- Прости, Арден. Я не хотел быть грубым, но, Боже мой, как же мне хорошо с тобой.
- Дрю…
- Хочешь, чтобы я остановился?
- Дрю…. - Она откинула голову назад и смело взглянула на него. - Нет. - Ее трясло. - Нет. - Потом немного истерично, немного безумно и совсем безрассудно попросила: - Поцелуй меня.
Его рот обрушился на ее губы с таким же отчаянием. Поцелуй вышел яростным - взрывной выход неудовлетворенного желания и подавляемых эмоций. Он впивался в нее почти жестоко, но она приветствовала неистовый напор, потому что никогда не чувствовала себя более живой. Словно бабочка, вырвавшаяся на свободу из тоскливой куколки, словно узница уныния и мрака, впервые в жизни увидевшая свет.
Дрю поднял голову и посмотрел на нее блестящими синими глазами. Он дышал тяжело и прерывисто. Как и она. Арден ощущала его отвердевшую плоть прямо против того места в своем теле, которое, казалось, пульсировало от радостного предвкушения.
Он с трудом справился с бушующими импульсами и с трогательной нежностью погладил ее подбородок. Потом провел кончиком большого пальца по припухшей нижней губе и покаянно нахмурился. Арден великодушно улыбнулась.
Когда затем его рот встретился с ее, это было легчайшее касание. Дрю скользнул по ней влажными мягкими губами. Утешающая ласка стала сладкой мукой.
- Дрю… - его имя звучало мольбой, шедшей из глубины души.
- Я был груб. Я не хотел.
- Знаю.
- Так жажду тебя, что с ума схожу.
- Все, что пожелаешь.
Стон животного удовольствия завибрировал в его груди, и Дрю вновь опустил голову. Его язык превратился в сладкого агрессора, облизал ее нижнюю губу, обволакивая собственным нектаром. Арден собрала его вкус своим языком и одобрительно пробормотала что-то. Дрю приблизил к ней рот и медленно раскрыл. Она сделала то же самое. Они замерли на короткое мгновение, смакуя ожидание, учащенный пульс, пробуждающуюся страсть.
Потом его язык достиг цели и уютно устроился у нее во рту. Он отступил, ворвался снова. Снова и снова, пока Арден не почудилось, что она тает. Она ощущала, как расцветает тело, готовясь к любви. Твердые и чувствительные соски уперлись в прохладную ткань платья.
Его поцелуй стал игривым, язык метался, дразнил, исследовал, поглаживал, пробовал, меняя темп и направление, действуя с такой искушенностью, что Арден с трудом цеплялась за Дрю и покорно выдыхала его имя, когда исхитрялась увернуться, чтобы глотнуть воздуха.
Его руки поднялись по ее бокам и добрались до груди. Он мягко сжал их, и они едва не вывалились через V-образный вырез. Дрю благоговейно выдохнул, впиваясь горячим ртом в ароматную плоть. Язык погрузился в ложбинку и ласкал с такой чувственностью, что Арден омыло восхитительным бесстыдством.
Всю свою взрослую жизнь она нуждалась в этом. Нуждалась в мужчине, который показал бы, что боготворит ее, любит такую, какая есть, и преклоняется перед ее женственностью. Только после знакомства с Дрю она начала ощущать себя привлекательной. С самого начала каждый его взгляд, каждый жест свидетельствовал, что он считает ее чрезвычайно сексуальной и желанной. С первой встречи он был честным с ней.
А вот она - нет.
Все ее нынешние эмоции на самом деле являлись откровенными и искренними, но поверит ли он ей потом? Когда узнает, что она мать Мэтта, ей придется ответить за многое. Стоит ли добавлять к списку еще и соблазнение? Мысль вызвала отвращение. Надо немедленно прекратить это безрассудное погружение в эротическую путаницу, или она навсегда станет объектом его презрения.
- Дрю, - прошептала Арден ему в губы, снова занявшиеся ее ртом.
- М-м-м? - он утопал в наслаждении.
- Дрю… - громче повторила она и уперлась руками в его плечи. - Не надо…
Его рука скользнула под пояс платья и ослабила его. Арден запаниковала. Если не остановить его сейчас, потом это станет просто невозможным. Единственный шанс - разозлить его. Выбить из колеи.
- Прекрати!
Арден отбросила его руки и вырвалась из объятий.
На его лице отразилось полное замешательство. Он быстро заморгал глазами, пока зрение не обрело четкость, и сосредоточился на ней. Арден заметила, как первоначальное недоумение сменилось раздражением.
- Ладно, - отрезал Дрю, - не обращайся со мной, как с нашалившим ребенком. Я имею все основания утверждать, что ты наслаждалась моими поцелуями.
Арден избегала смотреть на него.
- Поцелуями - да, но я не одна из твоих поклонниц…
- Ах, вот что ты думаешь? - Он резко провел рукой по волосам и поправил галстук неловкими дрожащими пальцами. - Да? - потребовал он.
Хотя Арден и намеревалась его разозлить, но не рассчитывала сражаться с таким изменчивым настроением. Она запнулась, подбирая объяснение.
- Я… я…
- Хорошо, пусть так, но чем ты отличаешься от других? А? Ты заявила, что совершенно свободна. Никаких обязательств. Что еще я, по-твоему, должен был предположить? Или ты действительно не такая, как все, потому что никогда не собиралась идти до конца? Никакого секса, исключительно духовная поддержка моей всем известной потерянной души? - Дрю был разъярен. - Так, да? Ты и правда выбрала меня объектом своей благотворительности?
Арден обнаружила, что очень трудно держать на привязи собственный нрав.
- Как я указала тебе в первый же день, это ты подошел ко мне, а не наоборот. Что касается выбора "объекта благотворительности", то мне плевать, покатишься ли ты прямиком в преисподнюю, сопьешься до смерти или будешь спотыкаться и падать на каждом теннисном корте в мире. Я искренне сомневаюсь, достоин ли ты спасения.
Дрю проигнорировал ее тираду и склонил голову на бок, словно рассматривал ее в новом свете.
- А может, ты ничем и не отличаешься от прочих. Фанатки мечтают переспать со знаменитостью, чтобы ублажить собственное эго. Секс со мной должен укрепить пошатнувшуюся самооценку после неудавшегося брака? - Его лицо находилось на расстоянии дюйма от нее. - В чем дело? Струсила?
Ярость красной дымкой заволокла ее глаза.
- Ты просто самовлюбленная задница. Я не какая-то там убитая горем разведенка. И счастлива, что отделалась от отвратительного мужлана, который был моим мужем. И очень долго и основательно подумаю, прежде чем свяжусь с другим. И если бы моя вера в себя действительно на какое-то время пошатнулась, чего и в помине нет, потребовалось бы гораздо большее, чем секс с полинявшим теннисным ничтожеством, чтобы восстановить ее. Держите при себе то, что болтается в штанах, мистер Макаслин. Я тридцать один год как-то обходилась без вашего сокровища. И, уверена, проживу без него еще по крайней мере следующие тридцать.
Арден крутанулась и рванула прочь по затемненной дорожке. Дрю догнал ее, схватил за запястье и зарычал:
- Ты не туда идешь.
Она попыталась выдернуть руку, но он держал крепко. Арден не собиралась участвовать в недостойном перетягивании каната, так что позволила сопроводить себя через вестибюль. Они во враждебном молчании ждали, пока пригонят автомобиль. За всю дорогу до ее отеля ни один из них не вымолвил ни слова.
- Я дойду сама, спасибо, - процедила Арден, открыв дверцу сразу, стоило Дрю затормозить.
Не оглядываясь назад, помчалась к лифту, затем - в свой номер. Он не последовал за ней.
И только когда приступ ярости улегся после проклятий, хлопанья дверями и громыханья ящиками, она поняла, что натворила.
Мэтт!
Она сама уничтожила любую возможность увидеть его. Слезы градом покатились по щекам, и Арден снова и снова пыталась заверить себя, что плачет не из-за потери Дрю, а только из-за того, что вновь лишилась сына.
* * *
Глаза были опухшими и воспаленными, когда Арден попыталась открыть их следующим утром. Она перевернулась, зарылась лицом в подушку и застонала, услышав стук в дверь, потом еще один.
- Уходите.
Третий удар, более властный, сотряс всю комнату. Арден, проклиная назойливость прислуги, поняла, что единственный выбор - открыть и попросить горничную придти позже.
Она скатилась с кровати и побрела, держась за стену, потому что веки, казалось, намертво склеились слезами. Но глаза тут же широко распахнулись, когда она заглянула в глазок и увидела Дрю с той стороны двери. Арден наблюдала, как он снова постучал и на сей раз крикнул:
- Арден, открой дверь.
- Не в этой жизни.
- Так ты проснулась.
Она порадовалась его веселому тону, как занозе под ногтем.
- Не желаю тебя видеть, Дрю.
- А я очень хочу тебя видеть. Извиниться. Открой, или все на этом этаже услышат оправдания, которые разбудят их быстрей, чем чашка крепкого кофе.
Арден кусала нижнюю губу, взвешивая варианты. Не хотелось встречаться с ним. Прошлой ночью он оскорбил ее, и она еще не готова простить. Тем более понимая, что похожа на дьявола: глаза красные и опухшие, волосы всклокочены. Когда она снова предстанет перед Дрю, то постарается выглядеть получше.
С другой стороны, она специально разозлила его. Ни один мужчина, и неважно, как он ведет себя в обычных ситуациях, не смог бы мило шутить, ощущая сексуальное неудовлетворение. Арден провела полночи, со слезами проклиная себя за то, что позволила отношениям с Дрю подвергнуть опасности возможность увидеть Мэтта. Проглотить гордость - незначительная цена, которую можно и заплатить за знакомство с сыном, разве не так?
Арден щелкнула задвижкой и слегка приоткрыла дверь.
- Я не одета.
- Так оденься, - предложил Дрю и дотронулся до воротника и рукавов ее сине-белой полосатой ночной рубашки.
- Если настаиваешь на встрече, увидимся в фойе. Дай мне…
- Нет времени. - Его усмешка была и дьявольской и победной. - Отойди, Арден. Впусти меня.
Арден неохотно отодвинулась и пропустила Дрю в номер, дверь мягко закрылась позади него. Он окинул ее полуодетый вид одним неторопливым взглядом. Голые ступни и ноги внезапно заставили ее занервничать от неловкости. Ночное одеяние ничего не открывало, но внезапно она пожалела, что подол доходит только до середины бедер. Арден застенчиво скрестила руки на груди и попыталась выглядеть скучающей.
- Ты права. Я - самовлюбленная задница.
Дрю протиснулся мимо нее, подошел к окну, без разрешения открыл шторы и затопил комнату ослепительным солнечным светом, заставив Арден зажмуриться.
- Я вел себя, как сексуально озабоченный подросток, который пристает и лапает в темноте. Черт… - он вздохнул и потер шею. - Неудивительно, что ты решила, будто я принял тебя за очередную поклонницу. Собственно, я так и обходился с тобой. И когда ты сказала "нет", не представляю, почему наговорил кучу гадостей. Я вовсе не собирался хамить, и понимаю, что все сказанное - полная чушь.
Дрю посмотрел через плечо и обнаружил, что ее воинственная стойка ни на йоту не изменилась.
- Единственное оправдание, которое я могу предложить, - продолжил он, - что вскоре после смерти Элли меня окружили женщины, убежденные, будто могут излечить от горя. Такое впечатление, что они вообразили себя некими сексуальными патронажными работниками, вознамерившимися спасти меня от самоуничтожения. И для каждой я был не больше, чем меткой на столбике кровати.
Арден опустила руки и расслабилась. Мужчины точно так же относились к ней после развода. Друзья Рона, внезапно позабыв про жен, начали звонить, предлагая "помощь". "Нет, спасибо", - неизменно отвечала она, пока они наконец не сдались.
- В любом случае, - добавил Дрю, - я первым делом должен был увидеться с тобой этим утром. Через минуту после того, как уехал отсюда прошлым вечером, осознал, что вел себя, как придурок. Тебе стоило пнуть меня в пах или еще куда-нибудь.
- Я думала об этом.
Дрю рассмеялся.
- Ладно, вряд ли я смогу тут же переменить твое мнение обо мне, но хотя бы привлек внимание.
Арден тоже засмеялась.
- Теперь, когда мы снова друзья, - быстро сказал он, хлопнув в ладоши, - почему бы тебе не полететь со мной на Оаху?
- Что…
- Секунду, - прервал он, подняв обе руки, предупреждая ее возражения. - Никаких похотливых намерений. Просто проведем там несколько дней. Уже заказан большой многокомнатный номер. Возможно, тебе придут в голову какие-нибудь идеи для очередной статьи.
Аргумент, конечно, слабенький, но он стремился всячески убедить ее.
- Я не могу просто съехать отсюда. Я…
- А я и не предлагаю съезжать. Упакуй только самое необходимое. Мы сообщим менеджеру, что ты отлучишься на некоторое время, но номер оставляешь за собой.
Дрю подошел ближе и взял Арден за руки.
- Мне нравится, как ты выглядишь в ночной рубашке, - обольстительно протянул он, - и всклокоченные волосы, и порозовевшие щеки. У тебя самый сладкий рот из всех, что я когда-либо пробовал. И я действительно не могу себе простить, что вчера был полным идиотом, и поэтому прекрасный вечер закончился так ужасно.
- Ты нахал, знаешь ли? У тебя хватает наглости явиться ко мне после всех оскорблений и говорить, как прекрасно я выгляжу, когда я точно знаю, что похожа на черта. - Ее вспышка заставила его улыбнуться, что разозлило Арден. - Ты всегда так действуешь?
- Я боец, Арден, и люблю побеждать. - Жесткость в его глазах подсказала, что она - его следующая целью. Пока она пыталась обрести дар речи от его комплиментов и серьезного выражения лица, он продолжил мягко увещевать: - Поедем со мной в Гонолулу. Мы узнаем друг друга получше.
Она мечтала об этом, но понимала, что впутывается в еще большие неприятности. Глубоко вздохнув, покачала головой.
- Дрю, не думаю…
- Пожалуйста. Кроме того, сможешь познакомиться с Мэттом.
Глава 5
Текли секунды, Арден безмолвно глазела на Дрю. Арсенал припасенных аргументов иссяк. Наконец, запинаясь, она спросила:
- М-Мэтт тоже едет?
- Да, собственно, из-за него-то мы и летим туда. Пора посетить педиатра и сделать очередную прививку. К тому же миссис Лаани жаловалась на днях, что он настолько быстро растет, что вся одежда уже мала. Она планирует основательно побродить по магазинам.
Мысли Арден заметались. Цель близка! Она сможет познакомиться с сыном, провести с ним время, целых несколько дней. Много месяцев она ждала этого момента, мечтала, предвкушала, как все пройдет, но и представить себе не могла такую волну паники. Все, что она чувствовала сейчас, - холодный безумный страх. Теперь, когда то, о чем она молилась, стало возможным, она испугалась.
Арден попыталась отговориться.
- Это семейная поездка, и я не хотела бы мешать. Он… Вдруг Мэтт невзлюбит меня. Да и миссис… мм… Лаани - так кажется? - может обидеться, если ты возьмешь меня с собой.
- Да, это семейная поездка, но так уж случилось, что я - глава семьи. Миссис Лаани читает мне лекции по каждому поводу, включая отсутствие приличной - подчеркиваю, приличной - леди в моей жизни. Она с удовольствием познакомится с тобой. А Мэтту всего лишь двадцать месяцев от роду. Он полюбит любого, кто кормит его. - Дрю обхватил рукой подбородок Арден. - Пожалуйста, поедем, Арден. Если бы я не считал это хорошей идеей, то не просил бы. - Голос заметно понизился. - Я не хочу быть вдали от тебя даже несколько дней.
О, Господи, почему она не прыгает от ликования? Почему сомневается? Почему ощущает себя виноватой? Это чувство всегда будет давить на сердце и никогда не отпустит, чтобы освободить место для других эмоций? Дрю пристально смотрел на нее с нескрываемым желанием, смотрел как на женщину, к которой испытывает романтическое влечение, а не как на суррогатную мать, которую наняли он и его возлюбленная жена. Как долго она сможет обманывать его?
- Дрю, я не уверена, что совместное путешествие - удачная мысль.
- Все еще сердишься за прошлую ночь?
- Нет, но…
- Не могу винить тебя за это. Я наговорил кучу ужасных оскорбительных вещей. - Он обвел ее скулу большим пальцем. - Просто от злости, а вот все, что ты сказала, - верно. Я вел себя как задница. Самовлюбленная к тому же. Привык получать все, что захочу, и впадаю в бешенство, когда мне отказывают. Чего еще ждать от полинявшего теннисного ничтожества.
- Нет! Это неправда! Я специально так сказала, чтобы ранить тебя. Только поэтому.
Дрю вздохнул.
- Правда или нет - неизвестно. Но совершенно точно знаю, что я - мужчина, которому очень нравится женщина, хотя даже и представить себе не мог, что снова когда-нибудь испытаю подобные чувства. Я чертовски боюсь тебя, Арден, и своего влечения к тебе. Не осложняй и без того дьявольски тяжелую для меня ситуацию. Я пытаюсь приспособиться к тому, что вновь становлюсь человеком, живу, как разумное существо, а не раненое животное. Иногда срываюсь. Как прошлой ночью.
- Я не прикидываюсь скромницей, Дрю.
- Знаю.
- И вчера вечером тоже.
Он легко поцеловал ее.
- И это знаю тоже.
- Вот и причина для отказа.
- Это не причина, и не думаю, что она существует. Настоящая во всяком случае. Поехали. Самолет вылетает через час.
- Что? - задохнулась Арден, отпихнула его в сторону и впилась взглядом в электронные часы на тумбочке. - Через час! О, Дрю… я не смогу… почему ты не предупредил меня… я не успею собраться…
Она резко замолчала, поняв, что только что согласилась.
Дрю засмеялся над ошеломленным выражением ее лица и, присев на кровать, взял телефон.