- Нет, - вырвалось у меня! – Ты не можешь со мной так поступить!
Аномальная зона. Там не работает ни один прибор. Охрана по всему периметру, чтобы горячие или юные головы не лезли туда в поисках приключений. А нас вот так вот туда отпустят на соревнования?!
- Райдер, говори все, как есть!- я была сердита. Мне нужны ответы, здесь и сейчас.
- Милая, расслабься, у меня все под контролем, - ответил мне этот гад. Ему повезло, что он сейчас занят делом, иначе почувствовал бы на себе, что такое мой гнев. Сестрица говорит, что у некоторых людей от моего крика ушные перепонки не выдерживают и все… Оглушить Райдера и пытать, пока не расскажет все об этом таинственном соревновании…
Увидев мою кровожадную улыбку, Рай заухмылялся еще больше.
- В этом все дело, Менди. Ты не пасуешь передо мой. Потому-то я так увлечен тобой. Я знаю, что если совершу глупость, то потеряю тебя навсегда. С другими не так. Я могу делать что угодно, и все прощается.
- Вседозволенность к добру не приводит, - отвечаю, отвернувшись к окну.
- Но ты ведь сможешь удержать меня у края бездны, правда? – серьезно спросил Рай.
А я только сейчас поняла, что мы действительно несколько дней, или даже недель, проведем в аномальной зоне.
- Когда начало соревнований? – смирившись с неизбежным, спрашиваю довольно спокойно.
Ответ поражает. Райдер что, издевается? На рассвете? Да я не успеваю абсолютно ничего подготовить!
- Не волнуйся, Элсбет запакует все, что тебе понадобится. Все равно, кроме одежды, личных вещей брать нельзя. Все проверяется. А помня все твои чемоданы… - Райдер показательно передернулся.
- Я вообще-то сюда надолго, а не на месяц, - возмущенно выговариваю тому, кто в этом ничего не понимает.
- Ты мне о правилах расскажешь? – пытаясь успокоиться, делаю попытку раздобыть побольше информации.
На что этот инитирец вновь с ухмылкой отвечает:
- Милая, все ,что нужно, знаю я. Мужчина – проводник, женщина – ведомая. Все, малыш, больше никаких правил. Нам нужно попасть в определенное место. Какое, никто не знает, но нам пообещали, что мы его узнаем сразу. Почему соревнования – потому как только первые три пары получат …приз.
Как-то подозрительно он последнее слово произнес. Вроде заменил его в последний момент. Странно. Все странно. На что я подписалась?!
- И ты точно оставишь меня в покое когда все закончится? – чтобы напомнить себе причину всего этого, переспросила я. Ну, и чтобы убедиться, конечно же.
- Если ты все еще будешь этого хотеть, то да, обещаю!
Чудесно. Есть ради чего потерпеть. Косые взгляды инитирца стараюсь не замечать. Вот если бы он не был таким властным и деспотичным, можно было бы подумать об отношениях. Но вот сегодняшний вечер с его родителями, затем отношение к брату…
Я сама себе ищу оправдания. Или же пытаюсь убедить себя в том, что все это бесполезно. Но почему? Да, он обаятельный, внешне привлекательный. Улыбка красивая, когда искренняя, но чаще на его лице можно встретить ухмылку. А еще, мне кажется, он просто за всем этим фасадом скрывает истинные чувства. И если это действительно так, если он не просто на словах влюблен в меня, будет тяжело. Ему, мне, нам обоим придется все же разобраться, кто мы друг для друга. И если меня сейчас сдерживает страх быть брошенной, то что движет Райдером?
На минуту задумалась, почему я такая? Почему мне тяжело завести серьезные отношения? Ведь те частые свидание, которые заканчивались ничем, я соглашалась на них только поэтому. Так что же со мной не так? В чем моя ущербность? Ладно Райдер, он слишком напорист и еще та история с папарацци. Но были же другие мужчины. Одни сами сбегали, других я не выдерживала более одного свидания. А все дело в чем?
И я поняла, что та, первая любовь в простому пилоту Алеху Гонзелл, она все еще не дает мне жить спокойно, строить отношения, и просто любить.
Когда мы встретились, Алеху было двадцать шесть, мне всего лишь двадцать. Я училась, он служил. Редкие встречи на Земле, но тем ценнее. Каждое воспоминание об этом мужчине пронизано нежностью, любовью. Мы были близки, он мой первый мужчина. Что же случилось тогда, почему мы расстались?
Алех должен был поговорить с отцом о нас. До совершеннолетия в двадцать пять, отец отвечал за меня. Мы хотели пожениться раньше. Так вот, после разговора с отцом он исчез. Ни одного послания, которых ранее были сотни, ни одного звонка. Я сначала искала, пыталась поговорить, понять. Может, родитель чем-то угрожал? Но Алех, казалось, исчез. Три года я ждала его. А потом отправилась на Инитиру, где и произошла встреча с Райдером.
Они такие разные, и одновременно в чем-то похожие. Алех говорил, что любит, а сам пропал на долгие годы, и ни одной весточки не было от него за это время. А может… мысль появилась и поразила своей бредовостью. Попросить Райдера найти моего бывшего? Зачем? Просто удостовериться, что он жив, а не погиб, как твердил его друг, который пытался за мною ухаживать?
Остановились мы на берегу моря. Вечерний сумрак порождал атмосферу таинственности и уединенности. Маленькие волны набегали на берег, где мы присели на плед.
- Райдер, а ты любил когда-нибудь по настоящему? – спросила у инитирца.
Мужчина задумчиво склонил голову, посмотрел мне прямо в глаза и ответил:
- Любил. И люблю, - сурово сжатый подбородок, в глазах сталь и ожидание неизбежного ответа.
Он сейчас готов обороняться, но не скрывает свои чувства. Он открыто признался, но все еще дает мне возможность привыкнуть и подумать.
- Какая она? – будто не понимая, спросила я. А на самом деле хотелось узнать, какой он меня видит.
Очередная усмешка, вроде как, ну давай сыграем в эту игру, если ты так хочешь. Это его глаза шептали мне, а губы отвечали:
- Она удивительная! Когда впервые ее встретил, не мог отвести взгляда от ее улыбки. Такая искренняя, наполненная светом, радостью, счастьем. Она улыбалась и я вдруг заметил, что стою на противоположном конце зала и делаю то же самое. Я раньше считал все это глупостями и бредовыми рассказами. Ну вот как можно влюбиться с первого взгляда? Оказывается, что даже с первой улыбки такое случается,- задумчиво ответил Рай.
- Кто она? – не знаю почему спросила я.
Он вдруг резко поднялся, посмотрел мне в глаза без притворства и очень серьезно, и спросил:
- А ты не знаешь? Действительно не знаешь?
Невеселая ухмылка, уже привычная на его лице, и он за считанные секунды срывает с себя одежду и бежит в воду.
Вечер, вода не такая уж и теплая, сначала подумала я. Потом пришло осознание того, о чем мы только что говорили, и я принялась корить себя. Дура, ну кто меня за язык тянул?!
Сняла обувь и подошла к воде. Райдера нигде не было видно, и я сначала запаниковала. Затем успокоилась, увидев его вдалеке. Все же нужно перестать держаться за прошлое. Пора услышать то, что он говорит мне вот уже несколько лет. И в самом деле определиться, давать шанс отношениям с этим мужчиной, или нет.
Райдер вернулся спустя полчаса. Мне этого времени хватило, чтобы подумать и решиться на откровенный разговор.
Когда он вышел из воды и присел на плед рядом со мной, заготовленная речь вылетела из головы. Все же после Алеха три года, как я не была ни с кем близка. А рядом сидит воплощение мужского совершенства, и его кожа в свете луны переливается серебристым сиянием. Странно, но красиво. Впервые такое вижу.
- Это Инитира, - пояснил Рай, - Я один из ее любимых хранителей. Иногда такое случается, планета делится со мной энергией, силой.
- Но…
Я удивилась. Почему он все это мне рассказывае? Разве об этом не запрещено говорить посторонним?
Райдер понял, о чем я думаю. А может, эти мысли были написаны у меня на лице. Но он ответил:
- Ты больше не чужая, Менди. Планета испытала и приняла тебя. Не знаю, как это было, но я искренне рад. Ты теперь одна из нас, инитирцев. Я заметил это только сейчас, остальные тоже скоро поймут.
- Накинь что-нибудь на себя, - все же не удержалась и попросила я.
- А мне и так хорошо, - вот, опять его знаменитая усмешка. Она вроде как говорила, ну же, Менди, покажи характер, возрази, или же прекрати думать. Просто начни чувствовать.
- Боюсь, в таком случае серьезного разговора не получится, - пришлось мне признать. Вид Рая в одних плавках отвлекал, путал мысли и я никак не могла сосредоточиться.
- Хорошо,- согласился он, одевая собранную мною, ранее разбросанную им по пляжу одежду. Но одевался мужчина неспешно, больше привлекая внимание, чем наоборот.
Казалось, он тянет время. Так и есть, поняла я, когда инитирец присел рядом и посмотрел на меня с угрюмой решимостью услышать любой мой приговор. И железной волей противостоять моему решению. Он выборол себе время, и не собирался так просто уступать.
- Я однажды любила, - призналась Раю, чем удивила его. Не такого разговора он ожидал.
- Все было достаточно серьезно на мой, тогда двадцатилетний взгляд, - невесело улыбнулась я.
- Ты не была тогда еще совершеннолетней, - заметил Райдер. А казалось, будто он сказал, что я тогда была еще ребенком.
- Пусть так, но я не думаю, что те несколько лет что-то изменили бы. Мы собирались пожениться, - если уже решила открыть душу, то следует рассказать все.
- Но не сделали этого, - утвердительно произнес инитирец.
- Да, не сделали, - согласилась я.
- Что же помешало? – казалось, его все это нисколько не волнует. Хотя, я же успела увериться в том, что свои чувства Райдер Ферфакс держит глубоко запрятанными внутри.
- Не знаю. После его разговора с отцом он просто исчез, - меня все еще это волновало. Не знать, живой он или нет. Если бы он просто бросил меня, было бы легче. Но отец ничего мне не сказал. Наоборот, утверждал, что ни о какой свадьбе в их беседе и речи не было.
- Я всегда думала, что он бросил меня. Но он не мог вот так вот взять и исчезнуть. Я… хотела бы знать, не…
Я не могла сформулировать свою мысль. Как попросить того, кто только что, пусть и завуалированно, признался тебе в любви, найти другого мужчину.
- Ты хочешь знать, жив ли он, я прав? – терпеливо спросил Райдер.
- А что потом, Менди? Полетишь к своей первой любви, вне зависимости от того, как он с тобой поступил? – инитирец злился, но не отказал.
- Нет, - тихо прошептала, но он услышал.
- Я просто хочу знать. Это стало своеобразным барьером в отношении к мужчинам. Я больше не могу заставить себя поверить, понимаешь, Рай? Я должна узнать правду для того, чтобы понять и смириться. И начать жить дальше.
Некоторое время мы молчали. Каждый думал о своем. Я боялась, что требую невозможного, но Райдер в очередной раз удивил.
- Он уже три года живет на Иссидоре.
Только услышав эти слова, я подумала, что мне послышалось. С недоверием во взгляде повернулась к Раю за подтверждением.
- Да, я узнал все о нем, как только понял, что ты мне более, чем нравишься.
Я не ждала продолжения. Прикрыла глаза, пытаясь смириться с правдой. Но Райдер продолжил:
- Твой отец женился на очень амбициозной барышне, - заметил он.
- Я в курсе, - подарила ему такую же усмешку.
- Как ты с ней жила двенадцать лет, понять не могу, - продолжил он.
- У меня была Иришка. Мы вместе через многое прошли. Потому мне сейчас так важно поддержать ее, - попыталась объяснить. Может, он и это способен осознать?!
- Да, из-за сестры ты оказалась здесь, за что я буду вечно ей благодарен.
Не могу понять, это ирония или он в самом деле так думает?!
- Знаешь, почему отец так поступил с вами? Наследство вашей бабушки и настойчивость его новой жены. Кларина не собиралась отдавать вам компанию, которой уже давно и прочно управлял ее брат. Подделать документы ничего не стоило, как и убрать с пути вашего родителя.
Вот это меня поразило еще больше.
- Как убрать? Неужели они его убили?
Только не это! Мы не были особо близки с отцом. Но я не желала ему зла, и любила, не смотря на все произошедшее.
- Нет, Кларина с ним развелась, обобрав до нитки. Сейчас ваш отец работает на сотрудничающем с нашей корпорацией предприятии. У него все нормально. Завел собаку, встречается с довольно милой женщиной. Насколько мне известно, несколько раз пытался попасть на Инитиру, но ему отказали.
Так, эту информацию надо переварить. Алех, отец, Кларина, наследство, которое у нас отобрали. Нет, последнее мне не нужно, Иришка тоже всем обеспечена. Что касается Кларины, мне ее искренне жаль. Ведь она ради денег жила с отцом с самого начала, о чем мы с сестрой всегда знали.
Отец сам виноват в том, как сложилась его жизнь. Он мог не идти на поводу у жены. А квартира, моя квартира, оформленная на него, но купленная на подаренные бабушкой и сохраненные мною деньги. Он просто ее продал, когда я была на Инитире. Он не думал тогда, что его дочь останется одна ни с чем на чужой планете. Если бы не Лиззи, что бы я делала?!
- Ты хочешь его увидеть? – спросил Райдер.
Не знаю, кого он имел в виду, отца или Алеха, но я ответила отрицательно. Никого из них не желаю знать. У обоих была возможность все изменить. Сейчас поздно. Мне это не нужно.
Летели домой в молчании. Мне нужно было многое обдумать. Иногда ловила на себе непонятные взгляды инитирца. Но с ним у нас будет время определиться. А эту ночь я прощаюсь с прошлым.
Элсбет встретила нас на пороге. Рассказала, что младший Ферфакс наконец-то показал себя мужчиной и поговорил со своей девушкой. И да, они присоединятся к нам утром. Вещи робот собрала, так что нам нужно только хорошенько выспаться.
- Менди, - остановил меня у двери голос Райдера, - ты не хочешь поужинать со мной?
После всех этих известий хотелось одного – завалиться в кровать и уснуть.
- Нет, но я с удовольствием с тобой позавтракаю, - постаралась улыбнуться Раю, скрываясь у себя.
Горячий душ, чай, принесенный Элсбет, и уютная постель подействовали на меня усыпляюще.
Утром мы проспали. Непонятно, как это произошло, конечно. Элсбет ведь не должна ошибаться, она ведь робот.
Но то, что Райдер отнесся к промашке Эл с пониманием, показало, что не так уж она идеальна, как казалось вначале.
Сам инитирец будильник тоже не побеспокоился поставить. Я же полагалась на Райдера.
Быстрый завтрак и мы летим к месту собрания. Элсбет сопровождает. Через полчаса полета на такой скорости, что и слово сказать страшно было, мы прибыли вовремя к месту встречи. Ну, как вовремя, все уже были на месте и ожидали только нас.
Элсбет мне запаковала маленький рюкзак. Райдеру достался большой. Когда мы подошли к ожидающим, ворота открыли, и нас впустили в аномальную зону.
- Инструктаж мы пропустили? – поинтерсовалась у Рая.
Как-то так получилось, что, только сделав первые шаги за ворота, я схватила инитирца за руку, и не отпускала. Он только добродушно посмеивался, но не возражал. Наоборот, крепко держал мою ладонь в своих руках.
Как-то быстро все продвигались вперед, я к такому темпу не привыкла. Конечно, мы с Райдером брели в конце. И потому могли без проблем общаться.
- Ты как? – спустя два часа вглубь зоны спросил Рай.
- Нормально. Только пить хочу. И от бутерброда не отказалась бы, - ответила, и тут же получила желаемое.
Райдер не составил мне компанию, он все время напряженно оглядывал окрестности.
- Что там? – спросила, когда поняла, что не все в порядке.
- Похоже, нас бросили. Кто-то не хочет, чтобы мы пришли к месту назначения, - ответил Райдер, при этом он скалился, как дикий зверь.
- Ясно. А с тобой что? – меня взволновала эта перемена в мужчине.
- Я ведь говорил, что Инитира близка мне. А в аномальной зоне наша связь чрезвычайно крепкая. Могут быть сюрпризы, но не волнуйся, для тебя я не опасен.
Ага, ясно, что ничего не ясно. Что же, будем двигаться вперед.
- Насколько мы здесь? – спросила у спутника.
- У каждой пары по-разному. Кто-то через сутки выходит. Кто-то недели бродит, а некоторые так и не вышли.
Отличные новости. Застрять здесь навечно!
- Не волнуйся, с нами ничего подобного не случиться. Как только планета почувствует, что мы готовы, она нас выпустит. Это место – это как чрево Инитиры. Отсюда все выходят как будто заново родившимися. Естественно, тем, кто дойдет до конца, полагается бонус.
- И тебе этот бонус нужен, я права? – поинтересовалась, с опаской всматриваясь вдаль. Казалось, там какие-то звери застыли и ждут, когда мы приблизимся.
- Да, мне это просто жизненно важно, - ответил Райдер.
Через три часа я поняла, что устала. Через шесть часов мне уже ни пить, ни есть не хотелось. Я просто мечтала прикрыть глаза и подремать.
- Нельзя останавливаться, - говорил мне Рай, показывая на тени впереди, или странных животных позади. Нас сопровождали, но держались на расстоянии.
Спустя еще час Райдер просто взял меня на руки и предложил поспать.
- Я не устал, а тебе нужны силы. Спи, Менди. Пусть Инитира охраняет твой сон.
А сны были, странные, зовущие за собой.
Вот я и Райдер в его доме. Вернее, уже в нашем, так как на руках у нас обручальные браслеты.
Мы счастливо и беззаботно смеемся, А Рай поглаживает мой большой животик.
И спорим, счастливо жмурясь. Я утверждаю, что у нас будет девочка. А муж говорит, что двойня, потому как животик у меня, пусть и красивый, но просто огромный!
А потом этот сон сменился другим. Только на этот раз я была одна. Сидела у себя в домике, соседним с домом сестры. Ее муж решил перейти на работу на планете, чтобы быть ближе к жене и детям. Я же все так же одна, только раньше дети Иришки были смыслом моей жизни, а сейчас я им уже не так нужна. Сестра попросила не приходить так часто, а наладить свою жизнь и родить себе ребенка.
Не успела осознать этот сон, как провалилась в очередной.
Я вернулась на Землю. Пишу книги о любви, а сама отчаянно завидую героиням, так как свое счастье упустила. Боюсь вернуться на Инитиру и узнать, что Райдер счастливо женат. Или не счастливо, не суть, главное, что не свободен.
И еще один сон. Мы с сыном приехали на Инитиру, откуда я уехала после рождения ребенка Иришки. Но Райдера не нашли. Он один ушел в аномальную зону и не вернулся.
И, напоследок, первый, тот самый счастливый сон повторился. Райдер обещал мне двойню и дарил полную счастья и обожания улыбку.
Так я проснулась. На берегу озера, рядом никого не было.
- Райдер, - позвала я.
- Он занят, - тихо ответил мне кто-то.
Я опять уплыла в сон. Очнулась у того же озера. Рай сидел рядом, весь уставший и в кровавой футболке. Задумываться о том, что мне снилось, не было времени.
- Что случилось? - взволнованно спрашиваю, - На тебя напали те звери?
- Скорее, люди,- испугал меня еще больше инитирец, - Не волнуйся, через пару часов все заживет.
Но я не могла спокойно смотреть на эти раны. Сняла с него футболку, достала в моем рюкзаке аптечку и обработала их. Мужчина терпеливо сносил мое неумелое врачевание, даже слова не сказал, когда я совершенно случайно заехала локтем по ране. Но сама себе я высказала многое.
- Ложись, поспи пока, - предложила я.