Пронзивший Викки импульс наслаждения оказался так силен, что на минуту она как будто провалилась в некую сладостную тьму. Глаза ее закрылись сами собой, уши заложило. И лишь когда подогнулись ослабевшие колени, к ней понемногу начало возвращаться ощущение реальности. Но и та сплошь состояла из одного чистейшего блаженства.
Сколько продолжался этот безумный поцелуй, Викки не знала. Окончательно прийти в себя ей помогли чьи-то аплодисменты.
Открыв глаза, она с ужасом увидела, что вокруг собрались все те, кого Мари персонально пригласила на открытие выставки. И сама она сейчас хлопала громче других.
- Браво! Браво! - прозвучало сразу с нескольких сторон, как в театре.
Хорошо хоть не "бис", пронеслось в голове Викки.
И тут кто-то из мужчин действительно крикнул:
- Бис!
Раздался дружный смех.
Саймон обвел всех взглядом, приложив руку к груди.
- Простите, господа, повтора не будет. Разве только... - он повернулся к Викки, - того пожелает дама?
К счастью, за минувшие несколько мгновений она успела взять себя в руки. Профессионально изобразив улыбку, она произнесла:
- В другой раз. На открытии следующей выставки.
Ее слова были встречены одобрительным гулом.
- Мадам, месье! - громко произнесла Мари. - Приглашаю всех ко мне на виллу. Коктейль по случаю успеха нашего дорогого Саймона!
Тут все вновь сгрудились с поздравлениями вокруг виновника торжества, после чего так, группой, и двинулись в сторону выхода. Но Саймон тут же отделился от них и вернулся за Викки.
- Идем, малышка!
Однако она осталась на месте.
- Ты ничего не говорил про коктейль.
- Я и сам услыхал про него только сейчас. Мари приготовила всем сюрприз. Не могу же я отказаться! Ради меня собралось столько известных людей, среди них мои друзья...
Викки немного помолчала.
- Понимаешь, мне не хочется как-то связывать тебя, создавать проблемы. Ты и так столько сделал для меня... Но здесь все так разодеты! А я своим видом будто принижаю торжественность момента. Если не возражаешь, давай сделаем так: ты поезжай вместе со всеми, а мне дай ключ от номера и я подожду твоего возвращения в гостинице. А до нее как-нибудь доберусь, на автобус у меня денег хватит.
Саймон хмурился, слушая ее.
- Нет, малышка, меня этот вариант не устраивает. И вообще, что за выдумки? По мне, так ты замечательно выглядишь и в джинсах. Уверен, тебе идет любая одежда, а еще лучше, когда ее нет совсем... - Он осекся, заметив мрачный взгляд Викки. - Гм... Но если тебя смущает твой вид... - Саймон вдруг повернулся и крикнул: - Дени! Можно тебя на минутку?
В следующую минуту Викки увидела, как от группы приглашенных отделился и направился к ним кутюрье Дени Ленотр.
- Разумеется, мон шер ами! Для тебя - все, что угодно. Сегодня твой день, - произнес он с сильным французским акцентом.
- Спасибо, - улыбнулся Саймон. - У нас тут возникла небольшая проблема. Викки... Кстати, позвольте вас познакомить: Дени Ленотр, Викки Слейтен.
- Месье Ленотра не нужно представлять, - любезно улыбнулась Викки.
- Благодарю, мадемуазель, - произнес Ленотр, беря ее руку и галантно поднося к губам. - Затем он повернулся к Саймону. - Так что за проблема?
- Видишь ли, Викки стесняется ехать на коктейль в той одежде, которая на ней сейчас. Не найдется ли у тебя для нее какого-нибудь платья на нынешний вечер?
Глаза Ленотра вспыхнули.
- Что за вопрос! - Он окинул Викки профессиональным взглядом. - Конечно, найдется. И не одно. Только нужно заехать ко мне в мастерскую.
- Думаю, это нетрудно осуществить, - заметил Саймон.
В эту минуту к ним приблизилась Мари.
- О чем вы здесь беседуете?
- По дороге к тебе мы завернем в мастерскую Дени, немного приоденем Викки, - пояснил Саймон. - А потом все вместе отправимся на твою виллу.
- Надеюсь, это не займет много времени? - спросила Мари.
Ленотр улыбнулся.
- О, совсем немного. Мы отправимся на моем автомобиле, а ты позаботься о моих девочках, ладно?
- Разумеется, - ответила Мари. - Ты не забыл дорогу ко мне?
- Я запомнил ее навеки, дорогая.
Тут Викки не выдержала.
- По правде сказать, мне неловко кого-либо обременять, - начала было она, но Мари с улыбкой прервала ее.
- Вы ничего подобного и не делаете. Уверена, Саймону и Дени будет очень приятно провести время в вашем обществе. Да и вам наверняка доставит удовольствие автомобильная прогулка с двумя этими красавцами. - Она задорно тряхнула головой. - Эх, будь я помоложе!..
Мужчины заулыбались.
- Не кокетничай, дорогая, - произнес Дени, обнимая Мари за плечи и на мгновение прижимая к себе.
Та рассмеялась.
- Ну все, ухожу к гостям. Не задерживайтесь!
8
Вскоре Викки вновь сидела с Саймоном в автомобиле - на этот раз "мерседесе", - которым управлял Ленотр. Поездка заняла минут пятнадцать.
Ленотр завел их в мастерскую, и Викки сразу принялась с интересом оглядываться по сторонам. Она никогда не думала, что окажется там, где совершается тонкий творческий процесс и создается нечто такое, что потом обретает наименование нового направления моды.
Ленотр проводил Викки и Саймона по коридору мимо четырех комнат, двери которых были открыты. Там работали люди, стояли раскройные столы, а на стенах висело множество портновских лекал.
Наконец они оказались в помещении, по-видимому служившем Ленотру кабинетом.
- Присаживайся, - кивнул тот Саймону на стоящие перед письменным столом кресла. - А мы с Викки ненадолго удалимся. - Ленотр поднял голову и крикнул: - Тома? Угости мистера Фэри кофе.
- Да, месье Ленотр, - раздалось откуда-то из недр мастерской.
Оставив Саймона ждать, Дени привел Викки в зал, одна стена которого представляла собой сплошное зеркало, а вдоль другой тянулись стойки с висящими на вешалках платьями и мужскими костюмами. Костюмов было больше.
Ленотр подвел Викки к одной стойке.
- Вот, выбирайте. Это модели нынешнего летнего сезона. Примерьте несколько. Надеюсь, что-нибудь вам понравится.
- Что-нибудь! - восторженно воскликнула Викки. - Да у меня глаза разбегаются.
Однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что в действительности выбор не так велик, как показалось вначале. Нарядов было немало, однако далеко не каждая женщина рискнула бы их надеть.
Некоторые платья были сшиты из прозрачного шифона, другие выглядели чересчур помпезно, у третьих вырез спереди опускался едва ли не до талии, а иные вообще непонятно на чем держались. Словом, вся эта красота почти не имела практического применения. Ее можно было продемонстрировать разве что на подиуме.
Наконец Викки удалось отыскать пару платьев, и она скрылась с ними за черной занавеской, образовывавшей в углу зала подобие примерочной.
Первым Викки накинула наряд, приглянувшийся ей больше всего, - шелковое платье, на светло-розовом фоне были разбросаны крупные коричневые цветы. Но когда она показалась Ленотру, тот покачал головой.
- Не ваш стиль.
Викки вновь отправилась за занавеску и вскоре вышла в другом платье.
Взглянув на нее, Ленотр поморщился. Затем еще раз внимательно осмотрел ее с головы до ног.
- Так, волосы темные, глаза... о, какой редкостный фиалковый оттенок! Грудь... что ж, уменьшить ее нам сейчас не удастся. Зато у вас тонкая талия и узкие бедра. - Он задумчиво посмотрел на стойки, потом подошел к одной и стал быстро передвигать вешалки. - Где-то у меня было... А, вот! Нашел. То, что нужно.
Он протянул Викки узкое, похожее на тунику платье без рукавов с повторяющимся геометрическим рисунком, черные и фиолетовые детали которого переплетались на белом фоне.
- Ну-ка примерьте.
Надев за занавеской наряд и взглянув на себя в зеркало, Викки улыбнулась. Она стала похожа на египетскую принцессу. И словно посвежела.
- О-ла-ла! - качая головой, воскликнул Ленотр, когда Викки продефилировала перед ним. - Только знаете что? Один маленький штрих - снимите бюстгальтер. Он портит впечатление. И еще, я бы на пару сантиметров укоротил вам волосы и сделал их чуть темнее.
- Красить? - подняла Викки бровь. - Но это займет уйму времени!
- Всего пару минут, - возразил Ленотр. - Не красить, а... как бы это сказать... В общем, Тома все сделает. Сейчас я его позову.
Он исчез за дверью, а Викки вновь двинулась за занавеску - на этот раз, чтобы снять лифчик. Свои вещи она сложила в большой полиэтиленовый пакет, который на всякий случай сунула в сумочку еще перед отлетом в Париж.
Пришедший с Ленотром Тома - молодой человек с металлическим украшением в нижней губе и коротко стриженными крашеными волосами, представлявшими собой упорядоченный набор красных, синих и зеленых пятен, - усадил Викки на стул перед зеркальной стеной, накинул на плечи простынку, затем вынул из нагрудного кармана рубашки расческу и ножницы. С их помощью он быстро подровнял Викки волосы, потом спрятал ее локоны под полиэтиленовую шапочку и обычным вязальным крючком извлек тонкие пряди, которые тут же покрыл черным оттеночным спреем.
- Видите, как просто! - заметил Ленотр, пока Викки любовалась в зеркало своими мелированными волосами. - Теперь легкий макияж - и вы поразите всех гостей Мари. Подчеркни глаза, а губы покрой светло-розовым тоном, - добавил он, обращаясь к Тома.
Тот принялся накладывать на лицо Викки косметику. Спустя некоторое время Ленотр спросил:
- Какой размер обуви вы носите?
Немного удивившись, Викки ответила, после чего он вновь куда-то удалился и вернулся с парой темно-фиолетовых туфель на шпильках. Те пришлись Викки впору. Когда, полностью готовая, она посмотрела на себя в зеркало, с ее губ невольно слетел вздох восхищения.
- Ну как? - усмехнулся Ленотр.
- Я себя не узнаю! Благодарю вас, месье. И вас, Тома. Вы... настоящие мастера!
- Что ж, рад, что вам понравилось. А сейчас прошу в мой кабинет. Саймон, наверное, заждался.
Возможно, Ленотр и преувеличивал слегка, говоря о том, что Викки поразит всех гостей Мари, однако Саймон действительно был потрясен.
Когда Ленотр наконец вернулся в кабинет в сопровождении какой-то изящной красотки, он счел ту одной из моделей. И лишь открыв рот, чтобы спросить, где Викки, вдруг узнал ее в вошедшей.
Его рот так и остался открытым. А взгляд двинулся в увлекательное путешествие. Саймону показалось, что волосы Викки потемнели и уж точно стали короче. Глаза стали выразительнее, губы как будто полнее, грудь слегка колыхалась во время движений. А платье, благодаря оригинальному рисунку, визуально делало Викки еще более стройной. Ее новый образ почему-то вызвал у Саймона ассоциации со знаменитой Нефертити.
Он зачарованно поднялся с кресла.
- Викки?
Та рассмеялась, переглянувшись с Ленотром.
- Что я говорил! - довольно воскликнул тот.
- Ну и чудеса... - произнес Саймон.
Викки пожала плечами.
- Это все заслуга месье Ленотра и Тома.
- Эх, жаль, что мы сейчас не в моей студии, - вдруг произнес Саймон. - Я бы непременно сфотографировал тебя такой!
- Это можно и здесь устроить, - невозмутимо заметил Ленотр.
- Но нужен достойный фон, желательно светлый.
- У меня есть тюк белого муслина, который чудесно подойдет для драпировки.
Саймон махнул рукой.
- А снимать-то нечем... - Однако в следующее мгновение в его глазах вдруг блеснула какая-то мысль и он взглянул на Викки. - Постой, у тебя же есть фотоаппарат! Конечно, это скорее игрушка, чем настоящая техника, но хоть что-то.
Следующие полчаса ушли на подготовку и регулировку освещения, затем Саймон сделал два снимка.
- Рассчитываю взглянуть на результат и получить копию, - сказал он, возвращая Викки фотоаппарат.
Она, разумеется, кивнула, понимая при этом, что вряд ли сможет выполнить подобную просьбу.
- Все, друзья мои, пора отправляться к Мари, - напомнил им Ленотр. - Иначе она обидится. К тому же все собрались ради тебя, - повернулся он к Саймону. - Ты не вправе лишать их общения с собой.
- Да-да, в путь, - кивнул Саймон. Он забрал у Викки пакет с одеждой и обувью, взял ее под локоток и повел к выходу.
Ленотр сопровождал их. На улице все вновь разместились в "мерседесе" и отправились в сторону Фонтенбло.
Примерно через полчаса, подъехав к окруженной каштанами вилле, они пристроились в хвост ряда стоящих вдоль бордюра автомобилей. Затем Ленотр повел Викки и Саймона к дому.
Прием для гостей Мари устроила на зеленой лужайке перед окнами небольшой красивой виллы. Здесь звучала музыка, был накрыт стол с закусками, всем желающим наливали крюшон из объемистого хрустального сосуда. На отдельном столике находились напитки покрепче.
Гости разбрелись по лужайке маленькими группами, беседуя между собой.
Появление вновь прибывших было встречено веселыми возгласами, местами зашелестели аплодисменты в честь Саймона. Мари поспешно выдвинулась вперед.
- Ну наконец-то! Мы все заждались. Добро пожаловать! - Она с оттенком удивления взглянула на Викки, потом произнесла: - Вот видите, дорогая моя, вы еще больше похорошели в наряде от Дени Ленотра. А вам не хотелось ехать! Сейчас вы просто прелесть. - Мари повернулась к Ленотру. - Нужно будет как-нибудь и мне заглянуть в твою мастерскую. Позволишь?
Тот улыбнулся.
- Зачем ты спрашиваешь, дорогая? Приезжай, я устрою для тебя небольшой персональный показ мод.
- Как я рада, что ты вновь начал разрабатывать дамские модели одежды! - сказала Мари. - Ну идемте, я угощу вас чем-нибудь с дороги.
Они двинулись к столу, и по пути Викки успела поймать на себе несколько пристальных женских взглядов.
Кто ты? - будто спрашивали они. Откуда взялась? И почему Саймон Фэри уделяет тебе столько внимания?
Викки почувствовала себя будто под перекрестным огнем. В первое мгновение она внутренне сжалась, опустила глаза и замедлила шаг, но потом ей даже неловко стало за свое малодушие.
Представь себе, что ты на сцене, что это твой выход, сказала она себе. И играй свою роль. Ведь тебе не привыкать, верно? К тому же ты вряд ли еще когда-нибудь увидишь всех этих людей.
Приободрившись, Викки подняла подбородок и с независимым видом подошла к столу, где Мари уже потчевала Саймона и Ленотра.
- Угощайтесь, моя дорогая, - сказала она, увидев Викки. - У нас здесь фуршет. Вот вам тарелка, вот бокал. Напитки там, а здесь закуски...
Мари принялась перечислять по-французски все, что лежало на блюдах, и мало что понимавшей Викки осталось лишь вежливо улыбаться. К счастью, на выручку вновь пришел Саймон.
- Спасибо, Мари, - сказал он. - Давай-ка я сам помогу Викки разобраться.
- Ах да! - спохватилась та. - Ведь вы, наверное, ни слова не поняли из того, что я говорила?
- Лишь некоторые, - честно призналась Викки.
- Ну простите меня. Надеюсь, Саймон исправит мою оплошность.
- Не беспокойся, Мари, все в порядке. Ничего страшного не произошло. Правда, Викки?
- О, совсем ничего, - подхватила та.
Затем, извинившись, Мари направилась к группе других гостей.
- Ты очень проголодалась? - спросил Саймон.
- Нет, мне достаточно лишь слегка перекусить. Честно говоря, я больше хочу пить.
- Тогда я тебе положу террин из омаров с пряностями и слойку с паштетом. Достаточно?
Викки кивнула.
- А нет здесь холодной минеральной воды?
Саймон оглядел стол.
- Наверное, есть... Знаешь что, выпей лучше крюшона. Думаю, он достаточно прохладен. Смотри, как запотела посудина, из которой его черпают!
Перекусив, они взяли бокалы и медленно побрели в сторону одной из установленных меж кустов садовых скамеек. Но далеко отойти от стола им не удалось. Отделившись от одной группы гостей, к ним поспешила девушка с выкрашенными в огненно-рыжий цвет и уложенными в высокую замысловатую прическу волосами - одна из тех, с кем Саймон целовался в выставочном зале и которую Викки запечатлела на пленке.
- Саймон, дорогой! - капризно воскликнула незнакомка, мимоходом смерив Викки уничтожающим взглядом. - Мы хотим пообщаться с тобой. Ты так редко бываешь здесь! Не игнорируй нас, иначе мы обидимся... - Она взяла Саймона под руку и потащила в ту сторону, откуда пришла. - Идем же, девочки ждут!
- Прости, я на некоторое время оставлю тебя, - успел произнести Саймон, оглянувшись на Викки.
- Конечно, - ответила Викки.
Вздохнув, она продолжила свой путь. Передвигаться ей пришлось на цыпочках, потому что тонкие каблуки туфель то и дело проваливались в грунт или цеплялись за траву.
Кое-как добравшись до скамейки, она села и, попивая крюшон, стала наблюдать за происходящим.
Среди группы гостей, к которой привела Саймона рыжеволосая незнакомка, зазвучал смех и восклицания. Девушки принялись что-то наперебой говорить по-французски. Саймон им отвечал.
Вскоре Викки перевела взгляд на другую группу участников приема, среди которых находился Ленотр и кинорежиссер. Некоторое время она рассматривала последнего, а потом заметила, что в сторону стоящего среди девушек Саймона движется темнокожая топ-модель. За ней с хмурым видом шел приятель - коротко стриженный блондин. По-видимому, ему не очень нравилось, что подружка проявляет повышенный интерес к Саймону Фэри.
Нечего рассиживаться! - прозвучало вдруг в мозгу Викки. Забыла, зачем ты здесь? Приготовь фотоаппарат, он может понадобиться.
Действительно, вскоре могло произойти что-то интересное. Для Стефани. Сама Викки не только не испытывала восторга по поводу повышенного интереса женщин к Саймону, но даже время от времени чувствовала уколы ревности. У нее успело образоваться по отношению к нему странное чувство собственности. И данный факт очень ее настораживал.
Недоставало еще влюбиться! - подумала она, мрачно наблюдая за мулаткой и ее спутником.
Затем Викки достала фотоаппарат, но тут же сообразила, что снимать открыто нельзя. Быстро оглядевшись, она встала и направилась за ближайший куст.
Тем временем мулатка приблизилась к Саймону, что-то сказала и повисла на его согнутой руке. Остальные девушки рассмеялись. Саймон произнес несколько слов, после чего вновь заговорила мулатка. По-видимому, сказанное ею носило двусмысленный характер, потому что на губах Саймона возникла несколько неловкая улыбка. Что-то ответив, он похлопал мулатку по лежащим на его руке пальцам, бегло взглянул на блондина и попытался отстраниться. Но тут мулатка неожиданно обняла его, прильнув к нему всем телом.
Продолжалось это всего несколько мгновений, однако Викки успела щелкнуть кнопкой фотоаппарата.
В следующую минуту блондин крепко взял подружку за плечи, заставив разомкнуть обвитые вокруг шеи Саймона руки. Девушки, притихнув, с интересом наблюдали за происходящим.
Но больше ничего не случилось. Обняв мулатку за талию, блондин пересек с ней лужайку и увлек в глубь сада, беспрестанно что-то говоря и периодически касаясь губами щеки, для чего ему приходилось вытягивать шею. А Саймона увела по направлению к дому подоспевшая Мари.