Вскоре Саша сидела за своим прилавочком на бойком базаре. Торговую точку устроила Ларка, поставляя товар из собственного магазина. А потом произошло то, что произошло - не заладилась торговля, затрат оказалось больше, чем прибыли. И как противно каркали все вокруг насчет моря разливанного какого–то новогоднего счастья! Накаркали - явился Буртаев. И что же? Хуже не придумаешь. Застал ее в самый неприглядный момент рабочей биографии. Да еще чувырлой. Да еще сжалился и визитку сунул как добрый Дедушка Мороз.
Кухня Беляевых - то же по картинке. Картинке давно ушедшей эпохи глобального дефицита. Шкафы в голубой цветочек, оклеенные до половины клетчатой, давно вытершейся клеенкой стены, гремучий холодильник ЗИЛ с округлыми боками и синий абажур.
На столе - опять таки Ларкин гостинец - тарталетки с салатами - аппетитные, яркие. И сама она - королевна расписная: свежий рыжий окрас стриженных волос, малахитовые сережки и кулон в цвет блузке и шарф - закачаешься! Аппетит, опять же, неплохой и тон поучительный.
- Тебя, красивая моя, на тракторе в новую реальность вытаскивать надо, - постановила Ларка после безрадостного подведения итогов Сашиной предпраздничной торговли. - Пока ты у меня на нулях, Беляева. И как тебя угораздило столько товару попортить? Надо было с покупателя за испорченное брать. А как же? У меня не отвертятся.
- Не могу… Сколько я тебе должна?
- Говорю - по нулям. На Андерсена вот тебе премия. За храбрость. - Лара выложила из крокодиловой сумочки пятисотрублевую бумажку. - Хватит? Без отдачи.
- Лар, ты замечательная. Но денег я не возьму. Сама должна научиться выкручиваться… А знаешь, что сегодня было? Ужас…Стою я вся в соплях и полной непрухе. А тут мужик холеный такой подходит… Смотрю - Буртаев!
- Е-мое… - Ларка застыла с открытым ртом и так выслушала
Сашин подробный рассказ об этой невероятной встрече.
- Вот, по щедрости своей отвалил, - Саша достала оставленную Игорем визитку. Ларка ее изучила.
- Финансовый директор! Величина. Зря насмешничаешь, девушка. Ну гад он. И что теперь - от помощи отказываться? После Америки связи знаешь какие. Не мне чета. Не понимаю, почему не воспользоваться деловым предложением? Он ведь перед тобой весь в долгах, за всю жизнь не расплатится.
- Именно поэтому. Мне от него подачек не надо. А… - Саша покрутила кончик косы, совсем как в школе в процессе решения трудной задачи. - А если предложение не деловое?
- То есть? - подняла Ларка тонко выписанные брови. - Интим? Так еще же лучше, балда! Только вначале всю душу ему наизнанку выверни, а потом, как размякнет, своего не упускай.
- А вдруг…
- Да ну… - отшатнулась Ларка, подозрительно взглянув на визитную карточку Буртаева. - Вообще–то про него не подумаешь… Но сейчас это вполне даже возможно. Поставят на конвейер… "Дезидерио" какой–то. С итальянцами…
- Дура! У тебя все бордели на уме. У нас же любовь была! Настоящая!..
- Раз уж ты так уверена - раздумывать нечего. Бегом беги, девушка, да смотри, не опоздывай!
…В совершенно ином направлении сложилось обсуждение ситуации с матерью. Зинаида Константиновна завелась, твердила, что Буртаев типичный "новый русский", без совести и с атрофированной нравственность. Такой может втянуть в самую идиотскую историю.
- Уже втянул, мама, - Саша усадила в кресло дочкину куклу. - И. между прочим, я ему за это благодарна.
Мать зарыдала, причитая что–то о разбитой судьбе дочери, о справедливости, которая все же когда–нибудь восторжествует. Восторжествует! Именно в этот момент, Шура решила, что предложение Буртаева примет, по указанному на визитке адресу явится в понедельник, с утра пораньше. Причем, выглядеть постарается сразу на оба варианта - на рабочий и на личный.
…. И вот она оказалась у особнячка с кариатидами и вошла в мягко отворившуюся зеркальную дверь. Белый пуловер, светлые джинсы, коса ниже пояса и никакого макияжа. Косметика фирмы "Керри" лежала в сумке на всякий пожарный случай. Шикарная, полутемная гостиная, сверкающая из мягко освещенных глубин зеркалами, хрустальными подвесками, благоухала фиалками. Саша заметила огромную, полную цветов, мраморную ладью, стоящую в центре кофейного столика. Вернее, в центре опалового круга, покоящегося на бронзовых крыльях двух могучих орлов. Фиалки под новый год, принесенные орлами - эта картинка произвела на не приятное впечатление.
В кабинете Карла Леопольдовича, куда Саша попала, пройдя чрез анфиладу комфортабельных помещений, висело хорошая копия полотна Рубенса "Марс и Венера", которое она, мечтавшая о кандидатской диссертации по эстетике эпохи Возрождения, сразу оценила. А потом уже заметила энергичное, полное лицо вышедшего к ней из–за широкого письменного стола мелкокалиберного мужчины.
- Беляева? Александра Викторовна… Садитесь, садитесь. Гуманитарий, значит… Белиссимо! - Мужчина тяжко вздохнул, оттягивая узел шелкового платка, повязанного вокруг шеи. - Расскажите о своих научных интересах.
Саша коротко и изложила тезисы, уже придуманные для будущей диссертации о гуманистических мотивах в живописи высокого Возрождения. Работала в библиотеке института, листала толщенные альбомы с репродукциями картин, читала статьи. И постановила для себя - как бы там не сложилась, а специалистом она станет! Даже с преподавателем Соболевым план работы составляла, утопистка! А потом бежала в ясли за Зинулей, или тащила ее в детскую консультацию с очередным ОРЗ.
- Великолепно! Брависсимо! - оживился Карл Леопольдович, выслушав интересный доклад. - И опыт работы в торговле у вас есть?
- Небольшой, - смутилась растерявшаяся Саша. Уж как–то непоследовательно велся "допрос".
- Итальянский активный?
- Читаю. Говорить приходилось мало.
- Так… - директор помял мясистое ухо. - Игорь Сергеевич вам все объяснил?
- Боюсь… Не совсем.
- Хорошо, - он взглянул на часы и положил на стол большие, пухлые, беспокойно барабанящие кисти. - Времени у меня в обрез. Через десять минут здесь будет телевидение. И один из наших итальянских партнеров! Буртаеву, кстати, поручено поработать с ним переводчиком. А вечером… Вечером состоится презентация и банкет. Нет! - он снова схватился за явно мешавший платок. - Я с ума здесь сойду! Извините, детка… Вы появились в такой день…
- Понимаю. Мне Игорь Сергеевич сказал, что бы прийти в понедельник. Не подумал, наверное, что это уже тридцать первое. Я приду после праздника, если позволите. - Саша поднялась. - Какие же сегодня дела.
- Дел выше крыши. Э… Можно вас называть просто Сашенька? Терпеть не могу эти старческие заморочки с отчествами. Так вот, детка, вы явились как раз во время. И приступаете к работе немедля. Документы пока не оформляем - испытательный срок. За это время мы сумеем определить круг ваших обязанностей и размер оплаты. - Миниатюрный человек энергично покинул кресло и кивнул Саше: - Синьорина, за мной! А мне уже и прозвище дали - Карлсон.
- Который живет на крыше…
- Нет не из–за крыши. Из–за этого, - он повертел в воздухе пальцем. - Из–за моторчика. Мой темперамент кажется сотрудникам слишком бурным.
- Вы итальянец?
- Сильно похож? - обрадовался Карлсон.
- Вы похожи на Жванецкого, - ляпнула Саша, следуя Ларкиному рецепту поисков сходства. Ведь Ларка считала, что физическая похожесть определяет совпадение и по другим параметрам. Типаж есть типаж во всей совокупности своих качеств.
- Ай, что ж вы сразу не сказали, Сашенька, что так хорошо чувствуете одесситов! - деланно огорчился Карлсон и слегка подтолкнул ее в спину.
,
…Саша попала на комфортабельную кухню, где над блюдами с фруктами и сладостями колдовали две нарядные дамы. Одна юная, яркого восточного типа, другая - солидной славянской внешности с массивным кренделем на голове и сверкающими кольцами на пухлых руках. Н обеих были деловые костюмы в широкую серо–черную полосу.
- Это Александра, на помощь дамам… - представил Сашу Карлсон и больше ничего добавить не успел, был срочно вызван в гостиную. Оттуда раздались возбужденные громкие голоса, восклицания и трепетная увертюра к опере "Травиата".
- Меня зовут Галлея, а это Нина Тимофеевна, - приятно улыбнулась Саше брюнетка с глазами газели, быстро сполоснула руки и поправила волосы. - Оставим пока кухонные заботы. Улыбка до ушей - наш выход, девочки!
Гостиная, которую уже видела Саша, оказалась торговым залом. Теперь в нем сияли люстры и велась оживленная беседа. На диване у столика с фиалками расположился Карл Леопольдович и стильно всклокоченная блондинка, выдающиеся формы которой обтягивала бежевая лайка, создающая эффект обнаженности. Но только на расстоянии. В близи же было видно, что строгий лайковый костюм с обилием кнопок и замочков призван прятать телеса и держать их в строгости. В кресле напротив сидела улыбчивая дама с эмблемой столичной телекомпании, а два парня - с камерой и софитами кружили возле приятной компании. Юная леди в лайке с пониманием дела улыбалась, в то время как Карлсон тараторил на большом подъеме:
- У нас "желание", а у них "дезидерио" - почувствовали разницу? Желание–то у нас у всех есть. А вот чтобы его грамотно реализовать, особый подход нужен. Итальянец в этом деле профи. У него не все так просто: "Люсю хочу". Он, милый, загорится весь, хвост распустит, соловьем разольется - "де–зи–де–рио"! Звук какой - чистейшей воды Верди! - Он махнул рукой и оперные трели, льющиеся из проигрывателя, умолкли.
- Расскажите поподробнее о вашем салоне, - попросила журналистка и, заметив, что камера уперлась в блондинку, "размяла" лицо серией привычных гримас от ужаса до восторга.
Карлсон перешел на официальный тон: - Салон "Желание" является филиалом известного миланского дома моды. Совместное предприятие - обоюдная выгода. Во–первых - торговая площадь. Этот особнячок концы позапрошлого века нам помогли отреставрировать и украсить итальянские мастера.
- Вы открываетесь прямо с первого января? - просияла журналистка. - Неожиданное решение.
- Напротив - самый подходящий день для успешного начала. Вот вы, милая, непременно что–то ждете от праздника.
- Жду… - интригующе улыбнулась журналистка.
- И каждый из нас тоже. Мы и банкет приурочили к встрече Нового года. С минуты на минуту ожидается прибытие из Милана нашего босса Джанни Сиентино. Есть обещание Алекса Милуччи лично открыть презентацию своей коллекции. Торжество состоится сегодня в ресторане "Яр". Грандиозное мероприятие. Вступаем в новый год, господа, под знаком Евросоюза.
- Не слабо организовано, - одобрительно кивнула журналистке блондинка в лайке.
- Темп мы взяли ударный. С октября на энтузиазме держались. Подготовить открытие салона такого высокого класса - ответственная задача. Коллектив у нас выдающийся, - он остановил взгляд на бюсте обтянутой блондинки. Журналистка кивком призвала его смотреть в камеру.
- Коллектив у нас выдающийся, - повторил Карлсон в камеру. - Все продавщицы - специалистки экстра–класса. Рядом со мной - Сабина Кронкина - моя помощница и консультант по закупочной политике. Мисс Москвы, между прочим. А вот эта красавица… - он указал на брюнетку, - продавщица экстра–класса, топмодель - Галлея Азизова с опытом работы за границей. Нина Тимофеевна - товаровед с международным стажем. А девушка с косой - искусствовед, перспективный кадр, только входит в проблематику. В смысле дефиле. У нас такой принцип - продавщица должна уметь показать товар. "Желание" - не товарно–вещевая ярмарка. Это бу–тик! Об организационных вопросах вам лучше расскажет наш финансовый директор Буртаев, он сейчас встречает итальянского шефа. Ага! - Карлсон поднял палец, призывая к тишине. Все услышали шум остановившегося у подъезда автомобиля.
- Встретил! - просиял Карлсон, снова махнул рукой и зазвучал музыка.
Под бурные всплески Застольной из "Травиаты" в зал с театральной помпезностью явился господин с гигантским букетом. Явно итальянского происхождения, смахивающий одновременно на крутого мафиози и оперного тенора. Полы его длинного белого пальто почти касались пушистого ковра. Итальянца сопровождал мечтательно–нежный юноша и приятно взволнованный Игорь Буртаев. Темпераментный гость вручил свой букет юноше, безмолвно застывшему у двери, и жадно бросился к Карлу Леопольдовичу. Мужчины обнялись. Вырвавшись из объятий Карлсона, итальянец широко зашагал по салону, разглядывая обстановку, щупал фрак и вечернее платье на золоченых манекенах: - Милуччи… Корошо…
Рядом держался Игорь, что–то объясняя по–английски.
Саша последовала на кухню за Галлеей и Ниной Тимофеевной, где уже ждали подносы с угощением и напитками. На столике в гостиной появилось шампанское в ведерке со льдом, блюдо с фруктами.
- Прошу всех выпить это прекрасное вино за процветание нашего дела! За "Желание"! - Карлсон взял бокал с поданного Галлеей подноса и жестом предложил гостю кресло. Итальянец отрицательно замахал руками, показывая на часы. Не садясь, все же взял бокал и выпил несколько глотков под аплодисменты сотрудников. Лучезарно улыбаясь, Карлсон изобразил жестами застолье и танцы:
- Ресторан! Банкет! Ун аперетиво! Сегодня вечером. Переведи ему, Игорь.
Слушая перевод, Сиентино устремил на Карлсона трагические глаза, выражающие совершенную невозможность принять приглашение, и что–то с жаром затараторил.
Игорь развел руками: - Я передал ему приглашение на банкет… Сказал, что ждем Милуччи. Увы… Говорит, что Милуччи задерживается в Токио. А он сам сегодня ужинает у мэра. Намерен работать над нашими предложениями завтра.
Взволнованно простившись с Крлсоном и Буртаевым, Сиентино заторопился к выходу. Посылая воздушные поцелуи девушкам, выкрикивая: - Рерфетто! Чао, бамбини! - удалился в сопровождении безмолвного юноши. Следом отбыли телевизионщики. Замолк Верди и наступила домашняя тишина.
Карлсон рухнул в кресло, выдернул шелковый платок из–под воротника рубашки и стал им обмахиваться.
- Жарища здесь у вас, как на Привозе в летний полдень. Основательный профи наш макаронный шеф. Все сразу просек. Улыбка на миллион лир, а глаза цыганские, вороватые!
- Все отлично! Отбыл в гостиницу. Всем доволен, - погрузившись в объятья мягкого кресла, Игорь удовлетворенно прикрыл глаза.
К нему на подлокотник присела Сабина, заботливо протягивая бокал минералки:
- Классно ты его обработал.
Игорь жадно скользнул глазами по высоко вскинутым ногам "мисс", прошелся взглядом по интерьеру, мечтательно вздохнул:
- М-да… Завертелась карусель! Что б нам всем так жить!
Он не заметил Сашу. Даже когда она подошла к столу и взяла блюдо с пирожными, чтобы вынести на кухню. Мечтательные серые глаза были устремлены вдаль, в которой Саши не было.
На кухне, заполнившейся кофейным ароматом, Галлея и товаровед Нина клевали невостребованные итальянцем пирожные.
- Сидим здесь, золушки, - Нина с наслаждением жевала нечто взбитое сливочное. - Ничего, сегодня в ресторане оттянемся. Неделю пощусь из–за этого банкета, тайскую отраву глотаю. Что бы дезидерио, так сказать, поднакачать и со всей страстью накинуться! Это будет смертельный трюк - большая обжорка. За всех, кто голодает. А что ж там так сидеть? Банкет так банкет!
- Кому обжорка, а кому - праздник любви, - ухмыльнулась Галлия, карауля кофеварку.
- Виртуозно Сабинка финансового гения расколола! В два приема! - с видимой завистью "восхитилась" Нина.
- Раскрутила по полной программе! Все уши мне прожужжала, какой Игорек сексуально продвинутый и эстетически грамотный. Мастер эмоциональных эффектов. Сегодня ночью, под бой Курантов, он ей руку и сердце прямо на блюдечке предлагать будет… Секрет пока.
- Какой уж секрет! Я ж сама ей платье выбирать помогала! Сгорит финансист. Алый бархат и все голое! "Секс в саду"
- "Сад в цвету", - поправила Галлея, - Ой, она и в правду, эффектная. Во, во, во! - есть на что посмотреть. Взгляд притягивается на чисто энергетическом уровне. Резонансные вибрации бьют по чакрам. Не то, что у нас, да, Саш? А вообще–то, ей, похоже, облом с праздничком выйдет. Наш Карлсон, как мне известно, некую подлянку затеял. - Галлия протянула Саше салфетку и жидкость для мытья стекол: - Иди со стола смахни и вот этим хорошенько прысни.
На ватных ногах Саша отправилась в зал, переваривая полученную информацию. Предложение руки и сердца! Под бой Курантов! А она–то, дура, размечталась…
На этот раз ее появление Буртаев заметил и дружески просиял:
- Александра! Уже при деле! Здорово ты вписалась в коллектив! Рад.
Он и Карлсон переместились в кресла у камина, прихватив коньяк.
- Спасибо, - с усилием пробормотала Саша, потому что не благодарить ей сейчас хотелось, а выпустить из бутылки пенную струю прямо в физиономию этого "сексуально продвинутого мастера эмоциональных эффектов". Саша усердно терла столик. Господи, всего два часа на новой работе, а сколько всего произошло! В сущности - все тоже - облом надежд, кризис мечтаний. Вот ведь не хотела даже себе признаваться, зачем явилась–таки сюда. Не за деньгами. За Буртаевым. И косметичку прихватила, что бы вдруг расцвести в заветный час. Ну не могла она признать дурацкую встречу там, у метро, последней. И что же? Опять сорвалось. Да как все глупо, как обидно и жалко себя. Пуловер лучший надела, джинсы пол ночи утюгом сушила, идиотка. А здесь - "Страсть в саду.."… - Она яростно пшикала на опаловую столешницу. Резкий запах нашатыря с парфюмерной отдушкой ударил в нос.
- Потом, потом, детка! - замахал руками Карлсон и продолжил прерванную беседу с финансовым директором: - Я рад, что ты со мной, наконец, согласился. Мы не имеем права бросать Салон в праздник!
- Сегодня никак закрывать нельзя. До двадцати двух, полагаю, надо продержаться, - вмешалась Галлия, водрузив в центр стола вазу. - Но если уж серьезно, и после двадцати двух всякое может случиться. Дед Мороз нагрянет, или Сиентино после ужина у мэра решит заглянуть? Вдруг кто–нибудь из общественности зарулит, телевидение, радио. В такой ситуации Сабина отлично справится. На нее можно положиться.
- Да кто в Новый год сюда притащится? Если криминал, так на сигнализации Терминатор дежурит. А по пустякам…Неужели специалист такой квалификации, как Сабина Юрьевна, должен сидеть здесь сторожем, да еще в новогоднюю ночь!? - вознегодовал Игорь и посмотрел на Сашу. - У меня отличная идея, патрон. Не зря ведь как раз сегодня к нам попал такой милый и ответственный новый работник,
- А что… - пригляделся к перебиравшей журналы Саше, Карлсон. - Девушка сообразительная. Искусствовед. Садитесь–ка сюда, детка.
- Спасибо, - Саша присела на краешек дивана.
- Вы, как я понял, семейством не обременены? Дома, муж не ждет?
- Но у меня… - Саша едва не брякнула про дочку.
- Не ждет ее никто! - радостно сообщил Игорь. - И вообще, хорошее начало трудовой деятельности. Знаменательное.
- Ну что ж…Я думаю, будет совершенно справедливо, если дежурить останется Александра. - Согласился Карлсон. - Гм… скажем - помощник продавца. Подойдет? Должность ответственная, но в данной ситуации - скорее символическая.
- Чисто лирическое дежурство! - радостно подхватил выигравший сражение за Сабину Буртаев, и даже тихо напел: "У вашего крыльца не дрогнет колокольчик, не спутает следа…" Русский патриотизм в европейском интерьере. Она справится, Карл Леопольдович. Ручаюсь.
Нахмурив брови, Саша смотрела на носки своих сапог: