- Ты любишь делать украшения. Не важно, из чего, будь то кожа или камушки. А еще тебе нравится сладкая вата, родниковая вода, скорость, книги, где все заканчивается хорошо, и пирожки с грибами.
Исчерпывающий ответ. Все действительно так, как он сказал. А Райдер еще раз удивил, предложив мне блюдо с теми самыми пирожками, которые я так люблю.
- Откуда? – удивилась, вкушая вкуснятину. Просто на Инитире не растут съедобные грибы. Вообще. А на других планетах это дорогостоящий деликатес.
- Я веду дела с представителем Новой Земли, - пояснил собеседник.
Новая Земля, ну надо же. Я о ней только слышала, но уж никак не ожидала, что придется попробовать грибы с этой планеты.
- Ты там был? – спрашиваю с интересом.
- Да, - отвечает Райдер, - Новая Земля похожа на Инитиру. Потому-то правительство решило закрыть планету. Много было желающих прибрать к рукам такой райский уголок.
Я не удивилась, что у желающих ничего не получилось, если, как Райдер сообщил, планеты похожы. Дело в том, что представители высших родов Инитиры как-то защищают планету, используя силовое поле. Что и как, я не знаю. Но это вообще большой секрет, о котором я даже догадываться не должна.
Я просто однажды стала свидетельницей такого воздействия. Не знаю, почему меня не обнаружили. Но об увиденном тогда я молчала, и нигде и никогда не упоминала. Может быть, потому все еще жива и здорова. Нужно понимать, что есть такие знания, о которых лучше забыть и не вспоминать.
- Второй вопрос, - спустя некоторое время, все же решилась продолжить, - Когда у меня день рождения?
- Дай подумать, - ухмыльнулся инитирец, и тут же подмигнул, - Через шесть дней!
- Ну, это было легко. Как насчет моего любимого цвета? – вот пусть на этот вопрос попробует ответить!
- Ты еще сама не определилась, - с улыбкой ответил Рай.
Игра в вопрос-ответ продолжалась еще некоторое время, а закончилась общим смехом. Да, Райдер умел обаять, увлечь и рассмешить, этого у него не отнять.
Но все изменилось, как только я увидела в пяти шагах от нас папарацци! Вот это наглость, они бы еще рядом пристроились. Заметив изменения в моем настроении, Райдер проследил за моим взглядом и поднялся. Мужчины сбежали, один из них даже камеру бросил, что вообще нонсенс.
- Прости, - произнес инитирец, пожав губы и провожая не сулящим ничего хорошего взглядом убегающих папарацци, - Они никогда ранее себе такого не позволяли. Я разберусь!
- Ничего! Это не так ужасно, как на беговой дорожке еще тогда, несколько лет назад. Тогда один из них под ноги вывалился из кустов. А второй запечатлел этот момент, как "Неуклюжая Менди. Что же Райдер в ней нашел?!". Или, помню случай, мой каблук застрял в решетке. Так вот, это была целая серия снимков, вплоть до моего падения в неприличной позе.
Я вспоминала еще несколько подобных происшествий, причем с улыбкой. А вот Райдер с каждой рассказанной мною историей хмурился все сильнее.
- Теперь я понимаю, почему ты хлопала дверью перед моим носом, - невесело проговорил мужчина.
Я уже было почувствовала неловкость, как он добавил:
- Твоя непохожесть на других может стать проблемой.
Нет, вы только посмотрите на него. Я тут, можно сказать, растаяла, простила и забыла. А этот индивидуум одной фразой все зачеркнул.
- Скорее, моя индивидуальность, - поправила собеседника.
Райдер только сейчас обратил внимание на мое состояние.
- Ты сейчас так спокойна. После увиденного, а потом и услышанного я готов найти тех уродов и показать им, что такое незыблемые правила. И как нужно относиться к моей женщине.
Злясь на недавнюю ситуацию, инитирец сболтнул лишнее. Не знаю, как на это реагировать. То, что он назвал меня своей женщиной одновременно и испугало, и затронуло какие-то струны в моей душе. С одной стороны, стало ясно, что так просто он меня не отпустит. С другой – ведь обещал, да даже контракт подписал. Который я не удосужилась хорошо изучить.
Смотрю с подозрением на все еще стоящего Райдера и понимаю, что если его не успокоить, в парке будет горячо. Убежавший папарацци вернулся за камерой, глядя на моего спутника и с ужасом о обреченностью. Правильно, что вернулся, за потерю такой дорогой аппаратуры его по головке не погладят.
Райдер решительно направился к тому неудачнику. Я за ним. Все же не хотелось быть свидетельницей убийства. Райдер не просто злился, он был в бешенстве. И к аппаратуре успел первый.
В общем, широко рекламируемая техника, которая и в воде снимает, и при падении с десятого этажа остается целой и невредимой, не пережила встречи с разъяренным Райдером Ферфаксом.
Но когда инитирец обратил свой взор на прячущегося за спинами случайных свидетелей папарацци, я решила вмешаться.
- Рай, здесь дети. Они сейчас смотрят на тебя. Ты ведь сам говорил, что являешься публичным лицом. Ты ведь не хочешь, чтобы дети это увидели, а потом повторили.
Остановить взбешенного инитирца оказалось не так уж и просто. Люди отошли от нас подальше, но продолжали смотреть. Райдер схватил мужчину за грудки и приподнял над землей.
- Рай, - подошла к нему со спины. Положила руку на плечо, слегка поглаживая. Райдер, оставь его. Он того не стоит. Это не та ситуация, у которой должны быть зрителями дети и беременные. Мы в парке, Райдер. Успокойся, все хорошо.
Странно, но это был словно припадок. Я поглаживала его по спине, рукам, куда доставала, и тело расслаблялось под этим действием.
Приехали представители правопорядка. Нас забрали до выяснения отношений. Мужчина, которого Рай все же отпустил, особо не пострадал, пару синяков и все.
Я не знала, что будет, и волновалась. Всю дорогу держала Райдера за руку, чувствуя, что его приступ не прошел. Правоохранители, видя наши сплетенные руки, провели нас в одну камеру. Хотя, камерой я бы эту комнату не назвала. Комфортные условия предоставляют местным нарушителям правопорядка.
Удобные диваны, кресла. Холодильник, наполненный напитками и бутербродами. И само помещение не маленькое.
Райдер молчал, я переживала, но продолжала поглаживать его. Просто, стоило мне прекратить, и он начинал проявлять признаки раздражения.
Вскоре к нам вошли несколько инитирцев. Они молча смотрели на нас с Райдером. Особенно их заинтересовала моя рука, поглаживающая Ферфакса.
Вошедшие многозначительно переглядывались. Мне же дали знак помолчать. Но когда кто-то пытался приблизиться, Райдер начинал буйствовать. Перекинутое кресло и холодильная камера стали этому подтверждением.
Я не пострадала, и не могла. Рай меня в уголочек пристроил, кресло перенес, удостоверился, что мне удобно, и уже потом начал все крушить.
Я не понимала, что происходит. Зато вошедшие встречали действия инитирца с удовлетворенными улыбками.
- Райдер, - испуганно позвала я, когда накрутила себя до невозможности.
Он тут же оказался рядом. Весь налет бешенства слетел с него вмиг.
- Что с тобой? Что это было? – спрашиваю, хотя уже кое о чем догадываюсь. Представитель высшего рода, охрана планеты, и то, о чем не стоит вспоминать.
- Все в порядке, Менди. Прости за все это. Такое более не повториться, обещаю. Сильно испугалась? – в его голосе было столько волнения, что я ответила правду, не дума о последствиях.
- За тебя испугалась!
Все, я дура! Надо было мне говорить это! Да ведь теперь Райдер точно увериться, что у него есть шанс и легко мне точно не будет. Если он подключит все свое обаяние и изобретательность, поможет мне только холодная голова и решение держаться подальше от высших. Вот такие припадки – то еще удовольствие. Нет, уверена, мне ничего не грозит, но в том то и дело. Я для него сегодня стала якорем успокоения. А эту роль на себя должна взять жена. За все приходится платить. Вот инитирцы и платят такими припадками за способность общаться с планетой, находиться под ее защитой и покровительством. Я все это узнала совершенно случайно, и потому не очень то и испугалась.
Такое происходит только с высшими родами, с теми, кто непосредственно связан с планетой. Только вот приступы случаются, когда планета требует от инитирца вступить в связь с кем-то третьим, разделить на двоих общение с планетой. Обычно тогда мужчины женятся. А вот в том, что Райдер все еще не женат, есть часть моей вины. Может, это соревнование поможет ему выбросить меня из головы и сердца, и найти себе достойную такой миссии супругу?!
- Райдер, вы подали заявку, мы в курсе. Сами видите, время не ждет. Отправляетесь завтра. С вами еще восемь пар, и пара прошедших, - заявил инитирец, который все это время с интересом изучал меня.
Я поняла лишь одно, завтра мы выдвигаемся на эти пресловутые соревнования. Нужно подготовиться. Рай быстро восстановился после этих событий, подхватил меня под руку, и мы покинули здание, попрощавшись с представителями правопорядка.
Дома нас ждал сюрприз. Мама, сестра, бывшая невеста, несколько мужчин, скорее всего братья, и отец Райдера.
Элсбет встретила нас на улице. Я как раз любовалась сплошной дорожкой из розового мрамора, в окружении фонтанов и беседок, как появилась робот. Мне нравились изменения, что произошли. ввгеви Особенно пришлась по душе идея с фонтанами. И как же быстро все устроили!
- Семья прибыла. Все обсуждают произошедшее в парке. С ними Рия. Она жаждет вас вернуть и отправиться вместе на соревнование. С полной поддержкой членов вашего рода, - предупреждение заставило инитирца зло ухмыльнуться и едко ответить:
- Ну что же, посмотрим, как будут развиваться события. Милая, - обратился ко мне Райдер, - Этот день должен был закончиться у твоей сестры. Но так случилось, что планы несколько изменились.
- Ты ведь в курсе ситуации, не так ли? – уверенно спрашивает. Откуда только узнал, я ведь никогда никому об этом даже не намекала.
- И знаешь о моей особенности, я прав? Потому не сбежала в парке, да и в управлении вела себя достойно.
Ну и к чему весь этот разговор? Кивнула, подтверждая все вышесказанное.
- И ты помнишь, что я отпущу тебя, если таковым будет твое желание после соревнований? – искушающим голосом прямо на ушко говорит инитирец.
- Помню,- отвечаю с опаской. Все же он что-то задумал.
И я оказалась права. Райдер вновь подхватили меня под руку, залихватски подмигнул и прошептал на ушко:
- Подыграй мне, Менди.
Мы вошли в дом, и Элсбет проводила нас сразу в гостиную. Я все шла и думала, что это со мной?! Я держалась от этого мужчины на расстоянии. Он не тот, кто сможет сделать меня счастливой, да хотя бы потому, что чужаки на Инитире не особо приживаются. Хоть я и люблю эту планету, я здесь посторонняя, и так будет всегда. Что бы Райдер не планировал, его родители не одобрят серьезные отношения с землянкой. Пусть не брак, но нам даже встречаться нормально не дали бы.
В чем я убедилась, войдя вместе с инитирцем в гостиную, заполненную его родственниками.
- Райдер, как это понимать? – сразу подал голос глава рода. Высокий некрасивый мужчина среднего возраста, весь какой-то до отвращения неприятный.
- -Дедушка, рад, что ты решил навестить меня. Позволь представить тебе мою невесту, Менди Роузвел.
Рай подошел вплотную ко мне, приобнял за талию и повернул лицом к родственникам.
- Милая, а это мой род, моя семья, - торжественно проговорил этот интриган. А мне что делать?
Вспомнила его слова, сказанные мне на ушко перед тем, как мы вошли сюда, и я решила, почему бы и нет. Подыграю, не говорить же правду, в самом деле.
- Приятно познакомиться! – улыбаюсь во все тридцать два, пока Райдер представляет мне всех по отдельности. Он что, думает, у меня память фотографическая? Да я только родителей и дедушку запомнила, но тут никак иначе. Матушка мне волчий оскал продемонстрировала при знакомстве. Я от неожиданности шагнула назад, но Рай удержал и попросил не волноваться.
- Мама особенная, но не переживай, она тебе понравится. И тебя полюбит, уверен, особенно после рождения первого внука.
Мне кажется, или Райдер слишком влился в роль. Нет, я понимаю, что мы должны играть максимально честно, чтобы нам поверили, но не настолько же!
Братья приветствовали меня оценивающими взглядами. Они не высказывали свое неодобрение так открыто, как дед и родители. Скорее, выбрали нейтральную позицию.
А потом была неловкая ситуация с Рией. Мы с ней были знакомы, представлены друг другу по всем правилам. Тогда, при нашей первой встрече эта девушка устроила безобразный скандал. Сейчас же я видела, как ей неприятна вся эта ситуация. Скорее всего, не по своему желанию Рия здесь находится в этот день. Да и цель, с какой ее сюда привели, не совсем ясна.
- Здравствуйте, Рия. Чудесно выглядите. Этот цвет идеально подчеркивает ваши глаза, да и фасон изумителен.
Райдер застыл рядом с приоткрытым ртом. Он готовился к неловкой ситуации, хотел уже нас обеих спасать от неприятного разговора, как оказалось, что все это ненужно. Как-то так получилось, что мы с девушкой все это одновременно заметили и оценили. И улыбки наши были искренними.
Девушка протянула мне руку со словами:
- Приглашаю в свой круг.
Райдер все еще взирал на нас обеих с недоверием. Его мать ушла, хлопнув дверью. Отец и дед потянулись следом. С братьев остался один, который не сводил заинтересованного взгляда с Рии.
Кажется, я поняла, кто тут кому симпатизирует.
И приняла протянутую мне ладошку, пожала ее и призналась, причем искренне:
- А я не знаю, что это значит,- и смущенно улыбнулась.
- Ты можешь просто поблагодарить и принять приглашение. Можешь отказать, но это оскорбление. Можешь пригласить в ответ, это будет значить, что вы подруги. И тогда никто не сможет настаивать на участии Рии против тебя в соревновании.
- А что, девушки друг против друга принимают участие? Я думала, соревнуются пары! – обратилась я к Райдеру.
Затем вспомнила о жесте Рии и проделала тот же ритуал. Протянула ей свою руку и сказала:
- Приглашаю в свой круг.
Мы тепло улыбнулись друг другу. Похоже, не все негативно настроены против меня, что приятно радует.
- Прости за тот скандал, - попросила девушка, - Райдер не мог отказаться от брака, слово дал. Вот пришлось импровизировать. Я даже не предполагала, что журналисты так набросятся на тебя.
Девушка говорила искренне. И мне хотелось верить ей.
- Да уж, веселые были денечки, - странно, но по происшествии определенного времени все те события вспоминаются с улыбкой. Это как черный юмор.
Райдера это направление нашего разговора нервировало, так что я поспешила сменить тему:
- Останетесь с нами на ужин? - предложила Рие и брату Райдера.
- Я бы с удовольствием попробовала очередные шедевры Элсбет! – поддержала мое предложение гостья.
Потом оглянулась к мужчине, который все это время делал вид, что он ну ни капли не увлечен Рией.
- Дени, ты как? – с улыбкой спросила девушка.
- Будешь моей парой на соревнованиях? – вместо ответа, будто только решившись, ответил брат Рая.
Какой-то он неуверенный в себе. Совершенно случайно заметила, как Райдер поморщился на слова брата, а Рия стыдливо отвела глаза. Но! Она хотела ответить согласием, пусть даже на такое не слишком уверенное предложение. Может быть, после бывшего, именно такой тип мужчин привлекает инитирку. У каждого свой вкус. Я знаю, как трудно с Райдером, он может раздавить, а потом только подумать, что же я такое сотворил. Хорошо, что меня не касается эта страшная черта его характера.
А вот Рие, по всей видимости, досталось. И теперь на лицо неуверенность не только брата в принятии собственных решений, но и бывшей Райдера.
- Пойдем, - потянула за руку инитирца, - им нужно многое обсудить.
И Дени, и Рия подарили мне благодарные взгляды. А вот Рай вздумал упереться.
- Погоди, - остановил он меня, - мой брат только вчера стал совершеннолетним.
- Райдер, - шикнула на него, увидев, что эти слова еще больше смутили Рию. Ну, подумаешь, он младше ее. Главное, что оба чувствуют и на что готовы, чтобы отстаивать себя и свой выбор.
- У нас вообще-то свидание сегодня вечером. Если ты не забыл, утром начинаются соревнования!
Он позволил себя увести, насмешливо глядя из-под полуприкрытых глаз. Ну и пусть смеется, я же писатель, люблю романтические сцены и моменты признаний в любви. А в том, это именно так все и будет, не сомневалась. Все же различить любовь во взгляде мужчины я еще способна. Эта мысль повлекла за собой следующую. Райдер, в его взгляде я не видела любви, потому и сбегала постоянно. Что бы он не говорил, но взгляд способен сказать больше тысячи слов.
Эта мысль расстроила. Неужели я начала привязываться к этому инитирцу? Через две недели максимум он уйдет из моей жизни. Он обещал. Если я не захочу строить отношения. А я не захочу. Давно определила, что Рай не мой мужчина. И я не менее упряма, чем он.
Лиззи часто смеялась, что нас нужно забросить на необитаемый остров на месяц или два. Тогда, по ее словам, по происшествии этого срока мы стали бы если не любимыми, то любовниками уж точно. Это Лиззи, у нее мозги не в ту сторону повернуты. Она гениальный конструктор, но вот в личной жизни полагается на случай. Может бросить мужчину только потому, что он опоздал на свидание. Но будет терпеть создаваемый любовником бардак и вмешательство в личную жизнь. У нее, как и у всех нас, много причуд и своих милых недостатков, но Лиззи хорошая подруга.
Это именно она помогла мне в первые дни на Инитире, когда отец лишил меня средств к существованию. Он знал, что я не пропаду именно благодаря Лиззи. Подруга часто помогала в сложных жизненных ситуациях, была и жилеткой, и опорой, и тем светлым лучиком, который всегда освещал мою жизнь.
Райдер уверенно уводил меня по направлению к выходу.
- Куда мы? – спрашиваю. Вообще-то я не против поужинать.
- На свидание, - улыбается этот интриган.
Наверняка что-то задумал. Он настолько скрывает свои мысли и чувства, что иногда я даже не понимаю, шутит он или издевается. Сейчас определенно последнее. Я голодная, уставшая, а оттого злая. Завтра у нас начинаются эти пресловутые соревнования, о которых я ничего абсолютно не знаю. Я не готова, не в курсе, что нужно приготовить и купить. А он о свидании в такой момент заводит речь.
- Райдер, - я спокойна, вдох, выдох, нет, не нужно на него набрасываться, воспитанные девушки так не поступают, - Райдер, а куда мы?
Вот, получилось выговорить спокойно. Даже голос не выдал всех чувств, обуреваемых мною.
- Тебе понравится, - ответил он. И лицо приобрело хищное выражение.
Ну вот, не прошло и полгода, а прежний Райдер вернулся. Ранее он так же пер напролом, не интересуясь моим мнением. И мое категоричное "нет" было в тот момент спасением от его напора. Я боялась, что он просто сметет все препятствия на своем пути, и меня не заметит вместе с этим.
- Райдер, - настороженно интересуюсь я, - а переодеться мне не нужно?
Оглядев мое платье, которое, не смотря на парк и пребывание в закрытом кабинете службы безопасности, оставалось все таким же чистым и гладким, ответил:
- Чудесно выглядишь. У тебя много нарядов из этой ткани? Там, куда мы направляемся, очень бы пригодились.
- А где все же будут происходить эти соревнования? – интересуюсь у Рая, когда мы сели в его кар.
- В аномальной зоне, - решил меня обрадовать инитирец.