– Почему ты здесь, Зак?
Он сидел на стуле, его тело казалось огромным на фоне мебели столовой.
– Я хотел убедиться, что у твоего отца все в порядке.
Роза покраснела:
– Спасибо. В клинике мне сказали, что ты оплатил все расходы вместо своей бабушки. Ты даже не представляешь…
– Перестань, – прервал ее Зак и выпрямился. Он выглядел немного сердитым. – Ты не должна меня благодарить. Моя бабушка не имела права тебя шантажировать. Твой отец был ее сотрудником, и она была обязана ему помочь без всяких условий.
У Розы едва не отвисла челюсть от удивления. Она хотела ущипнуть себя. Ей казалось, что она спит.
Будто прочтя ее мысли, Зак слегка поморщился:
– Слушай, тем вечером, когда ты мне сказала… Мне было трудно поверить, что ты говоришь правду.
Сердце Розы болезненно колотилось.
– А сейчас ты мне веришь? – спросила она.
Он кивнул, и у Розы потеплело на душе.
– Что случилось?
Зак вздохнул.
– Я начал подозревать, что неправильно тебя понял. А потом ко мне пришла моя бабушка и заявила, что ты разорвала перед ней контракт и сказала, будто ты хочешь, чтобы твой ребенок стал Валенти. Когда я вернулся из Италии и ты мне все рассказала, я не знал, что ты уже была у нее. Ты сожгла все мосты, а я не понимал этого. Почему ты мне не сказала? – спросил он почти с упреком.
Роза устало ответила:
– Я пошла к ней в первую очередь потому, что я хотела, чтобы ты понимал: для меня важнее твое доверие. Но когда ты вернулся, я разволновалась. Я боялась, не зная, как ты отреагируешь. И мне показалось неуместным говорить о твоей бабушке, когда ты согласился помочь моему отцу.
Зак мрачно ответил:
– Ты действовала в его интересах. – Он с любопытством спросил: – А как бы ты поступила, если бы я отказался тебе помочь?
Роза тут же пожала плечами и застыдилась того, что безоговорочно доверилась Заку.
– На самом деле я об этом не думала.
Зак долго смотрел на нее, а потом сказал:
– Когда мы познакомились, я потерял голову. Я не встречал никого, похожего на тебя. Я поверил, что ты именно та, кем представляешься. А потом я почувствовал себя дураком. Я просто получил подтверждение, что на этом свете не бывает таких чистых созданий.
Роза сильнее разволновалась.
– Я не могла ничего тебе сказать, потому что была в ужасе оттого, что твоя бабушка сделает с моим отцом. – Роза умолкла, чувствуя знакомое беспокойство. – Она собирается со мной судиться?
Зак ожесточился.
– Нет. Не будет никакого суда. Я пригрозил ей, что сообщу всему миру историю своего рождения, и она отступила.
Глаза Розы расширились.
– Ты бы это сделал?
Зак поджал губы:
– Пришло время рассказать о моих родителях. Я их не стыжусь.
У нее сильнее разыгрались эмоции.
– По-моему, ты прав. О них нельзя забывать, ведь они не сделали ничего плохого.
Неожиданно Роза почувствовала себя очень беспомощной. Шок от визита Зака прошел, и ей пришлось подумать, зачем он приехал. Ведь теперь он знает, что она не собирается погубить его, будучи в сговоре с его бабушкой.
Он явно раскаивался и, казалось, поверил в то, что она сказала ему в ту ночь. И он, очевидно, жалел ее. Мать его ребенка влюбилась в него. Как трагично! Он должен чувствовать себя ответственным вдвойне. При мысли об этом ей стало трудно дышать от мучительного унижения.
Она встала:
– Слушай, спасибо тебе, что ты приехал, но мне действительно нужно думать сейчас только о моем отце. Я благодарю тебя за помощь с операцией, но я выплачу тебе все расходы. Я знаю, на это потребуются годы, но я сделаю это.
Теперь Зак рассердился и тоже встал:
– Я приехал не для того, чтобы требовать оплаты. Я здесь потому, что…
Роза подняла руку, останавливая его, потому что не хотела услышать заявление об ответственности. Она быстро опустила руку, заметив, как она дрожит.
– Просто уходи, пожалуйста, – сказала она. – Я уверена, у тебя много дел. Мы поговорим о будущем ребенка в другой раз, ладно? – Она пошла к выходу, когда он заговорил у нее за спиной.
– Роза! Черт побери!
Она продолжала идти. Если она остановится, Зак увидит, что нервы у нее на пределе.
Добравшись до этажа, где находилась палата ее отца, Роза оглянулась и прерывисто выдохнула. Зака не было. Она испытала одновременно облегчение и разочарование.
После того как она вошла в палату отца, одна из медсестер передала ей записку и понимающе подмигнула.
– Дорогая, если этот парень придет снова, пожалуйста, сообщите мне об этом, – сказала она.
Роза заставила себя улыбнуться и прочитала записку, которая оказалась краткой.
"Я не уеду. Я буду в местном отеле, поэтому позвони мне, если что-нибудь понадобится.
Зак".
Роза нахмурилась, хотя ее сердце предательски екнуло. Она не станет ему звонить. Ей ничего не нужно от Зака Валенти. Он не обязан чувствовать себя ответственным.
И в этот момент, когда Роза подумала, что ей не нужны поддержка и понимание Зака, она почувствовала, как ребенок начал мягко толкаться у нее в животе. Слезы умиления выступили на ее глазах. Малыш заявил о себе именно сейчас, когда объявился его или ее отец.
– Здесь она спит?
Гневный голос разбудил Розу, и она открыла глаза. Зак стоял, возвышаясь над ее маленькой раскладушкой в небольшой семейной комнате на этаже, где лежал ее отец. Молодой медбрат съежился перед Заком.
– По-вашему, это подходящее жилье для беременной женщины?
Медбрат покраснел.
Роза села. У нее кружилась голова. Она плохо спала и ощущала усталость.
Зак присел перед ней на корточки.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
Прежде чем она успела что-либо сказать, он выругался и снова встал. Через несколько секунд он отдавал приказы по телефону. Медбрат, воспользовавшись шансом, ретировался, чтобы не выслушивать дальнейшие упреки.
Роза заставила себя встать, когда Зак отложил свой телефон в сторону.
Он взял ее за руку.
– Когда в последний раз ты нормально питалась и спала? – спросил он.
Роза моргнула. Она не могла этого вспомнить.
Зак снова выругался и грозно произнес:
– Так я и думал.
Он вывел ее из крохотной комнаты и встал напротив нее. Она хотела рассердиться на него за то, что он ведет себя так властно.
– Моя машина внизу, – произнес Зак. – Мой водитель отвезет тебя в отель, где ты… – Он поднял руку, когда Роза открыла рот, и подождал, когда она сомкнет губы, прежде чем продолжить: – Где ты позавтракаешь и поспишь в моем номере несколько часов. После этого я сниму тебе отдельный номер.
– Но я не могу просто так уехать! Мой отец…
– С ним все будет в порядке. Я останусь с ним.
У Розы засосало под ложечкой.
– Но у тебя дела…
Зак взял телефон, глядя на него так, словно с него можно было запустить ядерную ракету:
– Я справлюсь с делами отсюда. Теперь уходи. Иначе я сам вынесу тебя отсюда.
При мысли о том, что Зак прикасается к ней, а она по-прежнему его хочет, Роза начала действовать. Она проверила все еще спящего отца, а затем спустилась вниз в сопровождении Зака.
Он строго сказал:
– Не появляйся здесь, пока не поспишь и не пообедаешь.
Ужасно смущаясь, Роза подчинилась. Она была вынуждена признать, что ей приятно, когда о ней заботятся.
Вернувшись в больницу и чувствуя себя посвежевшей после долгого сна, горячего душа и еды, она остановилась в дверях палаты отца и огляделась. Зак сидел у его постели и разговаривал с ним, а отец слабо смеялся над тем, что сказал Зак.
Подняв глаза, они одновременно увидели Розу, и отец протянул ей руку. Он выглядел намного лучше.
– Розин! Посмотри, кто пришел! Закари Линдон-Холт… – Ее отец смутился и посмотрел на Зака. – Извините, но мне трудно запомнить, что у вас другая фамилия…
Зак улыбнулся:
– Все нормально, мистер О’Мэлли.
Ее отец покраснел:
– Прекратите так меня называть. Для вас я Симус.
Сердце Розы едва не выскочило из груди. Она почувствовала опасность. Она боялась того, что произойдет, когда Заку наскучит его ответственность, и он уберется восвояси.
Войдя в палату, она демонстративно сказала Заку:
– Я пришла. Я уверена, у тебя много дел.
Его глаза сверкнули. Он встал со стула и потянулся, а потом многозначительно произнес:
– Можно тебя на пару слов, Роза, прежде чем я уеду?
Она кивнула и вышла с ним после того, как он попрощался с Симусом.
Роза повернулась к нему:
– Слушай, Зак…
– Нет, это ты меня послушай. Я никуда не уеду. Я снял тебе номер в отеле. Мы будем по очереди приходить к твоему отцу, пока его не выпишут. И твои возражения не принимаются.
Роза открыла рот от удивления. Зак взглянул на ее губы.
– До встречи, Роза!
А потом он повернулся и пошел прочь, оставляя Розу разочарованной, раздраженной, благодарной и озадаченной.
Всю следующую неделю они поступали так: Зак приезжал в больницу к отцу Розы по утрам и после обеда, а затем Роза оставалась с отцом до поздней ночи и отправлялась в отель спать. Она и Зак передавали друг другу эстафету, как бегуны в гонке. У них не было времени на разговоры, но она знала, что рано или поздно поговорить им придется. Обсудить, что произойдет после того, как родится ребенок.
Роза чувствовала, как между ними снова растет притяжение, но никак не могла забыть о том, что Зак отверг ее после той ночи в Италии. Пусть он смотрит на нее подолгу, это ничего не значит. Он просто ее жалеет.
Отец Розы догадался, что Зак – отец ее ребенка, но, к счастью, сейчас не стал ничего уточнять. Роза замечала, как он смотрит на нее и Зака проницательными голубыми глазами.
Когда подошло время выписки Симуса, Зак организовал его переезд с военной точностью. Розу и ее отца перевезли домой в роскошной машине в сопровождении медсестры, которой предстояло провести пару дней в их доме и убедиться, что восстановление Симуса идет по плану.
В отсутствие Розы дом преобразили, согласно медицинским требованиям. Зак организовал круглосуточный медицинский уход за Симусом. Когда Роза открыла рот, чтобы возразить, Зак молча приказал ей подчиниться. Он также нанял женщину, которая хорошо знала Розу и ее отца, чтобы она готовила для них и убирала в доме.
Иногда Роза не понимала, что хуже – постоянный контроль Зака над ситуацией или его неприязнь. Она предпочла бы сама решать все проблемы, но, глядя на спокойного отца, лежащего в постели в собственном доме, упрекала себя за неблагодарность.
Через неделю Зак вернулся на полный рабочий день в город, но он звонил Розе примерно по пять раз в день, чтобы проверить, как идут дела. Роза ужасно нервничала, поэтому подпрыгнула от неожиданности, когда раздался звонок в дверь.
Курьер принес ей большую коробку и конверт. Когда она взяла их у него, он, выглядя немного смущенным, сказал:
– Я должен подождать ответную записку.
Роза проводила курьера на кухню и дала ему воды, а сама вошла в тихую гостиную, чтобы открыть коробку. Под слоями папиросной бумаги она увидела до боли знакомый мерцающий черный материал. Она вытащила из коробки черное платье и тут же выронила его из рук, почувствовав себя униженной.
Она вспомнила, что испытывала, стоя перед Заком и говоря ему о своей любви. Она тогда взяла его руку и приложила ее к своему животу. А он отдернул руку, словно обжегся.
Роза неохотно взяла конверт, из которого выпала карточка.
"Пожалуйста, приезжай сегодня вечером в мою квартиру. Тебя будет ждать автомобиль. Приезжай, когда будешь готова.
Зак".
Розе стало тошно. Значит, вот так все закончится? Зак помог ей и ее отцу, а теперь решил с ней посчитаться? Он хочет ее доконать?
Она злилась и чувствовала разочарование. Но она в долгу перед Заком. И если он хочет, чтобы она пришла к нему как жертвенный ягненок – в этом платье, которое так много символизирует, то она это сделает. Но она будет высоко держать голову, и Зак не догадается, скольких трудов ей стоило к нему приехать.
Быстро нацарапав записку на обратной стороне карточки, она передала ее курьеру.
* * *
Было уже поздно, когда Роза наконец проезжала по мосту в сторону Манхэттена. Автомобиль ждал ее несколько часов. Она не тянула время нарочно. Дело в том, что медсестру немного обеспокоила высокая температура ее отца, и Роза хотела убедиться, что с ним все в порядке. Она ушла, когда он уснул, а медсестра удостоверилась, что ничего страшного не случится.
Роза была комок нервов. Она надела платье, сделала прическу и макияж.
Слишком скоро машина остановилась у здания Зака. Швейцар открыл ей дверь и вежливо сказал:
– Добрый вечер, мисс О’Мэлли! Мистер Валенти ждет вас в своей квартире. Поднимайтесь к нему.
Она заставила себя улыбнуться и вошла в вестибюль, где консьерж вызвал частный лифт. Она ужасно нервничала, ее ладони стали липкими.
Двери лифта открылись. Роза вошла в холл квартиры Зака. Ее каблуки резко стучали по мраморному полу. В гостиной было тихо. На кухне Зака не было. И в спальнях тоже.
Ребенок толкался в ее животе, будто призывая ее продолжать поиски.
Она вернулась в гостиную и увидела открытую дверь, ведущую в сад. У нее чаще забилось сердце. Она приподняла платье, чтобы не наступить на него, и стала подниматься по винтовым каменным ступеням.
Дверь наверху была открыта, и Роза вышла на улицу. Ее охватило ощущение дежавю. Ароматный воздух, сверкающие огни освещения, волшебный сад.
Идя по тропинке, она поняла, почему Зак построил этот сад. Он сделал его в память о своих родителях. Ее сердце разрывалось от тоски, но она продолжала идти.
А потом тишину нарушил знакомый голос:
– Я думал, ты не придешь.
Она подняла голову и увидела, что Зак в смокинге стоит на небольшой террасе над садом. У нее тут же закружилась голова. Ребенок снова толкнулся.
Она прижала руку к животу.
– У отца поднялась температура, – сказала она. – Я хотела убедиться, что с ним все в порядке.
Зак нахмурился:
– Опасности нет?
– Все нормально, спасибо.
Зак не двигался, поэтому Роза продолжала идти. Он не сводил с нее глаз. Она поднялась по лестнице, чувствуя смущение.
Она остановилась в метре от Зака. Она думала, что сможет высоко держать голову и дать ему все, что он хотел, а затем уйти. Но все оказалось не так просто. Прошлое и настоящее мучительно перемешались. Стоя перед Заком беременная, Роза ощущала себя объектом намеренного издевательства.
Она шагнула назад, понимая, что не справится с эмоциями.
Зак протянул ей руку, и Роза запаниковала:
– Прости, – сказала она. – Я думала, что смогу это сделать. Но я не могу.
Зак нахмурился и опустил руку:
– О чем ты говоришь?
Роза показала на платье дрожащей рукой:
– Я об этом. Ты сделал мне намек… Может быть, ты хочешь, чтобы у нас был короткий роман, пока я тебе не наскучу? А потом ты оттолкнешь меня… Я знаю, что я в долгу перед тобой, Зак… Мне никогда не удастся тебя отблагодарить. Но я не смогу сделать то, о чем ты просишь.
Он подошел к ней, выражение его лица стало диким. Роза попятилась и уперлась спиной в перила, сразу вспомнив об их первой ночи. Ей казалось, что от воспоминаний она сходит с ума.
– По-твоему, я вызвал тебя сюда, желая реализовать какую-то эротическую фантазию? – спросил он. – Ты считаешь, что я захотел снова увидеть тебя в этом платье и развлечься с тобой?
Он положил руки на перила по бокам от Розы. Она почти касалась его животом.
– Ты и правда у меня в долгу, – сказал он.
– Я знаю об этом! – почти простонала Роза, сожалея, что так страстно реагирует на его близость. – Никто не знает об этом лучше меня.
Зак обхватил ее подбородок, и Роза напряглась всем телом.
– Последние пару недель ты держала меня на расстоянии. Но я не стану этого терпеть после того, как ты сказала, что ты меня любишь. Почему ты притворяешься, будто я тебе безразличен?
Роза затаила дыхание. Ей хотелось раствориться и исчезнуть. Ситуация была мучительной. Роза думала раньше, что Зак беспощаден, но сейчас он ведет себя крайне жестоко.
Разозлившись на него, она произнесла:
– Потому что я не мазохист. Вот почему я не могу этого сделать.
Он заговорил:
– Когда я сказал, будто ты у меня в долгу, я имел в виду, что ты обязана доверять мне. Ты догадываешься, почему я попросил тебя приехать сюда в этом платье?
Роза старалась не слишком обнадеживаться. Это было просто опасно.
– Ты хочешь, чтобы я с тобой расплатилась? – спросила она. – Я надела платье, потому что тебя это заводит… Потому что я смутила тебя, когда пришла на вечеринку. Я не знаю, Зак…
– Ты права в одном: ты заводишь меня.
Роза была вне себя от волнения.
– Но реальная причина в том, что я хочу начать наши отношения заново. Я желаю воссоздать ту ночь, но без каких-либо злонамеренных манипуляций. Мы всего лишь два человека, которые никогда не встречались раньше. И ни у тебя, ни у меня нет никаких целей.
Едва осмеливаясь дышать или надеяться, Роза прошептала:
– Зачем? Если тебе нужен короткий роман…
– Это ты так говоришь, а не я, – прервал он ее и покачал головой. – Неужели до тебя до сих пор не дошло, а? Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы просто с тобой переспать или закрутить короткий роман. Ты здесь потому, что без тебя я никто. Все в этом мире кажется мне бесполезным, если тебя нет рядом со мной. – Я желаю проводить с тобой все дни и ночи. Я хочу, чтобы мы вместе воспитывали нашего ребенка. И я желаю, чтобы мы всегда были вместе.
Роза недоверчиво покачала головой, ее сердце бешено колотилось.
– Ты не поверил мне, когда я сказала тебе о своих чувствах. А теперь ты мне веришь?
Зак не унимался:
– Я верю той девушке, с которой познакомился и которая показалась мне такой противоречивой. Которая просто хотела поступить правильно, но ошиблась, как и я. Я верю в чистоту тех чувств, что мы испытываем друг к другу, независимо от того, при каких обстоятельствах мы встретились.
Это было слишком. Роза боялась надеяться. Она уже отчаялась завоевать доверие Зака.
Она повернулась к нему спиной и так сильно сжала перила руками, что побелели костяшки ее пальцев. У нее сдавило горло, ее глаза саднило. А потом она беспомощно закрыла глаза, почувствовав, как Зак ее обнимает. Он собственнически положил руки на ее живот, и у Розы стало так легко на душе.
Он сказал:
– Я люблю тебя, Роза, и я не позволю тебе уйти. Я добьюсь того, чтобы ты мне верила.
Она расплакалась. Зак, ощущая ее рыдания, продолжал ее обнимать, пока она не успокоилась. Он чувствовал, как толкается ребенок в ее животе.
Зак напрягся и сдавленно произнес:
– Видишь? Малыш со мной согласен. Нас двое против одного.