Только и исключительно поэтому она знала, какой длины у него ресницы и как он умеет скрывать ими выражение глаз. И поэтому же она знала, что, войдя в кабинет утром, расплескивая неукротимую энергию и жизненную силу, он сразу же закатает рукава рубашки и потребует свой кофе. Элис иногда сомневалась, замечает ли он ее вообще. Она ловила все на лету и редко нуждалась в пояснениях, поэтому, бывало, он даже не смотрел в ее сторону по нескольку часов.
Элис разозлилась на себя, что думает о постороннем, и ускорилась. Он не обращает на нее внимания, потому что она не в его вкусе. Ему нравятся…
Нет, она не собиралась даже задумываться об этом. Это совершенно не ее дело.
Элис вошла в огромный холл и, ни на кого не глядя, направилась к лифту. Еще не было восьми, а значит, три верхних этажа, занятые их компанией, будут практически пусты. Теперь ее уже не удивляли толпы сотрудников различных компаний и туристов, постоянно кишевшие в здании.
Она вышла из лифта, погруженная в мысли о сегодняшних делах, даже не заметив вспышки радости оттого, что впереди новый день. И не сразу поняла, что в кабинете Габриэля оживленно спорят два человека. Cквозь стеклянную стену было видно, что лицо Габриэля черно от гнева. Он что-то говорил низким угрожающим голосом. Очевидно, какая-то из его женщин пересекла незримую границу и заявилась к нему на работу. А он обычно очень строго сохранял это разделение, хотя все остальное его мало волновало.
"Надо вмешаться!" – подумала Элис. Ведь это было примерно то же самое, чем она обычно занималась по телефону.
С другой стороны, разве это не послужит ему уроком? Он сам виноват в возникновении этой ситуации, вот пусть сам с ней и разбирается. Как секретарь она обязана принимать звонки, но вмешиваться в разговор двух, по сути, посторонних людей было бы попросту невежливо.
Элис вошла в свой собственный кабинет, сняла легкое пальто и повесила в шкаф. А затем сделала себе кофе и включила компьютер. Но сосредоточиться было невозможно. Она постоянно косилась на немую сцену, происходившую за стеклом. Внезапно дверь кабинета Габриэля распахнулась и оттуда вылетела девушка с темными волосами до пояса, в обтягивающем красном платье и на десятисантиметровых каблуках. В руках она держала легкий розовый плащ. И еще она была в ярости.
– Он свинья! – вскричала она, бросив взгляд через плечо на распахнутую дверь, где стоял Габриэль, глядя на них обеих тяжелым взглядом. – Но, по крайней мере, вы не одна из этих накрашенных кукол, которые обычно здесь сидят!
– Джорджия… – Угроза в его голосе заставила ее умолкнуть, хотя, дай ей волю, она бы разливалась еще четверть часа. Элис даже ощутила жалость к ней, поскольку в голосе ее начальника звучала неприкрытая агрессия. – Если ты немедленно не покинешь мой офис, я вызову охрану. – Он перевел взгляд на Элис. – Будьте так добры, сопроводите эту даму к выходу.
По дороге Джорджия говорила не переставая. Она была зла, оскорблена и чувствовала себя страшно униженной, поскольку до этого ее никогда не бросали и она не могла привыкнуть к новой для себя ситуации. Элис подумала, что та просто откусила слишком большой кусок, который не смогла прожевать.
– Ну вы-то уж точно в безопасности, – заявила брюнетка под конец. – На таких, как вы, он даже и не смотрит. И можете ему передать, чтоб горел в аду!
Пока Элис шла обратно, успешно выставив Джорджию за пределы офиса, прилив храбрости, который побудил ее не вмешиваться, слегка повыветрился. Но она надеялась, что Габриэль предпочтет просто забыть обо всей этой ситуации.
– И что это было, по-вашему? – такими словами он ее встретил.
– Я прошу прощения?
Элис вздрогнула, когда он резким движением обогнул стол и присел на угол. Его лицо было мрачнее тучи.
– И не надо делать этот невинный вид! Как будто я не видел, как вы прокрались в кабинет и спрятались за компьютером!
– Я никуда не прокрадывалась… Габриэль.
Было довольно странно звать его по имени, но после трех дней именования "сэр", "мистер Кабрера" и "мистер Кабрера, сэр" он настоял на том, чтобы она звала его просто Габриэль. Хотя с точки зрения Элис это намекало на какую-то ненужную близость. Поэтому она пока еще запиналась.
– И уж тем более не пряталась за компьютером, – твердо закончила Элис.
– А по-моему, вы именно это и сделали. Вы прекрасно видели, что я там зажат в угол, и вместо того, чтобы предложить помощь, спрятали голову в песок! Эта женщина…
– Эта женщина?.. – холодно переспросила Элис. – Вы хотели сказать, Джорджия?
– Я не в настроении слушать ваши нравоучения, – прорычал он, запустив пальцы в волосы.
– Я вовсе и не собиралась вас поучать.
– Вы можете не сообщать, что вы обо мне думаете, мне и так понятно.
Элис промолчала, занятая попытками обрести утерянный контроль над своими эмоциями. Его близость оказывала на нее странное действие. Ее нервировал его пристальный взгляд, но стоило перевести глаза чуть ниже, как там оказывалось его бедро и обтянутые тканью мускулистые ноги, и это нервировало ее еще больше. Она чувствовала, как колотится ее сердце и стучит в ушах. Обычно он не вторгался так грубо в ее пространство, и она не знала, что с этим делать.
– Объясните ваше замечание, – произнес Габриэль.
Элис незаметно вжалась в спинку кресла. Ей хотелось сменить тему, потому что в происходящем было что-то неправильное, слишком личное, а этого она старалась избегать. Да и он, судя по всему, тоже – обычно он даже не спрашивал ее, как она провела выходные.
– Какое именно? – настороженно спросила она. Его пристальный вгзляд, казалось, давал понять, что уйти от разговора не удастся.
– Знаете, вам бы лучше так не делать, – обманчиво мягко проворковал он.
Это ощущение было похоже на то, как будто ее кожу пощекотали перышком. И это нервировало еще сильнее, чем просто его настойчивое присутствие.
– Вы разве не собираетесь спросить меня, что я имел в виду? – продолжил он тем же вкрадчивым тоном, и по телу Элис побежали мурашки. – Вижу, не собираетесь – ну так я вам сам расскажу. Никогда не пытайтесь уйти от ответа на прямой вопрос. Это заставляет меня лишь приложить еще больше усилий, чтобы все-таки добиться от вас ответа. Ничто не распаляет больше, чем брошенная перчатка, – а ваше молчание считается перчаткой.
Вообще-то обычно мнение женщин о себе было ему не особенно интересно. Но почему-то мнение этой его интересовало…
Элис, собравшись с духом, взглянула ему прямо в лицо:
– Я думаю, что с вашей стороны не слишком-то вежливо вышвыривать свою бывшую партнершу вон из здания только потому, что она недовольна вашим поведением.
Это было далеко не все, что Элис могла бы сказать по этому поводу, но она решила не распространяться.
– С ее стороны тоже было не очень-то вежливо сваливаться мне на голову в моем же офисе, чтобы устроить истерику!
Он вскочил и прошелся по кабинету, который Элис как-то незаметно уже успела сделать своим собственным. На шкафу с документами стояли два цветочных горшка, еще один – на компьютерном столе. А у телефона возвышалась небольшая статуэтка Будды.
Потом он вернулся к столу и остановился, возвышаясь над ней, засунув руки в карманы.
– Не думаю, что она собиралась делать именно это, – спокойно сказала Элис. – Я полагаю, что она пришла по какой-то другой причине. В конце концов, накричать на вас она могла бы и по телефону, для этого совсем не нужно личное присутствие.
– Но если бы она попробовала сделать это по телефону, она наткнулась бы на непроницаемую защиту в виде моего верного и профессионального секретаря, не так ли?
Элис вспыхнула. Сами по себе слова были вполне положительными, но фраза целиком звучала как-то неприятно.
– Возможно, ее привело сюда непреодолимое желание? Вам так не кажется? – задумчиво протянул Габриэль, оперевшись ладонями на ее стол.
Элис вздрогнула, и на несколько секунд их взгляды встретились. Во рту у нее пересохло, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжать вдыхать и выдыхать воздух.
– А вы когда-нибудь испытывали такое, Элис?
– Что вы имеете в виду? – спросила Элис полушепотом, и он тихо рассмеялся.
– Прилив страсти, который заставляет вас поступать необдуманно…
– Я предпочитаю руководствоваться разумом и логикой, – выдавила она.
– Следовательно, ваш ответ "нет"?
– Если вы забыли, – Элис сдерживалась изо всех сил, глядя на его самодовольную ухмылку, – при приеме на работу я сообщила вам, что предпочитаю не обсуждать свою частную жизнь.
– А мы разве обсуждаем вашу частную жизнь?
Он встал и принялся разминать мышцы, размышляя о том, стоит ли продолжать разговор. И решил, что стоит. Появление Джорджии сбило его рабочий настрой, и теперь ему хотелось отыграться на своей секретарше. Обычно он так не поступал – да для этого и поводов не возникало. Он был вынужден заключить, что присутствие Элис каким-то образом его провоцирует.
Ну так зачем сдерживаться? Она дразнила его любопытство. Она была такая закрытая и скрытная, несмотря на кажущуюся прямоту. Не позволяла себе ни малейшей откровенности, даже не рассказывала, чем же таким суперважным она занимается по выходным.
Он был готов поставить все свое состояние на то, что ничем особенным. Было ли это так любопытно лишь потому, что она никогда об этом не упоминала? Какую цену он был готов заплатить за доступ к мыслям и чувствам человека, который ему в этом доступе отказывал?
– Вы, конечно, можете обходиться со всеми, как считаете нужным. Однако у каждого своя история, и вы понятия не имеете, какие болевые точки могли затронуть!
Элис осеклась и в следующую секунду страшно разозлилась на своего босса за то, что он намеренно довел ее до эмоционального взрыва.
– Болевые точки?.. – задумчиво протянул Габриэль.
– Я приношу извинения. Мне не стоило этого говорить.
– Мы же работаем вместе, – промурлыкал он. – Вы должны всегда прямо выражать свое мнение.
– О да. Вам ведь так нравятся женщины, прямо выражающие свое мнение.
– На лопатки! – Габриэль рассмеялся, и у Элис перехватило дыхание. – Это прозвучит странно, но обычно я не поддерживаю женщин, с которыми встречаюсь, в стремлении озвучивать свои соображения по какому то ни было поводу.
"Но почему?" – чуть было не спросила она. Она опасалась на него смотреть, потому что у нее возникло иррациональное чувство, что он читает ее мысли.
Кроме того, она и сама знала ответ. Зачем прилагать усилия, если все, что ты хочешь, приходит к тебе само? Людей формируют обстоятельства, и, какие бы обстоятельства ни сформировали Габриэля Кабреру, они оставили его в точке, где ему было абсолютно все равно.
– А в каких стремлениях вы их поддерживаете? – задала она вопрос, не сдержав внезапного жгучего любопытства.
– Да ни в каких, – широко улыбнулся Габриэль, словно сытый кот. – И раз уж с моими душевными глубинами теперь все ясно, давайте займемся делами.
Элис вынырнула из водоворота дел, когда было уже около шести. Значительная часть дня прошла на встречах, и это дало ей возможность забыть о неприятных чувствах, оставшихся после разговора. У нее было впечатление, что он прощупывает ее границы в поисках слабых мест, трещин, сквозь которые можно проникнуть внутрь.
Наводя порядок на своем столе перед уходом, Элис улыбнулась: до чего же все-таки может довести воображение! На самом деле ему совершенно не интересно, что она думает. Просто он всегда вторгается в чужие границы – так уж он устроен. А то, что границы принадлежат именно ей, – чистая случайность. Ни как личность, ни как женщина она его не интересует.
Она вспомнила Джорджию с ее томным голосом и подумала, что вот такие женщины ему нравятся. Мужчины же всегда выбирают одинаковый типаж, не так ли?
И тут в ее голове возник образ Алана. Кареглазого блондина, который бросил ее ради любительской копии бывшей ее босса. Флора тоже была невысокой и фигуристой. Не настолько холеная и, с вероятностью, не настолько самоуверенная, в остальном она явно была сделана по тому же лекалу.
– Вы улыбаетесь!
Элис обернулась и вздрогнула: она не заметила, как Габриэль вошел.
– Ну… скоро пятница, – ответила она невпопад, думая о том, что в выходные она устает больше, чем в будни, потому что ухаживает за матерью.
– Неужели работа на меня – это такое тяжелое испытание?
Ей же выдают квоту на одежду, как и всем остальным, ну почему она по-прежнему ходит в этих нагоняющих тоску костюмах! Несмотря на то что они корпоративных цветов, элегантности им это не добавляет.
– Конечно нет. На самом деле… мне очень нравится.
Ее босс опирался на дверной косяк и выглядел так же сногсшибательно, как и в восемь утра. Обычно люди к концу дня выглядят измотанными – но только не он! Он всегда лучился энергией, каким бы тяжелым ни был день.
– Приятно слышать. А то я как-то не удосужился дать вам обратную связь.
"Как будто вы вообще ее кому-то даете", – подумала Элис. Если кто-то не соответствует, от него просто избавляются.
Он, словно читая ее мысли, продолжил:
– Хотя, честно говоря, у меня нет привычки вообще давать ее секретарям.
– Это потому, что ваши секретари обычно не выдерживают дольше двух минут?
Он расхохотался, и Элис ощутила прилив удовольствия, когда он одобрительно на нее посмотрел.
– Ну да, это как-то бессмысленно, когда они уже в дверях.
– Ну…
Сейчас в дверях был как раз он сам, загораживая ей дорогу. Она внезапно осознала, какой же он высокий. Она и сама была выше среднего роста, но он явственно над ней возвышался.
– Ах да, вы же уходите. Вы поэтому улыбались?
– Прошу прощения?
– Вы улыбались, думая о планах на вечер?
"О, если бы вы только знали, что я улыбалась, думая о том, что никогда не смогу привлечь вашего внимания. И о том, что была бы идиоткой, думая, что хоть сколько-то вам интересна".
В его же собственные планы, как он сообщил, входил поход в театр, а затем – ужин в одном из самых элитных ресторанов Лондона.
А потом…
Тело Элис охватил жар, когда она представила, каково это – заниматься любовью с ее боссом, который по-прежнему стоял в дверном проеме. Его руки, его губы, исследующие ее тело, его голос, шепчущий ей что-то на ухо…
Никогда не испытанное прежде желание охватило ее, как огонь. Она не могла сдвинуться с места – ноги словно стали каменными. А его пронзительные черные глаза впивались в ее лицо.
– Мне нужно идти, – сдавленно сказала Элис. Она отодвинула своего босса в сторону, и это секундное прикосновение свело на нет все ее усилия успокоиться.
Она уважает его, но ее к нему не влечет! Его равнодушие никак ее не задевает!
Тяжело дыша, она выскочила на улицу и поспешила домой.
Глава 3
Элис проснулась как от толчка. Ей снилось, как она бежит за Габриэлем по длинному, уводящему в неизвестность коридору, а он время от времени оглядывается, но продолжает от нее убегать. Ее охватывало чувство невыразимого ужаса, ей хотелось закричать, остановиться, но, повинуясь чьей-то неведомой воле, она продолжала бежать.
Она была вся в поту и вообще не понимала, что происходит. Поэтому не сразу сообразила, что ее телефон звонит – не вибрирует от сигнала будильника, а звонит по-настоящему.
– Вы проснулись? Отлично.
Голос Габриэля был как ушат холодной воды на голову. Элис села в кровати и посмотрела на часы: было около шести.
– Габриэль, это вы?
– А вам часто звонят другие мужчины в такое время? Нет-нет, не отвечайте.
– Что у вас с голосом?
Он раньше никогда не звонил ей на мобильный в нерабочее время, и она украдкой огляделась, повинуясь иррациональному ощущению, что он стоит где-то в углу.
Слава богу, в ее комнате все было как обычно: светло-сиреневые стены, шторы неопределенного цвета, по бокам от туалетного столика – две яркие картины с пейзажами Корнуолла, нарисованные знакомым ее матери. Обычная комната в обычном доме, единственное достоинство которого – близость к метро.
– Похоже, я заболел.
– Что?!
Габриэль обладал отменным здоровьем, и у Элис возникло чувство, что мир рушится. Если уж он говорит, что заболел, наверняка это что-то серьезное. Элис не могла себе представить какой-то вирус простуды, осмелившийся бы на него напасть, – просто в силу субординации.
– Чем вы заболели? – Элис изо всех сил старалась не паниковать. – Вы звонили врачу?
– Нет, конечно.
– Что значит "конечно"?!
– Вы одеты? – спросил он нетерпеливым тоном.
Элис посмотрела в зеркало на туалетном столике. Она была, как всегда в постели, в мешковатой футболке, волосы были растрепаны, на сонном лице выражалось недовольство. Элис вздохнула и откинулась на подушку:
– Габриэль, мой будильник зазвонит только через сорок пять минут.
– Тогда выключайте его и одевайтесь.
– Да что с вами, наконец?
– Горло болит. Голова тоже. Температура. Похоже, у меня грипп.
– Хотите сказать, что вы разбудили меня в шесть двадцать утра, потому что у вас простуда?!
– У меня не бывает простуды. Наверняка это что-то более серьезное. В общем, вставайте, идите в офис и принесите мне две папки, которые я оставил на столе. К сожалению, не вся информация хранится у меня в компьютере.
Она уже привыкла, что он ожидает немедленного и беспрекословного повиновения своим приказам. Но погодите, он что, серьезно считает, что допустимо разбудить человека в чудовищную рань ради того, чтобы…
– Принести вам две папки?
– Именно. Ко мне домой. И свой компьютер прихватите, сегодня вы будете работать отсюда. Я не собираюсь идти в офис.
– А просто взять выходной вы конечно же не можете? – Как сделал бы любой нормальный человек, добавила она про себя. – Кроме того, я-то вполне могу работать из офиса, а документы, которые вам нужны, можно отсканировать и отправить по почте.
– Если бы я хотел, чтобы вы сделали это, я бы так и сказал. И вообще мне трудно говорить, горло болит. Если отправитесь прямо сейчас, то сможете обернуться за полтора часа. Ручка у вас есть?
– Ручка? – Элис начинала сознавать, что, кажется, раннего подъема сегодня не избежать.
– Да, ручка, которой пишут. Вам же надо записать мой адрес. И бога ради, возьмите такси. Я знаю, вы большой поклонник общественного транспорта, но сил моих нет ждать. Я редко приступаю к делам позже шести. Господи, это просто смешно! Я уже много лет ничем не болел! Наверняка я заразился от вас.
– Что за чушь! Я совершенно здорова!
– Ну ладно. Это и к лучшему, у вас сегодня много работы. Записывайте адрес.
Времени позавтракать у нее не было. На самом деле было, конечно, но она почему-то второпях приняла душ, оделась и на крейсерской скорости рванула к метро, но на полпути все же остановила такси – перед ее внутренним взором стояло нетерпеливое лицо Габриэля.
Он просто невыносим. Совершенно не интересуется чувствами окружающих, считает своим естественным правом нарушать их планы, как ему угодно, и извиняет собственное чванство, равнодушно пожимая плечами, словно бы говоря "а что в этом такого?". В конце концов, он же платит так много денег. Казалось бы, и почему кто-то может не захотеть подчиняться?