Предложения начальника оперативного управления Генерального штаба Красной Армии генерал-майора авиации Викуленкова, изложенные им 19 апреля 1942 г., значительно поддерживали идею командования ВВС.
По его мнению, весной 1942 г. германская авиация на Восточном фронте уже не имела такого превосходства перед советской авиацией в качестве лётного состава, в количестве и качестве авиационной техники, которое было ещё недавно.
"Однако, - докладывал он заместителю начальника Генерального штаба генералу Василевскому, - немцам часто удаётся на отдельных участках фронта или направлении достигать превосходства в воздухе и порою создать видимость общего превосходства ВВС".
В качестве примера он привёл боевые действия люфтваффе против пяти советских фронтов, когда их воздушных флота по очереди "навалились" на них, создавая превосходство. При этом наши фронты не смогли обеспечить даже элементарного взаимодействия своей авиации.
Сталина убедили мнения специалистов и 5 мая 1942 г. он визирует приказ НКО СССР о расформировании ВВС Красной Армии и создании крупных авиационных объединений фронтовой авиации.
Так были созданы воздушные армии.
Каждая такая армия, имея точно такую же численность самолётов, как ВВС фронта и ВВС армий, стала способна решать гораздо более эффективно обычные и самые сложные боевые задачи.
К сожалению, удалось преодолеть распыление фронтовой авиации лишь в рамках фронта, но распыление фронтовой авиации сохранилось в рамках стратегического направления и всего советско-германского фронта.
Следовательно, для переноса усилий фронтовой авиации как с одного фронта на другой, так и с одного стратегического направления на другое, всё равно требовались крупные авиационные резервы Ставки ВГК.
То есть создание воздушных армий как первая попытка достичь централизованного управления авиацией с целью массированного её применения не было доведено до своего логического конца.
Так как в конечном итоге созданные 17 воздушных армий, разбросанные по фронтам, фактически не имели крупных сил авиации.
Теперь же стали поступать предложения изъять воздушные армии из подчинения фронтов и подчинить непосредственно Ставке ВГК через командующего ВВС и его штаб, а во фронтах оставить только разведывательную авиацию и смешанные авиаполки.
Были и ещё более конструктивные предложения. Однако их так и не удалось реализовать в дальнейшем, а воздушные армии остались в подчинении фронтового командования, не решив проблему крупных авиационных резервов.
Путь массирования сил авиации на главном направлении нашли за счёт маневра крупными авиационными резервами при наличии в каждом фронте немногочисленных воздушных армий.
Итак, приказом НКО СССР от 5 мая 1942 г. была создана первая воздушная армия.
В приказе Сталина подчёркивалось: "В целях наращивания ударной силы авиации и успешного применения массированных авиационных ударов - объединить авиасилы Западного фронта в единую воздушную армию, присвоив ей наименование 1-й воздушной армии".
В том же мае 42-го были сформированы 2-я, 3-я, 4-я и 8-я воздушные армии, в июне - 5-я и 6-я, в июле - 14-я и 15-я, в августе 16-я и в ноябре 7-я, 13-я и 17-я воздушные армии.
Следовательно, к ноябрю 1942 г. из подчинения общевойсковых армий была изъята вся боевая авиация. Им лишь оставили по одному смешанному авиаполку для выполнения задач разведки и связи.
По мнению специалистов, "воздушные армии оказались самой удачной формой организационной структуры фронтовой авиации".
Однако не все цели были достигнуты.
Так кто же командовал этими воздушными армиями? Какими дорогами пришли к их руководству авиационные военачальники?
Всего за годы войны с 1942 по 1945 год воздушными армиями командовали 26 человек.
14 из них начали службу в авиации сразу или через некоторое время спустя после призыва в Красную Армию. Остальным понадобились годы, чтобы по воле случая оказаться в ВВС.
Так, например, К.А. Вершинин до учёбы в Военно-воздушной академии командовал стрелковой ротой и батальоном.
В.А. Виноградов, прежде чем стать мотористом Военно-теоретической школы ВВС в Ленинграде, командовал взводом и был заместителем командира роты.
А.Е. Голованов в годы Гражданской был разведчиком, в межвоенный период служил в органах ОГПУ.
С.К. Горюнов в годы Гражданской войны воевал красноармейцем, был военным комендантом, командиром роты и батальона, прежде чем в 1924 году окончил 2-ю военную авиашколу в Борисоглебске.
Д.Ф. Кондратюк служил в кавалерии и только после окончания Высшей кавалерийской школы (в 1923 г.) учился в военной школе лётчиков-наблюдателей.
Н.Ф. Науменко прошёл путь от красноармейца до командира кавалерийского взвода. В 1925 г. окончил Тверскую кавалерийскую школу и только в 1928 г. школу лётчиков-наблюдателей.
Н.Ф. Папивин до 1928 г. служил политруком батальона, командиром взвода и помощником командира пулемётной роты. И лишь затем стал курсантом 2-й военной школы лётчиков.
И.Г. Пятыхин в авиацию попал с должности командира кавалерийского взвода. Службу в ней начал стажёром-лётчиком-наблюдателем.
С.Д. Рыбальченко в ВВС оказался только после окончания Военной академии им. Фрунзе в 1936 г. До этого он прошёл путь от красноармейца до командира батальона.
И.М. Соколов до назначения на должность инструктора-лётчика-наблюдателя (1930 г.) служил командиром эскадрона.
П.С. Степанов до назначения начальником политотдела авиабригады занимал должности: инструктора политотдела, начальника клуба стрелковой дивизии, военкома артиллерийского дивизиона, помполита полка, военкома артиллерийского дивизиона, помполита полка, военкома батальона и склада авиаэскадрильи.
С.А. Худяков до обучения в ВВА им. Н.Е. Жуковского (окончил в 1936 г.) служил в кавалерии начальником штаба полка.
Если посмотреть на уровень военного образования командующих воздушными армиями, то он выглядит следующим образом: военные академии до войны закончили всего - 8 командующих (К.А. Вершинин в 1932 г. - ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.К. Горюнов в 1932 г. - ВВА им. Н.Е. Жуковского; П.Ф. Жигарев в 1932 г. - ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.А. Красовский в 1936 г. - ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.И. Руденко в 1932 и 1936 гг. - командный и оперативный факультеты ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.Д. Рыбальченко в 1936 г. - ВВА им. М.В. Фрунзе; К.Н. Смирнов в 1936 г. - ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.А. Худяков в 1936 г. - ВВА им. Н.Е. Жуковского); курсы при Военно-воздушной академии и академии Генерального штаба закончили 14 человек (В.А. Виноградов в 1940 г.; С.К. Горюнов в 1939 г.; В.Н. Жданов в 1928 г.; Д.Ф. Кондратюк в 1931 г.; С.К. Красовский в 1926 г.; Н.Ф. Науменко в 1934 г.; Н.Ф. Папивин в 1933 г.; Ф.П. Полынин в 1935 г.; А.С. Сенаторов в 1939 г.; К.Н. Смирнов в 1926 и 1930 гг.; И.М. Соколов в 1935 г.; В.А. Судец в 1933 г.; Т.Т. Хрюкин в 1939 и 1941 гг.; В.Н. Бибиков в 1941 г.).
Оставшиеся 7 командующих имели следующее образование:
А.Е. Голованов - лётная школа в 1932 г.;
М.М. Громов - школа авиации в 1918 г.;
И.П. Журавлёв - военно-теоретическая авиашкола в 1925 г. и 2-я военная школа лётчиков в 1927 г.;
Т.Ф. Куцевалов - военно-теоретическая школа в 1927 г. и 1-я военная школа лётчиков в 1928 г.;
И.Г. Пятыхин - Ивано-Вознесенская школа комсостава РККА в 1925 г., 3-я военная школа лётчиков и лётчиков-наблюдателей в 1930 г., Хабаровская школа лётчиков в 1934 г. и Высшая лётно-тактическая школа в Липецке в 1937 г.;
Д.Я. Слобожан - военно-теоретическая школа лётчиков в 1928 г.; 2-я военная школа лётчиков в 1929 г., курсы усовершенствования по технике пилотирования при 1-й военной школе лётчиков;
П.С. Степанов - экстерном общевойсковая школа в 1931 г., военная школа лётчиков и лётчиков-наблюдателей в 1932 г., курсы при 1-й военной школе лётчиков в 1935 г.
По национальности из 26 командующих: 5 - украинцы (Кондратюк, Куцевалов, Руденко, Судец, Слобожан); 1 - белорус (Бибиков); 1 - армянин (Худяков).
Все остальные русские.
Если оценивать возраст командующих, то в 30 лет в командование воздушной армией вступил А.С. Сенаторов; в 32 года Т.Т. Хрюкин и В.Н. Бибиков; в 37 лет В.А. Виноградов, И.П. Журавлёв и Ф.П. Полынин; в 38 лет А.Е. Голованов, Т.Ф. Куцевалов, И.Г. Пятыхин, С.И. Руденко; в 39 лет С.Д. Рыбальченко и В.А. Судец; в 40 лет Н.Ф. Папивин, С.А. Худяков, Д.Я. Слободжан; в 41 год Н.Ф. Науменко и П.С. Степанов; в 42 года И.М. Соколов, П.Ф. Жигарев, К.А. Вершинин; в 43 года С.К. Горюнов, М.М. Громов, К.Н. Смирнов; в 45 лет С.А. Красовский; в 46 лет Д.Ф. Кондратюк; в 48 лет В.Н. Жданов.
Из 26 авиационных военачальников, командовавших в годы войны воздушными армиями, только 15 генералов и маршалов авиации командовали ими от момента вступления в эту должность до конца войны.
Остальные командовали воздушными армиями либо очень незначительное время, либо были назначены впоследствии на другие должности. На то были совершенно разные причины и основания.
Так, например, Константин Николаевич Смирнов, лётчик с 1921 г., войну встретил в должности командира 2-го авиакорпуса. С октября 41-го командовал 101-й истребительной авиадивизией, которая прикрывала Воронеж как важный промышленный центр и узел дорог.
С января 1942 г. - он командующий ВВС 12-й армии Южного фронта, которая принимала участие в Барвенково-Лозовской наступательной операции. В июле того же года его назначают командующим 2-й воздушной армией, принимавшей участие в Воронежско-Ворошиловградской оборонительной операции, Сталинградской битве.
Хоть и считается, что К.Н. Смирнов умело организовал боевые действия соединений армии по прикрытию и поддержке войск Воронежского и правого крыла Юго-Западного фронтов, срыву попыток противника деблокировать окружённую под Сталинградом группировку 6-й немецкой армии, тем не менее в мае 1943 г. его назначают командующим ВВС Приволжского военного округа. В июне 1946 г. генерал-лейтенант авиации (1944 г.) Смирнов вступает в командование авиацией воздушно-десантных войск, а в июне 1951 г. его отправляют в отставку. На тот момент ему было всего 52 года.
Павел Степанович Степанов войну встретил в должности заместителя начальника Главного управления ВВС Красной Армии по политчасти. Вскоре его чистого политработника назначают временно командующим авиагруппой на Брянском фронте, затем командующим авиагруппой на Южном.
С октября 41-го он координирует действия авиации двух фронтов (Западного и Калининского) и ВВС МВО в ходе отражения наступления противника на Москву. Именно тогда корпусной комиссар Степанов вошёл в историю. Об этом историческом факте рассказал Главный маршал авиации А.Е. Голованов. Дело было так: "Шло обсуждение дальнейшего боевого применения дивизии. Раздался телефонный звонок. Сталин, не торопясь, подошёл к аппарату и поднял трубку. При разговоре он никогда не держал трубку близко к уху, а держал её на расстоянии, так как громкость звука в аппарате была усиленная. Находящийся неподалёку человек свободно слышал разговор. Звонил корпусной комиссар Степанов - член Военного совета ВВС. Он доложил Сталину, что находится в Перхушково (здесь, немного западнее Москвы, находился штаб Западного фронта).
- Ну, как у вас там дела? - спросил Сталин.
- Командование ставит вопрос, что штаб фронта очень близок от переднего края обороны. Нужно штаб фронта вывести на восток за Москву, а КП организовать на восточной окраине Москвы!
Воцарилось довольно длительное молчание…
- Товарищ Степанов, спросите товарищей - лопаты у них есть? - спросил спокойно Сталин.
- Сейчас, - вновь последовала долгая пауза.
- А какие лопаты, товарищ Сталин?
- Всё равно какие.
- Сейчас. - Довольно быстро Степанов доложил: - Лопаты, товарищ Сталин, есть!
- Передайте товарищам, пусть берут лопаты и копают себе могилы. Штаб фронта останется в Перхушково, а я останусь в Москве. До свидания.
Не торопясь, Сталин положил трубку. Он даже не спросил, какие товарищи, кто именно ставит эти вопросы. Сталин продолжил прерванный разговор".
С января 1942 г. Степанов командовал авиационной группой на Волховском фронте, был представителем Ставки по руководству боевыми действиями авиации.
В июне 1942 г. - он командующий авиационной группой в Сталинграде, а в августе вступает в командование 16-й воздушной армией (с 8 августа 1942 г. по 28 сентября 1942 г.). На этом карьера генерал-лейтенанта авиации (1943 г.) Степанова обрывается…
Уже с сентября 1942 г. Павел Степанович командует ВВС Южно-Уральского военного округа, с сентября 1943 г. - ВВС Орловского военного округа, с сентября 1944 г. - ВВС Архангельского военного округа. Через три года (апрель 1948 г.) его последняя должность - командующий ВВС Южно-Уральского военного округа. В 1954 г. Степанова уволили в отставку. Ему было всего 53 года.
Алексей Сергеевич Сенаторов стал лётчиком в 1932 г., после окончания Одесской авиашколы. Войну встретил в должности командующего ВВС 1-й отдельной Краснознаменной армии. В июне 1942 г. его назначили командующим 9-й воздушной армией Дальневосточного фронта. Этой армией он командовал до 1944 г., до нового назначения - заместителем командующего 16-й воздушной армией по боевой подготовке.
С февраля 1948 г. Сенаторов - помощник командующего 9-й воздушной армией Приморского военного округа. С апреля 1949 г. - командующий 54-й воздушной армией, с февраля 1955 г. - командующий ВВС Таврического военного округа, с мая 1956 г. - командующий 26-й воздушной армией в Белоруссии, с июля 1958 г. - старший военный советник в Болгарии, с марта 1959 г. - представитель Главного командования ОВС государств - участников Варшавского договора в Болгарии.
В 1962 г. генерал-лейтенанта авиации (1949 г.) Сенаторова выводят в распоряжение, а в 1963 году увольняют в отставку (в 51 год).
Давид Яковлевич Слобожан лётчиком стал в конце 20-х, после окончания Борисоглебской школы лётчиков. Войну встретил в должности, командира 53-й бомбардировочной авиадивизии в Комсомольске-на-Амуре. В сентябре 1942 г. его назначают заместителем командующего 10-й воздушной армией. Через два года (16 сентября 1944 г.) Давида Яковлевича назначают исполняющим должность командующего 10-й воздушной армией. Но в этой должности так и не утверждают. Ещё через год (с 9 сентября 1945 г.) Слобожан принимает участие в боевых действиях в Маньчжурской наступательной операции уже как заместитель командующего 10-й воздушной армией, за что его награждают орденом Суворова 2-й степени и присваивают очередное воинское звание генерал-майор авиации.
Только в декабре 1946 г. он вновь становится командующим (9-й воздушной армией).
В июне 1950 г. - он командующий 37-й воздушной армией, в сентябре 1953 г. - командующий 57-й воздушной армией.
В январе 1954 г. Давида Яковлевича "за имеющиеся недостатки в работе" снимают с должности и назначают помощником командующего 48-й воздушной армией. В июне этого же года он снова - командующий, возглавив в Центральной группе войск 59-ю воздушную армию. Правда, в декабре 1955 г. его переводят в Уральский военный округ командующим ВВС. А 1961 г. генерал-лейтенанта авиации (1953 г.) Слобожана увольняют в запас в возрасте 57 лет.
Василий Николаевич Бибиков лётчиком стал в 1931 г., после окончания Борисоглебской школы. Войну встретил в должности командующего ВВС Дальневосточного фронта.
В июле 1942 г. его назначают командующим 11-й воздушной армией, сформированной на базе ВВС 2-й Краснознамённой армии. Но в декабре 1944 г. армия была переформирована в 18-й смешанный авиакорпус, переданный в июле 1945 г. в состав 10-й воздушной армии 2-го Дальневосточного фронта (с 5 августа).
После войны Василий Николаевич был назначен заместителем командующего ВВС Дальневосточного военного округа, затем заместителем командующего 1-й воздушной армии по боевой подготовке.
С 1949 г. он - помощник командующего 11-й воздушной армией по строевой части, а с марта 1950 г. - командующий 34-й воздушной армией (переименована из 11-й ВА).
В июле этого же года Бибикова назначают командующим 59-й воздушной армией Центральной группы войск. Через три года, в июне 1953 г., он - командующий ВВС Западно-Сибирского военного округа, с апреля 55-го - командующий ВВС Северо-Кавказского военного округа.
В марте 1957 г. Бибиков уезжает в Китай старшим военным советником командующего ВВС. В октябре 1959 г. он снова командующий воздушной армией в Киевском округе.
В 1960 г. Василий Николаевич в распоряжении, а в марте 1961 года генерал-лейтенант авиации Бибиков уволен в запас в возрасте 51 года.
Иван Гаврилович Пятыхин войну встретил в должности командира 75-й смешанной авиадивизии в Прибалтийском Особом Военном округе. Его дивизия участвовала в оборонительных операциях на Северо-Западном фронте. Уже в июле его назначают командующим ВВС Орловского военного округа, а в августе - командующим ВВС Южно-Уральского военного округа.
С июля 1942 г. он - командующий 15-й воздушной армией.
Несмотря на то что Иван Гаврилович умело организовал действия соединений армии в ходе оборонительных сражений на Воронежском направлении, что оказало значительное влияние на ход вооружённой борьбы под Сталинградом и на Северном Кавказе, в марте 43-го его снимают с должности "за слабое руководство боевыми действиями частей и использование авиации без учёта воздушной обстановки, что привело к потере 8 самолётов Пе-2". Теперь он - заместитель командующего 1-й воздушной армией. Но не пройдёт и восьми месяцев, как последует следующее назначение - командующим ВВС Харьковского военного округа.
В марте 1946 г. Пятыхина назначают командующим ВВС Киевского военного округа, а в мае 1947 г. вообще помощником командующего 6-й воздушной армией Туркестанского военного округа по строевой части.
В октябре 1948 г. генерал-лейтенанта авиации (1944 г.) Пятыхина увольняют в запас в возрасте всего-то 44 лет.
Великую Отечественную войну Даниил Фёдорович Кондратюк встретил начальником Тамбовской военной авиашколы пилотов. В сентябре 1941 г. его назначают заместителем командующего ВВС Северо-Западного фронта, затем командующим 2-й ударной группой.
В апреле 1942 г. он - командующий ВВС Западного фронта, а с июня - командующий 6-й воздушной армией. Соединения его армии прикрывали и поддерживали войска Северо-Западного фронта, активно противодействовали попыткам транспортной авиации врага снабжать свою группировку. По воспоминаниям фронтового лётчика Н.Д. Костина: "На Северо-Западном фронте генерал Кондратюк показал себя человеком творческого горения. Умело направлял работу штабов по обобщению и внедрению в практику истребителей, бомбардировщиков и штурмовиков передового опыта. По его инициативе были разработаны и использованы в боевых действиях авиасоединений и авиачастей 6-й воздушной армии важные руководства: "Организация управления авиации над полем боя", "Методы борьбы с транспортной авиацией противника"".