- В общем, да. Если хочешь его облегчить. - Саймон вдруг умолк и после небольшой паузы произнес: - Весьма существенное замечание.
Их взгляды встретились.
Очень близко - так, что даже не верилось, - Викки увидела влажно поблескивающие в свете висящей в центре вестибюля хрустальной люстры прекрасные карие глаза. Темные ресницы придавали им особенную выразительность. Взгляд был внимательный и серьезный. Он как-то не сочетался с происходящим в данный момент веселым разговором.
Кто ты? - словно вопрошал этот взгляд. Почему сошлись наши пути? И что означает эта встреча?
Глядя в чудесные глаза Саймона, Викки почувствовала, что ее охватывает странное волнение. Оно не было похоже на эмоции, которые она испытывала, скажем, перед выходом на сцену, стоя за кулисами. И совсем отличалось от лихорадки экзаменационной сессии. Равно как и от других подобных переживаний. Однако Викки не сомневалась, что этот тайный трепет предваряет нечто важное, какую-то судьбоносную перемену, предчувствие которой наполняло ее душу тем больше, чем дольше она смотрела в глаза Саймона.
Вместе с тем Викки видела, что и он не остался равнодушным к чему-то незримому, что происходило сейчас между ними. К той неподвластной пониманию алхимии, результатом действия которой стало появление тончайшей паутины, незаметно соткавшейся в воздухе из их личных энергий и объединившей то мужское и женское, что составляло основу каждого из них.
Но все это Викки отметила лишь краем сознания, потому что на переднем плане ее восприятия пребывал находящийся сейчас в непосредственной близости неотразимый Саймон Фэри.
Почувствовав внезапную сухость во рту, она провела языком по губам.
Заметив это, Саймон кашлянул.
- Ну что, отправимся наверх? Не стоять же нам здесь всю ночь!
Викки несколько раз моргнула длинными ресницами, словно разгоняя чувственное марево. Действительно, какой смысл продлевать пребывание в вестибюле?
- Прошу! - добавил Саймон, сделав жест по направлению к лестнице.
Викки поправила висящую на плече сумочку и двинулась вперед.
5
Они поднялись по крытой ковром лестнице на второй этаж. Саймон отпер ключом дверь под номером четырнадцать, толкнул ее и отступил на шаг, пропуская Викки.
Она вошла, и он невольно скользнул взглядом по ее изящной спине, узкой талии, стройным бедрам и длинным ногам. Его сердце учащенно забилось, кровь быстрее заструилась по жилам, дыхание слегка участилось. Саймон ощутил знакомый каждому мужчине сладостный спазм между бедер, который поразил его своей силой. Избалованный дамским вниманием, Саймон давно уже не испытывал столь острых ощущений.
Отметив про себя этот волнующий факт, он перешагнул порог следом за Викки.
А она, войдя в номер и бегло оглядев его, остановилась как вкопанная.
Здесь было уютно. На окне висели белые тюлевые занавески и более плотные, слегка поблескивающие сложным рисунком шторы по бокам. Точно так же был оформлен и балкон. Справа у стены стояли два приземистых кожаных кресла, между которыми расположился журнальный столик, массивные деревянные ножки которого поддерживали стеклянную столешницу.
Между окном и балконом стояла изголовьем к стене кровать. Другой мягкой мебели, на которой можно было бы устроиться на ночь, в комнате не было.
Это обстоятельство и заставило Викки замереть на месте.
Где же я буду спать? На кровати? Но где тогда ляжет Саймон?
Подсказать? - вновь проскрипел из подсознания гнусный голос.
Однако Викки благоразумно проигнорировала его.
- Ну как, нравятся тебе мои апартаменты? - прозвучало сзади.
Она обернулась. Саймон с улыбкой смотрел на нее.
- Здесь очень мило, - сказала Викки.
А что еще могла она сказать?
Саймон не включил свет, поэтому в номере было сумеречно. И еще здесь витал приятный запах.
- Чем это так замечательно пахнет? - спросила Викки.
Саймон продолжал разглядывать ее.
- Что? А... Наверное, это розы.
Викки вновь посмотрела по сторонам, но не заметила никаких цветов.
- Розы?
Саймон откровенно любовался ею. Почему-то ему было очень приятно присутствие в комнате этой милой стройной девушки. С ее появлением номер, в котором Саймон останавливался множество раз, словно приобрел какую-то новую, очень изысканную ауру.
- Там, - махнул Саймон в сторону балкона. Но так как Викки продолжала недоуменно смотреть на него, добавил: - Внизу, в скверике.
- Можно взглянуть? - спросила она.
- Конечно. Кстати, тебе не мешает твоя сумочка? Положи ее куда-нибудь.
- Спасибо. - Оставив сумочку на ближайшем кожаном кресле, Викки шагнула на балкон. Роскошные кремовые розы она увидела сразу, потому что клумба была подсвечена прячущимися среди декоративной травы маленькими парковыми фонарями. - Здорово! - вырвалось у нее.
- Да, симпатичный уголок, - согласился тоже вышедший на балкон Саймон.
Викки перевела взгляд на возвышающиеся напротив гостиницы здания, в которых кое-где уже светились окна.
- Наверное, здесь приятно жить.
- Возможно. Во всяком случае, в этом отеле я чувствую себя очень хорошо. - Последовала небольшая пауза, после которой Саймон добавил: - И хочу, чтобы ты тоже просто наслаждалась нынешним вечером, оставив все неприятности за дверью моего номера.
Викки повернулась к нему.
- Я постараюсь. Здесь так замечательно! Думаю, отныне Париж будет ассоциироваться у меня с разлитым в вечернем воздухе ароматом роз.
Во взгляде Саймона мелькнула какая-то мысль.
- А давай дополним эту ассоциацию винным букетом. Идет? Какое предпочитаешь вино - белое или красное?
Викки замялась.
- Я уже выпила бокал вина за ужином.
- Помню, - улыбнулся Саймон. - И оно было белым. Пойду проверю, что есть в баре. Впрочем, если желаешь вино какой-нибудь определенной марки, я позвоню и велю принести бутылку в номер.
- Нет, не нужно, - поспешно произнесла Викки. Она чувствовала себя неловко из-за того, что Саймон уделяет ей столько внимания.
Когда он удалился в комнату, Викки вновь устремила взгляд на клумбу. Потом различила на одной из оставшихся в темноте скамеек влюбленную парочку. В тот момент, когда Викки увидела их, парень обнял девушку за плечи, та повернула к нему лицо и они слились в долгом поцелуе.
Счастливые... Викки вздохнула. У нее есть он, у него - она. А я очутилась в другой стране, без гроша в кармане, одна-одинешенька...
Неправда. Не одна, а с Саймоном. Между прочим, твоему положению позавидовали бы многие женщины. Вспомни хотя бы тех красоток из "феррари". Будь их воля, они ввалились бы к Саймону всей гурьбой!
- Знаешь, я обнаружил в холодильнике шампанское и решил, что это будет наилучший вариант, - произнес тот, появляясь на балконе собственной персоной с двумя наполненными шипучей влагой бокалами в руках. - Пусть вечерний Париж запомнится тебе ароматом роз и вкусом шампанского.
И обаятельным мужчиной, мысленно добавила Викки.
- Спасибо, - сказала она, принимая бокал.
- У меня есть тост.
- Правда? И какой же?
- Давай выпьем за удачу.
Викки усмехнулась.
- Да, за это стоит выпить. Лично мне удача очень нужна.
- Мне она тоже не помешает.
Он поднял бокал. Викки последовала его примеру. Потом они одновременно поднесли бокалы к губам. Саймон выпил сразу половину, Викки лишь пригубила.
Он внимательно проследил, как свежие розовые губы Викки прикасаются к краю бокала, как она наклоняет его и шампанское сначала касается ее языка, прежде чем наполнить рот...
От волнения у Саймона даже стиснулось горло, и он с трудом проглотил пузырящийся напиток.
- Ммм... вкусно! - произнесла Викки с оттенком легкого удивления.
Затем она облизнула губы... и Саймон вновь ощутил мощный прилив чувственности.
Внезапно ему захотелось забрать у Викки бокал, поставить куда-нибудь, а саму ее заключить в объятия и прильнуть к соблазнительным, хранящим вкус шампанского губам. Вот так сразу, без какого-либо вступления, без нежных слов, ласк, всего, чего требует этикет интимных отношений. Потом просто подхватить ее на руки, внести в комнату, положить на кровать, чтобы тут же стянуть джемпер, джинсы, лифчик, трусики. А затем одним движением войти в жаркую и влажную женскую глубину, почувствовать, как ее ладони скользят по спине, стройные ноги обхватывают поясницу...
Собственные брюки вдруг показались Саймону тесными. Сообразив, что происходит, он стиснул зубы.
Дьявол! Недоставало еще, чтобы Викки заметила мое состояние! - вспыхнуло в его голове. Только недавно, в вестибюле, пытался развеять ее уверенность в том, что все мужчины одинаковы, и вот, пожалуйста!
- Гм... Как интересно получилось, - произнес Саймон, изо всех сил стараясь скрыть свои чувства. - Мы летели сюда в одном самолете, а потом оказались в одной гостинице. Я тебя сразу узнал, как только спустился в ресторан и сел за столик.
Викки насторожилась.
- Узнал?
- Да. Ведь я обратил на тебя внимание еще в салоне самолета.
- В самом деле? - усмехнулась она. - А мне показалось, что ты не видел никого, кроме той жгучей брюнетки, которая сидела рядом с тобой! - Произнеся эту фразу, Викки похолодела. Боже мой, что я наделала! Надо же было такое брякнуть... Просто взяла и выдала себя с головой. Теперь Саймон поймет, что я тайком наблюдала за ним. И подумает, будто у меня к нему особый интерес!
А разве это не так?
Нет! У меня задание. Я должна сделать снимки, собрать компрометирующий материал для Стефани.
Вот и собери, ласточка. Пофлиртуй с парнем. Докажи, что он способен увлечься первой встречной и, значит, в мужья дочке Стефани не годится. Ради пользы дела можешь даже поцеловаться с этим красавчиком. Только вот незадача: сфотографировать вас некому! Ха-ха-ха...
Оставаясь в неведении относительно того, какие мысли проносятся в голове Викки, Саймон спокойно ответил:
- Не мог же я промолчать, когда она со мной заговорила. Это по меньшей мере невежливо. Между прочим, жгучая брюнетка, как ты ее называешь, тоже узнала меня. Вот почему я говорил, что порой излишняя известность бывает обременительна. Как говорится, у каждой монеты есть обратная сторона. Мне пришлось в течение почти всего времени полета объяснять своей соседке, что отличает обычного фотографа от фотохудожника.
- И как, успешно? - поинтересовалась Викки, тщетно пытаясь исключить из своего тона оттенок некоторой язвительности.
- Точно сказать не могу, - усмехнулся Саймон.
- Но координатами вы с брюнеткой все-таки обменялись.
Он удивленно поднял бровь.
- Не пойму, о чем ты говоришь.
- Ты что-то написал ей на вырванном из блокнота листочке.
Саймон с прищуром взглянул на нее.
- А, ты об этом! Я всего лишь черкнул адрес зала, в котором завтра открывается моя персональная выставка. - Он снова усмехнулся. - Вижу, в самолете ты не только узнала меня, но и проследила за каждым моим действием.
Его слова произвели весьма неожиданный эффект. Викки заметно вздрогнула, поспешно отвела взгляд в сторону, ее щеки окрасились пунцовым румянцем.
- Я... э-э... Нет, я не следила, а просто... - Она в смятении умолкла. Боже, что я несу! - зазвенело в ее голове. Еще слово - и Саймон меня раскусит. Если уже не сделал этого.
Не придумав ничего лучше, Викки поднесла к губам бокал и залпом опустошила. Потом несколько мгновений стояла зажмурившись, невольно прислушиваясь к приятным ощущениям, возникшим, когда начало действовать шампанское, а произошло это почти мгновенно. Когда же подняла ресницы, то с удивлением увидела в глазах Саймона восторг.
- Ты такая красивая, когда краснеешь! - воскликнул он.
А затем вдруг быстро поставил свой бокал на пол, шагнул вперед и взял лицо Викки в ладони. В следующее мгновение его губы прижались к ее рту.
Но сначала Викки ощутила прикосновение его дыхания. Первое, что ей захотелось сделать, это отстраниться. Но Саймон был так красив, обаятелен и... близок. А еще ей так вскружило голову шампанское, что совсем не было желания о чем-то думать, а хотелось раствориться в этих сказочных мгновениях, которые наверняка никогда не повторятся.
Поэтому Викки тоже слегка вздохнула и раскрыла губы, впустив язык Саймона...
Саймон действовал исключительно по наитию. Ему вдруг так сильно захотелось поцеловать ее, что он просто сделал это, не особенно надеясь на отклик. И, когда губы Викки разомкнулись, его охватил трепет предвкушения.
Ее сердце гулко стучало. Саймону казалось, будто оно бьется прямо в его грудную клетку. И это порождало чудесное ощущение единства. Которое усилилось еще больше, когда, скользнув языком в рот Викки, Саймон ощутил встречное действие ее языка.
Поцелуй получился неожиданно долгим. Саймон почувствовал, как Викки свободной рукой обвила его шею. Жест был совершенно неосознанным.
Саймон ощущал вкус шампанского, запах роз и еще какой-то тонкий аромат, принадлежавший самой Викки.
Как я хочу ее! - пронеслось в его голове.
Когда поцелуй завершился, Викки еще некоторое время не открывала глаз.
- Ммм... - произнесла она и провела языком по влажным раскрасневшимся губам.
Затем поднесла к ним бокал. И тут ее длинные ресницы распахнулись, потому что сделать очередной глоток шампанского не удалось.
- Сейчас принесу, - сказал внимательно наблюдавший за ней Саймон.
- А можно мне присесть? - спросила Викки. - Что-то голова кружится.
- Конечно, дорогая.
Она отметила про себя это "дорогая", пока Саймон, поддерживая под руку, вел ее в комнату и усаживал в кресло. Устроив Викки поудобнее, он открыл дверцу встроенного в бар холодильника и вынул початую бутылку шампанского. Затем сходил на балкон за своим бокалом. Вернувшись, наполнил вином бокал Викки и немного плеснул себе.
- Благодарю, - сказала она.
И сразу отпила несколько глотков. Глядя на нее, Саймон улыбнулся и тоже хлебнул шампанского.
Ему нравились женщины. Он ценил в них все то, чем они отличаются от мужчин, - нежность, изящество, хрупкость, запах их духов, звуки голоса, смех, даже кокетливость. И конечно, Саймон любил ласкать их в постели. Впервые он занимался любовью в семнадцать лет и с тех пор считал, что в жизни не существует большего удовольствия.
Разумеется, со временем первый восторг сменился более зрелым отношением и к сексу, и к женщинам, но сегодня...
Сегодня к Саймону как будто вернулась юность. И произошло это благодаря Викки. Он прекрасно осознавал, что та не особенно отличается от других женщин, однако в ее присутствии чувствовал себя как-то странно.
Еще когда он увидел Викки в ресторане и узнал в ней девушку, с которой летел в Париж, его охватило необъяснимое ощущение праздника. Он не смог бы объяснить, в чем кроется загадка, сколько бы его ни спрашивали об этом, просто ему было очень приятно, что давешняя незнакомка тоже находится здесь.
А сейчас Викки не просто сидела в кресле напротив Саймона, но они только что целовались на балконе.
Как Ромео и Джульетта, усмехнулся про себя Саймон.
Однако сколько бы он ни пытался укрыться за завесой шутливости, для него было совершенно очевидно: ничего из опыта его взрослой жизни по степени чувственности не способно сравниться с недавним поцелуем.
Но самым главным являлось то, что Викки восприняла происходящее с таким же пылом, как и сам Саймон. Ее тоже охватил страстный трепет, и она с готовностью включилась в эротическую игру, продемонстрировав при этом волнующую податливость.
Понимаешь, что это означает? - спросил себя Саймон. И сам же ответил - лишь одно: так же, как и ты, Викки готова заняться любовью.
Он вновь взглянул на нее, и в этот момент она задала ему вопрос:
- Почему ты поцеловал меня?
Несколько мгновений Саймон рассматривал ее рассыпанные по плечам темные шелковистые волосы, высокий лоб, красиво изогнутые брови, изящные скулы и чуть припухшие губы, уже не розовые, а вишневые. Саймон до сих пор ощущал их прикосновение. И еще то, как к его торсу прижималась полная упругая грудь.
Он пожал плечами.
- Просто так. Захотелось - и поцеловал. Не смог удержаться.
Викки помолчала, разглядывая пузырьки воздуха в бокале с шампанским.
- Ты всегда так поступаешь?
Саймон улыбнулся.
- Когда есть возможность. И когда девушка мне нравится.
Вновь наступило молчание.
- Иными словами, я тебе нравлюсь?
- Вынужден признать. И думаю, ты тоже испытываешь ко мне симпатию.
Викки вскинула ресницы.
- Я?
- Ну да.
- С чего ты взял? - В ее тоне сквозило неподдельное возмущение.
Саймон рассмеялся.
- Видишь ли, солнышко, поцелуй считается успешным, когда в нем участвуют двое. Или его не бывает вовсе. Мне показалось, что ты принимала в поцелуе самое активное участие.
- Просто ты застал меня врасплох!
- Что ж, иной раз это идет девушкам на пользу.
Несколько мгновений Викки смотрела на него, потом усмехнулась.
- Послушала бы тебя моя бабушка. Поцелуи идут девушкам на пользу!
- Ну, вообще-то я подразумевал несколько иное, но твое утверждение тоже верно.
Во взгляде Викки появилось недоумение.
- Мое утверждение?
- Ну да.
- Это которое?
Саймон лукаво блеснул взглядом.
- Что поцелуи идут девушкам на пользу.
- Погоди, ведь это ты сказал!
Он тонко улыбнулся.
- Я сказал, что иной раз девушку неплохо застать врасплох. Тебя, например.
Викки насторожилась.
- Это еще почему?
- Видишь ли, по-моему, ты принадлежишь к категории женщин, которые... как бы это сказать... застегнуты на все пуговицы, что ли. Тебе нужно научиться расслабляться. Вовсе незачем постоянно держать себя в узде.
- Я и не держу.
- Тебе так кажется. Потому что ты привыкла постоянно себя контролировать. Настолько, что состояние скованности стало для тебя нормой.
- Не понимаю, что плохого в том, что человек умеет себя контролировать, - хмыкнула Викки.
- Вообще-то это неплохое качество, - согласился Саймон. - Но все хорошо в меру. Потому что, как говорится, человек не железный, у него есть предел прочности. И если время от времени не выпускать пар, можно быстро достичь критической ситуации. И тогда случится нервный срыв или даже что-нибудь похуже.
Викки кивнула.
- Понятно. - Немного помолчав, она спросила: - А вот интересно, как, по-твоему, лучше всего выпускать этот самый пар?
Ответ последовал незамедлительно.
- В постели, разумеется!
- Ты имеешь в виду?..
- Секс.
Викки хлопнула себя по колену, едва не расплескав при этом шампанское.
- Так я и думала! Типично мужская точка зрения.
- А тебе известен лучший способ? - поинтересовался Саймон с оттенком иронии. - Или ты что-то имеешь против секса?
- Ничего не имею, если только он подкреплен чувствами, а не является разновидностью спорта.
Саймон пристально посмотрел на нее.
- Интересно, почему у меня складывается впечатление, что в твоей жизни давно не было мужчины?
Некоторое время Викки хмуро разглядывала золотистую жидкость в бокале, потом отпила глоток.