Мартин засмеялся и попытался увильнуть от ее ласки, в результате чего они оба чуть не свалились с капота машины.
- Никто не щекотал меня так с тех пор, как я был пацаном и ходил в расклешенных джинсах, - еле выговорил Бэрк. Вдруг он выпрямился, пригладил ее вьющиеся локоны и признался предельно серьезным тоном - Ты мне нужна. Я не умею толком это выразить словами, но… Я хочу тебя так, как не хотел ни одну женщину за всю свою жизнь.
- Знаю, - просто сказала она. - Я вижу, что нужна тебе.
Бэрк обхватил тонкие запястья ее рук и с силой прижал ее ладони к своей груди. Пальцы Кэт зарылись в курчавые темные волосы. Когда она приняла более удобную позу, Мартин передвинул ее ладони на тугие мышцы живота. Их глаза встретились. Он давал ей возможность остановить его, она давала ему возможность продолжать.
- Я не буду торопить тебя. Не хочу, чтобы ты делала то, к чему не готова, - сказал он.
Правая рука Кэти-Линн застыла на его пульсирующей плоти. Жар проникал сквозь два слоя прошитой парусины.
- Я нужна тебе. Поэтому я здесь, - ответила она и потянулась, чтобы расстегнуть застежку платья на спине.
В мозгу Мартина промелькнули все события прошедшей ночи. Кэти-Линн стоит на коленях рядом с Деллией, склонившейся над Блейном, и снова предупреждает девушку не оставаться с Тернером, хоть та и уверяет, что якобы ему нужна…
Кэт почувствовала его замешательство. Мартин ушел в свои мысли, руки его остановились.
- Я с тобой, - напомнила она, пытаясь возбудить в нем желание. - Ты уже не хочешь меня?
- Я хочу тебя. Ох, маленькая, ты даже не представляешь себе, как хочу… Но скажи, ты-то почему хочешь меня?
- Потому что ты сказал, что я нужна тебе, - тут же выпалила она. - Я знаю, ты расстроен из-за этой стройки и сегодня действительно нуждаешься во мне.
- Ты хочешь сказать, что меня целовала и ласкала не ты? Это, оказывается, была мировая известность, медсестра Флоренс Найтингейл, а не ты? - изумленно спросил он. - Ах, мисс решила, что я расстроен и единственное, что может мне помочь, это близость с женщиной. Поэтому мисс Адамс оказалась здесь?
- Многоречиво, но пусть даже так. Что с того? - спросила сбитая с толку Кэти-Линн. - Я больше не нужна тебе?
Такая резкая смена его настроения ошеломила ее. Не в силах разобраться в ситуации, она неожиданно для самой себя заплакала. Раздражение, недоумение, усталость, обида - вот что питало эти слезы. Что она сделала не так? Как он сумел распознать ее рассудочность?
- Ты нужна мне, потому что я хочу тебя. Но я думаю о том, что ты-то испытываешь по отношению ко мне?
Какое-то утешение можно было найти в его словах. Кэт слегка успокоилась и уютно устроилась в его объятиях, пытаясь удержать остатки того огня, что недавно сжигал их. Слезы продолжали литься из глаз, и капли блестели на его груди. Она наклонилась и, все еще судорожно всхлипывая, стала слизывать тепловатую соленую жидкость.
Стоило ему почувствовать это ее движение, как пламя желания снова вспыхнуло в нем. Он прижал податливое легкое тело к себе, зарыв пальцы в золотистую гриву волос. Он хотел владеть ею всецело, заставить полностью раскрыться и разделить его страсть, хотел показать ей, что значит быть по-настоящему любимой. Он мечтал дать этой женщине все, но что-то мешало. Что говорит в ней сейчас - жалость, превратно понятый долг, обязанность помочь или действительное желание близости?
Мартин решительно высвободился из женских объятий. Потом, переведя дыхание и с трудом проглотив слюну, мрачно сказал:
- Я не собираюсь пользоваться ни своим положением, ни твоим состоянием.
Она отвела от щек влажные волосы и, избегая смотреть ему в глаза, нерешительно произнесла:
- Я не в твоем вкусе?
- Да… То есть нет, ты как раз в моем вкусе, - быстро поправился он.
- Мне не дано пробудить в человеке желание… - призналась она не то Мартину, не то себе самой. - Да, я не очень хороша в сексе и слабо разбираюсь в тонкостях этого… Прости. Наверно, ты привык к более опытным.
- Неправда, - возразил он. - Ты прекрасная женщина, от которой мужчина в секунду вспыхивает, но где-то подспудно я ощущаю, что ты делаешь это для меня, а не для себя.
- Не понимаю… - чистосердечно призналась Кэти-Линн.
Мартин взял ее лицо в ладони и посмотрел в глаза.
- Тебе случалось ложиться в постель с мужчиной, потому что этого хотела ты сама?
Его слова то ли испугали ее, то ли вызвали какую-то тревожную ассоциацию, но, пожалуй, наиболее явственно отразилась на лице растерянность.
- Я думала, женщина должна нравиться мужчине, вызывать желание, рождать страсть…
- Ты все про мужчину говоришь, про партнера, а любовь - это близкий контакт двух человек. Неужели тебе самой неважно, желаешь ты мужчину или нет? - Он заглянул ей в глаза, надеясь увидеть искорку понимания, но там были только боль и недоумение. - Так вот, мисс Адамс, ты образованна, умна, энергична, но во всем, что касается близости полов, сексуальности, осталась неопытной девушкой.
- Прости… Пожалуйста, отвези меня к машине, - только и сказала она и, спрыгнув с капота, направилась к двери джипа.
А Мартин? Мартин изнывал от неудовлетворенного желания. Но он не нуждался ни в благотворительности, ни в жертвенности. Когда-нибудь постель соединит их, но это будет только в том случае, если она захочет этого так же, как он, - каждой клеточкой своего тела.
- Некоторым женщинам самим богом предопределено оставаться одинокими, - пробормотала Кэт, расправляя шлейф свадебного платья Тани. - Кажется, я куда лучше за письменным столом, чем в постели…
Таня отвернулась от большого зеркала примерочной кабины. Внезапное признание подруги ее явно обескуражило.
- Я только спросила, кого из мужчин ты бы предпочла видеть своим партнером. Я и не думала интересоваться, собираешься ли ты повторно выходить замуж.
Всеми силами пытаясь скрыть неуместную сегодня грусть, Кэти-Линн призналась:
- Мне не везет с мужчинами.
- Не везет в чем? - резко обернулась девушка.
Кэти-Линн какое-то время делала вид, что озабочена тем, как расправить трехметровый шелковый шлейф. Но, видимо, не может человек долго носить свою печаль. Внимательный слушатель в таких случаях сродни врачу. И она решилась на откровенное признание, рассказав о событиях той ночи.
- …Понимаешь, когда он поцеловал меня, я ответила ему. Ответила как могла, но он почему-то сказал, что я хочу его меньше, чем он меня, и все кончилось… Мне хотелось быть как все, но он разгадал мое тело лучше, чем это сумела я. Уверена, он испытывал страсть. И про себя скажу, что тоже не была бесчувственной. Мне было хорошо. Я хотела большего, но вдруг поняла, что чем-то оттолкнула Мартина…
Кэти-Линн запнулась, не находя слов, чтобы толково объяснить ситуацию. Определенно, он хотел ее - его тело кричало об этом - и все же отверг. Почему? Она приехала домой в полном недоумении, оцепеневшая не только от обиды, но и от множества других чувств.
- Таня, пожалуйста… - с трудом преодолевая смущение, вымолвила Кэт. - Скажи, что я должна сделать, чтобы разжечь его страсть?
Таня долго не сводила с нее глаз.
- Значит, ты для него не хвост собачий, - наконец ответила она. - Он слишком уважает тебя, чтобы просто взять и овладеть. Ему нужно от тебя нечто большее.
- Вот так раз! Но скажи, чего ради в какой-то одному ему известный момент он выключает меня как дрянное телешоу?
- Ежу понятно. Человек не хочет, чтобы ваша близость начиналась так приземленно, обыденно. Ну что такое - стоят и лапают друг друга! Мистер Бэрк хочет обращаться с мисс Адамс как с настоящей леди.
Кэти-Линн смотрела на Таню с благоговейным страхом, пораженная ее умением разбираться в человеческих взаимоотношениях.
- Ты уверена? Мне показалось, что он сам попал в неловкое положение и не знал, как из него выпутаться. Я вроде хотела его. Но, наверное, другие выражают свое желание иначе.
- Скажи мне вот что: он первый начал?
- Да, он сам потянулся ко мне, - припомнила Кэт.
- Поверь, этот мужчина обязательно вернется закончить то, что начал. Такие, как он, не бросают ничего на полпути. Тем более, что ты тоже не прочь… - хитро улыбнулась Таня.
- Заладил одно и то же: не верит, будто я хочу его так же, как он меня…
- Так… - веско оборвала ее Таня. - Теперь я вижу, что мистер Бэрк твою игру с самой собой принял всерьез.
У Кэти-Линн сжалось сердце. Оставалось ждать, как Таня определит причину ее неудачи.
- Садись-ка, - сказала Таня, похлопав по стоявшей в примерочной бархатной кушетке. - Я знаю, что после смерти Тайсона ты не спала ни с одним мужчиной. И имею все основания думать, что ты ничем не отличаешься от всех прочих женщин. Речь об интимной сфере, естественно.
Кэти-Линн пыталась уследить за ходом ее мыслей.
- Ты права. Ни один мужчина больше не прикасался ко мне, если не считать нападения Блейна в прошлый сочельник. Ну и дальше что?
- Тебя физически тянет к Мартину? Он возбуждает тебя? - напрямик спросила Таня.
Кэти-Линн заглянула в лицо младшей, но более искушенной подруги. - Да…
- Думаю, ты неправильно оцениваешь ситуацию. Насколько я тебя знаю, стоило ему выразить свое желание, и ты тут же захотела облегчить его положение. Но позволь спросить, Кэти-Линн, когда ты торопилась дать ему то, что он хочет, ты сама-то хотела ли его? Ощутила этакую свободу собственного желания?
Кэт смотрела на Таню, хлопая глазами и не понимая, к чему та ведет.
- Ладно, попробуем по-другому… Если твой Мартин Бэрк так чувствителен и заботлив, как ты рассказываешь, то он просто-напросто понял, что твое сердце не с ним. Он наверняка подумал, что ты даешь ему то, в чем он, по-твоему, нуждается, но не был уверен, что ты нуждаешься в нем.
Кэт встала и принялась расхаживать между зеркалом и кушеткой, не отрывая глаз от ковра.
- Скажи мне честно, - попросила Таня. - Ты говорила Мартину, что вышла за Тайсона девушкой? Он знает, что Блейн Тернер пытался изнасиловать тебя?
- На первый вопрос отвечаю: нет. Зачем? - Кэти-Линн не смела посмотреть Тане в лицо. - На второй вопрос отвечаю: нет, так как боялась, что Мартин убьет Блейна.
- Подумаешь, какая потеря для общества! - фыркнула Таня.
- Так ты действительно думаешь, что Мартин почувствовал мой страх, смутился и решил, что я не хочу его?
- Если ты считаешь, что можешь связать с этим мужчиной свое будущее, тогда скажи ему правду.
Внезапно она вспомнила еще одну подробность свидания с Мартином.
- Он говорил, что у меня раздвоение личности. Во мне Кэти и Линн спорят друг с другом. Ты знаешь, когда он поцеловал меня, я заплакала… Он наверняка считает меня психопаткой и истеричкой. И сейчас открывать темные пятна моего прошлого уже поздно.
Таня подошла к Кэти, схватила ее руку и крепко сжала.
- Ты как начальница оценила мои способности, ты пинками и криками выгнала меня из секретарского стоячего болота и сделала своей помощницей. Ты стала моей лучшей подругой, тогда как парни из офиса видели во мне лишь лакомый кусок плоти. Теперь моя очередь помогать тебе, а твоя очередь - слушать! - Кэти-Линн смотрела на подругу во все глаза. - Если ты считаешь, что за него стоит бороться, тогда открой дверь и впусти его. Но помни мои слова: если будешь держать его в неведении, ты его потеряешь. Человек сомневается в твоих чувствах, следовательно, либо убеди его в том, что он ошибается, либо подари прощальный поцелуй. Третьего не дано!
Переодеваясь, Таня одарила подругу еще одним сокровищем из кладезя своей мудрости:
- Однажды ты сказала мне, что подумывала бросить торговлю недвижимостью ради того, чтобы помочь ему бороться с "Браун девелопментс". Так вот, могу сказать со всей определенностью: если уж ты готова ради этого мужчины поставить на кон свою карьеру, у тебя должно хватить пороху открыть ему свою душу.
7
Должно быть, кондиционер работал на полную мощность. По всем этажам высотного здания гулял ветер. Кэти-Линн нажала на кнопку скоростного лифта, который должен был доставить ее в пентхаус. Чем больше времени она проводила в крошечном Бушбруке, тем сильнее ее раздражали чванливые бездушные небоскребы.
После того злополучного свидания в час восхода Кэти-Линн решила выкинуть из головы Мартина Бэрка и полностью погрузилась в работу, направив всю свою энергию на спасение Бушбрука. Она перерыла все документы, перепроверила правильность их оформления, даже затребовала копию разрешения на строительство, но это расследование ни к чему не привело. "Браун" не оставил ни единой зацепки, законного повода остановить строительство стадиона не было.
Но как бы усердно она ни работала, стоило на секунду прерваться - и в сознание вторгались мысли о человеке, чьи нежные прикосновения и властная манера поведения сводили ее с ума. Ему, безусловно, свойственны тонкий ум, душевная чуткость, что уже давало надежду на понимание ее проблем. Но мужчины есть мужчины, и вряд ли им дано проникнуть в сферу женских тревог, понять внутреннюю скованность женщины, пережившей грубое надругательство над своей личностью.
Хватило бы у Мартина терпения снова научить ее искусству любить? Сам-то он куда как искусен в ласках. Достаточно вспомнить его прикосновения, которые довели ее едва ли не до высшей точки страсти. Давно забытое потрясающее в своей остроте состояние… И ведь не в постели они нежились, а стояли, одетые, освещенные лучами восходящего солнца. При одной мысли о том, как губы Мартина скользили по ее плечам, как неистово припали в поцелуе, оставившем след на шее, Кэти-Линн бросило в жар.
Осторожно проведя кончиками пальцев по побледневшему знаку его любви, она поправила высокий воротник шелковой блузки. Нет, надо всячески оберегать себя от мыслей о человеке, с такой небрежностью отказавшемся от нее. Есть дела и поважнее. Привычный способ уходить от жизненных бед - работать! Да, работа помогает не только убить время, удовлетворить профессиональное честолюбие, но и финансово обеспечить как материальные, так и духовные потребности…
Двери лифта открылись и выпустили в вестибюль толпу служащих. Отступив в сторону, Кэти-Линн переждала людской поток, вернулась в кабину и нажала самую верхнюю кнопку. Ей нужно в пентхаус - фешенебельные президентские помещения.
В пустом лифте, отделанном полированным деревом, витал знакомый запах. Ошибки быть не могло: ее память отозвалась мгновенно. Пахло не крепким одеколоном и не толпой людей, пахло… Мартином. Неужели кто-то еще имеет столь специфический мужской аромат сильного тела?
Двери лифта открылись, и это вернуло ее к реальности. Аромат исчез. В приемной царил больничный запах освежителей воздуха и дезодорантов.
- Держись, Адамс, - пробормотала она себе под нос, подходя к украшенным резьбой дверям.
Кабинеты, располагавшиеся в пентхаусе, были декорированы с неброской элегантностью. Дисплеи и телефонные аппараты разместились на полках и столах из красного дерева, отделанных начищенной до блеска бронзой. Мисс Адамс тут же узнали, но тем не менее она выдержала ритуал - подошла к столу секретарши и произнесла решительно:
- Кэти-Линн Адамс к мистеру Эрвину.
Неожиданно в дверях показался сам хозяин кабинета.
- Мисс Адамс, вы пришли очень вовремя! Позвольте пригласить вас на ланч, там и обсудим наши дела. С удовольствием послушаю о результатах ваших поисков. Мне так надоела местная еда… Поедемте-ка в "Кьянти". Джованни дель Колле - мой старый друг.
Не дав Кэти-Линн опомниться, Эрвин увлек ее к личному лифту, и через несколько секунд они оказались в подземном гараже. Поняв, что ее пригласили отвечать, а не задавать вопросы, Кэти-Линн молча села в "порше". И вскоре они выехали на оживленную улицу.
- Мисс Адамс, - нарушил молчание босс, - прошу прощения за спешку, но в ней виноваты эти сумасшедшие пикетчики, скопившиеся у входа в офис. Я не расположен выслушивать оскорбления и непристойности… Что, этим людям некуда девать время? У них нет ни работы, ни семей, о которых надо заботиться? Напомните мне после ланча, чтобы я отдал распоряжение убрать этих демонстрантов от входа. Они действуют мне на нервы.
Едва Кэти-Линн открыла рот, чтобы сказать, что у фермеров есть и дело, и дети, которых надо кормить, и что они тратят драгоценное время и топчутся на тротуаре не просто так, а стремясь спасти свою жизнь, как ее спутник покинул машину.
- Два ланча, - распорядился Эрвин, когда их быстро провели мимо очереди и усадили за его личный столик.
Потягивая белое вино, Кэти-Линн собралась с духом и быстро изложила свой план.
- По вашей просьбе я искала дополнительные площади для строительства и нашла кое-что интересное.
Джон Эрвин заговорил, не успев донести до рта вилку. Голос звучал требовательно:
- В какой зоне? Скажу вам прямо, я больше не хочу иметь дела с этими тупоголовыми фермерами и жалобами на то, что их скотине не хватает воды.
Кэти сделала над собой усилие, чтобы унять волнение. Открытая война с президентом "Браун девелопментс" не входила в ее планы.
- Эта земля находится в промышленной зоне. Ее отвели под химический завод, который так и не был построен. Все готово для стройки, и приобрести участок можно почти даром. Владелец очень заинтересован в деньгах.
- Бежит от налогов?
- Нет, - возразила она. - Согласно моим данным, они отстают от графика только на год. Я думаю, их самой большой проблемой являются платежи процентов по закладным.
Залпом допив остатки вина, Джон знаком велел принести еще бутылку.
- Я согласен. Могу даже внести задаток. Я дам поручение нашему юристу подготовить купчие. Можете представить их в следующем месяце.
Кэти-Линн заерзала в кресле, готовясь как можно более кратко и толково изложить разработанный ею план.
- Будет лучше, если мы не станем тянуть. Мной уже составлен предварительный вариант купчей. Можно сегодня обсудить его с юристом, а затем вы подпишете мне доверенность, с тем чтобы завтра с утра я бы уже могла заняться этим делом…
- Полегче, полегче, что за спешка? Вы же знаете, сейчас я по уши занят стадионом для гольфа. Разве нельзя подождать до зимы? - спросил Джон, удивленный напористостью мисс Адамс.
- Знаете, Джон, я думаю, что этот участок намного больше подходит для строительства стадиона, чем долина Маккейба. Если вы начнете действовать немедленно, я даже не возьму с вас комиссионных, учитывая, что и так много времени потрачено напрасно. Этот участок - вещь беспроигрышная. Никто не будет протестовать против строительства.
- А что, скажите на милость, я буду делать с долиной Маккейба? Превращу ее в гигантский аквариум? Побойтесь бога, Адамс, что вы городите?
Повертев в руках хрустальный бокал, Кэти-Линн откашлялась и перешла к пункту "Б" разработанного плана.
- Если вы не найдете другой площадки для строительства стадиона, местные фермеры в знак протеста угрожают сжечь свои фермы, - выпалила она, надеясь потрясти Эрвина и заставить посерьезней отнестись к пункту "А" ее предложения.
Джон отодвинул тарелку, откинулся на спинку кресла и промокнул тщательно подстриженные усы льняной салфеткой.