Глава 9
Поскольку ехать домой после того, как он к утру вышел из полицейского участка, уже не было смысла, Рай три часа поспал на просевшем диване в приемной перед своим кабинетом. Его разбудила сирена.
Он молниеносно сел и только потом вспомнил, что уже не обязан больше бежать на вызов. Другая привычка, наработанная за годы службы, помогла бы ему перевернуться на другой бок и снова заснуть. Но он, спотыкаясь, растирая красные глаза, побрел к кофеварке, отмерил нужное количество кофе, нажал переключатель. Ему хотелось одного: пойти в душ, прихватив с собой огромную чашку кофе, и целый час нежиться под струями воды.
Он закурил, мрачно глядя на наполняющийся кувшин кофеварки. Коричневая жидкость стекала в него медленно, по капле.
В дверь резко постучали. Рай помрачнел еще больше. Обернувшись, он увидел на пороге Натали.
- Твоей секретарши нет на месте.
- Еще рано! - Он растирал лицо ладонью. Какого черта ей всегда удается так замечательно выглядеть? - Уходи, Натали. Я еще не проснулся.
- Никуда я не уйду. - Стараясь не обидеться, она поставила портфель и подбоченилась. Судя по всему, Рай спал мало или вообще не спал. Надо проявить выдержку. - Рай, мне нужно знать, что случилось вчера ночью, чтобы спланировать дальнейшие действия.
- Я рассказал тебе, что случилось.
- Ты был не очень-то щедр на подробности.
Что-то бормоча себе под нос, он схватил кружку и наполнил ее кофе.
- Взяли мы твоего поджигателя. Он сейчас за решеткой. Какое-то время больше пожаров устраивать не будет.
Терпение, напомнила себе Натали и села.
- Кларенс Джейкоби?
- Да. - Рай посмотрел на нее. Есть ли у него выход? А она, как всегда, выглядит сногсшибательно. Одета по последней моде, холеная, безупречная… - Езжай в офис, а я с ним разберусь. Потом представлю тебе подробный отчет.
По спине Натали пробежал холодок.
- Что-то случилось?
- Я устал, - сухо ответил Рай. - Очень хочется кофе и помыться. Пожалуйста, не надо все время дышать мне в спину.
Недоумение быстро перешло в обиду.
- Извини, - сухо и холодно ответила она, вставая. - Просто меня волнует то, что произошло вчера ночью. И еще я хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Вижу, ты цел и невредим… - Она взяла портфель. - Ухожу, чтобы не путаться у тебя под ногами и дать тебе подготовить отчет.
Он выругался, провел ладонью по волосам.
- Натали, сядь! Прошу тебя! - добавил он, видя, что она отчужденно стоит на пороге. - Извини, сегодня утром я не в настроении, а ты просто подвернулась под горячую руку.
- Я волновалась за тебя, - тихо сказала она, но все же вернулась в кабинет.
- Я в порядке. - Отвернувшись, Рай хлебнул кофе и ткнул пальцем в кофеварку: - Хочешь?
- Нет. Я понимаю, я сама виновата. Надо было подождать, когда ты позвонишь или приедешь.
Натали показалось, что их отношения хрупкие, как яичная скорлупа. Всего одну ночь они провели врозь - и вот им уже неловко друг перед другом.
- Если бы ты подождала, пока я сам объявлюсь, я бы волновался за тебя. - Рай натянуто улыбнулся. Он поступил подло, по-настоящему подло: набросился на нее, потому что вдруг испугался будущего… - Сядь. Сейчас я тебе все вкратце расскажу.
- Ладно.
Он тоже сел на свой стул.
- Меня весь вечер что-то грызло - можешь назвать это велением внутреннего голоса. В конце концов я решил съездить к тебе на фабрику - осмотреться, лично проверить системы безопасности. - Он выпустил струю дыма и улыбнулся. - Кое у кого еще возникла та же мысль!
- У Кларенса.
- Да, он был там. Я вовремя успел. Ему удалось вырубить сигнализацию. И кто-то дал ему ключи от черного хода.
- Ключи… - Прищурившись, Натали подалась вперед.
- Вот именно. Новенькие, сверкающие дубликаты. Теперь они в полиции. Так что впять - никакого взлома… Кларенс прихватил с собой пару канистр с бензином и несколько дюжин спичечных коробков. Мы с ним немного поболтали. Потом Кларенсу не понравилось, какое направление приняла беседа, и он решил ее прервать. - Рай помолчал, затянулся, покачал головой. - Никогда ничего подобного не видел! И даже сейчас не уверен, видел ли я это на самом деле.
- Что? - Натали нетерпеливо постучала ладонью по столешнице. - Ты за ним погнался?
- Мне не пришлось. О нем позаботился твой приятель.
- Мой приятель?! - Она ошеломленно откинулась на спинку стула. - Какой еще приятель?
- Немезид.
Натали застыла на месте с широко распахнутыми глазами.
- Ты его видел? Он там был?!
- И да и нет. Точнее, и нет и да. Сам пока не знаю. Он появился из стены, - сказал Рай негромко, словно разговаривал сам с собой. - Представляешь, вышел из стены, как дым. Только что его не было - и вдруг он появился. А потом опять исчез.
Натали прищурилась:
- Рай, тебе и правда не мешает поспать.
- Не спорю. - Он потер затекший затылок и глубоко вздохнул. - Но именно так все и было. Он появился из стены. Сначала показались руки. Я стоял всего в шаге от стены и увидел, как оттуда высунулись руки и схватили Кларенса за шею… Потом он вылез весь - Немезид. Кларенс только глянул на него и упал в обморок. - Рай широко улыбнулся. - Сложился пополам, как складной стул. Немезид поручил его мне, и я взвалил его на плечо. А потом он исчез.
- Кто, Кларенс?
- Немезид. Представь себе!
Натали поморгала глазами, пытаясь представить себе описанную сцену.
- Он… Немезид… взял и исчез?
- Да, взял и исчез. Скрылся в стене, растворился в воздухе. - Рай щелкнул пальцами. - Не знаю! Я, наверное, простоял на месте добрых пять минут разинув рот, прежде чем потащил Кларенса к машине.
Сдвинув брови, Натали заговорила медленно, отчетливо выговаривая слова:
- Ты утверждаешь, что он просто исчез, растворился в воздухе у тебя на глазах?
- Совершенно верно.
- Рай, - Натали сдерживалась из последних сил, - это невозможно!
- Я же был рядом и все видел, - напомнил он. - А тебя там не было. Кларенс очнулся, начал болтать о призраках. Он так перепугался, что пытался на ходу выпрыгнуть из машины. - Рай отпил маленький глоток кофе. - Пришлось его вырубить.
- Ты… его вырубил.
Рай снова улыбнулся. С каким удовольствием он врезал Кларенсу по круглой физиономии!
- Ради его же пользы… В общем, сейчас он за решеткой. Пока молчит, но через пару часов я намерен его допросить. Может, что-то и удастся из него вытянуть.
Некоторое время Натали сидела молча, пытаясь переварить услышанное, все разложить по полочкам. Рассказ о Немезиде завораживал, хотя и казался ей совершенно неправдоподобным. Рай, конечно, тренированный и опытный, но даже он в темноте может ошибиться. Люди просто так не растворяются в воздухе.
Не желая спорить с ним, Натали перевела разговор на Кларенса Джейкоби:
- Значит, он не сказал, зачем поджигал? Не сказал, кто его нанял и когда?
- Сейчас он утверждает, что всего лишь вышел прогуляться.
- С несколькими канистрами бензина?
- А он уверяет, что никакого бензина у него не было. Пытается свалить все на меня. Мол, я нарочно его подставляю, потому что зол на него с тех пор, как сильно обгорел, спасая его драгоценную жизнь.
Возмутившись, Натали вскочила на ноги:
- Кто же ему поверит?!
Ее пылкость позабавила и тронула Рая.
- Да, Длинноножка, никто ему не поверит. Мы взяли его с поличным, и полицейским не понадобится много времени, чтобы доказать его причастность к другим поджогам. Как только Кларенс поймет, что ему светит долгий срок, он, скорее всего, запоет по-другому. Никто не любит тонуть в одиночку.
Натали кивнула. Она не верила в воровскую честь.
- Если и когда он кого-то назовет, сразу же дай мне знать! А пока я ограничена в средствах.
Рай побарабанил пальцами по столешнице. Ему не нравилась мысль о том, что за поджогами стоит кто-то из ее служащих, возможно, близкий к ней.
- Если Кларенс ткнет пальцем в кого-то из твоих людей, копы сразу же им займутся. Они поступят с виновным по-настоящему сурово, а не просто уволят его или отнимут медицинский полис с покрытием стоматологических услуг!
- Понимаю, как понимаю и другое: хотя поймали человека, который чиркал спичками, И поэтому моя собственность в безопасности, ничего еще не закончено. - И все же напряжение, сковавшее ее, понемногу отпускало. - Спасибо, инспектор, что спасли мое имущество.
- За это нам платят из средств налогоплательщиков. - Он посмотрел на нее поверх кружки. - Вчера ночью я очень скучал по тебе, - добавил он, не успев одернуть себя.
Уголки ее губ дрогнули.
- Я рада! Потому что я тоже скучала по тебе… Что ж, сегодня наверстаем упущенное… Можно отпраздновать тот факт, что мои налоги окупаются.
- Да… - Раю показалось, что он снова тонет, с головой уходит под воду. - Почему бы и нет?
- Сейчас отпущу тебя под душ. - Она нагнулась за портфелем. - Ты расскажешь о том, как прошел допрос Кларенса?
- Конечно. Я тебе позвоню.
- Сегодня я планирую вернуться домой пораньше, - сказала Натали, направляясь к выходу.
- Отличная мысль! - бросил он, когда за ней закрылась дверь. Тонет? Как бы не так! Он уже утонул несколько дней назад - и даже не заметил.
Натали приехала на работу, терзаемая нетерпением, и сразу созвала совещание. В десять она сидела на председательском месте в зале заседаний; по обе стороны от нее, за столом красного дерева, сидели руководители подразделений.
- Рада сообщить, что торжественное открытие "Дамского счастья", как и запланировано, состоится в субботу.
Как она и ожидала, все вежливо похлопали и поздравили ее.
- Я бы хотела воспользоваться случаем, - продолжала Натали, - и поблагодарить всех вас за напряженную работу и преданность делу. Для того чтобы запустить новую сеть такого масштаба, требуются усилия не одного человека, а целой команды, интенсивный труд и творческая составляющая… Я благодарна всем вам за то, что вы не жалели сил. Особенно я признательна вам за помощь в последнюю пару недель, когда компания столкнулась с неожиданными трудностями.
Она подождала, пока не стихнет гул голосов.
- Да, нам пришлось нелегко. И все же мы ни за что не успели бы к сроку, если бы каждый из вас - и лично вы, и ваши подчиненные - не приложили дополнительные усилия.
От имени компании объявляю о том, что первого числа следующего месяца каждый сотрудник получит премию!
Ее объявление было встречено с большим воодушевлением. Только Дирдре недовольно поморщилась. Натали радостно улыбнулась ей, совсем не испытывая потребности извиниться.
- Впереди у нас много работы, - продолжала Натали. - Не сомневаюсь, Дирдре скажет, что я доставила ей головную боль, а вовсе не радость! - Подождав, пока все отсмеются, она продолжала: - Я верю в нее и в "Дамское счастье". И еще одна хорошая новость… - Она замолчала, по-прежнему улыбаясь и переводя взгляд с одного на другого. - Хочу всех успокоить. Вчера ночью арестовали поджигателя.
Сейчас его допрашивают в полиции. Все зааплодировали и засыпали ее вопросами. Натали сидела, сложив руки на столе, наблюдая за всеми и ожидая какого-то знака, который сказал бы ей, что одному из тех, кто сейчас сидит с ней за столом, не по себе.
- Всех подробностей я пока не знаю, - добавила она, подняв руку и призывая собравшихся к тишине. - Мне известно лишь, что инспектор Пясецки схватил поджигателя рядом с нашей фабрикой. Через сорок восемь часов надеюсь получить от него подробный отчет. А пока мы все можем лишь воздать хвалу упорству пожарных и полицейских и продолжать работать.
- На фабрике был пожар? - поинтересовался Доналд. - Что-нибудь сгорело?
- Нет. Насколько мне известно, поджигателя успели задержать до того, как он проник на фабрику.
- Полицейские уверены, что он же поджег склад и магазин? - Нахмурившись, Мелвин дернул себя за узел галстука-бабочки.
Натали улыбнулась:
- Мой брат - полицейский, и потому я почти уверена, что стражи порядка не обмолвятся ни словом, пока не удостоверятся во всем окончательно… Но похоже, два прежних поджога - тоже его рук дело.
- Кто он? - спросил Доналд. - Зачем он это делал?
- Опять-таки, я не знаю всех подробностей. Известно, что он поджигатель со стажем. Профессионал, так сказать. Уверена, вскоре мы узнаем и мотив.
Рай не разделял уверенности Натали. К полудню он провозился с Джейкоби больше часа, но не сдвинулся с места. Кабинет для допросов был, как все подобные места, невыразительным. Бежевые стены, бежевый линолеум, большое зеркало - всем было известно, что с обратной стороны это прозрачное стекло. Рай сидел на жестком, как камень, стуле, облокотившись о единственный стол, и лениво курил, а Кларенс ухмылялся и то растирал, то ломал пальцы.
- Кларенс, ты ведь знаешь, тебя упекут надолго, - сказал Рай. - Когда ты выйдешь на свободу, то будешь таким старым, что не сумеешь сам чиркнуть спичкой.
Кларенс ухмыльнулся и пожал плечами: - Я никого не обидел… Я никогда никого не обижаю. - Он поднял голову и дружелюбно посмотрел на Рая своими маленькими бесцветными глазками. - А ведь некоторые любят жечь людей. Ты ведь это знаешь, Рай?
- Да, Кларенс, знаю.
- Так вот, я не такой. Я ни разу никого не обжег. - Его белесые глазки радостно засверкали. - Только тебя, да и то случайно. У тебя рубцы остались?
- Да, остались.
- У меня тоже. - Кларенс хихикнул, словно радуясь, что у них нашлось что-то общее. - Хочешь взглянуть?
- Как-нибудь в другой раз. Кларенс, я прекрасно помню, когда и как мы с тобой получили ожоги.
- Конечно! Конечно помнишь! Ожог - он как поцелуй дракона, верно?
Тогда он как будто побывал в самом пекле…
- Помнишь, в тот раз владелец дома заплатил тебе за то, чтобы ты выпустил дракона?
- Помню. Ну и что? В том доме уже никто не жил. Старая развалюха! Люблю старые пустые дома. Огонь пожирает их, лижет стены, прячется на потолке. Он разговаривает с тобой… Ты ведь слышал, как огонь разговаривает?
- Да, слышал. Кларенс, кто заплатил тебе на этот раз?
Кларенс кокетливо сложил пальцы домиком:
- А я и не говорил, что мне заплатили. Я не сказал, что я что-то сделал. А бензин ты, наверное, сам притащил… Ты злишься на меня за то, что тогда из-за меня обгорел. - На круглом лице Кларенса появилась лукавая улыбка. - В ожоговом отделении тебе снились страшные сны. Я слышал от медсестер. Тебе снился дракон! И теперь ты больше не убиваешь драконов.
Хотя голова раскалывалась, Рай потянулся за очередной сигаретой. Похоже, его давнишние кошмары по-настоящему привлекают Кларенса. Он то и дело расспрашивает Рая о прошлом, о страшных снах… Даже если бы Рай вдруг и захотел поделиться с гаденышем, он почти ничего не помнил. Все сливалось в сплошное пятно огня и дыма. К счастью, с годами видения затуманились.
- Да, какое-то время мне снились страшные сны, но потом все прошло. Я и на тебя больше не сержусь, Кларенс! Мы с тобой оба делали свое дело, верно?
Рай заметил блеск в глазах Кларенса, когда тот увидел зажженную спичку. В виде опыта Рай протянул к нему руку с огоньком.
- Он очень сильный, правда? - негромко заговорил он. - Сейчас он крошечный. Но мы-то с тобой знаем, на что он способен, особенно если рядом дерево и бумага… Или человеческая плоть. Он очень силен. А если подкармливать его, он делается все сильнее и сильнее! - Рай поднес спичку к сигарете. Не переставая наблюдать за Кларенсом, лизнул указательный палец и загасил пламя. - Но полей его водой, перекрой доступ воздуха - и пф-ф-ф! - Он швырнул обгорелую спичку в переполненную пепельницу. - Нам обоим нравится власть над ним, правда?
- Ага… - Кларенс плотоядно облизнулся, надеясь, что Рай зажжет еще одну спичку.
- Тебе платят за поджоги. Мне платят за то, чтобы их ликвидировать. Кто тебе заплатил, Кларенс?
- Меня ведь все равно посадят.
- Вот именно. Что ты теряешь?
- Ничего. - Кларенс снова насторожился, замигал глазками. Ресницы у него тоже были белесые, почти бесцветные. - Я ведь не сказал, что это я поджигал… И даже если я, допустим, признаюсь, что поджигал, то все равно не скажу, кто меня об этом попросил.
- Почему?
- Потому что, если… допустим, если я действительно выполнил просьбу, я в глаза не видел типа, который меня попросил.
- Ты разговаривал с ним?
Кларенс снова начал ломать пальцы; физиономия его так и сияла. Рай стиснул зубы - так ему хотелось врезать паршивцу по жирной шее.
- Допустим, я кое с кем и говорил по телефону. А может, и нет. Но, если я и говорил, голос по телефону был весь искореженный, как будто в записи.
- Мужской или женский?
- Механический. - Кларенс ткнул пальцем в диктофон на столе Рая. - Мне мог звонить кто угодно - и мужчина, и женщина. А деньги мне переводили по почте - до и после.
- Как заказчики на тебя выходят?
Кларенс дернул правым плечом, затем левым:
- А я их не выспрашиваю… Кто хочет меня найти, тот находит… - Он расплылся в самодовольной улыбке. - Кто-то всегда хочет меня найти.
- Почему именно тот склад?
- А я ни о каком складе ничего и не говорил! - Кларенс резко выпрямился.
- Почему тот склад? - повторил Рай.
- Допустим… - Довольный, что Рай играет в его игру, Кларенс наклонился вперед. - Допустим, кому-то хочется получить страховку. Допустим, у кого-то зуб на владельца склада. А может, просто смеха ради… Есть сотня поводов устроить пожар! Рай не сдавался:
- А магазин? Владелец у него тот же, что и у склада!
- В том магазине были красивые вещи… Девчачьи трусы… - Забывшись, Кларенс заулыбался, погрузившись в воспоминания. - От них хорошо пахло. А потом запахло еще лучше, когда я полил их бензином.
- Кларенс, кто велел тебе полить девчачьи трусы бензином?
- А я не говорил, что я поливал.
- Только что сказал.
Кларенс надулся, как ребенок:
- Нет! Я сказал - "допустим".
Рай понимал, что запись полностью изобличит Кларенса, и все же не сдавался:
- Тебе понравились девчачьи трусы в том магазине?
Глазки у Кларенса заблестели.
- В каком магазине?
С трудом заставив себя не выругаться, Рай откинулся на спинку стула.
- Придется, наверное, позвать моего друга. Пусть он с тобой побеседует.
- Какого друга?
- Вчерашнего. Ты ведь помнишь вчерашнюю ночь.
Краска схлынула с лица Кларенса.
- Вчера на меня напал призрак! На самом деле его там не было!
- Нет, был. Ты ведь его видел. Ты его чувствовал!
- Призрак! - Кларенс начал грызть ногти. - Он мне не понравился.
- Ты лучше ответь на мои вопросы, иначе мне придется позвать его.
Испуганный Кларенс завертел во все стороны головой, глазки у него забегали.
- Его здесь нет!
- Откуда ты знаешь? А может, он здесь, - ответил Рай, довольный, что нашел нужный подход. - А может, и нет… Итак, Кларенс, кто тебе заплатил?