Саша кивнула, пряча глаза. Она чувствовала себя виноватой. Перед всеми - перед Зинулей, Карлсоном и даже этим почти незнакомым мужчиной. А главное - пред собой. Такого наворотила, не расхлебать… И зачем рассказывать ему о своих бедах? Случайная встреча, случайный партнер.
- Вот сволочь! - совершенно искренне оценил Шурик поступок бросившего дочь отца.
- Он ничего не знает.
- Круто у вас…
Шурик отошел к окну:
- Светает. Не хочется уходить. Ничего не хочется. Вот только завалиться снова к тебе под бок, а потом… потом проснуться вместе где–нибудь у теплого моря и позавтракать яйцом всмятку. Ты умеешь варить их так, чтобы желток оставался жидким?
- Этого, полагаю, ты никогда уже не узнаешь, - подтянув ноги, Саша обняла колени руками и посмотрела на гостя с иронией: - Может, останешься? С мамой познакомлю.
- Ч-черт! - тяжелый кулак с силой саданул подоконник. - Ну почему, почему вчера в этом треклятом Салоне оказалась именно ты? - он метнулся по комнате.
- Мне показалось, тебе было не очень плохо.
- Слишком хорошо… Ты не бери в голову про поплавок… Это для других - не летучих. Ты - золотая Русалочка. Знаешь ту, что сидит на камне в Копенгагене?
- Андерсеновская?
- Нежная, жертвенная, отчаянная, - он снова присел к ней, вглядываясь в лицо. Поцеловал нежно, словно прощаясь.
- А ты - мой праздничный сон, - у Саши вдруг навернулись слезы.
- Дурацкий сон, - Шурик стиснул зубы, словно страдая от боли:
- До чего же противно быть негодяем!
- Перестань. Ты не обещал мне руку и сердце. Мы просто хорошо провели время. Кстати, деньги за платье вон там, в моей сумочке. Это премиальные от шефа за ночное дежурство.
- Не надо, Александра… Мне и так больно. Честное слово, больно. Вот здесь, - он придал ладонь к центру груди, глубоко вздохнул: - А что если здесь находится душа? Раньше она что–то помалкивала. Значит, я теперь - душевнобольной?
Саша отняла его ладонь и поцеловала чуть выпирающую косточку в центре грудины, а потом дунула:
- У волка боли, у крокодила боли, а у Шурика не боли! Я так дочке говорю. Прошло? Вот и славно. Ты не душевнобольной. Ты - душевный, - слезы побежали по ее щекам. - И знаешь… Спасибо тебе. За Русалочку спасибо, за сон… Я теперь знаю, что обязательно должна отвоевать свой праздник. Только, наверно, сначала трудно будет. Без этой самой неуловимой волшебницы. Без любви… Но я постараюсь, очень постараюсь…
Саша встрепенулась, смахнула слезы, положила руки ему на плечи и быстрыми мелкими поцелуями "перекрестила" - лоб, глаза, губы. - Теперь иди. Молчи, молчи, молчи!
Она отвернулась к стене и натянула до ушей одеяло.
- Дверь захлопнешь сам. Мне надо хоть чуточку поспать. Впереди рабочий день.
Она слышала, как он глубоко вздохнул и стал подбирать разбросанные по комнате вещи.
- Черт! Запонка закатилась! Носок провалился куда–то…
- Зажги свет.
- При свете я не смогу объяснить тебе…
- Объяснять не надо, - Саша села, кутаясь в одеяло. - Все понятно и так. Ты украл деньги, угнал "Мерседес", тебя преследуют пострадавшие и полиция. А еще в Барнауле или где там у тебя трое малолеток и преданная жена!
- Что–то вроде того, - он стоял уже одетый. Но даже смокинг не мог скрыть охватившей его растерянности. - Кроме жены и малолеток. Меня здорово крутанули, но я разозлился и нанес ответный удар. Такой идиотский характер. Покуражусь, а потом жалею.
- Я заметила.
- Мне действительно надо уйти. Немедленно. Я разыщу тебя.
- Счастливо, - Саша отвернулась, с трудом проглотив сжавший горло комок. - Удачи тебе, Шурик.
- Прости, - он в нерешительности постоял и быстро вышел из комнаты. Стало так тихо и одиноко, что только выть и причитать. Опять, опять одна…
Саша вскочила и выбежала в прихожую:
- Шура!
Но дверь уже захлопнулась, взвыв, к десятому этажу пополз лифт. Она опустилась на пол среди разбросанных цветов. Гордые и прекрасные, они поникли, поблекли, и стали похожи на мусор. Плакать не стоило - случилось то, что было предрешено. Все кончилось, отзвенело, увяло. Волшебная ночь обманула. И поделом. Саша судорожно всхлипнула и горько, взахлеб, разрыдалась.
10
Тем временем по утренней Москве несся "Мерседес" и мужчина в смокинге отчаянно жал на газ. Даже в новогоднее утро ГАИ не дремлет - за нарушителем пустились вдогонку. "Мерседесу" удалось оторваться и дворами вырулить к набережной. Остановился автомобиль у салона "Желание"…
Терминатор отшатнулся, пропустив в зеркальные двери нетерпеливо трезвонившего мужчину. Тот бросился в примерочную, отыскивая замызганную куртку, шапку, в которых попал сюда накануне вечером. С облегченным вздохом вынес их в гостиную. С улицы донесся визг тормозов. Из авто вышли трое, пытаясь заглянуть в салон через стекло. Мужчина радушно замахал руками: - Заходите, заходите, господа!
Бежать он даже не попытался. Напротив, развалился в кресле, кивнув Терминатору. Охранник распахнул двери и отступил, не препятствуя появлению двух амбалов.
- Привет, коллеги!
Но верзилы ему не ответили, оглядели помещение и кого–то позвали с улицы. Вошел мужчина в дубленке с гневным лицом и прямиком направился к Шурику.
- Это он! - ткнул пальцем "дубленка". Мгновенно выхватив пистолеты, амбалы взяли на мушку все еще сидевшего в кресле бизнесмена. Подняв руки он не двинулся с места.
- Да что здесь стряслось? - воскликнул, появляясь из внутренних помещения Карлсон.
- Спокойно, папаша, - навел на него пистолет один из качков. - Руки подними без базара.
Терминатор недоуменно пожал плечами. Но не испуг отразился на его лице, любопытно блеснувшем очками. Живой интерес человека, посвятившего себя остросюжетному кино. Он оценивал "кадр" со стороны: на мушке шеф и мужчина в смокинге. Человек в дубленке готовится предъявить обвинения. Он уже приблизился к Шурику, шипя гневом: - Сейчас ты мне за все ответишь, мужик!
И тут дрогнул в дверях колокольчик. Амбалы с пистолетами поспешили нырнуть в примерочные кабинки. Их шеф в дубленке осторожно сместился в укрытие камина, озираясь на дверь. Карлсон аккуратно спрятался за манекен, Шурик опустил руки.
Терминатор снова поработал швейцаром, впуская гостей. Вошли, раскланиваясь, человек в поэтических кудрях с элегантной дамой. Двое молодцов - плотный коротыш и интеллигент в очках внесли ящик и чемодан, поставили в центре гостиной и отошли к выходу.
- Ага! - взревел Шурик, бросившись к одному из них - спортивному очкарику. - Схватил за горло и залепил кулаком в угодливо улыбавшуюся физиономию. Тот лишь деликатно охнул.
- Умоляю, минуту спокойствия, джентльмены! - остановила Шурика дама.
- Мы хотели видеть господина Милуччи, - произнес Поэт, держа в руке проспект с фото модельера. И с виноватой улыбкой направился к Шурику: - Моя фамилия Смирнов. Я хотела бы принести извинения… Досаднейшая ошибка, маэстро.
- Помог установить истину каталог, - вмешалась дама. - Мы обнаружили в нем адрес магазина и сразу примчались сюда. Дело в том, что я и мой супруг одеваемся только у Милуччи! Мы просим вас, принять маленький презент. - Она показала на внесенную коробку.
- Здесь новый сборник моих стихов, - Поэт достал из коробки книжку. А затем вынул бутылку водки с собственны профилем на этикетке. - Это от супруги к празднику… Водка собственного профиля и имени. "Смирнофф" Пишу я под псевдонимом Сидоров.
- И ваши вещи, маэстро, - супруга Поэта показала на чемоданы. - Страшная нелепость! Сотрудники моей фирмы, допустившие промах, будут наказаны со всей строгостью. По ее знаку "таксист" и спортсмен, избившие встреченного в Шереметьево иностранца, тихо ретировались. Потирая ушибленную кисть, Шурик схватился за большой чемодан на колесиках.
Человек в дубленке, с недоумением наблюдавший за этой сценой, выскочил из–за камина:
- Вы что, родимые!? Милуччи!? Вот этот бандюган - Милуччи? Да вы обалдели, господа! Этот хмырь напал на меня посреди пустого шоссе, зверски избил, бросил замерзать на дороге, угнал автомобиль с деньгами!
Из засады появились с пистолетами секьюрити "дубленки". Терминатор аж взвизгнул от восторга, но не стал нарушать мизансцену. Ходил вокруг, сложив пальцы квадратом, затем достал блокнот и стал что–то заносить в его, бормоча себе под нос:
- Теряем, теряем темп, господа! Драка! Нужна драка!
Карлсон, незаметно исчезнувший при появлении вооруженных качков, театрально вышел из толпы манекенов:
- Драка - не мой жанр. Помилуйте, господа,! Де–зи–де-рио - это не филиал Бутырки. И даже не Склифа. У меня лучшая система вызова охраны. Я могу поднять на ноги всю Москву. Но, скажите, к чему Салону такое бурное начало? Я не собираюсь делать рекламу на триллерах. Не надо нервов. Не надо шума! Давайте присядем, господа, и постараемся быть откровенными. Вы, несомненно, видели, как распутывает сложнейшие дела лучший детектив Европы мсье Пуаро? Вообразите - я - это он!
Секьюрити "дубленки" охнул: - Влипли. Задействован Интерпол.
Следуя приглашнению Карла Леопольдовича Поэт с супругой сели на диван. "Дубленка" присел в кресло, опасливо поглядывая на Шурика.
- Вам стоит объясниться первому. Прошу вас, Алекс! Я не спал ни минуты! Прямо из ресторана примчался сюда, - взмолился Карлсон. - Признаюсь, когда увидел вас вчера в "Яре" с нашей сотрудницей, был шокирован, сбит с толку… Но сообразил по вашему взгляду, что вы хотите сохранить инкогнито и решил не мешать…Я ж понимаю, был молодым, имел фантазии. Новогодний розыгрыш, приятная шутка, причуда гения…
Алекс Милуччи, он же бизнесмен Шурик, сняв туфли, облегченно вздохнул:
- Все же здорово жмут… Пришлось одевался в ужасной спешке… Конечно, мне помогли. - Он сбросил белый шарф, на который мечтательно засмотрелся Поэт.
- Само собой, помогли! Ежели стряслось нечто невероятно - ищите женщину. Пуаро все сразу схватил. Но успокоиться не мог! Всю ночь ломал голову над деталями: когда, и для чего был организован этот… этот милый сюрприз? Буртаев был с вами в заговоре?
- Он сыграл заметную роль, хмыкнул Алекс. Карлсон продолжал горячиться:
- Как только вы умчались из "Яра", я бросил все и прибыл сюда - никого нет! Сижу и думаю - может, я сплю? Может я уже папа Римский или сам Сиентино? Но ведь Петренко лично встречал вас! И доложил: "не прибыл!"
- Я прилетел другим рейсом. Прямо из Америки. Делегации встречающих не заметил и поспешил проявить инициативу. Как наивный макаронник. Итальянец со школьной скамьи! Лучше бы я учился здесь. Меня взялись подвезти симпатичные парни. Я не стал говорить по–русски, что бы испытать чувства иностранца, прибывшего в Москву. Ну и ребят не хотелось разочаровывать. Им нужен был валютный клиент, а платить то я собирался не рублями.
- Вот и ввели деловых людей в заблуждение… - мягко укорила мэтра госпожа Смирнова и с мольбой посмотрела на Карлсона: - Понимаете, господин… Пуаро… Вчера вечером должен был приехать из Нью - Йорка в Москву мой американский конкурент с очень плохими намерениями. И с чемоданом образцов собственного альтернативного товара… Настойка "Сидорофф", сделанная, этим мерзавцем с Брайтон - Бич - омерзительная фальсификация. Его надо было остановить хотя бы до первого января. Наши сотрудники приняли синьора Милуччи за того самого афериста и, конечно, повели себя не этично… Но вы же знаете, с каким человеческим материалом приходится работать в этой стране.
Алекс пощупал шишку на затылке: - Не этично?! Они оглушили меня и выкинули голого в снег! Московские морозы бодрят… Это, дорогие мои, не шутка.
- Боже мой! Вы же смогли замерзнуть! Голый в снегу! Человек с мировым именем! Гость столицы! - Карлсон взялся за телефон. - Я настаиваю на официальном заявлении. В полицию, в прессу, в прокуратуру! Такие вещи нельзя оставлять безнаказанными!
Алекс отобрал у него трубку: - Ерунда, я отлично провел вечер. И, знаете, даже получил удовольствие, словил кайф, по–вашему.
- Еще бы! Пятьдесят тысяч долларов - неплохой подарочек! - взревел "дубленка". - Надеюсь, вы заметили, господин модельер, что в автомобиле, который я вам любезно предоставил, был кейс?
- Честное слово, полагал, что ваше появление и чемоданчик в пустом "Мерседесе" - новогодний подарок Санта Клауса! Я же молился! И все сошлось! - посмотрел на него Алекс честными глазами. - Воспользовался подарком, разумеется. Обнаружил в багажнике сапоги, вот этот куртец, головной убор не мог удержаться, примерил, - Алекс предъявил куртку и бандитскую шапку. - Волнующая модель. Если помните, я был не совсем одет для этой погоды. Набил карманы дензнаками и решил: гульну на всю катушку, прежде, чем сгореть от скоротечной пневмонии или лишиться обмороженных членов под ножом празднично настроенных хирургов–виртуозов. Я же не ясновидящий, не мог предвидеть последствий. Подкатил сюда… Увы, не успел потратить всей суммы. - Он встряхнул куртку, из карманов на ковер выпали аккуратные пачки
Охранники "дубленки" живо подобрали и пересчитали деньги:
- Не хватает двух кусков, - объявил один из них.
- Какая мелочность! - огорчился Алекс. - Здешнее население полностью утратило вкус к приятной шутке. Пуаро, дайте им эти деньги и мы сможем расстаться без слез.
- Мои серые клеточки ослаблены бессонницей, потер лоб Карлсон, - но они подсказывают мне, что полиция была бы рада познакомиться кое с какими деталями этого чрезвычайно запутанного дела. И, в частности, выяснить происхождение валюты в кейсе этого милого господина.
- Никаких денег! Никаких вопросов! Новогодний презент, господа! - поспешно заявил "дубленка". - Знакомство с Милуччи - лучший подарок в такой день.
Он попятился к выходу в сопровождении своих качков. Деликатно осведомился у Милуччи: - Автомобиль вам больше не нужен, маэстро?
- Можете пользоваться, старина, Кстати, бак пуст, - засунув в карманы куртки деньги, Алекс бросил ее "дубленке". - Носите на здоровье.
Лишь только захлопнулась дверь за неприятной троицей, госпожа Смирнова подошла к Алексу с рукопожатием, и кокетливо заглянула в глаза:
- Помните, Алекс, мы с мужем ваши должники и самые восторженные клиенты.
Алекс пригляделся к Поэту и набросил ему на шею свой белы шарф:
- Для фото на этикетке. Пора менять стиль. И не пишите вы больше под псевдонимом. Это так старомодно.
11
Проводив гостей, Терминатор осведомилился:
- Кофе? Чай?
- А почему ты впустил сюда всю эту шушеру, милый мой! - налетел на парня Карлсон.
- Синьор Милуччи не подал мне знак. Я ведь… Я случайно увидел, как он беседовал вчера вечером с новенькой продавщицей Александрой и получил приказ: "Молчок!" Я ж человек продвинутый, кое что соображаю в построении сюжета. Не стал вмешиваться.
- А если бы нас пристрелили! - вскочив, Карлсон заметался по комнате. - Все же вы зря меня остановили, Алекс! Надо было позвонить в соответствующие органы. Нельзя поощрять беспредел.
- Не суетитесь, Карлино. В снегу я провалялся не более десяти минут. К тому же был в джинсах и джемпере. Пока ловил на шоссе авто, танцевал! Нечто из "Щелкунчика" на снегу босыми ногами.
- А подумали, какого пришлось мне? Показ вашей коллекции назначен, а Милуччи с платье невесты нет!
Алекс открыл большой кофр на колесиках и достал нечто совершенно воздушное: - Вот оно! Самая дорогая модель в этой коллекции. Мое последнее творение! Как я тосковал за тобой, милое мое, лежа в сугробе!
- Вы неисправимы, Алекс. Полет фантазии и полная отрешенность от реальности.
- Почему же! Замерзая, я придумал сногсшибательную коллекцию мехов. А теперь даже знаю, кто будет моей главной моделью.
Карл Всеволодович понимающе подмигнул:
- Глаз у вас, маэстро, наметанный, Алекс, - я‑то ее только в ресторане, по существу, и разглядел. Сокровище! Эти скулы, коса, пластика! А глаза! Яркие, как у феи. - Он чмокнул собранные в щепотку пальцы.
- Она нежная, отчаянная, жертвенная и гордая, - строго объяснил ему Алекс. - Думал, что такие только в русской литературе водятся… Э-эх! - Он вдруг с наслаждением потянулся. - Эх, до чего же некстати эти утренние разборки. Они меня выследили, эти сукины дети, и чуть свет под ее домом караулили свой "Мерседес". Думал, расстреляют прямо у порога, если не верну деньги. Нравы у вас тут крутые. А я деньги здесь вместе с курткой оставил! Что делать? Бежать. А она теплая, беззащитная, сопит, как щенок…
У крыльца вздрогнул колокольчик. Карлос в испуге поднял руки:
- Это Сиентино! Умоляю, о наших приключениях ему ни слова! Сегодня подписываем дополнительное финансовое соглашение.
Терминатор открыл двери. На пороге появилась Саша. Остановилась, переводя взгляд с Милуччи на шефа. С шефа - на валявшуюся на полу куртку Шурика и брошенный мадам Смирновой каталог. С обложки смотрел на нее Шурик, а крупные буквы сообщали вполне определенно "Алекс Милуччи". Схватив журнал, Саша замерла. По мере прояснения ситуации хлипкая растерянность в ее глазах застывала крепчайшей льдиной.
- Алекс в восторге от вас! - прервал затянувшуюся паузу Карлсон, - Присаживайтесь, детка. Сейчас будет кофе. И сэндвичи. Вам с чем? Может, коньячку?
- Спасибо… - еле выговорила Саша одеревеневшими губами. - Теперь я все поняла. Так развлекаются толстокожие буржуи и творческие гении. Вышло смешно. Очень забавно. Счастлива, что сумела подыграть в вашем веселом спектакле. К сожалению, не нахожу более возможным работать в вашей фирме.
Достав из сумки деньги, полученные накануне от Карла Леопольдовича, она положила их на стол: - Вот. Здесь за сорванное дежурство. Платье оплачу в ближайшее время. Ограблю какого–нибудь жирненького шутника, - Саша метнула ледяной взгляд в Алекса - и компенсирую нанесенный фирме урон.
С наслаждением отшвырнув ногой коробку с книгами и бутылками, Саша рванулась к выходу.
12
Алекс догнал ее между дверями и остановил, удерживая в тесном стеклянном пространстве. За стеклами кружил снег, надменно и безразлично глядели в пространство элегантные манекены. Все это - зима, метель, смутное мерцание камина в сумеречной глубине салона - поплыло перед глазами в пелене навернувшихся слез. Саша еще не совсем поняла, зачем был нанесен ей этот страшный удар. Она испытывала лишь боль, от предавшей ее судьбы.
- Пустите! - попыталась она открыть дверь на улицу.
Но твердая рука удержала ее. Повернув Сашу к себе лицом, Алекс строго посмотрел в горящие обидой и слезами глаза.
- Если тебя однажды обидел тупой болван, не стоит шарахаться от проницательного, нежного и преданного тебе мужчины… Не стоит портить выпрошенный им, законный подарок! Слушай меня внимательно, Александра. Увидав тебя вчера на пороге пустого салона, я сказал себе: "Это твой приз, чудак. Тебя отдубасили и выкинули в сугроб. Тебя крутанули, как последнего болвана! Вместо того, что бы блистать на приеме в ресторане, ты приполз сюда, как избитая собака. Из последних сил, поскуливая, приполз под мигающий призыв "Желания". Это случилось только потому, что Добрая фея услышала тебя!" Ах как я ее просил, замерзая в лесу… Как тот самый ямщик…
- Ящик замерзал в степи… - пробормотала растерявшаяся Саша. - И он прощался с жизнью, он просил прощения! А ты, что просил ты?! "Мерседес" с чужими деньгами и теплую шубу? Глупую девочку на одну ночь?
Саша с вызовом смотрела на "Шурика" из–под насупленных бровей, размазывая по щекам слезы.