- Ему не нужно придумывать предлог для встречи со мной. Мы прекрасно проводим время, но мне любопытно знать, почему он ничего не сказал про эти два дела.
- Возможно, отвлекся. Я полагаю, что вы были заняты совсем другим.
Рэчел рассказала ей, как они провели вечер.
- Все было замечательно, и мы решили продолжать встречаться.
- Видишь, я же тебе говорила: ты ему очень нравишься. И он тебе нравится, верно?
- Верно, но еще рано думать о том, чтобы приглашать священника.
Бекки засмеялась.
- Может быть, самое время.
Они еще немного поболтали и завершили разговор.
Рэчел рассеянно закончила работу, все убрала. Она приняла душ, переоделась в ночную рубашку, легла в постель и, подложив под спину несколько подушек, с волнением начала ждать выпуска "Новостей".
Посмотрев его интервью с Питом Старносом и репортажи о посещении детских центров, она выключила телевизор и покосилась на телефон. (Почему ты не позвонил мне сегодня? Почему не сказал мне о своих планах? Ты скрываешь меня от общественности или не хочешь оказаться в неловкой ситуации? Посмотрим, не передумаешь ли ты и не отменишь ли завтрашнюю встречу? Надеюсь, вчера вечером ты не обманывал меня, не рассчитывал на легкую победу. Очень интересно, как ты объяснишь свою скрытность.)
Глава 8
В пятницу по дороге на обед в "Ля Мэзон", Квентин объяснил свой промах:
- Во вторник, когда я возвращался от тебя, на автозаправке мне встретился врач, из тех, кто был на школьной встрече, и спросил, не навещу ли я на следующий день детские центры, и я согласился. К тому моменту, когда я сообразил, что позабыл сказать тебе о моих новых планах на среду, было уже слишком поздно звонить, да и голова у меня была занята совсем другими вещами, в частности нашим разговором. Я несколько раз пытался поймать тебя в четверг, но не заставал дома, и автоответчик не работал или линия была занята. После этих визитов и интервью меня затащили на обед члены местного спортивного совета и их друзья. - Квентин нахмурился. - Я не сообразил, что добрый доктор пригласит средства массовой информации, и они, конечно же, заявились, когда я разговаривал с детьми. Терпеть не могу такие вещи: люди могу посчитать, что я рекламирую себя. Больных и перепуганных детей не радует, когда их окружает толпа странных людей с камерами, вспышками и микрофонами. Репортеры, похоже, не поняли, зачем я туда пришел, и устроили настоящую потасовку за право оказаться поближе ко мне и задать побольше вопросов. Я пытался не обращать на них внимания и сосредоточиться на детях. Наверное, в воскресенье, когда я буду на ярмарке фотографироваться и раздавать автографы, состоится еще одно цирковое представление.
- Ты будешь давать их даже тем, кто не может сделать пожертвование?
- Да, я не люблю обижать людей, которым и так не повезло в жизни. Когда я был ребенком, мы жили бедно, поэтому я хорошо знаю, каково чувствовать себя отверженным. Жаль, фотографий они не получат, потому что плата фотографу и за пленку, истраченную на снимки, это единственные расходы, которые придется возместить. Я же за это ничего не прошу, чтобы увеличить фонды на детские центры. Возникает много лишней шумихи, но приятно чувствовать, что можешь сделать два хороших дела сразу.
- Ты добрый и щедрый человек, Квентин Ролс. Я горда и рада, что знаю тебя и являюсь твоим другом.
Ее замечание глубоко тронуло его.
- Спасибо, ты тоже не хуже. Ты видела мое интервью по телевизору?
- В одиннадцать. Бекки Купер и Дженнифер Бримсфорд - две мои лучшие подруги, ты познакомишься с ними завтра - позвонили, чтобы узнать, видела ли я тебя в шестичасовых новостях. На пикнике я рассказала им, что мы познакомились в круизе двенадцать лет назад и сидели за одним столом и о том, что сейчас мы встречаемся, пока ты в городе. Надеюсь, ты меня не осудишь?
Остановившись на красный свет, Квентин взглянул на нее.
- Они, наверное, удивились, узнав о нас такое. Бекки поэтому хотела, чтобы ты пригласила меня на вечеринку?
- Да, но мы стали близкими подругами только три года назад, так что не было причин упоминать о тебе, пока ты не явился на школьную встречу. Я не говорила, что много лет назад мы… были близки: это останется между нами. - Рэчел поспешно призналась, как жалела, что ее автоответчик был выключен и она пропустила его звонки. Она забыла включить его, прослушав предыдущие сообщения, и заметила это только утром, когда занималась на беговой дорожке, а телефон звонил очень долго, но она никогда не прерывает упражнений.
Когда она велела ему повернуть направо, он спросил:
- Ты обиделась на то, что я не предупредил тебя?
Рэчел улыбнулась.
- Немного, больше удивилась.
- Спасибо за откровенность, это совсем вылетело у меня из головы, а потом я не смог дозвониться.
- Ничего страшного. Теперь смотри, вот мы куда едем. - Она указала на большой дом на углу. Этот район называется Олд Таун, часть исторического центра. Весной здесь очень красиво, цветут азалии и кизил, окруженные дубами и магнолиями. Несколько лет назад здесь вели реставрацию и многие старинные дома, к счастью, сохранили. Некоторые здания превратили в офисы для врачей, юристов и бизнесменов, в других теперь рестораны, как здесь.
Квентин остановил машину, помог Рэчел выйти и провел ее внутрь, где через несколько минут их усадили в уютной комнате наверху. В просторном доме царила удивительная атмосфера старины, смешанной с современностью. Приятная музыка звучала негромко, свет - верхний и на столе - был неярким, официанты говорили приглушенно. Кроме них, в зале была только одна пара, в дальнем его конце; молодые влюбленные не замечали никого, кроме друг друга.
Официант перечислил вечернее меню. Они сделали заказ, выбрали вино и заговорили о пустяках. И тут Рэчел чуть не содрогнулась - Джанет и Клиффорд Холлис остановились у их стола, проходя к своему месту неподалеку от них.
- Рэчел, дорогая, - приторно заворковала Джанет, - странно, что ты так часто выходишь, ты ведь очень занята. Ты сегодня… весьма мила. Вижу, ты последовала моему совету и выбросила ту ужасную помаду.
Рэчел без ложной скромности знала, что хорошо выглядит в серо-голубом платье с пестрым рисунком. Шелковая ткань облегала и выгодно подчеркивала фигуру, как и трехслойная, до колен, юбка. К платью превосходно подходили бусы из бразильского гематита, такие же серьги, туфли графитового цвета и шелковые колготки. На сегодняшний вечер она использовала минимум косметики, прическа и маникюр были сделаны только сегодня. (Не стоит обращать внимания на ехидные замечания этой сучки.)
- Квентин, это Клиффорд и Джанет Холлис. Клиффорд мой банкир - и при необходимости финансовый консультант, а Джанет участвует в нескольких организациях вместе со мной. Мы ходим в одну и ту же церковь и живем на одной улице. Клифф, ты наверняка помнишь Квентина Ролса: он квотербек из "Далласких Ковбоев".
Квентин поднялся, пожал руку улыбающемуся Клиффу и поклонился уставившейся на него Джанет.
- Конечно, - с энтузиазмом сказал Клифф, - я много лет с удовольствием слежу за вашей игрой. Приятно познакомиться, и я надеюсь, вам понравилась наша школьная встреча.
- Да, очень, и я тоже рад знакомству с вами.
- Игра в мяч - ваше единственное занятие? - спросила Джанет.
- Тренировки, игры и выступления перед публикой занимают почти весь год, - Квентин говорил отрывисто. Он продолжал стоять, в надежде, что беседа будет недолгой. Ему уже не понравилась эта женщина, так невежливо обратившаяся к Рэчел, так умело оскорбившая его и его занятие.
Джанет отпустила официантку, сказав, что они займут свои места позже.
- Что вы делаете в Огасте, мистер Ролс?
Квентин был удивлен бесцеремонностью вопроса, но не подал вида и улыбнулся.
- Провожу отпуск. Это красивый спокойный город, с богатой историей.
- Мы видели вас вчера в выпуске "Новостей", - заметил Клифф. - Вы сделали доброе дело для здешних детей. Думаю, что в воскресенье вы соберете много денег.
Джанет не дала Квентину возможности ответить, явно почувствовав его сдержанность и неприязнь.
- Вы приходили на встречу нашего класса с Керри Симмонс, верно?
- Да, она сестра моего старого и близкого друга.
Принесли закуски, и Квентин сел, но Джанет все не уходила, хотя Клифф торопил ее.
- Мы помним Донни, да, Клифф? Он уехал из Огасты сразу после окончания школы, и Керри тоже. Полагаю, она предпочитает жить в другом городе.
- В больших городах больше возможностей для ее рода занятий.
- Какой же это… род занятий, мистер Ролс?
Квентин отпил вина, приглядываясь к неприятной женщине.
- Кажется, это называется "модное платье". Она живет в Нью-Йорке и работает в швейной промышленности, если я правильно помню.
- Ох, а я и не знала, что она занимается высокой модой.
Квентин ответил ледяным голосом:
- Да, и весьма преуспевает. Может быть, мы поговорим в другой раз, наша еда стынет. Рад был познакомиться с вами обоими. Приятного вечера.
Все трое заметили, что Джанет остолбенела, когда ее отослали, словно нашкодившего ребенка или какую-то мелкую сошку.
Она сделала вид, что не понимает намека.
- И как долго вы собираетесь… отдыхать у нас, мистер Ролс?
- Это зависит от того, насколько мне понравится город и здешние люди. До сих пор большинство из тех, с кем мне пришлось познакомиться, были сердечны и милы.
- Это хорошо, но я надеюсь, что вы отнимаете не слишком много времени у Рэчел: она очень занятая женщина. Разве не так, Рэчел, дорогая?
- У меня всегда найдется время для друзей, - ответила Рэчел с нехорошей улыбкой.
- Друзей? Вы старые друзья или познакомились на встрече?
Терпение Квентина подходило к концу.
- Надеюсь, вы не возражаете, если мы примемся за закуски, прежде чем все остынет, миссис Холлис?
Клифф схватил Джанет за локоть.
- Пойдем, дорогая, дай им поесть спокойно. Рад был познакомиться с вами, Квентин, приятно тебя видеть, Рэчел.
Квентин поблагодарил его и принялся за грибы, фаршированные крабами. Не обращая внимания на присутствие Джанет, он сказал:
- Попробуй, Рэчел, великолепно приготовлено. Остынут - будет уже не то. Грибы восхитительны, Клифф, закажите и себе.
Смущенный Клифф настаивал:
- Пойдем, Джанет. Наш стол накрыт, и официант ждет. Всего хорошего, Рэчел, и вам, Квентин, - пробормотал он извиняющимся тоном.
- И вам тоже, - любезно ответил Квентин, потягивая вино.
- Спасибо, что остановились поболтать, скоро увидимся, - добавила Рэчел.
Джанет повернулась и отошла, ничего не сказав на прощание. Клифф поплелся за ней, как послушный щенок, и все видели, как неловко он себя чувствует.
Сидя спиной к Холлисам, Рэчел прошептала:
- Жаль, что так вышло, Квентин: иногда она бывает просто невыносима.
- Надеюсь, я не смутил тебя своим поведением. Я видел таких и раньше: навязчивые, вызывающие, бесцеремонные.
Рэчел объяснила, кто такая Джанет, как обычно ведет себя, что стоит за ее замечаниями в адрес Рэчел.
- По крайней мере, у Бекки ее не будет: завтра утром они уезжают.
Квентин ухмыльнулся.
- Значит, повеселимся.
- Ты очень ловко отделался от нее. Хорошо, что ты такой терпеливый и все понимаешь. Она у всех уже в печенках сидит, но нам приходится терпеть ее ради мира и спокойствия в нашем кругу.
- Это потому, что и ты, и другие - по настоящему высокого класса. Вы правильно поступаете, не обращая на нее внимания, если только она уже совсем не делается невыносимой. По опыту знаю, что, если приходится жестко вести себя с некоторыми людьми, есть опасность перегнуть палку и произвести еще худшее впечатление, чем они.
Унесли пустую посуду и подали главное блюдо.
- Если ты хочешь поехать со мной в воскресенье, я не возражаю, но репортеры тебя замучают, особенно если ты не умеешь с ними обходиться, - сказал Квентин. - Увидев нас вместе, они начнут задавать тебе вопросы обо мне и о нас обоих и будут настырными - не меньше, чем ваша Джанет. К тому же они наверняка переврут твои слова. Мне уже звонили некоторые из них и добивались интервью. Ты знаешь что-нибудь о Тодде Харди из местного журнала?
- Да, но я редко читаю его статьи: он пишет как-то холодно и двусмысленно.
- Мне тоже так показалось. Он звонил уже дважды и был очень настойчив, вроде Джанет. Чтобы отделаться от него, я обещал дать ему большое интервью до моего отъезда из города, если он оставит меня в покос, пока я отдыхаю и развлекаюсь. У меня было достаточно возможностей научиться морочить голову таким, как он, но и мои методы не всегда срабатывают. Иногда эти пройдохи тебя подкарауливают, тайком фотографируют, подслушивают каждое слово. Терпеть не могу газетчиков за то, что они влезают в личную жизнь, а потом пишут лживые статьи, - а лгут они не задумываясь.
- С утра я пойду в церковь, потом в клуб, завтракать с друзьями. Можешь сходить вместе со мной. А на ярмарке, я думаю, будет очень много народу, ты будешь слишком занят. Лучше я подожду тебя дома, если ты захочешь потом приехать на обед.
- Замечательно.
Квентин не был уверен, что стоит подвергать Рэчел такому пристальному и, возможно, недоброжелательному вниманию. Он все еще был "новостью номер один", и некоторые репортеры, конечно, бросятся раскапывать, вынюхивать и писать о них как о парочке. Это ведь для них вроде спорта. Он вспомнил, как средства массовой информации буквально съели его брата Фрэнка после того, как тот имел неприятности из-за наркотиков, отсидел в тюрьме и неудачно женился. Это принесло немало неудобств и недоброй славы и самому Квентину. А он обязательно хотел знать, является ли Рэчел Гейнс той женщиной, которая ему нужна, и, если так, он завоюет ее. Но, если в ее личную жизнь полезут журналисты, достичь этой цели будет трудно или вовсе невозможно. Он должен позаботиться о том, чтобы такого не случилось.
Чуть позже, выходя из дамской комнаты, Рэчел с неудовольствием обнаружила, что у дверей ее поджидает Джанет. Заподозрив, что та специально пошла за ней, в надежде что-нибудь разнюхать или сказать какую-нибудь гадость, она улыбнулась и попыталась уйти, но Джанет загородила дверь.
- Похоже, ты неплохо проводишь время со своим знаменитым гостем, Рэчел.
- Квентин приятен в общении и хороший собеседник.
- Как давно ты его знаешь?
- Двенадцать лет. Я должна вернуться к столу. Поговорим в другой раз. (Убирайся с дороги, мерзкая сучка!)
- Двенадцать лет? Так вы познакомились не на школьной встрече?
- Нет, я же сказала, мы знакомы давно. Квентин из Джорджии. (Только попробуй спросить, где, когда и как мы познакомились!)
- Тогда почему же он явился на встречу с Керри Симмонс, а не с женщиной подходящего круга? Ты пришла одна, но я видела, что ты долго танцевала и беседовала с ним.
- Он уже объяснил тебе, что дружит с ее братом и сопровождал ее по просьбе Донни, чтобы ей не пришлось быть одной. (И иметь дело со стервами вроде тебя.)
- Он знал, что ты там будешь?
- Нет, мы очень давно не виделись, а я ведь не из их класса. Сейчас он живет в Техасе. Извини, Джанет, но мне действительно пора вернуться к столу.
- Надеюсь, тебя подобные типы не интересуют всерьез?
Рэчел была озадачена.
- Что значит "подобные типы"?
- Ты наверняка читала и слышала возмутительные вещи о нем.
Рэчел знала, что Джанет сейчас выльет на нее полный ушат помоев, если она не заставит ее замолчать.
- Я уверена, грязным слухам не стоит доверять, поэтому я их не слушаю и, больше того, не распространяю.
- Это достоверные факты, Рэчел, дорогая. Его брат имел массу неприятностей с властями. Конечно, тебе известно, что у Квентина было две жены и множество других женщин.
- В наши дни многие мужчины, включая твоего брата, разводятся по нескольку раз. (Молодец, Рэчел: у нее такой вид, будто она получила по физиономии.)
- Рэчел Гейнс, ты знаешь, что мой брат совсем не такой, как Квентин Ролс и подобные ему: их даже упоминать рядом нельзя.
(Вот тут ты права: это очень оскорбительно для Квентина.)
- Боже мой, он же заявился на нашу встречу с потаскушкой последнего разбора! Приличные люди так себя не ведут. Безусловно, женщина твоего положения не захочет иметь с ним ничего общего.
- Ты умная женщина, Джанет, и я уверена, что твое мнение о нем изменится, если ты его получше узнаешь. Квентин добрый, щедрый, отлично воспитан и часто отдает свое время, силы и средства на достойные цели, как и на этой неделе, хотя сейчас находится на отдыхе. Что касается всего остального, то я предпочитаю поступать так, как учат Библия и наш пастор: не судить людей за их ошибки. Теперь извини, я должна вернуться к Квентину. Увидимся на следующей неделе, надеюсь, ваша поездка на уик-энд будет приятной, - сказала она и проскользнула мимо Джанет, в душе пожелав, чтобы та попробовала еще раз остановиться у их стола.
Подвинув Рэчел стул, Квентин спросил:
- Джанет загнала тебя в угол в туалетной? Она понеслась за тобой следом, стоило тебе выйти.
- Она страшно раздражает и надоедает, но я отбилась от нее и сбежала. Возможно, мне стоит поучиться этому у тебя.
Они посмеялись, а потом отказались от десерта и кофе, чтобы уйти прежде, чем Холлисы закончат обед и снова подойдут к ним.
В доме у Рэчел они устроились в уголке гостиной, на диване, и, непринужденно болтая, потягивали амаретто. Их взгляды часто встречались. Квентин положил правую руку на спинку дивана, разглядывая шелковистую ткань ее платья.
- Ты великолепно выглядишь, Рэчел.
- Спасибо, женщина в моем возрасте ценит все комплименты, которые может получить.
Квентин усмехнулся: ему так хотелось касаться ее, ощущать ее близость, пробовать на вкус.
- Сорок семь - вовсе не старость, Рэчел, ты привлекательна и полна жизни. С тобой я чувствую себя счастливым и оптимистически смотрю на все остальное.
(Ты вводишь в искушение, Квентин Ролс: я просто изнемогаю от желания.)
- Благодарю, и мне приятней с тобой, чем в обществе какого-либо другого мужчины.
Голубые глаза Квентина скользили по ее лицу, он наслаждался ее сияющим видом.