- Ну да, док. Пока вы наслаждались свадебным путешествием, я навел кое-какие справки. Ее я тоже спрашивал. Она считает, что я прав. О тебе она мне тоже много чего порассказала. Что ты крайне амбициозен. Что обожаешь деньги. Вот тут у меня и сложилась полная картина. Не сомневаюсь, перед смертью старая тетушка Айви посвятила тебя в финансовые дела Эммы. У ее родителей имелась некоторая недвижимость, пока находящаяся под опекой. Эмма получит деньги, когда ей исполнится двадцать пять лет или же когда она выйдет замуж. Док, я тебя не виню, честное слово. Но не следовало бы тебе посягать на чужую собственность.
Джейсон не мог скрыть растерянности. Не из-за Адели, нет, до нее ему нет никакого дела. Из-за имущественного положения Эммы. Она никогда не упоминала ни о какой опеке.
Его шок быстро уступил место гневу.
- Боже мой! Выходит, ты собирался жениться на Эмме из-за денег!
Рэтчитта, казалось, удивила вспышка его гнева.
- Ну конечно! Ради чего еще мужчина захочет жениться на такой глупой сучке? Надеюсь, ты не станешь говорить, что влюбился в нее? Я такой же, как и ты, док. Любовь здесь и не ночевала. А сейчас благодаря тебе у меня даже нет необходимости жениться на ней. Весь вопрос в деньгах. А она ни в чем мне не откажет, когда мне вздумается применить некоторые рэтчиттовские трюки.
Джейсон сжал кулаки. А Рэтчитт продолжал издеваться:
- Надеюсь, док, ты хорошо поработал за меня. Как известно, девственниц чертовски легко испортить. Они как новый мотоцикл. - Он ласково похлопал по черному баку своего мотоцикла. - С ними надо действовать медленно, осторожно, иначе они ни на что не будут годны. И смазывать их надо регулярно, ведь не исключено и столкновение на дороге.
И тут в мозгу Джейсона что-то взорвалось. Слепящая, белая, смертоносная вспышка. Он еще не осознал, что произошло, а Рэтчитт уже валялся у его ног. Окровавленные кулаки Джейсона еще тряслись, когда овчарка кинулась к нему и ее мощные челюсти сомкнулись на его чистом белом рукаве, как раз под локтем.
Глава тринадцатая
- Будете теперь знать, из-за чего накладываются швы, - заметил старый док, натягивая нить и беря в руку ножницы.
Джейсон позвонил своему партнеру по мобильному телефону, едва добравшись до машины после того, как старый Джим Рэтчитт спустил на него собаку. Встретились они в городской амбулатории, так как ехать к доку домой не имело смысла, потому что старик жил в добрых пятнадцати минутах езды от Тиндли.
Джейсон скрипнул зубами.
- Зачем вы так со мной?
- Если взрослые люди выясняют отношения как последняя деревенщина, то они не заслуживают того, чтобы к ним подходили в белых перчатках.
- Это не он, - простонал Джейсон. - Это собака.
- Так вы мне сказали. Вы готовы переболеть бешенством?
- Что?
- Шучу, шучу, - сказал док, усмехаясь в усы. - Но прививка от столбняка не помешает. А кроме того, я накачаю вас антибиотиками.
- Вы не знаете, как там Рэтчитт? - спросил Джейсон, пока док возился со своими инструментами.
- Понятия не имею. А вы как считаете?
- Я ударил его всего один раз, а он сразу свалился с копыт. Наверное, у него стеклянная челюсть.
- Или душа труса. Есть порода людей, которые если упадут, то остаются лежать, пока не минует опасность.
- Мда. Как вы думаете, он не предъявит мне обвинение?
- Нет. Люди этого сорта не жалуют полицию. Они могут избить того, кто им не нравится. Или соблазнить его жену.
Джейсон сердито вскинул голову.
- В этом городе люди слишком любят интересоваться чужими делами.
- Это точно. И вам придется с этим считаться. Так как обстоят дела? Эмма все еще путается с тем недоноском?
- Я могу только гадать. Как и вы. Она говорит - нет. Во всяком случае, он постоянно крутится возле кондитерской и пристает к ней. Учитывая его репутацию, я немного беспокоюсь.
- И я беспокоился бы на вашем месте. Кстати, об Эмме. Где она? Трудно не заметить, что жена не хлопочет около мужа и не ублажает его.
- Она решила провести несколько дней в своем старом доме. Нам нужно обдумать некоторые обстоятельства.
Док приподнял белые кустистые брови, и Джейсон взглянул на него исподлобья.
- Как я полагаю, эта новость завтра станет всеобщим достоянием?
- Господь с вами, Джейсон! Вы отстаете от жизни. Да вести уже распространились, стоило сегодня Эмме включить свет в своей прежней спальне.
- Не верю, - пробормотал Джейсон.
- Лучше бы вам поверить. Уже делаются ставки по поводу того, разведетесь вы или нет. Не беспокойтесь, мой друг, я ставлю на вас. Вот так. Теперь все. К утреннему приему будете как огурчик.
- Миллион благодарностей.
Джейсон сел и принялся поправлять рукав снаружи, но тут же заметил, что этот рукав разорван окровавлен. Пробормотав себе под нос проклятье, он оторвал рукав и выбросил его в ведро, хотя эта рубашка обошлась ему в сотню долларов .
- Ох-хо-хо, - проворчал док, протирая рабочий стол. - Эмме бы это не понравилось. Она - хозяйственная девочка.
- Очень испугали! Эмма ничего не заметит, поскольку ее здесь нет. И я не очень-то хочу ее видеть.
- Если вам нравится быть кретином, будьте им. И все-таки - почему бы вам не пойти к ней и не сказать, что вы ее любите?
Джейсон изумленно уставился на него. А док только пожал плечами.
- Всем известно, что поначалу ваш брак строился не на любви. Но теперь я готов поклясться, что вы ее любите. Наша Эмма - сокровище, и только такие самоуверенные болваны, как Дин Рэтчитт, этого не замечают.
Джейсон на мгновение задумался.
- Она мне не поверит.
- Почему?
- Во-первых, она убеждена, что я до сих пор люблю другую женщину.
- Вот и вы убеждены, что она любит Рэтчитта. Значит, у нас налицо два дурака, а не один.
Джейсон помрачнел. А что, если док прав? Могла ли Эмма полюбить его?
- Джейсон, не выжидайте чересчур долго. Дин на вашем месте не стал бы. Куйте железо, пока горячо. Мне не хотелось бы об этом говорить, но я совсем недавно слышал треск мотоцикла на улице. Вы страдали от боли и только потому не заметили. Если вы не хотите потерять Эмму навсегда, примите мой совет: немедленно бегите к ней, пока ваш брак не покатился под откос.
Джейсон возмутился, но и смутился.
- Откуда он мог узнать, что она там, а не здесь. Она ушла только после ужина.
- Мог узнать, скажем, от Шерил. - Заметив недоумение Джейсона, доктор Брендуайлд пояснил: - Шерил живет напротив кондитерской. Она работает секретарем у Джека Уинтерса, который был адвокатом Айви. Пару лет назад у нее был кратковременный роман с Дином. Она гораздо старше его, но выглядит неплохо. И она не была замужем. Полагаю, что Шерил все еще симпатизирует ему.
Джейсон вспомнил хвастливые слова Дина о том, что у него есть глаза и уши по всему Тиндли. Кто же еще мог сообщить ему новости об Эмме, как не ее соседка?
Он поднялся и направился к двери, бросив через плечо:
- Мне нужна свежая рубашка.
- Только не устраивайте драк.
- Буду драться, если нужно будет защитить Эмму от этой скотины.
Доктор вздохнул.
- Вам не кажется, что я староват для подобных драм?
- Так уходите на пенсию, а я подыщу другого партнера, - проворчал Джейсон и вышел.
- Кто будет сражаться на вашей стороне? - крикнул ему вдогонку док.
Джейсон схватил первую попавшуюся рубашку, совершенно случайно ему попалась под руку та, что стоила, вероятно, дороже, чем весь гардероб Рэтчитта. Уже на лестнице он заправлял ее в брюки.
Он не стал стучать в дверь Эммы, а просто вложился в дом. И был поражен, увидев за кухонным столом Рэтчитта, нарочно не сменившего одежду. Правая сторона его подбородка распухла, и физиономию портил безобразный синяк. Джейсон решил, что Рэтчитт представляет собой идеальный объект для женской жалости, тогда как его раны тщательно спрятаны.
Эмма стояла у раковины, когда Джейсон ворвался в кухню. Она быстро обернулась, и на ее лице отразилась тревога.
- Вот видишь? - заныл Рэтчитт. - На нем нет ни царапины. Эмма, он набросился на меня, когда я отвернулся. Он сумасшедший. Опасный сумасшедший. Он пытался убить меня. И убил бы, если бы не собака.
- Если бы я убил тебя, Рэтчитт, мир ничего бы не потерял, - проревел Джейсон. - Но такие дела не для меня. Ты не стоишь того, чтобы из-за тебя двадцать лет просидеть в тюрьме. Эмма, прошу не верь ни единому его слову. Этот человек совершенно лишен совести. Сегодня он заявил мне, что интересуется тобой только из-за каких-то денег, которые вроде бы находились под опекой до твоего замужества. Он назвал тебя глупой сучкой. И сказал, что никогда тебя не любил. А потом объявил, что теперь ему и жениться не придется. Он, мол, соблазнит тебя и выманит денежки.
Эмма молча и с недоверием смотрела на него.
- Почти что слово в слово, - медленно произнес Рэтчитт, поднялся на ноги, приблизился к Эмме, по-хозяйски положил ей руку на плечи и прижал к себе. - Только все это дерьмо наговорил не я, а ты, мразь, и тебе это хорошо известно. - Рэтчитт повернул голову Эммы к себе и заглянул ей в глаза. - Честно, Эмма, я ничего не знал ни о какой опеке. - Джейсон был поражен искренностью его тона и невинностью взгляда. - Думаешь, стала бы твоя тетка рассказывать мне о таких вещах? Надо полагать, она доложила ему. - Он указал пальцем на Джейсона. - Наверное, он втерся к ней в доверие, дал ей дозу морфия, и она все ему выложила. И что он предпринимает? Как только тетка умирает, он делает тебе предложение! Неожиданно, правда? Ведь до того он не уделял тебе никакого внимания.
С ужасом Джейсон увидел, как Эмма медленно покачала головой.
- Именно так я и думал. Когда я намекнул ему на внезапность вашей помолвки, он ответил, что ничего неожиданного в этом не было. Он сказал, что за время его визитов к твоей тетке вы стали большими друзьями. И намекнул, что вы уже тогда стали любовниками.
Взгляд Эммы, упрекающий, уязвленный, встретился со взглядом Джейсона. Он еле сдерживался.
- Эмма, я тебе раньше этого не говорил, - разливался Рэтчитт, - но после твоего отъезда в свадебное путешествие я отправился в Сидней, чтобы проверить, что это за человек. Я беспокоился за тебя. Да что ты о нем по-настоящему знала? Я отыскал одну женщину, его бывшую коллегу, которая оказалась его прежней подружкой, и она порассказала о нем такое, что у меня волосы встали дыбом, человек - хладнокровный, исключительно сребролюбивый монстр. Эмма, его бог - деньги. За них он пойдет на все. На все, вот именно. И скажет что угодно. И женится на ком угодно. Эмма, я все так же люблю тебя, несмотря ни на что. А он не любит. Он тебя изведет. Позволь мне позаботиться о тебе, любить тебя так, как ты того заслуживаешь.
- Нет! - воскликнул Джейсон.
- Это говорится не для вас, Стил! - рявкнул Рэтчитт.
Джейсон умоляюще взглянул на Эмму.
- Эмма, я прошу тебя! Не возвращайся пока ко мне, если не хочешь, но только ни на минуту не впускай его в свою жизнь.
- Откуда… откуда ты узнал про опеку? - с трудом произнесла она.
Джейсон поморщился.
- Я ничего не знал, пока сегодня Рэтчитт не сказал мне.
- Ну конечно, - фыркнул Дин. - Так я тебе и сказал бы, если бы знал сам!
И тут Джейсона осенило.
- Ты все отлично знал! - четко и спокойно сказал он. - Тебе рассказала твоя подружка Шерил. Эмма, эта Шерил работает секретарем у адвоката твоей тетки и живет рядом с тобой. Док мне сказал, что они с Дином в свое время были любовниками. Она до сих пор без ума от него и расскажет этому подонку все, что ему нужно. Наверняка она ему и сообщила о том, что ты ушла из моего дома. Иначе каким образом он оказался здесь? По логике, он был бы должен отправиться к врачу. Кто-то его проинформировал. Не я. Тогда, может быть, ты?
- Н… нет.
- Тогда спроси его. Спроси, как он очутился здесь.
- Дин?..
- Эмма, он хватается за соломинку. Шерил ничего мне не говорила. Сказал он. Затем он и явился мне на ферму. Ты оставила его, и он испугался, он никогда не любил тебя.
- Джейсон никогда и не обещал любить меня, - заметила Эмма срывающимся голосом.
- И никогда не будет любить! - закончил Дин торжествующе.
- Это неправда, - сказал Джейсон. От негодования у него перехватывало дыхание. - Неправда, Эмма, я люблю тебя. Всем сердцем люблю. Я женился на тебе не из-за денег. Я не знал ни о какой опеке, пока сегодня Рэтчитт не заявил мне о ней. Он считает, что все мужчины одним миром мазаны, ему и в голову не приходит, что я вправду тебя люблю. А мне не приходит в голову, как можно тебя не любить. Я не мыслю своей жизни без тебя.
Джейсон понимал, что в любовных объясненной не очень убедителен. У него усталый, разбитый голос. Вполне вероятно, виной тому выражение лица Эммы. Выражение очевидного недоверия.
- Я не могу заставить тебя полюбить меня, - снова заговорил он, движимый не столько надеждой, сколько отчаянием. - Я не могу просить тебя вернуться домой. Я не могу сделать так, чтобы ты не общалась больше с этим… существом. Я могу только взывать к твоему рассудку, которым щедро одарил тебя Бог. Эмма, подумай. Подумай и сделай выводы. Человека нужно судить по его делам, а не по его словам. Я непростительно вел себя на протяжении последних недель, но это можно объяснить только тем, что я потерял голову от сумасшедшей ревности. А разве Рэтчитт совершил бы то, что он совершил в прошлом году, если бы по-настоящему тебя любил?
Она не говорила ни слова, а только смотрела на него, не отрываясь. Он вздохнул.
- Это все, что я хотел сказать. Все, что сейчас следовало сказать. Теперь я пойду домой. Жду тебя до утра. Если ты не придешь, я уеду из Тиндли. Я не в силах жить здесь. Разводись со мной. И оставайся с ним, если ты этого по-настоящему хочешь. Но если ты в самом деле сделаешь такой выбор, да хранит тебя Господь. Этот человек погубит тебя.
- Эмма, не слушай его. Погубит тебя как раз он, - заговорил Дин Рэтчитт. Он взял Эмму за руку и положил ее ладонь себе на грудь. - Он злой. И умный. Куда умнее меня. У меня нет такой силы убеждения, как у него. И хорошего образования у меня нет. А есть только то, чем живет мое сердце. Эмма, почувствуй, как оно бьется. Оно бьется для тебя. Я знаю, год назад я сделал тебе больно. Я был неправ. Я тосковал по тебе, а эта девочка кинулась ко мне. Но это же не любовь, Эмма. Это был всего лишь секс. Сейчас-то ты поймешь, о чем я говорю. Ты ложилась в постель с этим человеком. И он трахался с тобой. Но это же еще не любовь. Это не от сердца. Любовь - это то, что придет, когда мы будем вместе. Принцесса моя, это будет что-то невообразимое. Я обещаю тебе…
Она смотрела в его черные пронизывающие глаза как загипнотизированная, зачарованная его словами, его присутствием. Джейсон был уже не в силах выносить это. Сердце его разрывалось. Он вышел через заднюю дверь, споткнувшись на ступеньках и чуть не упав. Непонятно как ему удалось выйти на улицу и добраться до дома. Слава Богу, док уже ушел. Джейсону не хотелось, чтобы этот человек видел, как слезы текут по лицу. Он прошел в гостиную и рухнул в большое кресло, стоявшее около незажженного камина, и даже не дал себе труда включить настольную лампу, а просто сидел и таращился в сумерки, в пустоту. Шли минуты, и слезы высыхали на его щеках. Он все еще надеялся услышать шаги Эммы на лестнице; его сердце жило только этой последней, слабой надеждой.
Как же она может не видеть истины? Как могла позволить этому негодяю завладеть собой? В конце концов Джейсону пришлось признать, о ничего удивительного в этом нет. Ведь и его самого когда-то приворожила Адель. И для него, и для Эммы внешняя красота скрыла уродство человеческого существа. И Рэтчитт, и Адель умны и умелы. Они оба способны на то, что никогда не идет в голову порядочным людям. Они сексуально озабочены. И безнравственны.
Наконец мысли Джейсона вернулись к Эмме, и не должен допустить, чтобы Рэтчитт безнаказанно развращал его возлюбленную. Но что же он может сделать? Разве что убить негодяя на месте?
Конечно, ничего. Живи он в прошлом веке, он похитил бы ее и увез в далекую страну, куда не дотянулись бы руки Рэтчитта. Но для наших дней от вариант не годится. В наши дни он всего лишь сядет в тюрьму за такой поступок. А может быть, лучше угодить в тюрьму, чем сидеть в бездействии и думать о своей неспособности спасти Эмму от судьбы, худшей, чем смерть?
Он все еще сидел в кресле и размышлял об убийстве и похищении, когда услышал стук открывшейся двери.
Глава четырнадцатая
Руки Джейсона, лежащие на подлокотниках кресла, сжались в кулаки. Но он не позволял себе надеяться. А если он не прав? Если она пришла, чтобы забрать какую-то одежду? А если это вообще не Эмма?
Он сидел в своем кресле как каменное изваяние.
- Джейсон! - услышал он тихий голос Эммы. - Где ты?
Он не ответил. Потому что был не в состоянии.
Зато он услышал, как она поднялась по лестнице на второй этаж, а затем медленно спустилась, и теперь ее голос звучал почти жалобно:
- Ты где, Джейсон?
- Я здесь. - Ему удалось произнести эти два слова, но собственный голос показался ему чужим. Пустым и холодным.
Она зажгла свет и остановилась в дверном проеме. Он не имел представления о том, как выглядит, но, должно быть, это было пугающее зрелище - судя по выражению ее лица.
- Джейсон!.. - простонала она, подбежала к нему и опустилась на колени возле кресла. - Извини меня! - Она уже плакала, тогда как его глаза оставались до странности сухими. - Я очень виновата…
Комок сжался в груди Джейсона. Она виновата. Она просит прощения. За что? За то, что оставляет его?
Вероятно, да. В противном случае она примчалась бы домой сразу же. И невыносимо даже подумать о том, чем Рэтчитт занимался с ней в течение того времени.
- Забирай то, за чем пришла, - выдавил из себя Джейсон. - И уходи.
Если она настолько глупа, что избрала Рэтчитта, что ж, пусть он погубит ее. А в чем, собственно, дело? Он-то уже погиб.
- Джейсон, я вернулась домой, - произнесла Эмма. - Я выбираю тебя.
Она дотронулась до его руки, как раз до места укуса. Он отдернул руку, невольно застонав.
- Что это? - В ее голосе послышалось беспокойство. - Что у тебя с рукой? Ну-ка покажи!
Она уже расстегнула его манжет и закатала рукав. Затем испуганно ахнула. Только тогда Джейсон впервые взглянул на свою рану.
Несмотря на все усилия дока, укус и в самом деле выглядел устрашающе. Гораздо хуже, чем лицо Рэтчитта. Шрамы от швов останутся у него на всю жизнь.
- Боже мой, Джейсон…