- Милая… - послышалось сквозь сон. Чье-то дыхание пошевелило завитки волос на щеке. - Джейн, пора вставать.
Медленно подняв ресницы, Джейн увидела озаренное первыми лучами утреннего солнца лицо Андре, на котором застыло выражение остановившегося на распутье между раем и адом человека.
- Джейн… - Зеленые глаза пытливо заглядывали в лицо. - Выслушайте меня.
Что там слушать? Джейн попыталась сообразить, что случилось, и как она попала в его объятия. Она подвигала руками и ногами и попробовала отстраниться, но не тут-то было: Андре держал ее мертвой хваткой.
- То, что я на секунду задремала, не дает вам права… - протестующе начала она.
- Вы проспали всю ночь. - В глухом голосе мужчины слышалось странное напряжение. - Послушайте, Джейн.
- С какой стати? Чтобы услышать очередную ложь? - Она ткнула его кулаком в плечо. - Пустите!
- Вы будете слушать меня?
- Сначала уберите руки! - Андре пробурчал слово, от которого у нее зарделись щеки. - У вас нет никаких моральных принципов, Стоун! Мужчина, который пользуется такими способами…
Тут девушка задохнулась, потому что губы Андре зажали ей рот. Сначала Джейн ожесточенно отбивалась, но потом затихла, увлекшись поцелуем. Тогда Андре оторвался от ее губ и зашептал на ухо:
- Через некоторое время у нас появится компания…
Джейн отстранилась и воззрилась на него. Она впервые видела в глазах Андре тревогу.
- Ягуар? - спросила девушка.
- Если бы… - Андре колебался, стоит ли продолжать. Джейн начинала паниковать. Она догадывалась, что хочет сказать Стоун, но не хотела этого слышать.
Проклятие! Минуту назад он опять слышал барабанную дробь. Ритм тамтамов изменился, и Андре стало ясно, что вскоре на них нападут. Еще оставалась возможность что-то предпринять, однако сначала надо было убедить Джейн, что опасность уже совсем рядом.
Но как? Как побыстрее добиться, чтобы подозрение ушло из этих голубых глаз? Времени на уговоры не было.
Оставался единственный выход. Придется заняться тем, чем, как считала Джейн, он занимался на всем протяжении их знакомства. Надо солгать, хотя сама мысль об этом противна…
- Надеюсь, что больше не услышу сказок о бери-бери, - презрительно сказала Джейн, - потому что…
- Послушайте, - начал Андре. - Не хочу вас пугать, но несколько минут назад я заметил двух разведчиков. Вон там, за деревьями.
Джейн посмотрела вниз. Выражение ее лица изменилось.
- Вы уверены?
Андре притянул девушку ближе, ненавидя себя за то, что собирался сделать и в то же время моля бога, чтобы выдумка помогла.
- Абсолютно.
Она кивнула.
- По крайней мере, у нас есть пистолет, - быстро заявила она. - Вы плохой стрелок, а я хороший!
- Дело в том, что мы не знаем точно, сколько охотников за скальпами в этом отряде. Наши друзья вооружены отравленными дротиками и луками со стрелами, а у нас только один пистолет. - Андре попытался улыбнуться. - Есть одна идея, которая могла бы сработать…
- Какая?
- Вам не понравится.
Джейн слабо улыбнулась.
- Идея превратиться в подушечку для булавок в хижине какой-нибудь индейской домохозяйки нравится мне еще меньше. Выкладывайте.
Андре колебался, но потом все же набрался храбрости и сказал:
- Если бы вы отдали камень, у нас мог бы появиться шанс.
Конечно, Джейн в восторг не пришла. В глазах девушки опять вспыхнуло подозрение, и она затрясла головой, продолжая все отрицать:
- У меня нет…
Ее слова прервал звук, хорошо слышный в утренней тишине. В зарослях раздался слабый шорох, будто пробиралось какое-то животное. Или человек.
У Андре сильно забилось сердце.
- Тс-с… - прошипел он.
Джейн немедленно оказалась под защитой надежных рук, ее глаза испуганно смотрели на пышно разросшиеся кусты на краю поляны.
Неужели там действительно кто-то прячется? Листва и лианы переплелись так тесно, что сквозь них едва проникали солнечные лучи. Почти невозможно разглядеть что-то в этой зеленой полутьме, но ей показалось… показалось…
Джейн едва успела вдохнуть, как Андре зажал ей рот.
В невообразимой мешанине ветвей и листьев на секунду показалось какое-то пятно и тут же исчезло. Джейн успела разглядеть темные глаза и широкое, словно приплюснутое лицо.
Она повернулась к Стоуну. Тот мрачно кивнул и прижал палец к ее дрожащим губам.
Время для переговоров было упущено.
Андре схватил рюкзак и помог Джейн спуститься с дерева. С последней ветки девушка, уже не раздумывая, свалилась в услужливо подставленные руки. Андре захотелось прижать Джейн, изгнать страх из глаз, но на это не было времени.
- Все будет в порядке, - успел шепнуть мужчина, сам не веря этим словам, нежно поцеловал и поставил Джейн на ноги. - Милая, обещаю: я не позволю, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.
Андре крепко и уверенно взял Джейн за руку и увлек в джунгли.
7
Они шли через джунгли уже много часов, когда Андре вдруг остановился и прислушался.
- Если вы опять слышите бери-бери, - сказала Джейн, задыхаясь от усталости, - я не желаю об этом знать…
- Митчелл, кажется, я догадываюсь, где мы находимся.
Джейн рассмеялась бы, но не было сил. Андре отвел пряди мокрых волос от ее перепачканного лица.
- Я читал материалы геологоразведчиков по этим местам. Вы можете потерпеть еще немного?
Как будто есть выбор…
- Конечно, - ответила Джейн и снова зашагала за ним.
Они прошли еще несколько миль. Наконец за поворотом тропинки Джейн, передвигавшаяся из последних сил, наткнулась на неожиданно остановившегося Стоуна.
- Андре, - взмолилась она, - я не могу больше сделать ни шагу. Вам не кажется, что бери-бери уже махнули на нас рукой? Если бы они гнались за нами, то уже давно бы…
- Слушайте!
- Что слушать? Я не… - Джейн нахмурилась. - Что это?
- Вода, - сказал Андре, улыбаясь, как школьник. - Проточная вода. Если я прав, это должен быть приток Амазонки.
- Здесь?
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой…
- Но… но этого просто не может быть!
- В отчете геологов упоминался какой-то ручей, который пересекает джунгли примерно в этом районе. - Андре взял ее за руку, и они двинулись вперед.
- Ох, Андре, смотрите! - Среди пологих берегов, покрытых буйной тропической растительностью, стремительно несся мутный поток. На берегу стояла уютная маленькая хижина под жестяной крышей. - Домик! - Булькающий смех вырвался из горла Джейн. Она обернулась и попала прямо в объятия Андре. - Значит, там есть и люди, и радио, и лодка…
Он покачал головой.
- Не ожидайте чудес, милая. Скорее всего, это просто чей-нибудь старый склад.
Радость ее угасла, но Джейн все еще улыбалась.
- Как бы то ни было, это чудо! Река и ночлег под крышей. Ведь мы сможем здесь переночевать?
Стоун на это не рассчитывал. До захода солнца оставалось еще несколько часов. Если работать быстро, можно срубить несколько молодых деревьев и сделать плот. Но сколько еще продержится Джейн? Она уже и так проявила больше мужества и выдержки, чем любая из знакомых ему женщин.
Вполне вероятно, что Джейн права. Если бери-бери до сих пор не нагнали их, возможно, индейцы прекратили погоню.
Андре улыбнулся.
- О’кей. Давайте хорошенько отдохнем. А завтра утром первым делом смастерим плот.
- Плот… - Джейн глубоко вздохнула, не в силах сдержать охватившую ее радость. - А потом…
- Да. Мы уже почти дома, - сказал Андре, кривя душой лишь самую малость. Он взял Джейн за подбородок и провел губами по ее губам. - Нас ждет успех.
Их глаза встретились, и Стоун почувствовал, как что-то сжалось внутри. Мужчина снова потянулся к женщине, нарочно медля, чтобы дать ей время сделать выбор. И она его сделала. Легко вздохнув, Джейн приоткрыла губы.
Невозможно оттолкнуть его, мелькнуло в голове у Джейн. Они вместе прошли по краю чудовищной пропасти и выбрались из испытаний целыми и невредимыми. Разве может принести вред нежный поцелуй, подаренный на радостях от победы над кровожадными индейцами?
Но это прикосновение стало горящей спичкой, поднесенной к сухому хворосту. Губы встретились, и… Кто издал этот тихий, полный страсти стон? Андре или она сама? Впрочем, какое это имело значение? Руки Джейн крепко обвились вокруг него, когда Стоун прижал девушку к себе. Андре провел руками по ее спине, обхватил бедра и приподнял девушку, больно вдавив ее в свое жаркое тело.
У Джейн тут же закружилась голова, и все поплыло перед глазами.
- Андре… - прошептала она.
- Да, милая. - Он взял ее руку и положил себе на грудь. Ладонь ощутила бешеное биение его сердца. - Скажи мне, чего ты хочешь…
На этот простой вопрос было очень трудно ответить. Чего она хотела? Каждый раз, когда Андре дотрагивался до нее, чувства Джейн приходили в такое смятение, словно она с бешеной скоростью неслась по американским горкам.
Голова Джейн поникла.
- Не знаю, - честно призналась она. - Я слишком устала, чтобы думать.
Андре кивнул. Он надеялся на другой ответ, но Джейн права. Сейчас не время. Надо выжить. Мужчина перевел дыхание и нежно обнял девушку за плечи.
- Ну, а я знаю, чего хочу, - улыбнулся Андре. - Принять ванну в реке, еще раз изысканно пообедать сушеными фруктами и орехами, свернуться калачиком на полу этого элегантного охотничьего замка и проспать без задних ног часов этак двенадцать. Ничего звучит, а?
Лицо Джейн просветлело.
- Как небесная музыка!
Рука об руку они направились к хижине. Жестом Андре велел Джейн держаться сзади и медленно приоткрыл дверь. Маленькое помещение было грязным и затхлым, но зато совершенно безопасным.
- Добро пожаловать в местный филиал отеля "Глория"! - с усмешкой провозгласил Андре.
Войдя внутрь, Джейн содрогнулась.
- По сравнению с этим убожеством "Глория" - четырехзвездочная гостиница…
- Как не стыдно, Митчелл! А где же страсть к приключениям? У нас есть крыша над головой, четыре стены, койка… - Стоун бросил рюкзак на пол и медленно прошелся по хибарке. - Какая-то добрая душа даже оставила пару банок консервов!
Постанывая от усталости, Джейн опустилась на край походной кровати.
- Консервированный трупный яд, - со вздохом сказала она.
Андре ухмыльнулся.
- Вам нужно вздремнуть. Вот что: я пойду на разведку, взгляну, что тут вокруг делается, а вы тем временем ложитесь, поспите. Как, подходит?
Джейн без сил повалилась на койку.
- О’кей. Вы посмотрите, а я тем временем постараюсь сделать это место более пригодным для жилья.
Андре улыбнулся: глаза Джейн уже закрывались.
- Прекрасная мысль, - прошептал он, подождал, пока ее ресницы окончательно сомкнулись, и вышел из хижины.
Джейн проснулась, будто ее толкнули. Сердце безудержно колотилось.
- Андре!
Молчание. В лачуге тихо и жарко. Джейн нахмурилась, села и запустила руки в волосы. Как долго она спала? Пять минут? Час? Часы остановились во время скитаний по джунглям, и она не имела ни малейшего представления о времени.
Джейн с трудом поднялась на ноги. Каждый мускул ныл, и она тихонько охала от боли. Где же Андре? Он сказал, что будет неподалеку, но снаружи не доносилось ни единого звука, кроме стрекотания кузнечиков.
Может, он ушел или с ним что-нибудь случилось? А вдруг его утащили неожиданно подкравшиеся охотники за скальпами? А вдруг…
Тут дверь открылась, и в хижину вошел Стоун.
- Привет! - сказал он. - Как самочувствие?
У Джейн перехватило дыхание. Андре был босиком и без рубашки. Насквозь промокшие джинсы облегали длинные мускулистые ноги и узкие бедра, словно вторая кожа.
Наверно, купался, догадалась Джейн. Темные волосы блестели от воды, бронзовые плечи покрывали мелкие капельки, по курчавым волосам на груди текли струйки.
Джейн стало трудно дышать. Каким мужественным был этот человек, каким совершенным… Она не могла оторвать взгляда от рельефных грудных мышц и плоского живота. Темная дорожка из волос вела к расстегнутому поясу, исчезая под туго натянутой мокрой тканью.
На Джейн накатила горячая волна желания, обожгла грудь и разлилась по бедрам.
- Джейн…
Ее глаза встретились с глазами Андре. Улыбка медленно сползла с его лица. Стоун настороженно следил за ней, так ягуар подстерегает свою жертву.
- Джейн… - уже хриплым шепотом повторил он и шагнул вперед.
Она замотала головой и отпрянула.
- Андре, не надо…
- Милая… - Движения Андре казались уверенными, но улыбка умоляла. - Ну, зачем продолжать эту игру? - Он легко коснулся губами ее лица, и Джейн закрыла глаза. - Мы оба знаем, что происходит. И всегда знали. С того самого дня, когда встретились в "Глории"…
Объятия становились крепче, он целовал все жарче, язык становился настойчивее и смелее. И Джейн таяла… плавилась в огне его страсти…
Но так уже было. Когда-то она таяла в объятиях мужчины, очень похожего на этого. Мужчины, который тоже очень хорошо знал, какие именно слова нужно нашептывать, какие места трогать и целовать…
Джейн оторвалась от губ Андре.
- Прекратите! - резко сказала она.
Андре вскинул голову и удивленно посмотрел на нее. Глаза мужчины потемнели.
- Джейн…
- Не называйте меня "Джейн"! - злобно фыркнула девушка и вывернулась из его объятий. - Клянусь, если вы дотронетесь до меня хотя бы еще раз…
- Если я дотронусь до вас? - На скулах Андре заполыхал румянец. - Кого вы хотите обмануть? Да вы сами виснете на мне, леди, и завываете, как мартовская кошка!
Рука Джейн взметнулась в воздух, послышался звук пощечины. Андре схватил девушку за запястье и заломил руку за спину.
- Я предупреждал, вы играете с огнем, Митчелл! Сколько раз, no-вашему, можно завлекать мужчину мнимой сексуальностью, доводить до кипения, а потом обливать ледяной водой и не нарываться при этом на крупные неприятности?
- Слушайте, Стоун, когда мы доберемся до города…
Андре принужденно улыбнулся.
- Лучше сказать не "когда", а "если".
- Когда мы доберемся, - с холодной решимостью повторила Джейн, - вы получите все, что вам причитается.
Он рассмеялся.
- Я уже получил! Два дня в вашем обществе равносильны пожизненному заключению в аду! Бери-бери просто не подозревают, как им повезло, что они лишились возможности приятно пообщаться с вами, Митчелл.
Джейн рывком открыла дверь.
- Почему бы вам не поужинать? - бросила она через плечо, выходя из домика. - Авось, отравитесь…
- Митчелл, - раздался вслед голос Андре. - Митчелл! Куда это вы направляетесь?
Джейн обернулась и посмотрела на Стоуна с холодной улыбкой.
- Купаться. Есть возражения?
Андре полоснул гордячку коротким враждебным взглядом.
- Только не сидите в воде слишком долго.
- Почему же? - любезно осведомилась Джейн. - Вы что, боитесь, что я израсходую всю горячую воду в этих роскошных апартаментах?
- Я думал о возможных последствиях, Митчелл. Кайманы, пираньи или еще кто-нибудь… - Андре скрестил руки на обнаженной груди. - Да, забыл про змей. Впрочем, какое мне до них дело? Вы отравите любую!
Джейн вздернула подбородок.
- Да, и не забывайте об этом!
Повернувшись спиной, Джейн сняла ботинки и прямо в одежде бросилась в реку.
Вода была неприятно теплой. Ну и пусть. По крайней мере, смоет грязь и пот.
Черт бы тебя побрал, Андре Стоун, думала Джейн в ярости. Совершенно невозможный человек! Чем скорее они расстанутся, тем лучше!
Она нырнула и выплыла на поверхность, убирая с лица мокрые волосы. Вода не сняла стресс.
Как этот тип смел обвинить ее в том, что она дразнила его? Это он…
Что-то мягко ткнулось в икру. Джейн задержала дыхание, огляделась, но не увидела ничего, кроме плывших по течению веток. Ноги коснулась ветка или…
Опять что-то притронулось к ноге. Еще раз… еще…
Длинное извивающееся тело, толстое, как бедро крупного мужчины или ствол дерева, вынырнуло на поверхность. Какое-то мгновение Джейн, не отрываясь, смотрела на гигантскую змею, завороженная ее леденящей красотой, а затем из горла вырвался ужасный крик.
Джейн услышала, как Андре бросился в воду.
- На берег! - крикнул Стоун, и она изо всех сил побежала, пока не упала на колени, запутавшись в прибрежном камыше.
Кое-как Джейн поднялась на ноги. Вода вспенилась, ничего нельзя было разглядеть в бурунах, поднятых Андре и огромной змеей…
Вдруг все стихло. На гладкой поверхности не было никого - ни змеи, ни… Андре. Джейн начало трясти.
- Нет… - прошептала она и вдруг, охваченная ужасом, закричала: - Андре, нет!
Он встал из воды, хватая ртом воздух. Как только он, шатаясь, выбрался на берег, Джейн бросилась к нему и обхватила руками.
- Андре, - всхлипывала она, - я думала, что змея…
- Чертова дура! - Он схватил Джейн за плечи и принялся трясти. Глаза сузились от гнева. - Ты была на волосок от гибели!
- Я только хотела поплавать, - запинаясь, оправдывалась Джейн. - Вы сказали… вы сказали, что это безопасно…
- Черта с два я это сказал!
- Не кричите на меня, - ответила она и вдруг, к своему стыду, расплакалась.
Андре свирепо взглянул на нее.
- Немедленно перестаньте! - зарычал он. - Черт побери, вы слышите меня? Я велел вам… О черт! - мускулистые руки так сильно прижали ее к широкой груди, что она услышала глухое биение сердца Андре. - Джейн, дорогая, не плачь…
Но казалось, слезам не будет конца. Сказались напряжение, усталость и страх последних дней: она уткнулась в плечо Андре, плакала и никак не могла остановиться.
Андре прижался губами к ее волосам.
- Все в порядке, милая. Теперь уже все позади.
- Простите, - наконец промолвила совершенно расстроенная Джейн. - Я знаю, что доставляю вам одни неприятности.
- Тс-с… - Андре поднял ее на руки и понес к домику. Там он опустился на койку и посадил Джейн к себе на колени. - Тихо… - снова сказал Андре, нежно баюкая испереживавшуюся спутницу, Девушка тяжело вздохнула и вытерла нос. Тогда Андре улыбнулся.
- Ну, полегчало?
- Да. - Ее передернуло. - Никогда не видела такого чудовища…
- Успокойся, милая. Мне надо было остановить тебя еще до того, как ты вошла в воду, но я так… так…
- Рассердился? Да, я знаю…
- Нет, не рассердился. - Он обнял ее еще крепче. - Я же видел, как ты смотрела на меня, когда я вошел в дом. Я знал, что ты чувствовала в тот момент, и как сильно билось твое сердце…
Джейн порозовела от смущения.
- Я не хочу говорить об этом.
- А потом я увидел, что ты пожалела о своих чувствах. Но понимаю, ты оценивала меня и хотела…
- Это… не так просто, Андре. Знаю, что вы думаете, но…
- Черт возьми, я понимаю, что не просто. И чувствую то же самое. - С его губ слетел звук, лишь отдаленно напоминавший смех. - Не знаю, хочется ли мне перекинуть тебя через колено и хорошенько отшлепать, или любить так неистово, чтобы после у нас не осталось сил пошевелиться.
Джейн вспыхнула.
- Это правда? - прошептала она.
Андре застонал.