скрыть улыбку. - Должно быть, голова у него была занята другим… Эй! - Она вскочила на ноги вместе с остальными болельщиками, когда один из "синих" резко ткнул Рая локтем в ребра. - Фол! - закричала она, приложив руки раструбом ко рту.
- Ничего, справится, - проронила Натали, стараясь не смотреть, как Рай подходит к штрафной линии. - Живот у него стальной. - Он безупречно выполнил бросок, и Натали испытала гордость за него.
- Рай самый лучший! - Эллисон сияла; похоже, у нее появился новый кумир. - Видели, как он прыгает? А как ставит блоки! Уже три раза спас команду под щитом!
Натали пришлось признать, что Рой действительно выглядит неплохо. Длинные мускулистые ноги, широкие плечи, блестящие от пота. Когда он бежит или подпрыгивает с мячом, густые волосы взметаются вверх… И на лице застыло характерное для него выражение - немного волчье, хищное… Да, наверное, ей хочется, чтобы он победил. Но он не дождется от нее прыжков и воплей радости!
К третьему периоду она, как и остальные болельщики, стояла на ногах и ликовала: выполнив бросок из-за трехочковой линии, Рай увеличил разрыв между "Дымоглотателями" и "Гончими".
- Ни разу не промахнулся! - закричала она, тыча Силлу в бок. - Ты видела?
- Да, двигается он великолепно, - согласилась Силла. - И руки у него ловкие.
- Да… - Натали почувствовала, как расплывается в широкой улыбке. - Еще бы мне не знать!
С бешено бьющимся сердцем она опустилась на скамейку. Подавшись вперед, следила за мячом. Мысли заглушал топот ног. "Гончие" выполнили бросок, "Дымоглотатели" поставили блок… На площадке началось выяснение отношений. Два игрока упали на пол, остальные готовились броситься друг на друга. Потасовку остановил свисток судьи.
Натали помрачнела. Грязная игра - неприятное зрелище. Поморщившись, она запустила руку в пакет с солеными орешками, которые захватила с собой Силла.
После короткого перерыва начался последний период. Атаки и контратаки следовали одна за другой; мяч то и дело взмывал ввысь и падал в корзину.
- Пясецки, сейчас мы тебя потушим! - поддразнил его один из копов.
Натали увидела, как Рай отбросил со лба потную прядь и ухмыльнулся:
- С таким хозяйством, как у тебя, только цветочки поливать!
Вот паршивец! Натали мрачно смотрела на полицейского и грызла орехи. Похоже, ни одна командная игра с мячом не обходится без грубости. Она вместе со всеми завопила "Судью на мыло!", когда тот лишь в последний миг предотвратил боксерский поединок между игроками двух соперничающих команд.
- Ах, мальчишки! - вздохнула Силла. - Играют всерьез!
- Игры - дело серьезное, - буркнула Натали.
Она продолжала грызть орехи - главным образом, для того, чтобы не грызть ногти. Когда объявили тайм-аут, она посмотрела на часы. До конца игры меньше шести минут, а счет сто восемь - сто пять. "Дымоглотатели" окружили своего тренера. Тот, долговязый, седовласый, энергично бил кулаком одной руки в ладонь другой, что-то внушая своим подопечным. Баскетболисты согнулись в поясе и положили руки на колени, восстанавливая дыхание для финального поединка. Когда все побежали назад, на площадку, Рай обернулся. Он сразу же отыскал взглядом Натали - и широко улыбнулся ей.
- Ух ты, - прошептала Силла. - Вот это уж точно серьезно! Сразу видно!
- Мне ли не знать! - вздохнула Натали.
Поняв, что никак не может успокоиться, она вскочила с места и принялась с удвоенной силой болеть за "красных".
Борьба велась до самого конца; сначала "Дымоглотатели" вели в счете, потом уступили. Чем ближе к финальному свистку, тем ожесточеннее сражались игроки на паркете. Когда до конца матча оставалось несколько секунд и "Дымоглотатели" проигрывали одно очко, Натали принялась грызть костяшки пальцев. Потом она увидела, как Рай бросается вперед.
- О да… - прошептала она, глядя на него как на героя.
Она не помнила себя от радости, когда Рай прорвал оборону противника. Мяч словно приклеился к его ладони и подскакивал как на невидимой струне. Его окружили со всех сторон, и сердце у Натали екнуло. Но вот Рай сделал ложный выпад, высоко подпрыгнул и, повернувшись в воздухе, забросил мяч в корзину.
Трибуны бесновались. Натали пылко обняла Эллисон, затем Силлу. Остатки орешков из ее пакета градом посыпались на нижние ряды.
Как только прозвучал финальный свисток, болельщики ринулись на площадку.
Натали мельком увидела Рая за миг до того, как его поглотила толпа. Она опустилась на скамейку, приложив руку к груди.
- Как я измучилась! - Рассмеявшись, она вытерла влажные ладони о джинсы. - Надо посидеть.
- Какая игра! - Эллисон аж подпрыгивала в своих ярких кроссовках. - Разве он не чудо? Мама, ты видела? Он принес своей команде тридцать три очка! Разве не молодец?
- Конечно, молодец!
- Можно сказать ему об этом? Можно мне подойти к нему?
Силла оглядела беснующихся болельщиков, потом посмотрела в сияющие дочкины глаза.
- Конечно. Натали, ты с нами?
- Я останусь здесь. Если вам удастся добраться до него, передайте, что я побуду где-нибудь рядом и подожду.
- Хорошо… Возьмешь его сегодня с собой на ужин к Деб?
Натали нахмурилась и побарабанила пальцами по колену.
- Я его спрошу…
- Приведи его! - велела Силла, целуя золовку в щеку. - Пока!
Постепенно спортзал пустел, болельщики стайками выходили на улицу праздновать, игроки направились в душ. Довольная Натали сидела в тишине. За полгода она впервые взяла выходной. Она решила, что, в конце концов, провела его совсем не плохо.
Да, Рай не предупредил ее о матче… Но они не связаны никакими обязательствами. Вот и отлично! Они не ограничивают друг друга, ни о чем не договариваются… Обязательства им обоим ни к чему. Их связывает лишь первобытная, животная страсть. Сейчас они оба захвачены ею. Наверное, скоро они остынут. Хорошо, что они оба с самого начала не питают никаких иллюзий. Естественно, их влечет друг к другу. Они друг друга уважают. Но их отношения нельзя назвать романом в строгом смысле слова. Ни ему, ни ей лишние сложности ни к чему. Их отношения можно назвать простой интрижкой. Пока все хорошо и им приятно, но скоро все закончится, и тогда никому не будет больно.
Наконец Рай вышел на пустую площадку; волосы после душа потемнели. Оглядевшись, он заметил ее на трибуне.
Все мысли сразу же куда-то улетучились, а сердце Натали сделало медленное сальто… Ну и дела!
- Отличная игра, - с трудом выговорила она, спускаясь к нему.
- Да, неплохая. - Он склонил голову набок. - Кстати, сегодня я в первый раз увидел тебя не в деловом костюме.
Чтобы унять внезапно подступившую слабость, Натали нагнулась и подняла баскетбольный мяч.
- На работу не принято ходить в джинсах и свитере.
- Тебе все идет, Длинноножка!
- Спасибо! - Она повертела мяч в руке, стараясь смотреть на мяч, а не на него. - Эллисон получила огромное удовольствие. Спасибо, что пригласил ее.
- Славная девчушка. Как и ее братья. Кстати, рот у нее твой… и овал лица тоже. Когда вырастет, станет настоящей красоткой.
- Сейчас ей больше хочется забивать мячи, а не разбивать сердца. - Немного успокоившись, Натали подняла на него глаза и улыбнулась. - Да и вы, инспектор, сегодня забили немало!
- Тридцать три, - с гордостью ответил Рай. - Но кто их считает?
- Эллисон. - Натали не сказала ему, что тоже вела счет. Она не спеша вышла на середину площадки. - Насколько я понимаю, вы каждый год боретесь за первенство с "Гончими"?
- Да, матч проходит раз в году. Выручка от продажи билетов идет на благотворительные цели… Но мы-то выходим на паркет главным образом ради того, чтобы задать друг другу хорошую взбучку.
Опустив голову, Натали ударила ладонью по мячу, он отскочил от пола.
- Ты никогда не говорил о том, что до сих пор играешь… Во всяком случае, пока не приехала Эллисон.
- Да. - Он с интересом наблюдал за ней. Если он не ошибается, в ее голосе угадывается досада. - Да, точно не говорил.
Натали круто развернулась к нему:
- Почему?
Удивляясь ее досаде, Рай почесал щеку:
- Не думал, что ты любишь баскетбол. Она вызывающе вскинула подбородок вверх:
- Вот как?
- Баскетбол ведь не опера и не балет. - Он пожал плечами и сунул руки в карманы. - И не модный французский ресторан.
Натали заставила себя сосчитать до пяти.
- Ты что же, по-прежнему считаешь меня снобкой?
"Осторожно, Пясецки, - предупредил он себя. - Она явно что-то задумала!"
- Не совсем. Но мне трудно представить такую шикарную красотку, как ты… ну, скажем, на баскетбольной площадке.
- Такую шикарную красотку, как я… - повторила она, молниеносно вставая в стойку и посылая мяч в корзину. Мяч звонко ударился о паркет. Обернувшись, Натали с радостью заметила изумление на его лице. - Интересно, - заговорила она, ведя мяч, - что ты имеешь против шикарных красоток, Пясецки?
Рай успел вовремя вынуть руки из карманов и поймать мяч, который она с силой метнула прямо в него. Он тоже послал ей мяч со всей силы - и удивленно покачал головой, когда Натали взяла пас.
- А ну-ка, еще! - приказал он.
- Как скажешь. - Натали зашла за трехочковую линию, прицелилась и выполнила бросок. Мяч со свистом влетел в центр обруча. Она широко улыбнулась.
- Так-так-так… - На сей раз Рай сам подобрал мяч. Натали удивляла его все больше и больше. - Длинноножка, я в отпаде! Ты меня просто сразила наповал. Может, сыграем один на один?
- Отлично! - Натали пригнулась и побежала за ним, пытаясь отобрать у него мяч.
- Знаешь, я не…
Быстро, как змея, она метнулась к нему и отобрала мяч. Затем обвела его и выполнила безупречный бросок.
- Счет один - ноль в мою пользу, - сказала она, возвращая ему мяч.
- А ты неплохо играешь!
- Не просто неплохо, а очень неплохо! - Отбросив челку со лба, она умело поставила блок. - В колледже меня приглашали в сборную штата… На первом и на последнем курсе я была капитаном команды. Как ты думаешь, в кого у Эллисон такая тяга к баскетболу?
- Ладно, тетя Нат, давай играть.
Рай снова ринулся в атаку. Натали не отставала, бежала за ним как приклеенная. Рай залюбовался ее движениями. Какая она гибкая и сильная! И… очень агрессивная. Наверное, он отстал от жизни. Он не догадывался, что женщины умеют играть в баскетбол не хуже мужчин.
И бороться под щитом она тоже умеет, подумал Рай, когда Натали с силой врезалась в него. Нахмурившись, он потер грудь в том месте, куда ударило ее плечо. Глаза ее ярко сияли, как сказочные огни Изумрудного города.
- Это фол!
Натали вырвала у него мяч и ловко забросила его в кольцо.
- Не вижу рядом никакого судьи!
У нее было преимущество, о чем знали оба. И дело не только в том, что Рай выложился на матче. Натали успела изучить его технику и излюбленные приемы.
Он вынужден был признать: Натали играет лучше, гораздо лучше, чем половина полицейских, с которыми он сегодня сошелся в решающей схватке. Жаль, что она сама прекрасно об этом знает.
Он решил не отдавать ей победу, но ему пришлось нелегко. Натали ловко уворачивалась, бегала быстро и грациозно. А разницу в росте она возмещала старомодными ударами в живот.
Они попеременно вели в счете. Раскрасневшись, Натали закатала рукава свитера. Когда они сошлись под щитом, она прижалась к нему всем телом и не спешила отходить.
Как она и рассчитывала, кровь у него закипела. Тяжело дыша, он подобрал мяч и посмотрел на нее в упор. Ее губы изгибались в вызывающей улыбке, лицо пылало, волосы растрепались. Рай готов был съесть ее заживо.
Не дав даже пискнуть, он схватил ее за талию и взвалил себе на плечо. Свободной рукой он успел забросить мяч в корзину. Натали только расхохоталась:
- Вот сейчас точно был фол!
- Не вижу рядом никакого судьи. - Рай не спеша перехватил ее, начал спускать на пол. И замер, когда их лица очутились на одном уровне. Одной рукой он схватил ее за волосы и жадно прильнул к ней губами.
Ей показалось, что в легких совсем не осталось воздуха. Распахнувшись ему навстречу, она жадно ответила на его поцелуй.
Кровь гулко стучала у него в ушах; голова кружилась - он пошатнулся и едва не упал. Проснувшееся желание захватило его врасплох. Оторвавшись от ее губ, он лизнул ее шею.
- Здесь есть подсобка; она запирается на ключ.
Натали нетерпеливо дергала его за рубашку, дыша часто и неглубоко.
- Тогда что мы здесь делаем? - Она куснула его за мочку уха.
- Хороший вопрос.
Снова взвалив ее на плечо, он выбежал из зала. Они очутились в узком коридоре. Изнывая от желания, он повозился с замком, выругался, распахнул подсобку. Потом торопливо запер дверь изнутри. Они очутились в тесной каморке, где лежал спортинвентарь и пахло потом.
Натали нетерпеливо дернула его за волосы, разворачивая к себе. Он отчаянно озирался по сторонам, ища хоть какое-то подобие кровати.
В конце концов он сел на скамью штангистов, держа Натали на коленях.
- Я чувствую себя как подросток, - пробормотал он, расстегивая на ней джинсы и радуясь ее горячей, влажной, трепещущей плоти.
- Я тоже… - Сердце ее билось, как молот. - О, как я тебя хочу! Скорее!
В нетерпении они срывали друг с друга одежду, швыряя ее куда попало. Сейчас не до красоты и изящных манер… Нет времени! Желание подхлестывало их. Натали стало так жарко, что ей казалось: она вот-вот взорвется, и от нее ничего не останется, кроме пустой оболочки.
Он ласкал ее шею, груди, бедра, возбуждая все сильнее. Ей хотелось, чтобы сладкая пытка длилась вечно. Все кругом пропало, кроме него и необузданного пламени, которое они разожгли вдвоем… Натали хотелось, чтобы это пламя стало еще жарче, еще сильнее.
Издав гортанный, какой-то кошачий звук, от которого кровь забурлила у него в жилах, она села на него верхом, и ему показалось, что у него остановилось сердце. Натали выгнула спину и закрыла глаза. Она заполнила собой и его зрение, и разум; он стал беспомощен. Потом она снова открыла глаза и посмотрела на него в упор.
Они двигались в одном ритме и вместе взлетели ввысь. На некоторое время оба забылись…
- Никогда еще со мной не было ничего подобного… - Пошатываясь, усталая, Натали подобрала с пола трусики. - В самом деле, ни разу в жизни!
- Я не совсем так себе все представлял. - Ошеломленный, Рай провел рукой по волосам.
- Мы хуже, чем пара подростков! - Натали разгладила на себе свитер и глубоко вздохнула. - Было чудесно!
Его губы дрогнули.
- Да уж… - Вдруг он посерьезнел. - И ты тоже была чудесная.
Улыбнувшись в ответ, Натали попыталась пальцами поправить прическу.
- И все же хватит испытывать судьбу. Пора выбираться отсюда. Мне нужно поехать домой и переодеться. - Натали поняла, что у нее из уха выпала серьга. Опустив голову, разглядела ее на полу. - Сегодня ужин у Гатри.
Он завороженно наблюдал, как она продевает серьгу в ухо.
- Я подвезу тебя домой.
- Буду тебе очень признательна. - Натали отвернулась, потому что ей вдруг стало не по себе. - Кстати, тебя тоже пригласили. Я знаю, Бойду не терпится поговорить с тобой… о пожарах.
Он накрыл ее руку своей: - Как у них кормят?
Она с улыбкой обернулась к нему: - Сказочно!
Насчет еды Натали его не обманула. К ужину подали каре ягненка, молодую спаржу, маслянистый глазированный сладкий картофель, а запивали все это великолепие белым французским вином.
Рай, конечно, знал, что Гейдж Гатри - владелец огромного состояния. И все же особняк в готическом стиле, с многочисленными башенками и террасами его потряс. Настоящий замок! Правда, внутри замок оказался изысканным и уютным.
Дебора устроила ему экскурсию по извилистым коридорам, сводила вверх по крутым лестницам. Потом все собрались в громадной столовой. В очаге можно было зажарить целого быка. Повсюду переливались и мерцали хрустальные люстры.
Рай подумал, что здесь было бы как в музее, если бы не собравшиеся люди.
С Деборой он сразу нашел общий язык. Он много слышал про помощника прокурора. У нее была репутация непреклонной защитницы правосудия. Хотя она казалась нежнее и уязвимее своей сестры, в суде ей удавалось внушать всем страх.