Вчера…
Джемма почувствовала, как лихорадочный жар разливается по щекам и стекает по шее в ложбинку груди. Вчера… Вчера его руки скользили по ее груди. Именно об этом омерзительный Девитт так прозрачно сейчас намекнул. Он все отлично помнил.
Джемма переступила с ноги на ногу. Ноги подрагивали от напряжения.
- Имя Джереми Торрел вам о чем-нибудь говорит? - произнесла она тихо.
- Джереми Торрел? - Марк задумчиво сдвинул брови к переносице. - Знакомое. Однако не настолько, чтобы я мог припомнить сразу.
- Это мой брат, - резко отозвалась Джемма, как всегда почувствовав прилив клокочущей злости, когда она вспоминала о судьбе брата. - Он работал фотокорреспондентом в журнале "Звездный калейдоскоп", принадлежавшем союзу "Меандр". И был уволен за то, что отказался становиться грязным папарацци и лезть в постель к знаменитостям со своим фотоаппаратом. Подпись под его увольнением поставили именно вы.
Брови Девитта взлетели вверх. Он уставился на Джемму с нескрываемым изумлением. А в голове продолжало крутиться названое имя. Джереми Торрел… Джереми Торрел. Вспомнил!
- Кто вам рассказал эту историю? Ваш брат? - мягко поинтересовался он, сжимая пальцы в кулаки. - Я припомнил тот случай. Да, парня звали именно Джереми Торрел. - Марк уверенно кивнул. - И у меня имеется совсем другая версия событий! - Он вперил в Джемму опасный взгляд. - Ваш братец, мисс Торрел, как раз и был папарацци. Мы с огромным трудом добились разрешения одной звезды сфотографировать ее дом изнутри, не касаясь интимных подробностей. Но Джереми Торрел умудрился сделать снимки звездного нижнего белья, ее, пардон, биде, а также содержимого холодильника с разоблачающими подробностями, как то, что помешанная на диетах звезда обожает в одиночестве поглощать тоннами высококалорийное мороженое и запивать его дешевым пивом. И все эти снимки Торрел продал одному журналу с известной "славой". - Девитта передернуло, как будто он снова переживал те жуткие дни, когда все стояли на ушах. - Разразился громкий и неприятный скандал, сильно ударивший по нашему изданию и подорвавший его авторитет и репутацию. Нам пришлось заплатить такие аховые деньги в качестве компенсации морального ущерба оскорбленной в лучших чувствах звезде, что я с превеликим удовольствием расписался под увольнением наглеца и, не побоюсь этого слова, подлеца. И позаботился о том, чтобы ни одно приличное издание на работу его не взяло.
Джемма опустилась на ближайший стул, оглушенная услышанным, но она не верила ни одному слову Девитта. Хотя вспомнила, что у Джереми как раз в то время появились нежданно-негаданно огромные деньги, которые он бездарно и очень быстро просадил… Брат ей лгал?
- И вы с вашим братцем, мисс Торрел, одного поля ягода, - услышала она сквозь туман в ушах четкий режущий голос президента "Меандра". - Вы также питаете слабость к бульварным изданиям и также с удовольствием мараетесь в грязи.
Джемма вспыхнула и вскочила. Она была готова вцепиться в ухмыляющееся лицо босса всеми десятью ногтями. А Девитт был потрясен тем выражением, которое возникло на ее личике. Слава богу, что прежняя декоративная Джемма почила навеки. Сейчас он видел разъяренную ведьму и не мог отвести от нее восхищенных глаз. Чертовски хороша!
Тем хуже для нее…
- Я не собираюсь выслушивать вашу чушь вперемешку с оскорблениями, - процедила она, едва сдерживаясь. - Надеюсь, все уже готово, чтобы выставить меня вон?
Девитт усмехнулся. Вместо ответа он потянулся к лежавшей на столе пластиковой папке с листами.
- Знаете, что это такое, мисс Торрел? - подозрительно кротко поинтересовался Марк и, не дождавшись ответной реакций (разумеется!), так же кротко пояснил: - Это трудовой контракт мисс Джеммы Торрел с издательским союзом "Меандр". Типовой контракт, заключенный на текущий год, с возможностью дальнейшей пролонгации. И по этому контракту работник обязан отработать установленный срок. В случае же внезапного увольнения, он должен выплатить предприятию неустойку, равняющуюся сумме из шести месячных окладов. Исключения составляют работники, вынужденные уволиться по состоянию здоровья, как то: инвалидность, тяжелая болезнь, не позволяющая выполнять должностные обязанности, и наступившая беременность.
Джемма открыла рот, будучи не в силах что-либо произнести… разумного. Она ничего не понимала. Девитт должен был гнать ее взашей, а он, кажется, препятствует ее уходу.
И что еще хуже - неизвестно.
- У вас есть деньги? Инвалидность? Вы страдаете тяжелым недугом? А может быть, вы беременны, мисс Торрел? - гадко улыбнулся Марк, упиваясь видом растерянной Джеммы.
- Нет, - заплетающимся языком пролепетала она, - но мы можем договориться…
- Мы не можем договориться, - жестко обрубил Девитт. - До окончания срока действия контракта еще четыре месяца, и вы их отработаете… сполна. - Девитт перестал улыбаться. - Я побеспокоюсь об этом лично.
Джемму опять затошнило. Глядя в бесстрастное смуглое лицо своего босса с черными ужасными глазами - пятнами, наконец-то осознала, как жестоко влипла.
- Через три часа у меня должна состояться деловая встреча, как вы помните, - глумливо добавил Марк. - Идите и доделайте в конференц-зале то, что не успели: вчера. А после окончания рабочего дня я вас жду в этом кабинете, чтобы мы могли выработать схему нашего дальнейшего… э-э… сотрудничества. Сейчас вы свободны, мисс Торрел.
Джемма не помнила, как вышла из кабинета. И куда после пошла, тоже не помнила. Очнулась уже сидя в офисном кафе и держа в руках огромный пластиковый стакан с… (о ужас!) крепким имбирным пивом!
Во рту тоже был кисловатый пивной привкус. Значит, пиво она пила. А ведь она его терпеть не может. Не могла… До сегодняшнего дня.
Что ей делать?
Она не сможет выплатить столь огромную сумму неустойки. У нее таких денег отродясь не было. А со здоровьем у нее, слава богу, все в порядке. И беременеть в ближайшие лет десять она не собирается, даже ради увольнения из "Меандра".
Джемма потрясла головой и еще раз ужаснулась, по щекам вдруг потекли слезы. Она плачет! Плачет из-за чертового Девитта! Отвратительного, жуткого, бессердечного стервеца! Который сначала расправился с ее братом (Джереми ныне тихо спивается, протухая в затрапезной желтушной газетенке, которую и газетой назвать сложно - скорее, это жалкий листок, годный лишь для туалета), а теперь собирается уничтожить и саму Джемму.
Но Джемма Торрел не слабый Джереми Торрел. Она сумеет постоять за себя! Целых четыре месяца… Четыре месяца!
Джемма снова всхлипнула, впадая в панику. Четыре месяца рядом с Девиттом, который вышел на тропу войны. Он будет мстить за карикатуры.
Жестоко.
И без всякой снисходительности. Он же дикарь, лишь прикрывающийся дорогим деловым костюмом. Она многое этим утром прочитала в его умопомрачительных глазах. Всю свою "четырехмесячную" судьбу смогла увидеть в черных безднах. Ей даже можно не идти сегодня вечером к нему в кабинет, чтобы "выработать схему сотрудничества". Война - это не сотрудничество. Это - война…
Жалеет ли она, что все так повернулось? Что она рисовала те карикатуры? Сводила счеты за несчастного Джереми, который по молодости и глупости совершил ошибку? За эту ошибку олимпийский небожитель, всеблагой мистер Марк Девитт, сломал ему не только карьеру, но и жизнь. Жалела ли она сейчас о своей "художественной" мести? Ни капельки!
И рисовать карикатуры она продолжит. На мистера Девитта. И теперь это будут та-а-акие карикатуры…
Джемма сухо засмеялась, ладонью вытерла слезы и залпом выпила весь стакан с пивом. Ну и гадость!
…Пять минут до окончания рабочего дня. Джемма склонилась над своим столом и меланхолично водила карандашом по белому листу бумаги. Отрывистые штрихи сливались в линии, множественные линии складывались в фигуру… президента издательского союза "Меандр". Глаза президента жили отдельно от лица: в верхнем левом углу того же бумажного листа. Четко прорисованные, тщательно заштрихованные - кое-где бумага даже порвалась под нажимом карандаша. Зрачков почти не видно, только их тень. Точная копия глаз оригинала! А в "оригинал" ей придётся смотреть… Целых четыре месяца…
Без одной минуты. Коммутатор ожил и заговорил голосом ее проклятия:
- Мисс Торрел, через минуту я жду вас в своем кабинете.
Джемма молча нажала на сброс и показала коммутатору средний палец руки.
Стучать она не стала. Просто открыла дверь и вошла. Девитт, находившийся у окна, смотрел на панораму города, который с высоты семнадцатого этажа был весь как на ладони. На звук открывшейся двери Марк повернул голову.
Джемма стояла на пороге, освещенная слабым солнечным светом, что походил на сияние. Красивее женщины Девитт в своей жизни еще не встречал. Но красота в этой мистической особе - не главное. Главное - это она сама. Ее душа, ее сердце, ее ум, ее талант. Чудо из чудес.
И все это будет принадлежать ему…
Только ему.
- Присаживайтесь, мисс Торрел. - Девитт кивнул на кресло у стола. - Разговор наш будет долгим.
Долгим? У Джеммы затвердели скулы. Озноб заледенил спину. Ноги перестали гнуться.
- Наш разговор не может быть долгим, мистер Девитт, - произнесла она, стараясь, чтобы зубы от страха не клацали слишком громко. - Я не стану работать на вас. Вот и весь разговор.
Девитт сардонически надломил бровь и уселся в кресло за столом. Уголки его губ чуть-чуть приподнялись, как у голодного хищника, почувствовавшего свежую кровь.
- На вашем месте я бы не стал делать столь категоричных заявлений, мисс Торрел, - вкрадчиво произнес он, голос его наполнился угрожающими бархатистыми нотками.
Она тоже позволила себе улыбку. Села в предложенное кресло и закинула ногу на ногу. Юбка приподнялась и показала ее колени. Глаза мистера Девитта тотчас блеснули. Джемма одернула юбку и сделала каменное лицо.
- Это не заявление, а констатация факта, - пожала она плечами. - И было бы лучше, если бы вы позволили мне тихо уволиться. Тогда это неприятное для нас обоих дело закончилось бы быстро и полюбовно.
- Полюбовно. - Марк на мгновение мечтательно прикрыл глаза. - Боже, как мне нравится это слово. Безумно нравится…
Это смахивало на намек. Джемма изнутри вскипела и вцепилась пальцами в юбку, натянутую на коленях. Ткань вновь поползла вверх. Глаза Девитта опять стали дьявольски блестящими. Завораживающими насмерть.
- Я горячий сторонник "полюбовных" дел, - продолжал ухмыляющийся Марк, показывая зубы. - Но беда в том, что я не сторонник политики спускать с рук неблаговидные дела кому бы то ни было. Поэтому, мисс Торрел, вам придется ответить за каждую вашу карикатуру…
- …которая будет публиковаться в "Утечке"? - Джемма дерзко искривила рот.
Будет?
Девитт оценил ее вызов холодным блеском в зрачках.
- Вы планируете еще рисовать свои шедевры? - сладко поинтересовался он.
Джемма кивнула. И Девитт искренне восхитился ее поразительным норовом. Ну и штучка она! Ведьма! В лучшем смысле этого слова. Как же он сразу-то ее не разглядел? Не понял? Дурой называл? А ведь всегда себя считал знатоком женщин. Правда, Джемма Торрел совсем не походила на обычных женщин. Он только-только начал это понимать.
- Очередная выйдет уже завтра. - Джемма продолжала кривить рот.
Марк про себя витиевато выругался. С Джеммой Торрел он намучается. Однако эта захватывающая игра стоит свеч. Всех свеч мира.
- Вы рискуете, мисс Торрел, - обронил он многозначаще.
- И чем же? - Джемме стало смешно, истерический смех забулькал в глотке.
- Собой…
- Вы меня в отместку убьете? - Она все же дребезжаще хихикнула, не удержавшись.
- Зачем же мне вас убивать? - масляно улыбнулся Девитт, настолько масляно, что у него даже улыбка получилась лоснящейся. - Другой такой Джеммы Торрел не родится еще несколько тысяч лет. Нет, я не собираюсь вас убивать. Однако постараюсь, чтобы света божьего вы не увидели…
- Это и есть "схема нашего сотрудничества"? - Джемма во всю язвила и веселилась дальше.
- Почти, - осклабился в ответ Девитт. - На самом деле схема нашего сотрудничества звучит чуть-чуть иначе.
- И как же?
- А вот так: вы, мисс Торрел, либо работаете на меня, либо лежите подо мной. Второе, кстати, не исключает первого.
- Что-о? - Джемма вскочила и покачнулась. У нее даже в глазах помутилось. На миг Девитт скрылся во мраке. И из сгустившегося кисельного мрака донесся его посмеивающий голос:
- Именно так, мисс Торрел. Я возьму от вас все, что можно взять. И начну прямо сейчас… брать.
Девитт двигался стремительно. Как охотящаяся пантера. Только что был за столом, а потом вдруг уже навис над Джеммой. Она и вскрикнуть не успела, как оказалась сдавленной в его руках, как в тисках. Приблизившиеся черные глаза обожгли белыми пляшущими искрами в центре суженных зрачков.
Мир вдруг ожил и завертелся перед глазами в бешеной круговерти. Остолбеневшая Джемма чувствовала, как ей за волосы запрокидывают голову; видела, как к ней приближается кривящийся мужской рот; она разглядела на мужских устах небольшую трещинку, ровно посередине, а потом вдруг ей стало непереносимо горячо. Точно она сдуру приложилась губами к раскаленному металлу. И весь воздух куда-то делся. Вздохнуть было невозможно.
Джемма растапливалась, как кусок льда на сковородке. Утекала, утекала, утекала… Скоро талая водица зашипит, и Джемма испарится совсем. Какая странная нелепая смерть, однако, получится! Ей опять сделалось до судорог смешно, но засмеяться не удалось.
…Девитт оторвался от нее резко и внезапно. Джемма конвульсивно дернулась и вздохнула. Его руки удерживали ее в вертикальном положении. Отпусти ее сейчас Девитт - она грохнется прямо на Пол, ибо ноги у нее - ватные.
Но Марк ее не отпускал. Держал с прежней силой и прижимался к ней всем телом. Она слышала, как громко стучит его сердце. Ее собственное почти не билось, слабо трепыхалось где-то внизу, жалкий испуганный комочек.
Мир она не видела, но - чувствовала. Ее подрагивающие чуткие ноздри уловили аромат, что исходил от кожи Марка Девитта. Какое-то особенное смешение запахов, слившихся в единый - резкий, особенный, дурманящий.
Марк вновь наклонился над ней, ослабленной и несопротивляющейся, извилисто пробежал губами по запрокинутой тонкой шейке, добрался до ушка и шепнул в него:
- Надеюсь, мисс Торрел, теперь вы очень хорошо уяснили схему нашего сотрудничества: или вы работаете на меня, или лежите подо мной…
4
Может, не идти?
Туда?
Джемма с тоской смотрела на высотное офисное здание - место ее проклятой работы. Она сознательно опоздала на пятнадцать минут, и была готова опоздать еще на целую вечность.
Ноги туда не шли. Они топтались на месте, грозя продавить мягкий от жары асфальт тонкими каблучками.
Там находится Девитт. Чудовище. Грендель из мира бизнеса, на которого Беовульфа не хватает. А из нее самой очень плохой Беофульф получится. Точнее - совсем не получится.
Что он с ней вчера сделал? Поцеловал? Это совсем не походило на поцелуй, если она хоть что-то понимает в поцелуях. Джемма невольно притронулась сначала к губам, потом к шее - под высоким воротом скрывалась пурпурная отметина, которую она обнаружила только с утра и, проклиная все на свете, в спешке перерыла весь гардероб, пытаясь подобрать хоть что-то из одежды, что скрьшо бы эту дьявольскую метку.
Боже, неужели все это происходит с ней? Наяву? Почему Девитт мстит ей подобным образом вместо того, чтобы уволить, как он уволил Джереми, - без всякой жалости и с волчьим билетом вместо рекомендаций?
Ей ни в каком кошмаре не могло бы привидеться, что мистер-небожитель Марк Девитт начнет ее агрессивно домогаться. Ее! Обычно бывает наоборот - леди всех мастей и окрасок настойчиво домогаются Марка Девитта, а он лишь придирчиво избирает или же ловко скрывается от самых настойчивых алчно-очаровательных прилипал, прикрываясь, кстати, Джеммой Торрел.
Она вздохнула. Ноги, наконец, сдвинулись с места и медленно-медленно зашагали по направлению к зеркальному входу…
…Войдя, Джемма обвела глазами свой кабинетик. Она потихоньку начинала его ненавидеть, до последней канцелярской скрепочки. И жалюзи она тут ненавидит, и стул крутящийся, и монитор, заклеенный радостными наклейками и…
…коммутатор! Который надрывался как ненормальный.
- Да, - со злостью глядя на противный аппарат, прошипела Джемма.
- Доброе утро, мисс Торрел, - в кабинет вторгся задушевный голос босса, заполнил все солнечное пространство. - Вам известно, что вы опоздали?
- Известно.
- Будьте любезны объяснить причину вашего опоздания.
- Не буду.
- Ясно, - усмехнулся коммутатор. - Тогда кофе, пожалуйста. Для меня одного.
- Всенепременно.
…А вот и кофе. А вот и Джемма.
Девитт оторвался от бумаг, чтобы выразительно улыбнуться вошедшей с подносом Джемме. Мисс Торрел сегодня выглядела как занудная скучная секретарша. Она перестала носить короткие юбки. Она посмела явиться в широких брюках! Безобразие! Он непременно издаст специальное распоряжение насчет ее одежды вообще и длины ее юбок в частности. На две ладони (его) выше колена! А может быть, лучше на три?
- Ставьте сюда, - кивнул Марк, с наслаждением решая, на две или на три ладони выше должны быть юбки у мисс Торрел.
Синие глазищи ярко полыхнули. В них пронеслись ослепительные хвостатые кометы. Девитт почувствовал, как от этого завораживающего ведьминского взгляда в нем убыстряется кровь. Ай да Джемма! Она даже не подозревает, насколько опасны ее взгляды. Для нее самой…
- Сначала вы, мисс Торрел. - Девитт кивнул на кофе.
- То есть? - Джемма не поняла и оторопела.
- Продегустируйте ваш напиток, прежде чем я сделаю глоток.
- Вы боитесь, что я вас отравлю? - Джемма приподняла подбородок.
- Как знать, как знать, - уклончиво отозвался Девитт, наслаждаясь фантастическим синим блеском в ее глазах.
Джемма демонстративно фыркнула и, взяв чашечку, сделала большой глоток. Лицо ее не изменилось, и глаза не увеличились. Не закашлялась и не поперхнулась.
- Ну и как? - вопросительно приподнял бровь Марк.
- Восхитительно, - улыбнулась Джемма, ставя чашку обратно на поднос. - Лучшего кофе я еще не варила.
- Хорошо. Тогда можете идти. Спасибо за расторопность. А за опоздание отчитаетесь в письменном виде.
Джемма пропала из его кабинета, а он взялся за кофе. И… выплюнул его прямо на переработанный и заново отпечатанный отчет о проделанной работе отдела маркетинга "Меандра".
… Дверь ее кабинета с грохотом распахнулась. Джемма сидела за столом и скрепляла степлером документы. И даже не вздрогнула, когда Девитт ворвался к ней.
- Что было в кофе? - прошипел президент, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной.
- Соль, сода, перец чили, приправа карри, трава полыни и еще что-то. - Джемма невозмутимо вскинула глаза к потолку, как бы вспоминая. - Ах, да, яблочный уксус. Все - в равных пропорциях.
Раздался металлический щелчок. Ее глаза метнулись на звук - это Девитт запер кабинет на внутреннюю задвижку. Затем он шагнул к ее столу и одним движением смахнул с него все документы и принадлежности.