– Разве вы не понимаете? – объяснила она. – Но что бы это ни было, Джефф этого не делал. Он не стал бы присылать мне вишни в шоколаде. Он знает, что я их ненавижу. И вы сами далеки от уверенности, что это Джефф, единственное, что у вас есть на него, – сплошная цепь случайностей, – сказала она Биллу.
Он и Лайам взглянули на нее так, словно она насмотрелась полицейских фильмов.
– Все нормально, Серена. Ты не сделала никому ничего плохого. Тайное всегда становится явным, – сказал Билл. – Послушай, мне надо вернуться в отделение. Похоже, что Джине скоро заговорит.
Сразу после того, как Билл ушел, появился Джей Браден. Он был свободен от съемки до вечера, не был на студии и поэтому только что узнал, что случилось.
Он ворвался вихрем в коридор, растрепанный, с лихорадочным блеском в глазах.
Почти вплотную подойдя к Джо, он завопил:
– Она жива, слава Богу, она жива, но если у нее будут проблемы со здоровьем… ей следует подать на тебя в суд, Джо. И потребовать каждое пенни, запомни!
– К черту, Джей! – прогремел в ответ Джо. – При чем тут я?
– Ты обещал навести порядок на площадке. Какой-то маньяк преспокойно разгуливает по студии…
– У меня есть люди, которые поддерживают порядок на площадке!
– Эй! Это госпиталь, – напомнил им Лайам, когда в коридоре появилась сестра и строго посмотрела на них.
– Выйдите отсюда, джентльмены, – сказала она, – вы ведете себя хуже, чем дети.
Но Джей не собирался никуда выходить.
– Джине мой друг. Хороший друг. И я останусь с ней, – заявил он сестре.
Женщина, высокая и плотная, с пепельными волосами, едва тронутыми сединой, указала на него пальцем.
– Она дремлет. И никто не должен беспокоить ее. С ней дежурная сестра, которая ни на минуту не оставляет ее, а у дверей – полицейский.
Последнее прозвучало как предупреждение. Джей сник и уселся на стул в комнате для посетителей, скрестив руки на груди. Он посмотрел на Серену.
– Если бы она умерла… О Господи, этот шоколад предназначался тебе.
– Хватит, Джей! – одернул его Лайам.
– Кто ты такой, чтобы командовать, Мерфи? – огрызнулся Джей.
– Я позову полицейского, – пригрозила сестра.
– Не беспокойтесь, мы выйдем отсюда, – заверил ее Лайам. Джей покачал головой на это, разглядывая свои руки, лежащие на коленях. Они дрожали, заметила Серена.
– Не надо. Все в порядке, – сказала она. – Мы просто все очень расстроены.
– Так-то лучше, – пробормотала сестра.
Когда она ушла, появился доктор.
– С юной леди все в порядке, – заверил он. Его манеры отдавали голливудским гламуром. – Она сейчас отдыхает, так как приняла успокоительное, но совсем скоро будет здорова. Вам всем лучше пойти домой.
– С меня хватит, – буркнул Джей. Он прошел мимо них, поколебавшись, взглянул на Серену. Затем вышел быстрым шагом.
– Думаю, нам тоже пора, – сказал Джо.
Чувствуя смертельную усталость, они потянулись к выходу из клиники.
– Я больше никогда не усну, – тоскливо проговорил Джо Пенни. Он покачал головой. – Что мы сделали такого, что на нас сыплются все эти несчастья? – безнадежно спросил он. – И что нам делать сейчас? Куда двигаться дальше?
– Нам следует спланировать закрытие, пока они не закрыли нас, – уныло заметил Энди.
Джо покачал головой:
– Мы не сделаем это, Энди. Мы никогда не позволяли себе быть беспечными и небрежными на площадке.
– Может быть, Серене стоит на время выйти из сериала? – предложил Лайам.
– Подождите! Не надо говорить обо мне так, как будто меня здесь нет, – вмешалась Серена.
– Я не предлагаю, чтобы ты ушла из сериала совсем, – сказал Лайам. – Просто на время уйди с площадки.
– Может, полицейские выяснят, кто послал эти конфеты? – предположил Энди. – Я считаю… – Он посмотрел на Серену, грустно пожимая плечами. – Ты действительно думаешь, что это брат твоей сестры?
– Я так думала раньше…
Она не закончила предложение. Потому что увидела, что ее сестра идет к ним навстречу по коридору, и даже на расстоянии было видно, что она страшно взволнована.
Она не видела никого, кроме Серены. Направилась прямо к ней, не удостоив остальных и взглядом.
– Мелинда… – начала Серена.
И это предложение она тоже не успела закончить. Едва держась на ногах, Мелинда в слезах бросилась к Серене и обняла ее.
– Ты знаешь, что они сделали? – всхлипнула она истерично.
– Мелинда…
– О Господи, Серена! Они обвиняют моего мужа в убийстве! Они говорят, что он хотел убить тебя!
Глава 16
Чувствуя полную беспомощность, Серена гладила сестру по голове.
– Мелинда, я понимаю, что они хотят поговорить с ним, но что касается ареста… – Серена с упреком взглянула на Лайама. – Они арестовали его? Ты что-нибудь знаешь об этом?
– Нет. – Его взгляд остановился на Мелинде. – Но боюсь, нет ничего удивительного в том, что они пригласили его для разговора.
– Неужели Билл Хатченс не говорил тебе, что они собираются привезти Джеффри в отделение? – настаивала Серена.
– Нет, – раздраженно отозвался он. – Я знаю ровно столько, сколько знаешь ты. – Он отвернулся от нее и обратился к Мелинде: – Мне очень жаль, но, как я сказал, это неудивительно. И возможно, это не так серьезно. Джефф позвонил своему адвокату?
Мелинда не ответила. Она рыдала на груди Серены, глотая слезы.
– Мелинда, Джефф позвонил своему адвокату? – тихо повторила Серена.
Мелинда на секунду успокоилась и выпрямилась.
– Я… да, он говорил с адвокатом.
– Мелинда, – терпеливо продолжал Лайам, – честно говоря, я не думаю, что тебе надо так расстраиваться. Они не сообщили мне, что арестовали Джеффа, но Хатченс сказал, что они проверили доставку конфет и установили, что оплата прошла по кредитке Джеффа.
– Ты должен был сказать мне это! – Серена укоризненно покачала головой.
Мелинда судорожно вздохнула и нахмурилась.
– И он заказал отравленные конфеты? – спросила она.
– Мелинда, – вступил в разговор Джо Пенни, выходя вперед, – конечно, нет. Он заказал конфеты, а…
– …а кто-то другой начинил несколько штук крысиным ядом, – устало произнес Энди.
– Джефф даже не приходил сегодня на студию, – возразила Мелинда.
– Это правда. Он не приходил, – подтвердила Серена.
– Забавно… – произнес Энди.
– Что забавно? – Мелинда резко повернулась к нему.
– Так, ничего. Я просто размышлял вслух, – вывернулся Энди.
– О чем? – потребовал Джо.
– Ни о чем, ни о чем. Мелинда, если Джефф позвонил своему юристу, его скоро отпустят, вот увидишь.
– Все, что они имеют против него, – предположения, – тихо объяснил Лайам. – Ты права, не похоже, чтобы конфеты доставили из магазина отравленными.
Зазвонил мобильный телефон Мелинды, она стала рыться в громадной сумке и, не найдя его, заплакала от расстройства.
– Позволь, я помогу, – вызвалась Серена, но Мелинда швырнула сумку на пол. Ее кошелек, мелочь, записная книжка, чековая книжка, помада и не одна, пудра, бумажные платки, жвачка, мятные леденцы и календарь полетели на пол вместе с телефоном. Мелинда схватила мобильник, а мужчины вежливо помогли Серене собрать остальные вещи в сумку.
– Алло? – сказала Мелинда. – Да, да, да, конечно. Я буду там через пять минут.
Она щелкнула крышечкой телефона и посмотрела на Лайама.
– Его отпустили. Они допросили его, но обвинение пока не предъявлено, просто он дал подписку о невыезде. Его юрист знает толк в таких вещах. Взял все на себя. Они предупредили его, что ему могут предъявить обвинение в попытке убийства и что он еще понадобится для допроса. Но сейчас он может ехать домой, и я поеду туда.
– Мелинда, ты слишком взволнована. Позволь мне отвезти тебя, – предложила Серена.
Мелинда улыбнулась, качая головой.
– Его выпустили, и со мной все о'кей. Но ты можешь проводить меня до машины.
– Мы могли бы отвезти тебя, – предложил Лайам.
– Лайам, побойся Бога, я прекрасно доеду сама, – сказала Мелинда. Она посмотрела на Серену. – Проводи меня до машины, сестренка, – попросила она, затем замолчала, глядя на них заплаканными глазами. – Джине! Джине… О Боже, я даже не спросила, как она?
– Она поправляется, – заверила ее Серена.
Мелинда опустила голову и кивнула. Затем взглянула на Серену, ее глаза расширились.
– О Серена! Кто-то хочет убить тебя. Ты должна спрятаться, уехать куда-то…
– Мелинда, я в порядке. И я не одна… со мной Лайам.
– Джефф никогда бы не обидел тебя, – прошептала Мелинда. Она снова готова была разрыдаться.
– Нам и вправду следует отвезти тебя домой, – настаивал Лайам.
Мелинда расправила плечи и вытерла лицо.
– Нет. Правда, я в порядке, Лайам. Вы лучше последите за моей сестрой. Серена… побудь со мной минутку.
– Идите вперед, – мягко сказал Лайам и улыбнулся в ответ на ее скептический взгляд. – Да, я провожу вас, но буду держаться на приличном расстоянии. Идет?
Серена обняла сестру за плечи, и они направились к стоянке.
– Серена, – тихо шепнула Мелинда, – я должна кое-что сказать тебе.
– Мелинда не волнуйся, я знаю, что Джефф никогда не причинил бы мне вреда, и мы найдем способ доказать это, клянусь.
– Нет! Нет! – Мелинда оглянулась через плечо. Лайам, как и обещал, держался на приличном расстоянии от них. – Серена, я не знаю, что происходит. Я и прежде нервничала… но не хотела огорчать тебя. Я беспокоилась потому… что Джефф спал с ней.
– Что? – воскликнула Серена, отступая на шаг и с изумлением глядя на сестру.
– Он спал с Джейн Данн, – громко шептала Мелинда. – Ты не представляешь, что со мной было, когда я узнала.
– Тебе следовало рассказать мне.
– Я испытывала такое унижение! Но это закончилось до того, как она умерла. Я боялась рассказать тебе, и сейчас… сейчас я тоже боюсь, потому что если полиция узнает, то использует это против него.
– Мелинда, не сомневаюсь, что Джефф не единственный мужчина, который спал с Джейн Данн.
– О, Серена, мне было так плохо, я даже тебе не могла рассказать, и потом… я очень люблю мужа. Я простила его, а он так переживает из-за всего, что случилось. Он так обидел меня, но дорого заплатил за это. Но поверь, он никогда-никогда не причинит тебе зла. Пожалуйста, не говори никому то, что я тебе рассказала.
– Но, Мелинда, будет лучше, если ты сама расскажешь…
– Нет! И особенно сейчас. Поклянись мне, поклянись! Не говори никому ничего, особенно Лайаму. Я призналась тебе, потому что больше не могла держать это в себе. Он сказал, что ты звонила на другой день и была очень взволнована. О Господи, Серена, я сама боялась все это время, но ты знаешь, если любишь кого-то, то веришь ему. Она соблазнила его, но… убийство? Нет, на убийство он не способен.
Они подошли к машине Мелинды. Она прошептала:
– Я рассказала тебе, но, пожалуйста, не говори никому!
Серена крепко обняла сестру за плечи.
– Я никому ничего не скажу, обещаю. Я люблю тебя, Мелинда.
– Я тоже люблю тебя. И очень сильно.
– Может быть, все же я отвезу тебя?
– Джефф уже будет дома, когда я приеду. Я хочу поскорее увидеть его. Не волнуйся. Я в порядке. И я хочу, чтобы ты тоже вернулась домой. И заперла все двери. И была в полной безопасности. С Лайамом.
Серена кивнула.
– Позвони мне, а если я не отвечу, оставь сообщение, что ты добралась благополучно.
Мелинда кивнула и, открыв дверцу, уселась за руль. Серена отступила, давая ей дорогу, и помахала вслед. Лайам подошел и остановился сзади.
– Ты уверена, что она доедет? Не лучше ли нам поехать за ней?
– Нет. Я знаю свою сестру. С ней все в порядке.
– Она призналась тебе, что Джефф спал с Джейн Данн? – спросил он, застигнув ее врасплох.
Она даже не взглянула на него.
– Не спрашивай, – пробормотала она.
Он пожал плечами.
– Если это так, то полиция все равно узнает.
– Она была очень расстроена, потому что кто-то украл номер его кредитки и послал эти конфеты.
Он ничего не ответил, и вскоре они присоединились к остальным у выхода из госпиталя.
– Не смотри так многозначительно, – сказал Джо Серене. – Даже если Джефф заказал эти конфеты, не он доставил их на студию. И кто-то вполне мог сделать с ними все, что хотел. А Джефф даже не приходил на студию.
Энди неуклюже топтался на месте.
– Вы ошибаетесь, Джефф приезжал на студию. Рано утром. Джим Новак сказал, что видел его очень рано, когда там были только сценаристы.
– Ты уверен? – спросила Серена.
– Нет, я не уверен. Джим единственный, кто видел его. Он сказал мне, что надо что-то поправить в "египетских" сценах. Я догадался, что приходил Джефф. Если и было что-то не так, я мог не знать об этом, они никогда не рассказывали мне. Все, нам больше нечего здесь делать. Я позвоню вечером. – Энди помахал рукой и направился к своему автомобилю.
– Я собираюсь пойти куда-нибудь выпить, – заявил Джо. – Возможно, увижу Кайла Эймзбари. Расскажу ему, что случилось, пока он не прочитал в газетах. У него всегда большой выбор алкоголя. Я успею напиться, пока он будет угрожать, что бросит наш сериал.
Серена похлопала его по руке.
– Джо, все устроится. Есть много других спонсоров…
– Ну да. И все они жаждут вложить деньги в "мыло", где в любой момент на тебя могут уронить софит либо угостить конфеткой с крысиным ядом…
– Джо, поезжай домой. Поговорим завтра на свежую голову.
Он вздохнул, открыл рот, словно хотел что-то сказать. Затем покачал головой и пошел прочь. Лайам повернулся к Серене.
– Я отвезу тебя домой? – спросил он.
Когда они подъехали к дому, он открыл дверь и первым делом осмотрел все комнаты.
Серена сидела на софе в гостиной. Минуту спустя Лайам вернулся и опустился на стул напротив нее.
– Кажется, все в норме.
Она смотрела на него, покусывая нижнюю губу.
– Ты останешься, да? – мягко спросила она. – Ты ведь не собираешься бросить меня одну сегодня?
– Почему я должен бросить тебя?
– Не знаю…
Он наконец улыбнулся:
– Я останусь здесь.
Она встала и нерешительно подошла к нему. Он потянулся к ней. Прежде чем Серена успела что-то понять, она уже сидела у него на коленях, а он гладил ее по голове.
– Никогда… – нежно приговаривал он. – Я клянусь, что никогда не оставлю тебя, если тебе угрожает опасность.
– Не знаю, как это случилось, – начала она, – но моя жизнь в последнее время превратилась в ад. Полицейские подозревают в убийстве брата моей сестры, Аллона шипит на меня, Джей тоже не в себе, а Джине… Бедняжка Джине! Я всегда думала, что могу защитить ее, а она в госпитале из-за того, что попробовала мои конфеты.
– Джине скоро поправится.
– Но она могла умереть из-за меня. Я могла умереть! И ты прекрасно знаешь, я виновата в том, что они арестовали Джеффа. Я сказала, что, возможно, это он послал…
– Серена, – перебил он, – все образуется, но они все равно вызвали бы его, что бы ты ни сказала. Поверь мне.
Она кивнула, чувствуя некоторое облегчение. Затем на нее снова нашел страх.
– А теперь пора взглянуть фактам в лицо. Кто-то старается разделаться со мной, – прошептала она. – Джейн Данн… Джейн Данн, возможно, умерла из-за меня.
– Ты не виновата, что кто-то совершил преступление, – пытался урезонить ее Лайам. Затем, к ее удивлению, он внезапно поставил ее на ноги, встал сам и приподнял ее лицо за подбородок. – Прими горячую ванну, а я приготовлю тебе что-нибудь покрепче. И вот увидишь, ты не заметишь, как уснешь.
Она кивнула, решив, что должна покончить с собственной слабостью. Черт побери, она не собирается рыдать у него на груди.
Она направилась в спальню, но потом остановилась и спросила:
– Лайам?
– Да?
– Я просто подумала… Прости, что перевернула всю твою жизнь.
– Серена, ты ничего не…
– Шэрон?..
– Не беспокойся о Шэрон.
– Но фото в газете так расстроило ее. Она пришла из-за этого на студию.
– Я попросил ее уйти.
– Но, Лайам, это я виновата.
– Серена, прекрати. Я сам в состоянии разобраться, что следует делать в том или ином случае…
– …но не всегда получается? – сухо продолжила она.
– Серена, давай забудем об этом, хорошо?
Она кивнула.
– Иди, я приготовлю тебе выпить. Тебе нужно как следует выспаться.
Серена легла в ванну, пустила горячую воду, добавила в воду соли и ароматного геля. Она сделала воду очень горячей и чувствовала себя отлично. И все же не могла расслабиться. Она продолжала думать о Мелинде, Джеффри, отравленных конфетах, и все эти мысли круговоротом вертелись в ее голове.
Она закрыла глаза, отдаваясь воде, которая должна творить чудеса.
– Серена? – Лайам позвал ее через дверь. Она не заперла ее.
– Да? – Она колебалась. Густая пена закрывала ее подобно легчайшему одеялу, но разве в этом дело? – Входи.
Он вошел и остановился на пороге. Он держал в руке стакан.
– Выпьешь сейчас? – спросил он.
– Конечно. Что это?
– Виски, кола и лед. Очень крепко, – предупредил он.
– Отлично. Спасибо.
Он подошел к ней, присел на край ванны. И протянул стакан.
– Большое спасибо.
– Пожалуйста. Я попробовал на всякий случай…
Она не могла понять, шутит он или говорит серьезно, какой-то полицейский юмор, видимо…
– Ты думаешь… что кто-то мог побывать здесь?
Он, улыбаясь, покачал головой:
– Нет, дом на сигнализации. Я позвонил в компанию и проверил. У кого-то еще есть ключ от дома?
Она кивнула.
– У Дженнифер.
– А у твоей сестры?
– Нет. Честно говоря, у нее был ключ, но она его потеряла, когда они ездили отдыхать куда-то в пустыню. Никто не мог найти его, а если бы нашел, то все равно бы не знал, что он от моего дома.
Он не ответил. Она угадала, о чем он думает – ей все равно нужно поменять замок.
– Лайам, я правда не думаю, что Джефф хотел убить меня.
– Выпей.
Она сделала несколько глотков. Все нутро обожгло как огнем, и это было замечательно. Зазвонил телефон.
– Я подойду, – сказал он.
Он прошел в спальню. Через секунду она услышала его низкий голос. Потом он вернулся, держа стакан в руке.
– Кто это был?
– Джефф.
– Нужно было позвать меня.
– Он звонил, чтобы сказать, что Мелинда дома и все в порядке. И он никогда бы ни за что не причинил тебе зла. Он хотел, чтобы ты знала это.
– Я должна была сказать ему, что знаю.
– Я так и думал и сказал это за тебя.
– Но ты предупреждал меня… Ты думал, что он виноват!
– В чем-то, безусловно, виноват. Хотя бы в том романе, о котором поведала тебе сестра. Было бы лучше, если бы он рассказал в полиции, что у него были отношения с Джейн Данн.
– Он вообще не сердится на меня?
– Нет. Точно нет. Джефф говорил очень спокойно и искренне. Он даже полицейских не обвиняет. Он отрицает, что послал конфеты. И ты знаешь, вполне возможно, что кто-то украл у него кредитку. Джефф поговорит с тобой завтра. О'кей?