- У меня все заднее сидение забито едой - я заказал в ресторане ужин на четверых и еще торт.
Она, наконец, снова улыбнулась.
- На четверых - зачем? Будет кто-то еще?
- Только мы с тобой, но ты же сказала, что очень хочешь есть, и потом...
- И потом ты хочешь, чтобы что-то осталось еще и на завтрак? - рассмеялась она.
- Ну... в общем... да, если ты не против.
Войдя в квартиру, она остановилась и огляделась, улыбаясь.
- К твоей квартире трудно привыкнуть. Такая огромная!
Дел избавился от пакетов, сгрузив их на кухонный стол, и подошел к ней, держа в руке последний.
- Это тебе.
Это был трикотажный спортивный костюм бирюзового цвета - брюки, шелковистая майка и курточка - мягкий и уютный даже на вид. Карен посмотрела на него, потом перевела взгляд на Дела. Он пожал плечами, неловко улыбнувшись.
- Я подумал... пока тебя ждал... что тебе подойдет. Сможешь переодеться. Ничего?
Девушка быстро шагнула к нему, положила руки на плечи и легонько поцеловала в уголок рта. Не выдержав, Дел схватил ее обеими руками и прижал к себе, сквозь одежду почувствовав теплоту и мягкость ее тела. Он думал, что уже забыл, как это делается, но губы сами вспомнили то, что умели когда-то. Они прикоснулись к ее нежному розовому рту, сначала робко - словно пробовали его на вкус - а потом уверенно и жадно. Сердце отчаянно забилось, он задохнулся, забыв, что нужно дышать, но взял себя в руки и отступил на шаг. Карен улыбнулась и побежала в сторону ванной, оглянувшись на пороге.
- Я быстро!
Накрывая на стол, Дел поймал себя на том, что насвистывает. "Что сказала бы Мэрион..." - подумал он и вдруг понял, что эта мысль впервые не вызывает у него никаких эмоций - ни тоски, ни бешеной злобы - может быть, легкую усмешку, не более. В подобной ситуации Мэрион, разумеется, не преминула бы ляпнуть какую-нибудь глупость, вроде того, что женщина для него всего лишь "объект сексуального использования" - одно из ее любимых идиотских выражений.
Он расставил на столе закуски, сунул в кастрюлю со льдом шампанское и стал с нетерпением ждать, прислушиваясь к плеску воды. Наконец задвижка щелкнула и на пороге появилась Карен - босиком, с мокрыми волосами, свободно рассыпавшимися по плечам.
Костюм действительно подошел - яркий бирюзовый цвет прекрасно оттенял ее кожу и светлые волосы, да и размер оказался в самый раз - не слишком обтягивал, но соблазнительно круглился на груди и бедрах.
Дел сидел, не шевелясь, и смотрел на нее во все глаза. Вместо того, чтобы устроиться напротив, на диване, Карен подошла совсем близко, присела на корточки, взяла его руку и прижала к щеке, глядя на него снизу вверх.
- Спасибо.
Он потянул ее к себе и усадил на колени. Отстраниться она не пыталась - лишь спросила в улыбкой:
- Чего ты так смотришь?
- Твой синяк под глазом... Еще немного заметно, - легонько, кончиками пальцев, он погладил ее по щеке.
- Я знаю, ничего,скоро пройдет.
- Я очень рад, что смог тебя найти, - сказал Дел совсем тихо, прижавшись лицом к ее плечу. Посидел так немного, потом встал и поставил ее на ноги. - Ну вот, ты голодная - а я тебя отвлекаю всякими глупостями. Садись, давай поедим, - и кивнул на стол.
Там было все, что он только смог придумать - икра, устрицы, ростбиф, ветчина, какие-то салаты, маринованные овощи, семга - словом, как Карен и просила - побольше и повкуснее. Судя по ее восхищенному виду, он попал в точку.
Несколько минут прошли в молчании - Карен наслаждалась вкусной едой и хотела перепробовать все, что было на столе - накладывала себе то одно, то другое, иногда брала добавку чего-то, особенно понравившегося. В конце концов она блаженно зажмурилась, откинувшись на спинку дивана.
- Господи, как вкусно...
- Еще телячьи котлеты будут - их только в микроволновке подогреть надо. И торт.
- С тортом я точно не справлюсь, давай оставим на завтрак?
- А котлеты? - улыбнулся он.
- Сейчас передохну немножко.
Дел вспомнил про шампанское и принес его.
- Хочешь?
- Налей, только немного - у меня было сотрясение мозга, после этого целый год пить нельзя. Правда, год уже прошел.
- Зачем же ты в этой "Азалии" пила столько виски? Тебе плохо не будет?
Она внезапно рассмеялась.
- Ох, Дел... Да это же чай был... с лимоном и сахаром. Я просто очень пить хотела.
- Какой еще чай?
- Мы - ну, девушки - в перерывах должны пить с посетителями - в "Азалии" это тоже часть работы. Потом мы получаем половину от стоимости заказа, но пьем, конечно, не спиртное. Посетители платят втридорога, а бармен хорошо знает, что налить, чтобы по цвету похоже было, - она нахмурилась. - Ты извини, что я это "виски" заказала, без этого нам нельзя было бы там поговорить. И не говори никому, ладно?
- Все в порядке.
Карен снова засмеялась, махнула рукой и еле пробормотала сквозь смех:
- Я сейчас представила себе, как бы выглядело последнее выступление, если бы мы действительно пили в перерывах.
Дел тоже вообразил себе толпу пьяных стриптизерок, еле стоящих на ногах, цепляющихся друг за друга, не попадающих в такт музыке и вдруг, неожиданно для самого себя, рассмеялся, впервые за много-много месяцев.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Шампанское Карен явно понравилось - она отхлебывала его маленькими глотками, жмурясь от удовольствия. Дел уже собирался снова наполнить ее бокал, как вдруг она спросила:
- Так о чем ты хотел со мной поговорить? Ты тогда, в "Азалии", сказал... Или это было просто так, чтобы пригласить меня?
Раскрасневшаяся и улыбающаяся, в новом костюме, она выглядела так, что ему захотелось оставить все эти разговоры, обнять ее и ни о чем не думать. Он до сих пор не знал, как сказать то, что было у него на уме, и боялся нарушить очарование этого вечера, такого радостного, пронизанного светом и смехом, искрящегося, как шампанское в ее бокале. Но она ждала ответа - и он решился.
- Карен... Я даже не знаю, как начать... это может показаться тебе несколько неожиданным и преждевременным... Короче, ты не хочешь бросить работу и переехать жить ко мне?
Внезапно у него возникло ощущение, что то, что он сказал, не стоило говорить - от ее улыбки не осталось и следа.
- Зачем тебе это? - спросила она быстро. В голосе ее была настороженность - даже что-то похожее на испуг.
- Что - зачем?
- Зачем ты хочешь, чтобы я жила с тобой? Дел не знал, как ответить на столь очевидный вопрос.
- Ну... Ты мне очень нравишься. Мне было хорошо с тобой, и я подумал... Я просто хочу, чтобы ты была со мной - вот и все.
- Ты считаешь, этого достаточно?
- Я считаю, что да, - ему хотелось успокоить ее - она напоминала перепуганного зверька, не знающего, куда бежать - но он по-прежнему не понимал, что случилось. - И... Карен, ты не думай, я на самом деле не такой грубый и неуклюжий, как тогда... ночью. Нам будет хорошо вместе - вот увидишь.
Она вздохнула.
- Мы же совсем друг друга не знаем.
- Ну и что? Узнаем постепенно.
Карен надолго замолчала, выглядела она усталой и подавленной. Дел не ожидал подобной реакции и уже хотел сказать что-нибудь, но ее внезапный вопрос поразил его, как громом:
- Дел, ты сидел в тюрьме?
- Господи, ну с чего ты взяла?
Она смутилась и покраснела, отводя глаза.
- Ну, я думала... ты прошлый раз сказал, что почти три года не был с женщиной. И кроме того, так легко разделался сразу с двумя парнями, каждый вдвое моложе и вдвое тяжелее тебя - ну что еще я могла подумать? И на работу ты не ходишь. Извини, я не хотела тебя обидеть...
- Да нет, я не обиделся, - Дел улыбнулся, подумав, что понял, наконец, причину ее внезапного испуга, - все не так. Насчет Джейка с приятелем - я просто когда-то служил в спецназе - давно, больше двадцати лет назад, но навыки остались. А с женщинами - ну просто так вышло. Последние два с лишним года у меня были всякие неприятности - одно за другим. Сначала - несчастный случай... по работе - я тогда почти год провел в больнице. Потом - развод, это уже в прошлом году. Потом еще лечился. В общем, так вышло, долго рассказывать. Что касается работы, я сейчас в отпуске по состоянию здоровья. Но на жизнь денег хватает, и со здоровьем на самом деле уже все в порядке - ты же сама видишь.Так что я нормальный лояльный гражданин, и самое мое большое преступление - неправильная парковка.
Он пытался говорить весело, хотя в глубине души знал, что то, что он рассказал - это не совсем правда. Точнее, правда - но далеко не вся. Кроме того, его смутила реакция Карен - вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, она выглядела еще более подавленной. - А дети у тебя есть?
- Дочь. Ей двадцать пять лет, она замужем, живет в Вашингтоне, как и моя бывшая жена. Если тебе еще что-то обо мне хочется знать - спрашивай, я не обижусь, я понимаю.
Карен покачала головой.
- Да в общем-то, не стоило начинать весь этот разговор. Мне с тобой было очень тепло и уютно, и я думала, что мы могли бы встречаться иногда. А теперь, наверное, продолжения не будет.
- Карен, почему? Что тебя во мне не устраивает? Что я не так сказал?
- Меня-то в тебе все устраивает. Боюсь, что я тебе, мягко говоря, не совсем подхожу. Ты что, до сих пор не понял, кто я такая?
- Что значит, не понял? Я же прекрасно знаю, где ты работаешь... - он осекся, увидев ее глаза - столько в них было усталости и чего-то похожего на угрюмую обреченность.
- Господи, как неприятно тебе все это объяснять, но ты, кажется, действительно не понимаешь. Дел, я работаю в стриптиз-барах всего год. А до того четыре года работала на улице.
- На улице? - В глубине души Дел понимал, о чем она говорит, но не хотел сознаться в этом даже самому себе.
- Да, еще год назад я была уличной проституткой, такой же, как Мэдди, которую мы сегодня встретили, - она пожала плечами и добавила: - Я не хотела об этом говорить, проще было бы отказать тебе, ничего не объясняя - но ты тогда мог подумать, что дело в тебе, что это ты... не нравишься мне. Извини, я не хотела тебя огорчать, только... Ну ты же сам понимаешь, тебе это не подходит.
Дел сидел, опустив голову, не зная, что сказать ей и стоит ли вообще что-то говорить. "Хорошая парочка: убийца и проститутка - впрочем, именно этого ты и заслуживаешь", - снова зазвучал в голове голос Мэрион.
- Наверное, мне сейчас лучше уйти?
- Нет, - сумел он выдавить из себя, - Нет, не уходи... пожалуйста.
Он не хотел, и все-таки представлял их себе - сотни, тысячи рук, прикасавшихся к ней, - сколько их могло быть за четыре года? Сколько мужчин пользовались ее телом? Четыре года... Сколько же ей было лет? Восемнадцать? Вспомнил ее сердитые слова "Я же не за деньги, а по-дружески" - он мог бы догадаться уже тогда. Ну, догадался бы - и что?
Да, наверное, если бы он тогда догадался, продолжения бы и впрямь не было. Он не стал бы ее искать, как сумасшедший, сам не зная, зачем, и лежал бы сейчас один, в этой темной комнате, боясь заснуть и снова погрузиться в кошмар.
Уличная проститутка - она, эта девочка с веснушками и голубыми глазами? Дико даже представить себе. Черт, если бы ее волосы так не пахли... Даже сейчас, на расстоянии, он ощущал этот нежный, присущий только ей запах. Прижать бы ее к себе, уткнуться лицом. Как глупо все вышло.
Сейчас она уйдет, и ничего не надо даже говорить - просто молча сидеть, а она сама все поймет. А что останется ему? Сознание, что он поступил правильно, так, как положено? Он всю жизнь вел себя именно так.
Карен не знала, что делать, и боялась заплакать - она не плакала при ком-то уже восемь лет. Наверное, лучше было сейчас встать и уйти, но она сидела, смотрела на склоненную голову Дела и молчала. Ей было обидно, что все так быстро кончилось, она весь вечер предвкушала, как они встретятся после выступления, и заранее радовалась. И вот что вышло.
Она шевельнулась. Очевидно, ему показалось, что она уходит. Не поднимая головы, он протянул руку и схватил ее за локоть жесткими, как стальная проволока, пальцами.
- Подожди!
Просидев неподвижно еще пару минут, Дел отпустил ее локоть и медленно поднял голову. Как ни странно, он выглядел более уверенным в себе и спокойным, Карен показалось, что он даже слегка улыбается.
- Карен... Мое предложение все еще в силе. Те же слова, что тогда, ночью... и утром.
- Тебе все равно, кем я была?
- Нет. Нет, не все равно. Мне очень неприятно было это слышать. Но ничего не изменилось, я по-прежнему хочу, чтобы ты была со мной. Ты нужна мне, очень нужна.
- Почему?
Он вздохнул, потянулся к ней и взял за руку. Подумал мельком, - какие у нее маленькие руки, на одной его ладони поместились бы две ее.
- Вот видишь, я опять боюсь сказать правду. Но то, что я тебе сказал, это, конечно, правда, ты мне действительно очень нравишься. Но есть и еще кое-что. Понимаешь, все мои проблемы - и с работой, и со здоровьем, и с женой - все как-то вместе навалилось. И я сорвался - в смысле... ну, нервы не выдержали. В последние месяцы я ни с кем не общаюсь, кроме своего психотерапевта, не могу разговаривать даже с друзьями. Мне приходится заставлять себя вставать утром, есть, что-либо делать. И эти кошмары... ты же видела. Они повторяются чуть ли не каждую ночь - иногда по два-три раза за ночь. Я уже забыл, как это - нормально спать. Подобное существование даже жизнью назвать нельзя - я просто ждал, когда же это кончится. А потом встретил тебя, и неожиданно понял, что все еще может быть иначе. Не знаю, как это объяснить, почему так получается, но когда ты рядом, я снова чувствую себя живым человеком, разговариваю, смеюсь. Я должен был объяснить это с самого начала, тогда мое предложение не выглядело бы таким нелепым и неожиданным. Просто побоялся оттолкнуть тебя своими проблемами или напугать, не хотел, чтобы ты решила, что я... что я ненормальный.
Она молча смотрела на него, не пытаясь отнять руку или отодвинуться, и Дел решился спросить:
- Карен, ты не боишься меня?
- Нет.
Уверенность в ее голосе удивила его, так же как Карен - его следующий вопрос:
- Почему?
- Не знаю, - она виновато улыбнулась, - не боюсь, и все.
- Ты сказала одну вещь... Что не хотела мне отказывать, потому что я мог бы подумать, что не нравлюсь тебе. А я тебе нравлюсь? - тут же подумал, что это звучит нелепо и надо было, наверное, спросить что-нибудь вроде "Я тебе не неприятен?" - но Карен вздрогнула, словно не ожидая подобного вопроса, и кивнула.
- Да, иначе я бы не пошла сегодня к тебе. Шагнув к ней, он сел рядом на диван и обнял, прижавшись лицом к ее волосам.
- Вот видишь, мы нравимся друг другу. Ну так давай попробуем? Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной, - вспомнил, усмехнулся и добавил: - И кошке твоей тут места хватит.
- Дел, а если кто-нибудь из твоих родных, знакомых узнает, что ты живешь с бывшей...
Он перебил ее:
- У меня нет никого, кто имел бы право мне что-то говорить или указывать. С дочерью я не поддерживаю отношений, а родители мои давно умерли.
- Ты очень упрямый.
- Я знаю, - улыбнулся Дел, уткнувшись носом в ее затылок. Она не видела его лица и угадала улыбку только по интонации.
Помолчав несколько минут, он спросил - тихо-тихо:
- Ну, так что?
- Не знаю, - замотала Карен головой, - не знаю.
- По-прежнему... все из-за того же?
- На мне два ареста - один в Чикаго и здесь... тоже...
- Почему в Чикаго? - спросил Дел, не зная, что еще сказать.
- Я там начинала, - она выпрямилась и глубоко вздохнула, - Наверное, мне стоит рассказать тебе кое-что... о себе, а потом уже подумай - стоит тебе связываться со мной, или не стоит.
- Стоит, - Дел погладил ее по плечу, - и не обязательно ничего рассказывать. Хотя... может,ты и права - расскажи все, что считаешь нужным - и покончим с этим, раз и навсегда.
Карен выскользнула из его рук, отодвинулась на край дивана и закрыла глаза. Посидев так пару минут, она наклонилась вперед, опершись локтями о колени, и заговорила ровным негромким голосом:
- Мне было меньше восемнадцати лет, когда я оказалась в Чикаго, одна, без денег и документов. Как и почему, я говорить не хочу... не буду, не спрашивай. А тогда мне все время хотелось есть и было очень страшно и холодно ночевать в парке под скамейкой. Без документов никуда не брали, но я все-таки нашла работу - мыть посуду в кафе на заправке. Хозяин был добрый - даже разрешил ночевать в задней комнате. Правда, в первый же вечер выяснилось, что в мои обязанности входит еще и обслуживание самого хозяина.
Дел стиснул зубы. Ему хотелось обнять ее, закрыть, защитить от всего, что было, от всего, о чем она сейчас говорила, и не слушать ничего - но он прекрасно понимал, что узнавать каждый день понемножку было бы намного хуже и больнее - и для нее, и для него.
- Ну вот, - продолжала она, - через неделю я случайно разговорилась с одной девушкой, из тех, что заходили в кафе. Она и объяснила мне, что за те же услуги можно получать больше денег, и при этом не мыть посуду И познакомила со своим сутенером, - подняла голову и невесело усмехнулась. - Вот так все и началось. - А как ты оказалась в Нью-Йорке?
- Мне хотелось работать самой и ни от кого не зависеть, а в Чикаго все поделено. Девочки говорили, что в Нью-Йорке и в Лос-Анджелесе с этим посвободнее. Ну, и сюда было ближе ехать.
- И здесь действительно лучше оказалось?
- В общем-то, да. По крайней мере, сначала. Первые полгода я снимала квартиру на двоих с Мэдди. Потом Мэдди села на иглу, и жить с ней стало невозможно. Я пробовала ее остановить, но сделать ничего не смогла, а она начала приводить клиентов прямо домой. Так что я нашла себе другую квартиру, с тех пор в ней и живу...
Она запнулась, посмотрела на него как-то растерянно, словно не зная, что еще сказать, и только сейчас Дел заметил, какое усталое у нее лицо и запавшие глаза.
- Карен, не надо больше ничего говорить, ты же совершенно измучена.
- Нет-нет, я хочу закончить... пожалуйста... - поморщившись, Карен качнула головой, и он почувствовал, что сейчас не нужно ей мешать. - Собственно, осталось уже немного, просто неприятная очень история. Примерно год назад очередной клиент привез меня к себе, запер дверь - и внезапно набросился на меня с кулаками. Я упала, он начал бить меня ногами, палкой от швабры, швырял чем попало, кричал. Меня спасла чистая случайность, кто-то услышал крик и вызвал полицию.
Дел сидел, с трудом пытаясь вдохнуть - в горле стоял комок. Это немыслимо было даже представить себе. Ведь она совсем девочка - нежная, веселая, со звонким голосом и заразительной улыбкой! Но сейчас Карен не улыбалась, обхватив себя руками, словно ей вдруг стало холодно, она продолжала говорить - все быстрее и быстрее, выплескивая из себя слова: