Тем не менее Викки по-прежнему стояла, словно приклеившись к асфальту. На несколько минут ее мозг будто опустел. Она забыла, зачем находится здесь, какую роль играет, что лежит в ее сумочке. Мысли вдруг куда-то разом исчезли, оставив в голове лишь тихий звон, который вскоре превратился в подобие музыки - так велико было впечатление от встречи с Саймоном Фэри.
И пока Викки смотрела на него, будто потрясенная неземным видением, он начал прощаться со своими очаровательными спутницами.
Вернее, это они стали с ним прощаться, причем очень основательно, не уступая друг другу права быть обласканными красивым мужчиной. Девушки высыпали из автомобиля на тротуар, и Саймону пришлось расцеловать каждую под аккомпанемент вздохов и милого лепета остальных. Красотки старались хотя бы на миг всем телом прижаться к Саймону, а если удавалось, то и задержаться подольше. Но ни одна девушка не смогла продлить время прощального поцелуя, как ей того хотелось, потому что ее спешила оттеснить другая.
Вот когда представилась благодатная возможность собрать компрометирующий материал! За несколько минут можно было наснимать фотографий на целый альбом.
При условии, что кто-то дал бы себе труд это сделать. Но таковых не оказалось на улице Кингстон-уок. Прохожих в эту минуту здесь не было, а если кто-то и увидел сцену прощания из окна, то тут же безразлично вернулся к своим делам.
Та же, которая в силу взятых на себя обязательств должна была запечатлеть происходящее на фотопленке, была настолько очарована близким присутствием неотразимого Саймона Фэри, что даже не подумала достать фотоаппарат.
Так Викки и простояла, прячась в нише, пока Саймон не поднялся по двум ступенькам невысокого крыльца, не отпер дверь и не скрылся за ней, напоследок махнув рукой прелестным пассажиркам отъезжающего "феррари".
Через минуту на улочке вновь стало тихо и пусто.
Еще через несколько мгновений Викки очнулась. Перед входом в дом Саймона лежал на теплом асфальте розовый воздушный шарик - единственное напоминание о том, что здесь только что происходило. На глазах медленно приходящей в себя Викки легкий ветерок подхватил шар, приподнял, закружил, а потом тут же опустил почти на то же самое место. Затем, подгоняемый потоком воздуха, тот стал медленно приближаться к ней, будто провинившийся пес, пока наконец не остановился у самых носков ее туфель.
Сама не зная зачем, Викки наклонилась и взяла его за хвостик, а вернее, за нитку, которую затем два раза обернула вокруг пальца. Потом посмотрела на белую металлическую бляху с номерным указателем, прикрепленную к стене особняка, в котором скрылся Саймон. Там темнела пятерка.
Улица Кингстон-уок, дом пять.
Хорошо хоть адрес выяснила, мрачно подумала Викки. Все не зря вечер прошел. Эх, какая возможность упущена! И как это меня угораздило забыть про фотоаппарат? На сцене я всегда собрана, а тут... Сама себя не узнаю. Видно, никудышный из меня агент!
Собственная оплошность так расстроила Викки, что она машинально села в автобус, приехала в свой район и вошла в дом, даже не вспомнив о грозной миссис Хопкинс.
Закрыв за собой дверь, Викки положила сумочку возле зеркала в крошечном холле и задумчиво посмотрела на привезенный с Кингстон-уок розовый шарик. Потом подтащила стул к окну, забралась на него, сбросив туфли, и привязала свободный конец нитки к карнизу для штор. Шарик повис поверх ажурной занавески, сразу создав в комнате ощущение праздника.
Викки то и дело бросала на него взгляд, переодеваясь в домашнее. Потом вдруг улыбнулась, вспомнив, каким романтичным показался ей сегодня Саймон Фэри.
Она понимала, что должна быть безразлична к обаянию этого человека, ведь между ними нет и никогда не будет ничего общего - кроме периода дурацкой слежки, - но ничего не могла с собой поделать. Одна мысль о том, что здесь, в этом самом городе, находится Саймон, почему-то вызывала у Викки восторг.
Отчасти она даже понимала, откуда проистекает столь необычное настроение: из осознания того факта, что сейчас ей известен адрес Саймона. А значит, она в любой момент может отправиться на улицу Кингстон-уок подкараулить момент, когда тот выйдет из дома номер пять, и немного полюбоваться им.
Поймав себя на этой мысли, Викки нахмурилась.
Что со мной происходит? - пронеслось в ее голове. Проблем невпроворот, а я предаюсь грезам о каком-то модном фотографе! Что мне до него? А уж ему и вовсе нет до меня дела. Счастье еще, что он не догадывается о моих попытках заработать на нем деньги.
Подумав об этом, Викки поморщилась. Потом грустно вздохнула и набрала номер сыскного агентства Меган. Она долго слушала длинные телефонные гудки, но ответа так и не дождалась.
Повесив трубку, Викки побарабанила пальцами по столу, затем догадалась взглянуть на часы.
Половина одиннадцатого! О Господи! В офисе давно никого нет...
Полистав записную книжку, она набрала номер мобильника Меган. Но и здесь ее ждало разочарование: вместо голоса подруги она услышала сообщение о том, что абонент недоступен или его телефон отключен.
Что ж, позвоню завтра, решила Викки.
Ночь она провела на удивление спокойно. Впервые за последние месяцы ее не тревожили неприятные сны. Напротив, на ее губах время от времени появлялась улыбка.
Утром ее разбудил телефонный звонок.
Еще окончательно не проснувшись, Викки села на кровати, нашарила на полу тапочки и сунула в них ноги. Затем с почти закрытыми глазами подошла к столу, на котором стоял телефон.
- Да?
- Привет! - прозвучал в трубке голос Меган. - Спишь, что ли?
Викки зевнула.
- Угу...
- Просыпайся, девятый час уже. Ты случайно мне вчера не звонила?
- Как же... И в офис, и на мобильный.
- Ясно. Из офиса я ушла в семь вечера, а мобильный около девяти мне пришлось отключить. Были кое-какие дела, которым могли помешать телефонные звонки. А у тебя что? Ездила на Кингстон-уок?
При упоминании улицы, на которой жил Саймон Фэри, с Викки слетели остатки сна.
- Да! - с воодушевлением ответила она. - И небезрезультатно.
- Молодец, - похвалила Меган. - Говорю же, у тебя талант. Ну, хвастайся, что раздобыла.
Сначала Викки подробно описала, что чувствовала, направляясь на "дело", и, лишь когда Меган нетерпеливо кашлянула, с гордостью произнесла:
- В конце концов мои волнения оказались вознаграждены: на улочке появился "феррари", среди пассажиров - а вернее, пассажирок - которого оказался Саймон Фэри!
- Так!
Викки рассказала, как Саймон прощался с приятельницами, как обещал закатить вечеринку по возвращении из Франции и как нежно расцеловал, перед тем как удалиться в дом, каждую девушку.
- Знаешь, может, Стефани и права, - заключила Викки. - Судя по всему, вокруг Саймона действительно вьется множество женщин.
- Если так пойдет дальше, твоя работа быстро закончится, - усмехнулась Меган. - Еще пару раз сфотографируешь этого голубчика в обнимку с девицами, желательно разными, и можно составлять отчет для Стефани. Как думаешь, вчерашние снимки хорошо получились?
Викки прикусила губу.
- Что ты молчишь? - удивленно спросила Меган.
- Понимаешь, я... как бы это сказать... В общем... засмотрелась на то, как Саймон прощался с теми красотками... Кстати, сам он тоже будто еще больше похорошел с тех пор, как я видела его в прошлом году.
- И ты так увлеклась разглядыванием, что забыла о работе?!
Викки вздохнула.
- Даже не знаю, как объяснить. Наверное, я слишком долго ждала. А когда Саймон действительно появился, растерялась, что ли...
Немного помолчав, Меган произнесла:
- Что ж, бывает. Помню, когда я сама впервые следила за одним неверным супругом, то настолько боялась упустить его из виду, что буквально наступила ему на пятку. То есть на каблук ботинка.
- Правда? - хихикнула Викки.
- Представь себе.
- И что было дальше?
- Ничего особенного. Он повернулся, я извинилась и чуть отстала. Однако потом мне пришлось вести себя гораздо осторожнее, ведь объект слежки уже знал меня в лицо. - Вновь последовала небольшая пауза. - Значит, минувший вечер результатов не дал.
- Напротив! Я узнала адрес. Кингстон-уок, дом пять.
- Что ж, уже неплохо. Ну-ка повтори еще разок, что Саймон говорил про Францию?
- Что закатит вечеринку, когда вернется оттуда.
- А когда уезжает, не упоминал?
- Нет, но мне показалось, что скоро. Возможно, он уже уехал.
- Уже? Эх ты, сыщик! - усмехнулась Меган.
- А что такое? - осторожно спросила Викки.
- Да пойми же, теперь это дело может чертовски затянуться. Ведь неизвестно, когда Саймон явится обратно. Вдруг его вояж займет месяца два-три.
Викки нервно потерла лоб.
- То есть мне придется отложить слежку... а значит, отплата моих трудов тоже окажется отсроченной.
- Верно. За одно словесное свидетельство Стефани не заплатит, ей нужны снимки. Впрочем, погоди горевать. Может, мне удастся что-нибудь выяснить. Жди моего звонка.
И Викки ждала. Ходила по комнате из угла в угол, нервно ломала пальцы, поминутно выглядывала из окна, не идет ли миссис Хопкинс. Той не было, и это почему-то еще больше беспокоило Викки.
В конце концов, утомившись бродить по квартире, она опустилась на стул, поставила локти на стол и положила подбородок на сплетенные пальцы.
Некоторое время Викки сидела, уставившись в угол и думая о том, что еще никогда не попадала в столь трудное положение. Потом подняла взгляд на веселый розовый шарик, который слегка шевелили потоки поступающего через открытую форточку воздуха.
Странно, но присутствие шарика немного подняло Викки настроение. Он вызывал ассоциации с Саймоном Фэри, хотя был обронен наверняка не им, а одной из прикативших на "феррари" девушек. Цвет шара тоже не имел отношения к Саймону, но его беззаботный и даже жизнеутверждающий оттенок наполнял душу Викки теплом.
На несколько минут, пока она размышляла о странном свойстве предметов вбирать в себя энергию людей, с которыми те соприкасались, ее личные трудности как будто отступили на второй план.
Рассуждения Викки прервала телефонная трель. Звонила Меган.
- Это снова я, - сказала она. - Значит, так. По своим каналам я выяснила, что Саймон действительно отбывает в Париж.
- Иными словами, он еще здесь? - уточнила Викки, которой это известие почему-то принесло облегчение.
- Пока да. Но завтра улетает.
- Ах, все-таки завтра...
- Но это еще не все. Ты летишь с ним.
Викки вздрогнула.
- Как это?
- Ну, не с самим Саймоном конечно, - поправилась Меган. - Но тем же рейсом. Билет я тебе заказала.
- А как же... Я...
- Вылет из аэропорта Хитроу в шестнадцать двадцать. У тебя достаточно времени, чтобы собраться. Много вещей не бери, ограничься самым необходимым, чтобы багаж не стал помехой для слежки. Гостиничного номера я для тебя не заказывала, так как не знаю, в каком отеле поселится Саймон. Тебе придется проследить за парнем от аэропорта.
- Но я...
- Возьмешь такси. Кстати, у тебя должны быть наличные для оплаты проезда. И не забудь заранее обменять фунты на евро. На месте действуй по обстоятельствам.
- Я не...
- Сегодня в два часа дня подъезжай ко мне за билетом - и в путь.
- Меган! - простонала Викки. - Дай же хоть слово сказать!
- Говори.
- Все это так неожиданно. Я никак не соберусь с мыслями. Согласись, любого выбьет из колеи, если ему вдруг позвонят и скажут: собирайся, завтра летишь в Париж!
- На месте того человека я была бы довольна, что кто-то позаботился о сборе дополнительной информации и авиационном билете. Это во-первых. А во-вторых, лично мне приходилось отправляться в дорогу в чем есть и без всяких сборов. Так что не хнычь. Труден только первый шаг. Все, я убегаю, у меня дела. Не забудь, ровно в два!
- Хорошо, - произнесла Викки в трубку, в которой уже звучали короткие гудки.
Затем, все еще ошарашенная неожиданным известием, она достала из кладовки дорожную сумку. Смахнув с нее пыль влажной тряпкой, Викки открыла дверцы платяного шкафа.
Уложив все необходимое, она взглянула на часы, потом оделась и отправилась в банк, находившийся в пятнадцати минутах ходьбы от ее дома.
3
Викки увидела Саймона через несколько минут, после того как объявили посадку на самолет, следующий рейсом Лондон - Париж в шестнадцать двадцать. Тот стоял среди вереницы пассажиров, проходивших билетный контроль. Сегодня на нем был полотняный летний костюм. На плече висела светло-коричневая кожаная сумка, а у ног стояло два больших, оснащенных колесиками дорожных саквояжа. Саймон показался Викки таким же красивым, как и сутки назад.
Не сводя с него глаз, она пристроилась в хвост медленно продвигающейся очереди, чувствуя, что сердце ее сжимается от какого-то сладостного предчувствия, а душа охвачена волнением, как у девчонки, бегущей на первое свидание.
Ощущения были приятными, но Викки хмурилась.
Собственно, чему я радуюсь? Мне симпатичен человек, за которым я шпионю. Шпионю! Что может быть хуже? А если я справлюсь со своей задачей, то окажусь виновницей ожидающих Саймона в будущем неприятностей. Стефани покажет дочери снимки, на которых он будет запечатлен в обществе других женщин, та предъявит ему претензии, наверняка последует разрыв отношений. И в итоге из-за меня Саймон лишится невесты.
Да брось ты! - хихикнул кто-то в дальнем уголке сознания Викки. Какой невесты? Разве Саймон сделал дочери Стефани предложение? Бьюсь об заклад, он даже не догадывается, что некая девица уже почти считает его своим женихом! А ты беспокоишься по пустякам...
Довод неведомого собеседника подействовал на Викки благотворно.
Действительно, что я разволновалась раньше времени? Не исключено, что результаты моей слежки вообще никак не повлияют на жизнь Саймона.
Пока Викки размышляла, он сдал саквояжи в багаж, миновал контроль и пошел к накопителю. Следя за ним, Викки даже привстала на цыпочки, но тут же опомнилась.
Затем она задумчиво взглянула на собственную дорожную сумку, которая почему-то получилась тяжелее, чем предполагалось. Следуя совету Меган, Викки взяла в путь лишь то, без чего не могла обойтись, но, вероятно, количество вещей следовало сократить еще как минимум вдвое.
А не сдать ли и мне свою кладь в багаж? - мелькнуло в голове Викки. Когда узнаю, где поселится Саймон, вернусь в аэропорт и заберу вещички. Зачем мне таскать с собой эту тяжесть?
Так она и сделала. Билет отдала миловидной девушке в униформе, а сумку - работнику багажной службы. Прежде чем поставить ее на транспортер, он прикрепил к ручке бирку, на которой было указано имя владелицы - Виктория Слейтен.
В салоне самолета Викки сидела чуть впереди и наискосок от Саймона. Во время полета ей пришлось бороться с поминутно возникавшим желанием повернуться влево и посмотреть на того, из-за кого она отправилась в это путешествие.
В конце концов Викки все-таки не удержалась и, притворившись, будто разглядывает салон, с нарочитым безразличием взглянула в сторону, где сидел Саймон.
Он не заметил ее маневра, так как в тот момент беседовал со жгучей полногрудой брюнеткой лет тридцати.
Несколько мгновений Викки наблюдала эту сцену, потом отвернулась. Почему-то ей стало обидно.
Странное чувство для тайного агента. Викки понимала, что обязана сохранять нейтралитет по отношению к своему подопечному, но одно дело теория и совсем другое - практика.
Неужели между агентом и объектом наблюдения возникает незримая связь? - проплыло в мозгу Викки. Надо будет спросить об этом Меган. Она упоминала, что порой ее сотрудницы флиртуют с теми, о ком собирают компрометирующие сведения. Не продиктовано ли это чем-то иным, нежели профессиональный интерес? Впрочем, Меган говорила, что во время работы держит сердце на замке... Но может, ей не приходилось следить за таким привлекательным парнем?
Викки вновь слегка повернула голову и покосилась на Саймона.
Тот что-то быстро писал в блокноте. Потом вырвал листочек и протянул брюнетке. Она заулыбалась, что-то произнесла, складывая прямоугольник бумаги вдвое и бережно пряча в сумочку модной, тигровой расцветки.
Совершенно неожиданно Викки испытала укол ревности.
Отвернувшись, она до боли сжала сплетенные пальцы, упершись в них взглядом. Ей еще никогда в жизни не приходилось, бросив все на свете, мчаться за мужчиной в другую страну. Причем за совершенно посторонним мужчиной! У которого своя жизнь, свои интересы и свои... женщины. Какое ему дело до Викки?
Все так, но, кажется, у нее появилось до него дело. И речь идет вовсе не о дурацкой слежке, начатой по прихоти Стефани, которую подталкивали к действию материнские инстинкты.
Все гораздо сложнее. И одновременно проще. Потому что позавчера, когда Викки стояла в нише между двух зданий на улочке и как завороженная смотрела на вышедшего из "феррари" Саймона, в ее душе как будто что-то перевернулось.
Она сама не смогла бы объяснить, что произошло. Но до той минуты она была одним человеком, а потом словно стала другим. И только потому, что вдруг осознала: в том же самом городе одновременно с ней живет Саймон.
Разумеется, это было известно Викки и раньше. Просто она не придавала данному факту значения. А тут вдруг все в одно мгновение переменилось.
Абсолютно посторонний человек, о котором она мало что знала и даже не была лично знакома, неожиданно вошел в ее жизнь.
Можно даже сказать, ворвался. Сам того не ведая.
Сейчас он беззаботно болтал с сидящей в соседнем кресле брюнеткой, даже не догадываясь, как скверно чувствует себя при этом одна из находящихся впереди пассажирок.
Не совладав с собой, Викки вновь повернула голову... и вздрогнула. Саймон смотрел прямо на нее!
Их взгляды встретились всего на мгновение - Викки отвернулась с поспешностью человека, отдергивающего руку от вырвавшейся из кипящего чайника струи пара, - но в этот короткий промежуток времени ее будто током ударило.
Взгляд Саймона словно отпечатался в мозгу Викки. Она смотрела на спинку находящегося впереди пассажирского кресла, но будто наяву видела выразительные карие глаза, глядящие на нее внимательно и с интересом.
Все, конец! - вспыхнула в голове Викки паническая мысль. Саймон заметил, что я слежу за ним. Теперь можно считать задание проваленным. Все напрасно: мои волнения, эта поездка... Меган будет недовольна. Денег я от Стефани не получу. А что сделает миссис Хопкинс... об этом лучше не думать.
Но какие бы эмоции ни вскипели в душе Викки, внешне это никак не проявилось - сказывалось воспитанное театральной сценой умение владеть собой.
А через несколько минут она действительно успокоилась.
Собственно, почему я так всполошилась? - размышляла Викки. Ну, увидел Саймон, что я смотрю на него... Подумаешь, важность! Может, я его узнала. Ведь он известная личность. И потом, почему бы женщине не заглядеться на него? Он красивый мужчина...
К моменту посадки она вновь обрела хорошее расположение духа.
Пока они направлялись по застекленному тоннелю в здание аэропорта, Викки держалась позади Саймона. В зале терминала было множество народу, к тому же люди находились в постоянном движении, поэтому она быстро потеряла Саймона из виду.