Позвонить по значившемуся в визитке телефону Саша побоялась - не хотелась разрушать иллюзию. Кроме того, на карточке было указано, что Игорь Буртаев является финансовым директором Российско Итальянской фирмы "Дезидерио". Значит, все же - работа?
А если, работа, как предлог, как поиск пути к сближению? Ведь, что и говорить, виноват он "по самой крутой статье", как утверждала мать. Спорить с ней было трудно.
По мере приближения назначенного понедельника, растерянность усиливалась. Накануне весь вечер Александра промаялась сомнениями - ходить - не ходить. Вначале выслушала аргументы матери "старой и мудрой женщины" - как любила называть себя Зинаида Константиновна в преамбуле к серьезному разговору с дочерью. На самом деле, эта худенькая сорокатрехлетняя женщина отнюдь не была старушкой и, как показали результаты ее жизненного пути, особой житейской мудростью не отличалась - мужа не удержала, дочь проморгала, с новыми экономическими обстоятельствами не справилась. Ларка считала, что мать Саши сильно смахивает на актрису Лию Ахеджакову и пуще всего любит сражаться за некую никому неведомую справедливость. Надо сказать, Ларка обнаруживала сходство всех своих знакомых с популярными персонами, только Саше не могла подобрать подходящего эквивалента. Себя находила весьма похожей на замечательную Любовь Полещук, а Буртаева прочно ассоциировала с бывшим премьер- министром Касьяновым.
Так вот, Зинаида Константиновна, в самом деле, здорово напоминавшая актрису Лию Ахеджакову, так же, как многие ее героини, активно прибегала к понятию "справедливость". Чаше всего, в сопровождении вопроса: "Где же она?" На справедливости машинистка редакции многотиражной советской газеты зациклилась после Перестройки, в результате которой газета развалилась и ей пришлось встроиться в коммерческую структуру. Поначалу справедливость торжествовала. Зинаиде Константиновне, удалось даже заработать на сильно в те годы дорогой компьютер, спешно вытеснявший печатные машинки. Но и частное издательство, и коммерческий банк, в который были вложены с целью огромного прироста скромные сбережения Беляевых, смахнули экономические преобразования. Теперь безработная машинистка сидела в крошечной двухкомнатной квартирке на окраине спального района, шуршала клавишами совершенно состарившегося компьютера, заполняла пепельницу окурками неизменной "Явы" и слушала радио "Свобода". При этом возмущенно комментировала сообщения, часто употребляя слово "справедливость".
Что и говорить, присутствия справедливости в жизненном процессе этого чрезвычайно профессионального работника и абсолютно честной женщины не наблюдалось. Не проявила себя справедливость и судьбе дочери, которой она, отдохнув на матери, должна была бы уделить повышенное внимание. Куда там! Тот же вариант: без мужа, с ребенком, одиночка в хронической нищете. Ну и что, что владеет иностранными языками и чрезвычайно эрудированна в вопросах эпохи Возрождения. Работы–то нет. Либо место приличное, люди хорошие, но денег почти или вовсе не платят. Музеи, библиотеки, творческие организации. Либо платят, но не понятно за что и на долго ли. Вернее, понятно, конечно - за молчание в грязных делишках. Такие добром не кончают.
- И твоего Буртаева скоро грохнут. Помяни мое слово, - пророчила Зинаида Константиновна, подытожив рассказ дочери о неожиданной встрече на базарчике, о шикарном автомобиле, дорогой одежке, толстом бумажнике вернувшегося "американца". - Удивляюсь, как он до сих пор еще цел, мерзавец.
- Мам, моя личная история не имеет отношения к его человеческим и деловым качества. Я сама не захотела ни о чем говорить Игорю. Ни тогда, ни сейчас, - тихо проговорила Саша, мысленно затыкая уши: было понятно, какой шквал негодования вызовут у матери ее слова. И буря последовала.
- Как это не имеет отношения?!!! - вскочила, отшвырну стул, Зинаида Константиновна. - Так, значит, ты ему сама не сказала! А почему? Почему, спрашивается? А потому что знала, какой будет реакция. Знала, что этот проходимец бросил бы тебя беременную! Да, бросил бы! Бросил!
Саша зажала ладонями уши. Сколько раз она уже слышала это. Слава богу, хоть сейчас не в присутствии дочки. Нет, не бросил бы он. Не оставил. И все сложилось бы совершенно иначе…
…Игорь Буртаев учился на четыре класса старше в их языковой сецшколе и был самым заметным ее героем. Они жили в одном доме, неподалеку от универмага "Москва". Только Буртаевы в отдельной трехкомнатной квартире, а Беляевы в комнате коммуналки, за которую впоследствии и получили апартаменты в Коньково. Один двор, одна школа, и больше ничего общего.
Саша не входила даже в круг тайных поклонниц Буртаева и, честно говоря, не до увлечений ей было. Тренировки на катке, французская школа с прицелом на медаль и поступление в университет - одна мечта - выспаться. Она заканчивала выпускной класс, а Игорь Баумановский институт, когда случилось это. Был яркий, ветреный март, с крыш текло, в лужах сияло ярко–голубое небо вперемешку с серыми тающими льдинками. В такой день хорошо быть семнадцатилетней, легконогой, румяной, возвращаться домой с финала городских соревнований, получив "серебро" и прижимая к груди хрустящий целлофан с большущим букетом остроморденьких алых тюльпанов. Огромная, продувная арка, ведущая во двор, свирепствовала в тот день сверх всякой меры - сквозило и несло как в аэродинамической трубе. Заслонив лицо пушистым воротником, Саша шагнула в пронизывающий поток, зажмурилась и… оказалась в чьих–то объятьях. Он столкнулся с ней, энергично двигаясь навстречу, подстегнутый ветром и каким–то ликованием, нахлынувшим с утра. Ухватил в охапку вместе с тюльпанами, испуганным сиянием глаз, весенней свежестью и летучей паутиной выбившихся из–под шапочки прядей. Так они простояли долго–долго в вихре, несущем ледяную капель, обломки солнечного света, весенние заряды юной, пьянящей радости…
Потом, став самыми близкими на свете людьми, любили вспоминать тот день.
- Я замерла, как заколдованная! Как будто впервые увидела тебя. Увидела сразу своим, необходимым. Да, да! Может, я всегда была влюблена в тебя? От самого рождения?
- Это я впервые тебя увидел! Фантастика. Шапочка пушистая, тюльпаны, ножки в белых сапогах - длинные, стройненькие, какие–то танцующие. Вся - сплошной трепет и праздник. А глазища! Распахнутые, огромные! Ты знаешь, Шушундра, какие у тебя глаза? - он набрасывался с поцелуями, щекоча губами закрытые веки. - И вот мне, везунчику, выпало счастье видеть это чудо всю свою жизнь…
Глаза у Александры Беляевой, и правда, были особенные - круглые, синие, в лучиках длинных прямых ресниц, они светились, сияли, расплескивали радость, озаряя лицо и преображая все вокруг. Они умели превращать чепуху в драгоценности, будни в праздник. Но бархатные карие брови часто сходились на переносице, пряча взгляд, как туча солнце.
Для Игоря глаза Саши сияли всегда. Их любовь, вспыхнувшая мгновенно и ярко, приняла сразу же характер жаркой страсти. Период поцелуев в подъездах быстро перешел в постельный этап. Благо, Зинаида Константиновна часто уезжала в Быково к болевшей двоюродной сестре, оставляя квартиру во владения влюбленным. Словесная радуга взаимной очарованности осеняла слияние жаждущих друг друга тел, придавая любви вкус явления совершенно уникального. Они были созданы друг для друга, бесконечно благодарили судьбу за подаренную им встречу и строили планы совместного (а как могло быть иначе?) будущего. Вот закончит Саша школу, поступит в институт, а Игорь получит отличное распределение. В эпоху экономических преобразований спрос на профессионалов, умеющих считать деньги, повышенный. Планы строились долгосрочные, включавшие и гипотетическую кандидатскую диссертацию Саши, которую она непременно защитит по эстетике эпохи Возрождения, как пророчил веривший в ее научное будущее педагог Соболев.
Сашу совершенно не тошнило, у нее даже сохранились месячные и она, наверно, обнаружила бы беременность по выросшему животу, если бы не спохватилась Ларка.
Глядя на объедавшуюся теплым лавашом подругу, поинтересовалась с подозрением: - А ты, часом, не того, девушка? Не залетела? Вон формы какие, не спортивные проявились.
Врач установил трехмесячную беременность. Это было оглушительное известие, совершенно неожиданное. Почему–то, моделируя будущее, они не думали о детях, будто кроме чуда их встречи ничего важного больше и случиться не может.
Мать как раз уехала к захворавшей сестре, Саша планировала торжественный ужин по поводу распределения Игоря, с утра уехавшего в институт. Теперь праздник будет двойной. Жемчужное трикотажное платье оказалось тесноватым. Но распущенные по плечам и спине русые волосы выглядели настоящим богатством, а сияния в глазах могло бы растопить ледник. Яблочный пирог "гость на пороге" и антрекоты под майонезом с луком и тертым сыром, запеченные в духовке, наполнили квартиру ароматами особой торжественности.
Игорь позвонил вечером. Саша сидела перед накрытым столом, с телефоном на коленях - караулила звонок.
- Золотко, а если мы перенесем торжество на завтра? У меня важная, очень важная встреча. Ругай меня. Если получится, мы устроим такой сабантуй!..
Утром в трубке ликовал его голос: - Везуха! Меня отправляют на стажировку в Америку! Бостон - чудесный город.
- Потрясающе… - Саша обмерла. Такой вариант в их проектах рассматривался, предполагал немедленное оформление брака и совместный выезд за рубеж. Но вот так сразу…
- Когда? - спросила она.
- Прямо с первого июля. Если успеют оформить все документы. Но там серьезная фирма и мною очень заинтересовались.
- А как же…
- Золотко мое, это всего на шесть месяцев. Ты спокойненько поступишь в институт, и будешь ждать меня. Придется помучаться в разлуке. Но какой бешенный старт карьеры!
Тогда Саша не сказала Игорю о беременности. Ведь он не уехал бы, остался опекать ожидавшую ребенка жену…
- Не жена и вообще никто! - бушевала мать, выслушав признание дочери. - Брошенка! Если ты сейчас же не позвонишь ему в этот чертов Бостон и не расскажешь всю правду, я сделаю это сама!
- Как сообщит о своем приезде, я и расскажу про свой "подарок". - Саша поцеловала жесткие волосы на седеющем виске. - А то ведь он горячий - сорвет контракт и примчится раньше времени. У нас вся жизнь впереди. Не надо суетиться, ладно, мамуля?
Она молчала о ребенке, болтая с Игорем по телефону о всяких пустяках. А беспокоиться было о чем. Саша поступила в институт институт иностранных языков на отделение….ОООО. твердо решив, что академический отпуск на рождение ребенка ни за что брать не будет. Мама еще молодая, да и у них с Игорем сил полно - выходят малыша. В декабре вернется Игорь, успеет сочетаться браком с сильно беременной невестой и срочно повезет ее в роддом. Их ребенок появится на свет под самый новый год! Здорово, в сущности, все складывается!
В начале ноября раздался роковой звонок.
- Сашенька! А у меня приятная новость - фирма заключила со мной контракт на три года! Это у них вообще не принято. Но поскольку…Только ты, пожалуйста, не волнуйся… - Игорь запнулся, Саша напряглась, чувствуя, что состоится, наконец, важный разговор: он будет настаивать на ее приезде, а узнав о ребенке примчится сам, что бы оформить брак.
- Послушай, ты умница, ты все поймешь… Мне нужен был брак с американкой… Фиктивный… Ну, такие были условия…
- С иностранкой?! Погоди…не понимаю…А я? Как же я?… - лепетала Саша, опускаясь на пол. Рука лежала на семимесячном животе и то крохотное существо, которое бодро колотило сейчас изнутри ножками, наверно вовсе не чувствовало, что в этот момент теряет отца.
Саша уже не слушала излишне бодрый голос Игоря, желавший ей, с противным намеком, "интересной студенческой и личной жизни", успешно закончить институт, проявить себя в новых экономических условиях… Господи, как же глупо и натужно шутил сейчас этот острослов, отрекшийся от нее…
Двадцать четвертого декабря родилась Зинаида Александровна Беляева. Маленький ребенок занял Сашу целиком, не оставляя ни времени, ни сил на учебу. Кроме того, начались острые материальные затруднения. Из института Саше пришлось уйти, надо было зарабатывать деньги. С заработком же в их женской семье не складывалось. Все как–то получалось, что недотягивали они втроем до средней потребительской корзины. Компьютерный набор стал мало востребован, сами себя люди обслуживали, оставив Зинаиду Константиновну на скудной пенсии. Врожденный порок сердца все больше давал о себе знать, расшатались нервы. Но инвалидность ей ВТЭК не дал, не признав сердце достаточно больным для бесплатных лекарств.
Глаза Саши теперь редко светились, да и смотрели все вниз - на книги, которые она выдавала в библиотеке, в конторские книги ДЕЗа, на пол в поликлинике, который мыла после дежурства в регистратуре. Но маленькая Зинка росла умницей, и настойчиво являлась картинка: вернется Буртаев, узнает про дочь и заплачет об утраченном счастье.
…В начале декабря развезли грязищу. Поликлиника уже закрывалась, а больные все шли и шли. Шаркали по влажному кафелю немыслимые сапоги типа "прощай молодость", облепленные бурой снеговой кашей. Иная обувь выглядела попугаем, залетевшим в воробьиную стайку.
- Девушка, осторожней, здесь скользко! - предостерегла Саша тонкие каблучки, обходя их тряпкой. Каблучки не двинулись. Раздался голос:
- Кончай корячиться, Беляева. Смотреть противно.
Ларка - румяная и по всем статьям цветущая, в изумрудной дубленке и обалденных сапогах с какими–то лаковыми зелеными кистями, стояла в позе - "руки в боки" над приникшей к швабре подругой. - Айда ко мне. Разговор есть.
На Ларкиной кухне все было устроено в точ в точ по журналу. И белая мебель со встроенной техникой, и занавески в три ажурных слоя и посуда, и всяческая яркая мелочевка - салфеточки, фонарики, баночки с специям, вазочки с кактусами.
- Как тебе моя новая микроволновка с грилем? - хозяйка метнула из холодильника коробку с пирожными, поставила на стол конфеты: - Твоя любимая вишня в ликере.
- Мечта… - Саша с удовольствием расслабилась в удобном плетеном стуле. Спина гудел после двенадцатичасовой смены. - Домой можно не торопиться. Мать Зинулю из сада взяла и меня поджидает со своими финансовыми отчетами. На нее сильное впечатление наш элитный детсад производит. Сразу лозунг выбрасывает: "Твой дед был нищим гением опальной науки (это генетики, значит). Одни брюки двадцать лет, до самых лагерей носил. А ты девочку приучаешь к показухе. Купеческие замашки нам не по карману". - Покрутив коробку с пирожными, Саша выбрала "трубочку", любимую с детства, и с наслаждение откусила нежный слоеный хвостик.
- Деда в смысле прикида понять можно, время такое было - мерзопакостное. Стиль у граждан - обносочный. А вот ты - дура элементарная. Сплошное несоответствие с благодатной окружающей средой. Полы заплеванные за гроши мыть - тупость. Ребенка без отца поднимать… - Ларка от возмущения не может найти слово, лишь покрутила у виска пальцем.
- Нет у Александры отца.
- Есть! Гад он, нравственный урод интеллигентного профиля и карьеристского фаса. На Американских харчах жиры отъедает. А ты на свои гроши из кожи вон лезешь, что бы девчонка без комплексов нищенства росла. Институт бросила, фигурное катанье забыла…
- На что оно теперь…
- На что красота, фигура? Эх, девушка, не знаешь своей цены, - Ларка, отличавшаяся ширококостной, плотной фигурой, тщетно стремилась обрести балетную тонкость, истязая себя диетами. - Белку Ивлеву помнишь? Тоже такой блеск на льду выдавала, а работает в стрипклубе. И, вроде, не жалуется
- Извини, это не для меня.
- Ясное дело. Вы с маманей люди гордые, - она зло откусила фруктовое пирожное, словно мстя себе за очередной антидеетический срыв. - А вот разве милейшая и честнейшая Зинаида Константиновна об этих киви и ананасах в желе могла мечтать? Об овсяном печенье она мечтала и то, отстояв пол часа в очереди.
- Ну, знаешь, в нашей семье и сейчас пирожными не объедаются, - уловив в своем голосе обвинительные материнские интонации, Саша подавила желание порассуждать о социальной справедливости.
- Ты, конечно, полагаешь, что это не справедливо, - хмыкнула Ларка. - Что ваша трудовая деятельность с Зинаидой Константиновной мало оплачивается. Нет, подруга, правильно она оплачивается. Поскольку такова рыночная стоимость вашего труда. Не востребован он обществом.
- По–твоему и учителя, и поликлиники районные не востребованы? Врачи - голь шмоль, одни нервы, не нужны нищим старикам? - Глаза Шуры под нахмурившимися бровями превратились в узкие, презрительно сверкавшие щелки.
- Пфф! - уйми фонтан, Беляева. Кто ж говорит, что все хорошо? Но люди устраиваются. Особенно с твоими данными.
- Настя подалась в секретарши. Янка с мужем в Голландии… - Саша взяла шоколадную "картошку" в гофрированном "воротничке" и положила обратно. - Можно я ее лучше для Зинули прихвачу?
- Да противно на тебя смотреть! - Ларка упаковала пирожные в коробку и поставила ее перед подругой. - Порой мне кажется что тебе нравится роль неудачницы, существа средней категории ценности. Ты совершенно не хочешь бороться за выживание, в тебе нет знаешь чего? Энергии самоутверждения! Ты скорее потеряешь, чем найдешь, уступишь, нежели отвоюет, промолчишь, но за себя не заступишься.
- Мама говорит, что я - кроткая. В плохом смысле. Легкая добыча афериста и нахала. Да поймите же вы, я не страдаю излишней наивностью! Я все понимаю. Но боюсь обидеть. Обидеть недоверием.
- Вот, вот! Устаревшая модель ясноокой "барышни", не желающей приспосабливаться к законам победительниц из породы бизнес–вумен.
Танцевать в клубах не хочешь, от денег взаймы отказываешься, подарки не берешь. Знаешь, как это называется? Это не гордость, милая моя. Это гордыня, смертный грех. Надо брать легко, когда помощь предлагают от чистого сердца.
- Разве я сомневаюсь, что ты от чистого? Критику вот покорно выслушиваю и денег взаймы возьму. Мне одна книжка страшно понравилась. Огромная, вся в картинках и буквы большущие. Андерсен! Я уже Зинке намекала на что–то такое в качестве новогоднего приза от Деда Мороза. Скажу, от нас с тобой. Она ж все равно догадается.
- Девка у тебя отличная. Это же пруха! В наше–то время - такой ребенок. Меня Олежка по врачам затаскал. Говорят, ждите. Шанс есть. А ведь почему? Аборты, дура, делала. А ты сразу - мамочка.
- Не сдавайся, Лар. Будет у тебя пацаненок, вылитый Олежка
- И сразу в фуражке, - насмешничала Ларка, в своего ментовского мужа глубоко влюбленная.
- Ладно, пора к семье, - Саша поставила в раковину чашки. - . Мать с Зинулей платье шьют. Из моего костюма для показательных выступлений. Помнишь, голубой, усыпанный стразами? Зинка блеснуть собирается. Скоро у них в саду елка. Грандиозный концерт закатывают. А мне даже пойти не в чем - только дочку позорить.
- Так, - Ларка решительно поднялась, огладив на мощных бедрах кожаную юбку. - Идем. Пока Олежки нет, в шкафу пороемся, подберем тебе туалет.
- Не стоит, Лар. У меня настроение квелое. Шуша я теперь - вот кто.
- Шуша она, видите ли! - взвилась Ларка. - Чего я здесь лекцию читала, горло рвала? Пора тебе, госпожа Беляева, расстаться с совковыми комплексами, с благотворительным служением в больницах и библиотеках. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.