Отказавшись от предложенных напитков, Белинда в сопровождении домоправительницы осмотрела первый этаж. Оценивая коллекции, Белинда всегда обращала внимание на обстановку в доме их владельцев. Здесь же просторные комнаты хоть и были обставлены со вкусом, но не несли каких-либо указаний на личность хозяина и прямо-таки просились на страницы журналов по дизайну интерьера.
Через четверть часа Белинда поднялась в комнаты, отведенные под музей.
У нее просто дух перехватило, как только домоправительница распахнула двери, впуская девушку внутрь просторной комнаты.
Она сразу же узнала работы Моне, Ренуара и Дега. Разумеется, самые известные работы этих творцов хранятся в различных музеях по всему миру, но, с ее точки зрения как искусствоведа, нет такого понятия, как "незначительная" картина Ренуара.
Белинда узнала полотна, выставлявшиеся за последние несколько лет на аукционах - на ее аукционах!
Но кто же владелец? Или владельцы? Она достаточно часто сталкивалась с клиентами, пожелавшими остаться неизвестными. Иногда они даже совершали покупки от имени какой-либо организации. Но кем бы ни был хозяин или хозяйка, им можно только позавидовать. Эти яркие, чувственные работы просто прекрасны…
Эх, были бы у нее деньги на покупку такой красоты! Белинда сразу же высоко оценила вкус владельца и его разумный подход к расположению картин. Ведь эта просторная комната с выбеленными стенами и кондиционером - настоящий музей в миниатюре.
В помещении было совсем немного мебели, но ее расставили так, что можно было удобно устроиться в любом месте и наслаждаться произведениями живописи.
- Не буду мешать вашей работе, - улыбнувшись, сказала домоправительница.
- Спасибо, - ответила Белинда, взглянув на женщину. Казалось, что та понимает и всецело одобряет восхищение гостьи.
После ухода домоправительницы девушка прошла в центр комнаты, постояла там немного, рассматривая сначала работы Ренуара, потом Моне, а затем уселась на ближайший стул и принялась размышлять.
Ее просто не могло не радовать, что эти полотна оказались в одной коллекции. Из всех картин, с которыми ей посчастливилось когда-либо работать, эти нравились ей больше всего. Белинда всегда добросовестно выполняла свою работу и продавала картины по самой высокой предложенной на аукционе цене. Раньше она считала - эти полотна разошлись по всему миру и никогда больше не встретятся. И теперь, увидев их вместе, девушка радовалась от чистого сердца.
Вот мужчина и женщина, кисти Моне, увлеклись разговором на природе, Ренуар изобразил тесно прижавшуюся друг к другу танцующую пару, а на картине Дега замерла в пируэте балерина.
Неподвижно просидев какое-то время, Белинда встала и подошла к работе Ренуара для более тщательного осмотра.
Разумеется, мазки оказались точь-в-точь такими, какими она их помнила.
Белинда услышала, как отворилась дверь, но, прежде чем успела обернуться, вошедший человек заговорил:
- Мне кажется, я заплатил за них слишком мало.
Сухой удивленный голос, но при этом такой знакомый.
На пару секунд девушка замерла на месте, а затем, повернувшись, столкнулась взглядом с маркизом Истербриджем.
- Ты?!
- Думаю, что правильнее было бы сказать: "Муж мой!" - улыбнулся Колин.
- Как ты сюда попал? - резко спросила Белинда.
- Как я сюда попал? - изобразив удивление, повторил маркиз. - Это мой дом.
Девушка в немом изумлении уставилась на Гранвила.
Белинда оглядела маркиза - здоров и подтянут, а одет как аристократ из какой-нибудь пьесы. Белая рубашка с кружевными манжетами, темные брюки, тонкий пояс. Она решила, что весь этот костюм изготовлен на заказ у портных с Севил-роу, веками обшивавших Гранвилов.
Как обычно, Колин был спокоен и сдержан. По виду и не угадаешь, что перед тобой кошка, готовая перед обедом поиграть с мышкой.
- Вернулся на место преступления? - съехидничала Белинда, так и не сумев скрыть своего потрясения.
Несмотря на то, что Истербридж обманом заманил ее сюда, она решила все же не начинать разговор с обвинений.
- Ты про нашу свадьбу? А ведь это наша третья годовщина, - ответил маркиз, его глаза блестели.
- Да ну? А я и забыла. Правда, я бы предпочла отметить расторжение нашего брака. - Белинда теребила волосы, пытаясь изобразить безразличие.
- За этим ты и вернулась в Лас-Вегас? - уточнил Колин, подходя поближе.
- Я добьюсь - аннулирования нашего брака, чего бы мне это ни стоило.
Эти слова не произвели на Истербриджа никакого впечатления, он выглядел все таким же невозмутимым.
- Надеюсь, ты довольна, что встретилась с такой коллекцией? - поинтересовался Колин, взмахом руки указывая на полотна.
- Что ты затеваешь? - подозрительно спросила Белинда.
- А разве это не очевидно? - улыбаясь, спросил маркиз.
- Ты заманил меня сюда обманом!
- Ну что ты говоришь? Ты же сама прямо-таки рвалась сюда за расторжением нашего брака, - возразил Колин, пристально разглядывая девушку. - Я уже давно понял - ты вернешься в Лас-Вегас рано или поздно. А я постараюсь сделать для тебя эту поездку незабываемой.
- И для этого ты позвал меня оценивать работы импрессионистов? - насмешливо уточнила Белинда. - Собираешься их продавать?
- Нет, я не собираюсь их продавать, - наклонив голову, ответил Колин. - По крайней мере, в ближайшее время. Пока что меня больше интересуют мои вложения.
При этих словах она невольно почувствовала облегчение.
- Ты же совсем недавно купил эти полотна, зачем тебе их оценка? За это время их цена не могла существенно измениться. Это, как ты понимаешь, подлинники. Могу за это поручиться.
- Да, подлинность, - прошептал маркиз, - именно то, что мне нужно.
Девушка попятилась, заподозрив, что Истербридж говорит уже не только о картинах.
- Хочу убедиться, что заплатил подходящую цену, - склонив голову, ответил маркиз. - С остальными моими приобретениями бывает то же самое. Иногда мне кажется, что они стоят дороже, чем я за них заплатил. По крайней мере, мне так кажется и сейчас…
И опять Белинде послышался в его словах непонятный подтекст.
- Произведения искусства не поддаются точной оценке, хотя многие этого не понимают и пытаются навязать им какую-то конкретную цену, - ответила девушка. - В конце концов, каждый человек по-своему воспринимает красоту.
- Я всегда считал именно так, - вкрадчиво ответил Колин.
Белинда видела, что Истербридж пристально ее разглядывает. Гранвил начал с лица, затем осмотрел платье, задержавшись взглядом на груди, и закончил открытыми туфлями с цветочным рисунком.
Девушка чувствовала на себе этот взгляд, чувствовала, как он останавливается на груди и бедрах, и внезапно поняла, что с трудом стоит на ногах. Именно этот оценивающий взгляд наконец-то разбудил ее и заставил защищаться.
- Зачем ты это делаешь? - еще раз спросила Белинда, решив отбросить все недомолвки.
- Наверное, мне хочется стать первым человеком, который сумел раз и навсегда положить конец вражде между Вентвортами и Гранвилами.
- Если ты хочешь покончить с враждой между нами, то для этого тебе нужно лишь подписать бумаги на аннулирование нашего брака.
- Даже не надейся, это не мой стиль.
- Ты можешь развестись со мной из-за супружеской измены, - все еще на что-то надеясь, предложила девушка.
Это был ее последний козырь, но, увидев одновременно и пылкий, и собственнический взгляд Колина, Белинда сразу же пожалела о своем предложении.
- Твоей или моей? - уточнил Истербридж.
- Разумеется, моей.
- Врешь и не краснеешь.
- Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
- Все ты понимаешь. Ты так ни разу и не переспала с Диллингемом.
Белинда просто задохнулась от такой наглости.
- Да неужели? - насмешливо отозвалась она. - А тебе об этом откуда знать? Думаешь, после тебя у меня не было ни одного мужчины?
- Нет, но когда выходят замуж ради спасения фамильной собственности, то о страсти обычно как-то не думают. И не стоит забывать, что три года назад здесь же, в Вегасе, ты согласилась заняться со мной сексом только после свадьбы. Что ты там говорила? Что ищешь надежного мужчину? Думаю, ты и Тода заставила подождать. Я ведь все испортил между тобой и Диллингемом, не так ли? - продолжил Колин. - А теперь дядя Хью окончательно отчаялся и решил сам всем заняться. Готов поспорить, ты не знала, что финансовые дела Вентвортов настолько плохи.
- Что ты хочешь этим сказать? - удивленно спросила Белинда.
Можно было и раньше догадаться - Истербридж припрятал туз в рукаве. В конце концов, Белинда еще три года назад своими глазами видела, на что маркиз способен за карточным столом. Знала она и о том, что, проворачивая крупные сделки с недвижимостью, он, как никто другой, разбирается в цифрах и инвестициях.
- Ты давно в последний раз разговаривала с дядюшкой? - продолжил Истербридж.
- Нет, - немного подумав, ответила Белинда. - А тебе-то какое до этого дело?
- Никакого, но если ты вдруг не слышала, - он покинул свой дом в Мейфэре.
Девушка знала, что дядя часто переезжает с места на место.
- В этом нет ничего особенного…
- Навсегда.
- С чего это он вдруг? - замерев, спросила Белинда.
- Потому что его дом в Мейфэре теперь принадлежит мне.
- Этого не может быть, - покачав головой, ответила Белинда.
Она сама всего несколько месяцев назад заходила в этот дом, не одно поколение принадлежащий семье Вентворт. Действительно, дядя тогда показался ей встревоженным и чем-то озабоченным, но Белинда и подумать не могла, что…
- Ну почему же? Сделка оформлена как полагается, в отличие от расторжения нашего брака. Впрочем, твой дядя может жить там и дальше, но только с моего разрешения.
- С чего это дядя Хью вздумал продавать дом, да еще тебе? Во всем мире просто не найти человека, которому он бы продал этот дом с меньшей охотой, чем тебе.
- Все очень просто, - сухо ответил Колин. - Он не знал, что дом покупается от моего имени. Сделка заключалась от лица одной моей фирмы. Вероятно, дядя Хью и не подозревал, что я являюсь одним из ее владельцев.
Белинда смотрела на Истербриджа в полном недоумении. Этого просто не может быть!
- Быстрая сделка по приемлемой цене. - Колин пожал плечами. - Хью Вентворт явно нуждался в наличных.
- Ну а я здесь при чем? - с вызовом спросила девушка.
- Также мне теперь принадлежит и одно из поместий Вентвортов в Беркшире. То, что покрупнее.
Плечи Белинды поникли. Ее семье принадлежало сразу два поместья в Беркшире, что само по себе довольно не обычно. Тем, что поменьше, они владели относительно недолго, оно стало их собственностью после свадьбы ее прапрапрабабки. А то, что побольше и которое теперь, видимо, перешло к Колину, если верить его словам, принадлежало Вентвортам со времен Эдуарда III. Это поместье, называвшееся Даунлендс, располагалось по соседству с владениями Гранвилов. В девятнадцатом веке обе семьи долго оспаривали на него права…
У Белинды закружилась голова. Девушка напомнила себе, что не несет никакой ответственности за собственность Вентвортов. В конце концов, она уже давно обосновалась в Нью-Йорке и зарабатывает на жизнь продажей произведений искусства. Все это ее не касается. Или все же касается?..
- А поместье в Беркшире ты покупал также анонимно? Та частная компания, что провернула для тебя сделку, случайно, не "ЛГ менеджмент"? - Девушка назвала ту самую компанию, которой, как ей сказали, принадлежал особняк в Лас-Вегасе, в котором они сейчас находились.
- Да, "ЛГ менеджмент", - кивнув, подтвердил Колин, - "Лорд Гранвил менеджмент".
- Очень умно с твоей стороны, - сузив глаза, отозвалась Белинда.
- Рад, что ты это понимаешь.
Девушка непроизвольно задумалась. Как вообще получилось, что финансовое положение их семьи так сильно ухудшилось, а она ничего об этом не знает? Неужели все действительно так плохо?
- А за вашу пышную свадебную церемонию платил только Тод? - спросил Колин, прямо-таки озвучив ее собственные мысли.
- Не твое дело! - отрезала Белинда, пытаясь подавить чувство вины.
- Я так полагаю, что согласно традициям Диллингемы взяли на себя часть расходов, но что касается доли Вентвортов, то я просто не верю, что ты за все платила сама, - продолжил Истербридж, засунув руки в карманы.
По правде говоря, Белинда сама заплатила совсем немного. Поддавшись уговорам дяди Хью и матери, она согласилась устроить роскошную свадьбу, но только при условии, что они сами оплатят все дополнительные расходы.
- Наверняка Хью рассчитывал на твое замужество, как Наполеон на переправу через Эльбу, - продолжил объяснять Колин. - Его последняя отчаянная попытка уберечь семейное наследие. Он так надеялся на приток наличных из кармана Диллингема! Только, к сожалению, твоя свадьба стала для него настоящим Ватерлоо.
Белинда уставилась на Истербриджа в полном недоумении. Просто уму непостижимо, но земля Вентвортов теперь принадлежит Гранвилам!
Собравшись с мыслями, она решила - еще не все потерянно.
- Даже если тебе и принадлежит часть нашей собственности, не стоит забывать и о том, что я - твоя законная жена. А это значит, я имею определенные права на твое имущество.
Встречи с юристами по семейному праву не прошли для Белинды даром.
- Да, но даже в самом лучшем случае тебе принадлежит не более половины моего имущества. - Глаза Колина выдавали его невольное восхищение. - Но, к сожалению, ты можешь претендовать лишь на денежный эквивалент этих поместий после их продажи третьим лицам.
Сволочь! Добиться от него чего-либо в суде будет совсем не просто! Можно было сразу догадаться - переиграть Колина по его же правилам ей не удастся.
- А как быть со всей той собственностью, что ты приобрел за время нашего так называемого брака? - спросила девушка с вызовом. - Разве она не относится к совместно нажитому имуществу и не подлежит разделу после развода? Брачный контракт мы же тогда не заключили.
- Поскольку наш брак был очень недолог и фиктивен с первого же дня, - о том, что так случилось лишь по ее вине, Колин умолчал, - то вряд ли ты сможешь что-нибудь добиться в суде. Да и в любом случае, полагаю, ты значительно больше заинтересована в возвращении поместий Вентвортов.
Белинда постаралась скрыть уныние.
- Похоже, ты обо всем этом много думал.
- Немало, у меня за эти три года была масса возможностей поразмышлять… о жене, на которую у меня нет супружеских прав.
- Да с чего ты вообще взял, будто меня волнует судьба каких-то старых построек и клочков земли где-то далеко-далеко, по ту сторону океана? - спросила Белинда, почувствовав, что вновь краснеет.
- А разве нет? - вкрадчиво спросил Гранвил. - Ведь именно там, в этом доме в Мейфэре и беркширском поместье, прошло все твое детство.
Девушка закусила нижнюю губу.
- Я наблюдал за тобой, пусть и издалека, - насмешливо заметил Колин. - Смотрел, как ты то уезжаешь, то возвращаешься. Не сложно догадаться: ты очень привязана к этим местам.
Он прав, черт возьми!
Белинда невольно вспомнила, как носилась по коридорам дома в Мейфэре, ей тогда было четыре или пять лет, а затем, уже постарше, училась ездить верхом в бекширском поместье. А потом были бесконечные званые обеды, и она наблюдала, как наряжается ее мать - надевает роскошное платье и выбирает фамильные драгоценности. Ее саму стали приглашать на эти обеды, когда Белинда была еще подростком. Именно там Белинда впервые познакомилась с художниками - и раз и навсегда влюбилась в искусство, определив свою дальнейшую судьбу.
- Чего же ты хочешь? - Она все же не собиралась сдаваться.
- Я хочу женщину, на которой женат. Ту, которая все решает сама, а не идет на поводу у семьи. Если бы у меня была такая жена, то, возможно, я пошел бы на определенные уступки в вопросах принадлежности некоторой собственности.
- Тогда я не та жена, которую ты ищешь!
- Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, - мягко возразил Колин, подходя чуть ближе. - Ведь можно даже сказать: ты переехала в Нью-Йорк, чтобы быть подальше от родственников. - (Белинда вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной.) - Это твой выбор, - настаивал Колин. - Ты сама выбираешь, кем тебе быть. Ты, конечно, можешь и дальше упрямиться, настаивая на расторжении нашего брака. И тогда ты выйдешь замуж за того человека, который устроит твою семью. А можешь прожить жизнь так, как ты сама этого хочешь. Что ты выбираешь?
Что она выбирает? Белинда уже и сама не знала, чего хочет. А ведь от ее выбора зависит столь многое… И вот он стоит так близко - ужасно привлекательный и при этом такой сильный и уверенный…
- Но у тебя есть вариант и получше, - продолжил соблазнитель. - Оставшись со мной, ты можешь одновременно стать и хозяйкой собственной судьбы и остаться послушной дочерью и племянницей. Такая возможность - большая редкость. Оставайся моей женой - и тогда можешь повесить эти картины в Даунлендсе.
- В Даунлендсе? - усмехнулась Белинда, облизывая внезапно пересохшие губы. - Но Даунлендс же больше мне не принадлежит.
- Если захочешь, он будет твоим. Только твоим, - мягко настаивал Колин. - Если ты останешься моей женой, то я оформлю его на твое имя.
К этому она не готова. Ей нужно время обо всем подумать…
Но Истербридж не дал ей времени подумать, он подошел еще ближе, на расстояние вытянутой руки. Она почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь.
Короткие шелковистые волосы, на ощупь похожие на мягкую шерсть норки, темные непроницаемые глаза… А крошечные морщинки, как она невольно заметила, сильно углубились за последние три года…
Белинда опустила взгляд чуть ниже - скулы, нос, рот все те же, что и в ее воспоминаниях. И губы слишком нежные для такого сурового мужчины…
Она их хорошо знала. В их первую брачную ночь Колин дюйм за дюймом покрывал ее тело поцелуями, неторопливо исследуя свою жену, лежащую на черных атласных простынях в россыпи лепестков роз, которые маркиз раздобыл для церемонии.
Истербридж ласкал и щекотал Белинду лепестками до тех пор, пока она не начала стонать и извиваться, практически умоляя взять ее. К тому времени Колин уже и сам возбудился, его сердце бешено билось, а когда он вошел в Белинду, то в его страстном желании нельзя было усомниться ни на минуту.
Эта ночь стала ее самой постыдной тайной…
- У тебя такой вид, будто ты сейчас заснешь. - Губы Колин шевельнулись.
Белинда резко подняла взгляд и почувствовала, как ее щеки заливает краска.
- О чем ты думала? - насмешливо поинтересовался Истербридж. - Вспоминала нашу прошлую встречу в Вегасе?
Вспоминала? Она не могла ее забыть, чувствуя его прикосновения каждой клеточкой своего тела.
- Это была ошибка, - бездумно сказала она.
- С чего ты это взяла? - возразил маркиз. - Ты ведь отказываешься от моего предложения.
- Мне не нужно снова лезть в огонь для того, чтобы убедиться, что я могу обжечься.
Она сразу же поняла, что выбрала неверную аналогию.
- Интересный выбор слов, - прошептал Колин, его глаза потеплели. - Для тебя это так было? Мы поднимались ввысь в клубах дыма?
- Я просто сказала, что…
Колин прижал палец к ее губам, заставив замолчать.