- Не знаю, конечно, что из этого выйдет. Но я ведь ничего не теряю, правда? Мне Синти так и сказала. Знаешь Синти Джексон? Так она мне и говорит - мол, сходи, что ты, в конце концов, теряешь! Ну я и пошла. Не получится так не получится. Кастингом больше, кастингом меньше...
Тут Пэм произнесла:
- Простите, если помешала. Платье еще не готово, Мейда?
Та лишь сейчас увидела ее и удивленно заморгала.
- Ой, это ты? А мы тут с Майком...
В этот момент у Пэм исчезли всякие сомнения в случайности происходящего.
Майк как ни в чем не бывало усмехнулся.
- Добрый день!
- Добрый, - удивленно протянула Пэм. - Не ожидала тебя увидеть.
Он беззаботно пожал плечами.
- О, я сюда время от времени заезжаю. Здесь есть магазинчик, где продают... - Произнося эти слова, Майк начал оглядываться по сторонам, словно ища подходящее для данного случая торговое заведение.
Как на грех, ни одного магазина, в котором что-то могло заинтересовать молодого мужчину, поблизости не наблюдалось. Зато был магазин дамских шляп, рядом с ним - дамской обуви, а на противоположной стороне в витрине бутика виднелись разные сумочки и шелковые шарфы всевозможных оттенков.
- Да? - поощрительно обронила Пэм, стараясь не улыбаться и гадая, как же Майк выберется из тупика, в который сам же себя и загнал.
- ...где продают, - растерянно повторил он. И умолк. Но уже в следующее мгновение произнес: - Что за чертовщина, куда делся магазин? Надо же, всего недели две здесь не был, а все так переменилось.
Пэм усмехнулась - выкрутился! Что ж, для будущего актера умение быстро находить выход из неудобного положения - полезное качество.
Она перевела взгляд на Мейду.
- Так что же с платьем?
- Наверное, уже готово.
- Тогда возвращаемся в салон?
- Э-э... - Мейда покосилась на Майка. Ясное дело, с большим удовольствием она осталась бы с ним, но все-таки даже ей было понятно, что в данной ситуации это невозможно. - Конечно.
Пэм повернулась и первая направилась к дверям салона. Мейде не оставалось ничего иного, как двинуться следом. При этом она украдкой послала Майку воздушный поцелуй.
- Мы уже ждем вас, - сообщила продавщица. - Платье готово. Примерите еще раз на всякий случай? - спросила она, обращаясь к Мейде.
В этот момент с улицы донесся звук мотоциклетного двигателя. Он быстро затих удаляясь, и Мейда грустно вздохнула. Затем, хмуро взглянув на платье, которое держала на вешалке находившаяся тут же портниха, буркнула:
- Чего уж там примерять, и так сойдет.
- Учти, исправить что-то вряд ли удастся, - напомнила ей Пэм.
Но Мейда уже утратила интерес к свадебному наряду. После встречи с Майком настроение у нее изменилось.
- И не нужно ничего исправлять. Заворачивайте платье!
Продавщица с портнихой удалились. Спустя несколько минут продавщица вернулась с большой розовой, перевязанной атласной лентой и украшенной пышным бантом коробкой. Вручая ее Мейде, она произнесла короткую речь, содержавшую пожелания счастья в будущей супружеской жизни - по-видимому, эти слова полагалось говорить каждой девушке, которая покупала в салоне свадебное платье.
- Спасибо, - сказала Пэм вместо Мейды, которая молча сграбастала коробку и зашагала к выходу.
Через несколько минут они сели на остановке в автобус, следовавший в направлении юго-западных пригородов Лос-Анджелеса, на котором доехали почти до самой виллы "Жасмин". Тем временем все-таки начал накрапывать дождь.
15
За ужином из разговора Пэм узнала, что послезавтра на вилле состоится прием по случаю дня рождения Мейды. Ничего особенного в этом не было, но оба говорили о предстоящем празднике с явным оттенком раздражения. Причем в случае с Энди удивляться не приходилось, но почему недовольна Мейда?
Ответ Пэм получила, когда выяснилось, что Фейт, мать Энди, задумала не просто отметить двадцатилетие будущей невестки, а использовать торжество в качестве своего рода помолвки, которая на самом деле не объявлялась. Фейт хотелось во что бы то ни стало соблюсти традицию, хотя сам Энди считал, что это смешно - ведь бракосочетание на носу. К тому же всей родне давно известно о предстоящей свадьбе, зачем же, как он выразился, комедию ломать.
Как ни странно, Мейда разделяла мнение будущего супруга.
Впрочем, размышляя позже в своей комнате над последними событиями и разговорами, Пэм пришла к выводу, что ничего странного здесь нет. Напротив, в поведении Мейды просматривается определенная закономерность. Как она погрустнела после сегодняшнего свидания с Майком, так в этом состоянии и пребывала. Вообще, чем ближе был день свадьбы, тем задумчивее становилась Мейда. И не исключено, что задавалась вопросом, для кого устроила ловушку - для Энди или для себя самой. У Пэм даже возникли сомнения, состоялась ли бы эта свадьба, если бы Мейда не ждала ребенка. Но говорить с уверенностью тут не приходилось, ведь Мейда подцепила Энди не столько ради создания полноценной семьи, сколько ради кинематографической карьеры, которую, по ее мнению, он может ей обеспечить. Одно Пэм знала точно: если бы базу для успеха Мейды в Голливуде способен был подготовить Майк, она променяла бы Энди на него без промедления. Майк нравился девчонке больше. Не зря она пользовалась любой возможностью, чтобы встретиться с ним. Для этого подходила даже поездка в салон за платьем, предназначенным для свадьбы с другим человеком.
Стоит ли удивляться, что идея соединить празднование дня рождения с объявлением помолвки не вызывала у Мейды ничего, кроме раздражения?
Почти весь следующий день на вилле царила суета, связанная с предстоящим приемом. Даже Пэм оказалась в нее вовлечена, хотя Энди и говорил, что она ничего не обязана делать. Однако, несмотря на то что в доме работала целая группа декораторов, рабочих рук не хватало, поэтому Пэм не смогла остаться в стороне.
Она впервые увидела маленькую улыбчивую повариху Лин Хо, которая, как правило, держалась в тени, пределов кухни почти не покидала, а ее присутствие в доме выдавали лишь кушанья, которые она готовила. Сегодня Лин Хо не уехала в середине дня домой, осталась на вилле до вечера, потому что дел было не в пример больше. Для нее Энди тоже нанял нескольких подручных, и, когда, выполняя его поручение, Пэм заглянула на кухню, ей показалось, что там кипит не только работа, но даже воздух.
Сам Энди в телекомпанию не поехал, остался дома, чтобы руководить подготовкой к завтрашнему празднику. А им руководила мать, во всяком случае пыталась это делать, едва ли не поминутно звоня, чтобы дать очередное наставление. В конце концов Энди отключил звуковой сигнал своего сотового телефона. Правда, вибрацию все же оставил и время от времени отвечал на звонки. Насколько поняла Пэм, чтобы мать не примчалась на виллу лично.
К вечеру все валились с ног, но подготовка к завтрашнему приему благополучно завершилась. Вилла была вымыта, вычищена и украшена, столы накрыты, в парке установлен шатер, где предполагалось подавать прохладительные напитки.
Единственным, кто не принимал в подготовке к празднику никакого участия, была Мейда. Как ушла после завтрака в свою комнату, так и не выходила до самого ужина. Изредка поднимаясь по делам на второй этаж, Пэм слышала, как она болтает по телефону. Позже в комнате Мейды загрохотали песни группы "Грин Дей" - таков был ее своеобразный вклад во всеобщую суету.
Энди не проявлял никакого интереса к тому, чем занимается его будущая женушка. Наверх не ходил, в спальню к ней не заглядывал.
Он вообще предпочитал с Мейдрй не общаться. По известным причинам Пэм было очень интересно узнать, существует ли между будущими супругами интимная жизнь. Они занимали разные комнаты, но это еще ничего не означало. Однако сколько Пэм ни наблюдала, ничего не заметила. Так что вывод напрашивался один: Энди и Мейда по ночам не встречаются и вместе не спят. Более того, не только Энди не пытается предпринять попыток сближения с Мейдой, но и сама она ни к чему подобному не стремится.
После того как Пэм все это выяснила, у нее остался один вопрос: неужели подобное положение вещей будет продолжаться и после свадьбы?
Ужинали после отбытия всех работников. Лин Хо накрыла стол на кухне, чтобы не нарушать порядка в подготовленной к приему гостей столовой, а сама укатила домой.
Блюдо было одно - запеченное в порционных горшочках, - но очень вкусное. Правда, Пэм так и не поняла, что ела. Спросить же постеснялась, потому что за столом царило молчание. Энди выдохся за день, а Мейда пребывала в состоянии мрачной задумчивости.
Покончив с едой, все разошлись по своим комнатам.
Оказавшись в своей спальне, Пэм, как и накануне, включила телевизор, хотя сидеть перед ним ей вовсе не хотелось. С большим удовольствием она вновь отправилась бы бродить по парку, да и на берег сходила бы. Правда, к воде вряд ли рискнула бы спуститься, но можно ведь и наверху постоять. У той же старой сосны, например.
Но, вместо того чтобы выйти на свежий воздух, Пэм со вздохом опустилась в кресло и устремила взгляд на телеэкран. Прогулка - это замечательно, но где гарантия, что удастся избежать встречи с Энди?
То есть Пэм сгорала от желания вновь оказаться с ним наедине, но именно это ее и останавливало. С Энди следовало держаться прохладно, а она чувствовала, что больше не может себе доверять. Если Энди снова посмотрит на нее так, как умеет только он один, или прикоснется как-то особенно нежно, она может выдать свои чувства. И тогда все пропало!
Энди явно испытывает к ней интерес и наверняка не прочь сделать шаг к сближению, но...
О, как Пэм была бы счастлива, если бы не существовало этой странной ситуации - подготовки к браку, который на самом деле не нужен ни невесте, ни тем более жениху! Иными словами, окажись Энди свободен, тогда все было бы иначе. Пэм приложила бы все силы, чтобы вызвать у него ответное чувство, и они действительно могли бы сблизиться - так тесно, как это лишь возможно между мужчиной и женщиной. А позже, как знать, мог ведь и для них зазвучать марш Мендельсона...
Пэм прерывисто вздохнула, в очередной раз нажимая на кнопку пульта. Конечно, никто не мешает сойтись с Энди и сейчас, только не то это, ох не то.
Разве можно сравнить объятия влюбленных с банальной интрижкой, в которой к тому же один из партнеров использует чувства другого!
Разумеется, Пэм понимала, что в данном случае не права, так как Энди ничего не известно о ее любви, а значит, его нельзя обвинять в каком-либо преднамеренном использовании, однако легче от этого не становилось. Ведь она-то знает, что Энди ее не любит. И это осознание, пожалуй, хуже всего.
Вкрадчивый внутренний голос нашептывал Пэм, что напрасно она упускает возможность узнать, каков Энди в постели. Напрасно не испытывает благодарности к судьбе, которая предоставила ей подобный шанс. Ведь второго такого случая не будет. Энди женится, станет недоступен. И даже если со временем они с Мейдой разведутся - что можно предугадать уже сейчас, - вряд ли это каким-то образом коснется Пэм.
В каком-то смысле она готова была согласиться с подобными доводами, но, боже мой, как же унизительно ласкать любимого человека, зная, что он не испытывает ничего, кроме чувственных желаний!
Пэм все-таки вышла в парк, но лишь в начале двенадцатого. Вечер давно превратился в ночь, все вокруг стихло, и появилась надежда, что Энди лег спать.
К океану Пэм идти не решилась, простая логика подсказывала, что гулять там в одиночку небезопасно. Но можно было посидеть на скамейке возле клумбы, на которой пышно цвели розы. Пэм заметила ее еще вчера, во время первой прогулки.
Туда она и направилась, тихонько выскользнув из дома. Прошла по мощенной плиткой дорожке, миновала лужайку, на краю которой возвышался большой полосатый шатер, позади находилась группа декоративных низкорослых елей, а сразу за ними - большая клумба.
Вчера здесь горели спрятанные среди кустов фонари, но сегодня их, очевидно, забыли включить из-за суматохи, и розы освещала лишь луна. Но так было даже лучше.
Пэм подняла взгляд к черному небу, подумав, что над ее головой будто раскинулся другой шатер, звездный. Затем посмотрела вниз, на источавшую божественный аромат клумбу, и с ее губ слетел невольный вздох восхищения.
- Похоже, тебе у меня понравилось, - негромко раздалось в темноте.
Вздрогнув от неожиданности, Пэм схватилась за сердце. И в следующую минуту увидела шагнувшего в поток льющегося с высоты лунного света Энди.
Снова он! Да что же это такое, будто нарочно ее подкарауливает!
Переведя дух, Пэм так и спросила:
- Ты следишь за мной, что ли?
- Я? С чего ты взяла?
Удивление, прозвучавшее в голосе Энди, казалось вполне искренним, но Пэм все же продолжила:
- Почему же из двух раз, когда я решила вечером прогуляться, в обоих случаях встретила тебя?
Энди рассмеялся.
- Разве ответ не напрашивается сам собой? Пэм на миг плотно сжала губы.
- Верно. Как я и сказала: ты за мной следишь.
- Ошибаешься, все гораздо проще, - усмехнулся Энди. - Я здесь живу. Поэтому хочешь или нет, но тебе придется со мной встречаться. Кроме того, ты не совсем точна. В первый раз мы действительно встретились вечером, а сейчас ночь.
- Вот именно, - буркнула Пэм. - Что тебе понадобилось в парке ночью?
Энди смерил ее насмешливым взглядом.
- Ничего себе! Я должен отчитываться?
Но Пэм уже сама поняла, что ее вопрос, мягко говоря, некорректен.
- Не должен, конечно. Я неправильно выразилась.
- Приятно слышать, что ты это осознаешь. Так и быть, открою тайну. Кому-нибудь другому не признался бы, но тебе скажу: я купался в море и теперь возвращаюсь домой.
Купался!
Только сейчас Пэм разглядела, что Энди в одних шортах, а футболка просто накинута на его плечи.
Да-да, ведь вчера он упоминал, что любит плавать по ночам. Значит, сейчас просто подошел к клумбе с противоположной стороны, от океана.
Не успела Пэм подумать об этом, как в ее голове проплыло: "По ночам я обычно купаюсь нагишом, чтобы не возвращаться на виллу в мокрых плавках...".
Неужели под шортами на Энди ничего нет?
В следующее мгновение Пэм бросило в жар, и она поймала себя на том, что ее взгляд направлен совсем не туда, куда следует.
Она поспешно подняла глаза, но лучше ей от этого не стало, потому что выше пояса шортов был обнаженный торс. В лунном свете мышцы выглядели очень рельефными, что делало Энди особенно притягательным.
Нет-нет, это ничего не означает, пыталась успокоить себя Пэм. Энди мыслей читать не умеет, следовательно, не знает, о чем я подумала... к счастью. А если решит прикоснуться ко мне, как вчера, я... уйду в дом, вот и все.
Она судорожно вздохнула, но тем самым лишь усугубила свое взвинченное состояние, потому что аромат роз пьянил не хуже молодого вина.
Вдобавок откуда-то взялось благоухание ночных фиалок. Скорее всего, оно присутствовало изначально, просто Пэм не обратила на него внимания. Оба запаха создавали смесь, которую по степени ее будоражащего воздействия без преувеличения можно было назвать взрывчатой.
- Так о чем мы говорили? - Энди медленно приближался к ней. - Ах да, что тебе нравится здесь. Или я ошибаюсь?
- Все правильно, об этом и был разговор.
- Я не это имею в виду, глупенькая! - рассмеялся Энди. - Тебе нравится здесь или нет?
Глупенькая... Кто бы подумал, что это слово можно произнести с такой нежностью.
- Я... - Пэм провела языком по сухим губам. - Конечно, нравится. - Она старательно избегала смотреть на обнаженный торс Энди, а тем более на шорты. - По-моему, ты живешь в самом живописном уголке, какой только можно отыскать в пригородах Лос-Анджелеса. Для семьи лучше места не придумаешь.
Не уловив ход ее мыслей, Энди недоуменно вскинул бровь.
- Прости?
- Ну, ты ведь скоро женишься, у вас с Мейдой появятся дети и...
- При чем здесь Мейда?! - мгновенно нахмурился Энди. - Зачем ты о ней говоришь?
Пэм растерялась. Наверное, упоминание о Мейде в самом деле было немного некстати, но куда же денешься от правды!
- Зачем? Просто к слову пришлось. И потом, она в самом деле скоро станет матерью...
- Кто, Мейда? - мрачно хохотнул Энди. - Матерью? Ты это серьезно? Впрочем, что я спрашиваю. Конечно нет. Ведь тебе прекрасно известно, что она представляет собой!
- Ну да, Мейда во многом сама еще ребенок, - пробормотала Пэм, ругая себя, что затронула эту тему.
Однако Энди покачал головой.
- Мейда не ребенок. Она взрослая девица, у которой ветер свистит в голове. Жениться на ней - безумие. Я понимаю это и тем не менее, как последний кретин, веду ее под венец!
Зачем же ты это делаешь?
Задать подобный вопрос вслух Пэм не решилась. Вместо этого пробормотала невнятно:
- Как-то странно ты относишься к предстоящему браку.
Несколько мгновений Энди смотрел на нее, потом произнес то, чего она меньше всего ожидала от него услышать:
- Странно? Ничуть. Брак хорош, когда есть любовь.
Пэм замерла. Удивительно! То же самое могла бы сказать она сама.
- Конечно, порой люди женятся ради ребенка, - продолжил Энди, - но они должны хотя бы уважать друг друга, тогда есть надежда, что брак окажется удачным. В этом смысле у нас с Мейдой не союз, а вообще неизвестно что. Она хочет с моей помощью устроить себе карьеру киноактрисы. Собственно, только для этого я ей и нужен. Ну и еще ради удовлетворения ее материальных нужд. Моя мать боится пересудов и жаждет получить внуков. Я же просто оказался заложником ситуации, в которую угодил по собственной неосмотрительности. Просто Мейда оказалась в нужном месте в нужный час и очень ловко этим воспользовалась. - После секундной паузы он добавил: - А ты называешь ее ребенком!
- Я имела в виду уровень интеллектуального развития, - тихо произнесла Пэм.
- Какой там уровень, - махнул Энди рукой. Немного помолчав, он вновь взглянул на Пэм. - Хочешь знать правду? Никому этого не говорил, поделиться могу лишь с тобой. Так вот, я еще ничего не решил. До свадьбы считаные дни, однако я до сих пор не знаю, состоится ли она.
Этого Пэм тоже не ожидала. В ее сердце затеплилась надежда - маленькая, призрачная, но все-таки надежда.
- Подготовка ведь идет, - осторожно произнесла она. - Завтра будет объявлена помолвка.
- О, это меня волнует меньше всего! - усмехнулся Энди. - Моей матери охота поиграть? Пожалуйста, я могу доставить ей эту маленькую радость. Но окончательное решение все равно остается за мной! - Энди произнес это с такой горячностью, будто хотел доказать что-то себе самому.