- Разумеется. - Мейсон одарил неласковым взглядом своего спутника. Ему не нравилось, когда в его слова пытался вносить коррективы парень, явно уступавший ему по уровню умственного развития. Особенно если учесть, что Мейсон до сих пор задавался вопросом, нужен ли ему этот тип и зачем вообще он с ним связался.
Откашлявшись, Мейсон добавил:
- Такер делиться не любит.
- Это точно. Но…
- Главное, чтобы он сказал нам, где деньги, а остальное можно провернуть и без его участия.
Регги Ларкс расплылся в улыбке.
- Во-во, именно это я и хотел услышать. Вообще-то мне надоело, что он путается у нас под ногами.
Мейсон пренебрежительно посмотрел на своего клеврета.
- Может, тебе он и мешал, а вот я, напротив, держал его за дельного парня и партнера.
- Но теперь, когда он исчез, мы с тобой партнеры, не так ли?
Мейсон усмехнулся. У Регги все-таки было одно достоинство: в его присутствии он чувствовал себя чрезвычайно умным, опытным и дальновидным человеком. Не то что с Такером, подавлявшим его своим интеллектом. Мейсон догадывался, что они с Регги были нужны Такеру для крупных дел, к примеру, для ограбления крупных банков, когда можно было сорвать большой кущ. До недавнего времени именно так все и происходило, пока Такер вдруг не отвалил от них. У Мейсона имелись на этот счет кое-какие мыслишки, частично озвученные им в присутствии Регги, но он дорого бы дал, чтобы узнать, что именно двигало Такером.
Обдумав все это, Мейсон снова воспрянул духом. Только они с Регги были в курсе, что у Такера неожиданно обнаружился брат-близнец. Помнится, Такер, узнав об этом, чрезвычайно оживился, а однажды вскользь упомянул о том, что, используя брата как прикрытие, можно водить полицию за нос и проворачивать неплохие дела. Идея отличная - слов нет, - но она могла стать грандиозной и принести им хорошую прибыль, если бы Такер включил в схему его и Регги. Такер, однако, не захотел, этого сделать и скрылся, так что за ним остался должок, который необходимо получить, желательно с процентами. Мейсон решил, что не пожалеет усилий, чтобы найти бывшего партнера.
- Такер где-то в этих краях. Я в этом уверен, хотя он не сообщил нам название ранчо своего па, чтобы мы не увязались за ним.
- Наплевать на название ранчо, - вмешался в разговор Регги. - Он и так оставляет за собой след, грабя окрестные банки и сваливая вину на своего брата.
- Да, сваливая вину на брата, - повторил со смешком Мейсон. - Благодаря этому я его и найду.
- Ты имел в виду, "мы" его найдем?
Мейсон метнул в Регги злобный взгляд.
- Да, я имел в виду именно это.
Про себя же Мейсон добавил: "И когда я его найду…"
Хотя тропинка, которая вела к ранчо "Дабл-Эс", была теперь хорошо знакома Саманте, в это утро она ехала по ней с чувством неуверенности в душе. Вчера они с Мэттом занимались любовью. Встреча носила случайный характер, но Саманте удалось убедить себя, что все идет хорошо и рано или поздно их с Мэттом проблемы уладятся. От эйфории не осталось и следа, когда она вернулась в город и поняла, что, по сути, ничего еще не решено и не сделано. Она до сих пор не сказала Мэтту о Шоне и Тоби, и это ее угнетало. Как ни крути, Мэтт мог оказаться в весьма неприятном положении - уж слишком опытным и настырным агентом был Шон, который, если не уедет, как обещал, обязательно докопается до правды. Кроме того, не следовало сбрасывать со счетов и Тоби, он мог выдать тайну Саманты, заботясь о ее благополучии. В любой момент он мог решить, что брат-близнец Мэтта - слишком опасный субъект, и растрезвонить об этом по всему городу.
Иными словами, Мэтта было необходимо предупредить о возможном неблагоприятном развитии событий. Тем более его работники через несколько дней вернутся на ранчо и тогда пообщаться наедине с Мэттом будет нелегко. Итак, сейчас - или никогда.
С мыслью об этом Саманта въехала во двор ранчо. Почти сразу после этого дверь домика распахнулась, и в дверном проеме появился Мэтт. Он показался ей слишком напряженным, кроме того, его широкополая шляпа была сильно надвинута на лоб. И взгляд у него был странный. Он смотрел на нее так, словно в данную минуту его занимали куда более важные дела, а она как бы находилась на втором плане. Саманта полагала, что при виде Мэтта ее сердце всякий раз будет биться с удвоенной силой, но, заметив его взгляд, сразу же задалась вопросом, всегда ли он будет встречать ее с радостью, так же как она его.
- Мне нужно поговорить с тобой, Мэтт. Во время наших последних встреч мы почти не разговаривали, и я поняла, что есть вещи, которые нам необходимо выяснить.
- Сегодня утром я тебя не ждал. На северном пастбище у меня срочная работа, но поскольку тебе не терпится, мы можем недолго поговорить, только недолго.
Когда же Саманта соскочила с лошади, Мэтт осведомился:
- Итак, что ты хотела сказать?
Саманта никак не ожидала, что их разговор состоится на пороге ранчо при ярком свете утра и что Мэтт будет куда-то торопиться.
- Я вижу ты очень занят. Если я не вовремя, мы можем поговорить позже.
- Это время ничем не хуже другого.
Нет, хуже, подумала Саманта, но решила тем не менее продолжать.
- Я должна кое о чем рассказать тебе.
После этого она сделала паузу, ожидая, как он отреагирует на ее слова. Но поскольку с его стороны никакой реакции не последовало, Саманта продолжила:
- В городе появился новый человек. Его зовут Шон Макгилл. Полагаю, ты слышал о нем.
Мэтт несколько секунд хранил молчание. Потом сказал:
- Уж не тот ли это любознательный парень, который имеет привычку задавать множество вопросов?
Саманта внутренне напряглась.
- Это я его вызвала. Он был другом моего отца.
- Твоего отца… агента Пинкертона?
- Шон тоже агент Пинкертона.
Мэтт промолчал.
- Шон изображает моего старого приятеля, когда заходит в салун, где я устроилась для вида работать. Но на самом деле я называю его дядя Шон, и он мне не приятель, а скорее родственник, и я призвала его на помощь, когда находилась в состоянии фрустрации из-за того, что никак не могла разобраться с делом, ради которого сюда приехала. Это произошло еще до того, как мы сблизились. Шон тоже занимался этим делом, но недолго, поскольку агентство дало ему другое задание. Я знала, что он приедет, если я попрошу, но отправив телеграмму, я сразу пожалела об этом.
- Но почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
- Я ничего не сказала Шону. Я даже попросила его уехать, сама хочу закончить то, что начала. Но он отказался. Он догадывается, что я что-то скрываю. Если Честно, мне никогда не удавалось обмануть его, а он - такой въедливый и непреклонный. И обязательно узнает про твоего брата. Шон представляет большую опасность.
- Это все?
- Нет.
- Что еще?
- Тоби Ларсен знает, что у тебя есть брат-близнец.
- Это ты ему рассказала?
- В молодости он был другом твоего отца, - быстро ответила Саманта. - Он знал об отношениях твоего отца и матери, а также о ее беременности. /Похоже, он единственный из местных знает, что у нее родилась двойня.
- Тогда почему ему понадобилось так много времени, чтобы разобраться в сути дела?
Саманта с удивлением посмотрела на Мэтта.
- Мне показалось, или я слышу в твоем голосе нотки недоверия?
Мэтт повторил вопрос:
- Почему ему понадобилось так много времени, чтобы протянуть ниточку от меня к брату?
- Тоби считал, что младший брат-близнец умер. Как и твой отец, между прочим. После бегства матери отец всерьез занялся спасением ранчо и твоим воспитанием. У него оставалось слишком мало времени для встреч с друзьями, и их с Тоби пути разошлись. Тем более последний надолго уехал из этих мест и забыл о том, что произошло.
- А почему он никому ничего не сказал, когда вспомнил о ней?
- Потому что я попросила его держать рот на замке.
- Ты попросила его об этом?
- Мэтт, я…
- И теперь, значит, когда мы… хм… сблизились, ты мне все это говоришь?
Ей не понравился его тон. Глядя на него со стороны, можно было подумать, что он чуть ли не намеренно пытается ее разозлить, продолжая в том же духе:
- Рассказываешь о своих двух приятелях, представляющих угрозу для меня и моего брата и способных в любой момент обнародовать наш секрет, который мы, между прочим, хотели бы сохранить?
- Так уж получилось.
Откуда мне знать, всю ли правду ты мне сказала сейчас?
- Как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном после… после вчерашнего?
- Ты прекрасная актриса. Это всем известно.
Саманту поразили неожиданные изменения в его настроении и отношении к ней. Если б она знала, что такое возможно…
- Это я, Саманта, Мэтт… говорю на тот случай, если ты кое-что забыл. Только вчера ты мне признался в любви. Я тебя просто не узнаю! - воскликнула она.
- Как ты верно заметила, это было вчера.
С минуту помолчав, Саманта осведомилась:
- Что-то случилось? Что могло за одну ночь испортить наши отношения?
Мэтт не ответил.
- Мэтт…
Поскольку тот продолжал хранить молчание, Саманта ледяным тоном произнесла:
- Я приехала сюда, чтобы сообщить тебе о дяде Шоне и Тоби. Я исполнила задуманное, так что могу теперь с чистой совестью возвращаться в город.
Саманта забралась на лошадь и, прежде чем пустить ее рысью, посмотрела на Мэтта. Через несколько минут, когда лошадь проскакала по тропе двести или триста ярдов, Саманта оглянулась и бросила взгляд на ранчо: Мэтт даже не пытался ее догнать. И она в очередной раз задалась вопросом, касавшимся ее и Мэтта: когда и по какой причине их отношения дали трещину?
Разговор прошел весьма неудачно, и Мэтт понимал это, но предыдущий день, после того как уехала Саманта, завершился для него не лучшим образом. Поговорив с Такером, он окончательно утвердился в мысли, что за деяния брата ему скорее всего придется лично объясняться с властями, а возможно, и ответить за укрывательство. Именно тогда он понял, что Саманту необходимо держать на расстоянии вытянутой руки, чтобы не впутать в эту историю еще и ее.
Это решение далось Мэтту нелегко. Но Саманта пока не стала агентом Пинкертона и не имела жетона агентства, способного защитить ее от различных неприятностей, могущих возникнуть в связи с этим делом. Такер раскаивался, что вовлек ее в это дело, но это уже ничего не меняло. Положение и так было напряженным, а с неожиданным появлением Шона Макгилла и Тоби Ларсена усложнилось. Короче говоря, Мэтт не мог рисковать.
Некоторое время Мэтт созерцал пустую тропу, по которой Саманта ускакала в город. Он исполнил то, что намеревался: заставил ее резко изменить к нему отношение. Ведь от любви до ненависти - один шаг. Осознав это, Мэтт почувствовал себя несчастным.
Мэтт все еще находился во дворе, когда услышал стук копыт. Он очень удивился, увидев, что к ранчо подъезжают Дженни и Такер, но не сказал ни слова, когда они въехали во двор и Такер помог Дженни слезть с лошади. Дженни что-то прошептала Такеру на ухо и вложила ладошку в его руку.
Первой заговорила Дженни:
- Хочу сообщить, что Такер поставил меня в известность о своем намерении сдаться властям. Честно говоря, не представляю, каковы будут последствия того, что он собирается сделать. - Дженни густо покраснела и повернулась к Такеру. - Но как бы то ни было, с этого дня мы вместе и питаем друг к другу нежные чувства.
Заметив, как помрачнел Мэтт, Дженни скороговоркой продолжила:
- Знаю, что ты - в силу множества причин - не ожидал услышать от меня такие слова. Извини, Мэтт. Возможно, тебе показалось, что мы пришли к вышеупомянутым выводам слишком поспешно, но это не так. У меня такое чувство, что я знала Такера всю свою жизнь. Встретив его, я познала внутреннюю суть человека, мужчины. И тогда все мои мысли о счастье и мечты об идеальной любви стали явью. Более того, реальность превзошла воображение. Такер говорит, что испытывает то же самое, и я верю ему. С ним, Мэтт, у меня появилось ощущение, что мы созданы друг для друга и ждали определенного судьбой срока, чтобы соединиться.
Сделав паузу в ожидании реакции Мэтта, каковой, впрочем, не последовало, Дженни снова заговорила:
- Я хотела уехать с Такером, чтобы избежать преследования властей, по эгоистическим причинам: я люблю его и не хочу, чтобы нас разлучили на срок, который должен определить закон. Но Такер с этим не согласился. Он сказал, что при таком раскладе я стану частью его прошлого, а он этого не хочет. Он сказал, что хочет рассчитаться с законом раз и навсегда, чтобы в дальнейшем нам не пришлось ничего скрывать.
Поскольку Мэтт продолжал хранить молчание, Дженни с надеждой в голосе произнесла:
- Полагаю, ты понимаешь, что к чему, Мэтт. Такер хочет, чтобы прошлое не тянулось бесконечно за ним, мешая ему двигаться вперед. Он хочет, чтобы мы без страха смотрели в будущее.
Мэтт отреагировал на все это следующим образом - бросил взгляд на брата и осведомился:
- Полагаешь, это справедливо - просить Дженни ждать столько, сколько определит для тебя закон?
- Нет, но…
Перебив Такера, Дженни произнесла:
- Справедливо. По крайней мере с моей точки зрения, Мэтт. Я люблю Такера. И готова ждать его сколько угодно, ибо без него для меня нет будущего. Но тебя я тоже люблю и хочу, чтобы ты пожелал нам добра и удачи.
- Дженни…
- Прошу тебя, Мэтт.
Мэтт глубоко вздохнул. Он видел, как пальцы Такера сжимали руку Дженни. Это была демонстрация нежности, но со значением. Такер тем самым как бы обещал любить, поддерживать и защищать ее.
Обдумав все это, Мэтт сказал:
- Если вам требуется мое благословение, то считайте, что оно у вас в кармане. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что я желаю вам счастья? Благословение, однако, сопряжено с одним условием.
- Каким условием? - спросил Такер.
- Я хочу, чтобы ты выждал некоторое время, прежде чем идти сдаваться. - Бросив взгляд в сторону тропы, по которой полчаса назад ускакала от него Саманта, Мэтт, поколебавшись, произнес: - Прежде я хочу уладить кое-какие дела.
- Со своим Пинкертоном?
- С Пинкертоном? - встревожилась Дженни. - О каком Пинкертоне ты говоришь, Такер?
- Я, Дженни, никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить вред тебе или брату, - заявил Мэтт. Потом, одарив Дженни ободряющим взглядом, добавил: - Когда уеду, Такер расскажет тебе все, что знает об этом.
- Все, что знаю? Немного, надо признать.
Мэтт не отреагировал на комментарий Такера.
Такер сказал:
- Хорошо, Мэтт. Я подожду. - Затем, повернувшись к Дженни, сменил тему: - Нам с тобой, между прочим, предстоит еще объясняться с твоим папашей.
Мэтт смотрел вслед Дженни и Такеру, которые, вскочив на коней, двинулись в обратный путь в сторону ранчо "Серкл-О".
Глава 11
- Что это за типы?
В ожидании ответа Хелен посмотрела на Джима, после чего снова перевела взгляд на двух ковбоев, заехавших в "Трейлз-Энд" получасом раньше. Девушке не понравилось, как они выглядели. Оба были в пыли и грязи. Видимо, им не приходило в голову, что после дальней дороги следует помыться, привести себя в порядок и лишь после этого идти в приличное заведение. Из-под пыльных, декорированных пятнами пота широкополых шляп на лица чужаков свешивались сальные пряди волос неопределенного цвета. Пристегнутые к сапогам колесцовые шпоры, равно как и сами сапоги, покрывали засохшая грязь и навоз. Нечего и говорить, что их мешковатого покроя штаны из грубой материи также не отличались чистотой. Лишь висевшие на поясе револьверы, лоснившиеся от оружейного масла, представлялись единственными аксессуарами их гардероба, которым они уделяли должное внимание.
Как бы то ни было, Мэгги и Дениз подошли к ним и во имя исполнения долга попытались вовлечь в разговор, но были сразу же отвергнуты ковбоями: Женщины их, похоже, не интересовали, так же как и местные сплетни. Вскоре выяснилось, что они уделяют повышенное внимание только выпивке и проскальзывавшей в разговорах посетителей отрывочной информации, касавшейся Мэтта Стрейта.
Хелен снова посмотрела на сидевшего рядом с ней Джима, последний, отвечая на вопрос, покачал головой и сказал:
- Не знаю, но мне они очень не нравятся.
Надо сказать, что разделявшее Хелен и Джима за столом расстояние было несколько меньше, чем дозволялось правилами хорошего тона. Не говоря уже о том, что Джим то и дело ласково пожимал руку девушки, как если бы хотел ободрить ее, и это согревало Хелен сердце, но озабоченности, которая овладела ею, не уменьшало.
Хелен заметила определенные изменения в поведении Саманты. Свойственная молодой женщине некоторая игривость, которую местное сообщество считало частью характера и чуть ли не ее основной отличительной чертой, в тот день достигла апогея и была сродни фривольности. Шутки же, обычно острые и по делу, сегодня, наоборот, казались надуманными и не очень смешными. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что она по неизвестной причине чрезмерно напряжена и это напряжение может в любой момент прорваться, вылившись, например, в неожиданную истерику. Хелен, само собой, такой исход не устраивал. Саманта по-прежнему была для нее почти богиней, которая помогла ей сойтись с мужчиной ее мечты.
Хелен почувствовала, как пальцы Джима в очередной раз ласково сдавили ее кисть, и покраснела от удовольствия. Хелен ничего не имела против того, чтобы быть номером вторым в списке Джима, особенно с тех пор, как он ей сказал, что она ему нравится.
- Ты беспокоишься за Саманту, не так ли, Хелен?
- Да, беспокоюсь.
- Я тоже. У меня сложилось впечатление, что эти двое задают слишком много вопросов о единственном парне, к которому Саманта проявляет повышенный интерес.
- Ты так спокойно об этом говоришь. Значит, Саманта тебе разонра…
Она замолчала, не закончив фразы, и Джим улыбнулся.
- Да, я больше не испытываю к Саманте чувств как к женщине. Но из этого вовсе не следует, что мне на нее наплевать. Она для меня как друг.
- Я питаю к ней чисто дружеские чувства.
- Я тоже.
Неожиданно обе осознали, что в цепи общих интересов, которые сближали их, обнаружилось еще одно звено. При мысли об этом Хелен улыбнулась, но ее улыбка довольно быстро погасла, поскольку двое чужаков в этот момент поднялись с места и направились к дверям салуна. Определенно они узнали то, что им было нужно, поскольку у них на губах змеились довольные ухмылки.
- Ну и куда, по-твоему, они сейчас поедут?
Джим покачал головой.
- Понятия не имею, - ответил он и добавил: - В настоящий момент нам остается только ждать и наблюдать затем, что происходит вокруг. Вдруг высмотрим что-нибудь любопытное?
Саманта шла к выходу по коридору гостиницы "Слили-рее" в полном боевом облачении особы, развлекающей в салуне клиентов. На ней было платье из золотистого атласа, и на лицо нанесен яркий, несколько вульгарный грим, характерный для представительниц этого цеха. B который уже раз она прокручивала в мозгу разговор с Мэттом о Шоне и Тоби, пытаясь выяснить причину негативной реакции Мэтта, но терялась в догадках.