Особняк Сеферов был действительно огромен. Типичная для домов прошлого века анфилада комнат разного назначения, но объединенная одной темой. Я уже поняла, что Сефер-старший влюблен в море, и это в принципе было объяснимо. Именно морская торговля принесла ему основную часть состояния, да и размер торговой флотилии впечатлял. Но каждая деталь дома дышала не просто любовью к бескрайним водным просторам, в ней явно чувствовалась страсть. Это проявлялось и в прекрасных пейзажах, украшающих стены, на которых было запечатлено море в спокойствии и ярости; и в цветах отделки комнат – все оттенки синего; и в темном паркете, начищенном до блеска, и в тяжелой мебели. Но в эту сугубо мужскую и крепкую атмосферу неожиданно вплетались изящные южные мотивы. Их носителями в основном были пушистые светлые ковры с растительными узорами. Эти же орнаменты повторялись также в декоре мебели, словно впаянные в твердую поверхность перламутровыми инкрустациями. Не менее изящно выглядели и массивные бронзовые светильники. Дом был соткан из противоречий: уверенности, силы и страсти. Но мне нравился его дух.
Я с любопытством осматривалась по сторонам, на какое-то время даже забыв о своем сопровождающем, и заодно выполняла свою работу. Не оставляла без внимания каждый уголок особняка и старалась, чтобы в поле зрения кристалла, теперь расположенного на моей груди поверх платья, попадало все, что только можно. Потом, когда мы будем расшифровывать все сведения, что запишет оставленный дома кристалл памяти, сможем уже выбирать и определять те вещи, что изымем в день весеннего бала у наместника. Однако все это не исключало того, что я действительно наслаждалась экскурсией.
Остановившись возле очередного столика, на котором расположилась группа небольших статуэток, я застыла в изумлении. Одна из фигурок до боли напоминала мою богиню. Я не выдержала и подошла ближе, робко прикоснулась кончиками пальцев к белоснежному незнакомому камню.
– Кто это? – выдохнула я, завороженная красотой.
– Это верховная богиня Белого храма, – пояснил Сефер, и я снова вздрогнула от близкого соседства, – Сааяра. Отец привез фигурку из Галгарии еще до моего рождения. В нашем пантеоне ее можно сравнить с Селеной.
– Невероятная красота, – прошептала я, отдергивая пальцы.
– Вы можете взять ее в руки и внимательнее рассмотреть. Несмотря на внешнюю хрупкость, камень, из которого изготовлена статуэтка, можно сравнить по крепости с алмазом. Даже запустив ее в стену, не получится отколоть и кусочка.
– Но как тогда ее сделали? – поинтересовалась я, резко повернувшись к Марку и обнаружив, что он стоит так близко, что я почувствовала тепло его тела. – Такое ощущение, будто материал сам разрешил придать ему эту форму. Слишком плавные линии. Сразу видно, что мастер ваял ее с любовью и терпением.
– Резцу, закаленному в пламени Ворга, подчиняется любой материал.
– Как интересно. – Неожиданно для себя я разозлилась: – А разве мастерство огранщика не имеет никакого значения? Дело только в силе и остроте инструмента?
– Любопытная теория, – усмехнулся Сефер. – Думаю, я не ошибусь, если выскажу предположение, что леди де Ансар почитает Селену и, как и любая жрица богини, резко осуждает ту часть легенды, что связывает ее покровительницу с богом войны.
– Не имеет значения, кого я почитаю. Все боги достойны этого в равной степени, хотя, несомненно, у каждого человека есть свой покровитель.
– Значит, я прав. В принципе меня это не удивляет, а леди весьма предсказуема. Впрочем, я придерживаюсь мнения, что почитательницы и жрицы Селены многое упускают, тщательно лелея и выставляя напоказ добродетель, которая слишком часто оказывается мнимой.
– На что вы намекаете, господин Сефер?
– Разве не известно всем и каждому, что под маской невинной девы часто скрывается распутница и лгунья. – Голос Сефера был спокоен, в нем проскальзывало презрение, а взглядом он практически впился в меня, ожидая ответа.
– Прежде чем делать скоропалительные выводы, господин Сефер, могу посоветовать лишь одно. Обвинять всех, основываясь на неудачном собственном опыте в прошлом, по меньшей мере, неразумно.
Глаза Сефера потемнели, в них появилась злость, но я спокойно встретила его взгляд, хотя внутри бушевала буря.
– Ваши выводы неожиданны, – наконец сказал он. – Но смею заверить, я знаю, о чем говорю. Ваша ошибка понятна, сложно ожидать точных выводов от той, которая не видела жизни и занята только домом и всем тем, что позволительно добропорядочной аристократке.
Я усмехнулась, не в силах сдержаться. В чем-то я была согласна с ним, опыта у меня действительно маловато, но так смешно было слышать о моих занятиях.
– Вы считаете себя правым во всем, что бы я ни сказала, не так ли, господин Сефер?
– Именно.
– Продолжайте себя этим утешать, господин Сефер. А теперь, если вы не возражаете, я бы хотела присоединиться к вашему отцу и моему брату. Мне, как и Алену, не терпится посмотреть коллекцию живописи.
– Буду бесконечно рад проводить вас к ним.
Глава 6
Лисичка встретила нас с нетерпением, сквозившим в каждом ее жесте и слове. Тем не менее она вовсе не накинулась на меня с порога, чтоб устроить допрос, а дождалась, пока Ален позовет нас в кабинет, закроет двери и установит защиту.
Когда он взял кристалл в руки, соединил его с подвеской, которую я сняла с груди мгновением раньше, мы все трое затаили дыхание. И вот Ален аккуратно поставил камни на столик и активировал их.
Я подалась вперед, забыв про парик, который раздражал меня с того самого момента, как Лиса водрузила его мне на голову. Ален закусил нижнюю губу и сжал подлокотники кресла, а Лисичка просто села на пол, обхватив колени руками.
Некоторое время ничего не происходило, тогда Ален протянул руку и коснулся одной из граней получившейся конструкции, после чего снова отстранился.
Появилась легкая дымка, которая все сгущалась, пока не приобрела плотную форму. Все походило на то, как работает обычное "око", вот только в этот раз на другом конце никого не было, и кристалл показывал то, что записал в доме Сефера.
– Почему ничего не видно? – прошептала я, сходя с ума от нетерпения.
– Ждем, – коротко ответил Ален, – просто ждем.
И тут дымчатое зеркало снова дрогнуло, поменяло цвет на белый, и появилась картинка. Думаю, что не только я в этот момент забыла как дышать и боялась пошевелиться.
Возникло лицо Алена, сидящего в экипаже, потом события понеслись в обратном направлении. Вот мы прощаемся с Валаром – Марк был не особо вежлив, практически сразу покинул дом после нашей небольшой пикировки, сославшись на служебные дела, и мы остались втроем. Вот мы возвращаемся снова в дом, и как только переступаем порог, я сразу замечаю, как в кристалле появляются темно-вишневые линии охранных заклинаний. Они пронизывают весь особняк, это становится понятно, когда мы с Сефером-младшим медленно, постоянно останавливаясь, передвигаемся по дому. Но непрекращающийся шум и неразборчивая речь, фоном сопровождающие наши перемещения, портят впечатление, да и картинка выглядит довольно смазанной.
Я нахмурилась и отстранилась:
– Ничего не понимаю. И картинка задом наперед, и не слышно ничего.
– Все хорошо, – улыбнулся Ален и откинулся на спинку кресла, когда изображение мигнуло и исчезло. – Для образца кристалл сработал превосходно. У нас есть общие сведения, что представляет собой особняк Сефера, хотя я согласен с тем, что работать будет сложно. Ничего, еще раз сходим в гости, тем более что нас приглашали, но сначала надо доделать кристалл. Сегодня вечером Лиса отправится к Тиму и отдаст ему камень, а я пока постараюсь немного улучшить качество. Думаю, что за пару часов станет понятно, смогу я это сделать или нет.
– А можно я тоже поеду? – спросила я брата с затаенной надеждой, ибо сидеть дома становилось невыносимо, а визит к Сеферам только усилил потребность немного отдохнуть в кругу тех, кто был мне близок. К тому же мне было жутко любопытно узнать мнения Брайса и Тима с учетом новых сведений.
– Не уверен, что это хорошая идея. Слишком опасно.
– Понятно, – протянула расстроенная я, но спорить с братом не стала.
– Ален, отпусти ее, – встала Лисичка на мою сторону. – Можно, конечно, и по кристаллу переговариваться, но поверь мне, гораздо продуктивнее обсуждать всем вместе. Тогда приходят самые лучшие идеи. Знаешь, как говорят: в споре рождается истина.
– Хорошо, – неожиданно сдался Ален, – только будь осторожна. Лер, я беспокоюсь, но после сегодняшнего понимаю тебя и постараюсь больше не держать при себе. Я и сам не думал, насколько будоражит это хождение по грани. Жаль, что я не могу к вам присоединиться.
– Ты обязательно присоединишься, – в очередной раз горячо пообещала я, крепко обняла Алена за шею и поцеловала в щеку.
– Лис, пойдем, мне не терпится снять это все с себя и умыться. Ален, открывай.
Брат махнул рукой, деактивируя заклинание, и, больше не обращая на нас внимания, взял кристаллы в руки.
– Все, мы его потеряли, – пояснила я Лисе. – Новая головоломка, очередной вызов.
– Он молодец, – серьезно сказала мне она. – Только жалко до слез, что он не может ходить.
Я отвернулась и быстро заморгала, стараясь не заплакать. На мое счастье, продолжить разговор помешал Ренард, появившийся с очередным букетом. Подойдя к нам, он вежливо поклонился и поинтересовался спокойным тоном:
– Нести в зимний сад?
– Да, благодарю.
– Послушайте, Ренард, – влезла Лиса, – а конфет в этот раз не присылали?
– Были, леди Мирализа, я распорядился отнести их в гостиную. – Ренард величественно прошествовал мимо нас, скрывшись в соседней комнате.
– Надеюсь, это марципан, – наморщила нос Лисичка и, посмотрев на меня, широко улыбнулась. – Сел, иди переодевайся, а я скоро приду.
– Ты сладкоежка, – заметила я.
– Как тяжело жить с такой привычкой, ты просто не представляешь. Нет покоя ни днем, а иногда даже ночью.
– Особенно последнее?
– Не ехидничай, – подмигнула Лиса, – это моя прерогатива. Все, я побежала.
Поднявшись в себе в спальню, я остановилась на пороге. Вот мы и начали нашу игру. Интересно, чем она закончится, удастся ли все то, что задумали.
Подошла к столику, стащила парик и сеточку, под которую убирала волосы, и положила все это на деревянную поверхность. Распутала пальцами слежавшиеся пряди и отбросила на спину. Стало намного легче и свободнее. Нашла взглядом "око" и, подчиняясь желанию поделиться новостью, что все идет по плану, активировала его. Дождалась, пока Брайс снял свой кристалл и установил напротив, и подмигнула кэпу:
– Привет. Угадай, откуда мы только что вернулись?
– Думаю, что ты сама сейчас все расскажешь, – улыбнулся Брайс.
– Просто не дотерплю до вечера, – пояснила я. – Так что признаюсь как на духу. Мы с Аленом были у Сеферов и кое-что выяснили. Брайс, я думаю, все у нас получится, хотя Тиму придется поднапрячься. Скажи ему, чтобы не занимал вечер, мы с Лисой приедем. С кристаллами пока работает Ален, но обещал через пару часов закончить.
– Ты приедешь?
– Ну да. Ален отпустил меня. Жутко по вам всем соскучилась.
– Останешься на ночь?
– Пока не знаю. Спрошу у Алена, но думаю, он не будет возражать.
– Будь осторожна в пути.
– Я же не одна, – успокоила я кэпа. – Со мной Лиса. Она не даст мне влипнуть в неприятности.
– Вот именно потому, что с тобой наша рыжая, я и беспокоюсь. До Прибрежного возьмите закрытый фиакр, а там я вас встречу. Нигде не задерживайтесь, сразу к нам. Пообещай.
– Слушаю и повинуюсь. Ладно, до вечера.
– Буду ждать. – Брайс прищурился и подался вперед. – Красивое платье.
– Возможно. – Я провела рукой по юбке, соглашаясь с кэпом. – Но мне оно уже надоело за сегодняшний день, так что я отключаюсь, чтобы избавиться от раздражающего фактора.
– Увидимся.
Я деактивировала кристалл, вышла на середину комнаты, изогнулась, но поняла, что самой снять платье будет проблематично. Как и большинство нарядов для знатных дам, оно застегивалось на спине, а я вовсе не была гуттаперчевой. Выглянула в коридор, позвала Ани.
Служанка сноровисто расстегивала крючки сзади, но при этом постоянно щебетала, восхищаясь не только прекрасным нарядом, но и щедростью Карризи, чем немного раздражала. Хотя от платья она избавила меня быстро.
Перекинув его через руку и сказав, что немного почистит его и уберет в гардеробную, девушка быстро поклонилась и покинула спальню, а я прошла в ванную комнату смывать тот слой косметики, под которым я себя совершенно не узнавала. Эх, и все из-за Сефера! Как мне сейчас бы пригодился маскирующий амулет.
Когда Лисичка поднялась ко мне, я уже была полностью готова и пребывала в хорошем настроении. В любимом зеленом платье, неизменных брючках и сапожках, я разглядывала себя и дышала полной грудью, радуясь, что избавлена от необходимости снова надевать корсет. Но очередная порция косметики, увы, стала теперь необходимостью. В кармане юбки я сжимала небольшую баночку с кремом. Надо бы сказать Тиму, чтобы приготовил мне еще – осталось около половины. И только одна вещь омрачала настрой. Я понимала и принимала тот факт, что придется постоянно ходить в парике. Так что, когда вернулась Лиса, я как раз изучала, какой бы мне использовать в повседневной жизни, чтобы не привлекать лишнего внимания, но при этом чувствовать себя относительно комфортно.
– Что выбрала? – поинтересовалась Лисичка.
– Блондинкой, наверное, не стоит быть, чтобы случайно не навести на мысль обо мне. Черный мне не нравится. В общем, я вся в сомнениях.
– Может, просто закрывать волосы?
– Не стоит рисковать. Так какой посоветуешь?
– Черный. В светлом твоя макушка будет сиять по ночам, как луна на небе. А нам стоит оставаться незаметными.
– Решено! – Я взяла черный парик с подставки и нахлобучила его на голову. – Не слышала, Ален подавал признаки жизни или все так же сидит в кабинете?
– Заперся.
– Пойдем вниз, я дам некоторые распоряжения.
– Ты говоришь как леди.
– Лис, так я и есть леди. С небольшим прибабахом, но все-таки леди. И по праву рождения и, надеюсь, по манерам. Я могу рьяно протестовать против правил, принятых в обществе, но никогда не посмею забыть о своих корнях и родовом имени. И я очень надеюсь, что богиня не поставит меня перед выбором, заставив отказаться от второй части своей натуры – той, что известна тебе под именем Селена.
– Знаешь, ни за что в жизни я не хотела бы оказаться на твоем месте, – серьезно сказала Лисичка. – Но в любом случае ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и дружбу.
– Спасибо, Лис. Твои слова, они согревают душу, честно.
– А раз согрелась, – грубовато заметила Лисичка, слегка отвернувшись в сторону, – так пойдем и побеспокоим твоего братца. Думаю, нам следует поторопиться и уехать засветло, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Я осторожно держала в руках два кристалла, сейчас соединенных в единую систему, и периодически на них посматривала. Побоялась убирать их в сумку или карман из боязни повредить. Хотя Ален, когда отдавал мне камни, сказал, что тревожиться не о чем, я все равно опасалась. Не знаю, что он сделал с ними за то время, что провел в кабинете, но Тим наверняка разъяснит ситуацию. Брат от комментариев отказался, но его вид, взъерошенный и уставший, многое дал понять. Он усердно потрудился, но из вредности сохранил все свои действия в тайне. Не иначе, заразился от нас. А может, решил устроить проверку Тиму. Так что ехали мы в тишине, и даже Лисичка молчала и тоже поглядывала на камни.
– Интересно, что он с ними сотворил, – не выдержала она. – Такое ощущение, что он решил испытать Тима.
– Ты озвучиваешь мои мысли.
– Неужели так сложно было сказать? – обиженно заявила она и отвернулась к окну.
Я пожала плечами. Мотивы поступка Алена остались непонятными и для меня, но, как и всегда, я не стала спорить с ним, просто приняв его решение как свое. И потом, все равно никто, кроме брата и Тима, не разбирается во всех этих магических штуках, так что подозреваю, что Ален, неожиданно включенный непосредственно в дело в качестве участника, а не только советника, решил устроить с нашим магом соревнование. Но, богиня, если это прибавит ему интереса в жизни, я буду только рада.
– Извозчик, тормози, – раздался грубый голос, не терпящий возражений, и кучер ему тут же подчинился.
Приказ остановиться стал неожиданностью. Я нахмурилась, убрала камни в небольшую сумку и спрятала ее в складках платья. Выпрямилась так, что спина заболела от напряжения, а лицо словно заледенело под маской высокомерия.
Лиса выглянула в окошко и снова отшатнулась на свое место.
– Стражи, – коротко сказала она.
Дверца экипажа открылась, и внутрь заглянул воин Первой гвардии.
– Приношу свои извинения, – коротко уведомил он и внимательно на нас посмотрел. Больше ни о чем сообщать он не стал, видимо не считая нужным.
Я выдержала его взгляд с невозмутимостью и спокойствием, что не раз помогало мне скрыть собственный страх. Подождав для приличия полминуты, я поинтересовалась настолько ледяным голосом, что можно было бы заморозить половину Тариона:
– Назовите причину задержания.
– Мы еще не задерживаем вас, леди, – усмехнулся страж, – но, если я решу, что для этого есть основания, вы, несомненно, отправитесь в другое место.
– Не имеет значения, что вы для себя решите, – подпустила еще больше холода в голос, – де Ансары обладают правом беспрепятственного проезда по всей территории Антарии в любое время суток и не обязаны отчитываться о своих перемещениях даже перед наместником.
– Благодарю, что назвали себя даже без моей просьбы. – Ухмылка стража становится шире, он склоняется в поклоне, но в его действиях я вижу лишь издевку. – Я признаю за вашим родом право на исключительность и соответствующее обращение, но если мне поступит приказ, то даже ваше имя не поможет.
– И кто посмеет отдать такой приказ? – на этот раз усмехнулась я. – Кто не побоится рискнуть своей головой?
– Капитан Сефер, миледи.
Вот мерзавец! Да что же в нем такого, что ему плевать на все и на всех и он думает, будто подобное сойдет ему с рук?
– Ваше незнание законов не является оправданием вашей несдержанности. Лучше бы вам хватило благоразумия промолчать, когда это нужно. Ознакомьтесь со статусом моей семьи, прежде чем позволите себе проявить неуважение, – заметила я, чувствуя, как внутри меня трясет от злости.
– Я всего лишь пытаюсь обозначить границы своих полномочий, – терпеливо пояснил страж. – Но если вы хотите, чтобы в дальнейшем не возникало таких недоразумений, стоит обратиться к капитану напрямую и попросить, чтобы он выписал вам соответствующий пропуск.
– Де Ансары не просят, – снова высокомерно заявила я и добавила немного скучающе: – Страж, если вы закончили, то требую освободить нас от своего присутствия.
– Да, леди, я закончил. Счастливой дороги.
Он снова качнул головой и закрыл дверцу экипажа. Я прикрыла глаза и еле заметно выдохнула. Меня всю трясло, хотя от чего сильнее – злости или страха, понять не могла.