- Давайте выбираться из этого хаоса. Пройдем к сцене, а то не видно и не слышно, что там происходит.
Они заняли места, и женщины завели нескончаемую беседу, а мужчины опрокинули по первому стаканчику.
Бекки и Джен увлеклись разговором со старыми подругами. Рэчел рассеянно оглядывала зал, словно в поисках знакомых лиц. В музыкальном автомате пластинка сменилась на "Ночь после трудного дня" Битлз. Внезапно взгляд Рэчел замер, словно зачарованный. "Отойдите!" - мысленно приказала она парс, на миг загородившей ей вид. Когда двое отошли и ничто больше не мешало ей, Рэчел уставилась на высокого, мускулистого, красивого мужчину, не в силах оторвать взгляд от его черных волос и лица с правильными чертами. Она помнила, что глаза у него голубые, замечательного оттенка… даже знала, как он выглядит без одежды. Бог ты мой, это же… Что он делает в Огасте? На этой встрече? С Керри Симмонс, которую в 1964 году считали самой плохой девочкой класса?
Рэчел с трудом отвела глаза и постаралась унять расходившиеся нервы и замедлить дыхание. Она взяла из рук Скотта стакан и потягивала вино, делая вид, что слушает, как Адам пересказывает разговор в баре со старым приятелем. Помнит ли ее Квентин Ролс? Вряд ли, судя по той череде женщин, которых он узнал и покорил, если верить тому, что пишут в газетах. Интересно, упоминается ли в этих сплетнях она, будет ли она - для него Рэчел Тимс - названа в книге, раскрывающей всю его подноготную? Что подумают о ней друзья, если прочтут такое? Что она скажет ему сегодня, ведь избежать встречи в тесном зале невозможно? Как она объяснит что-то друзьям, если он упомянет тот круиз? Может быть, убраться отсюда, прежде чем она попадет в неловкое положение, или лучше остаться и делать вид, что они незнакомы? Рэчел снова взглянула на него. (Ох, нет, это он смотрит сюда! Он видит меня!)
Ей показалось, что Квентин специально встретился с ней взглядом. (А почему бы и нет? Ведь я сама пялюсь на него с откровенным недоверием и в нарождающейся панике.) На мгновение у нее мелькнула безумная надежда, что она сегодня покажется ему лучше, чем в последний раз, когда он обнимал ее, обнаженную, в ее каюте, в ночь перед тем, как она ускользнула с корабля, даже не простившись с ним! Квентин улыбнулся, слегка кивнул головой и повернулся к Керри.
Рэчел чуть не вскочила со стула, поняв, что ее узнали. Поскольку в 1964 году весь мир был охвачен битломанией, зазвучал еще один из хитов знаменитой четверки - "Она любит тебя". Слова, казалось, издевались над ней, напряжение ее росло. (Господи, помоги мне проигнорировать его и избежать встречи с ним! Не дай ему второй раз ввести меня в соблазн! Даже если такая возможность представится, я не имею права снова проявить слабость и поддаться искушению!)
Глава 3
Два часа прошли благополучно, но Рэчел никак не могла успокоиться. Пару раз они с Квентином оказывались совсем рядом, но не делали попыток признать друг друга. Теперь все присутствующие знали, что знаменитый герой спорта находится в зале, и почти все стремились познакомиться с этим красивым человеком. Скотт и Адам поговорили с ним, а потом рассказали, какой он приветливый и интересный. Рэчел с облегчением вздохнула, увидев, что Квентин занят и находится далеко от нее, и все же была весьма удивлена и даже разочарована, поскольку он не подошел к ней и вообще больше не обращал на нее внимания.
Она побеседовала со многими друзьями Дэниела, приехавшими из разных городов, с местными приятелями, танцевала с несколькими мужчинами, в том числе по два раза со Скоттом и Адамом. Танцуя с Адамом под "Часовню любви", она обсуждала с ним собрание Общества помощи инвалидам и разрушительное наводнение, случившееся на этой неделе в центральной и юго-западной Джорджии. Уже несколько дней она вместе с другими собирала одежду, продукты, воду в бутылках и туалетные принадлежности для отправки в зону бедствия. Сходив в воскресенье в церковь, она три дня посвятила работе над романом: писать пришлось от руки, поскольку над Огастой бушевали сильнейшие грозы, и она не решалась включать компьютер.
Рэчел без аппетита что-то съела, чтобы заполнить желудок и не дать вину замутить голову. Уголком глаза они видела, как Квентин танцует с Керри и с другими женщинами. Она знала, каково находиться в объятиях этих сильных рук. Ах, как он прижимал ее к своей мощной груди в танцевальном салоне корабля, в экзотических ночных клубах, на романтических пляжах. Она помнила прикосновение его щеки к виску, теплоту его дыхания, когда он говорил что-то на ухо, пожатие длинных пальцев, когда другая его рука скользила по ее спине. Как же ей было хорошо, когда он щекотал ее шею и покрывал поцелуями лицо. Она перебирала в памяти, как они смеялись, часами болтали, бродили по карибским городкам, бегали босиком по песку, плавали и ныряли в спокойных водах уединенных бухточек, ездили верхом по пляжам, залитым лунным светом, играли в судовом казино, пили тропические напитки, покупали всякую всячину и успели побывать на Гренаде до заварушки. Вдруг вспомнилось, как они ездили на автобусе через венесуэльские джунгли на стекольную фабрику неподалеку от Каракаса, и купили там сувениры, которые она бережно хранит до сих пор. Рэчел не забыла ни единого мгновения, проведенного с ним так много лет назад. Она знала, какой он умелый и щедрый любовник… все ее внутренние запреты смыло тогда волной экстаза, испытанного с ним. Да, во время круиза Квентин был великолепен, но таков ли он сегодня? Изменился ли под светом славы? Или тогда, много лет назад, одурачил ее?
Рэчел отправилась в дамскую комнату, чтобы избежать необходимости выходить на улицу вместе с друзьями, которые намеревались подышать свежим воздухом и спокойно побеседовать - ведь среди них были Квентин с Керри, и он находился в центре всеобщего внимания.
Она уже собиралась выйти из кабинки, когда услышала голоса Джанет, Диан и еще какой-то женщины. Одна из них направилась в первую кабинку, дальнюю от Рэчел.
- В следующий раз фотографироваться надо прежде, чем мы упаримся и вспотеем! Ведь потом все обожают разглядывать эти снимки. Черт побери, чулки сползают, тени размазались, волосы взмокли. Такое чувство, как будто платье прилипло к телу. Нужно быстренько привести себя в порядок, пока сюда не сбежались все.
- Ты прекрасно выглядишь, Джанет, ты всегда просто неотразима, не волнуйся.
- Спасибо, Диан, но в начале вечера я выглядела лучше. Свет слишком яркий, шум и жара невыносимые. Надо было собираться в "Шератоне" или в Культурном центре Святого Сердца. Я не возражала бы заплатить побольше, но чтобы было попросторнее и работали кондиционеры. Мы ведь уже не дети. Может быть, тогда многие и оделись бы получше, а сегодня тут жуткие наряды. Надо было держать класс, чтобы заставить их одеться как должно.
Оправляя растрепанные волосы, Диан ворчала:
- Видели, во что вырядилась Керри Симмонс? Кошмар! Словно с дешевой распродажи. И как у нее хватило наглости явиться, да еще в таком виде? Удивляюсь, как ей удалось подцепить Квентина Ролса. Грег говорит, что он богат и знаменит, один из самых лучших квотербеков. Неплохой кусочек!
Рэчел затаилась, надеясь, что они не заметят ее в дальней кабинке, сплетничая о Керри Симмонс. Было очень любопытно знать, станут ли они говорить о ней.
Джанет бросила в сумочку губную помаду и принялась причесывать свои рыжие волосы.
- Он говорил Джиму, что давно дружит с братом Керри, тоже футболистом. Я слышала, что он уже не играет, во всяком случае, Донни уже давно бросил, сразу же, как миновал пик его спортивной формы. Многие болтают, что Квентин уже не тот и в новом сезоне играть точно не будет.
- Если бы он знал, что Керри была школьной потаскушкой, то не стал бы портить репутацию. А впрочем, может быть, именно поэтому он и пришел с ней: возможно, она до сих пор охотно прыгает в кровать со всеми подряд.
- Знаешь, они вместе поселились в гостинице, - сказала Джанет. - После той неприятности на вечере Керри вошла в раж и, судя по всему, остановиться так до сих пор не может.
Вмешалась третья женщина - жена одноклассника:
- А что с ней тогда случилось? Олли говорил, что она из хорошей семьи.
Рэчел уловила в голосе Джанет откровенную радость, когда та стала рассказывать:
- Была из хорошей, но на вечеринке напилась и совратила множество мальчишек. Сторож поймал ее, когда она лежала голая на заднем сиденье автомобиля на стоянке у школы и предлагала себя всем желающим. Мальчишки увидели его и разбежались, так что никого не поймали. Невозможно даже представить, сколько из них успели сбегать на стоянку и попользоваться. Керри еще повезло, что она не забеременела, потому что не имела бы и малейшего понятия от кого. Конечно, она клялась, будто ничего плохого не делала, просто ей что-то подмешали в выпивку. Но после этого с ней никто не хотел иметь дела, по крайней мере, никто из приличных. Она действительно стала шлюхой, путаясь с мальчишками из младшей и старшей школы. Как только Керри закончила учебу, ее семья уехала отсюда: они не могли оставаться здесь после такого скандала.
- Мне приходилось с ней встречаться, и она показалась довольно милой, - сказала третья женщина. - Может быть, она изменилась. Ведь это было тридцать лет назад.
- Конечно, она должна была стать лучше, - заметила Джанет. - Ниже падать уже просто некуда.
- Думаешь, они с Квентином Ролсом вместе? - спросила Джен.
- Вполне возможно. У него было множество жен и подружек, он, похоже, такой же гулящий, как и она. По словам Боба, его брат еще хуже… наркотики и другие дурные склонности. Он сидел в тюрьме и портил репутацию Квентина, в то время как тот еще вел себя безупречно. Знаешь поговорку - рыбак рыбака… а Керри уже давно конченый человек. Ладно, пошли сниматься: фотограф уже, наверное, установил камеру. Я хотела бы…
Дверь закрылась. Голос Джанет затих. Выходя из дальней кабинки, Рэчел решила, что они не заметили ее присутствия, хотя и при ней Джанет с Диан не постеснялись бы распустить языки. Она представила себе, что они наговорили бы о ней, узнав, что она знакома с Квентином, и весьма близко. Джанет всегда готова с удовольствием пнуть любого, кого считает ниже себя, а таких было большинство, заискивающая перед ней Диан неуклонно следовала ее примеру. Рэчел считала, что они слишком жестоки к Керри: в конце концов, девушка совершила ошибку, за которую дорого заплатила, и, возможно, ее действительно чем-то опоили - помимо ее желания. Наверное, Керри очень хотела иметь друзей, но искала их неверными путями. Интересно, чувствовали ли мальчишки, попользовавшиеся Керри на той вечеринке, хоть какую-то вину и угрызения совести? Тогда они, наверное, хвастались, что поучаствовали в этом. В те времена от такого страдала только репутация девушки. Сегодня подобное происшествие считалось бы групповым изнасилованием.
Пока она мыла руки, поправляла макияж и причесывалась, в дамскую комнату, оживленно переговариваясь, вошли другие женщины. Ясно было, что все очень довольны вечером.
Когда Рэчел вернулась в зал, одноклассники располагались у переносных экранов, чтобы сфотографироваться на память. Поскольку стол, за которым сидела ее компания, временно отодвинули, Рэчел осталась стоять в сторонке, возле развешанных плакатов, наблюдая, как все смеются и шутят, ожидая, когда фотограф велит изобразить улыбку. Уголком глаза она заметила, что Квентин разговаривает с мужчинами, а Керри окружили женщины. Он дважды взглянул в ее сторону, но Рэчел сделала вид, что внимательно разглядывает репродукции школьных плакатов. На мгновение она испугалась, что он подойдет к ней, но в то же время ей хотелось этого. Тогда можно будет узнать, собирается ли он упоминать о круизе. Конечно, он джентльмен и не станет выставлять их личные тайны на всеобщее обозрение, но совершенно естественно сказать что-нибудь о том, как и где они познакомились.
(Может быть, он не помнит тебя, Рэчел, и заигрывает с тобой просто потому, что ты не сводишь с него глаз, а твой интерес забавляет его.) Хотя Квентин пришел не один, многие женщины откровенно строили ему глазки. Конечно, мужчина с такой внешностью и известностью наверняка избалован женским вниманием. Большинство мужчин, казалось, были рады познакомиться с ним, но со знаменитостями так себя обычно и ведут. А Джанет с Диан задирали нос перед Керри и Квентином, считая их недостойными своего общества. Рэчел сдержала улыбку, подумав о том, как им повезло, что эти дамы их избегают.
Когда фотографии были сделаны, Керри Симмонс подошла к Квентину. Они вели себя не как любовная парочка, скорее, как друзья. Рэчел присоединилась к своей компании за столом.
Председатель организационного комитета встречи взошел на возвышение.
- Давайте замолчим на минутку, ребята, и займемся делом. Нам надо вручить несколько наград. Сначала я хочу назвать по именам членов оргкомитета и поблагодарить их за отличную работу.
Рэчел выслушала список, зааплодировала вместе со всеми. Красочные поздравления вручались тому, кто приехал из самого отдаленного места, тому, кто изменился меньше всех, тому, кто изменился больше всех, тем, кто состоял в браке дольше всех, паре с наибольшим числом детей и так далее.
Выступающий продолжал программу, вспоминая по порядку главные события 1964 года и последующих лет. Сначала все с удовольствием углубились в воспоминания, но постепенно это стало надоедать.
Мужчина на возвышении засмеялся и сказал:
- Вижу, что пора закругляться и начинать вечеринку. Развлекайтесь, а в следующий раз увидимся в 2004 году. Не пропадайте, держите связь с оргкомитетом.
Публика захлопала, кто-то радостно закричал и завизжал. Некоторые поторопились выйти, другие направились к бару за напитками и закусками. Кое у кого были дела, и они покинули сборище, обменявшись рукопожатиями, объятиями, поцелуями. Старые друзья строили планы встречи раньше, чем через десять лет. Вернулся и заиграл оркестр. Многие пары ринулись на середину зала - и грянул бал.
- Пошли натирать паркет, малышка, - обратился Адам к Джен.
- С удовольствием, - ответила та, отодвигая стул и вставая. Бекки и Скотт последовали за ними.
Рэчел болтала с Бетти Берк, пока муж не пригласил приятельницу танцевать. Рэчел, заслушавшись одной из своих любимых песен "Ты потерял любовь", чуть не выронила стакан с кока-колой, когда Квентин, подойдя сзади, похлопал ее по плечу и сказал:
- Не потанцуете ли вы со мной?
Рэчел повернулась на стуле, взглянула на него снизу вверх, кивнула, приняла протянутую ей руку, поднялась и сделала несколько шагов, прежде чем попасть в его незабываемые объятия. Она надеялась, что Квентин не заметит, как она волнуется и дрожит, напряженная и возбужденная его прикосновением. Но Квентин соблюдал безопасную дистанцию. "Для большей доверительности?" - подумала она.
- Прошло целых двенадцать лет, Рэчел.
(Значит, он не забыл меня.)
- Да, Квентин.
(Боже, какой же у него до сих пор обольстительный и обволакивающий голос, до чего же он неотразим! Пожалуйста, не надо снова меня зачаровывать!)
- Ты очень удивилась, увидев меня здесь?
- Не то слово, я была потрясена. Ты действительно многого добился.
- Надеюсь, хотя, как говорят, слава - вещь непрочная. Керри сказала, что ты была замужем за одним из ее одноклассников и друзей.
(Вы обсуждали меня? Скажи ему, что ты не была замужем, когда вы встретились!)
- Она знает, что Дэниел погиб в авиационной катастрофе пятнадцать лет назад, когда отправлялся на футбольный матч в Джорджию?
- Еще до нашего разговора ей сегодня вечером сообщили эту печальную новость. Судя по твоей карточке с именем, ты больше не вышла замуж?
- Нет.
- Почему же? Ведь ты молода и красива.
Рэчел начала огладываться по сторонам, чтобы не встретиться с его приковывающим взглядом.
- Мне сорок семь (на девять лет больше, чем тебе), но спасибо за комплимент.
- Ты не ответила на мой вопрос, - настаивал Квентин, - почему ты не вышла замуж снова? Пятнадцать лет - слишком большой срок для привлекательной женщины, чтобы оставаться вдовой.
Рэчел постаралась свести все к шутке.
- Может быть, потому же, почему и ты одинок: не так уже легко сделать достойный выбор.
Квентин усмехнулся.
- Ты права. Догадываюсь также, что тебе известна история моей семейной жизни и двух ошибок.
- За эти годы о тебе много писали.
- К сожалению, в дрянных газетенках гораздо чаще, чем в солидной прессе.
- Такова цена славы. Могу я попросить тебя об одолжении? - прошептала она.
Квентин чуть крепче сжал ее руку.
- Почему нет?
- Пожалуйста, не рассказывай здесь никому, что мы с тобой раньше встречались.
Прежде, чем ответить, он мгновение всматривался в ее настороженное лицо.
- Понимаю: леди с Юга должна беречь свою репутацию.
Рэчел огляделась, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
- Можешь счесть меня глупой и старомодной, но это так. Здесь мои друзья и знакомые. У меня есть дети и внуки. Мое поведение тогда было для меня необычным и дерзким, и я не хочу, чтобы это наваждение снова преследовало меня.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, но ты была и остаешься настоящей леди. Не беспокойся, считай, что на моих губах печать.
- Спасибо, ты истинный джентльмен, - сказала она, вызвав его улыбку. Ей нравилось, как подстрижены и причесаны его черные волосы, пышные и мягкие, откинутые назад над красивым лицом. Они эффектно обрамляли лоб и сзади почти касались воротничка. Рэчел помнила, как ветер развевал их на палубе корабля. Его темные глаза сверкали, словно драгоценные сапфиры, и - она знала это по собственному опыту - один только его взгляд мог увлечь женщину в их глубины помимо ее воли. У него были полные и чувственные губы, и она с дрожью удовольствия вспоминала, как он целовал ее. Тело его было мускулистым и сильным, и она вспомнила, как он обладал ею: то медленно и осторожно, то стремительно и жадно, но всегда щедро и талантливо. Боже, он великолепен, и она снова попадает под власть его очарования!
- Ты говорил Керри, что знаешь меня? - спросила она, чтобы отвлечься от своих безумных мечтаний.
- Нет, я только спросил, кто ты такая. Я тоже немного умею хитрить.
(Ты думал, что я тогда тоже назвалась ненастоящим именем, как и ты?)
- Керри меня не знает: она уехала из Огасты до того, как я здесь появилась.
- По ее словам, все в городе знают, кто такие Гейнсы.
- Возможно, но я Гейнс только по мужу, и я не из этих мест.
- Керри спросила у какой-то женщины, кто сидит вместе с Ребеккой Хартли и Дженнифер Бримсфорд, а потом сказала мне.
- Она спрашивала, почему ты интересуешься, или ревновала?
- Нет, я просто друг ее брата Донни. Я оказал Керри любезность, сопровождая ее. Ты, наверное, знаешь, почему она не хотела появляться одна.
- Я слышала только сплетни, а фактов не знаю, и это не мое дело. Нужно было набраться мужества, чтобы прийти, и я думаю, она довольна собой, но зачем она здесь? Можешь не отвечать, если это что-то личное.