Нечто подобное испытывал и Кэд. Он хотел лишь зачать ребенка, который связал бы их с Бесс, но в нем взыграла кровь, и он потерял контроль над собой. И теперь мучился угрызениями совести оттого, что соблазнил девушку и дал ей еще один повод для ненависти к себе, хотя их у нее и так было достаточно. Он хотел Бесс, но взять ее почти силой, лишить выбора было нечестно.
Чувствуя на себе взгляд Бесс, Кэд повернулся к ней. Она сидела, стараясь прикрыть простыней груди, и его лицо посуровело, когда он увидел предательские следы от его поцелуев на ее нежной коже и легкую красноту вокруг сосков.
Кэд взял сигареты и зажигалку из ящика прикроватного столика, подошел к окну и, глядя в пространство, закурил, жадно затягиваясь.
Бесс хотелось спросить, что он сейчас чувствует. Почему не сделал попытки остановиться. Но она была слишком смущена, буквально сгорала от стыда. Она надела прямо через голову испачканное платье, чувствуя на себе его внимательный взгляд. Уж как-нибудь она дойдет в нем до своей комнаты, а потом выбросит, чтобы никогда больше не надевать.
Она остановилась, глядя на распахнутую дверь, и покраснела, подумав о том, что их мог кто-нибудь увидеть.
- В доме никого нет и не будет еще час или два, - заметил он низким, глухим голосом.
Она прикрыла пятно складкой платья. Глаза ее были потуплены, рассыпавшиеся по плечам роскошные волосы спутаны.
- Подними глаза, - взмолился Кэд. - Мне и так тошно.
Она повернулась и посмотрела ему прямо в лицо, остававшееся бесстрастным.
- Но ты не изнасиловал меня, - запинаясь, проговорила Бесс, не глядя на него. - Я сама во всем виновата.
Кэд тяжело вздохнул.
- Три года - достаточно большой срок, - произнес он. - Я думал, что забуду тебя. Но не смог.
- Три года? - эхом отозвалась Бесс, не поняв, что он имеет в виду.
Он снова затянулся сигаретой.
- Я хочу сказать, что три года слишком много для меня, - объяснил он. - Я не приближался ни к одной женщине с того самого дня, как стал обучать тебя верховой езде.
Бесс замерла. Ей стало трудно дышать.
- Но… наверняка были женщины, которые тебя хотели? - начала она.
Он грустно улыбнулся.
- Есть женщины, которые хотят любого мужчину, побеждающего в родео. Фанатички родео. - Улыбка на его губах растаяла. - Женщину надо желать до того, как она станет твоей. - Глаза Кэда сверкнули. - Я хочу только тебя.
Бесс протяжно вздохнула.
- После того разговора в моей квартире ты стал меня избегать, - заметила она. - Я думала, ты отдал меня Роберту.
- Черт с ним, с Робертом! - бросил Кэд. - Он мой брат, и я люблю его, но с удовольствием выбил бы у него из головы эту дурь. Ты моя, повторяю тебе. И я не собираюсь ни с кем тебя делить, тем более с собственным братом.
- Кэд…
- Продолжай, - вызывающе проговорил он, насмешливо улыбаясь. - Скажи, что могла бы заниматься этим, - он мотнул головой в сторону кровати, - с Робертом или с каким-нибудь другим мужчиной.
Нет, этого Бесс не могла бы. Она невольно обхватила руками свои груди, все еще помнившие прикосновения его рук и губ. При одном лишь воспоминании о его ласках лицо ее залила краска.
- Я… я никогда не хотела никого, кроме тебя, - призналась Бесс, опустив глаза. - И не думаю, что когда-нибудь захочу.
- Тогда, полагаю, самое лучшее, что ты можешь сделать, это выйти за меня замуж.
Замуж! Какое чудесное и в то же время ужасное слово. Ужасное для нее. Но хватит ли у нее сил и на этот раз отвергнуть Кэда, хотя это пошло бы ему только на пользу. И она подняла на него полные мольбы глаза, в которых отражались все ее чувства.
- Как понимать твое предложение? - спросила она. - Что это - жалость, чувство стыда или сознание вины?
Кэд положил сигарету в пепельницу и шагнул к Бесс.
- Скажи, что любишь меня, - попросил он, заглядывая ей в глаза.
Он был безнадежен. Невозможен. Самонадеян. Она потянулась к нему и коснулась губами его губ.
- Я люблю тебя, - прошептала она. - Но не могу выйти за тебя замуж.
- Почему?
Бесс прижала ладони к его груди и долго смотрела на влажные черные завитки волос.
- Я уже говорила тебе почему. Хочу испытать собственные силы. Еще хоть немного попользоваться свободой.
- А если ты забеременеешь? - ласково спросил он. - Ведь теперь это вполне возможно.
- Не забеременею, не те сейчас дни месяца, - покраснев, солгала она едва слышно, потому что знала, что этого с ней никогда не случится.
- Такое мне, признаться, не пришло в голову, - со вздохом произнес Кэд, прижав голову Бесс к своей груди. - Но пойми. Занятия любовью - это как наркотик. Испытав раз, ты захочешь еще и еще, не говоря уже обо мне. Но играть с тобой, Бесс, мне не позволит совесть. И если не хочешь выходить за меня замуж, подобное не должно больше повторяться.
Бесс проглотила подступивший к горлу комок.
- Значит, ты найдешь другую женщину? - спросила она.
- Что ты такое говоришь? - Он посмотрел в глаза Бесс. - Я не обманывал тебя, когда сказал, что другие женщины для меня не существуют. В этом я убедился за долгих три года.
- Но…
Кэд прижал палец к губам Бесс.
- Раз ты решила вернуться в Сан-Антонио, я не стану тебя удерживать и не хочу компрометировать. Но обещай сообщить мне, если забеременеешь. Я имею право об этом знать.
- Обещаю. - Бесс посмотрела на него, вложив в свой взгляд всю нежность своего сердца и всю любовь, которая стала еще больше оттого, что Кэд хотел от нее ребенка.
Господи! Если бы только она могла подарить ему сына! Однако это невозможно, и ей остается лишь смириться. Но теперь по крайней мере у нее останется воспоминание о тех восхитительных мгновениях, когда она познала любовь Кэда и сама его любила. Всего за один день она прожила всю свою жизнь. И глаза ее затуманились слезами при мысли о том, что им придется навсегда расстаться.
- Я не хотел заходить так далеко, - почти прошептал Кэд, увидев слезы в ее глазах. - Но я твой первый мужчина и потому обрел право мужа.
Бесс посмотрела ему в глаза.
- В любом случае ты был бы первым, - прошептала она. - Потому что другого мужчины у меня не будет. - По щекам Бесс заструились слезы. - О, Кэд, ты даже представить себе не можешь, как я люблю тебя!..
Он привлек ее к себе и, склонившись, стал осторожно покачивать, шепча на ухо ласковые слова и нежно гладя волосы.
- Не уезжай, - попросил он. - У нас единственный шанс.
- Это невозможно. - Голос ее дрогнул. - Невозможно.
Он никак не мог догадаться о причине ее отказа, но понимал, что должен ее отпустить, каких бы страданий это ему ни стоило. Возможно, она сама скоро поймет, что не может жить без него. Что же, вести игру, так до конца. Если даже она забеременеет, он не вправе этим воспользоваться. Она сама должна сделать выбор. Но теперь по крайней мере он знает, что Бесс любит его. А это сильный аргумент в его пользу.
Она наслаждалась теплом и упругостью его тела и исходившим от него запахом. Он любит ее, хочет о ней заботиться, иначе не стал бы ее удерживать. Не из тех он мужчин, которые соблазняют невинных девушек. Он совестливый и слишком уважает ее. У него свои принципы, достаточно старомодные, и он наверняка будет мучиться после того, что произошло.
Ей тоже будет нелегко, потому что она, как и Кэд, далека от современных взглядов на отношения мужчины и женщины и никогда не сможет прожигать жизнь.
Наконец Бесс отстранилась от Кэда и стала вытирать слезы.
Кэд взял ее руку в свою, посмотрел на кольцо и ласково погладил его, прежде чем встретиться с ней взглядом.
- Ты можешь считать себя помолвленной, - прошептал он. - Это хоть немного облегчит мою совесть. - Кэд улыбнулся. - Да и твою тоже.
Что же, на помолвку она могла бы согласиться. Тем более что он не собирается искать себе никого другого, так же как и она. Помолвка их ни к чему не обяжет. Ведь все равно они любят друг друга. Претендовать на Кэда она не собирается, поскольку не может иметь детей, и даже любовь не в силах преодолеть этот барьер между ними.
- Но помолвка наша затянется, - после некоторого молчания промолвила Бесс.
Глаза Кэда засветились радостью, но он виду не подал и как ни в чем не бывало сказал:
- О'кей. Но в этом случае всякие свидания с другими мужчинами исключены, если ты не хочешь, чтобы они закончились кровопролитием.
- Ты на это способен?
- Теперь да. - С его лица сбежала улыбка, а глаза потемнели. - Я твой возлюбленный, - проговорил он. - Надеюсь, ты это запомнишь?
Бесс отвела глаза.
- Мой первый возлюбленный, - прошептала она.
Он взял в ладони ее лицо и приподнял.
- Надеюсь, ты будешь вспоминать о моих ласках каждую ночь, до конца дней своих, - прошептал он, - и это воспоминание превратит твою жизнь в ад.
- Вот спасибо…
Кэд страстно поцеловал ее и крепко прижал к себе, с удивлением отметив, что его тело сразу среагировало на близость Бесс.
Она тоже это почувствовала и попыталась вырваться из его объятий, но он еще сильнее прижал ее к себе, держа за бедра, и в глазах его запрыгали веселые искорки.
- Это случалось каждый раз, когда я слышал твой голос, - заметил он. - А теперь достаточно одного взгляда.
Бесс покраснела, уловив в его голосе волнение и снова ощутив интимную близость его тела.
- Какого дьявола ты все еще краснеешь? - спросил он улыбаясь.
- Это так ново… - запинаясь прошептала Бесс.
Кэд наклонился и пощекотал ее губы своими.
- Ты не поверишь, дорогая, но и для меня это ново. - Он приподнял ее так, что их глаза оказались на одном уровне. - Вряд ли до понедельника мне удастся уговорить тебя остаться.
У Бесс екнуло сердце.
- Нет. - Она прижалась губами к его губам, потом прошептала: - Я люблю тебя. - И нахмурила брови. - Я люблю тебя.
В голосе ее прозвучало страдание. Это встревожило Кэда, но ее губы снова потянулись к нему, и он откликнулся на ее призыв, раздвинув их языком. Из груди ее вырвался стон, и она задрожала. Он готов был ответить на ее волнующее признание, но решил не подвергать ее искушению. Пусть остается в неведении и не жертвует собой ради него. Слишком она ему дорога.
Он поднял голову и утонул в ее нежном, полном обожания взгляде ласковых карих глаз. И содрогнулся от желания и волнения.
- Я буду приезжать к тебе, - прошептал он.
Она улыбнулась:
- Будешь приезжать? Правда?
- И не позволю тебе ублажать твоего важного, мрачного, сексуального босса.
Бесс усмехнулась и легонько укусила пухлую нижнюю губу Кэда.
- Я куплю Нелл соблазнительное вечернее платье и отправлю ее к нему, - прошептала она.
- А сегодня, - добавил он, - ты скажешь Роберту о своем отъезде и дашь ему понять, что ты для него запретный плод.
От мелькнувшего в его глазах холодного гнева Бесс почувствовала слабость в коленях.
- Кэд, я, право же, его не поощряла, - мягко проговорила она.
- Верю, - ответил Кэд. - Но надо, чтобы и он поверил. Объяснишь ему все как следует. Иначе я сделаю это сам. Надеюсь, ты понимаешь, каким образом.
Да, она понимала. Кэду ничего не стоило сделать так, чтобы Роберт застал их, например, целующимися, и это принесло бы юноше боль. Бесс прижалась щекой к щеке Кэда.
- Я скажу ему, - пообещала она. - Мне будет очень недоставать тебя.
- Ты что-то от меня скрываешь, - неожиданно проговорил Кэд, и Бесс замерла от страха. - Когда-нибудь я выясню, в чем дело, - добавил он.
Именно этого Бесс и боялась. Она не произнесла больше ни слова, наслаждаясь близостью Кэда. В этот момент снаружи донесся шум автомобиля. На душе стало пусто и холодно, когда она поспешила по коридору к себе, чтобы успеть переодеться до возвращения матери.
Роберт вернулся только к ужину и сразу заметил перемену в отношениях Кэда и Бесс. Они больше не демонстрировали взаимной вражды, мало того, Бесс с обожанием смотрела на Кэда, и Роберту стало ясно, что Бесс для него потеряна.
Глава 14
Бесс казалось, что все взоры устремлены на нее, словно их тайна уже раскрыта. Она понимала, что это совесть не дает ей покоя, но страх быть разоблаченной не проходил. Стоило ей взглянуть на Кэда, как краска заливала ее лицо и она опускала глаза в тарелку. Напрасно гнала она от себя воспоминания об их близости. Это было так прекрасно! Годами Бесс мечтала о Кэде, и сейчас все еще переполнявшая ее существо радость вытесняла из сердца чувство стыда и вины. Они договорились считать себя помолвленными, и Бесс невольно взглянула на серебряное колечко, моля Бога о том, чтобы их помолвка стала реальностью и в конце концов они поженились бы.
Элайз заметила, как Бесс прикоснулась к кольцу, и не сдержала улыбки, потому что знала его историю.
- Может, расскажете, почему у вас обоих такой таинственный вид? - спросила она, снедаемая любопытством.
Бесс покраснела, а Кэд, смеясь, ответил:
- Рано или поздно все должны об этом узнать. - Он с чувством пожал руку девушки. - Мы с Бесс помолвлены.
Все принялись бурно их поздравлять. Роберт принял эту новость спокойно, пожал плечами и подмигнул Бесс. Он всегда знал о ее чувствах к Кэду, хотя в какой-то момент у него появилась надежда завоевать ее сердце. Но сейчас поздравления его были вполне искренними.
Кэд наконец выпустил руку Бесс, чтобы покончить с едой, а потом, закуривая сигарету, долго смотрел на нее своими черными глазами, прежде чем откинуться в кресле.
- Как обстоят дела с продажами? - обратился он к Роберту.
Достойно справляясь с ролью проигравшего, тот с улыбкой ответил:
- Нашелся покупатель, который в четверг приедет сюда познакомиться с нашим хозяйством. Это фирма "Биг Джим'с Тексбургерз".
Кэд поднял бровь:
- Новая сеть кафе быстрого питания?
- Да. Приедет сам Большой Джим. Это сулит нам солидный доход, и ты, брат, сможешь наконец отказаться от родео.
- Что же, это вполне возможно, - кивнул Кэд. - Ты хорошо поработал.
- Можешь не благодарить меня. А вот от нового "ягуара" я не отказался бы.
- Надо подумать, - усмехнулся Кэд.
- Бесс, вы все же уезжаете в понедельник? - ласково спросила Элайз.
- Да, - тихо ответила Бесс, избегая встревоженного взгляда Элайз и устремив полные глубокой печали глаза на недоумевающего Кэда. - Пора выходить на работу, - с трудом выговорила она.
- Не беспокойтесь, я ей не позволю уехать, - успокоил мать Кэд, и по его взгляду Элайз поняла, что он полон решимости осуществить свое намерение.
Гэсси заметила долгий взгляд, которым обменялись Бесс с Кэдом, и вся напряглась, выпрямившись в кресле.
- Я тоже уеду, - объявила она. - Утром во вторник. Мне тоже надо приступать к работе.
От удивления Кэд выронил зажигалку, глухо стукнувшуюся о стол, и, не веря своим ушам, только и мог произнести:
- Что?
Гэсси высокомерно взглянула на него.
- В чем дело? Я, кажется, еще не старуха. Фрэнк всегда говорил, что моя голова вполне годится для бизнеса. Вот я и воспользуюсь ею, - сказала Гэсси и повернулась к Бесс. - Так что придется тебе в понедельник найти мне квартиру, чтобы и дня не терпеть моего присутствия, - поддела она Бесс с улыбкой.
Бесс в ответ расхохоталась, и все посмотрели на них с удивлением.
- И чем же вы намерены заняться? - спросил Кэд.
- Буду работать в актерском агентстве. Там у меня есть друг, который обещал продать мне часть своих акций.
- Одобряю ваше намерение, - сказала Элайз, ласково коснувшись руки старой подруги. - И горжусь вами!
Гэсси улыбнулась, а Кэд вздохнул. Ведь это по его вине мать все еще уверена в том, что Гэсси предала ее, в то время как та хотела избавить Элайз от еще больших страданий. Когда-нибудь он расскажет матери правду, чтобы восстановить справедливость, хотя и причинит ей боль. А отцу теперь уже все равно, поскольку он умер.
Грег появился как раз в тот момент, когда все стали подниматься из-за стола.
- Я страшно устал, - сказал он, сухо взглянув на Кэда. - Но дело того стоило. Ревизор скостил несколько тысяч с нашего налогового извещения на основе представленной мной информации.
- Отличный денек, - расплылся в улыбке Роберт. - А я, кажется нашел хорошего покупателя. Это выяснится на следующей неделе. Но самое главное - только что состоялась помолвка Кэда с Бесс.
Теперь и Грег широко улыбнулся.
- О! Поздравляю! - воскликнул он смеясь, пожал Кэду руку и тепло обнял Бесс. - И тебе, Роберт, желаю удачи. Теперь ясно, почему ты сказал, что сегодня отличный день. Не хочешь взглянуть на цифры? - обратился он к Кэду.
- Сначала поужинай, - сказал Кэд. - А потом поговорим. - Он посмотрел на Бесс и, подав ей руку, предложил: - Прогуляемся немного!
Она вложила свою холодную руку в его большую и теплую и снова зарделась от недвусмысленных улыбок, которыми их проводили остальные.
Держа в одной руке сигарету, Кэд сплел пальцы другой руки с ее пальцами и бросил на нее быстрый взгляд.
В джинсах и прелестной трикотажной кофточке с неглубоким вырезом и пышными рукавами, с распущенными волосами она выглядела необыкновенно женственной. Но глаза ее были по-прежнему полны тревоги и печали. Кэд легонько сжал ее руку:
- Что-нибудь не так?
- Я чувствую себя виноватой, - призналась она с грустной улыбкой.
- Я тоже, когда вспоминаю, как это случилось. Мне не следовало забывать, как легко ты меня возбуждаешь, а я потерял контроль над собой, не думая о последствиях.
Он остановился в конце двора, где начиналась длинная грунтовая дорога, которая, извиваясь, вела к шоссе. В небе висел серп луны, а на земле образовалось ярко-желтое пятно от лившегося из окна света.
Он задержал на миг взгляд на ее карих глазах, потом устремил его к горизонту, затянулся сигаретой, выпустил струйку дыма и крепче сжал ее руку.
- Ты не готова к браку. И я это хорошо понимаю. Тебя всегда опекали, ты полностью зависела от Гэсси. И теперь, когда ты обрела свободу и избавилась от тирании Гэсси, тебя вряд ли привлекает перспектива попасть под мою. Это вполне естественно, и я не вправе навязывать тебе свою волю.
- Но я почти не сопротивлялась, - пробормотала Бесс.
- Да, потому что была девственницей, - возразил Кэд, ощутив, как задрожала ее рука, которую он сжимал. - Я просто не дал тебе возможности сопротивляться. Эта способность вырабатывается у женщин годами, приходит с опытом.
- У меня просто не хватило воли, - жалобно пробормотала Бесс.
Кэд взял ее за подбородок, приподнял ее лицо и пристально посмотрел ей в глаза.
- Нет. Ты меня любишь, и это меняет дело. Ты отдала мне свое тело только после того, как отдала сердце. Что, по-твоему, я должен чувствовать, зная, что ты не в силах была мне противостоять?
Бесс приоткрыла губы в глубоком вздохе.
- Ты вовсе не воспользовался своим преимуществом, - мягко возразила она. - Я сама этого хотела…
Кэд прижал голову Бесс к своей груди и с невыразимой нежностью стал гладить ее длинные волосы.