- Вроде, все! - сказав это самой себе, я еще пару раз оценивающее осмотрела свое отражение в зеркале и начала собираться на улицу, чтобы успеть прогулять до встречи с Быстровым овчарку.
Когда мы вернемся с концерта, я не знала, поэтому решила вывести пса сейчас. Лари не очень-то обрадовался столь раннему выгулу, но все-таки смирился и, как настоящий друг, не подвел меня, быстро закончив все свои дела.
Валентин опаздывал. Отведя собаку домой, я немного подождала парня в квартире, после чего спустилась вниз и принялась прогуливаться возле подъезда. Его отсутствие давило на нервы. Потоптавшись возле парадной, я сдуру пошла за дом, предположив, что спасатель может придти оттуда.
И он пришел… вернее не он, а кто-то еще, отделившийся от стены, как тень, и бесшумной походкой приблизившийся ко мне. Как только я заметила на его лице знакомые полоски натянутой до подбородка шапки, в голове моей все смешалось, и в шальном круговороте перепутанных мыслей высветилась, как табличка, фраза Эдика о приемах самообороны. Словно по команде, я отвела назад руку и, сжав ее в кулак, ударила незнакомца по "петушиной" физиономии. Он взвыл от боли и сильно толкнул меня в грудь. Не удержав равновесие, я начала медленно падать. Перед глазами мелькнули черные брюки насильника, с идеально отглаженными стрелками. Я сильно ударилась головой о бетонный выступ на тротуаре и потеряла сознание.
- Катя, Катенька, ты в порядке? - когда мой рассудок немного прояснился, глазами я услышала знакомый голос Быстрова.
Мои веки, вздрогнув, поднялись, и я с удивлением уставилась на державшего меня на руках парня.
- Он убежал через сквозной подъезд, - грустно сообщил Валя. - Извини, я не смог его догнать. Ты не пострадала?
- Нет.
- Зачем тебя черти понесли на улицу, Катюша? - собеседник начал хмуриться. Он медленно опустил меня на землю и мрачно продолжил. - Ты же должна была ждать моего прихода дома? А если бы я не подоспел вовремя? Он запросто мог затащить тебя в подъезд и… Почему ты вышла из дома одна? Специально ищешь приключения?
Я была похожа на колючего, недовольного ежа, которому совершенно не нравилось выслушивать в свой адрес обвинения.
- Не твое дело, - пробурчала я, глядя на парня исподлобья. - И, вообще, мы опоздаем на концерт.
Я гордо двинулась по направлению к автобусной остановке, уверенная, что Валентин идет за мной. Так оно и было. Он быстро нагнал меня и, схватив за руку, печально проговорил:
- Ты хоть запомнила его приметы?
- Черные брюки, аккуратные стрелки, совсем как у тебя. Куртка стеганая, тоже черная, на голове этот ужасный полосатый "Петушок" с прорезью. Кажется, преступник меня выслеживал, иначе непонятно, зачем он подпирал стену дома.
- Господи, Катя! Тебе необходимо сообщить об этом следователю.
- Завтра позвоню.
Я была на удивление спокойна. Сегодняшняя встреча с маньяком произошла так стремительно, что я не успела как следует испугаться. К тому же действие развернулось не в душном мрачном подъезде, а на улице, где, несмотря на темень, всё же ходили люди. Даже странно, что этот урод полез ко мне при свидетелях. Чего он, собственно, хотел добиться? Да и Валя появился как раз вовремя, будто только того и ждал, чтобы спасти меня от насильника. Странная, однако, получается история…
Андрей, как и было обещано, ждал у клуба с входным билетом в руках.
- А ты, как я понял, тоже роком интересоваться начал? - иронично спросил он у моего сопровождающего.
- Почему же стал? - вызывающе глядя на музыканта, процедил парень. - Всегда предпочитал это направление другим.
- Вот как? - Каменский приподнял свои черные густые брови и усмехнулся. - Никогда бы не подумал.
- А ты иногда еще и думаешь? - Валентин был холоден и язвителен, как змея, правда, собеседник ни в чем ему не уступал.
- Вы мне надоели, - простонала я, вставая между ними. - Может, все-таки войдем внутрь, а то я ужасно замерзла. К тому же голова побаливает.
- Почему? - Андрей заволновался.
- Маньяк двинул мне малость перед приходом сюда, - я вяло улыбнулась. - Когда падала, ударилась затылком, вот и все.
- Катя! Он снова напал на тебя?! - в глазах рокера появился ужас.
- Скорее, я на него, - мне стало смешно и грустно одновременно. - Да не переживай ты! Как видишь, я жива, здорова, и вполне счастлива.
- Как ты мог ее оставить? - Каменский начал наезжать на спасателя, хмуро глядя на него из-под сдвинутых бровей.
- Спроси лучше, как она могла меня ослушаться? - в тон ему отозвался Быстров.
Их взгляды скрестились, будто шпаги дуэлянтов. Напряжение вокруг нас росло с каждой секундой, подобно снежному кому, стремительно летящему с вершины горы. Еще немного, и этот самый ком рассыплется над моей бедной головой множеством мелких опасных искр, основная масса которых, сейчас концентрировалась в глазах парней.
- Мне холодно, черт побери! - гневно воскликнула я, бесцеремонно толкнув обоих. - Хотите сделать из меня январскую сосульку?
Собеседники посмотрели на мою кислую физиономию так, будто впервые увидели. Потом Андрей, наконец, сообразил, чего я от них добиваюсь, и, заботливо обняв, повел меня в клуб. Валентин шел рядом, не произнося ни слова, будто в рот воды набрал. Он лишь мрачно косился в мою сторону, отчего еще больше хмурились его густые брови.
В холле, где располагался гардероб, музыкант оставил нас, сказав, чтобы я дождалась его после окончания концерта. Когда он ушел, Валя язвительно поинтересовался, сверля меня проницательным взором блестящих, как металл, глаз:
- А что будет потом?
Я не поняла вопроса, поэтому спросила, продолжая снимать верхнюю одежду:
- О чем ты?
- С кем ты сегодня пойдешь домой? - это прозвучало гораздо конкретней и еще более насмешливо.
Он взял из моих рук полупальто и застыл в ожидании ответа. Какое-то время я молча моргала, глядя на него, затем вяло выдавила:
- Поживем - увидим.
Парень сдал наши вещи, после чего вернулся ко мне и с довольной улыбкой сообщил:
- Без меня тебе не уйти, Катюша.
- Как это? - с едва заметным удивлением я посмотрела на него.
- Наши вещи гардеробщица повесила на один номерок, так что…
- Валя, - я загадочно улыбнулась, изучая его лицо. - Хочешь, открою тебе один страшный секрет?
- Ну?
- Я и не собиралась уходить отсюда без тебя, - немного поразмыслив, я добавила. - Как, впрочем, и без Андрея.
Мы слушали концерт, сидя за столиком возле стены. Мой спутник принес несколько банок пива, которое я начала с удовольствием пить, так как хотелось немного согреться и расслабиться, а алкоголь, как известно, в этом деле хороший помощник. Группа "Турбулентность" играла с небольшой двухступенчатой сцены свои забойные хиты, от которых из самой глубины души поднималась дремлющая до сих пор энергия. Она растекалась по венам вместе с теплом, подаренным мне приятным на вкус пивом "Гессер". Я почувствовала, как легко стало на сердце, мой рассудок, поглощенный окружающей атмосферой, совершенно забыл о тех проблемах, которые ждали дома. Я просто отключилась от реальности, попав в иной мир - мир красивой заводной музыки и мистических бликов, в бешеном танце летавших по залу. Вокруг меня разворачивала свой таинственный сценарий ночная жизнь города.
- Ты не много пьешь? - осторожно поинтересовался Быстров, когда я принялась за третью баночку. - У тебя ведь утром экзамен?
- Только не надо мне читать нотации, - недовольно щурясь, отозвалась я. - Если жалко, то так и скажи, я сама себе куплю.
- Не говори глупости, Катя, - он нахмурился. - Пей, если хочешь. Только не проспи завтра университет.
Мы замолчали, слушая соло ударных инструментов, которое виртуозно исполнял Андрей. На лице парня отражалась настоящая творческая эйфория, он как будто слился воедино с установкой, отчего его музыка производила на слушателей ошеломляющий эффект.
- Здорово Каменский играет! - воскликнула я, обращаясь к спутнику. - Никогда не слышала ничего подобного, а ты?
- Маньяк тоже может виртуозно играть на барабанах, - убивая весь мой восторг на корню, процедил Валя.
- Но ведь он был в клубе, когда на меня напало это чучело, - возразила я, реагируя на его намёк.
- Откуда ты знаешь? - иронично спросил парень, задумчиво глядя на свое пиво, по которому весело скользили сине-зеленые отраженья цветных прожекторов. - Или у тебя проснулся дар предвиденья?
- Именно, - поджав губы, заявила я гордо. - И этот самый дар говорит мне, что Андрей - не маньяк. Он очень талантливый и хороший человек, который ни за что не станет вести себя так, как та полосатая образина.
- В таком случае, это твой "Мистер галстук". Не зря он притащился к тебе сегодня. Как известно, преступника тянет на место преступления.
- Знаешь, милый, - я криво усмехнулась. - Ты псих!
- Спасибо, - он выпил залпом свой напиток и с громким стуком поставил банку на стол.
- Насильник на тебя похож гораздо сильнее, чем на Егорова. Андрюхе до него еще подрасти надо, - развивая свою мысль, произнесла я тихо. - Подозревать его глупо. Понимаешь? Он, конечно, страшный "грузчик", но не подлец. Это точно не он.
- А кто? Твой доцент? Или может… я?
- А почему бы, собственно, и нет, - мои губы растянулись в улыбке, а глаза, полные весёлого блеска, впились в собеседника. - Рост подходит, комплекция тоже, даже брюки точно такие же. И появился ты, как раз, вовремя, будто рядом находился. Так что есть смысл разобрать твою кандидатуру на повестке дня. Как ты относишься к рыжим девушкам?
- Я их люблю, - серьезно сказал Быстров, не сводя с меня пристального взгляда, от которого улыбка медленно сползла с моего лица.
- Ты зачем так странно смотришь? - шепотом спросила я, почувствовав, как в сердце закрадываются подозрения. - Это, и правда, ты?
- А что тебе подсказывает интуиция? - я заметила, как в его зрачках зажглись лукавые огоньки.
Этот нахал, попросту, шутил, разыгрывая из себя мрачную личность. Тоже мне, сторонник черного юмора! Нашел время издеваться.
- Валентин, ты ведешь себя отвратительно, - я надулась, всем своим видом демонстрируя обиду. - Зачем меня пугать? Знаешь ведь, что я и так боюсь всех и вся.
- Прости, - он улыбнулся. - Я хотел проверить, насколько ты мне доверяешь?
- Проверил? - кисло осведомилась я.
- Да.
- Ну, и насколько?
- Гораздо меньше, чем мне бы хотелось. Но, думаю, сие недоразумение поправимо.
- Если только Вам, уважаемый, не взбредет в голову снова брать меня на "пушку".
Концерт закончился, а через некоторое время к нам подошел весь мокрый от пота Андрей.
- Ну, как? - поинтересовался он у меня.
- Я в восторге, - мой искренний ответ вызвал у парня довольную усмешку. - Вы классно играете, а ты особенно.
- Действительно, очень интересная музыка, - сдержанно проговорил Быстров, вероятно, в его понимании эта фраза означала комплимент.
- Спасибо, - Каменский все еще тяжело дышал, по всей видимости, сил на алтарь творчества он положил немало. - Я сейчас переоденусь, покурю и подойду к вам.
- Кате домой уже пора собираться. Сейчас около двенадцати, а ей завтра на экзамен, - ненавязчиво заметил спасатель.
- Прекрасно, значит, я подойду, и мы пойдем с ней домой, - глядя на собеседника, как на пустое место, отозвался Андрей.
- Думаю, что домой с ней пойдем мы, - невозмутимо парировал Валя.
- А моим мнением уже никто не интересуется? - еле-еле скрывая раздражение, прошипела я сердито, а когда оба внимательно посмотрели на меня, ожидая приговора, добавила. - Я отправлюсь домой одна.
- Нет! - одновременно сказали парни.
- Прекрасно, - мои губы растянулись в победную улыбку. - В таком случае, вы оба пойдете со мной. Есть возражения? - они молчали. - Тогда мы с Валентином будем ждать тебя в холле, - обращаясь к рокеру, сообщила я.
Приятно чувствовать себя центром мужского внимания. Оба милы, оба симпатичны и оба мне нравятся. Правда, шансов у Быстрова, в свете сегодняшних событий, несколько больше, но и у Андрея есть свои преимущества: я просто балдею от его музыки! Если бы еще не было "мистера икс" в полосатом "петушке", то я с уверенностью могла бы сказать, что настал мой звездный час.
Мы подошли к гардеробу, намереваясь получить вещи. Валентин немного замешкался, поправляя возле колонны развязавшийся шнурок. Я взяла у него номерок и отправилась за одеждой. Пожилая грузная женщина неспешной походкой проплыла между рядами заполненных вешалок и остановилась возле одной из них. "Не прошло и полгода"… - обречено подумала я, когда гардеробщица все-таки вернулась. Вежливо улыбнувшись ей и сказав спасибо, я сгребла в охапку вещи и собралась уже отойти с ними, как вдруг мои глаза застыли на одной любопытной особенности, которой обладала серая куртка моего друга. Она была двухсторонняя, причем, черная и стеганная - изнутри. Я оторопела, тупо глядя на пресловутую ткань, так сильно напоминавшую мне экипировку проклятого маньяка. Боже мой! Неужели это все-таки он?..
- Что-то не так? - недовольно осведомилась женщина.
- Все в порядке, - прошептала я, так как голос почему-то пропал.
- Быстро ты справилась, - беря одежду из моих трясущихся рук, проговорил Быстров, подходя сзади. - Давай, я помогу тебе надеть пальто.
Молча сунув ладони в рукава, я, стиснув зубы, принялась застегивать пуговицы. Парень защелкнул молнию на своей "двуличной" куртке и, выставив вперед локоть, предложил мне на него опереться. Я невольно попятилась, чем сильно озадачила спутника.
- Катенька, что с тобой? - в его словах слышалось беспокойство, но загладить впечатление от случайного открытия оно, увы, не могло.
Я начала подозревать любимого, складывая воедино все обрывки событий, всплывающие в памяти. При первом на меня нападении Валентина не было дома, когда я ему звонила. Тем паче, до этого мы с ним поссорились. Потом он находился рядом, и на меня никто не покушался. А сегодня… сегодня подошел маньяк, а через секунду появился Валя, причем насильник, якобы, сбежал. Быстров вполне может быть "полосатым уродом", пытавшимся меня изнасиловать, а я, дура, чуть добровольно с ним не переспала.
- Катюша? - парень несильно тряс меня за плечи, пытаясь вывести из задумчивости. - Где ты летаешь, милая?
- Что?! - я испуганно уставилась на него, пытаясь отстраниться. - Где Андрей?
- Не знаю, наверное, сейчас придет, - настороженный взгляд его прищуренных глаз вызывал во мне дрожь, продиктованную паническим ужасом, который, поселившись в сердце, упорно не желал оттуда исчезать.
- Подождем его на скамейке у входа в зал, пожалуйста? - стараясь натянуть на побледневшее лицо улыбку, попросила я тихо.
- Хорошо, - спасатель стал мрачным.
От него не ускользнула неожиданная перемена во мне, он также заметил, как сильно я пытаюсь ее скрыть.
- Может, объяснишь, что случилось? - проговорил он, когда мы сели.
- Не понимаю, о чем ты? Я немного устала, вот и все. Хочу лечь спать, - кажется, мои попытки оправдать свое поведение ни к чему не привели, так как собеседник хмуро процедил:
- Ты от меня шарахаешься, как от нечистой силы. Хочешь сказать, что так проявляется усталость?
- Да.
- Ложь, - он резко придвинулся и, подняв мой подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. - Я хочу знать правду.
- Пусти, иначе я буду кричать, - мои слова напоминали змеиное шипение.
- Катя…
- Пусти!
Он убрал руки, бессильно опустив их на колени. В парне как будто что-то умерло, его плечи опустились, взгляд потух, а на губах появилась странная улыбка. Она была не грустной и не веселой, скорее, какой-то отстраненной, ничего не выражающей и… пустой.
- Мы можем идти, Катюша! - радостный, полный жизни голос Андрея прозвучал для меня, как крик петуха в одном из рассказов Гоголя.
Я облегченно вздохнула, поднимаясь на встречу цветущему, как майская роза, рокеру. Он был счастлив от сегодняшнего вечера, я - от его появления, Валентин же не был счастлив вообще.
Из клуба мы вышли в полном молчании. На улице было холодно. Снег под ногами весело хрустел, а пушистые снежинки без устали сыпались на наши непокрытые головы, точно конфетти.
- Катерина, надень капюшон, - проговорил Быстров голосом заботливого родителя.
- Мне тепло, - соврала я, поддаваясь собственному упрямству.
- Не спорь, - он хотел сам сделать то, о чем просил, но моя реакция была молниеносной.
Я резко отскочила от собеседника и спряталась за Каменского, идущего рядом. Последний ничего не мог понять, он лишь усиленно моргал, переводя взгляд с моей хмурой физиономии на не менее хмурое лицо спасателя. Вцепившись в локоть музыканта, я осторожно выглянула из-за его плеча и гордо сказала:
- Прекрати мне указывать, Валя. И не смей больше ко мне прикасаться.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Валентин побледнел, будто каменное изваянье. Его глаза сузились, а на скулах заходили желваки. Мы еще немного прошли в направлении моего дома, как вдруг он резко остановился и, обращаясь к Андрею, произнес:
- Ты не можешь оставить нас на минутку, я хочу с Катей переговорить.
- Нет! - воскликнула я испуганно, сжав руку своего спутника так сильно, что рокер с удивлением посмотрел в мою сторону.
- Мне-то нетрудно, - пожав плечами, ответил он, - Но девушка почему-то не хочет.
- Это самое "почему" я и намерен у нее узнать, - криво усмехнувшись, процедил Быстров. - Надеюсь, ты выполнишь мою просьбу, Андрей?
- Лучше мою, - пробормотала я, с замиранием сердца глядя на несчастного парня. Он не знал, как себя вести. На лице Каменского отразилась растерянность, а в глазах - беспокойство.
- Что у вас случилось? - наконец, спросил он, смахнув со своей кудрявой головы пушистую снежную шапку, и притянув меня к себе еще сильнее. - Вы поссорились?
- Нет! - в один голос отозвались мы с Валей.
- Тогда что?
- Я устала и хочу домой, - тоном обиженного ребенка пробубнили мои потрескавшиеся на морозе губы. - У меня завтра экзамен, и я должна выспаться перед ним. А из-за Валентина с его глупым выяснением отношений мы стоим уже несколько минут.
- Хорошо, пошли, - рявкнул спасатель, срываясь с места. - Только не рассчитывай, что твои слова меня задели и поэтому я уйду, оставив вас вдвоем.
Мои слова его все-таки задели. Он пребывал в бешенстве, скрывать которое умудрялся с трудом. Гнев читался в его резких жестах, в твердой, но чрезмерно быстрой походке, в нервном подрагивании уголков сжатых губ. Спина парня натянулась, как струна, глаза смотрели вдаль. Он шел рядом с нами, но у меня сложилось впечатление, будто здесь его не было. До самого подъезда Валентин не произнес ни звука и ни разу не взглянул в мою сторону. Я же в, свою очередь, не пыталась привлечь его внимание. Мы поговорили с Андреем о концерте, обсудили немного современную музыку, одним словом, приятно побеседовали, совершенно не расстроенные отсутствием участия Быстрова в нашей маленькой дискуссии.
Поднявшись на крыльцо, я остановилась возле двери в парадную и принялась прощаться со своими провожатыми, благодаря их за то, что они доставили меня к дому в целости и сохранности.
- Рассыпаться в благодарностях будешь, когда закроешь дверь квартиры на замок, - мрачно процедил Валя.