Лайам внезапно пожалел, что он больше не полицейский. Тогда он мог бы первым просматривать почту. Хотя Хатченс наверняка взял бы на заметку то, что ему показалось подозрительным. Лайам не сомневался.
– Что ж, спасибо. Если мне понадобится твоя помощь, я попытаюсь не напугать тебя в следующий раз.
– Вы не напугали меня. Просто вы вошли очень неожиданно. И это ничего, правда. Господи, я бы умерла, если бы что-то случилось с мисс Маккормак.
– Не беспокойся. С ней ничего не случится.
Когда Лайам ушел, Серена безуспешно пыталась дозвониться в кондитерский магазин. Линия была занята. Неудивительно, приближался День святого Валентина.
Кто-то постучал в дверь, она резко обернулась. И тут же укорила себя, недовольно покачав головой. Если бы это был убийца, он не стал бы стучать.
– Серена, это я, – послышался голос Аллоны.
Серена открыла дверь.
– Не возражаешь? – спросила Аллона.
– Нет, конечно, нет.
Аллона вошла в комнату и присела на софу.
– Они сведут меня с ума.
– Кто?
– Джо и Энди.
– О!
– Они возражают против глобальных изменений. Это должно было случиться, "прекрасная сцена, но слишком… скучно". Видите ли, "мы не можем позволить себе быть скучными".
Серена улыбнулась ей.
– А что это меняет?
– Что ж, у тебя свое мнение. Но я не знаю, как твои дорогие продюсеры собираются разбираться со всем этим. Ты получаешь текст. Ты готовишься, ты учишь. Ты репетируешь… и спустя две минуты все это переписывается заново.
– Конечно, это непросто. Но они стараются ради общего дела…
– Они стараются придерживаться старого текста, написанного для текущего сезона, но Джейн ушла, и все нужно менять. Даже Даг психует… Хотя, – сказала она улыбаясь, – он переписывал твою сцену снова и снова. Он говорит всем, что любит грязные любовные сцены.
– Грязные? Ты хочешь сказать: откровенные? Я думаю, мы и так зашли слишком далеко. А ведь этот сериал рассчитан на дневное время.
– Я не имела в виду "откровенные", я имела в виду – грязные. Он хочет, чтобы ты каталась по земле виноградников или что-то вроде этого. Я лично думаю, что он насмотрелся всякой чернухи по кабельному ТВ, но… кому я судья?
– Прекрасно. День в грязи, – пробурчала Серена. – Что ж, я думаю, секс лучше, чем убийства и насилие.
– Большинство людей разделяют твою точку зрения. Что лучше: день, наполненный сексом или убийствами и насилием? Сексом, я думаю. Ну ладно, хватит. Я достаточно нажаловалась. Пора возвращаться к работе. – Она встала и потянулась.
– Попытайся остановить Дага, о'кей? – сказала Серена, поднеся к глазам щеточку, чтобы подкрасить ресницы. И замерла, увидев, что Аллона открыла коробку конфет и положила одну в рот. – Не ешь! – крикнула Серена.
Аллона от неожиданности проглотила конфету целиком, с недоумением взглянула на Серену и закашлялась.
– Воды! Глоток… воды! – Аллона подняла руку. – Нет, – прошептала она. – Все в порядке. Тебе что, конфет жалко?
– Совсем нет, просто я должна быть осторожной.
– Из-за конфет? Ничего не понимаю… – недоверчиво переспросила Аллона.
– Я не уверена, что их прислал Джефф.
– Но он всегда посылает тебе эти конфеты. Bay… Вишня в шоколаде. Очень вкусно. Если ты не хочешь, чтобы я съела все твои вишни…
– Я терпеть не могу вишню в шоколаде, можешь есть сколько угодно. Но только эти…
– Я думала, – перебила Аллона, – ты их любишь?
– Я не возражала бы, если бы ты съела их все, но то, что происходит вокруг, настораживает… пожалуйста, не ешь больше, хорошо?
– Меня просто в дрожь бросает, – пробормотала Аллона. – Мне всюду мерещатся глаза… глаза, которые все время следят за нами. О, ты знаешь, что я забыла сказать тебе?
– Что?
– Он все утро что-то вынюхивал здесь.
– Кто?
– Кайл.
– Кайл Эймзбари был на студии?
– Когда я столкнулась с ним в холле, он сделал вид, что пришел повидать Дага. Но знаешь что?
– Понятия не имею.
– Я спросила Дага, и он сказал, что не видел Кайла.
– Может, он еще не дошел до офиса Дага?
Аллона покачала головой.
– Он ушел. Я видела, как он спускался на лифте, когда я вошла туда.
– Может, он пришел, чтобы снова угрожать Джо?
– Все может быть, – согласилась Аллона, пожимая плечами. Она состроила гримасу, кивая на Серену. – Ты знаешь, ты единственная, к кому он питает особый интерес.
– Он мне не нравится. И он знает это. Когда он рядом, меня трясти начинает. Я бы хотела, чтобы Даг поменьше общался с ним.
Аллона потянулась и зевнула, затем сказала:
– Я думаю, Даг наблюдает за каждым его шагом. Ты знаешь, Серена, я съела эту конфету и, как видишь, не умерла.
– Даже не смей говорить такое!
– Можно я возьму еще одну?
– Аллона, позволь мне сначала узнать…
– Прекрасно. Подавись своими конфетами, – буркнула Аллона. – Здесь все посходили с ума!
Она вышла, хлопнув дверью.
Глава 15
Джордж Олсен, поднявшись в офис Джо Пенни, сообщил, что им не удалось ничего найти. На лестнице осталось так много отпечатков, что понять, кто ее толкнул, было совершенно невозможно.
Джо сидел перед ним с мрачным видом. Джине только что принесла большую коробку с почтой – письма фанатов сериала, большинство из которых содержали комплименты в адрес Серены: какая она замечательная, какая сильная натура, и даже если ее Верона Валентайн порой поступает неэтично, она всегда готова нести ответственность за свои действия. Многие поклонники писали, что считают ее прекрасной актрисой, что она не только развлекает их, но и помогает им справиться со всей домашней рутиной: стирка, готовка, выгул животных, забота о детях и так далее – список можно продолжать бесконечно.
Не все послания тем не менее содержали положительную оценку. Конечно, это не секрет для работников сериала. Но иногда слишком серьезное отношение фанатов к происходящему на экране вызывало улыбку.
Некоторые из поклонников обращались к Вероне Валентайн с гневными обвинениями, называли ее чудовищем и требовали, чтобы она держалась подальше от мужей и любовников ее сестер. Кое-кто даже писал, что лучше бы ее пристрелили или утопили на дне моря. Обычно столь страстная ненависть свидетельствовала об интересе к сериалу и обосновывала его продление.
Но сейчас подобные угрозы не казалось забавными.
Джо предупреждал Джине, чтобы она показывала подобные письма ему до того, как их увидит Серена. Было несколько писем, которые просматривала полиция, в них содержались прямые угрозы.
Одно письмо гласило:
"Верона! Ты так сильно любишь Египет, почему бы тебе не утонуть в песках пустыни и не превратиться в мумию?"
Эта идея не на шутку заинтересовала Джо. Он задумался, нельзя ли использовать это в сериале? Предположим, Вероне снится сон, в котором она воображает себя королевой Египта, влюбляется в рокового мужчину и навлекает на себя гнев фараона. А потом она могла бы проснуться, высморкаться в простыню и обнаружить, что это всего лишь сон… Да, черт побери, над этим стоит подумать. Для Вероны Валентайн надо придумать что-то особенное.
– Мистер Пенни, – обратился к продюсеру Олсен, – вы слушаете меня?
– Разумеется. Я всегда слушаю вас, лейтенант, – вежливо откликнулся Джо Пенни. – Я просто задумался. Интересная идея, понимаете ли.
– Я сказал, что хотел бы увидеть Серену.
– Я приглашу ее сюда.
Джо позвонил в гримерную Серены и сказал, что Олсен у него и они просят ее подняться.
Несколько минут спустя она вошла в сопровождении Лайама.
– Серена, садитесь, – предложил Олсен, кивая Лайаму. Серена села за стол напротив Джо. Лайам Мерфи остался стоять, но вдруг сказал:
– Серена получила коробку конфет сегодня утром. Хорошо бы их проверить.
– Да? – Олсен посмотрел на Серену. Она недовольно надула губы. – Мисс Маккормак, вы знаете, кто послал вам конфеты?
Серена колебалась, глядя на него.
– Не совсем.
– И все же как вы думаете, кто мог послать их?
– Такие конфеты обычно посылают мне моя сестра и ее муж.
– Но вы не уверены, что на этот раз послали они?
– Я не могла дозвониться в магазин, где они обычно покупают их. И никто не ответил у них дома.
Олсен кивнул и взял радиотелефон.
– Хатченс? Ты там? Отлично. Зайди в гримерную мисс Маккормак и возьми коробку конфет, которая лежит на столе. Да, для анализа.
Лайам был удовлетворен, но Серена все еще дулась.
– Серена, – продолжал Олсен, – простите за конфеты, но мы должны быть очень осторожны. Подумайте сами, незнакомый мужчина дал вам розу на кладбище, придя на похороны Джейн Данн. Затем вы нашли розу в гримерной. И еще одну розу Лайам обнаружил на пороге вашего дома.
– Он говорил мне.
– Как вы думаете, что означают эти розы?
– Я думаю, это от поклонника. Я и раньше получала цветы.
– Эти цветы могут быть своеобразным предупреждением. Джейн Данн умерла, держа розу в руке. Правда, мы проверили одну из присланных вам роз и ничего не нашли.
– Ну вот, это доказывает, что это просто обычные розы.
– Кто-то бродит по ночам около вашего дома, и это совсем не волнует вас?
Она бросила взгляд на Лайама.
– У меня сигнализация и надежная защита.
Олсен вздохнул.
– Мисс Маккормак, вы должны соблюдать осторожность.
– Лейтенант, я не думаю, что могу быть более осторожной.
– Мы стараемся защитить вас, мисс Маккормак. Вы никому не должны доверять.
Раздался сигнал громкой связи на столе Джо, он нажал кнопку.
– У нас совещание.
– Я знаю. – Голос принадлежал Торну Маккею. – У нас тут проблема. Серьезная проблема, – сказал он задыхаясь.
– Что случилось? – нахмурившись, спросил Джо.
– Мы только что вызвали "скорую помощь". Джине плохо. Скорее всего ее заберут в госпиталь.
Убийца стоял на площадке.
В отдалении.
Наблюдая.
Джине корчилась, обхватив руками живот… Неожиданно она остановилась, качнулась… Упала, зовя на помощь.
Торн увидел ее. Он закричал и убежал с площадки.
Появилась Серена, она склонилась над Джине, взяла ее за руку, желая подбодрить. Бедная маленькая Джине. Испуганный кролик. Тоненькая, как солнечный лучик. Она кричала от невыносимой боли, которая словно разрывала ее внутренности.
– Аппендицит? – предположила Серена с такой уверенностью, что ее прекрасное лицо свело от беспокойства.
– Не думаю. Это похоже… на отравление, – сказал Лайам Мерфи.
– Яд! – в тревоге вскрикнула Серена. Услышав ее крик, все собравшиеся заговорили разом… Секунду спустя они услышали сирену "скорой помощи".
– Пищевое отравление. Может быть, она съела что-то нехорошее, – предположил Лайам.
– Джине, держись. Держись. Врачи уже здесь, – говорила ей Серена.
Когда появились врачи, все отошли назад и под вздохи и стоны Джине ее осторожно переложили на носилки. Она все еще не отпускала руку Серены.
Как трогательно. И подумать только, какая ирония!
Носилки с Джине уже подвезли к лифту, она тянулась к кислородной подушке, которую они пытались дать ей.
– Как больно, – прошептала она, белыми распухшими губами. – Как больно. И такая слабость… мне так жаль…
– Джине, о чем ты? "Скорая помощь" здесь, и вот увидишь, все будет хорошо.
Джине не отпускала руку Серены. Они все бежали рядом, готовые сопровождать Джине в госпиталь. "Шоколад. Шоколад", – подумал убийца.
– Съела… – начала Джине.
Она не закончила. Ее скрутил очередной спазм. Олсен подошел к ним, сердито сдвинув брови.
– Джеффри Гелф. Найдите его и доставьте в отделение, – приказал он. – Если не застанете дома, дайте его ориентировку полицейским.
– Подождите, – попыталась возразить Серена. Подошел лифт, и двери открылись.
А-а, чудно…
Это могла бы быть Серена. Она могла съесть не одну конфету, она обожала шоколад. Ее родные всегда посылали ей этот сорт конфет. Убийца заметил это и взял на вооружение.
Джеффри Гелф сидел в полицейском отделении. За ним приехали на двух полицейских автомобилях, один повез его в отделение, другой следовал сзади. Сирены вопили на всю округу. Сначала он подумал, к чему такая спешка, но потом понял, что, наверное, это и есть "применение средств избыточной мощности".
Он не курил уже лет десять. Когда полицейский провел его в комнату для допроса и. предложил сигарету, он взял ее и, затянувшись, закашлялся, как пятнадцатилетний подросток от своей первой затяжки. Напротив него сидел Билл Хатченс. Он смотрел на него с симпатией и старался как-то облегчить его положение. А может быть, хотел, чтобы он расслабился и сказал больше?
– Кофе сейчас принесут, – успокоил Билл.
– Спасибо.
– Вы любите кофе?
– Да. Зачем меня привезли сюда?
Билл потянулся вперед, опираясь на локти. Он пристально посмотрел на Джеффа и нахмурился.
– Вы и вправду не знаете?
Джефф ощутил липкий холодок страха.
Неужели они знают?
– Нет.
Вздохнув, Билл снова отклонился на спинку стула.
– Джефф, те конфеты…
– Какие конфеты?
– Те самые, что вы послали Серене.
– Я не посылал Серене никаких конфет.
Билл снова глубоко вздохнул.
– О, бросьте, Джефф. Те самые конфеты, которые вы и Мелинда обычно посылаете Серене. Тот же сорт. Тот же магазин.
Джефф покачал головой, не понимая, о чем речь.
В этот момент дверь отворилась, и в кабинет вошел Джордж Олсен. Джефф уже был знаком с Олсеном, когда тот допрашивал его в день смерти Джейн Данн.
– Хэлло, мистер Гелф.
Как вежливо! Это особенно ранило. Он отбросил сигарету. Крепко потер лоб, спрашивая себя, что подумает Мелинда. Господи, это ужасно. Такое унижение.
Хуже другое… Что, если они что-нибудь повесят на него?
– Мы хотим услышать все, что вам известно об этой коробке конфет, – сказал Олсен.
– В последнее время я не посылал Серене конфеты.
Билл Хатченс поднялся, печально глядя на него. Олсен сел.
– Джефф, вы сказали Серене, что собираетесь послать ей какой-то подарок. Она получила коробку конфет. Ее любимые шоколадные конфеты, которые вы посылаете ей по особым случаям.
Джефф спокойно смотрел на него.
– Это правда, я действительно сказал Серене, что собираюсь послать ей кое-что. Речь шла об ожерелье, которое я заказал специально для нее. Цепочка с ее именем… надпись египетскими иероглифами. Подобные сувениры делают все музеи. Я отправил заказ в Музей естественной истории, увидев цепочку в каталоге. Таким образом мы хотели отблагодарить ее за то, что меня пригласили работать в сериале.
– И вы послали ее сегодня?
– Я хотел воспользоваться сервисом доставки подарков, но под руку попался новый журнал… и я зачитался, – вздохнул Джефф.
– А тем временем прибыли конфеты.
– Я не посылал их.
Олсен нетерпеливо барабанил по столу кончиками пальцев, досадуя, что они зря теряют время.
– Послушайте, – продолжал Джефф, – я знаю, что ваши ребята могут определить все телефонные звонки. Я подпишу все, что вам нужно, чтобы вы смогли проверить мои звонки…
– Мы уже сделали это, Джефф, – тихо проговорил Олсен.
– Значит, вы знаете?
– Мы знаем, что вы не делали заказ из своего дома.
– Я вообще не делал заказа! – радостно сказал Джефф, наконец чувствуя близкую свободу. – Если вы проверили, вы убедились…
– Разумеется, мы проверили. Мы проверили все. Заказ сделан по телефону-автомату из магазина рядом со студией.
– Вот там и ищите…
Олсен перебил его глубоким вздохом.
– Джефф, заказ сделан по телефону-автомату, но… – Он выдержал паузу, пожал плечами, затем потянулся к Джеффу. – Оплачен заказ с вашей карты "Виза".
Это был долгий и трудный день. Одна радость, что помощь подоспела без промедления. Врачи действовали оперативно, и, как выяснилось, желудок Джине был очищен вовремя. Она проглотила мышьяк. И именно это вызвало ужасные боли.
Мышьяк не так уж трудно достать. Он входит во многие крысиные яды.
После первых тревожных часов врачи объявили, что жизнь Джине вне опасности. Она еще останется в госпитале на день или два, но с ней все будет в порядке. Она почти не разговаривала, так как была слишком измучена и слаба. Доктора пытались выяснить у нее, что она ела, но она была не в состоянии отвечать на их вопросы. С ее помощью или без нее, они все равно вскоре узнают это.
Они взяли все возможные пробы. Содержимое ее желудка включало лук, сыр, яйца, шоколад, вишни и мышьяк.
Серена оставалась в госпитале весь день. Она сидела в комнате для посетителей вместе с Джо Пенни, Энди Ларкином, Торном Маккеем и, конечно, Лайамом. Олсен тоже посетил госпиталь, но затем попросил, чтобы ему прислали замену. И несколько часов спустя его сменил Билл Хатченс. Когда он узнал, что Джине не сможет говорить с полицейскими еще несколько часов, то присел рядом с Сереной и стал расспрашивать ее о злосчастном шоколаде. Ей не пришлось говорить ему много. Лайам был рядом и отвечал на его вопросы напряженным тоном. Она должна была объяснить, почему подумала, что это Джефф прислал конфеты. Потому что он еще до всей этой истории говорил, будто собирается что-то ей послать, сказала она.
– Ты знаешь, что в шоколаде был найден мышьяк? – спросила она Билла.
– Похоже, что так, – ответил он.
– А как же тот кусочек, который проглотила Серена? – поинтересовался Лайам.
– Это надо проверить. Ты в порядке, Серена?
– Вполне… Я только надкусила конфету, и Лайам буквально вытащил ее у меня изо рта, – заверила она их, но потом вспомнила, что кое-кто еще пробовал конфеты. – Аллона! – закричала Серена. – Аллона тоже их ела.
Аллону разыскали в течение дня.
Ее доставили в госпиталь с полицейским эскортом, и она страшно возмущалась по этому поводу.
– Со мной все в порядке! – настаивала она. – Не тошнит, не мутит, не болит – ничего. Я не хочу, чтобы они очищали мой желудок. Какого черта, Серена, они пристают ко мне с этим?
– Аллона, Джине едва не умерла. Лучше подстраховаться, чем… потом жалеть.
– Серена, я бы почувствовала, если бы что-то было не так, – возражала Аллона.
– Пожалуйста, Аллона, – тихо попросил Даг.
Она испустила тяжкий вздох.
– Хорошо – прекрасно!
Но никакого следа мышьяка в желудке Аллоны не обнаружили. Слабая и подавленная, Аллона продолжала возмущаться.
– Я же говорила, что со мной все о'кей? – обвиняла она Серену, когда та старалась успокоить ее. – Посмотри, что ты сделала со мной. Вы все думаете, что я идиотка, что я не сказала бы, если бы почувствовала, что меня отравили?
– Аллона, люди не всегда знают…
– Серена, я расстроена, я в гадком настроении, и я хотела бы побыть одна.
– Извини, – сказала Серена и вышла из палаты.
Тест, проведенный с конфетами, оставшимися в коробке, не подтвердил наличие мышьяка. Очевидно, только те конфеты, которые съела Джине, содержали смертельный яд.
Идя по коридору с Биллом и Лайамом, Серену внезапно осенило.
– Вишня! – воскликнула она. Они оба уставились на нее.