Он подмигнул перед тем, как присоединиться к Гарри, который, не теряя времени даром, флиртовал с толпой болельщиц. Арден задумалась, не кажется ли она очередной поклонницей тому, кто наблюдает за ней и Дрю. Мысль опечалила. Она просто еще одна фанатка?
* * *
Арден была не совсем готова, когда Дрю постучал в дверь. Хотя подсознание грезило о нем весь день, она работала над статьей вдохновенно, быстро и неистово. До его прихода едва успела принять душ и вымыть голову.
Арден дергала молнию на спине, когда пришлось открывать.
- Извините, - выдохнула она.
Дрю лениво оперся о косяк, словно она и не заставила его ждать целую минуту. Охватил взглядом покрасневшее лицо, босые ноги и общий беспорядок и улыбнулся.
- Этого стоило подождать.
- Входите. Я уже собралась, только надену туфли и украшения. Вы заказали столик? Надеюсь, мы не опоздаем…
- Арден, - произнес он, закрывая за собой дверь и обхватывая ее плечи. - Все нормально. У нас куча времени.
Она глубоко вздохнула.
- Хорошо. Я сейчас.
- Отлично.
Дрю засмеялся и отпустил ее. Он поверхностно оглядел номер и сосредоточился на Арден, когда она вошла в комнату в босоножках на высоких каблуках. Облокотившись рукой о стену, чтобы не потерять равновесия, она подняла стройную ногу, застегивая ремешок. Движение было изящным, истинно женским и неосознанно провокационным.
Дрю прошелся взглядом по гладкой длине обтянутых шелком ног. Ясно вырисовывались икры, не мускулистые, но четкие, пока она стояла на цыпочках. "Они идеально подошли бы к моим ладоням", - подумал он.
Мельком увидев тонкую, как паутинка, кайму комбинации, улыбнулся явной женственности этой вещички. И, когда она наклонилась вниз, Дрю не мог не заметить, как сокровенная тяжесть полной груди заполнила облегающий лиф платья. Глубокий V-образный вырез открывал темную бархатную ложбинку. Он мысленно переместил туда губы и прижался ими к каждому роскошному полушарию. Сразу же возбудившись, приказал себе перевести жадные глаза на более безопасный предмет.
Ее волосы всегда казались мягкими и приятными на ощупь, даже когда были собраны в пучок. Этим вечером Арден оставила их свободно развеваться, и его пальцы покалывало от желания приласкать темные пряди, проверить их шелковистость и погладить кожу лица, чтобы понять, такая ли она нежная, как выглядит. Повсюду.
- Там, - махнула Арден рукой, оттолкнувшись от стены, и направилась к длинному низкому бюро напротив громадной кровати.
Дрю не позволил себе думать о постели, помечтать о распростертом, обнаженном, манящем теле, с которым очень хотел познакомиться поближе прямо здесь и сейчас.
- Украшения.
Она принялась копаться в дорожной атласной шкатулке для драгоценностей.
Платье без рукавов было сшито из какого-то мягкого струящегося материала, прекрасно облегающего приятные округлости не слишком крутых бедер. Все, что она носила, выглядело потрясающим, независимо от того, нарядная это вещь или самая обычная. Дрю решил, что надень она джинсы и трикотажную рубашку, на ней такой ансамбль смотрелся бы как последний писк высокой моды. А особенно великолепной она будет безо всего.
Проклятье! Он вспомнил, что пообещал себе не думать ни о чем таком.
Ее пальцы ловко вдели золотые серьги, и теперь он фантазировал, как обводит языком ее ушки. Его сердце загрохотало, когда ее груди возвысились и напряглись над лифом, как только она подняла руки, застегивая изящную тонкую золотую цепочку на шее.
- Э-э-э… позвольте мне, - неуверенно предложил Дрю и подошел к ней со спины.
Прежде чем он взял концы цепочки, они на мгновение уставились друг на друга в зеркале. Ее руки все еще были подняты, груди сладострастно вздымались, нежная внутренняя поверхность локтей делала позу и провоцирующей и уязвимой.
Арден медленно опустила руки, Дрю подхватил цепочку и склонил голову, чтобы разобрать запутавшиеся звенья и скрепить застежку. Когда все было закончено, Арден поспешно отступила.
- Подождите. - Дрю продолжал мягко удерживать ее. - Молния на платье застряла.
- О. - Воздуха едва хватило на единственное слово, прозвучавшее как нежный стон.
С дразнящей медлительностью мужчина опустил молнию, и прохладный воздух омыл кожу на ее спине. Арден стояла, не шевелясь, не осмеливаясь даже вздохнуть, чтобы не разрушить чувственность момента, позволяя Дрю тянуть язычок застежки до талии. Его взгляд так же неторопливо, как и руки, спускался по женщине. Обнаженная гладкая кожа, и никакого бюстгальтера под платьем.
Потом их глаза снова встретились в зеркале: его - темные и горящие чистейшим синим пламенем, и ее - светящиеся желанием.
Напряженное мужское тело излучало безмолвный призыв. Арден осознавала, что если попятится хотя бы на дюйм и позволит бедрам коснуться его брюк, то ощутит тяжелый запал его страсти. Вряд ли они тогда отправятся ужинать. Решение за ней.
Не может быть и речи, чтобы спать с Дрю. Привносить сексуальное влечение в и без того ненадежную ситуацию - это уже граничит с безумием. И в самом укромном уголке души она боялась разочароваться. Или того хуже - разочаровать его. Уничижительная критика Рона ее достоинств как любовницы преследовала ее.
Лучше всего опереться на что-то надежное. Дружбу. Разве невозможно мужчине и женщине быть просто платоническими друзьями? Разве не этого она первоначально добивалась от Дрю Макаслина?
Мудро, благоразумно, малодушно Арден опустила голову, слегка покачав ею. Дрю понял сообщение и затянул молнию.
- Цепочка застегнута. Все готово.
- Спасибо, - поблагодарила она, с трудом заставив себя шагнуть в сторону.
- Арден?
Она взяла сумочку и повернулась к нему лицом.
- Да?
- Прошло много времени с тех пор, как я оказывался в центре дамского беспорядка, наблюдал за женщиной и помогал ей надеть платье. До сих пор я и не понимал, сколько пропустил, живя в одиночестве.
Сквозь широкие окна она посмотрела вдаль, туда, где пальмы казались черными силуэтами на фоне неба цвета индиго.
- Одинокое существование и для женщины представляет некоторые неудобства.
Дрю подошел поближе.
- Например? - шепот был низким и настойчивым.
Необходимо все это прекратить. И сделать это может только она. Арден подняла на него глаза и, заставив их замерцать озорством и решительностью, лукаво усмехнулась.
- Например, некому застегнуть молнию на спине.
Его плечи разочарованно обмякли, но Дрю покорно улыбнулся, уменьшив потрескивающее напряжение в комнате.
- Вот видите… И как это вы, независимые женщины, обходитесь без нас?
Веселое подтрунивающее настроение осталось с ними, пока он рулил по узкому шоссе вдоль побережья Мауи. Пляжный район Каанапали был одним из немногих на острове, обладающих развитой инфраструктурой. Стильные гостиницы, рестораны и клубы повсюду приветствовали туристов.
Дрю припарковал автомобиль под портиком отеля "Хайятт".
- Когда-нибудь были здесь? - спросил он, присоединившись к Арден на тротуаре после того, как помог выйти из машины.
- Нет, но очень хотела побывать до отъезда домой.
- Приготовьтесь. Нигде в мире нет подобного отеля.
Это было очевидно. Большинство вестибюлей в других гостиницах имели потолки. Здесь он отсутствовал. Крышей многоэтажному фойе служило звездное небо. Пространство представляло собой ландшафт тропического леса, где обильно росли деревья и цветущие растения. Когда шел дождь, иллюзия становилась особенно достоверной. Крытые области украшали изящные огромные китайские вазы, некоторые даже выше Дрю. Бесценные ковры и восточный антиквариат создавали роскошный эффект, не уменьшая уютную домашнюю атмосферу.
Они пересекли огромный холл, Дрю предоставил Арден слишком мало времени, чтобы разглядеть экстравагантные магазины и галереи, и повел ее вниз по изогнутой лестнице в ресторан "Сван Коут".
- Чувствую себя как деревенщина впервые в городе. У меня открыт рот?
- Мне нравятся деревенщины, - усмехнулся он и обнял ее за талию. - И ваш рот, как и остальные части тела, выглядит восхитительно.
Арден обрадовалась, что именно этот момент метрдотель выбрал для того, чтобы сопроводить их к освещённому свечой столу возле водоема, где лебеди скользили по поверхности с надменной королевской отстраненностью. Как и большинство ресторанов на острове, этот оказался открытым, с видом на маленькое озеро с водопадом и утесами из вулканической лавы.
Посетители были в вечерних костюмах, и Арден поздравила себя, что выбрала самое модное платье. Дрю словно прочитал ее мысли.
- Не переживайте, - прошептал он над меню. - По утрам, на завтраке здесь так и кишат люди в купальниках и шлепанцах.
Она наслаждалась окружающей обстановкой и рассеянно заметила, что Дрю махнул официанту.
- Хотите заказать вино к ужину, Арден?
Она с вызовом взглянула в его спокойные глаза.
- Да, спасибо.
Он заказал бутылку дорогого белого вина. Арден постаралась не выказать своего удивления: за все время, что они провели вместе, Дрю никогда не пил ничего, содержащего алкоголь.
- Иногда я разрешаю себе бокал вина за ужином, - сообщил он.
- Я не спрашивала.
- Нет, но наверняка заинтересовались, справлюсь ли я с этим.
- Однажды я уже просила вас не домысливать за меня. Вы уже большой мальчик и сами способны разобраться, "справитесь" вы с этим или нет.
- А не боитесь, что впаду в запой и стану пьяным и буйным? - поддразнил он.
Арден решила бросить собственную перчатку. Наклонясь к нему, прошептала:
- А может, мне хочется, чтобы вы стали чуть-чуть буйным.
Так мотылек инстинктивно летит прямо на огонь.
Дрю обольстительно прищурил глаза.
- Не требуется даже глотка вина, чтобы сделать меня абсолютно необузданным.
Арден отступила, пока не опалила крылышки.
- Но, надеюсь, вы этого не допустите.
Дрю позволил ей ретироваться, и тон его голоса подсказал, что он желает сменить тему.
- У вас есть причина для беспокойства. За прошедший год я гораздо чаще был пьяным и буйным, чем трезвым. И не думаю, что когда-нибудь заглажу непристойное поведение. - Он сжал зубы так же крепко, как и кулак, которым слегка постукивал по столу. - Господи, я многое бы отдал, чтобы отменить кое-какие безобразные выходки.
Арден были хорошо знакомы ощущаемые им разочарование и ненависть к себе. Решения принимались и влекли за собой горе и раскаяние. И большинство промашек уже не исправить.
- Все мы ошибаемся, Дрю, и часто потом сожалеем и мечтаем все переделать. Но не можем. И вынуждены жить с последствиями наших поступков. - Ее голос болезненно дрогнул, когда она добавила: - Иногда всю жизнь.
Он тихонько хмыкнул.
- Звучит упаднически и безнадежно. Не считаете, что иногда судьба дает второй шанс, чтобы сделать все правильно?
- Да. Слава Богу, да. Думаю, мы все получаем вторую попытку. И тогда стараемся или исправить свои ошибки, или научиться жить с ними.
- Это путь проигравшего - сдаться.
- Да. А вы - победитель.
- Просто не смог больше жить в грязи, в которую превратил свою жизнь. Надо было что-то менять.
- Как и мне, - пробормотала она себе под нос.
- Простите?
Сказать ему теперь? Прямо сейчас? Дрю поднял тему личных неудач и попыток справиться с ними. Он проделал все это с собственной судьбой. И конечно, поймет ее желание исправить свои ошибки. А если нет? Что, если не поймет? Что, если умчится от нее, как ураган, и она никогда больше не увидит его? И никогда не познакомится с Мэттом. Лучше всего подождать, пока хотя бы один раз не встретится со своим сыном. И тогда признается Дрю, что она - мать Мэтта. После, не сейчас.
Арден выпрямилась и одарила спутника ослепительной улыбкой.
- Почему мы затеяли такой мрачный разговор? Уже несут вино. Давайте не будем сегодня вечером останавливаться на прошлых невзгодах.
Телятина была потрясающей, как и остальные блюда, поданные следом. Они заказали только одну бутылку вина, да и ту опустошили наполовину, когда двухчасовой ужин подошел к концу. Сытая и довольная, но чувствующая себя легкой, как перышко, Арден, казалось, плыла вверх по лестнице. Она опьянела не от спиртного, а от романтичной атмосферы и магнетизма мужчины рядом с собой.
В коктейль-баре вестибюля пианист на белом рояле наигрывал любовные баллады. Океанский бриз пронизывал помещение, шелестя листьями деревьев и принося с собой запахи тропических цветов.
Они остановились возле низкой мягко светящей лампы.
- Наслаждаетесь вечером? - спросил Дрю, взяв ее за обе руки и раскачивая их взад-вперед.
- Угу.
Арден смотрела на его волосы и гадала, что почувствует, если погладит их, пропустит сквозь пальцы и уступит страсти. Она вгляделась в его рот. Самая эротическая сцена во всех виденных кинофильмах, - когда камера крупным планом показывает губы мужчины на груди женщины. Арден ярко представила свои ощущения от порхания его языка, кружащего над темными вершинками, движения его щек, пока он мягко втягивает сосок, влажную нежность его губ на мягкой плоти. Простое разглядывание рта Дрю вызвало такие образы, что все тело вспыхнуло огнем.
Рон никогда не тратил время на прелюдию и никогда не спрашивал, чего ей хочется. Да с Роном ей, скорей всего, и не понравились бы такие ласки. А с Дрю, подумала она, даже очень.
- Что?
- Что?
- Вы что-то сказали? - спросил Дрю.
Он внимательно разглядывал черты ее лица, надолго задерживаясь на чем-то одном, прежде чем переместить взгляд.
- Нет, - прошептала Арден, - я ничего не говорила.
- О. А мне показалось, что вы что-то сказали.
Теперь он изучал ее рот, и если она покраснела от собственных фантазий, то разлетелась бы на части от смущения, узнав, куда его воображение поместило ее губы. Чтобы сохранить здравомыслие, Дрю натянул занавес на интимные детали мысленной картинки.
- Чем бы вам хотелось заняться?
- Заняться? Не знаю. А вам?
"О Господи, не спрашивай!"
- Пойдем, потанцуем?
- Звучит заманчиво, - Арден слегка откашлялась и суетливым жестом одернула платье.
Движение. Вот что им нужно. Когда они останавливались, то замыкались друг на друге, игнорируя все остальное.
- Внизу есть клуб. Я там никогда не был, но мы можем дать ему шанс.
- Отлично.
Он повел ее вниз по еще одной лестнице с медными перилами в стиле начала столетия. За рифленой кожаной дверью их ждало приветствие улыбающейся хозяйки, грохот дискотеки, шум разговоров, взрывы смеха и облака табачного дыма.
Дрю посмотрел на Арден с немым вопросом. Она взглянула на него с тем же вопросом в глазах. Оба одновременно развернулись на пятках и пошли назад вверх по лестнице. Они смеялись к тому моменту, когда достигли вестибюля.
- Наверное, мы слишком старые для таких заведений, - заметил Дрю. - По мне, так единственное фортепьяно звучит гораздо приятней.
- По мне тоже.
- И я не хочу кричать, чтобы быть услышанным. - Он склонился вниз, приблизил губы к ее уху и прошептал: - Вдруг потребуется сказать кое-что не для посторонних.
Когда он отстранился, горящий жар в его глазах усилил интимность слов. Трепет возбуждения пробежал по позвоночнику Арден.
- Хотите выпить чего-нибудь?
Она покачала головой.
- Почему бы вам не показать мне водоем?
Сжав ее руку и переплетя их пальцы, Дрю вывел Арден на каменную дорожку, террасами спускающуюся в настоящий райский сад. Тропинки были освещены редко расставленными факелами, их огонь резко мерцал на ветру. Плавательные бассейны являли собой архитектурные шедевры, располагаясь на разных уровнях вокруг грота из застывшей лавы.
Арден с благодарностью внимала словам Дрю, но на самом деле не особо вникала в сказанное или в окружающую обстановку. Чудесно слышать его голос возле своего уха, чувствовать аромат его теплого дыхания, ощущать оберегающую мощь твердого тела, пока он неназойливо направляет ее шаги. Ее пульс, казалось, бился в такт с первобытным ритмом прибоя, атакующего берег в ярде от них.
В полумраке прятались влюбленные парочки, обнимаясь и перешептываясь. Становилось понятно, что уединение было целью любого, бредущего через сад среди ночи. И, когда Дрю остановился и потянул Арден под прикрытие скалы, увитой цепляющейся виноградной лозой, она не выразила никакого протеста.
- Позвольте пригласить вас на танец? - спросил он с нарочитой чопорностью.
Арден рассмеялась, пытаясь сохранить бесстрастное лицо, потом кивнула:
- Благодарю вас.
Она шагнула навстречу Дрю и впервые с тех пор, как они познакомились, испытала волнение от его объятий, от его поддержки.
Дрю держал ее в традиционной позиции для вальса: рука вокруг талии, соединенные ладони в стороне на уровне плеч, ее пальцы - на его предплечье. Они едва двигались, не жертвуя этим драгоценным сокровенным укрытием, и оба понимали, что танец - лишь оправдание близости. Так что они покачивались в такт звукам музыки, доносящимся от фортепьяно в вестибюле.
Минуты текли, одна песня сменяла другую, а они по-прежнему не размыкали объятий и не сводили глаз друг с друга. Их тела, внешне обманчиво спокойные, бушевали внутри, требуя более тесного контакта, тоскуя и напрягаясь, пока наконец ее грудь не коснулась его торса.
Дрю еле слышно застонал и зажмурился от изысканного удовольствия. Когда он снова открыл глаза, то засмотрелся на самые хрупкие, щедро окаймленные ресницами веки, которые когда-либо видел в своей жизни. Он жаждал целовать их. Вместо этого провел рукой по спине Арден вверх от талии и слегка нажал так, что сначала нежные вершинки, а потом пышные полушария вдавились в него.
Арден наблюдала за ним затуманенным взором и переместила ладонь с его плеча на затылок, пропуская сквозь пальцы восхитительно густые белокурые волосы, ниспадающие на воротник. Удерживая ее взгляд, Дрю поднес руку Арден к своему рту и слегка провел губами по ее суставам, взад-вперед, лаская изящные линии, увлажняя теплом своего дыхания. Потом медленно закинул ее запястье себе на шею и заскользил по ее предплечьям, вниз по бокам, обвил талию, и притянул ближе.
- Вы ведь понимаете, как мне трудно держаться от вас подальше, правда?
- Да, - хрипло произнесла Арден, выгибаясь ему навстречу.
- Мне невыносимо хотелось обнять вас, Арден.
- А я ужасно хотела очутиться в ваших объятьях.
- Вам достаточно только попросить, - прошептал он, уткнувшись в ее волосы, вдыхая аромат носом, ртом и кожей. - Вы прекрасно пахнете, просто замечательно. Вы красавица. Ей-Богу, я мечтаю о каждом дюйме вашего тела. Мечтаю видеть вас, касаться, пробовать на вкус.
Дрожащие вздохи сотрясали ее, когда она спрятала лицо в изгибе его плеча, стиснула его шею и прижалась еще сильнее. Дрю хрипло застонал от наслаждения, сжав зубы. Одна рука скользнула по ее спине, ненадолго задержалась на талии, затем спустилась и обхватила выпуклую ягодицу. Не отрываясь от Арден, Дрю сумел переступить так, что одна нога оказалась между ее ног, а ее колено - между его.
Он был твердым. И горячим. Очень горячим. Арден ощущала его иссушающий жар сквозь одежду и пожар в собственной плоти, тающей возле него. Все еще нажимая ладонью на ее бедро, Дрю потерся об нее. Ее резкий испуганный вскрик приглушила его рубашка.