- Мы приехали к тебе, как и договорились, - виновато начала оправдываться я. - Но потом Лари прыгнул в Неву, а я за ним. Короче, нас вытаскивали оттуда спасатели. А еще меня вчера посадили на счетчик бандиты, которые позавчера чуть меня не изнасиловали, - скороговоркой выпалила я, оттащив собеседницу подальше от посторонних ушей.
- И сколько ты должна? - мгновенно вникнув в суть проблемы, спросила она.
- Десять штук, - мрачно отозвалась я.
- Надо звонить в ментовку, - объявила подруга, став очень серьезной и важной.
- Нет, - я отрицательно покачала головой. - Валя мне поможет от них избавиться, и Эдик тоже. Они обещали.
- Валя?! - у Верки глаза едва не вылезли из орбит. - Кто такая Валя?
- Не такая, а такой, - многозначительно ответила я и позвала стоящего неподалеку парня.
Когда он подошел, я торжественно проговорила:
- Быстров Валентин - мой спаситель, или спасатель… ну, в общем, просто, хороший человек.
"Хороший человек" улыбнулся, выслушав, как я его представила, и с любопытством посмотрел на изумленную Верку, которая с не меньшим интересом изучала его.
- А это, Верочка, - продолжила я их знакомить.
- Очень приятно, - мягко произнес он, глядя на нее сверху.
- Так, значит, ты теперь Катькин ангел хранитель? - скептически проговорила подруга.
- Что-то вроде… - усмехнулся собеседник.
- Понятно, - она одарила меня странным взором, потом, резко меняя тему, спросила. - Катюха, а ты к экзамену-то подготовилась со своими приключениями?
- Процентов на двадцать.
Вера присвистнула, услышав столь мизерную цифру:
- Можешь провалиться.
- Я и сама знаю, - на моем лице возникла кислая мина. - А без стипендии оставаться, ой, как не хочется.
В самый разгар беседы подошел мой однокурсник и важно произнес:
- Добрый день, девушки!
Это был Андрей. Самый "заумный" студент в нашей группе. Он всегда одевался в строгий черный костюм, его обувь вечно сверкала, будучи идеально начищенной. Мы даже прозвали его за глаза "Мистер галстук". Но, несмотря на имидж супер рассудительного мужчины, Андрюша, подчас, выдавал такое… То парня сносило на жуткую пошлость, то речи его начинали пестреть грудой непонятных ему самому слов, которые он напыщенно высказывал, уверенный в том, что выглядит очень эрудированным. Внешне же "мистер галстук" был невысоким, щупленьким, темноволосым пареньком. Так что, скорее он служил дополнением к костюму, нежели костюм к нему. Мы давно привыкли к его странного рода заявлениям, поэтому смотрели на все, спустя рукава, точно зная, чего можно ожидать от нашего Андрея.
- Привет, - в один голос ответили я и Верка.
- Как ваше внутреннее ЭГО? - серьезно осведомился собеседник, глядя на нас, как бы свысока.
- Настроение перед экзаменом, что ли? - переспросила моя подруга.
- В принципе, да, - снисходительно улыбнувшись, ответил парень.
- Трясет, как обычно, - печально проговорила я.
- Кто так выражается, Катерина? - нравоучительно начал Андрей, внимательно посмотрев на меня. - Трясти может от холода или сексуального возбуждения, но никак не от приближающейся проверки твоих знаний.
- Может, ты и прав, - вяло пробормотала я, - но меня все равно трясет, хотя мне совсем не холодно.
- Значит, возбуждение… - сделал веский вывод мой собеседник. - Если ты почитаешь "Психоанализ", то поймешь, что причина всех странных поступков человека кроется в сфере секса и проявляется на подсознательном уровне, - не перебиваемый никем, он продолжал. - Вот я, например, испытываю к тебе влечение…
- Стоп! - в разговор вмешался молчавший до этого момента Валентин. - Знаешь, дорогой, девушки и так на взводе. Пойди лучше "погрузи" кого-нибудь другого.
- А это кто? - спросил Андрюша у меня.
- Мой… э-э-э, - я замялась, не зная как представить ему Быстрова.
- Друг, - подсказал Валя.
- Он тоже испытывает к тебе влечение на подсознательном уровне, отсюда его недоброжелательное отношение к окружающим, - философски проговорил мой однокурсник, но, поймав на себе хмурый взгляд серых, как осеннее небо, глаз, быстро ретировался, пристав к нашему отличнику, который усердно штудировал лекции, стоя под дверью кабинета.
- Вот, умник! - иронично заметил спасатель, глядя вслед "Мистеру галстуку".
- Не то слово! - хором отозвались мы с Веркой.
Начался экзамен. Я пошла сдавать его в первой пятерке, опасаясь, что могу опоздать к звонку Сахи, а этого делать было никак нельзя. Вытянув из веера, разложенного преподавателем по столу, билет, я села за парту и принялась соображать над ответом. Несмотря на мое взвинченное состояние, в немного отошедшей от ночной пьянки голове стали всплывать высказывания профессора, которыми он кормил нас на лекциях. Так, по крупице, я собрала из обрывков памяти целых две страницы необходимой информации. Все-таки полезное это дело - посещать занятия! Короче, экзамен я сдала. И даже получила за него твердую четверку. Вышла из кабинета я как во сне. От нервного перенапряжения перед глазами все плыло, меня слегка покачивало. И, как назло, возле самой двери нарисовалась любезная физиономия Андрюши, которая заботливо произнесла:
- Катерина, твоему опустошенному организму необходима немедленная подзарядка, причем как физическая, так и духовная.
- Не беспокойся, - беря меня за руку и отводя в сторону, сказал ему Валентин вежливо. - Она ее получит без твоей помощи.
"Мистер галстук" разочарованно хмыкнул и вновь подошел к несчастному отличнику, который, прикрыв лицо тетрадью, как-то странно вжался в стенку.
- Ну, как? - спросил мой друг встревожено.
- Четыре, - улыбаясь, отозвалась я и бросилась ему на шею. - Неужели сдала?!
Собеседник осторожно меня обнял и мягко проговорил:
- Конечно, сдала. Ты же умница.
Я отстранилась от него, сообразив, что вешаться прилюдно на мужчину - не самое приличное занятие. На щеках опять вспыхнул румянец, выдавший мои мысли. Заметив это, Валентин усмехнулся и ободряюще сказал:
- Не стоит стыдиться проявления радостных чувств, Катюша.
Я покосилась на него, в очередной раз, убеждаясь, что передо мной стоит очень хороший человек, с которым мне посчастливилось встретиться на жизненном пути. Я и не мечтала иметь такого друга, а вот нашла, и теперь он у меня есть. Сказка, да и только.
Вскоре из кабинета вышла счастливая Верка, она сияла, как рождественская гирлянда. Судя по выражению ее лица, в зачетке моей подружки экзаменатор нарисовал цифру пять, по меньшей мере, а, может, и шесть, уж очень она была рада.
- Он поставил мне отлично! - сообщила девушка, подбегая к нам. - Это классно!
Я обняла подружку, поздравив ее с успехом. Мы быстро обменялись впечатлениями, а потом она решительно объявила:
- Сегодня ты, Катя, ночуешь у меня. Домой тебе нельзя возвращаться, это опасно.
- Нет, я должна, - удивленно глядя на нее, пробормотала я тихо. - Мне будет звонить вымогатель. Если я с ним не поговорю, он может разозлиться и отомстить.
- Ладно, поговори с ним, - задумчиво сказала собеседница. - Потяни время, а потом - бегом ко мне, или, если хочешь, я сама за тобой приеду. Только Димке позвоню - отменю встречу.
- Не надо ничего отменять, - мягко вступил в нашу дискуссию Валя. - Я сам заберу Катюшу после разговора с бандитами.
- Куда?! - мы воскликнули это одновременно с Верой, изумленно уставившись на парня.
- Ко мне домой, - спокойно ответил он. - Твой пес живет там, транспортировать его после вчерашних событий пока нежелательно. К тому же бабушка будет счастлива с тобой поболтать. Ну, а мне спокойней, когда ты в поле зрения.
- У, какой заботливый, - въедливо заметила подруга и, обернувшись ко мне, бесцеремонно добавила. - Гляди, Катька, так с концами к нему переедешь. Все с одной совместной ночи начинается. Поверь моему опыту.
Валентин засмеялся, нисколько не обидевшись.
- Ну, - протянул он иронично, - у нас будет не совсем совместная ночь. Вернее, совмещать ее придется с наличием всевидящей и всеслышащей бабули в однокомнатной квартире, на кухне которой забил себе место Лари.
- Уговорил… - беря его под руку, вынесла я вердикт, - сегодня живем на твоей территории. Только я книги с собой возьму, буду ночью просвещаться, иначе следующий экзамен мне точно не сдать.
Мы простились с Верой в метро, разойдясь по разным веткам. Я торжественно пообещала ей позвонить после ожидаемой беседы с Сахой, а Валентин даже оставил дотошной собеседнице свой телефон, чтобы она могла меня там найти, если ей это срочно понадобится. На прощанье она шепнула мне на ухо: "Он клевый!" и быстро исчезла из виду, смешавшись с толпой на станции. Мы поехали дальше.
Открыв ключом дверь, я почувствовала, что в квартире не всё ладно. Дома никого не было, но странное ощущение не покидало меня, наоборот, оно становилось все сильнее и сильнее. Оглядевшись вокруг, я поняла, в чем дело. С вешалки исчезла одежда моего супруга вместе с его головными уборами и обувью. Подгоняемая догадкой, я открыла дверь в соседнюю комнату. Ничего необычного, на первый взгляд, не было. Разве что, на полке не хватало его кассет, а с телевизора испарился наш совместно купленный видак. Вещей Сергея в шкафу тоже не оказалось. Одним словом, мой муж исчез, забрав все свои пожитки. Давно надо было ему подобную байку рассказать, не пришлось бы шесть месяцев на полу спать, выдерживая оборону в своей комнате.
Я предложила Валентину выпить чая, пока мы ждем звонка. Накормить его я не могла, так как в магазине, в связи с событиями последних дней, не появлялась давно. Но заварка в моем доме водилась всегда. Выйдя на кухню и окинув помещение внимательным взором, я вдруг согнулась пополам в приступе дикого хохота. Парень недоуменно смотрел на меня. Наконец, я выговорила, утирая рукой выступившие слезы:
- Он даже хлебницу забрал, которую нам свекровь на свадьбу подарила.
Мой гость едва заметно улыбнулся, сказав:
- Похоже, что теплые и нежные чувства твоего "благоверного" не прошли испытание.
- Не "похоже", а очевидно, - ставя чайник на плиту, поправила я его. - Ну, и слава Богу! Уже вторая проблема за сегодняшний день удачно разрешилась: я сдала экзамен, от меня сбежал Сергей. Осталось лишь отложить выплату денег, и я окончательно поверю в то, что ты приносишь удачу.
- Хочешь записать меня в разряд талисманов? - иронично полюбопытствовал собеседник.
- А тебе эта роль не нравится? - в тон ему ответила я.
- Отчего же, - он загадочно улыбнулся. - Правда, название "друг" меня устраивало бы больше.
- Я буду счастлива иметь такого друга, как ты, - совершенно серьезно проговорила я, внимательно глядя на него.
- Как пожелаешь, - сказал он тихо, а глаза его, потемнев, стали похожи на бархат, в глубине которого горел таинственный огонек.
Саха позвонил ровно в восемь. Я взяла трубку и, услышав его голос, принялась расписывать вымогателю всю сложность получения денег моим папой, который, якобы, занимается этим вопросом. Короче, после пяти минут препираний, я все-таки получила трехдневную отсрочку, клятвенно пообещав собеседнику расплатиться после обеда в понедельник.
- Ну, вот и все, - пробормотала я устало, будто не по телефону беседовала, а вагоны грузила. - Кажется, мне дали время на сбор средств.
- Прекрасно, - ободряюще отозвался парень. - Значит, мы можем спокойно ехать ко мне.
- Может, не стоит с ночевкой? Я заберу Лари и вернусь домой. У тебя даже спать негде.
- Ляжешь на полу, я постелю тебе матрас. Очень даже удобно, я сам так часто сплю, когда у меня гости, - с энтузиазмом начал убеждать Валентин.
- А ты? - кисло улыбаясь, спросила я.
- Мне спать некогда, - усмехнулся он. - Я буду всю ночь работать.
- То есть? - я непонимающе захлопала ресницами.
- На зарплату спасателя в наше время жить сложно. Я беру заказы на технические переводы с английского. Платят неплохо. Мне хватает… - пояснил собеседник.
- Ты хорошо знаешь язык? - изумленно проговорила я. - Зачем же ты работаешь в Службе спасения?
- Я же объяснял тебе, Катя. Спасатель - это призвание, а переводы - мой хлеб насущный, - он улыбнулся. - Хватит болтать. Собирай вещи и поехали, а то уже поздно, нас заждались Лари с бабушкой.
Безропотно исполнив его указания, я поплелась складывать книжки, параллельно отбирая из своего гардероба необходимые предметы одежды. В конечном счете, получилось два битком набитых пакета, которые я тожественно вручила своему новоиспеченному другу.
- Это все? - беря из моих рук поклажу, осведомился он.
- Да.
- Хорошо, а то я уж было подумал, что придется вызывать грузовик, в который мы погрузим весь твой дом, - иронично произнес Валентин.
- Это почему же? - нахмурившись, спросила я с вызовом.
- Потому что ты целый час собиралась, Катенька.
- Ну и что? - пробурчала я обижено. - Я же не могу поехать в чужую квартиру без необходимых вещей.
- Вчера могла, - продолжая улыбаться, напомнил Валентин.
Я одарила его укоризненным взором и сердито сказала:
- Не нравится - не жди.
- Нравится, нравится, - примирительно отозвался собеседник. - Я готов ждать тебя вечно.
У него, явно, было насмешливое настроение. Во всяком случае, об этом свидетельствовала его хитрая физиономия и полные лукавства глаза. Решив, что возмущаться бесполезно, я, попросту, перестала на это обращать внимание. Последнее, что мне пришло в голову сделать перед уходом, это собрать косметику, которую я небрежно свалила в сумочку. От такой наглости моя не очень-то большая дамская сумка недовольно раздулась, с трудом согласившись закрыться. Валентин уже оделся и теперь ожидал меня возле двери.
- Сейчас позвоню родителям, скажу, что меня не будет сегодня, - виновато пробормотала я, снимая трубку. - И пойдем.
Он успел порядком вспотеть, прежде чем я закончила разговор, поэтому веселое настроение моего спутника превратилось в кислое, чему я даже обрадовалась, злорадно подумав, что так ему и надо: не будет подтрунивать надо мной.
К Валентину мы приехали в одиннадцатом часу ночи. Уже вполне очухавшийся Лари, только что пришел с прогулки, на которую сводила его добросовестная тетя Таня. Пес был доволен. Он энергично шнырял по кухне в поисках очередной порции теплого бульона, приготовленного старушкой. Наконец, его огромная миска вновь наполнилась желанным содержимым, источавшим на все помещение вкусный запах курицы. Я невольно подумала, что после такой диеты мой питомец совсем перестанет есть сухой корм. А варить ему специальные блюда у меня не было ни времени, ни желания. Хотя… чего не сделаешь для любимца.
Я позвонила Вере, в подробностях расписав события, случившиеся после того, как мы с ней расстались. Она все внимательно выслушала и, попрощавшись со мной до субботы, положила трубку, пожелав удачи завтра в суде. Подружка собралась на всю пятницу уехать за город со своим парнем, поэтому встретиться со мной она сможет только на очередном экзамене, дата которого как раз совпадает с первым выходным днем. У меня же до этого события была уйма дел, начиная от штудирования книг и кончая бракоразводным процессом, назначенным на четырнадцать часов. И, если все пойдет, как запланировано, то к вечеру следующего дня я уже буду незамужней женщиной.
Валина бабушка оказалась очень инициативной. В наше отсутствие она перестирала все мои вещи, которые болтались в ванной, после того, как их сняли с собаки. И теперь моя куртка, свитер, шарф и шапка дружной толпой сохли на батарее. Я поблагодарила старушку, на что та небрежно отмахнулась, дескать, мол "не стоит!"
Валентин принялся стелить постель на полу. Тетя Таня, скептически наблюдавшая за его занятием, задумчиво спросила:
- А кто здесь будет спать?
- Катя, - ответил парень, бросив на нее беглый взгляд.
- А ты где ляжешь? - не унималась дотошная собеседница.
- Я еще не сделал работу, бабуля. Мне ее хватит на всю ночь.
- Тебе же завтра в смену, - всплеснула она руками, озабоченно нахмурив лоб, на котором уютно сидели очки. Похоже, это было их законное место, так как на глазах у старушки я не видела очков ни разу.
- Только вечером, - улыбаясь, ответил он, но тетя Таня не сдавалась:
- Катюша может спать со мной на диване, - твердо заявила она, посмотрев на меня так, будто просила подтвердить ее слова.
- Мне заниматься надо, - робко пробормотала я. - Завтра весь день вылетает, а в субботу экзамен. Так что я лучше на кухне почитаю книги.
- А когда начитаешься, ляжешь ко мне на диван, - настоятельно проговорила бабушка. - Не бойся, я сплю крепко и не храплю.
- Хорошо, - мне стало смешно от ее упрямства.
- Вот и договорились! - деловым тоном воскликнула старушка, подарив внуку выразительный взгляд. - Ты сегодня спишь на полу, Валечка.
Он едва сдерживал улыбку, но спорить с собеседницей не стал, позволив ей наслаждаться одержанной победой. Перед тем как отправиться в кровать, бабушка накормила нас специально приготовленным рагу, аромат которого мешал Лари спокойно лежать возле батареи. Пес начал заискивающе махать хвостом и крутиться под ногами, требуя и для себя порции с общего стола. В конце концов, он ее получил, растрогав тетю Таню своими жалостливыми глазками. Похоже, она испытывала к овчарке очень большое расположение, чем собака и пользовалась без зазрения совести. Потом старушка ушла в комнату, а мы втроем остались на кухне. Валя ополоснул тарелки, убрав их со стола, на котором тут же появилась стопка принесенных мной из дома книг и тетрадей. Парень занялся своим делом, надев на нос очки, неузнаваемо изменившие его внешность. Он сразу стал похож на конторского служащего, а не на веселого, уверенного в себе спасателя. Ручка, которую он держал в руке, быстро писала на чистом листке какие-то слова, его взгляд бегло скользил по иностранным текстам, стопкой лежащим перед ним. Я немного понаблюдала за работой Валентина, затем уткнулась в свои собственные записи, стараясь вникнуть в суть предмета. Лари же сладко спал на теплой подстилке возле окна, не обращая на нас ни малейшего внимания. Он совсем здесь освоился и чувствовал себя, как дома, если не лучше.
Я так усердно изучала предмет, к которому готовилась, что не заметила, как заснула сидя на табуретке в обнимку с книгой. Очнулась я от легких толчков в плечо. Когда мои глаза открылись, то перед ними предстала довольно странная картина: из-за непонятно откуда взявшейся ножки дивана выглядывал любопытный нос пса. Поразмыслив немного, я пришла к выводу, что Валя перенес меня, спящую, с кухни на матрас, где теперь я и лежала. Рядом стояла тетя Таня, упорно пытавшаяся меня разбудить.
- Где он? - спросила я, поднимаясь.
- Кто? - не поняла собеседница.
- Ваш внук.
- Ушел куда-то. Сказал, что по работе.
- А сколько сейчас времени?
- Уже почти двенадцать, - спокойно отозвалась старушка, многозначительно взглянув на часы. - Валя говорил, что у тебя в два какое-то важное дело.