Все-таки, не смогла сдержать слез и расплакалась. Первый раз за все это время я не смогла сдержать их поток. Поднесла дрожащую ладошку ко рту, чтобы заглушить всхлипы.
Я почувствовала, как женщина крепко обняла меня за подрагивающие плечи и прижала к себе.
- Ш-ш-ш… Тише девочка. Знаю, что больно. Поплачь.
Не знаю, сколько времени мы так простояли, наверное, пока у меня не закончились слёзы. Маргарет аккуратно отодвинула меня от себя и вытерла своими ладонями мокрые дорожки со щёк.
- Теперь ты готова.
Женщина выглядела довольной и умиротворенной одновременно.
- К чему готова? - спросила хриплым от недавней истерики голосом.
- Рассказать все своей семье.
Тогда мне это показалось сумасшествием. Рассказать семье? Да никогда! Я не смогу с ними так поступить. Это разобьет их сердца. Я не смогу взять на себя эту ответственность. Слишком долго я молчала, так и буду продолжать хранить молчание.
Но как оказалось, просто не пришло время.
*
Тем временем объявилась Эшли. Моей радости не было предела. Как же я скучала по ней. Мне хотелось стольким с ней поделиться, рассказать. И мне хотелось узнать про неё, как она была тут без меня, где пропадала. Сразу заметила, что девушка изменилась. И это я говорю только о внешних данных. Она похудела и как-то осунулась, весь её вид кричал о том, что она не здорова. В один момент она могла смеяться, а в следующую секунду закатить истерику, со всеми вытекающими последствиями. Начала занимать у меня деньги. Хотя и раньше я без проблем занимала ей, но сейчас суммы были все больше и больше… Такое ощущение, что передо мной совершенно другой и чужой мне человек.
Но я знала, что моя Эшли, она где-то там. Всячески пыталась достучаться до неё, и ни одна моя попытка не закончилась успехом. Она кричала на меня, что я веду себя, как идиотка. Что раньше я была веселой и легкой на подъем, а сейчас просто тень себя прежней. Я усмехалась и говорила, что повзрослела, на что Эш грубо фыркала. Мне было больно смотреть на неё, на то, куда она ведёт себя. Мне было больно за нее, но я не теряла надежды, ведь она последнее, что у нас остаётся.
Подошло время сессии, первые экзамены. Я погрузилась в учёбу. Эшли снова пропала…
Перед вторым экзаменом мне позвонил полицейский, попросил приехать в больницу. Внутри все оборвалось. Первым делом, я подумала, что что-то случилось с родителями. Позвонив им, я убедилась, что все с ними хорошо, они дома в безопасности. С колотящимся сердцем, за рекордное время я добралась до нужной больницы. Я не знала, что меня там может ожидать, но про себя молилась только об одном, пусть все будет хорошо… И когда человек в форме подвел меня к двери с надписью "морг", поняла, что хорошо не будет.
Комната была ярко освещена, несколько столов стояло в ряд и на всех лежали тела, закрытые белой простыней. К горлу подступила тошнота, я начала дышать через рот. Мужчина в форме подвел меня к крайнему столу. Кровь начала шуметь и отдавать в ушах. Опустила взгляд на бирку, и на ней было написано "Джейн Доу, возраст 20–25 лет". Схватилась за стену, пытаясь удержать равновесие. Это была девушка, афроамериканка… Уже тогда я знала, кого там увижу.
Полицейский заговорил:
- Телефон жертвы был разбит, но нам удалось узнать, что на быстром наборе стоял Ваш номер. Мэм, Вы узнаете эту девушку?
И с этими словами он откинул простынь. У меня на губах застыл крик, слёзы ручьем потекли из глаз. На ватных ногах подошла ближе… На холодном столе, неестественно бледная, лежала Эшли. Моя Эшли. Перед глазами все поплыло и почернело, я подалась вперёд и обняла её холодное, безжизненное тело. Тогда я закричала. Боже, пусть это будет сон, пусть я сойду с ума, но только не эта реальность, где твоя подруга лежит бездыханной грудой на столе в морге. Пожалуйста, не надо!
Трясущимися пальцами начала гладить её лицо. Она больше никогда не откроет свои прекрасные, шоколадные глаза, и никогда больше мир не увидит её нежной улыбки.
- Прости меня. Прости меня. Прости меня. Это все моя вина.
Словно заведённая начала шептать и раскачивать её, как маленького ребёнка из стороны в сторону. Чувствовала, как меня пытаются оторвать от неё. Не забирайте её у меня. Я начала сопротивляться, бороться, пытаясь отцепить от себя чужие руки, а затем почувствовала укол в руку. Мне дали большую дозу успокоительного, чтобы я перестала истерить.
Затем последовали вопросы: откуда я знаю жертву, что нас связывало с ней, как давно мы виделись… Под действием лекарств я спокойно отвечала на каждый вопрос. Но где-то глубоко внутри разгорался пожар… У неё есть имя. Она была личностью, и я её любила. Эшли достойна большего, чем быть просто жертвой. Она Эшли Браун, чёрт возьми!
Спустя три дня мы её похоронили. Я стояла и смотрела, как гроб опускают в холодную землю, и часть меня находилась сейчас с Эш в этом деревянном ящике… Осознание того, что её нет, было настолько ошеломляющим и опустошающим, что я находилась в какой-то прострации. Помню, как меня обнимали родители, стараясь утешить, и тихо радовались, что не их дочь в этом гробу… Помню, как после похорон ко мне подошла мама Эшли, Дана, и влепила мне пощечину. Женщина начала громко кричать и обвинять во всем меня. От неё на милю разило дешевой выпивкой и застаревшим запахом пота. Эта женщина устроила сцену на похоронах собственного ребёнка, ища виноватых…
Я, молча, слушала ее, во мне кроме отвращения к ней не было ничего. Когда она замахнулась второй раз, я перехватила её руку и грубо отпихнула её от себя.
- Ты должна была приглядывать за ней! - завопила та с новой силой.
- А ты должна была поверить ей, когда ей было девять. Все произошло только по твоей вине.
Холодно, дрожащим от еле сдерживаемой ярости голосом произнесла я. Грубо? Жестоко? Не отрицаю, но это правда. Она должна была защитить её ещё тогда, в детстве, когда маленькая, испуганная Эшли нуждалась в ней больше всего. Не говоря ни слова, я пошла к машине, где меня уже ожидали родители, благодаря Бога, что они не видели этой грязной сцены в конце.
Признаюсь, я тоже винила себя в смерти Эшли. Если бы я была внимательный и не так бы погружалась в свои проблемы… Хотя все и говорят, что моей вины в её смерти нет, я им не верю. Полицейские сказали, что она задолжала огромную сумму наркодиллеру… Если бы я дала ей больше денег… Мне кажется, я должна была что-то сделать… Как-то повлиять… И тогда она была бы жива…
*
Я долго думала о том, что собираюсь сейчас сделать. Мне было страшно до дрожи в коленях… Но я должна это сделать. Я должна была это сделать намного раньше…
После смерти Эшли прошёл месяц. У меня начались зимние каникулы. К нам в гости приехали Костя и Милена с детьми. В тот день детей уложили пораньше спать, и все мы сидели в гостиной и пили чай. Разговор протекал весело и непринужденно. А я, сидя в кресле, рассматривала их расслабленные лица. Скорее всего, я не скоро их такими увижу ещё раз.
Время пришло. У меня была своя цель для всего этого… Если моя история поможет кому-то, то я готова ее рассказать. Именно тогда, после трагической гибели Эшли я поняла, что хочу помогать людям, если не смогла помочь, уберечь Эш… А первый шаг, именно для меня и моей идеи - это признаться перед семьей во всем. Всегда нужно начинать именно с себя.
Прочистила горло и поставила чашку с чаем на столик. Сделала глубокий вдох…
*
Из воспоминаний меня выдернул порыв холодного ветра. Некоторые воспоминания ещё слишком болезненны…
Быстро зашла обратно в квартиру и посмотрела на часы. Тихо застонала, вспоминая фразу: "Опять я вчера легла спать сегодня".
Забралась в кровать и телефон пропищал, оповещая о входящем смс. Взяла трубку со столика и открыла. Мне написал Джейсон. Он с нами с самого начала создания "Убежища". Он - будущий врач, и его помощь нам неоценима. Я улыбнулась, вспоминая этого голубоглазого парня.
"Леди Босс, ложись спать. П.С. мы не на работе, и это моё время командовать тобой =)"
"Есть, шеф. До завтра".
Быстро напечатала ответ и, прежде чем уйти в царство Морфея, подумала, что все эти события сделали меня сильнее. Жизнь идет, а я все помню и не отпускаю, это очень важно… помнить… Воспоминания учат нас бороться и стоять до конца, не смотря ни на что.
Глава 4
АНТОН
Мало кто представляет себе, каково это - угодить в болото. Гребаное, вязкое, вонючее болото. Когда малейшее движение лишь позволяет затянуть тебя глубже, на самое дно. Без права на спасение. Без единого вдоха. И сколько бы ты ни старался, оно окажется сильнее, мощнее.
Именно так я чувствовал себя все последнее время. Понимал, что все мои попытки выбраться из того дерьма, в котором увяз, лишь затягивают меня ещё глубже. Я знал, что за каждым моим шагом будут следить. Раз Смотрящий разгадал мои намерения, он не даст мне уйти. Никогда. Продумывал десятки путей отхода, но все это было слишком зыбко, ненадёжно. Оставался лишь один выход - смерть. Исчезнуть, раствориться, словно меня и не было. И сейчас все мои мысли были забиты этой идеей.
Я ни с кем не делился своим планом, даже с Владимиром. Никто не должен знать. Антон Франц должен умереть для всех. И только это позволит начать новую жизнь
Из раздумий меня вывел звонок мобильного. Взглянув на экран, тут же ответил.
- Франц.
- Антон, - поздоровался собеседник, - мне необходимо встретиться с тобой.
Серов, а это был именно он, никогда ещё сам не выступал инициатором наших встреч. Видимо, случилось что-то серьёзное, раз он сам позвонил.
- По какому вопросу? - спросил его.
Начальник полиции шумно выдохнул и ответил.
- Похищения, Франц. Волк лишь пешка, все намного серьезнее. Буду ждать тебя завтра после обеда на квартире.
*
Подъезжая к условленному месту встречи с Серовым, я понял, что-то случилось. При въезде во двор стояло несколько машин легавых, и я, недолго думая, проехал дальше несколько кварталов и припарковал машину около какого-то задрипанного магазина. Надел очки и направился к нужному мне двору пешком.
Повсюду маячили люди с камерами, легавые окружили двор, стараясь прогнать многочисленных зевак. Я встал в стороне, не желая светиться, и стал ждать подходящего случая. Такой подвернулся через несколько минут. Мимо меня прошмыгнул мальчишка лет семнадцати, и я окликнул его. С моего места мне был отлично виден весь двор, но оттуда меня невозможно было засечь.
Паренек подошёл ко мне с удивленным и немного испуганным выражением на лице.
- Тут что, фильм снимают? - обратился к нему шутливым тоном.
Мальчишка выпучил глаза удивленно и замотал головой.
- А Вы не слышали? - спросил он меня, - какого-то мента грохнули в квартире.
Его слова лишь подтвердили мои подозрения. Неужели, Серова устранили? Но кто, блять, и зачем?!
Я подкурил сигарету, делая вид, что являюсь обычным любопытным прохожим.
- Давно это случилось? - спросил ленивым голосом.
Парень жадно посмотрел на сигарету, а затем перевёл на меня просящий взгляд. Достал пачку и молча, протянул ему. Мальчишка вороватым движением выхватил одну сигарету, и не успел я закрыть пачку, как он, подумав, вытащил ещё две. Я улыбнулся краешком губ и приподнял бровь в ожидании ответа.
- Так вот же, - начал посвящать меня малец, - несколько часов назад и понаприехали все. Там говорят, вроде как, он - шишка какая-то.
- Кто говорит-то? - усмехнулся я.
Мальчишка снова посмотрел по сторонам и понизил голос до шепота.
- Так все и говорят, - жарко шептал он, - я сам слышал разговор ментов. Заказали его, говорят. Так что сейчас весь город будет это дерьмо разгребать.
Я посмотрел удивленно на него, но промолчал. А парню будто и не нужны были мои слова, найдя свободные уши, он тараторил без умолку.
- Сначала они своих убивали, я сам слышал, все каналы только об этом и говорят. А теперь вот на ментов перебрались.
- Кто они-то? - спросил его и сделал очередную затяжку.
- Так бандиты, кто же ещё! - парень посмотрел на меня, как на идиота, которому нужно разъяснять прописные истины, - а я знаете, что скажу? Скоро они и на нас перекинутся.
Я ничего на это не ответил, лишь пожал плечами. Парень прищурил глаза и посмотрел на меня с явным подозрением.
- А Вы что так интересуетесь этим?
- По той же причине, что и ты, - выкинул окурок и потушил его кончиком ботинка, - шёл бы ты домой парень, а не разыгрывал Шерлока Холмса.
Мальчишка явно оскорбился на мои слова и вскинул подбородок.
- Не Ваше дело!
Чуть ли не выплюнув эти слова, он развернулся и пошёл в сторону двора. Я же направился в противоположном направлении быстрым шагом. Чёрт, что за сраная хрень творится в этом городе?!
По пути набрал Владимира.
- Да, Антон, - ответил мне помощник.
- По телевизору не передают ничего интересного? - спросил его.
- Я думал ты в курсе, - проговорил он в трубку, - со всех щелей трубят об убийстве Серова.
- Буду в офисе через час, - сказал ему и сбросил вызов.
*
В офис я прибыл через сорок минут. Владимир тут же сообщил последние новости. Серов был найден в той самой съемной квартире, какую он использовал для рабочих встреч, которые хотел бы скрыть. Да и не всякий захочет светиться с начальником полиции. Мужчину обнаружила соседка, которая удивилась открытой двери. Выстрел в голову и никаких улик.
- Свяжись со своими, - отдал распоряжение Владимиру, - хочу быть в курсе дела.
Помощник кивнул и тут же перевел тему.
- Завтра сходняк, ты помнишь?
Черт, будто я мог о таком забыть! Подкурил сигарету и подошел к окну, повернувшись к Владимиру спиной.
- Помню, - все же ответил ему, - ступай, Вова.
После того, как за помощником закрылась дверь, я полностью погрузился в свои мысли. Бл*ть, кому выгодна смерть Серова? Что именно он не успел мне рассказать? Волк лишь пешка…
Значит, за ним стоят более серьезные люди. А таких было немного. Дьявол! Кто же нарушил кодекс и занялся торговлей живым товаром? И что самое главное, какого хрена мне до этого дела?
*
Напряжение. Все тоже чертово напряжение витало в воздухе среди присутствующих. Все понимали, что нам предстоит услышать, но многие до сих пор не верили. Мало кто мог принять тот факт, что Смотрящий решил передать всю власть своему сыну. Это было странно, такого шага никто не ожидал, зная, какие натянутые отношения были между отцом и сыном.
Долго ждать не пришлось. После того, как собрались все лидеры, в помещение зашел Дарманян-старший, а следом за ним и Дар. Около часа мы обсуждали текущие вопросы. Того, кто стравливал группировки между собой, конечно же, до сих пор не вычислили, хотя каждый чуть ли не клялся, что работает в данном направлении.
- Ну что же, - сказал Карен, - теперь обсудим то, зачем мы все здесь собрались.
Мужчины сразу же замолчали и перевели взгляды на Романа. Тот же сидел, как ни в чем не бывало, казалось, он на самом деле увлечен своим планшетом и ему нет никакого дела до происходящего. Я пристально наблюдал за ним, отмечая малейшую деталь. По нему можно было подумать, что он побывал на каком-то курорте, а не чалился за решеткой два последних года. Черт, сукин сын был даже загорелым более чем обычно. Он не участвовал в беседе, лишь иногда вскидывая голову и усмехаясь каким-то своим мыслям после очередных слов кого-то из главарей.
В данный момент его отец как раз завел речь о том, что уходит на покой, и все свои полномочия передает сыну. На эти слова Дар лишь улыбнулся краешком губ, и в его глазах на долю секунды промелькнула искра какого-то непонятного мне чувства. Что это, мать его?! Триумф, торжество или же тщательно скрытая ярость? Я бы очень хотел понять, что за мысли бродят в его голове, но в этот момент Дар посмотрел прямо на меня, и в его глазах явственно читалось предупреждение. Сохраняя равнодушный вид, я не отвел взгляда, и спустя мгновение, Роман снова уткнулся в свой планшет.
- Я так понимаю, с моим решением все согласны? - обвел присутствующих взглядом Дар-старший.
Все молчали, не решаясь высказать несогласие. По законам Дарманян имел полное право назначить себе приемника. И то, что этот самый приемник - его сын, тоже не идет вразрез с нашими понятиями.
Ещё около часа обсуждался дележ территорий и сфер влияния. Когда сменяется Смотрящий, непременно происходит передислокация группировок. Новый глава выбирает тех, кто будет ему приближен, тех, кого следует отдалить или же совсем устранить.
Этим и занялся Роман под пристальные взгляды присутствующих, в особенности Карена. По лицу того же невозможно было что-либо прочесть. Но иногда в глазах вспыхивала злость и досада на очередную чёрную шутку его сына. А тот в свою очередь, будто только и ждал этого момента. Если буквально несколько минут назад перед нами сидел лишь бунтарь, непокорный сын своего отца, то теперь перед нами предстал беспощадный делец. Он одним лишь взглядом мог заткнуть любого из сидящих, несогласных с его решениями. А такие были. Тот же Князь, услышав о том, что у него забирают часть полномочий и контролируемых им территорий, вскочил с места словно ужалённый.
- Какого бл*ть, хрена, Дар?! - закричал он, - отнять у меня моё же и отдать этому сопляку?
Он резким движением головы указал на сидящего напротив него Сокола. Парень и, правда слишком молод. Двадцать пять лет не тот возраст, чтобы становиться лидером, хоть и не значимой, но один хер, преступной группировки.
- Что тебя не устраивает? - спокойно спросил Роман и совсем уж будничным движением сделал глоток из чашки с кофе.
- Да то, что мне эту территорию передал ещё сам Волк! - ощетинился Князь, - и не тебе оспаривать его волю.
Повисла гробовая тишина. Князь, казалось, только сейчас понял, что открыто выступил против нового Смотрящего. Он кинул раненый взгляд на Дарманяна старшего, и черт! я почти уверен в его взгляде была мольба вперемешку с обидой. Какого хрена?
Все ожидали как минимум эмоционального взрыва со стороны Романа, как максимум убийства Князя. Но Дар удивил всех. Он откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову. Прожигал Князя своими чёрными глазами некоторое время, а потом заржал. В голос, вытирая выступившие слёзы.
- Волк? - все ещё смеялся Дар, - может, мне напомнить тебе, за что именно он так тебя наградил?
Князь резко побледнел, привлекая всеобщее внимание. Дар же продолжил.
- Нет? А может ты поведаешь мне, сколько прибыли ты принёс с этого сектора за последние два года в общак?
Князь молчал, лишь сжал руки в кулаки и стиснул челюсть. Ни для кого не стало открытием, что Роман был в курсе всех дел общака, хотя и отсутствовал эти два года.
- Я отдаю его Соколу, - продолжил Дар, - не справится, отдам другому. Ты же в этом вопросе не котируешься.
После этих слов он сразу же переключился на другие вопросы, касаемые общака. Карен в дискуссиях не участвовал, лишь изредка кивая на некоторые фразы кого-то из лидеров.