Почувствовав по голосу, что девушка не сердится, он незамедлительно воспользовался разрешением, положив руку на теплый упругий живот под футболкой и прижавшись к ней сзади.
- Я хотел тебе сказать... Я хотел тебя поблагодарить за то, что ты сделала для меня. Я чувствую себя другим человеком. И извини меня.
Она обернулась, улыбнулась и взъерошила ему волосы, словно давая понять, что никаких лишних слов не нужно.
Дел не мог заставить себя отпустить ее, нарастающий жар внизу живота не поддавался контролю. Он непроизвольно потерся об нее, это было приятно, даже чересчур, но потом стало еще хуже.
Очевидно, почувствовав это, Карен снова повернула голову и взглянула на него - он со вздохом отстранился.
- Извини. Увлекся.
Она посмотрела ему в глаза, потом перевела взгляд вниз. Трусы, к его смущению, уже мало что могли скрыть. Она усмехнулась.
- Кажется, ты опять готов.
- Я... Да... Извини. - Дел еще больше смутился. Девушка неожиданно рассмеялась.
- Да что ты все извиняешься? Если ты меня снова хочешь - в этом же нет ничего обидного.
Он опять обнял ее сзади и увидел в зеркале, что она все еще улыбается.
- А мы можем?... Ты очень торопишься к своей кошке?
- Пицца сгорит.
- Там таймер, - Дел воспринял ее слова как разрешение и снова прижался к ней, вдыхая аромат ее волос и глядя через ее плечо в зеркало.
Это было завораживающее зрелище - казалось, его руки действовали сами, помимо его воли. Все еще сохранившие остаток прежнего загара, большие, жилистые, с длинными пальцами, они медленно скользили вверх, обнажая светлую кожу и избавляя ее от покрова одежды, ласкали грудь, обводили соски, поглаживали, резко выделяясь темным цветом на нежно-кремовом фоне. Спустившись до талии, попытались ее обхватить - кончики пальцев обеих рук почти сошлись. Потом руки разошлись и спустились еще ниже, скользя по гладким бедрам и постепенно сдвигая вниз резинку спортивных штанов.
Все тело Карен отражалось теперь в зеркале - длинные ноги, золотистый кудрявый треугольник внизу живота, восхитительная полная грудь с нежно-розовыми сосками - ему казалось, что за всю свою жизнь он не видел ничего прекраснее. Горло перехватила судорога, он сорвал с себя трусы - последнее, что мешало - и снова прижался к ней, стараясь как можно полнее насладиться прикосновением ее кожи.
Рука его зарылась в нежной мягкости завитков треугольника. Дел поцеловал девушку в шею, и, продолжая ласкать, повел к дивану, который, слава богу, был рядом. Она потерлась об него плотной упругой попкой - по всему телу Дела прошла сладкая судорога и он еле удержался на ногах - закинула голову назад, слегка прикусив и поласкав языком мочку уха, и шепнула:
- Ты хочешь - сзади?
- Да-а, - выдохнул он со стоном.
Она опустилась на колени, оперлась на локти и он, стоя сзади, наконец вонзился в нее, не удержавшись и охнув, когда ее горячая плоть приняла и обхватила его. На секунду остановился, упиваясь жгучим ощущением наслаждения, и начал двигаться глубокими толчками, держа ее за бедра и насаживая на себя - все сильнее и сильнее. Стремясь продлить удовольствие, приподнял - теперь девушка стояла на коленях, прижавшись к нему спиной. Они были по-прежнему соединены, но его движения стали медленнее.
Одной рукой лаская грудь, другой - нежный бугорок между раздвинутыми ногами, он целовал затылок, шею, плечи, терся о них лицом, путаясь в шелковистых, разметавшихся по спине волосах. Карен еле слышно застонала и этот воркующий звук лишил его последних остатков самообладания. Снова наклонив девушку вперед, Дел в бешеном темпе заработал бедрами, пока не почувствовал, что взрыв уже близок. Еще мгновение - и он замер, содрогаясь и изливаясь в нее. Медленно выскользнул и лег на бок, притягивая ее к себе и прижимаясь горящим лицом к мягкой шее.
Сердце бешено колотилось - где-то далеко-далеко.Тело было пустым и легким, как мыльный пузырь. Наверное, он умер и попал в рай. Эта его мысль рассмешила, но сил улыбнуться тоже не было.
Через насколько минут Карен пошевелилась, встала и, чуть пошатываясь, пошла в ванную. Снова раздался плеск воды.
Шевелиться не хотелось - тело было переполнено блаженной ленью. Усилием воли он заставил себя встать, натянул многострадальные трусы, убедился, что пицца еще вполне съедобна и включил чайник.
Когда Карен вышла, умытая и причесанная, завтрак уже ждал ее. Дел тоже побежал в ванную, a она, съев пару кусков пиццы, с удовольствием налила себе вторую чашку кофе.
Через несколько минут, выйдя из душа, он был уже вполне в форме, силы почти вернулись - лишь тело все еще казалось непривычно легким.
- Тебе кофе налить? - спросила девушка, обернувшись.
- Две ложки сахару, - он подошел к зеркалу, пытаясь причесать мокрые волосы.
- Твое предложение все еще в силе? Ты отвезешь меня домой?
- Да, конечно, - Дел улыбнулся, вспомнив, как ночью задал Карен тот же вопрос.
Ей понравилась его улыбка - неожиданно добрая для такого жесткого лица. Сегодня он выглядел моложе, менее отстраненным и замкнутым, из глаз исчезло то болезненное напряжение, которое так встревожило ее ночью, и стало видно, что они темно-карие, как у собаки. И вчера он не улыбался - ни разу за весь вечер.
Усевшись, наконец, за стол, он с удовольствием отхлебнул кофе и откусил кусок изрядно пересушенной пиццы.
- Спасибо, - она встала, - у тебя очень вкусный кофе.
Пожав плечами, Дел снова улыбнулся - заваривать кофе он и в самом деле умел хорошо. К сожалению, этим и ограничивались его способности в кулинарии, всю остальную еду он предпочитал или покупать готовой, или - еще лучше - заказывать по телефону, не выходя из квартиры.
Девушка пошла переодеваться и, когда через пару минут появилась, снова в том же заляпанном плаще без пуговиц и изумрудных босоножках, он был уже полностью одет и готов ехать.
- Ты давно здесь живешь? - спросила она, выходя из квартиры.
- Полгода. А что?
- Интересная у тебя квартира. Никогда такой не видела.
- Там все осталось от предыдущего жильца. Он был каким-то художником, так мне сказал агент.
Его машина - темно-синий "Крайслер" с блестящей хромированной отделкой - была куплена всего полгода назад. Мощная и сверкающая, она привлекла тогда внимание Дела, напомнив ему мотоцикл, на котором он ездил, когда был еще подростком. Он давно хотел именно такую - "вульгарную и подходящую для какого-нибудь латиноамериканского гангстера", как сказала бы Мэрион - и сразу же приобрел ее, надеясь доставить себе этим хоть небольшую радость.
- Где ты живешь? - спросил он, выруливая с подземной стоянки.
Карен назвала адрес и он повернул к туннелю, стараясь ехать не слишком быстро - ему хотелось еще немного поговорить с ней. Неважно даже, о чем - это было приятно само по себе.
- Ты сегодня не будешь работать?
- Ни сегодня, ни завтра.
- Думаешь, до послезавтра синяки пройдут?
- Так болеть уже не будет, опухоль спадет, а остальное можно и гримом замазать.
Проехали туннель.
- Карен, ты одна живешь?
- Не совсем одна, с кошкой, - она улыбнулась. - Ну вот мы и приехали, здесь я живу.
Огромный многоквартирный дом из красного кирпича с выщербленными колоннами и арками растянулся на полквартала. Стены были разрисованы и расписаны до второго этажа.
- Ну, я пошла. Счастливо!
Он хотел еще что-то сказать, но девушка выскользнула из машины и пошла к дому. Перейдя улицу, обернулась, улыбнулась и помахала ему рукой. Внезапно Дел с ужасом понял, что не спросил у нее ни телефона, ни адреса, хотел выскочить из машины и догнать - но она уже скрылась под аркой.
Некоторое время он ехал, сам не зная, куда и зачем, потом резко свернул в боковую улочку, затормозил и уставился вперед, ничего не видя перед собой. Медленно нагнулся и уткнулся лбом в руль.
Вот и все. А он даже не поцеловал ее - ни разу.
В машине слабо пахло ее волосами, и, закрыв глаза, можно было вообразить, что девушка все еще сидит рядом.
Нужно ехать домой. После обеда - на сеанс к Ларсу, лежать на дурацкой кушетке и рассказывать ему обо всем, что произошло за эти несколько дней. И об этом - тоже? А вечером - снова в какой-нибудь бар.
Так он просидел несколько минут, затем поднял голову и посмотрел вокруг. Светило яркое солнце, тени от деревьев темными полосами расчерчивали асфальт. В голове, снова и снова, крутилась одна фраза: "Нужно жить дальше... Нужно жить дальше..." - и почему-то казалось, что в жизни не было и не будет ничего страшнее этой простой мысли.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Заведение называлось "Азалия". Над дверью ярким неоном мигало заманчивое "Стриптиз-шоу- горячие девушки на любой вкус", а на самой двери красовалось предупреждение: "Вход только для взрослых". Дел счел себя достаточно взрослым, чтобы войти, и выбрал столик поближе к эстраде.
- Что вам принести? - спросила официантка. На ней, в духе заведения, были лишь две полоски полупрозрачной ткани, долженствующие изображать бикини, и повязанный поверх них кружевной фартучек размером с почтовый конверт.
- Виски. Со льдом.
- Вы ждете кого-то? - кивнула она на противоположный стул.
- Возможно, девушка из шоу составит мне компанию. Это разрешается?
- О да, конечно, шоу вот-вот начнется, а потом, в перерыве, вы можете пригласить девушку и угостить ее.
Она кокетливо улыбнулась и ушла, постукивая немыслимо высокими каблуками. Дел молча сидел, глядя на сцену и ожидая того, ради чего, собственно, и пришел сюда.
Наконец свет в зале померк, заиграла музыка - как обычно в таких местах, чересчур громкая - и ни ярко освещенной мигающими разноцветными прожекторами сцене появились девушки.
Все они были одеты в одинаковые синие сверкающие вечерние платья с разрезами до пояса по бокам, в руках у них были большие веера из страусовых перьев, на головах, как у цирковых лошадей, красовались плюмажи из таких же перьев. Он не сразу разобрал, которая из них Карен - так похожи они были друг на друга - и на мгновение испугался, что ее здесь нет.
Девушки начали гарцевать под музыку, синхронно вскидывая стройные ножки и прикрывая веерами обнажавшиеся при этом участки тела. Одинаковая одежда и яркая косметика делали их неотличимыми друг от друга, но Дел внезапно понял, что Карен танцует второй справа - хотя сам не смог бы объяснить, откуда узнал это.
Почувствовав его напряженный взгляд, девушка чуть повернула голову и прищурилась. В зале царил полумрак, но Дел сидел у самой сцены и надеялся, что она все-таки узнает его. Поняв в конце концов, что замечен, он приподнял стакан в приветственном жесте - не прерывая танец и не выбиваясь из общей шеренги, она почти незаметно кивнула ему.
Когда девушки, танцуя, подошли к самому краю сцены, он уловил ее взгляд и дотронулся рукой до стула рядом с собой. Уже отходя вглубь сцены, Карен снова чуть кивнула.
На взгляд Дела, шоу длилось бесконечно долго: девушки поворачивались, подходили к краю сцены, отходили вглубь, последовательно избавляясь от платьев, узеньких лифчиков и трусиков все того же синего цвета - и прикрывая веерами недостаток одежды. В целом это было сделано сравнительно неплохо, несмотря на громкую музыку, и могло бы, пожалуй, даже понравиться ему, если бы он не ждал конца шоу с таким же нетерпением, с каким до того - его начала.
С последним взрывом музыки девушки отбросили веера и остались обнаженными, не считая плюмажей и трех серебристых нашлепок в форме раковинок - двух на сосках и одной, чуть побольше, вместо фигового листка. Занавес опустился и в зале зажегся свет.
Минут через пять Дел забеспокоился - Карен все не было! - и внезапно испугался. Может быть, их безмолвный диалог протекал только в его воображении, а на самом деле она его не заметила - или не захотела принять приглашение?
- Вы хотели угостить кого-то из девушек? - раздался голос над ухом.
Официантка незаметно подошла забрать стакан от виски, намекая тем самым на необходимость заказать еще что-нибудь. Он уже хотел попросить, чтобы она позвала Карен, и тут услышал сзади знакомый звонкий голос:
- Это ко мне.
Дел быстро повернул голову. Карен прикоснулась к его плечу, обошла столик и села напротив.
- Привет!
От волнения у него перехватило горло, и он сумел только улыбнуться.
- Чем вы хотите угостить девушку? - не унималась официантка.
- Виски. Со льдом. И кинь туда лимон, как обычно, - ответила сама Карен.
Дел, наконец, справился с собой и смог заговорить.
- Привет! Рад тебя видеть. Я уж думал, ты не придешь.
- Мне нужно было одеться.
На ней опять было синее платье с разрезами. Взбитые и зачесанные наверх волосы и косметика, превращающая лицо в маску из теней, румян и помады, делали ее лицо стандартным и неузнаваемым - но знакомая, так запомнившаяся Делу улыбка была адресована именно ему.
- Как ты меня нашел? Или это просто совпадение?
- Какое еще совпадение! Только когда ты ушла, я понял, какой я идиот - даже телефона не спросил - а квартир в твоем доме сотни. Я промаялся пару дней, не зная, что делать - и в конце концов догадался снова зайти в тот бар, где... где мы познакомились. Вспомнил, что ты называла хозяина Рики, и попытался спросить его, где тебя найти. Кстати, Джейк тоже там сидел, но на меня не отреагировал.
- Рики не знает, где я живу.
- Он так и сказал. Зато он дал мне телефон твоей конторы - за двадцатку. А дальше уже было просто.
- Просто? - она удивленно покачала головой. - Неужели Томми сказал тебе, где меня найти? Он этого в жизни не делает!
- Ты права, сначала он мне отказал. Я стал настаивать, он спросил мое имя и велел перезвонить через час. А когда я перезвонил, дал адрес этого заведения и сказал, что до конца недели ты будешь здесь. Ну вот, я и пришел.
Официантка принесла порцию виски со льдом и лимоном. Карен с видимым удовольствием сделала большой глоток.
- Ну, и что теперь? - она улыбнулась.
- У тебя есть время?
- Вторая часть начинается через десять минут. Потом перерыв полчаса - и все сначала.
- Я хотел с тобой поговорить. Может быть, поужинаем где-нибудь вместе, когда ты закончишь?
- Я заканчиваю только в два.
- Тогда, может, я возьму что-нибудь в ресторане и поужинаем у меня?
Карен на секунду задумалась, потом кивнула.
- Хорошо, давай.
- Что ты хочешь на ужин?
- Что-нибудь вкусное - и побольше. До выступления наедаться нельзя, трудно потом двигаться, так что я с утра ничего не ела. Только я не люблю рыбу с костями, - она допила виски и, запрокинув голову, стряхнула в рот подтаявшие кубики льда. - Жди меня после двух у служебного выхода. Это на параллельной улице возле стоянки такси. Хорошо?
- Договорились.
- Ну, мне пора. До встречи!
Она снова улыбнулась, встала и пошла между столиками к служебной двери в углу. Дел проводил ее глазами и подозвал официантку, чтобы расплатиться, удивив ее тем, что уходит, не дождавшись второй части. Ему не хотелось еще раз смотреть, как Карен раздевается - там, на сцене, под взглядами посторонних людей. Он прекрасно понимал, что это ее работа - и все равно было неприятно.
Пакеты на заднем сидении еще не успели остыть. Он купил все самое вкусное, что мог придумать, и запасся парой бутылок шампанского - теперь оставалось только ждать. На улице было совсем тихо, со стороны "Азалии" больше не доносилось еле слышной музыки - очевидно, представление закончилось и девушки вот-вот начнут выходить.
- Эй, красавчик, ты не меня ждешь? Проститутка забрела сюда явно случайно - вокруг было совсем пусто и найти здесь клиента едва ли представлялось возможным. Очевидно, поэтому она так прилипла к Делу:
- Всего десять баксов - получишь удовольствие по-быстрому Ну давай, а? Тебе повезло, обычно я меньше полсотни не беру, просто такой красавчик получит почти задарма, - бубнила она, обдавая его запахом духов - пила она их, что ли? Едва взглянув на нее, он махнул рукой.
- Проходи, проходи, мне не до тебя.
Она отошла футов на двадцать и остановилась, продолжая вполголоса бормотать что-то о десяти баксах, уже сама с собой.
Дверь на противоположной стороне улицы открылась и несколько девушек выпорхнуло наружу. Минуту поболтав, они разбежались, две остались на стоянке, а одна быстро пошла в сторону проспекта.
Снова открылась дверь, и в очередной стайке девушек Дел заметил Карен. Помахал рукой - она встрепенулась, улыбнулась и побежала к нему через дорогу. На ней были джинсы, кроссовки и кожаная куртка, застегнутая до горла; волосы, по-прежнему взбитые и зачесанные наверх, с такой одеждой выглядели странно. Широко улыбаясь, она подошла к нему и, привстав на цыпочки, поцеловала в щеку.
- Еще раз привет!
- Здравствуй.
Он на миг прижал ее к себе, почувствовал, как тело внезапно откликнулось на близость девушки - и с сожалением отпустил.
- Садись, поехали.
Дел сел за руль и внезапно увидел, что Карен застыла на месте, глядя в сторону. Там, согнувшись и цепляясь за стену, стояла та самая проститутка, которая лезла к нему несколько минут назад. Ей явно было плохо, похоже, ее тошнило. Вдруг Карен шагнула к проститутке и склонилась над ней - та вздрогнула, подняла голову и, внезапно просияв, схватила ее за руку.
Они поговорили несколько секунд, потом Карен обернулась к машине, крикнула:
- Сейчас, подожди минутку! - достала из кармана платок, обтерла девице залитое слезами лицо и полезла в сумочку.
Дел продолжал наблюдать. Купюра - он не разглядел, какая - перекочевала из сумочки Карен в кулак проститутки, та сказала еще несколько слов и пошла, почти побежала, куда-то вглубь квартала.
Карен вернулась и села в машину. Лицо ее было хмурым и усталым.
- Это твоя знакомая? - спросил он, выезжая на проспект.
- Да, бывшая соседка, - ответила она, окинув его настороженным взглядом, и отвернулась к окну.
- Карен... извини, может, это не мое дело - она что, сказала тебе что-то неприятное? Я видел, ты дала ей деньги.
- У нее был неудачный день.
- И поэтому ты дала ей денег?
- Да, ей надо. Слушай, не трави душу, давай не будем об этом.
Он успокаивающе положил руку ей на колено.
- В чем дело, что тебя так расстроило? Я что-то не так сказал?
Она попыталась улыбнуться.
- Да причем тут ты... Я просто не могу помочь Мэдди - и меня это злит. Деньги ей, конечно, нужны на дозу - но я же не могла ей их не дать!
- А может, не стоило? Ведь ей только хуже будет.
- У нее уже началась ломка. Ты хоть знаешь, что это такое?
- Знаю, - кивнул Дел, - наверное, ты права. Помолчав немного, он спросил:
- Карен, а сама ты... употребляешь наркотики? Девушка, не глядя на него и думая о чем-то своем, покачала головой.
- Нет, лет пять назад пару раз попробовала - и все. Даже травку не курю. А ты?
- Нет. В колледже иногда покуривал травку - это считалось очень круто, завалиться на вечеринку с косячком. А с тех пор - нет.
До самого дома Карен молчала. Выходя из машины, Дел сказал, не зная, как отвлечь ее от печальных мыслей: