Стоит признать, что и Мартин не раз свысока смотрел на женщин-работниц. Сейчас даже противно вспомнить, как он, не читая, откладывал в сторону заявления женщин, когда отбирал работников на стройку. До сегодняшнего дня половая дискриминация оставалась для него только темой дневных телепередач для домохозяек. Теперь же он впервые столкнулся с человеком, для которого этот вопрос имел жизненно важное значение. Он заставил себя поглядеть Кэти-Линн в глаза и еще раз понял, что перед ним стоит незаурядная женщина.
Она говорила о прошлом с болью, но пусть знает - сегодня у нее появился союзник в борьбе за равноправие.
- Мне жаль, если у вас сложилось впечатление, будто я не принимаю вас всерьез. Это не так, - извинился он. - Но я хочу, чтобы вы поняли: я ценю вас и как специалиста, и как женщину. - Мартин двинулся к ней, непроизвольно выставив вперед руку, словно хотел схватить и стереть в порошок каждого типа, который посмел причинить ей боль. Кэти-Линн шагнула навстречу, их пальцы сплелись, словно для рукопожатия, но внезапно все изменилось. Оба стояли неподвижно, не в силах разнять руки и боясь спугнуть мгновение.
- Я не знаю… - запинаясь, промолвила Кэти-Линн за секунду до того, как Мартин привлек ее к себе и прижался ртом к ее губам, губам, которые возбуждали его одним своим видом еще при первой встрече.
Поцелуй был крепким: он раздвинул эти прелестные губы и ощутил ее теплое дыхание. Бэрк не торопился и не навязывал свою близость, но несколько мгновений спустя, когда по телу Кэти-Линн стало разливаться тепло, она внезапно вздрогнула.
- Пожалуйста, отвезите меня к машине, - прошептала Кэт.
Мартин сделал шаг назад. Глаза у него были грустными. Он отчаянно пытался понять, почему у Кэти-Линн так быстро изменилось настроение.
- Простите… Я не должен был этого делать, но вы такая желанная женщина, что…
- Пожалуйста, - взмолилась Кэти-Линн. - Я хочу домой. В какой стороне мой дом? - испуганно спросила она, топчась по кругу и обводя глазами горизонт.
- Тсс… Все будет хорошо, - утешил ее Мартин, как утешают ребенка.
Краем глаза увидев мотоцикл, Кэт стремглав бросилась к нему, словно к старому знакомому. Как ни странно, теперь вид "ямахи" ее успокаивал.
Расстроенный, Мартин сел в седло и завел мотор. Теперь прикосновение рук Кэти ничуть не возбуждало его. Где-то в глубине души жило подозрение, что неистово прижимавшаяся к его спине молодая женщина была смертельно ранена.
4
Спустя пятнадцать минут после поцелуя смущенная и подавленная Кэти-Линн сошла с мотоцикла. Мартин следил за ней, снова и снова обдумывая происшедшее - их игривый разговор, поездку на вершину холма и, наконец, поцелуй. Видно, в какой-то момент он неправильно воспринял сигнал, которым обычно обмениваются между собой мужчина и женщина.
Неправда, проворчал про себя Мартин. Она хотела, чтобы к ней прикоснулись не меньше, чем я хотел того же. Просто из ее прошлого вырвался какой-то демон и лишил нас этого удовольствия, заключил он.
Не обращая внимания на замешательство Мартина, Кэти-Линн двинулась к своей машине, набрала код, и дверь "линкольна" открылась.
- Мне нужно заехать в офис, - пробормотала она, не поднимая глаз.
- Вот повезло-то! Эй, Мартин! - донесся до них голос Бобби Реймонда.
Мартин метнул взгляд на Кэти-Линн. Она в растерянности остановилась, не зная, то ли принять участие в беседе, то ли прыгнуть в машину и нажать на газ. Кэт медленно обернулась.
- Здравствуйте, господин мэр…
- Добрый вечер, мэм. - Бобби кивнул, приподняв ковбойскую шляпу.
- Я не заметила, как вы подъехали. Вот собираюсь вернуться в город… - пробормотала Кэти-Линн первые пришедшие на ум слова.
- Я специально остановился, чтобы повидаться с нашим доверенным лицом. Нужно сесть и как следует потолковать. Как мужчине с мужчиной, если вы понимаете, что я имею в виду.
- Понимаю, - кивнула Кэти-Линн.
- Бобби, дай нам слегка остыть и чего-нибудь выпить, а потом мы встретимся с тобой у ручья, - проворчал Мартин.
Кэти-Линн проглотила комок в горле и попыталась взять себя в руки.
- Идите, идите, джентльмены. Сказать по правде, я уже опаздываю и очень тороплюсь.
- Подождите секунду, Кэти-Линн, - взмолился Мартин. - Бобби, тебе ведь не к спеху?
Мэр Бобби Реймонд покачал головой.
- Тебя трудно застать на месте, но если ты обещаешь, что недолго, верю на слово.
- Спасибо, Бобби, - кивнул Бэрк. - Я провожу леди и сразу вернусь.
Каждый норовит урвать кусок его времени! Но сейчас у него свои планы. Сейчас, может быть, самое главное - выяснить, какой раны он ненароком коснулся. Почему его поцелуй заставил Кэти-Линн почувствовать себя несчастной?
- Постойте, - крикнул Бэрк, видя, что она нагнулась к двери "линкольна". - Я только хочу сказать вам… сказать, что… прошу прощения, если обидел вас.
Кэти поспешно села в машину и захлопнула за собой дверь. Ощутив себя в безопасности, она медленно опустила стекло.
- Я принимаю ваши извинения. Спокойной ночи.
- Послушайте, леди, - вспылил Мартин, раздосадованный своей неспособностью понять ее чувства. - Повторяю, мне жаль, если я оскорбил вас. Но мне показалось, вы хотели, чтобы вас поцеловали. А когда я это сделал, вы стали холодной, как пустой чайник. Меньше всего мне хотелось бы причинять вам боль. Тем более чтобы вы плакали. Что мне еще сказать?
- Вы тут ни при чем. Это моя проблема, - неохотно ответила Кэти-Линн.
- В чем она заключается? - не отставал Бэрк.
Кэти-Линн надела темные очки, чтобы спрятать покрасневшие от слез глаза.
- Все будет в порядке, не беспокойтесь, - пообещала она.
Мартин нахмурился.
- Не беспокоиться? Вы же расстроены. И все из-за меня.
- Не из-за вас, - сказала Кэти-Линн. - Это воспоминания. Поверьте, все будет в порядке. Просто мне нужно поехать домой и ненадолго прилечь.
- Вы сможете вести машину? - спросил Мартин. - Пару минут назад вы дрожали как осиновый лист. Я боялся, что вы упадете с мотоцикла. А теперь вы хватаетесь за руль и собираетесь целый час ехать до города?
- Вы просили съездить с вами на стройплощадку. Мы поднялись на вершину холма, полюбовались долиной и вернулись. Я согласна с вашей оценкой проекта и готова помогать вам.
- Согласны и готовы помогать? Что с вами? Двадцать минут назад вы были в невменяемом состоянии и едва не рыдали, а теперь ведете себя так, будто ничего не случилось?
- Извините, что доставила вам беспокойство, - проговорила враз потухшая, даже как будто постаревшая Кэти-Линн. - Да будет вам известно, я вовсе не хотела, чтобы меня целовали. Просто вы застали меня врасплох.
- Не зря, наверное, у вас двойное имя. Вас две: одна - Кэти, другая - Линн. Сегодня, пожалуй, я видел обеих.
- Ну, ну, еще попробуйте намекнуть, что я сумасшедшая. А сами-то хороши! Подстерегаете женщин ночью на мойке, - насмешливо сказала она.
- Ах да, мойка. Мы ведь так и не закончили тот разговор, правда?
- Какой разговор?
Мартин подозрительно разглядывал ее.
- Скажите мне, что вы делали, бегая по кустам, словно спугнутый кролик?
- Кролик? Ну вот, теперь еще и кролик. Какой-то животный фетишизм. Вы что, считаете мир сплошным зоопарком?
- Перестаньте отвечать вопросом на вопрос. Я ведь не из числа ваших драгоценных клиентов. Ну так что же вы ответите мне? - потребовал он.
- Раз вы не мой клиент, то и отвечать вам я не обязана! Так что не тратьте свой запал понапрасну! - Кэти-Линн сняла темные очки, вынула из сумки кошелек и выхватила из него смятые бумажки, которые несколько дней назад Мартин бросил ей на стол. - Вот ваши восемнадцать дол ларов. Наймите себе другого высокооплачиваемого риэлтора! - хмыкнула она. - Вы туповаты для того, чтобы иметь с вами дело!
Он никогда не встречал такой женщины! Минуту назад дрожала, как росинка на листе, а сейчас смотрит тигрицей.
Кэти-Линн повернула ключ зажигания.
- Отойдите в сторону, - предупредила она.
Было видно, что сейчас ее ничто не остановит - нажмет на газ и проедет по его кожаным туристским ботинкам. Мартин тихонько чертыхнулся и отошел ровно настолько, чтобы не рисковать пальцами ног.
- Не думал я, что у вас хватит духа вступить в борьбу. У большинства женщин его не хватило бы.
Она внезапно остановилась.
- Не судите о моих способностях, сообразуясь с половой принадлежностью. Если хотите знать, в Палате по торговле недвижимостью я считаюсь одним из самых перспективных агентов!
- А я и не говорил, что вы глупая. Я сказал, что у вас могло не хватить духа.
Она прищурилась, словно готовилась броситься в атаку.
- Дух… Да что вы знаете о духе? По-вашему, нужно много духа, чтобы жить и умереть в этой глухомани? Таким людям, как вы, ни к чему ни паспорт, ни даже водительские права, потому что они ничего дальше своей деревни в жизни не видели и не увидят!
Мартин рванул дверь настежь, схватил Кэти-Линн за руку и вытащил из машины.
- Если уж вы решились оскорблять мое мужское достоинство, то делайте это стоя и глядя мне в глаза! - приказал он. Обоих захлестывали эмоции: сердца колотились, лица пылали от гнева.
Порывисто дыша, она ткнула его ладонями в грудь.
- Только такой мужлан, как вы, может думать, что единственное назначение женщины, работающей в фирме, это разносить кофе и соленые орешки! Ну так позвольте сказать вам вот что: тот болван, который посмел относиться ко мне свысока, теперь торгует подержанными автомобилями на заброшенной автостоянке! - крикнула она и залилась слезами.
Бэрк снова прижал Кэти-Линн к груди - на сей раз не для поцелуя, а чтобы сломить ее сопротивление. Он наклонился и прошептал ей на ухо:
- Я действительно не хочу обижать вас, а держу сейчас крепко только для того, чтобы вы успокоились.
С этими словами он принялся неспешно и бережно покачивать ее из стороны в сторону, убаюкивая, словно маленькую. Постепенно тело Кэти-Линн расслабилось, руки безжизненно упали.
- Если я сейчас поцелую вас, вы снова заплачете?
Кэти-Линн снизу вверх посмотрела в глаза своему неожиданному защитнику.
- Нет, - прошептала она. - Ваше прикосновение не причиняет мне боли. Просто иногда воспоминания о прошлом ранят сердце… - пробормотала она, ощущая тепло его тела.
Мартин стоял и ждал. Ждал ее реакции, ждал, что сейчас в приблизятся ее губы. И когда она приоткрыла рот - вовсе не для того, чтобы что-то произнести, а чтобы целовать и принимать поцелуи, - он не заставил себя ждать. Их губы встретились в неистовой страсти. Руки Кэти-Линн рванулись вверх и обвили сильную мужскую шею. Потом она притянула его к себе, ища крепких объятий и стремясь убедиться в том, что вызывает желание. Бэрк не обманул ее ожиданий.
Ее трепещущие губы раздвинулись. Жесткий рот Мартина впился в них, и на этот раз она не отпрянула. Кэти радовалась его страсти и просила большего, но вдруг отстранилась, испуганная силой проснувшегося в ней желания. Теперь ей нужно было во что бы то ни стало остаться одной, чтобы понять, откуда взялась эта страсть и что она может принести в будущем.
- Не могу поверить, - пробормотала Таня, вихрем врываясь в кабинет Кэти-Линн. - До сих пор мне не приходилось работать с агентами, заключившими сделки на миллион долларов. Думаешь, меня пригласят на церемонию награждения? - спросила она, вздергивая подбородок и любуясь своей осиной талией, отражавшейся в зеркальном окне.
- Ну если тебе хочется пойти, то можешь взять мои билеты. Надеюсь, места будут хорошие.
- Хорошие? - фыркнула Таня. - Ты одна из трех риэлторов, которых будут чествовать. У тебя будет самое престижное место во всем зале.
- Любопытно, - отозвалась Кэти-Линн. - Сидеть на престижном месте - это как раз для меня. То непрестижное забытье, то чуть ли не пьедестал…
- Не хочешь попозже пройтись по магазинам? - спросила Таня. Она покопалась в висевшей на поясе сумочке, вынула крошечный шелковый кошелек, дернула молнию и сморщила носик: с деньгами явно не густо. - Можно было бы потратить аванс в счет будущего жалованья, - прозрачно намекнула она.
Не моргнув глазом, Кэти-Линн полезла в нижний правый ящик стола и вынула оттуда блокнот, куда вносила свои расходы.
- Ну что ж, давай проверим твое финансовое состояние, - предложила она.
Уж ей ли не знать, что Таня еще не погасила предыдущий долг, что давно обходится вещами, которые Кэти-Линн выделяет ей из собственного гардероба.
Таня опустилась на кожаный диван и подобрала под себя ноги.
- Ладно, К.-Л. Забудь про аванс. Я предлагаю тебе выгодное дельце. Ты дашь мне поносить твой блейзер, а взамен можешь взять мой черный костюм.
- Черный костюм? - повторила Кэти-Линн. - Да ты сама влезаешь в него с трудом! Таня, я не ношу одежду, которая сшита для куклы Барби. Оставь костюм себе. А чтобы ты не считала меня жадной, можешь надеть одну из моих новых юбок.
- Не в обиду тебе, скромнице, будет сказано, - хихикнула Таня, - но твои юбки слишком уж длинны. А насчет костюма подумай. Если ты наденешь к нему золотой пояс и черные лакированные туфли, ни один мужчина не устоит.
Кэти-Линн знала, что Таня желает ей добра, но соблазнять женатых мужчин с помощью черного костюма в обтяжку в ее плацы не входило.
- И кого ты приведешь с собой на церемонию? Кого-нибудь симпатичного? - снова оживилась Таня.
- Я же сказала тебе, что не пойду, - повторила Кэти-Линн. - Думаешь, моей стене не хватает еще одной гравированной пластинки? Кому это нужно!
- Тебе и нужно! - воскликнула искренне пораженная собеседница. - Ведь ты все делаешь для признания. Черт побери, я знаю, как ты - нет, мы - работали над делом "Браун". Комиссионные волнуют тебя в последнюю очередь. Ты стремилась выиграть и одержала победу! Так что иди и получай свою награду!
- Меня больше не волнуют ни мои достижения, ни мой статус. Мне невыносимо думать, что из-за моих побед на риэлторском фронте страдают люди.
- Тебе же будет хуже, если Эрвин Джон не увидит твоего улыбающегося лица на своем президентском банкете, - предупредила Таня.
Кэти-Линн начала было возражать, но вдруг умолкла. Гладить босса против шерсти на данном этапе игры не следовало. Если вокруг ее проекта начнется тяжба, наверняка понадобится его поддержка. Таня права: на церемонию придется пойти, а на банкет тем более. Ничто не доставляло Брюстеру Макнилу большего удовольствия, чем трубить об успехах его подчиненных, а сегодняшний вечер дает для этого широкие возможности.
- Так кто же, - гнула свое Таня, - будет тем счастливчиком, который поведет ваше величество на подиум для вручения награды?
Кэти-Линн отвернулась от лукавого лица секретарши.
- Честно говоря, я рассчитывала, что со мной пойдешь ты, - ответила Кэти-Линн, вынимая из верхнего ящика стола глянцевые пригласительные билеты.
- Увы, я уже обещала Тимми потанцевать с ним, если ты понимаешь, что я имею в виду, - подмигнула Таня.
- Понимаю, - пробормотала Кэти-Линн. - Ну что ж, ходить куда-нибудь в одиночку - это не самое худшее из того, что происходит со мной в последнее время…
Таня хитро улыбнулась.
- А как же твой Геракл со стройки?
Кэти-Линн чуть не выронила чашку с малиновым чаем.
- Ради бога, с чего ты это взяла? - Мартин Бэрк и Таня видели друг друга один-единственный раз, да и то мельком.
- Ну, начнем с того, что каждый кусок бумаги, лежащий в мусорной корзине у твоего стола, исписан его именем. Ты придумала столько начертаний слов "Мартин Бэрк", что никакому дизайнеру каллиграфии за тобой не угнаться. И даже я не играю в эту игру с таким увлечением, с каким ты рисуешь вензель "МБ"!
Кэти-Линн задумалась. Всего несколько дней назад Таня впорхнула в кабинет и помахала перед носом начальницы рукой с обручальным кольцом:
- Глянь-ка, К.-Л., какую морковку принес своему зайчику медведь Тимми! Не могу дождаться дня, когда я ошеломлю его матушку и стану миссис Тимоти Александр Хенсуорт. Может, она получит инфаркт и откинет копыта? - рассмеялась довольная собой невеста.
Кэти-Линн завидовала их пылкой обоюдной преданности. Мир Тани и Тима прост и бесхитростен. Влюбленные не знали бы никаких преград, если бы не родители. Обе семьи были не в восторге от предстоящей свадьбы.
- Таня, не беспокойся из-за леди Хенсуорт. Дай человеку привыкнуть к этой мысли. Рано или поздно ты покоришь капризную даму если не своим очарованием, то своей энергией, - засмеялась Кэти-Линн.
- А я и не беспокоюсь. Тимми мой плюшевый мишка, и я думаю только о том, чтобы сделать его счастливым. Да, мы с ним люди разного круга и воспитание у нас разное, но мы смотрим не в прошлое, а в будущее. Скажи мне К.-Л., почему это люди предпочитают оглядываться, а не смотреть вперед?
- Все мы немножко грешим тем, что живем в прошлом. Очень трудно похоронить призраки былого и забыть старые обиды, особенно если эти призраки появляются вновь, - призналась Кэти-Линн.
- Что тебя больше пугает? То, что Блейн еще может причинить тебе вред? Или ты боишься влюбиться снова и поэтому со всех ног бежишь от своего Геракла?
Кэти-Линн едва не поперхнулась глотком чая.
- Влюбиться? О чем ты? К чертовой матери! Я вовсе не собираюсь еще раз довериться слепому случаю и попасться на удочку мошеннику типа Блейна Тернера!
- К чертовой матери? Ничего себе выражается наша "мисс Успех"!
- Извини, я не хотела…
- Кончай извиняться каждый раз, когда даешь волю своим чувствам, - сделала ей замечание девушка.
Кэти-Линн взяла пейджер и стала просматривать вчерашние сообщения.
- Я не влюблена в Мартина Бэрка. Просто сейчас мы с ним очень тесно связаны. Он нуждается в моей помощи, чтобы остановить строительство стадиона для гольфа.
- Как ты ему поможешь? Ты ведь не можешь разорваться пополам, служа одновременно и покупателю, и продавцу.
Кэти-Линн вышла из-за стола и села рядом с Таней.
- Верь мне, я знаю свои обязанности и понимаю, что здесь есть противоречие, но оно легко устранимо. Я уже подумываю, а не махнуть ли мне рукой на свою лицензию и начать работать с Мартином ради спасения его поселка, - призналась она.
- Что? С ума сошла! А что ты будешь делать, когда все кончится? Жить на ферме и пытаться заставить бурых коров давать шоколадное молоко?
- Очень смешно! Пока я стараюсь не заглядывать далеко в будущее.
- Пой, ласточка, пой… - Таня соскочила с дивана и ткнула пальцем в стоявшую на полке черную кожаную тетрадь. - Тогда скажи мне, "мисс Смелость", что это такое?
- Ты прекрасно знаешь, что это мой дневник, - нахмурилась Кэти-Линн.
- Нет, мэм, ваш дневник вот где! - показала Таня на письменный стол. - А это твой план на пять лет вперед. Держу пари, что в клеточке против каждого месяца у тебя стоит какая-нибудь аккуратная запись. Может, проверим? - Зазвонивший на столе Тани телефон заставил обеих вспомнить о работе. - Я подойду, - сказала Таня, - но прежде договорю. Ты одновременно и мой босс, и лучшая подруга, поэтому прими добрый совет. Если ты способна допустить мысль, чтобы бросить работу ради какого-то Мартина, это значит, что ты хочешь построить с ним будущее. Поэтому перестань финтить, признайся, что ты без ума от своего Геракла! А раз так - начинай жизнь сначала, понятно?