Девочки из класса, которые, как и она, поступили в консерваторию, первое время вспоминали молодого офицера, спрашивали. Она не говорила ничего определённого, но девчонки – они ведь такие проницательные, когда дело касается чувств. Кто-то ей сочувствовал, кто-то иронизировал: офицеры всегда влюблялись в певичек и балерин, но ненадолго…
Саня, спросив "Будешь ждать?", исчез бесследно и навсегда. Она не знала ни его фамилии, ни места его службы. Со временем боль бесполезного ожидания перестала быть острой, стала томительным воспоминанием. Позже, уже взрослой женщиной, Елена думала: "Он ведь был человеком военным. Вдруг какой-то секретный приказ, особенное задание?" Думать думала, но всё же это предположение казалось ей нереальным, книжно-трагидийным. И потом – не было ведь войны. Но тогда, в юности, ей, девчонке, даже и это не приходило в голову. Скорее обидное: "Молодой офицер приятно провёл три свободных дня. Наверное, у него была другая, взрослая девушка, для серьёзных отношений…"
А рядом все эти годы был Леонид. Учился на последнем курсе консерватории, а влюбился в неё, первокурсницу. Помогал, поддерживал, приглашал в концертные поездки, организатором которых часто был именно он. Восхищался ею. Когда уже стал играть в труппе скрипачей филармонии, организовал ей там прослушивание…
Ей было двадцать лет, когда она дала согласие стать женой Леонида – на третье его предложение. К этому времени она уже перестала ждать, надеяться на несбыточное и несбывшееся.
Александр
В ночь после свидания Саня заснул счастливым. Он любил и совершенно в этом не сомневался. За свои двадцать три года он дважды был влюблён. Один раз – в одноклассницу, второй – в девушку, с которой познакомился на танцах. Одноклассница не обращала на него внимания, а через несколько лет, когда он был курсантом-третьекурсником, увидела его в форме и неожиданно сама предложила встречаться. Саня понимал, что он уже не тот долговязый подросток, но и она была не та хорошенькая девчонка-воображуля. Да, она стала интересной девушкой, но ему, почему-то, интересной не показалась.
Девушка с танцевальной площадке была готова на всё, чтобы быть с ним, стать его женой. Но как-то быстро они друг к другу остыли и спокойно расстались.
Всё это было не то, не то! Совсем не то, что сейчас Саня испытывал к Леночке. Засыпая, он думал, что его чувства – это даже не страсть, а нежность. Держать её за руку, целовать её губы, смотреть ей в глаза, слушать её голос и смех, улыбаться в ответ на её милую улыбку – вот всё, что он хотел. Другого ещё нельзя было, не время. И Саня готов был ждать, даже год! Он любил Леночку.
Рано утром старшего лейтенанта Чаренцова вызвали к начальнику гарнизона. Полковник сказал коротко, отрывисто:
– Назовите трёх лучших бойцов вашего пускового расчёта.
Выслушав фамилии, кивнул:
– Через полчаса вместе с ними вы поедете на аэродром. Вас ждёт длительная командировка. Задание секретное, о сути его узнаете в Генеральном штабе, в Москве. Никому ни слова. Вашим родителям всё, что можно и нужно, мы сообщим сами.
– Товарищ полковник, – голос у Александра дрогнул, – один телефонный звонок! Разрешите?
– Исключено.
– Но я не скажу ничего конкретного! Просто…
– Старший лейтенант! Вы давали присягу?
– Так точно!
Чаренцов вытянулся в струнку.
– Выполняйте приказ!
Когда старший лейтенант, отдав честь и чётко развернувшись на каблуках, вышел, полковник вздохнул. Ясное дело, девушке хотел позвонить парнишка. Жаль, конечно, но нельзя. Нельзя…
Он сказал бы Леночке только: "Срочно уезжаю. Жди" – и поехал бы с лёгким сердцем. А то ведь что она о нём станет думать? Но Чаренцов и в самом деле давал присягу. И всё же, всё же была мысль, но не было возможности: выйти за территорию части не мог, а все телефоны в части – под охраной.
Через полчаса штабной автобус с офицером и тремя рядовыми выехал в аэропорт, там их уже ждал самолёт спецрейса.
В Москве Александр провёл два дня тоже в закрытом военном городке Генерального штаба. Его группа была далеко не единственной: из разных частей собрали, в основном, артиллеристов-зенитчиков, но были также и лётчики, и военные переводчики, и советники. Высшее руководство Министерства обороны провело с ними несколько встреч и бесед. Напомнили о войне между Египтом и Израилем двухлетней давности. Тогда Израиль, ведя захватническую политику, силой овладел Синайским полуостровом вплоть до восточного берега Суэцкого канала, а также Западным берегом реки Иордан и Голанскими высотами. То есть, исконными территориями Объединённой Арабской Республики. Армия обороны Израиля – Цахал – оснащена современным вооружением, в том числе американскими боевыми самолётами "Фантом". Потому Египет и потерпел поражение. В 1967 году, после той войны, Совет безопасности ООН принял резолюцию: приобретение территорий силой неприемлемо. Израиль должен отступить с оккупированных территорий. Но Израиль до сих пор нагло игнорирует эту резолюцию, и Египет начал освободительную войну. Теперь эта дружественная нам страна не одинока. Советское правительство приняло решение помочь правительству Гамаль Абдель Насера. Ну и, надо понимать, что помимо дружественных связей, близости идеологий, у СССР есть и другие интересы в этой стране. Эксплуатация Суэцкого канала, стратегические объекты, поставки нефти…
Офицеры и солдаты войск ПВО будут исполнять свой воинский и интернациональный долг в Египте, в районе военных действий. Выбраны лучшие расчёты, проверенные офицеры. Но… официально Советский Союз не принимает участие в этой войне, потому соблюдается режим особой секретности…
Каждое слово, сказанное здесь, в Генеральном штабе, Александр воспринимал как неоспоримую истину. Иначе и быть не могло. Он был взволнован и горд – именно он выбран из многих офицеров, ему доверяло начальство, ему доверяла Родина. И ещё: его будоражила мысль о войне, военных действиях. Ведь он, старший лейтенант Чаренцов, не раз с сожалением думал, что никогда о нём не скажут: "боевой офицер". А теперь вот так неожиданно повернулось! И когда Леночка играла "Офицерский вальс" и пела: "Утро зовёт завтра в поход…" – он тоже думал об этом, о том, что боевые походы, увы, остались в прошлом. Леночка сказала: "Как хорошо, что нет войны". Всего два дня назад сказала, и как вдруг всё изменилось! Да, она не знает почему он исчез, не звонит ей. Но она не станет думать о нём плохо, дождётся его. Он вернётся боевым офицером, может быть даже с боевой наградой. И она узнает…
Советские артиллерийские батареи разместились вдоль всего Суэцкого канала. Израильская армия располагалась совсем недалеко, в оптические приборы можно было видеть людей, технику, строения. Но аэродромы, с которых шли налёты истребителей "Фантом", находились вне видимости и досягаемости. Однако, сами "Фантомы" сбивать было возможно. Теоретически. Практически это удалось не сразу. "Фантомы" налетали группами, проносились низко, страшно воя, бомбили и обстреливали позиции египетских войск и советские пусковые установки. Эти самолёты казались неуязвимыми – и в самом деле фантомами, призраками.
Советским офицерам и солдатам было особенно тяжело. В чужой стране, на чужой войне, они не могли быть даже сами собой. Все бойцы дивизии, где воевал Чаренцов, носили чужую форму без знаков различия, не имели документов. Трудно переносился непривычный климат: изматывала сильнейшая жара при низкой влажности, сводили с ума песчаные бури. И злость от бессилия перед ежедневными налётами истребителей врага.
Первый "Фантом" был сбит не пусковым расчётом Чаренцова, но его товарищами, в его дивизии. Это случилось в конце июня. А через пять дней запылал и врезался в землю ещё один израильский "неуловимый призрак". И – как прорвало! Два самолёта сбил пусковой расчёт Александра Чаренцова, а через три дня произошёл тот, незабываемый для него, бой.
Похоже, это была попытка стереть с лица земли советскую ракетно-зенитную группировку. Наверняка израильские военные знали, что имеют дело не с беспомощной армией Египта, которую два года назад они разбили за шесть дней. На дивизион, в составе которого служил пусковой расчёт старшего лейтенанта Чаренцова, были брошены мощные силы. Шесть групп "Фантомов", по четыре истребителя в каждой, налетали одна за другой, не давая передышки. Но и ракетчики были уже не те неопытные, знавшие только учебные стрельбы. Зенитные комплексы С-75 и С-125 били не в "молоко" – два "Фантома" вспыхнули факелами. Но один снаряд истребителя угодил в антенный пост – главный координационный пункт дивизиона. Ракеты, что называется, "ослепли".
– Командир, – закричал один из бойцов расчёта, – что делать? Сейчас они нас раздолбают к чёртовой матери!
– Ваня, ребята! – крикнул Александр. – Слушайте меня, смотрите на руки!
С воем заходила на пусковой расчёт новая группа "Фантомов". Чаренцов в несколько прыжков оказался на открытой площадке, откуда был виден всем пусковым расчётам. "Папа, ты прав!" – воскликнул он мысленно.
Как-то, ещё курсантом, он приехал на каникулы домой, они с отцом сидели, попивали домашней терновки, отец вспоминал войну. И рассказал, между прочим, как направлял снаряды на фашистские танки, голосом диктуя координаты для залпа.
– Нам этого не нужно делать, – сказал тогда Александр. – Знал бы ты, какая сейчас техника координации, сплошная электроника.
– А самим определять координаты, значит, уже не учат?
– Учат, – ответил сын. – Да только ни к чему это.
Но отец обрадовался, сказал:
– Не зарекайся. Может пригодиться.
И вот теперь, стоя на открытой площадке между ракетно-зенитными орудиями, Александр стал выкрикивать координаты приближающихся целей. Залп, ещё залп! Запылал один "Фантом", с воем, накренясь, ушёл в свою сторону ещё один, подбитый. Сквозь грохот и взрывы ребята каким-то чудом слышали его голос, ракеты уходили в небо.
– Ура! – закричал он, когда огнём полоснул ещё один истребитель.
В этот миг Александру казалось, что это от его вскинутых рук, от его полыхающего взгляда рвануло вверх пламя, лизнуло крылья вражеского самолёта и взорвалось огненным столбом. Всё в нём самом полыхало: сердце горело неистовством, кровь кипела, счастье захлёстывало горячей волной…
Через много лет Чаренцов прочёл у Пушкина:
"Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на краю,
И в разъярённом океане,
Средь грозных волн и бурной тьмы,
И в аравийском урагане,
И в дуновении Чумы.
Всё, всё, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья -
Бессмертья, может быть, залог!
И счастлив тот, кто средь волненья
Их обретать и ведать мог".
И вспомнил тот бой и свою сумасшедшую корректировку голосом. Тогда он впервые испытал чувство "упоения в бою", потом это стало для него жизненной необходимостью…
– Ура! – закричал Александр, увидев пылающий "Фантом". И в это время земля рванула у него из-под ног, швырнула вверх, потом разверзлась бездной. Грохота он не слышал, хотя это был взрыв невероятной мощности. Снаряд "Фантома" попал в пусковую установку в тот момент, когда её перезаряжали и давали ракетный залп. Погиб весь пусковой расчёт старшего лейтенанта Чаренцова. Сам он, накрытый взрывной волной и изрешеченный осколками, тоже поначалу показался неживым.
Только в госпитале, когда Александр окончательно пришёл в себя, и стало ясно, что он выживет, он узнал, что все его ребята отправились домой… в гробах. Ваня и Николай – в Белоруссию, Павло – на Украину, Анзор – в Грузию, Виктор – в Тульскую область…
Госпиталь находился в Каире. Все медики-специалисты были советскими. Александра оперировали – и не один раз, – известные московские хирург и нейрохирург. Через неделю после последней операции, когда Чаренцова перевели из реанимации в общую палату на троих человек, нейрохирург минут на пятнадцать присел рядом с ним, поговорил. И сказал напоследок:
– У тебя, старший лейтенант, богатырское здоровье. С такой контузией и такими ранениями в голову люди не выживают. А если выживают – это ещё хуже, потому что становятся идиотами. Нет, это не грубое слово, а медицинский термин. Поражённый мозг лишает их памяти, разума, осознания самих себя. Смерть лучше. Но тебя, мой дорогой, чаша сия миновала.
Приложил ладонь к плотно забинтованной голове парня, добавил чуть дрогнувшим голосом:
– Очень рад, что всё именно так. Ты смелый человек. Выздоравливай.
А на следующий день в палату вошёл командир дивизиона подполковник Колокольников и ещё один человек в штатском. Александр сразу понял – офицер и довольно высокого ранга. Инстинктивно дёрнулся подняться, но мгновенно боль резанула по глазам. А подполковник тут же прижал его плечи к подушке:
– Что ты, парень, не глупи! Лежи. – И пошутил. – Это мы теперь постоим перед тобой навытяжку. Пользуйся, когда ещё придётся.
Потом подполковник уже более официальным тоном сказал ему, что он, Александр Чаренцов, проявил в бою находчивость, смелость, личное, истинно офицерское мужество. Благодаря его действиям сбиты три израильских истребителя. Министром обороны подписан приказ о присвоении старшему лейтенанту Чаренцову очередного звания "капитан" досрочно.
Подполковник оглянулся на офицера в штатском, и тот продолжил спокойным голосом, но с особенными проникновенными интонациями:
– Высшее руководство страны оценивает ваш поступок, как подвиг. Сродни подвигам командиров и бойцов в Великую Отечественную войну. Сродни подвигу Александра Матросова. Страна должна знать своих героев, но, увы, пока об этом приходится молчать. Рад сообщить вам, капитан Чаренцов, что вы награждены боевым орденом Красной Звезды…
Александр поправлялся медленно, но, как сказал хирург, "уверенно". С головы сняли повязку. На гладко выбритом черепе жутковато смотрелся большой шрам.
– Ничего, – утешил врач. – Со временем зарубцуется, хотя и будет заметным. Но волосы закроют, шевелюра-то у тебя густая, сам перед операцией сбривал, знаю.
Да, доктора госпиталя были все из Союза, а младший медперсонал – местные, арабы. Улыбчивые, услужливые, все говорили по-русски, кто лучше, кто хуже. Но среди медсестёр и лаборантов попадались и свои, советские. К тяжелораненному больному Чаренцову была приставлена личная медсестра, как раз такая русская девушка Марина. Александр всегда с нетерпением ждал её, и она не заставляла его подолгу скучать. Симпатичная, всегда улыбчивая, со звонким смехом и ласковым голосом, Марина была ещё и опытным медиком.
В родном городе Ростове-на-Дону она окончила медицинское училище, год поработала в больнице, попробовала поступить в мединститут. Не прошла. А девушкой она была практичной, смекалистой – решила зайти "с другой стороны". Подала заявку на работу за границей, и почти сразу получила назначение в санитарную часть при советском военном гарнизоне в Венгрии. Два года успешно работала там, набираясь опыта, получила звание сержанта. Была уверенна – ещё год работы, и ей обеспечено от Министерства обороны направление на учёбу. Тогда перед ней будут открыты двери любого медицинского ВУЗа страны, без всяких конкурсов. И вдруг – неожиданное предложение: поехать работать в Египет, в военный госпиталь Каира.
Марина не отказалась. Во-первых, её шанс на дальнейшую карьеру упрочивался. Во-вторых – очень же интересно! Как раз недавно она прочитала книгу польского писателя Болеслава Пруса "Фараон", которая ей очень понравилась. И вдруг она сама увидит Египет, пирамиды, Нил. Когда ещё такое случится? Конечно же она согласилась. Да и знала – в Венгрии, в её воинской части, об этом поговаривали, – между Египтом и Израилем скоро начнётся война. А значит, будут раненные, она там нужна…
Всё это Марина рассказала Александру. Рассказала, просиживая подолгу около его койки. И когда он лежал под капельницей, и после уколов или перевязок, и когда кормила его из ложечки. Да и просто так, в свободное время.
А свободное время у неё было: для того, чтоб выхаживать раненного офицера, медсестру Марину Пыжову освободили от многих других обычных обязанностей. Александр уже начинал подниматься – она была рядом. И он первые шаги делал, опираясь на плечо или руку девушки. Но ещё сильно утомлялся, приходилось ложиться в постель. Однажды сказал с сожалением:
– Даже читать не могу, совсем инвалид.
У него из-за контузии и ранения в голову болели глаза, их нельзя было утомлять. Стремительно наклонившись, Марина легонько поцеловала его в щёку, сказала:
– Это пройдёт. Доктор говорит, что твоё богатырское здоровье всё переборет. А читать я тебе буду. Знаешь, я всегда вела школьные концерты, учителя говорили, что я прекрасный декламатор.
Марина стала приносить ему газеты, журналы "Огонёк", "Смену", читать статьи, рассказы, стихи. Однажды принесла два номера журнала "Москва" – 11-й за 66-й год и 1-й за 67-й.
– Мне наш врач дал, сказал, что здесь напечатан какой-то необыкновенный роман "Мастер и Маргарита". Вроде как запрещён был, и только первый раз напечатан. Да и то, попробуй достань! За ним весь персонал госпиталя в очереди стоит. Но я выцарапала, специально для тебя.
Журналы и правда были основательно "зачитаны". Марина стала читать Александру вслух. Поначалу хотела раз в день, вечерами. Но скоро Александр стал просить каждую свободную минуту, когда Марина появлялась рядом:
– Почитай.
Часто во время чтения его охватывала непонятная тоска и нетерпение – скорее узнать, что там дальше… Когда Марина дочитала до конца и закрыла журнал, он помолчал, глядя рассеянным взглядом куда-то в окно, потом тихо проговорил:
– Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город… Как это сказано! И Воланд, и Иешуа, я почти поверил, что они есть… А ты, Марина, веришь в бога?
Девушка неопределённо пожала плечами:
– Вообще-то нет. Я же комсомолка. Но я тебе скажу… Среди медиком многие верят. В церковь не ходят, конечно, а вот верят.
– А я хочу пойти в церковь. – Он посмотрел на неё долго и пристально. – Раза два бывал, конечно, но так, вроде экскурсии, из любопытства. А теперь не так хочу!
– И пойди, – воскликнула она. – Выздоровеешь, домой вернёшься, и пойди. И даже свечку поставь, да. Все говорят, что ты чудом в живых остался.
– Чудом… Послушай, а Ершалаим, это же Иерусалим? Совсем отсюда рядом. Я бы хотел там побывать. Да только невозможно…
Теперь, каждый раз ненадолго прощаясь, Марина целовала его в щёку. А однажды он, глядя на её ловкую гибкую фигурку, идущую к двери, сказал благодарно и восхищённо:
– Ты такая красивая!
Марина повернулась, вновь подошла и поцеловала его в губы. Это был не стремительный поцелуй, как прежние – их губы словно не хотели расставаться.
Как раз в это время Александр остался в палате один, двоих ребят выписали. После первого поцелуя их встречи стали другими – мучительно ожидаемыми, томительными, радостными. Чтение больше не шло, постоянно прерывалось объятиями и поцелуями. Когда они выходили гулять в сквер при госпитале, искали уединённые места.