– Здорово ты придумал, – первый щёлкнул крышкой и сделал глоток, – вроде мы тут просто отдыхаем.
– Вроде отдыхаем, понял! – Второй не был так беспечен, явно нервничал. – А то ты сейчас выдуешь всю банку. Дебил! Лучше пошарь вон в тех кустах, а я дом обойду.
Первый не обиделся, с готовностью вскочил, и они пошли на разведку. Но уже минут через пять снова сошлись у стола. Второй тоже заметно повеселел.
– Нет никого, – сказал. – Верное дело, не стал папаша-банкир ментовку звать, напугал я его. Через час притащит нам денежку! Ладно, подождём.
Он тоже открыл банку, сделал глоток. Антоний, глядя на них сверху, покачал головой: это было ещё глупее, чем он себе представлял. Сколько этим двоим годков-то? Восемнадцать-двадцать, не больше, а ума как у подростков, а то и меньше. Пойти на похищение ребёнка, позвонить, требуя выкуп, явиться вот так запросто, и радоваться, что дело выгорело… Ему даже стало жаль этих двоих. Но за шесть лет, которые он прожил среди самых разных, в основном неблагополучных людей, он видел многое. И хорошо представлял, какими непредсказуемо жестокими могут оказаться такие глупцы, если их загнать в угол… Впрочем, с этими двумя он легко справится, надо только выждать момент.
Антоний стал полегоньку, бесшумно передвигаться к краю ветки – тот тянулся к углу дома. Нужно будет постараться незаметно спрыгнуть на землю… В это время тот из парней, которого Антоний мысленно назвал "старшой", встал и, буркнув: "Пойду отолью", направился как раз к дому, к этому самому углу. Антоний порадовался: тот, который оставался – "дебил" – сидел, во-первых, спиной к дереву, во-вторых, был гораздо спокойнее.
Ширинку расстегнуть "старшому" Антоний не дал – пожалел ставить дурака в ещё более дурацкое положение. Прямо с ветки он прыгнул за спину парня, одной рукой зажал рот, второй ударил сбоку по шее. И тут же, в два шага, оттащил за угол. Тот, кто остался за столом, всё-таки что-то услышал, но пока сообразил и обернулся, уже ничего не увидел. Успокоился, хлебнул из банки.
Положив безвольное тело на землю, Антоний увидел, что джинсы его жертвы намокают на глазах. Поморщился: надо было дать этому всё же оправиться.
До стола – прыжков пять. "Дебил" стал поворачиваться, когда Антоний был рядом.
– Тихо, – сказал он, заламывая парню руку. – Это я так, слегка. Будешь дёргаться, сделаю сильно больно.
– Ой, ё-ёй, дяденька! – заверещал тот тонким детским голоском. – Я ничего не сделал, пустите!
– Где мальчик и собака? – спросил прямо в его перепуганное и перекошенное лицо Антоний.
И тот сразу, с готовностью зачастил:
– Здесь, совсем близко, за десять минут дойдём, я покажу! Мы им плохого не сделали, только руки связали и рот… того, заткнули. Это Тёха приказал, я не хотел!
– Их кто-то охраняет?
– Не-е, мы их заперли там, в доме.
Держа руку, завёрнутую за спину, Антоний повёл перепуганного парня за угол дома. Увидев неподвижно лежащего своего Тёху, тот стал широко открытым ртом ловить воздух, еле выговорил:
– Он мёртвый?
– Живой твой Тёха. И ты будешь жив, если поведёшь меня к мальчику… Собаку бойцам не отдали?
"Дебил" сразу понял, о чём речь, отчаянно замотал головой.
– Нет, только завтра хотели. А потом Тёха сказал: "Отдадим вместе с пацаном за большие бабки".
Ноющая тревога наконец-то отпустила сердце Антония. Он развернул своего пленника лицом к стенке дома, заставил опереться о неё руками, отступив на два шага и расставив ноги. Потом, постоянно поглядывая на это застывшее изваяние, он размотал спрятанную под рубахой верёвку, связал лежащему без сознания Тёхе ноги и опущенные вниз кисти рук. Подумал – не заткнуть ли рот? – но решил этого не делать. Кричать вряд ли тот станет, даже если очнётся до его возвращения.
Антоний уже несколько минут назад решил: нечего ребёнку переживать страх лишнее даже несколько минут. Михаил подъедет минут через сорок… Даже если и через полчаса – он успеет. Спросил:
– Ключи у кого?
И "дебил" с готовностью, не оборачиваясь, закивал:
– У меня, в кармане.
Этому Антоний тоже быстро связал кисти рук за спиной, конец верёвки взял в руку.
– Веди. Тихо и быстро.
Этот парень, хоть и связанный, но шёл ловко, уверенно. Наверное он по пути успокоился, а, может, был, как догадался Антоний, просто умственно недалёкий. В какой-то момент он оглянулся на ходу, спросил с любопытством:
– А вы что, папа этого пацана… ну, мальчика? Что-то староваты.
– Я его дедушка, – хмыкнул Антоний. – Не болтай. Скоро уже?
– А вот дырка, и дом наш.
В лёгких сумерках Антоний увидел впереди сетку ограждения, разорванную в одном месте. И в ту же минуту раздался звонкий, отчаянный лай, длинным прыжком из этой дыры рванул к ним стройный длинноногий силуэт. Жулька!
С лаем, переходящим в радостный визг, пёс кинулся к хозяину, высоко прыгнул ему на грудь, норовя лизнуть в лицо, но тут же развернулся и вцепился в штанину парня, с рычанием стал мотать головой, разрывая ткань.
– Хватит, Жулька, нельзя! – прикрикнул Антоний, но тот не слушал.
А "дебил" тоже подвывал от страха. В это время раздался приглушённый детский крик:
– Барсик! Барсик!
Антоний понял: мальчик услышал лай и визг пса, испугался за него.
– Рядом, Жулька! – повысил голос, и тот наконец послушался. А пленнику приказал: – Давай быстро к дому! В каком кармане ключи?
Он открыл входную дверь, а потом и двери кладовки. Сразу увидел мальчика – не связанного, без кляпа. Тут же всё оценил и понял, и с непонятной гордостью подумал: "Какой молодец! Сумел себя освободить и собаку выпустить… Точно, вон через то окошко…"
– Выходи, Саша, – сказал он мальчику, – я за тобой.
Втолкнул "дебила" в кладовку:
– Теперь ты тут посиди. Твой Тёха тебя выпустит, жди его.
Курцхаар мотался от Антония к Саше, визжа и прыгая то на одного, то на другого. Мальчик казался растерянным, и Антоний поспешил успокоить его:
– Сейчас подъедет на машине твой папа, в одно место, здесь рядом. Мы туда с тобой пойдём. Я тебя понесу.
– Я сам пойду…
Антоний ласково улыбнулся, обнял его за плечи.
– Нет… Ты много всего пережил, и дорога здесь плохая, кочки, сучья. Да и темнеет уже. А нам надо быстро. – Он присел перед мальчиком на корточки. – Цепляйся за меня, как рюкзачок.
И Саша обхватил руками шею Антония, ногами его грудь. Мужчина легко поднялся, пошёл вперёд, следя, чтоб ветви деревьев не задевали мальчика. Пёс бежал рядом.
Антоний ждал, что Саша станет расспрашивать, кто он, как его нашёл, почему папа не с ним… Но мальчик вдруг спросил:
– А почему вы называете Барсика так странно? Жулька?
Антоний быстро оглянулся на него, улыбнулся.
– Он ведь у тебя Джульбарс?
– Да.
– Вот я и решил, что сокращённо Джулька. Или просто Жулька.
Раздвинув последние кусты, Антоний вышел на поляну перед домиком Лыжной базы. Осторожно посадил Сашу на скамью и быстро направился за угол. Похититель по имени Тёха лежал на месте, но только уже блымал глазами. Похоже, он очнулся совсем недавно и никак не мог осознать, что же с ним такое. Увидев Антония, заёрзал в панике всем телом.
– Спокойно, – приказал ему Антоний. – Полежи ещё немного, только тихо. Сейчас решим твою судьбу.
Он уже услышал шум приближающегося автомобиля.
Серебристый "Субару" затормозил, дверца только открылась, а Саша, с криком "Папа!", уже спрыгнул со скамьи. С удивлением и восхищением Антоний смотрел, как мальчик, одновременно неуклюже и быстро, кинулся к Михаилу. Крепко прижимая к себе сына, Михаил с упрёком смотрел на подошедшего Антония. Тот весело пожал плечами:
– Так получилось. Зачем было затягивать? Да и похитители эти… Вон там один лежит связанный, пойдём, разберёмся с ним.
Они пошли "решать судьбу" пленника. Тёха молча переводил взгляд с одного мужчины на другого, потом на мальчика. Лежащий на земле, испуганный, он казался жалким подростком.
– Папа, – сказал Саша, – они ловили Барсика, а меня не хотели. Этот, – кивнул на Тёху, – даже ругал того, кто меня в машину затащил.
– А потом? – спросил Михаил.
– А потом тот сказал, что давай выкуп попросим за ребёнка.
– Ты испугался?
– Испугался, да. И за Барсика. Они его сильно связали.
– А тебя? – Михаил тревожно провёл руками по голове и плечам сына. – Тебя не били?
– Нет! Они, когда нас привезли в дом какой-то, воды дали, даже есть хотели дать. А связали уже когда уходили, и рот мне заткнули.
– Между прочим, – вмешался Антоний, – сын у вас, Михаил, героический мальчишка. Когда я его нашёл, он уже сумел развязаться и даже собаку в окошко вытолкнуть. Ты ведь его в окошко выпустил?
– Да, – кивнул Саша. – А руки мне Барсик помог развязать.
Джульбарс крутился между ног всех троих, то радостно повизгивая, то рыча на лежащего Тёху.
– Хорошо, – сказал Антоний, обращаясь тоже к лежащему. – Мы не станем сдавать тебя милиции. Но твоему начальнику всё расскажем. Пусть он думает, что с вами делать. Согласны, Михаил?
– Да, так будет правильно. – Михаил долгим взглядом посмотрел на похитителя, покачал головой. – Я сам расскажу ему обо всём.
Михаил и Саша пошли к машине, Антоний развязал узлы верёвки, подтянул Тёху к дереву, прислонил спиной. Сказал:
– Давай уже, приходи в себя. И на всю жизнь запомни этот урок. Пока мы не уехали – сиди. Потом пойдёшь и откроешь своего приятеля.
Он сунул Тёхе в руку ключи от дома, пошёл к машине.
Саша усаживался на заднее сидение, хлопнул ладонью рядом:
– Барсик, ко мне!
И Жулька ловко запрыгнул к нему, словно всю жизнь ездил в автомобилях.
Антоний сел рядом с Михаилом, и они переглянулись. Наверное, подумали об одном и том же: как удивится Саша через несколько минут, когда в своём дворе увидит ещё одного Барсика.
Елена и Михаил
Антоний просыпался раньше всех, ранним утром. Так привык за последние годы. Энергично приводил себя в порядок и выходил на крыльцо дома, в котором жил вот уже две недели. Следом выбегал Жулик и мчался длинными прыжками по большому двору, между деревьями, клумбами, разминаясь после ночи. Антоний шёл на спортивную площадку в дальнем конце двора, делал там зарядку, несколько упражнений на тренажёрах. Жулик к этому времени, набегавшись, усаживался у высокого крыльца коттеджа – ждал своего дружка и братца Барсика.
Вскоре со своей стороны дома, из своей комнаты появлялась Антонина Петровна – домоправительница Чаренцовых, шла в коттедж готовить завтрак. Но ещё до завтрака на улицу выходил Саша вместе с Барсиком, оба курцхаара минуты три прыгали, кружили вокруг него, потом уносились вместе, заливаясь лаем. Антоний тоже к этому времени подходил к крыльцу, приветствуя мальчика, потому что знал – Саша этого ждёт. Они оба смеялись, глядя на собак, и чувствовали радость не только от этого, но и потому, что были рядом друг с другом.
В тот вечер, когда Антоний и Михаил освободили мальчика и собаку, они долго разговаривали, сидя в кухне-студии Чаренцовых. Есть от возбуждения не хотелось, они пили чай, и Антоний, по просьбе Михаила, рассказывал о себе – то, что помнил. А потом Михаил сразу и предложил ему:
– Переезжайте жить к нам! Сейчас пойдём в сад, я покажу… Там есть дом, в нём – отличная комната со всеми удобствами. В одной половине дома живёт Антонина Петровна, но вторая комната совершенно изолированная, со своим входом. Мне бы очень хотелось, чтоб вы там поселились…
Антоний задумался. Ему было жаль уже устоявшегося своего быта, людей большого дома, ставших его друзьями, детвору своего двора, привычную комнату и тренажёрного зала. Но он уже знал, что эти два человека – отец и сын, – одиноки, что Саша так много пережил в своей короткой жизни. Но главное – за этот день они стали ему родными – по-другому он не мог назвать своё чувство. И видел, что тоже им стал близок. Сейчас Саша, совершенно ошалелый от радости, играл во дворе с двумя братцами-курцхаарами: они слышали из окна его вопли: "Барсик, Жулька, Джульбарсы, ко мне!" Как теперь разлучить мальчика с одним из этих Джульбарсов?
Видя, что Антоний колеблется, Михаил добавил:
– И Саша будет очень рад.
Антоний улыбнулся, кивнул:
– Хорошо. Я найду себе здесь работу, буду вам помощником, не сомневайтесь. Двор большой, здесь и садовник нужен, и строитель, и просто дворник. А мне это всё знакомо, я даже кое-что на взгляд уже прикинул. Вот только… – Антоний пристально посмотрел на Михаила, – вы поняли, что я о себе ничего не знаю? Вдруг в моей жизни было что-то нехорошее. Вы понимаете, о чём я?
– В то, что вы преступник, не верю, – твёрдо ответил Михаил. – Думаю, напрасно вы опасаетесь обратиться в службу розыска людей. Может, сделаем это вместе?
– Я пока не готов, – отказался Антоний. – Может, через время… А сейчас, Михаил, попрошу вас не упоминать обо мне, когда станете рассказывать историю с похищением. Особенно если дело дойдёт до милиции. Но если и нет, то даже человеку, у которого эти два балбеса работают, тоже не надо. Можно ведь сказать, что вам помог незнакомец, случайно оказавшийся на том месте! Помог, а потом ушёл… И ещё прошу, спросите обо мне там, где я сейчас живу, в том дворе. Ведь вы меня совсем не знаете, мы знакомы несколько часов. А там я прожил полгода. – Пошутил: – Это вместо рекомендательного письма.
Михаил мог бы сказать, что за эти несколько часов Антоний спас его сына, что все удивительные совпадения, которые их привели друг к другу, не могут быть просто так… Но он не стал возражать, понял, что для Антония это важно. И на следующий день съездил, побеседовал с людьми и в тренажёрном зале, и во дворе. Зауважал Антония ещё сильнее. Домой они вернулись вместе, прихватив небольшую сумку с вещами нового "садовника".
Теперь закончился август, шла вторая неделя сентября. Саша ходил в школу: отец отвозил его утром на машине, но возвращался он сам, на маршрутном такси. Антоний знал расписание уроков и выходил встречать Сашу на трассу, к остановке. Собак оставлял во дворе: эти два неугомонных приятеля могли разыграться, выскочить на дорогу. И они ждали у запертых ворот, начиная хором лаять, как только Саша и Антоний поворачивали на свою улицу.
Ещё не начались тренировки в бассейне, но в октябре Саша начнёт ходить и туда. Антоний договорился, что станет провожать мальчика и возвращаться с ним в те дни, когда Михаил не сможет этого делать.
С первых дней так повелось, что отец и сын вечерами ужинали на улице, в деревянной большой беседке, поставленной за домом, на зелёной лужайке с клумбами. Первая половина сентября была всё ещё продолжением лета, может только не стояла палящая августовская жара, но даже вечера были очень тёплыми. Почти всегда они звали Антония, и он охотно присоединялся, даже приносил с собой то жареную с луком картошку, то сырники собственного изготовления. Саша рассказывал о школе и ребятах, что-то вспоминал Михаил, но чаще они просили Антония – у него было много интересных историй и о себе, и о тех людях, с которыми последние годы приходилось сталкиваться. Не всё, конечно, он рассказывал из своего шестилетнего опыта скитаний: многое не стоило слышать мальчику. Правда, Саша обычно с ними не долго сидел – поев и немного поболтав, уходил играть с собаками.
В один из таких вечеров, когда Михаил и Антоний уже пили чай, а на аллеях и перед беседкой горели фонари, как-то само собой вспомнилась женщина, продавшая им щенков.
– Вот бы она удивилась, что два её малыша нашли друг друга, – сказал Антоний. – Была бы рада… Очень приятная женщина.
– Да, – согласился Михаил, – интеллигентная, приятная. Впрочем, я её плохо помню, больше смотрел на щенков. И записочку с её телефоном давно не видел, потерялась наверное.
– А у меня есть, – сказал Антоний, и голос его странно дрогнул, Михаил заметил это. – Я её как раз хорошо запомнил. Она, когда вы уехали, так интересно рассказывала о названии вашей машины. Созвездие какое-то.
– Плеяды, – кивнул Михаил. – Субару, это созвездие Плеяд, или их ещё называют Стожары.
– Да, так она и говорила.
Михаил бросил быстрый внимательный взгляд на Антоний, чуть улыбнулся.
– А вы не звонили ей?
– Хотел несколько раз. Так, сказать, что с собакой всё в порядке. Ей, может быть, это интересно. Но не стал, неловко было.
Эта женщина не просто запомнилась Антонию, – догадался Михаил. – Она ему понравилась. А что если?..
– Давайте позвоним ей! – воскликнул он. – Вот сейчас как раз хороший повод – пусть узнает историю нашей встречи, и щенков повидает, сразу двоих. А?
Антоний оживился, глаза у него заблестели.
– У неё ведь есть мать наших Джульбарсов. Пусть встретятся. Но только позвоните вы, я найду бумажку с телефоном.
Утром, провожая отца и сына в школу, Антоний протянул записку, такую же, какая была когда-то и у Михаила. И тот не стал тянуть со звонком: позвонил днём из своего рабочего кабинета. Женщины могло не оказаться дома, но она была, и когда Михаил спросил: "Елена Владиславовна?", ответила: "Да, это я".
– Меня зовут Михаил, – представился он, – я хозяин щенка, которого купил у вас.
– Что-то случилось? – голос женщины стал тревожным, и Михаил поторопился успокоить:
– С ним всё в порядке, не беспокойтесь.
– Вы подъезжали на машине? – уточнила женщина. – И говорили, что собачку для сына берёте?
Её голос звучал мягко и как-то особенно проникновенно. Михаил невольно улыбнулся, отвечая:
– Да, это был я.
– А малыш… щенок? Он, наверное, вырос? Бегает много…
– Бегает, да. И не один, с братцем своим вперегонки.
– С каким братцем? – не поняла женщина.
Михаил засмеялся, сказал:
– Со своим братцем, вторым вашим щенком. Так получилось, что они сейчас вместе. Хотите узнать? История и правда интересная.
Женщина охнула, после короткой паузы воскликнула:
– Конечно хочу! Давайте встретимся!
– Я заеду к вам сегодня, часов в шесть вечера. Это можно? – спросил он.
– Буду вас очень ждать! – Её голос был радостный и возбуждённый. – Записывайте адрес.
Как только Михаил увидел Елену Владиславовну, сразу вспомнил слова Антония. И согласился: "Да, приятная. И не только – красивая. А глаза какие молодые, лучистые…"
Он привёз с собой коробку конфет и упаковку воздушных пирожных. Ужинать отказался, они пили чай. Михаил рассказал ей о необычных совпадениях в именах собак, в том, что водили их гулять в один парк, о том, как произошла путаница с Джульбарсами и похищение мальчика. И как Антоний спас его сына. Он не стал рассказывать историю Антония – захочет, расскажет сам. Просто сказал, что теперь они живут все вместе, Антоний стал у них садовником. И оба молодых курцхаара теперь тоже живут вместе.
– Боже мой, – Елена Владиславовна смотрела на Михаила со странной улыбкой. – Когда-то давно я нашла собаку, в награду за что получила свою Найду, а теперь вот её сыновья так необычно встретились… Всё с самого начала начиналось необычно… И этот мужчина, Антоний, я ведь его помню, как и вас. Он мне тогда сразу показался хорошим, достойным человеком. Я бы хотела увидеть и его, и щенков, и вашего сынишку. Ему, наверное, весело бегать за двумя курцхаарами сразу. Заматывают они его?