Когда в последний раз Серена видела Кайла, его волосы были длиннее, а дороговизна одежды не так сильно бросалась в глаза. Он тогда раздражал ее, вдруг вспомнила она. Она не нравилась ему, почему? – она не знала… Однажды она была у него в гостях, он хотел показать ей все спальни и полагал, что Энди тоже примет участие в этой "экскурсии". Она чувствовала, что у Кайла было что-то на уме… Но не понимала что.
С тех пор он изменился. Когда вся группа "Долины Валентайнов" была приглашена на банкет вместе со служащими "Хейнз и Кларк", на его лице читалось полное удовлетворение.
– Кайл… Эймзбари! – воскликнула Аллона. Она хотела произнести это как можно вежливее, но что-то странное проскользнуло в ее тоне, а улыбка получилась натянутой.
– Присоединяйся к нам, – предложил Даг.
– Конечно. С удовольствием, – улыбнулся Кайл, оглядываясь вокруг в поисках стула. Пока Даг и Кайл искали свободный стул, Аллона наклонилась к Серене и зашептала:
– Разве ты не слышала? Он получил повышение и сейчас отвечает за их бюджет.
Нет, она не слышала. Джо Пенни и Энди Ларкин всегда беспокоились, какое место занимает их сериал в рейтинге телевизионной продукции. Каждый поворот судьбы, глупость или эксцентричная выходка, которые они вставляли в сюжет, были нацелены на то, чтобы сохранить высокий рейтинг. Всегда существовала угроза, что если "мыло" перестанут смотреть, спонсоры откажутся от них.
Даг первый нашел свободный стул, и они уселись.
Кайл немедленно повернулся к Серене:
– Слава Богу, с тобой ничего не случилось.
– Да, конечно. Но все равно спасибо.
– Серена, все газеты писали… Это могло случиться с тобой.
Она хмуро улыбнулась:
– Правильно, но мне ужасно жаль Джейн.
– Нам всем тоже, – сказал Кайл очень серьезно. – Говорят, что… – Он замолчал, когда все трое уставились на него. И пожал плечами. – Говорят, ваш сериал приносит несчастье.
– У нас действительно порой происходят чудовищные вещи, – пробормотала Аллона.
– Серена, если бы это была ты… – снова произнес Кайл, и она подумала, что сожаление в его тоне вполне искреннее.
– Что? "Хейнз и Кларк" вышли бы из игры? – спросил Даг. Кайл медленно придвинулся к ним, положив локти на стол.
– Я думаю, что обязан сказать вам, что мы очень обеспокоены состоянием дел. Плохая пресса, вы знаете. Один из наших самых востребованных продуктов – детский шампунь, подходящий для маленьких головок.
– И?.. – настаивал Даг.
– Мамаш тошнит от того, что у вас происходит. Это правда, – заметил Кайл.
– Значит… – начала Аллона.
– Так говорят в "Хейнз и Кларк". Будучи партнером "Долины Валентайнов"…
– Кайл, – перебил Даг, выпрямляясь на своем стуле. Беспокойная улыбка тронула его губы. – В эту специфическую минуту мы все уверены, что ты олицетворяешь "Хейнз и Кларк".
– А ты – "Долину Валентайнов", – ответил он Дагу. – Сценарист.
– Эй! Ты забыл про меня, – запротестовала Аллона.
– Извини, Аллона, – сказал Кайл. – Но Даг – главный сценарист в этом "мыле".
– Да, и это доставляет мне немало головной боли, приходится спорить с продюсерами, спорить с актерами и доказывать нашим уважаемым партнерам, что мы собираемся лихо закрутить сюжетные линии и написать совершенно сногсшибательные диалоги, которые на сегодняшний момент…
– Отдают плохим вкусом, – закончила за него Аллона.
Даг бросил на нее предупреждающий взгляд. Аллона пожала плечами.
– Прошлый раз, когда у нас произошел… инцидент в "Долине Валентайнов", – продолжал Даг, – Шерри Мальборо, которая тогда была исполнительным директором по рекламе и маркетингу в вашей компании, сказала, что пресса великолепная.
– Хм-м… Но Шерри ушла, – заметил Кайл. В его тоне сквозило нечто такое, что предупреждало всех – теперь все в его руках. – И в то время само шоу не было на грани провала.
– Ты хочешь сказать нам, что вы выходите из игры? – спросила Серена. Она подумала о своей пробе в кино и сейчас вдруг сильнее, чем когда-либо, захотела получить эту роль. Но все равно она всегда искренне вставала на защиту своего сериала. Она любила "Долину Валентайнов" и всех людей, с которыми работала.
Кайл улыбнулся ей. Очень милый и опасный, как бритва, подумала она. Его взгляд обезоруживал собеседника. Она сама не знала, почему он не нравился ей. В нем было что-то скользкое.
– Нет. Мы не планируем выходить из игры. Во всяком случае, сейчас.
"Это "мы" означает "я не планирую", – подумала она. – А "сейчас" подчеркнуто специально".
– Черт возьми! – пробормотал Даг не без сарказма в голосе. – Мы сделаем все, чтобы подобные трагедии больше не повторялись, – заверил он.
– Конечно, – кивнул Кайл. Он посмотрел на Дага, резко меняя тему: – У меня сегодня маленький прием дома. Почему бы тебе не присоединиться?
Едва заметно пожав плечами, Аллона многозначительно взглянула на Серену. "О'кей, кое-что выяснилось. Мы наконец узнали то, что хотели знать об этом парне – он для Дага. Главный сценарист победил на этот раз".
Кайл обратился к женщинам:
– Разумеется, вы тоже приглашены.
– Спасибо, – вежливо промурлыкала Аллона. Конечно, они могли бы пойти, но было ясно, что хотели видеть Дага и только Дага.
– Это очень мило с твоей стороны, – сказала Серена. – Но я все еще не пришла в себя после случившегося. И думаю, что мне лучше провести вечер дома, свернувшись калачиком на диване, и посмотреть какую-нибудь ерунду на развлекательном канале. Воспользуюсь твоим приглашением в другой раз.
– Понимаю. Ты как всегда прелестна, Серена, – улыбнулся Кайл. – А как ты Даг?
Серена была уверена, что Аллона незаметно ударила Дага под столом, призывая его проявить осмотрительность.
– Я приду, – вежливо согласился Даг, бросая на Аллону быстрый, но сердитый взгляд.
Кайл Эймзбари поднялся.
– Вы делаете отличный сериал. И мы всегда рады спонсировать его. Береги себя, хорошо? – сказал он, снова посмотрев на Серену.
Она не знала, почему ее вдруг охватила дрожь. Наверное, потому что у нее было такое чувство… или глупое предчувствие… Из-за того, что люди продолжают твердить ей об этом. Или из-за того, что Кайл Эймзбари скользкий тип.
В воскресенье вечером Лайам пожалел, что не сказал "нет". Он следил за Сереной, но результат был плачевный и не стоил затраченных усилий. Все, что ему пришлось делать, – это наблюдать за ней. Вчера в кафе она смеялась, улыбалась, пила кофе, просто и непринужденно общаясь со своими друзьями, и все это время они обсуждали какого-то незнакомого парня.
Сегодня ему пришлось вскарабкаться на дерево, чтобы заглянуть в окно и убедиться, что у нее все хорошо, а встреча с сестрой и ее мужем проходит без осложнений. И все это время он, естественно, не мог слышать, о чем они говорят. Он видел, как Джефф и Мелинда о чем-то стали шептаться, стоило Серене выйти из комнаты. Вид у Мелинды был напряженный. Хотя она была старше Серены, но порой казалась слабой копией своей сестры. Серена была выше ростом, и ее рыжие волосы имели более насыщенный оттенок. Каждое ее движение излучало энергию. И хотя они обе были стройные, эффектные женщины, фигура Серены отличалась большей женственностью. Очевидно, сейчас она отправилась готовить барбекю в небольшой дворик, примыкающий к дому.
Вчера вечером он разговаривал с Конаром, и тот рассказал ему, как вдруг затихли все актеры, когда Серена упомянула, что Джейн Данн курила в гримерной Дженнифер.
"Вот идиотка! – сердито подумал он. – Сама ищет приключений на свою голову!"
Сегодняшний день беспокоил его. Он видел Мелинду, ее встревоженный взгляд, когда она наблюдала за сестрой, словно хотела что-то сказать и не решалась. И еще: когда Серена вышла из дома, Мелинда повернулась к мужу.
– Скажи ей! – произнесла Мелинда, так четко артикулируя, что Лайам без труда разобрал слова.
Наклонившись к жене, Джефф принялся что-то быстро говорить ей, но когда Серена снова появилась, они мгновенно отстранились друг от друга и безмятежно заулыбались.
Сказать ей что?
Джефф вел себя очень странно. И состоял в списке подозреваемых. В этот черный список включали любого, кто мог находиться в здании в период от семи пятнадцати до девяти утра.
А это означало, что большая часть актеров и обслуживающего персонала попадала в него. Включая Джо Пенни, Энди Ларкина, а также секретарей и ассистентов, костюмеров, гримеров и так далее.
Позже он позвонил Биллу Хатченсу по мобильному.
– Лайам, ты знаешь, который час? – пробурчал Билл.
– Прости. Но ведь ты сам впутал меня в это дело, помнишь?
– Не я, а Олсен. Где ты? Тебе не кажется, что ты начинаешь давить на меня?
– В машине, – быстро ответил Лайам.
– Ты уже встречался с Сереной? – поинтересовался Билл.
– Нет, – сказал Лайам. – Я должен точно знать, кто был на студии в то утро, когда погибла Джейн. У тебя есть список?
– Разумеется, есть, – ответил Билл, в его тоне послышалась легкая обида.
– Извини. Я мог бы взглянуть?
– Да. Конечно. Я пришлю тебе факс домой. Несмотря на то что скоро полночь. Эй, ты знаешь, я отвечаю за это расследование. Если тебе что-то придет в голову…
– Ну разумеется, мы ведь работаем вместе.
Он услышал глубокий вздох по другую сторону линии.
– Прости. Я расстроен. Мне неприятно говорить это, но я думаю, что это был несчастный случай. Кто-то просто схалтурил…
– Дейтон и Гарсиа отрицают это с пеной у рта.
Билл фыркнул:
– О, конечно, а что им еще остается? Это их работа!
– Разумеется. Но все равно пришли мне список.
– Пошлю прямо сейчас.
– Спасибо.
– Я вовсе не такой эгоист, как ты думаешь, и готов помочь каждому, если это в моих силах. Но не ставь меня в дурацкое положение.
– Судебные медики уже отчитались?
– Еще нет, но я скоро должен получить что-то более определенное. И как только получу, то сразу сообщу тебе.
Лайам закончил разговор.
Он снова посмотрел на дом Серены, скрипнул зубами и откинулся на спинку сиденья.
Проклятие, ему предстоит дол гая ночь.
Глава 7
Рано утром в понедельник Серена уже была на площадке. Она провела беспокойный уик-энд, и это еще мягко сказано. Пожалуй, ей стоит как можно скорее вернуться к работе и к своему обычному расписанию.
Она пришла так рано, что только Кленси, дежурившая на первом этаже, была на месте и приветствовала ее. Поднявшись на этаж, где находилась ее гримерная, Серена прошла по павильону мимо студий с декорациями – было еще темно и тихо, горел только дежурный свет.
Около лестницы висела большая доска с расписанием на день: "Собрание! Весь актерский состав и все цеха без исключения! Ровно в 9.00! Не опаздывать!"
А ниже значилось: "Серена Маккормак, Конар Маркем, массовка – "египетский" объект, 10.00".
Массовка? Определенно что-то поменялось в планах на этот день. Что за массовка? Что они собираются снимать?
Она оглядела просторное помещение со множеством объектов с каждой стороны от центрального прохода, где двигалась камера. Желтая полицейская лента все еще огораживала декорацию ресторана, где упал тот злосчастный софит. Не позавидуешь Джо и Энди, подумала она. Из всех объектов ресторан использовался чаще всего.
Она услышала какой-то шум на площадке и застыла на месте. Оглянувшись, сначала заметила только темную фигуру, направляющуюся от того самого места, где произошел несчастный случай. Неизвестный, высокий широкоплечий мужчина, шел прямо к ней.
"Убийца!" – вспыхнуло в голове. Тревога последних дней не отпускала.
"Нет, – убеждала она себя. – Скорее всего статист из массовки. И наверное, просто не знает, куда идти".
Она сделала шаг навстречу со словами:
– Извините, вы, наверное, заблудились? Не думаю, что вам стоит бродить тут в одиночестве. Полиция все еще не разрешает заходить на площадку. Если вы подниметесь двумя этажами выше, то найдете костюмерную и гримерную для массовки.
Она была изумлена полученным ответом:
– Я не из массовки, черт бы ее побрал! И мне не нужен ни костюмер, ни гример, Серена.
Мужчина шагнул в свет, и она тихо ахнула. Его темные волосы были взъерошены и небрежно падали на лоб, по лицу пробежала гримаса раздражения.
Лайам.
Первое, о чем она подумала – она выглядит ужасающе. Зная, что ей предстоит гримироваться, она не удосужилась ни подкраситься, ни толком причесаться. На ней были леггинсы и растянутый свитер на пару размеров больше.
Она слышала от Конара, который был лучшим другом Лайама, что ее бывший встречается с юной блондинкой, которая занимается не то археологией, не то палеонтологией, в общем, серьезным делом, не то что какая-то актриса! И разумеется, длинные ноги, умопомрачительный загар и все такое…
– Хэлло, Серена!
– Лайам, – пробормотала она и тут же подумала, какие чувства отразились в ее тоне.
– Да уж, извини, – сказал он, и она поняла: видимо – недовольство.
Да, она была недовольна. Куда лучше, когда она не видела его. Но он стоял перед ней, что называется, во плоти. Или, вернее, в бежевом пиджаке, свободных брюках и голубой рубашке с галстуком, которая особенно шла ему. У него были темные, можно сказать, черные волосы. И глаза того же оттенка. А черты лица правильные, как у римских статуй. При этом от него исходило обаяние мужественности и сексуальности. Его волосы еще сохранили влажность утреннего душа, и, почувствовав знакомый запах его лосьона, она невольно подумала… Но тут же заставила себя отбросить эти мысли.
– Что ты здесь делаешь? – вежливо поинтересовалась она. – Конар говорил, что ты ушел из полиции и теперь работаешь на себя?
– Верно, – кивнул он. Небрежно засунув руки в карманы, он смотрел на нее. – Как я понимаю, ни Джо, ни Энди еще не говорили с тобой?
Она нахмурилась. Он был знаком со всем коллективом "Долины Валентайнов", потому что, когда служил в полиции, расследовал дело о серии убийств, к которому волей судеб была причастна группа сериала. Серену в целях безопасности вверили его пристальной опеке, тогда она и познакомилась с ним.
– Ни тот ни другой… А о чем они должны были говорить со мной? – недоумевала она. – Что происходит?
– Они пригласили меня поработать.
– Поработать в сериале? – умилилась она и тут же поймала себя на том, что ее голос предательски дрожит. Она должна прекратить это. Она должна проявить спокойствие и невозмутимость. Господи, она ведь актриса! Что ей мешает взять верный тон? – Ты хочешь поработать актером?
– Ни за что в жизни, – заверил он. – Меня наняли продюсеры после недавнего происшествия.
– Ты расследуешь смерть Джейн? – спросила она. – Но как мне кажется, этим делом занимается Билл Хатченс под руководством Джорджа Олсена. Я не понимаю, при чем тут…
– Меня наняли охранять тебя.
В ужасе уставившись на него, она застыла с открытым ртом.
Она не могла точно сказать, сколько простояла так с идиотским видом. Он, в свою очередь, спокойно смотрел на нее. Ей не нравилось то, что она прочла в его глазах. Он считает ее примадонной, которая думает, что достойна лучшего, а не того, что ей предложили…
Она пыталась восстановить душевное равновесие. Сжав кулаки, отчаянно хотела, чтобы ее слова прозвучали спокойно.
– Я, правда, не думаю, что это хорошая идея. Начнем с того, что я не верю, будто бы мне угрожает опасность. Упал софит. Насколько я знаю, никаких других версий нет.
– Я тоже надеюсь, что тебе ничто не угрожает. Это облегчит мою работу.
Он пожал плечами, словно его это мало занимало.
– Прекрасно. Иди к продюсерам. Я здесь, потому что меня попросили и я согласился помочь. Ты хочешь устроить шум по этому поводу? Что ж, давай, Серена, вперед!
– Я не собираюсь ничего устраивать.
Он равнодушно пожал плечами, его темные глаза выражали полное удовлетворение.
– Ты всегда делаешь то, что хочешь, Серена. Я буду на связи. Уверен, кто-то даст мне знать, до чего вы договоритесь.
Он готов был повернуться и уйти. Точно так, как ушел однажды…
Она подумала, что не сможет вынести это во второй раз. И быстро заговорила:
– Мне не нужен телохранитель, но все равно спасибо всем, кому ты готов помочь.
Он молчал, глядя на нее. Она воспользовалась возможностью уйти первой и направилась к лифту. Коротко нажала на кнопку, но так поспешно, что кнопка не сработала.
Естественно, лифт не пришел. И она поняла, что Лайам уже стоит позади нее.
– Это был несчастный случай! – прошипела она, резко оборачиваясь к нему.
– У меня пока нет заключения криминалистов, поэтому я не могу дискутировать на эту тему, – сказал он ей.
Лифт открылся. Она вошла, он следом за ней… В маленьком пространстве она еще острее ощущала его присутствие. Она нажала кнопку этажа Джо Пенни. Лайам не прикоснулся к кнопке. Видимо, он тоже направлялся туда.
Она не хотела обсуждать эту проблему с Джо Пенни в присутствии Лайама. Но очевидно, она недостаточно ясно объяснила ему, что не нужно следовать за ней.
Секунды в лифте казались бесконечными. Она потянулась к кнопкам, затем остановилась, понимая, что он наблюдает за каждым ее движением. Скверно, что она не могла вернуться назад и провести разговор в непринужденной манере. "Как твоя блондинка, с которой ты теперь встречаешься? Уж она-то не пустышка… еще бы, имеет университетскую степень, как ты сказал. А ты уверен, что она достаточно взрослая, чтобы разгуливать с тобой по ночам, посещая злачные места?"
Двери лифта открылись.
– После тебя, – сказал он вежливо. Он едва не наступал ей на пятки. Они подошли к кабинету Джо, дверь была приоткрыта. Очевидно, он тоже пришел в это утро пораньше. Она без стука вошла в кабинет. Притворяясь, что представления не имеет, почему Лайам сопровождает ее, она попыталась закрыть дверь. Но Лайам аккуратно придержал ее.
Джо Пенни сидел за столом, изучая сценарии. Когда они вошли, он поднял глаза. Аккуратно причесанные волосы, бронзовый загар, отлично подтянутое лицо.
– Серена! Я рад тебя видеть. О, Лайам, и ты здесь. Вот и отлично. Серена…
– Джо, я не нуждаюсь в телохранителе, – начала она без прелюдии.
– Серена, я тоже на это надеюсь… – поднимаясь, сказал он. Скрестил руки на груди и присел на угол стола. – Но лучше проявить осторожность, чем потом кусать локти.
– Разве полиция намерена…
– Полиция озабочена, – терпеливо продолжал Джо. – И я, и Энди тоже беспокоимся. Серена, ты ведь знаешь, как ты необходима этому сериалу?
– Джо, это прекрасно, что вы меня так цените, но…
– Ты просто… просто настоящая мегера, – сказал он с искренним восхищением. – Зрители обожают тебя, Серена. Твоя героиня самая популярная в этом "мыле". Ты нужна нам. И конечно, мы все любим тебя. Мы не можем допустить, чтобы с тобой что-то случилось. В полиции нам посоветовали пригласить Лайама. Сказали, что он лучшая кандидатура для этой работы. Он знает большинство из нас, черт, он опрашивал многих из нас по тому прошлому делу… Он знает павильон. Он знает тебя. Копы не могут обеспечить нам охрану, которая тебе необходима. Серена, я надеюсь, что ты взрослая девочка и поймешь все правильно.
Она чувствовала, что они уже все решили за ее спиной. Лайам, казалось, готов был уйти, убежденный, что она поднимет шум. Джо с мольбой в глазах продолжал смотреть на нее.