Стив в компании со времени ее образования. Прошел вместе с боссом огонь, воду, медные трубы и еще кучу подобных инстанций. "Меандр" для Котрелла - это целая жизнь. Стив - убежденный холостяк и буквально ночует в офисе. Обливать грязью своего - босса не станет. Он за него умрет, даже не спросив: "Зачем?"
Миссис Томпсон? Ну, это совсем смешно. Миссис Томпсон - аристократка до кончиков своих длиннющих, остро заточенных ногтей. Ее речь - эталон правильного произношения, ее внешность - образец для подражания и зависти. Ее муж - бездонный денежный мешок. Имея столько денег и такого мужа, миссис Томпсон вполне могла не работать и вести праздную жизнь, и лишь принципиально активная жизненная позиция спасла ее от безжалостного светского болота. Кроме того, миссис Томпсон ненавидела всякую грязь и вряд ли стала бы пачкать свои холеные ручки, вырисовывая Девитта со спущенными штанами.
Все вне подозрений.
Но между тем, загадочный m-r TROLL - это кто-то из них.
Кто же именно?
Марк даже застонал.
Чертова задачка, заставляющая подозревать лучших его людей! Друзей и соратников! Ну погоди, сволочной m-r TROLL! Когда Девитт до тебя доберется, мало тебе не покажется! Он тебя сначала по стенке размажет, потом тщательно соскребет, заново сляпает и работать на себя заставит. Бесплатно… На первых порах.
Марк пробежал загоревшимися глазами по списку. С кого начать? Конечно, не с Джеммы. Ее таланты сыпать в кофе соль и соду ему известны.
Пожалуй, надо в первую очередь проверить Софи. Эта тихая леди - синий чулок - единственная из списка, которая ничего не должна лично Девитту и не связана с союзом "Меандр" трепетными чувствами и многолетней работой. Но что Девитт мог сделать такого ужасного синему чулку, за что она его возненавидела? До степени карикатур? Или, может, он как раз ничего не сделал, а она надеялась? В смысле надеялась на особое внимание босса?
Девитт издал жалобный смешок. Он начинает сходить сума. Все признаки паранойи на лицо: он уже начал подозревать ярую феминистку Софи в страстных чувствах к его персоне. А еще день назад они с Фрэнком предположили, что Софи лесбиянка. Как давно это было…
Ну, допустим, это Софи. Но как он ее раскроет? Под дулом пистолета заставит рисовать на себя карикатуры? Однако ж m-r TROLL - очень талантливый художник, и притвориться полным неумехой для него - раз плюнуть.
Устроить обыск? Как-то нехорошо и непорядочно все-таки. Президент известного издательского союза "Меандр" тайком роется в письменном столе своей стенографистки. Узнай это m-r TROLL, он такую карикатуру сварганит, что Девитт повесится от стыда.
Что же делать?
От безысходности и злости Марк рывком поднялся и подошел к бару. Вынул початую бутылку виски и щедро плеснул в стакан. Скорее всего, сегодня переговоры с "ПабликЛайном" зайдут в тупик вследствие невменяемости второй стороны. Если только Николас Керст великодушно не согласится напиться вместе с Девиттом, скажем так, для равновесия…
Марк всегда чувствовал себя негодяем, когда просил Джемму задержаться в офисе после работы. Такое порой случалось, когда переговоры затягивались или, наоборот, должны были состояться на следующее утро и вся техническая подготовка к ним осуществлялась накануне, чтобы утром можно было сразу сесть в кресло и начать.
В обязанности Джеммы входит покупка цветов, десерта, минеральной воды и шампанского, содержание в порядке кофейных и чайных наборов, фарфоровых тарелок. Она должна следить за наличием салфеток, полотенец и зубочисток, а также всех канцелярских мелочей - от бумаги и ручек до кнопок и скрепок для деловых встреч.
Несмотря на то что Марк честно выплачивал сверхурочные, его мучили угрызения совести за то, что он отнимает у девушки драгоценные часы отдыха, которые она могла бы с толком потратить на веселые вечеринки, походы по магазинам и посещение маникюрши.
Такая девушка, как мисс Торрел, не должна много времени проводить на работе. Для нее это вредно. Для работы, разумеется… Но бизнес есть бизнес. И Марк даже извинялся перед Джеммой за вынужденное "беспокойство".
Впрочем, милашка Джемма никогда не роптала. Она послушно задерживалась после работы, делала, что ей скажут, и, что удивительно, делала правильно. Когда у Девитта бывали переговоры - у Джеммы не случались ее обычные "промахи". Она варила чудный кофе, только с сахаром и сливками, правильно называла людей, очаровательно улыбалась каждому, не изрекала глупостей, ничего не роняла и не портила.
Марк, давно подметивший сию странную особенность, поделился открытием с Фрэнком, и тот предположил; что мисс Торрел перед переговорами, наверное, выпивает какое-то особое таинственное лекарство, которое на время вправляет ей мозги. И Девитт с тех пор молился, чтобы чудодейственное лекарство как можно дольше не заканчивалось…
- Взгляните, мистер Девитт, эта ликаста неплохо смотрится вместе с камелиями и циперусом, - проговорила Джемма, любуясь на букет. - Я всегда подозревала, что орхидеи не такие уж зазнайки и могут чудесно выглядеть не только с себе подобными.
Марк согласился. Наверное, он был не прав, утверждая, что у Джеммы совсем не имеется талантов. Таланту нее был - составлять букеты. Волшебные, потрясающие, фантастические букеты. Джемма никогда не приобретала готовых композиций в цветочных магазинах. Она покупала отдельные цветы и создавала из них шедевры, которые затем красовались на переговорном столе, неизменно вызывая восторг присутствующих, будь то женщины или мужчины. Наверное, букеты Джеммы играли не последнюю роль в удачно завершенных встречах и подписании выгодных контрактов.
Сегодняшние переговоры с "ПабликЛайном" также завершились очень и очень успешно, несмотря на выпитые президентом "Меандра" изрядные порции виски. Николас Керст на протяжении всех переговоров откровенно таращился на Джемму, то ли вспоминая пресловутого "мистера ПабликЛайна", то ли любуясь на божественные ножки мисс Торрел. И в результате сам не заметил, как подписал контракт, чрезвычайно выгодный для "Меандра".
Все-таки от Джеммы есть толк… Хотя почему-то Марк не одобрял пристальных взглядов Керста на секретаршу. Откровенно бесился и очень хотел треснуть по носу наглого мистера Керста, у которого расписание любовниц известно на год вперед.
…Джемма наклонилась над цветами и коснулась нежных лепестков тонким пальчиком. Смотревший на нее Девитт вдруг обнаружил, что в эти самые мгновения глупенькая мисс Торрел совсем не похожа на себя обычную. Сейчас она казалась очень красивой и собранной молодой женщиной, и в глазах у нее светились ум и тайна…
Это все переговоры. Из-за них у него ум за разум заходит. Это надо же - вообразить, что декоративная Джемма умна и таинственна. Ее главная тайна - сода и соль в стенах его офиса. А ему самому надо просто отдохнуть. И тогда галлюцинации, в которых пустоголовая Джемма видится умницей - разумницей, перестанут ему докучать…
- Завтра будет еще одна встреча, - сказала Джемма, задумчиво осматривая оригинальный букет из орхидей, - и цветы следует оставить прямо на столах. Однако вот тут я вижу надломленную веточку ликасты, ее нужно обрезать. Вы не могли бы, мистер Девитт, принести ножницы? А я пока уберу со стола ненужные бумаги.
Это было сказано так изящно и так просто, что президент издательского; союза "Меандр" беспрекословно подчинился секретарше и с готовностью отправился выполнять ее поручение, мысленно удивляясь собственному идиотизму.
Девитт вошел в крохотный кабинет Джеммы, который все именовали ласково - каморочкой. Здесь всегда было светло и уютно. И аккуратно. Хаос и беспорядок мисс Торрел сеяла только за пределами кабинета, у себя в каморочке умудрилась сохранять все в целостности и сохранности.
На письменном столе, сверкающем полировкой, без единой пылинки и лишней бумажки, валялась розовая записная книжка с забавным замочком.
Повинуясь неведомому пакостному порыву, Девитт взял ее в руки и раскрыл наугад. И… увидел записанный номер телефона.
Этот номер ему был знаком. Он его выучил наизусть, когда штурмовал редактора "Утечки". Рядом с телефоном было начертано и имя того неприступного редактора - Риччи Брайтон.
Зачем Джемме номер телефона "Утечки"? И откуда ей известно имя редактора этой мерзкой газетенки?
У Девитта повлажнели руки. Он лихорадочно перелистал еще несколько страниц розовой книжицы и наткнулся глазами на нечто… Лицо у него вдруг исказилось, задергалось, слегка побледнело. Он резко захлопнул занятную книжку, положил ее в карман и, взяв то, за чем приходил, - ножницы, отправился обратно в конференц-зал.
Мисс Торрел хлопотала над цветами, меняя воду в вазах.
- Спасибо, - улыбнулась она своему боссу, молча протянувшему ей ножницы, и тут же удивленно воскликнула: - Боже мой, мистер Девитт, вам нехорошо? Вы такой бледный и так странно смотрите. У вас, наверное, температура поднялась.
- Да, мне нехорошо, - отозвался Марк и сам изумился своему поменявшемуся голосу - тот стал глухим, как у настоящего больного. - Мне плохо…
Марк не мог оторвать глаз от Джеммы. Он в самом деле хотел заболеть, чтобы бредить в постели, а не в конференц-зале. А еще лучше, если бы он элементарно свихнулся.
- Может быть, вам таблетку принять? - озабоченно предложила мисс Торрел после некоторой заминки.
Девитт молча помотал головой. Личико Джеммы с расширившимися глазками тоже мотнулось перед ним из стороны в сторону.
- Пожалуй, на сегодня хватит работать, - вдруг сказал он. - Остальное можно закончить завтра. Вы свободны, мисс Торрел. До свидания.
Глаза Джеммы превратились в блестящие блюдца. Однако она ничего не сказала и пошла в свой кабинет, думая, что придирчивый Девитт не похож сам на себя - оставил на завтра то, что обычно непременно требовал сделать сегодня. Наверное, ему точно сделалось нехорошо.
Джемма вышла на улицу и, отойдя на десяток шагов, по привычке обернулась на здание, где работала. И с удивлением заметила, как в ее кабинете зажегся свет. Видимо, охрана решила удостовериться, что там все в порядке.
Девушка пожала плечами и отправилась в городской парк. Она всегда туда ходила после рабочего дня, чтобы дать отдохнуть голове, перегруженной делами и заботами. Джемма обожала сидеть на лавочке и глядеть на проходящих мимо людей. Ей нравилось рассматривать человеческие лица - каких только физиономии не увидишь, сидя в парке. Джемма изучала геометрию человеческих лиц, их глаза, множественные неправильности, особенности черт и мимики. Поразительно, сколько разнообразия!
Но самым интересным лицом она считала лицо своего собственного босса. Его все находили красавцем. Но какой же он красавец? В нем нет ничего красивого: смуглый почти до черноты, темноволосый, волосы даже вороньей синью отливают. Глаза глубоко посажены, и цвету них - угольный. И их можно было бы считать даже неприятными, если бы они были тусклыми. Но глаза у Девитта всегда мерцали, казались бархатисто-восковыми, напоминая отполированный оникс. В них таился мрак, так что смотреть лишний раз на своего босса Джемма избегала, хотя его лицо притягивало ее как магнит. Нос у него был резкий, острый, с крупными хищными ноздрями, рот - жесткий, правильный, пропорциональный.
Вообще, Марк Девитт весьма смахивал на огромную кошку. Черную пантеру. И был так же опасен, как эта хищная тварь. Джемма насчет него не питала никаких иллюзий. Обаятельный и вежливый, блестяще образованный и светский, Марк Девитт внутри был первобытным дикарем, которого скрывал ото всех, надежно пряча под дорогими костюмами.
Джемма вздохнула, пытаясь отогнать мысли о мрачном Девитте, и тотчас спохватилась. Она же должна сделать важный звонок! Его очень ждут.
Чертыхаясь, Джемма полезла в сумочку за записной книжкой, где был записан номер телефона. На телефонные номера у нее короткая память. Она с трудом припоминала даже свой собственный домашний. А уж чужие и подавно не могла вспомнить, как бы ни были они важны. Поэтому записная книжка в этой жизни для нее была всем, гораздо важнее паспорта.
Розовой книжицы в сумке не оказалась. Джема сразу занервничала и, паникуя, вытряхнула содержимое на лавочку. Книжки среди развала безделушек и бумажных обрывков не виднелось. Куда же она могла подевать свой ценный блокнот? Джемма, покрывшись испариной, мучительно вспоминала, кусая губы. Ах, да! Наверное, она забыла его в офисе. Точно! Черт побери, придется возвращаться.
…Свет по-прежнему горел в ее кабинете. Только у нее. Все остальные окна здания были темны. Джемма озадачилась. Она поднялась на свой этаж. На мгновение замерла перед дверью, из-под которой лился свет, но после решительно нажала ручку.
…За ее столом сидел Девитт и вертел в руках какие-то листки. Все ящики письменного стола были выдвинуты, папки - раскрыты, компьютер - включен.
На звук открывшейся двери Марк поднял голову. На застывшую Джемму уставились жуткие глаза. Она впервые видела их матовыми. Черные-черные, как пятна, плотно заштрихованные черным грифелем. Зрачков не видно.
- А вот и m-r TROLL собственной персоной, - хищно осклабился Марк Девитт, откидываясь на стуле, листы рассыпались, а на них - наброски карикатур. - Добрый вечер. Давно хотел с вами познакомиться.
3
Джемма оперлась на косяк, не в силах ни сдвинуться с места, ни отвести глаз от злобно ухмыляющегося президента компании. На столе кроме листов валялась и ее записная книжка.
Раскрытая.
На той странице, где больше всего виднелось крохотных рисуночков на полях…
В кабинете воцарилась тишина. Она казалась живой, колышущейся, обладающей разумом и плотью.
Марк смотрел на Джемму, она - на него и, видя взгляд Девитта, понимала, что самое страшное еще впереди. Господи, но как он догадался о том, что она и есть m-r TROLL?
- Я вернулась за своей записной книжкой, которую забыла, - произнесла она, когда живая тишина сдавила ее, вытесняя из груди воздух.
- Занятная книжица, - ухмыльнулся Марк, кивая на розовый блокнот. - Там столько телефонов, что глаза разбегаются. Вы очень общительный человек, m-r TROLL.
- Могу ли я ее забрать?
- Не-е-ет, m-r TROLL, - ласково ответил Девитт.
- Меня зовут Джемма Торрел, - она вызывающе вскинула голову.
И Девитт увидел, как в одну секунду поменялось ее лицо. Фарфоровая кукольная маска спала. Глупенькая Джемма исчезла. Черты заострились и сделались жестче. Теперь он видел перед собой ведьму - хладнокровную, поразительно красивую, коварную и безжалостную.
Ошеломительная метаморфоза.
Ему даже стало не по себе. Эта особа, которая теперь уставилась на него своими синими заледеневшими глазищами, была ему совершенно незнакома. И у этой особы - злокозненный ум.
Очень-очень умна.
И она - его враг.
И она - в его подчинении…
- Мисс Торрел. - Девитт сложил губы, будто смакуя произнесенное имя, а потом вдруг рывком поднялся с места. - Мне оно нравится больше, чем m-r TROLL. Второе вам не к лицу.
Джемма видела, что Девитт со странным выражением приближается к ней. Умом она понимала, что ей следует поскорее хлопнуть дверью, бежать без оглядки, но не могла сдвинуться с места. Девитт приблизился вплотную.
Его руки вдруг обвились вокруг ее талии и сжали. Джемма вскрикнула от ужаса и запоздало задергалась, пытаясь высвободиться. Однако Марк с яростной силой притиснул ее к стене.
- Где у вас находится совесть, мисс Торрел? - вкрадчиво поинтересовался Девитт, низко склоняясь - так низко, что его дыхание задело пряди на висках. - Здесь? - Его рука легла ей на грудь. - Или здесь? - Рука сместилась к другой груди. - А может быть, здесь? - Рука соскользнула вниз к животу.
Из Джеммы исторгся приглушенный вопль. Черные глаза напротив зловеще сощурились. Джемма снова затрепыхалась в его руках, и эти отчаянные бесполезные усилия ему, видимо, доставили истинное наслаждение. Он тихо сладострастно засмеялся. Его пальцы, длинные и гибкие, неожиданно стиснули ее лицо, вздергивая кверху.
- О, мисс Торрел, вы даже не представляете, во что вляпались, - прошелестел Марк, любуясь на ее заблестевшие слезами глаза. - И как круто теперь у вас изменится жизнь…
Джемма снова рванулась и… высвободилась. Ее рука взлетела сама собой, и звонкая сильная пощечина обожгла щеку Девитта. Тот отшатнулся с исказившимся лицом.
- Я не жалею о том, что сделала, и буду продолжать делать это. Вам меня не остановить, - процедила она сквозь зубы и бросилась прочь из кабинета.
Девитт, держась рукой за щеку, тяжело взглянул на захлопнувшуюся дверь. Когда стихли каблучки, он мрачно усмехнулся. Взглянул на оставленную на столе розовую книжку, и препакостнейшая улыбка появилась на его губах.
Жизнь поменялась.
И для него.
И для мисс Торрел тоже.
Идти. Надо идти. Туда ей все равно следует вернуться, хотя бы для того, чтобы уволиться по-человечески. Девитт, наверное, уже сделал все необходимые распоряжения. Ее выставят вон так же, как и брата. И подпись под увольнением будет стоять та же - мистера Девитта, бога-президента, будь он проклят и трижды неладен.
Но как ей посмотреть ему в лицо? После того, что случилось накануне вечером в кабинете? Джемма зябко передернула плечами. Она не спала всю ночь, мучаясь и переживая заново те ужасные мгновения. Подобного гнусного поведения она не ожидала от лощеного президента, который старательно избегал любых скандалов и считался чистоплюем.
Дикарь - чистоплюй…
Дикарь, но усмиренный воспитанием. Так она всегда себя успокаивала. А оказалось, что дикарским инстинктам воспитание совсем не помеха. И Девитт - по-настоящему опасен. Для нее.
Его руки… Ползущие по ее груди. Джемма на мгновение замедлила ход, чтобы подавить тошнотворный спазм. Никто к ней не прикасался. И тем более, подобным беспардонным образом. Какая мерзость! Слава богу, что все закончится сегодня утром. Ей укажут на дверь, и больше она не станет смотреть в ониксовые глаза президента издательского союза "Меандр". Только в рисованные. Их она нарисовала много-много. И еще нарисует.
На своем рабочем месте она появилась вовремя, не опоздав ни на минуту. И едва села за стол, как коммутатор ожил:
- Мисс Торрел, зайдите, пожалуйста, сейчас ко мне, - проговорил он деловым голосом Девитта.
Джемма едва удержалась от желания перекреститься. Она тяжело вздохнула, одернула юбку, которая сегодня была длиннее обычного и скрывала ноги до середины икры. Хватит Девитту пялиться на них. Игры закончились.
…Она вошла в его кабинет и остановилась у порога. Девитт сидел, развалясь в кресле. Спокойный, деловой и… чрезвычайно опасный. Его пронзительные глаза мгновенно отметили удлинившуюся юбку секретарши. Губы президента дрогнули. Скорее всего, в усмешке.
- Ну, и что будем делать, m-г TROLL… э-э… мисс Торрел? - вкрадчиво проговорил Марк, и столько всего невысказанного прозвучало в его мягком шелестящем голосе! Этот обволакивающий голос мог спровоцировать ее на ужасные глупости.
- Ничего, - качнула головой Джемма. - Я увольняюсь.
- Да что вы говорите! - Марк откинулся в кресле и скрестил руки на груди. - И когда же?
- Прямо сейчас.
- О-о, как скоро. - Глаза Девитта вдруг сузились, став по-кошачьему хищными прорезями. - Однако перед расставанием все же поведайте, почему вы меня так возненавидели. Вчера я не успел поинтересоваться.