А чудище тем временем недоумевало, почему его действия не имеют успеха. Оно продолжало колотить меня лапами, но все его удары я воспринимала словно через мягкую подушку. Его красные глаза горели злобой, оно бушевало в ярости и бессилии. А я испытывала чувство небольшого триумфа.
Потом мне надоело находиться в роли пассивной жертвы. Я захотела нейтрализовать врага, заставить его прекратить агрессию и отступить. Мое сознание было женским, не искушенным в сражениях. Возможно, будь я мужчиной, мне было бы проще… Однако я решила освоить науку боя и стала действовать. Сконцентрировалась на стремлении парализовать существо. И тут же увидела в руках нечто вроде лассо. В жизни не пользовалась им никогда, но тут во мне проснулось внутреннее чутье, руки, словно сами знали, что надо делать. Я раскрутила его и со второй попытки накинула на монстра. Я сотворила еще одну веревку. Накинула. Еще. И еще. В результате, через какое-то время, чудище оказалось связано и барахталось в пространстве, пытаясь освободиться.
– Поделом тебе! Зачем на меня напало? – выговаривала я ему наставительно. Злобы во мне не было, лишь мысль, что я права.
Монстр ревел и бился, но не мог ослабить путы. Потом немного затих и прошипел:
– Это лишь начало. Все равно будешь наша. Я не смог, другие завершат.
Так оно еще и разговаривать может!
– Кто ты такой? Что это за место? Зачем я вам нужна? – я учинила допрос.
Существо сверкало глазами-угольями.
– Догадайся сама.
– Кто тебя послал? Сколько вас?
– Легионы. Вы проиграете.
– Это Ад?
– Возможно.
– Ты демон?
– Возможно.
– Это ты был в пирамиде? Ты меня сюда затащил?
Молчание.
– Ты Райан? Иуда?
Снова молчание.
Наверное, он. Хотя, не известно.
Чудище сменило тактику – стало меня уговаривать.
– Освободи меня, и пойдем со мной. Я сделаю тебя свободной и сильной. Ты нужна нам – мне и таким, как я. Ты станешь жить, как захочешь. Будешь бессмертной.
– Зачем ты меня уговариваешь? Зачем ты это делаешь? Я не стану как вы. Вы Зло, а я видела истинный Свет. И ты мне омерзителен.
– Не торопись с решением. Тебя ведь предали. Откуда ты знаешь, что снова не предадут? Почему твои друзья не спешат к тебе на помощь? Где они? Где твой любимый Олег? Где Иисус?
Я задумалась – в чем-то он прав. Я так молилась им, так звала. Почему они не пришли? Почему не ищут меня, почему не спасают?
Тут я оборвала сама себя – почему я считаю, что не ищут? Может, в этот самый момент как раз спешат сюда? Или сканируют Землю в поисках?
– Я уверена, они придут. А предал меня именно ты, Иуда. Ты демон.
Существо хрипло засмеялось.
– Блажен, кто верует…Оставь эти мечты, пойдем со мной, Настя. Освободи меня и пойдем…
– Нет. Я ухожу.
Я последний раз взглянула на связанное существо и отправилась прочь, дальше странствовать по этому миру. Вслед мне летел его голос:
– Иди, но мы еще встретимся. Все равно твои веревки скоро растают, они не вечны.
Наконец, его голос, предлагающий пойти с ним, затих вдали.
Когда я осталась наедине, стала анализировать пережитое. Что же, темное существо косвенно подтвердило ряд моих предположений. И что мне делать дальше? Ответ очевиден – буду наблюдать и ждать. Все не вечно, и это чем-то закончится. Я продолжала свой неспешный полет в темноте. Ничто мне больше не мешало.
Вот это да!
Внезапно я заметила, что темнота перестала быть абсолютной. С той стороны, куда я направлялась, пространство стало светлее. А потом темнота начала превращаться в сумрак. Во мне зародилась догадка. Может быть, я в одном из слоев Нижнего мира? И этот свет – это восходящее Солнце. Значит, этот мир в составе планеты. Ее вращение продолжается. Я внутри Земли и вижу рассвет в Аду. То, что это Ад, я уже не сомневалась. Да и существо, которое меня преследовало, на ангела совсем не похоже. Но зачем я так сильно им понадобилась? Или я просто наживка?
Сумрак еще больше просветлел, и я обнаружила, что если напрягусь, то могу видеть над собой поверхность Земли. Это было похоже на то, словно я находилась на дне реки и сквозь толщу ее воды наблюдала, как что-то движется по ее водной глади. И это "что-то" была наша земная жизнь, наш мир. Мой мир, который я покинула, когда полетела с Райаном. Я пригляделась. Там были люди… Много людей. Это похоже на город. Мне казалось, я вижу здания. Люди ходили по улицам. Как же мне попасть туда? Как выбраться?
Ладно, не спеши. Не торопись, ты справишься. Ты одолела демона, что-нибудь придумаешь.
Я стала исследовать этот слой, паря в нем, как воздушный змей. Приглядевшись, заметила, что здесь совсем не так пустынно, как мне представлялось в темноте. То здесь, то там мелькали какие-то силуэты. Я распознала во многих из них амеб, поглощавших энергию. Несколько раз эти фигуры направлялись ко мне, но приблизившись, отступали. Вероятно, во мне было достаточно силы, чтобы справиться с ними, и они это чувствовали.
Еще в этом мире я увидела гномиков. Они, как на лифте, спускались вниз, но, ни разу наверх.
Также я стала свидетельницей подъема снизу наверх, через этот слой, неких светящихся фигур. Кто это?
И здесь кипела жизнь, только совершенно незнакомая мне. Один раз, вдалеке, я заметила свет, но не восходящий, а сходящий. Он растаял внизу. Я бросилась к нему, но не успела.
А потом я увидела черное существо. Оно спешило ко мне. Одно такое я уже победила, но мне не хотелось ввязываться в очередную битву. Поэтому я со всей возможной скоростью уплыла от него в противоположном направлении. Я все больше желала покинуть этот мир.
Чтобы сделаться невидимой, я образовала вокруг себя зеркальную сферу – каждый, кто взглянет, увидит свое подобие. Черный монстр, пробиравшийся мимо меня, не остановился – значит, щит действует. Спускавшиеся сверху гномы проходили через мир транзитом. Так что ничто меня больше не беспокоило. А есть, пить, спать в бесплотном состоянии не было нужды.
Наверх я не могла выбраться, но и вниз проникнуть не получалось. Я опустилась, приникла к тому, что можно считать поверхностью и стала всматриваться, словно исследуя взором дно реки.
Вначале ничего не различала. Я задействовала свое усилившееся ясновидение. Постепенно стала различать смутные тени, какое-то движение. Много маленьких силуэтов. Они были чем-то заняты. Шла неторопливая работа. Они что-то чистили, скребли, мыли, терли. Никаких построек я не заметила, все сидели в канавах. Веселья в них я не ощутила.
Долго я так лежала и смотрела. Потом вдруг, рядом со мной, сверху протянулся луч света. Этот канал проник в нижний мир и достиг одного из маленьких существ. На моих глазах он стал меняться. Начал светлеть и превращаться из гнома во что-то другое, яркое и очень симпатичное. Спустя какое-то время на его месте сияло маленькое солнышко. Произошла трансформа, и существо по световому каналу, как на лифте, стало подниматься наверх. Когда оно проплывало мимо меня, я заметила струящиеся формы тела и прекрасное, одухотворенное лицо.
Так вот как это бывает! Может быть, гномики – это ссутулившиеся души людей, лишенные света? И работа у них соответствующая – скучная и бесцельная. Но у всего есть конец. И когда им становится совсем уж невыносимо и душа просит избавления – приходит помощь. Сверху нисходит свет и происходит превращение в ангела. А уж ангел сам решает, как ему быть дальше – либо снова стать человеком, либо подняться еще выше.
Олег, ну где же ты! Знаешь ли ты, что я пропала, что я здесь, внизу?
Потом на Землю опустилась ночь. Темнота сгустилась и в этом мире. Теперь я воспринимала этот спокойно. Соорудила себе из воздуха гамак и устроилась в нем, позаботившись о невидимости. Где-то над планетой сейчас сияют звезды. А здесь их нет. Однако если очень всматриваться вверх, начинают проглядывать какие-то слабые огоньки.
Ночь прошла спокойно, и наступило утро. Темнота отступила и превратилась в желтоватый сумрак. Рассвет.
Как и раньше, периодически, то там, то здесь, транзитом спускались гномики. Я спокойно наблюдала за ними. Вот, недалеко от меня снова кто-то спускается. Интересно, фигура на гнома совсем не похожа. Какое-то призрачное существо ко мне спиной. Я вглядываюсь. Это девушка. Она оборачивается… О, Боже! Это Марина! Как она сюда попала?!
Она меня не видит – я сама позаботилась о невидимости. Я бросаюсь к ней, но опаздываю. Энергетический канал, лифт, уходит вниз вместе с Мариной. Недолго думая, я вхожу в спускающийся поток света. И что же? Я погружаюсь вниз!
Во мне зарождается небольшой испуг. Я его стараюсь подавить. Это получается, потому что еще больше во мне желания догнать подругу.
Я опускаюсь и опускаюсь. Сумрак становится еще темнее.
Наконец, спуск завершился. Я ощутила под собой что-то плотное.
Огляделась. Марины нигде нет.
Попыталась настроиться на ее энерго-поле. Безрезультатно.
Пейзаж этого слоя состоял из небольших холмиков и канав. В канавах сидели низкорослые люди – гномы. В них еще угадывались остатки принадлежности к женскому или мужскому полу. Большинство из них было занято работой – скребли и начищали какие-то старые вещи. Окидывали меня печально-скучающими взглядами. Мне стало их очень жаль. Наверняка, они, как и я, пленники этого мира.
Однако не стоит отчаиваться, напомнила я себе. Путь наверх возможен, и недавно я это наблюдала. Когда я нырнула вслед за Мариной, не думала о том, как стану выбираться. Слишком сильно хотела ее найти. Наша встреча на поверхности, когда мы сидели на крыше и мило болтали, оставила во мне след. А кроме этого, я желала узнать, как она здесь оказалась. Я понимала, что меня заманили в ловушку, и хотела понять, какую роль отвели Марине.
Попробую поискать ее в этом слое. На Земле Марина призрачно светилась. Возможно, мне это поможет. Несмотря на день на поверхности, здесь было сумрачно.
Сколько часов я потратила, пытаясь ее обнаружить, не знаю. Немало. Но безрезультатно.
Похоже, чтобы найти ее, мне придется спускаться еще ниже. Но как?
Как я уже заметила, низкорослые существа, которых я называла гномиками, время от времени претерпевали светлую трансформу и возносились наверх. Но с некоторыми происходило обратное. Они теряли остатки света и уносились вниз, еще глубже в землю. Темное преображение. А темный канал, который при этом возникал, вполне можно использовать для спуска. Нужно лишь дождаться такого события и рискнуть.
Нарисовав в голове такой план, я стала плавно перемещаться по миру, наблюдая за существами. Одни из них смотрели на меня с надеждой. Такие явно не темные. А вот те, чей взор зол или слишком уныл – явные претенденты. Простите, друзья, что не могу вам помочь!
Вот, недалеко от меня, один из гномиков потемнел, а потом словно ухнул вниз. Образовалась затягивающая воронка. Его соседи разбежались, боясь, что их затянет. И не зря – один угодил следом.
Медлить было нельзя. Воронка начинала смыкаться. Я взглянула наверх, где было светлее, послала мысленный призыв Олегу, а потом прыгнула следом за гномами.
Вниз
Спуск происходил очень быстро. Как и раньше, при этом становилось еще темнее. Я падала вниз.
Потом ощутила, что пройден какой-то рубеж. Мир изменился – стал еще плотнее. Если бы я дышала, то сказала бы, что стала немного задыхаться.
Я смотрела по сторонам. Ничего и никого. Ни единого существа. И мои гномы исчезли.
Доносился странный звук. Я прислушалась, пытаясь понять, что он напоминает. На память пришел образ города и людские ноги в обуви, идущие и задевающие подошвами об асфальт. Вот это, то самое. Множество шагов. И ни души…
Внезапно я ощутила, что это не конец, и спуск продолжается. Я не оставалась в этом мире. Воронка вела куда-то еще. Ниже.
Снова спускаюсь. Опять перехожу некий барьер изменения плотности.
Передо мной открывается новый слой – еще темнее и плотнее. Ощущаю замедление падения. Упираюсь во что-то осязаемое и останавливаюсь.
Воронки внизу больше не было. Огляделась. А вот и мои гномики. Сидят на земле (точнее, на том, что можно этим считать). Такие же растерянные, как и я. Мужское существо и женское, жмутся друг к дружке. Заметили меня, подбежали, сели поближе. Я не отстранилась.
На поверхности сейчас день, а здесь мрачнее некуда. Местами пробивалась растительности, вроде мха. Она светилась багряным недобрым светом.
Потом я заметила странные сооружения, похожие на пещеры, беспорядочно собранные из камней. То там, то здесь мелькали силуэты существ. Приглядевшись, обнаружила, что это те же гномы из верхнего мира. Одежда на них еще более рваная и неряшливая. Они были испуганы, прятались в пещерах, перемещались между ними быстрыми перебежками.
Так, но я здесь по делу. Где же моя подруга? Марина, отзовись…
На вершине одного из нагромождений камней я увидела серое существо. Его вид мне незнаком. Лапами оно обхватило камни и прижималось к ним. Самое выразительное во всем облике – его морда. На ней огромные, невыразимо печальные глаза. Казалось, что существо вот-вот завоет от тоски. Оно смотрело на нас, и я невольно сделала шаг вперед. Мои гномы в ужасе схватили меня за руки и потащили куда-то в сторону. Я не сопротивлялась. Была словно под гипнозом.
Мы направились к пещере. Она светилась, и этот свет не был столь мрачен, как у всего остального. Я видела голубые искорки. Мы нырнули туда. Вход в нее узкий, скорее, лаз. А вот внутри просторно, и, как оказалось, многолюдно. Сотни две гномиков сгрудились здесь. Когда мы зашли, они вначале заволновались и отпрянули. Но потом поняли, что бояться нечего и успокоились.
Я пробиралась между ними и читала в их глазах огромное желание выбраться отсюда наверх. Они очень тихо переговаривались между собой. На фоне этого негромкого бормотания тем удивительнее было мне услышать чью-то громкую речь, точнее, мощные потоки энергетических импульсов. Они показались мне очень знакомыми – все те же бунтарские нотки. Я ринулась вперед, на голос. Малыши послушно расступались. И, наконец, я увидела ту, которую искала, ради которой спустилась сюда. Призрачную девушку – Марину…
В первые секунды встречи мы потрясенно взирали друг на друга, а потом разом заговорили.
– Как ты здесь оказалась?!!
Это был вопрос, заданный обеими нами одновременно.
Я ответила первой.
– Увидела тебя, спускающейся вниз, и пошла вслед. А ты?
– И я тебя увидела. Ты вниз, и я за тобой.
– Но ты же была в Мурманске!
– Вот именно, была! Я же свободна, не забыла. Захотела попутешествовать всласть и стала летать по миру. Но в один момент меня так потянуло к пирамидам! И я отправилась в Гизу. Села на голову Сфинкса и стала ножками болтать, получать от жизни наслаждение – ну ты же меня знаешь! – Марина хихикнула.
– Ты отвлекаешься! – я постаралась придать взгляду тень укоризны.
– Да, точно, прости. Так вот, сидела я на Сфинксе, наслаждалась свободой и красотой ночи. Как вдруг увидела тебя. Ты с каким-то кадром мимо меня продефилировала и нырнула в ближайшую пирамиду. И рыжеволосый парень с тобой – это кто, кстати?
– Долгая история. Но я расскажу, когда закончишь.
– Почти завершила. Я устремилась за тобой. Пришлось полетать вначале, поискать. А потом мне показалось, что ты мелькнула и исчезла за поворотом. Я за тобой, ты от меня, я за тобой, а тебя нет. И так я очутилась в комнате. Обычная фараонская комната, в одном из углов большущее зеркало. И так мне захотелось в него взглянуть!
– И ты взглянула.
– Да. И увидела внутри тебя. Ты меня звала.
– И ты взяла меня за руку…
– И провалилась в темноту.
– У нас с тобой одинаковые истории, – подытожила я. – Мы стали жертвами обмана.
– И кто же нас обманул?
– Как раз тот рыжеволосый парень. Только мне кажется, он не один. Тут целый сговор, – добавила я.
– Да, подружка, куда-то мы влипли.
– А как ты перебиралась из мира в мир? Вслед за гномиками?
– За ними, – подтвердила Марина, – но вначале, как следует, побродила в темноте.
– Жаль, что мы с тобой не столкнулись еще тогда!
– Да. А ты встречала черных чудищ?
– Я даже победила одно из них, – похвасталась я.
– Нет, я просто убегала.
– С ними легко справиться. Нужно связать их мысленной магической веревкой.
– Но я то совсем не маг, – усмехнулась Марина.
– Все призраки маги. Нужно только захотеть. Ладно, об этом позже. Сейчас давай думать, как нам выбираться.
– Н-да, это самое главное. Как считаешь, где мы?
– Мне кажется, это иная материальность, точнее, инфернальность.
– А еще точнее, Ад.
– Видимо, так.
– А какое отношение ко всему этому имеет твой ночной попутчик?
– Он главный предатель человечества. По совместительству, демон.
– Я не совсем поняла …
– Имя Иуда тебе о чем-нибудь говорит?
– Но, это же библейский персонаж. Выдумка.
– Не совсем. Он так же реален, как и мы с тобой, – я взглянула на свою прозрачную руку, – даже больше, чем мы сейчас.
– Невероятно, – прошептала Марина. – Может, ты видела и того, кого он предал?
– Иисуса? – я так спокойно и непринужденно произнесла это имя, словно речь шла о моем старом знакомом, сама себе удивилась, – Представь, да. Я с ним познакомилась благодаря Олегу. Когда они телепортировали наши с мамой тела. У них лагерь в Египте, на берегу моря.
Марина смотрела на меня заворожено. Потом вымолвила.
– Я уже ничему не удивляюсь. Ведь я умерла, но продолжаю жить. Ты гуляешь во сне без тела. И мы обе попали в какой-то невероятно странный мир. После всего этого сомневаться в чем-то просто глупо!
Я улыбнулась и согласно кивнула.
Схватка
В этот момент окружавшая нас малышня завозилась и загалдела. Что-то их сильно встревожило. Они все испуганно поглядывали на один из входов. А те, что были рядом с ним, стремились оттуда подальше.
– Что там, как думаешь? – поинтересовалась у меня Марина.
– Да все, что угодно! Мы совсем не знаем этого мира. Демоны. Ты видела серых существ с тоскливым взором?
– Да. Что-то в них странное. Взгляд просит о помощи, но я им не верю.
В этот момент возле входа послышался какой-то шорох. А вслед за этим показалась лапа. Существо землисто серого цвета пыталось вползти внутрь.
– Настя, как раз оно. Опасное, как считаешь?
– Гномы его боятся. Наверное, да.
Низкорослые существа, тем временем, паникуя, бросились к двум оставшимся выходам. Похоже, серое существо внушало им ужас.
В этот момент оно залезло внутрь уже целиком и оказалось довольно большим. Существо устремило свой наипечальнейший взор на толпу малышей. Видимо, этот взгляд обладал некоей магической силой. Гномики, загипнотизиованные, стали покачиваться, а потом, послушные чужой воле, маленькими шажками двинулись к чудовищу.