- Э-э... наверное, - пробормотала Викки, вглядываясь в лицо Саймона Фэри.
Образ этого человека и раньше привлекал ее внимание. Его лицо можно было назвать одухотворенным. В театре и кино актерам с такой внешностью поручают роли героев-любовников. Хотя в лице Саймона Фэри совершенно отсутствовала слащавость, чем не могли похвастаться некоторые записные красавцы из коллег Викки по цеху.
Неудивительно, что дочка этой дамы влюбилась в такого человека, подумала она. Перед ним не устояла бы и более искушенная женщина. Десятки известных персон выстраиваются в очередь, чтобы сфотографироваться у самого Саймона Фэри. И среди них наверняка немало дам, которые имеют в виду не только невинное позирование.
- И пусть бы он прославился на каком-нибудь полезном поприще, в сфере чего-то существенного, важного, - продолжала Стефани. - А то одна смазливая внешность, и все. Достаточно лишь для того, чтобы стать звездой бульварных таблоидов. Вот отец у него, хоть и не очень общительная личность, но труженик, каких мало. А этот срывает цветы жизни, пользуясь моментом и не задумываясь о будущем!
- Но успех капризен, - вздохнула Викки. - И не прощает пренебрежительного к себе отношения. Упустишь удачу один раз, а она больше не вернется...
Стефани пристально взглянула на дверь гостиной, прислушалась, потом в очередной раз посмотрела в окно.
- Успех! - презрительно слетело с ее губ. - У кого? У вертихвосток, ради которых он закатывает шикарные вечеринки? Причем на деньги папаши.
- Правда? - удивилась Викки. - Разве сам он мало зарабатывает?
- Вот-вот, - насмешливо кивнула Стефани. - То же самое он и моей глупышке наплел. Дескать, с финансами у него полный порядок. Только забыл добавить, что финансы-то отцовские!
Викки вновь взглянула на газетный снимок. Несмотря на все нелицеприятные слова, сказанные Стефани в адрес потенциального зятя, чью подноготную она, по-видимому, успела неплохо изучить, Саймон Фэри по-прежнему выглядел весьма привлекательно.
Видно, придется мне как следует потрудиться, чтобы дочка миссис Кертис отвернулась от такого красавца! - мелькнуло в мозгу Викки.
- Кстати, о финансах, - сказала Стефани. - Вам ведь понадобятся средства на текущие расходы. Подождите минутку, сейчас я выпишу чек.
- А адреса его вы не знаете? - спросила Викки, просматривая взглядом статью под фотографией.
- К сожалению, нет. Отец его живет в районе Мейфэр, а где обретается он сам, мне не известно.
Пока Стефани рылась в сумочке сначала в поисках чековой книжки, а потом ручки, Викки огляделась по сторонам. Гостиная показалась ей очень уютной, но поражала обилием искусственных цветов. Они были удивительно похожи на настоящие и пестрели повсюду - в настенных кашпо, в горшках на подоконниках и разнообразных фарфоровых сосудах. Одна напольная ваза с букетом искусственных гладиолусов стояла совсем близко, возле находящегося рядом с диваном кресла.
Некоторое время Викки с интересом разглядывала цветы, потом ее внимание привлек белеющий под креслом уголок какой-то глянцевой бумажки. Почти машинально Викки подняла ее и положила на столик. Прямоугольник оказался вырезанной из журнала фотографией, где на фоне дорогого спортивного автомобиля был изображен некий молодой человек в черном кожаном пиджаке и яркой малиновой водолазке. Должно быть, знакомый или родственник хозяев, решила Викки. Светлые волосы парня были пострижены ежиком, взгляд серых глаз казался несколько высокомерным, но в остальном лицо оставляло приятное впечатление, которое отчасти портили лишь немного полноватые губы.
- Вот, держите, - сказала Стефани, отворачиваясь от секретера. - Постарайтесь выполнить мою просьбу.
Викки встала с дивана, взяла из рук Стефани чек и спрятала в сумочку.
- Сделаю все, что будет в моих силах.
- Пожалуйста. Очень на вас надеюсь.
- Да, миссис Кертис. Всего хорошего.
- До свидания. С нетерпением жду известий.
Проследив из окна, как Викки вышла на улицу, толкнув кованую чугунную калитку, Стефани поспешила к кофейному столику. Схватив вырезку с изображением Брэда, она поднялась по крытой ковром лестнице на второй этаж. Там она осторожно прокралась в спальню Синти и прислонила снимок к стоящему на письменном столе стакану для карандашей.
2
- Ну и кого пасем? - спросила Меган, когда в тот же день Викки зашла к ней в маленький офис сыскного агентства на Брикстоун-роуд.
- В каком смысле?
Недоуменное выражение на лице подруги рассмешило Меган.
- Прости, выскакивают профессиональные словечки, - сказала она, наполняя две чашки кофе и придвигая к Викки коробку шоколадных конфет. - Я хотела сказать, за кем следим?
- За Саймоном Фэри.
- Саймон Фэри... - задумчиво повторила Меган. - Знакомое имя... А, вспомнила! Это модный художник, у которого сейчас все знаменитости стремятся заказать портрет.
Викки взяла конфету.
- Правильно, только он фотохудожник. Кстати, сейчас припоминаю, что как-то раз даже видела его, правда мельком. Это случилось в прошлом году. У Саймона была фотосессия в театре "Ройял корт". Он снимал там актеров. Однажды я спускалась по лестнице из своего театра, который находится на втором этаже того же здания, а Саймон поднимался.
- И ты сразу его узнала? - спросила Меган.
Покачав головой, Викки отпила глоток кофе.
- Поначалу я просто обратила внимание на красивого мужчину, а позже моя приятельница, тоже актриса, сказала мне, что это и есть Саймон Фэри, модный фотохудожник, от которого нынче все без ума. - Она на миг умолкла, припоминая ту мимолетную встречу. - Правда, потом я обо всем забыла. И, наверное, не вспомнила бы никогда, если бы в мистера Фэри не влюбилась дочка Стефани Кертис. Могла ли я вообразить, что мне придется следить за этим парнем...
- Так это же замечательно! - воскликнула Меган.
Викки покосилась на нее с некоторым удивлением.
- Прости, может, я просто не привыкла к тому, чем вы тут занимаетесь каждый день, но мне до сих пор не по себе от мысли, что придется за кем-то шпионить. Тем более за человеком, который почему-то мне симпатичен, что бы там ни говорила Стефани.
- А средства для существования тебе нужны? - усмехнулась Меган. И сама же ответила: - Нужны! Это во-первых. А во-вторых, под словом "замечательно" я подразумеваю лишь то, что гораздо лучше иметь дело с хотя бы отчасти знакомым объектом, чем с совершенно неизвестным. Видишь, мы уже кое-что знаем о Саймоне Фэри, - сказала она, усаживаясь за компьютер. - И скоро узнаем еще больше. Только в официальных справочниках вряд ли отыщется интересующая нас информация. Популярные личности избегают предавать гласности касающиеся их сведения. Но на то существуют поисковые системы, одну из которых я сейчас и запущу... Кстати, что ты там упомянула о Стефани?
Викки поставила на стол пустую чашку.
- По-моему, у нее предвзятое мнение насчет Саймона. Не знаю, где Стефани это откопала, но она уверена, будто тот только и делает, что развлекается в обществе подружек, причем подобный образ жизни ему обеспечивает отец.
- И что тебя смущает в подобном заявлении? - спросила Меган, не отрывая взгляда от монитора.
- Ну сама посуди, если бы Саймон только развлекался, когда бы он успел стать мастером своего дела и приобрести известность?
- М-да... есть над чем задуматься. Впрочем, не исключено, что он успешно совмещает работу с развлечениями.
- Допустим, - кивнула Викки. - Но возникает другой вопрос: почему человек, добившийся всеобщего признания и определенного положения в обществе, живет за счет отца?
Меган медленно повернулась к Викки.
- А ты, оказывается, неплохо соображаешь! Вот где талант пропадает. Может, ты неправильно выбрала профессию?
Викки вздрогнула.
- За последнее время ты уже второй человек, кто мне это говорит.
- Значит, есть повод задуматься. Стефани не называла тебе адресов?
- Сказала, что отец Саймона живет в районе Мейфэр, а адрес его самого ей неизвестен.
- Ладно, сами найдем. - Меган вновь повернулась к компьютеру. - Так, введем имя... Саймон Фэри. Ну-ка, ну-ка... О, сколько тут про него статей! До утра не прочтешь. И фотографий тоже предостаточно. Между прочим, есть такие, где Саймон в обществе дам. Хм... а он действительно красавчик. Неудивительно, что дочка Стефани в него влюбилась. От такого парня любая бы не отказалась, и я в первую очередь. - Меган рассмеялась. - Шучу! Нам в объект слежки влюбляться нельзя. Пофлиртовать ради пользы дела, если обстоятельства того требуют, это даже приветствуется. Но сердце держать на замке! Иначе все, конец работе.
- Что-то я не помню, чтобы ты прежде была такая твердокаменная, - усмехнулась Викки.
Ее слова развеселили Меган еще больше.
- Так с тех пор ничего не изменилось! Ведь я тебе о деле говорю, о бизнесе. На работе никаких амуров, категорически. Но на досуг запрет не распространяется. Если работаешь в близком контакте с объектом слежки, порой приходится изображать любовь, это верно. Бывает, Лиз и Пегги, мои сотрудницы, такие истории рассказывают - обхохочешься. Потому-то я и упомянула в нашем вчерашнем телефонном разговоре, что у нас тут свой театр.
- Понятно.
- Так, что здесь пишут... - пробормотала Меган, скользя взглядом по тексту посвященных Саймону Фэри статей. - Не то... Не то... А, вот! Саймон живет на Кингстон-уок. Жаль, что номер дома не указан. Но уж это я слишком много требую. Ну-ка взглянем на карту. А, это в Уэст-Энде, в исторической части города. Кингстон-уок короткая улочка, на ней от силы полдюжины жилых зданий. - Меган потерла пальцами переносицу. - Знаешь что, поезжай туда сегодня вечером с камерой, подежурь часок-другой, наверняка увидишь Саймона, когда тот приедет домой или, наоборот, куда-нибудь отправится. В лицо ты его знаешь, так что не ошибешься. Или распечатать тебе снимок?
- Не нужно, - качнула Викки головой. - Этого красавца трудно с кем-нибудь спутать.
Меган не стала спорить.
- Если повезет и Саймон окажется с какой-нибудь девицей, не забудь их сфотографировать. Только проследи, чтобы его спутница обязательно попала в кадр.
- У меня нет камеры, - сказала Викки.
- Сейчас дам, - кивнула Меган, продолжая просматривать текст на мониторе. - О! Сведения об отце нашего фотохудожника. У него бизнес на Минсинг-лейн.
Викки удивленно вскинула бровь. Упомянутая улица находилась в Сити, там был центр оптовой торговли вином и чаем.
- Выходит, папаша Саймона не имеет отношения к искусству.
- Получается так. Ну, пока достаточно. - Меган выключила компьютер и подошла к шкафу. Когда она открыла правую верхнюю дверцу, Викки увидела на полках множество разнообразной фототехники. Меган выбрала фотоаппарат и протянула подруге.
- Справишься?
- Конечно. - Усмехнувшись, Викки добавила: - А я думала, ты дашь мне миниатюрный шпионский аппаратик, наподобие тех, что показывают в кинофильмах.
- Про Джеймса Бонда? - вполне серьезно уточнила Меган.
- Хотя бы.
- У меня есть и такие, но с подобным фотоаппаратом ты только привлечешь к себе внимание. А с этим вполне сойдешь за туристку. Вообще, держись как можно естественнее. Но и не мозоль глаза объекту слежки.
- Ясно. - Викки встала. - Поеду к себе, переоденусь во что-нибудь темное. Если только миссис Хопкинс еще не выставила мои вещи на улицу, - добавила она с мрачным юмором.
- Не думаю, что эта дамочка зайдет так далеко. Впрочем, если действительно случится нечто подобное, некоторое время поживешь у меня.
- Спасибо.
- Да не унывай ты! Все будет хорошо. Кстати, Стефани дала тебе денег на текущие расходы?
Викки кивнула.
- Выписала чек. А я, по твоему совету, перевела эти деньги на свой счет.
- Ну да, чтобы можно было пользоваться кредитной карточкой. С наличными иной раз возникают проблемы, причем в самый неподходящий момент. Ну все, ступай. Успехов!
К себе на Риверсайд-террис Викки добралась на автобусе. Однако сразу домой не пошла, решив сначала перекусить в кафе на углу.
Когда к столику, за которым устроилась Викки, подошла официантка, она заказала что попроще - сосиски с картофельным пюре и зеленым горошком. Но потом не удержалась и попросила принести свое любимое пирожное "Середина лета" - бисквитное, с малиной и красной смородиной.
Ведь у меня наконец появилась работа, рассуждала она. Почему бы не отметить это радостное событие? Да, задание мне предстоит нелегкое, но, если я справлюсь, мои труды будут вознаграждены и проблемы улетучатся. По-моему, игра стоит свеч. А потом я вернусь на сцену - и все пойдет по-прежнему!
Ела Викки очень медленно. Со стороны могло показаться, что она так тщательно пережевывает пищу, следуя советам ратующих за продление человеческой жизни медиков. На самом деле Викки просто тянула время, потому что ей было страшно подняться в свою квартиру. Вдруг миссис Хопкинс дежурит у двери?
Но, понимая, что бесконечно откладывать неприятный момент невозможно, Викки отправила в рот последний, увенчанный ягодкой малины кусочек пирожного, допила кофе и жестом подозвала официантку. Расплатилась она с помощью кредитной карточки - не с того счета, на котором находились полученные от Стефани деньги, а с другого. Всего у Викки было два счета в разных банках.
К себе на второй этаж она поднималась медленно, прислушиваясь, нет ли шорохов на площадке перед дверью. Но все обошлось. Миссис Хопкинс не караулила Викки, и она спокойно вошла в квартиру.
В восемь часов вечера она вновь направилась к автобусной остановке. На этот раз на ней были антрацитового цвета брюки, обтягивающие бедра и расклешенные книзу, и шелковая блузка шоколадного цвета. Более темной одежды у Викки не нашлось. В ее сумочке лежал фотоаппарат.
Всю дорогу Викки волновалась, будто перед выходом на сцену. Сердце билось так громко, что его стук наверняка был слышен другим пассажирам автобуса.
Не стоит так нервничать, успокаивала себя Викки. Подумаешь, какая сложность! Ну погуляю с часок по Кингстон-уок, большое дело. Мало ли ролей мне довелось сыграть в театре. Правильно Меган говорит: эта работа все равно что очередная роль. Просто я еще не вошла в образ. Ну да ничего, на месте огляжусь, окунусь в обстановку - и все сразу станет на свои места.
Действительно, оказавшись на Кингстон-уок, Викки быстро успокоилась. Эта короткая улочка заканчивалась аркой. По обеим ее сторонам выстроились вплотную друг к другу двух- и трехэтажные здания с остроконечными, крытыми красной черепицей крышами. Перед некоторыми стояли шикарные автомобили. В иных первые этажи были превращены в эксклюзивные бутики.
Наверное, здесь очень дорогое жилье, мельком подумала Викки. Данная тема очень волновала ее сейчас, когда возникла реальная угроза лишиться крыши над головой.
Напустив на себя беззаботный вид, она принялась прогуливаться по тротуару, периодически останавливаясь у витрины то одного бутика, то другого. И все время потихоньку поглядывала по сторонам, выискивая среди прохожих Саймона.
Так продолжалось довольно долго, примерно три четверти часа. С непривычки этот срок показался Викки вечностью. Она то и дело украдкой поглядывала на часы, будто проверяя, не остановилось ли время.
По мере того как сгущались сумерки, прохожих на коротенькой улочке становилось все меньше. И Викки чувствовала себя все неуютнее.
Скоро я вообще останусь здесь одна. И тогда здешние обитатели могут заподозрить во мне злоумышленника.
И вызовут полицию!
Только этого мне недоставало, с беспокойством подумала Викки, в который раз озираясь по сторонам. Надо найти укрытие.
К счастью, в одном месте два стоящих рядом дома образовывали нечто наподобие ниши. Туда Викки и устремилась, сразу почувствовав себя увереннее. Во всяком случае, здесь она не так бросалась в глаза, как во время бесцельных прогулок по тротуару. Зато сама имела возможность просматривать всю улочку.
Прислонясь плечом к нагревшейся за день на солнце стене, Викки скользила взглядом по окнам возвышающихся напротив зданий, гадая, за которыми находится квартира Саймона Фэри. Впрочем, она понимала, что с равным успехом тот мог жить и на другой стороне Кингстон-уок.
Нет, не нравится мне это занятие, размышляла Викки. Второй час пошел, как я торчу на этой улице, а толку никакого. И почему работа частных агентов считается увлекательной? Похоже, этот вечер я потратила впустую, а дальше что? Завтра вновь придется вернуться сюда? Или я должна буду точно так же дежурить возле студии Саймона? Ведь у него наверняка есть студия, где он...
Додумать последнюю мысль до конца Викки не успела, потому что в этот момент из-под находящейся справа от нее арки вынырнул ярко-красный "феррари" и неспешно покатил вдоль улочки.
Викки показалось, что открытый спортивный автомобиль забит красотками - на самом деле их было не более трех, - одна из которых сидела за баранкой. На дремлющей Кингстон-уок вдруг стало шумно. Девушки заливисто смялись, что-то выкрикивали - в общем веселились напропалую. Над ними кувыркались в воздухе разноцветные воздушные шары. По-видимому, компания возвращалась с какого-то праздничного приема.
Прямо напротив притаившейся в нише Викки "феррари" развернулся на узкой мостовой и остановился у противоположного тротуара.
- Ну не упрямься, Саймон! Еще не время спать. Давай отправимся в какой-нибудь ночной клуб, где есть музыка и можно потанцевать!
Услышав имя "Саймон", Викки вздрогнула. Только сейчас она заметила, что в веселой компании присутствует мужчина, но лица его было не разглядеть.
- Нет, девочки, даже не просите. Жутко устал, - прозвучал приятный, слегка окрашенный хрипотцой голос. В ответ раздались недовольные возгласы. - Не обижайтесь. Вот вернусь из Франции и закачу такую вечеринку! До конца года хватит воспоминаний.
Открылась дверца, и на тротуар вышел высокий молодой мужчина с темными, достигающими воротника волосами и выразительными карими глазами, в которых действительно сквозила усталость.
Саймон Фэри.
Викки сразу узнала его, да так и прикипела к нему взглядом. В легких сумерках августовского вечера Саймон показался ей божественно красивым. И дело было даже не в стройности его фигуры и правильных чертах загорелого лица. Что-то невообразимо притягательное присутствовало в самом этом человеке.
Он был в черных джинсах, кожаном жилете и белой батистовой рубашке с двумя расстегнутыми верхними пуговицами. Эта одежда делала его похожим на романтического героя так называемых костюмированных французских мелодрам, где действия разворачиваются на фоне средневековых декораций.
На мгновение Викки даже почудилось, что из-под матово поблескивающего кожаного жилета выбиваются белоснежные кружева. Но когда она моргнула, наваждение прошло.