Колин полностью сосредоточился на одной-единственной задаче - доставлять и получать удовольствие. Мужчина глубоко дышал, Белинда постанывала…
Внезапно дверь теплицы отворилась и со стуком захлопнулась, воздух заметно похолодел, а в отдалении послышались голоса.
Белинда рывком отстранилась и торопливо поправила платье.
"Так и знал! Надо было запереть дверь, пока была возможность", - подумал маркиз.
Растрепанная Белинда судорожно пыталась привести себя в порядок.
- Мы не можем! - воскликнула она, застегивая молнию.
- К сожалению, вынужден с тобой согласиться. Мы больше не одни.
- Мы еще не подписали послебрачный контракт, - напомнили девушка.
- Ты только этого ждешь?
- Мы оба этого ждем, - поправила его Белинда.
Все ясно - до подписания этого договора секса он от нее не дождется.
Колин глубоко дышал, пытаясь унять возбуждение.
Все просто. Надо как можно скорее покончить с этим дурацким контрактом, любой ценой!
Белинда огляделась по сторонам, затем тяжело взглянула на Истербриджа:
- Я ухожу.
Колин насмешливо улыбнулся. Ему тоже пора отсюда уходить. Ведь если они оба сейчас же не покинут оранжерею, то он продолжит с того места, где их так не вовремя прервали. С контрактом или без…
Маркиз приподнял подбородок девушки и прикоснулся большим пальцем к уголку ее рта:
- У тебя помада размазалась, и ты вся красная… - Он помолчал и добавил: - Рано или поздно, но ты все равно окажешься в моей кровати…
Глава 8
Белинда оглядела свою роскошную спальню в Холстед-Холле.
Занавески из дамасского шелка, старинная резная мебель, огромная кровать с балдахином, мраморный камин, викторианский туалетный столик у дальней стены. И великолепный вид из окна на заднюю лужайку и парк.
Эта спальня и соседняя гостиная традиционно принадлежали маркизе Истербридж. Комнаты маркиза были рядом. Белинда не сомневалась - при первой же возможности Колин постарается убедить ее перебраться туда.
От одной этой мысли у Белинды мурашки бежали по коже. Ведь она уже однажды переспала с Колином, перевернув всю свою жизнь с ног на голову…
Белинда глубоко вздохнула. Поцелуи с Истербриджем в теплице все еще не выходили у нее из головы. Она не могла забыть его губы, прильнувшие к ее груди, и его руки, ласкающие ее тело…
Ну уж нет! Старательно припомнив все плохое, что Гранвил когда-либо сделал, в особенности тайную покупку имущества их семьи, Белинда решила - так просто она не сдастся! Она всего лишь орудие в его руках. Наверняка Колин считает ее лишь мимолетным увлечением или, в лучшем случае, пешкой в своей непонятной игре.
К счастью, у нее своих дел по горло, так что есть о чем подумать и чем заняться.
На прошлой неделе Белинда слетала в Нью-Йорк, разобралась там со всем и взяла небольшой отпуск, чтобы устроиться в Холстед-Холле.
Начальство уже рассматривает вопрос о ее переводе в Лондон на постоянную работу. Очевидно, на них повлияли деньги и имя Колина, а также его обширные связи в высшем обществе и деловых кругах. Так что все с радостью устраивают ее перевод в Лондон.
Взглянув на часы, Белинда решила - пора спускаться к позднему завтраку. Колин остался в Лондоне по неотложному делу.
Идя по коридору, Белинда заметила мать Колина и сразу же постаралась принять непринужденный вид.
После смерти мужа вдовствующая маркиза уступила Холстед-Холл сыну, который сделал его своим основным местом жительства, а сама переехала и обосновалась в фешенебельном районе Найтбридж в Лондоне.
Но сегодня маркиза решила навестить этот дом. И, судя по ее виду, мать Колина также не обрадовалась, встретив невестку.
Обе женщины одновременно кивнули в знак приветствия.
- Устраиваешься? - спросила старшая, пытаясь изобразить улыбку.
- Да, спасибо, - ответила Белинда, понимая, что таким ответом может только огорчить маркизу.
- Обсуди с поваром меню званого обеда, назначенного на следующую неделю, - останавливаясь, велела пожилая маркиза. - И миссис Браун, экономка, хотела бы получить конкретные указания по поводу распорядка твоего дня. Тебе нужно ответить и на множество приглашений.
Вынужденно останавливаясь, Белинда натянуто улыбнулась:
- Я встречусь с миссис Браун завтра.
- Замечательно.
- И поговорю с поваром.
- Ты еще не привыкла к порядкам в Холстед-Холле.
- Да, вы правы.
- Хорошо, что ты это понимаешь.
- Я вообще понятливая.
После этих слов вдовствующая маркиза продолжила свой путь. Женщины разошлись, как расходятся в море корабли, расчехлившие все пушки, но до поры до времени решившие не открывать огонь.
Белинда вздохнула. Интересно, сколько еще таких столкновений ей придется выдержать?
Спустившись с лестницы, она столкнулась с Софи. Просто издевательство какое-то!
- Добрый день, - поздоровалась сестра Колина.
- Добрый день.
- Я только что приехала в Холстед-Холл, чтобы забрать свои вещи. Завтра же уезжаю.
Софи замолчала, немного запоздало сообразив: ее слова прозвучали так, будто после появления Белинды в этом доме она решила забрать отсюда все свои вещи и уехать насовсем.
Белинда чувствовала, что, в отличие от матери, настроенной к ней крайне враждебно, Софи просто сбита с толку неловкостью сложившейся ситуации.
Что ж, ее легко понять. Девушки были практически сверстницами, но никогда по-настоящему не общались. А на таких светских мероприятиях, как королевские скачки в Эскоте, где присутствуют даже монархи, и Уимблдонский теннисный турнир, было так людно, что Гранвилы и Вентворты никогда не пересекались.
Белинда открыла рот и поспешно озвучила первую попавшуюся мысль:
- Я не смогла найти студию. Она здесь есть?
- Нет, - ответила Софи.
- И никогда не было? - удивленно переспросила девушка. - Но ты же дизайнер.
- Я почти не работала дома, а потом, переехав в Лондон, забрала почти все свои вещи. Мама не одобряет графический диз… - Софи резко замолчала.
Белинда даже обрадовалась. Оказывается, мать Колина не одобряет что-то еще, а не только свою невестку.
- Тогда, возможно, я ее организую? Думаю, она понравится твоим маленьким родственникам, да и у слуг должны быть дети и внуки, которым эта идея также наверняка придется по вкусу.
Пусть и невольно, но Софи явно заинтересовалась.
Реакция девушки несказанно обрадовала Белинду.
- Софи? - раздался сверху голос вдовствующей маркизы, и сестра Колина, грустно взглянув на Белинду, поспешила на зов.
Белинда продолжила свой путь в столовую.
Возможно, еще не все потеряно? Во всяком случае, она смогла пережить еще один день.
Маркиза, собственноручно выбирающая продукты в магазине, - это как-то неправильно. Белинда наблюдала затем, как Колин разглядывает полки с тапенадой и спагетти.
Узнав, что жена собирается в супермаркет, маркиз сразу решил отправиться с ней.
Вот досада-то!
Немного прокатив тележку, Белинда остановилась рядом с Колином.
- И часто ты сбегаешь от всех забот, чтобы купить себе пакет молока? - нахмурившись, спросила она.
- Время от времени. Теперь, когда у меня появилась маркиза, - игриво продолжил он, - собственноручно выбирающая джем, видимо, стану чаще.
- Я же не знала, что являюсь маркизой последние три года.
- Если уж даже Уильям с Кэтрин попались в супермаркете, - пошутил Колин, имея в виду британских коронованных особ, - то, думаю, в этом нет ничего зазорного и для простых маркизов.
Девушка толкнула тележку, и Истербридж пошел за ней следом.
Они неторопливо шли по магазину, иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с местными жителями. И Истербридж всем представлял Белинду в качестве своей жены. Собеседники спокойно воспринимали эту новость, что в общем-то и не удивительно, ведь уже все жители Беркшира слышали о непростых отношениях между маркизом и маркизой Истербридж.
Что ж, это даже не плохо. По крайней мере, ей не приходится пускаться ни в какие объяснения, все и так отлично знают, почему у Колина вдруг появилась жена, а свадьбы не было. Или, точнее говоря, не было свадьбы, на которой они с Истербриджем исполняли бы роли жениха и невесты.
И все равно Белинда почувствовала некоторое облегчение, когда они наконец-то дошли до кассы и встали в очередь. Затем Колин расплатился кредиткой и сам взял сумки, отказавшись от помощи сотрудника магазина.
Они вышли из супермаркета, дошли до машины и загрузили сумки. Затем маркиз пошел откатить пустую тележку к магазину.
Но он успел сделать всего лишь пару шагов, когда со вкусом одетая миниатюрная дама в летах и с сумочкой от Шанель остановила его:
- Молодой человек, вы не поможете мне вернуть покупку? Если вам нетрудно, то подкатите, пожалуйста, сюда тележку, - попросила она, указывая на свою машину.
Белинда поняла - эта дама приняла Колина за работника магазина. Видимо, она решила, что он решил навести на парковке порядок, прихватив с собой пустую тележку.
Девушка уже открыла рот, чтобы вмешаться, но, увидев взгляд Колина, так ничего и не сказала. Она легонько пожала плечами.
Истербридж быстро погрузил кофеварку средних размеров в тележку.
Белинда со стороны наблюдала, как женщина с сумочкой идет следом за маркизом. Они успели пройти совсем немного, когда один из работников супермаркета заметил их и, на мгновение замерев, поспешил к ним.
Развеселившись, девушка решила присоединиться к этой компании.
- Дорогой, - нежно проворковала Белинда.
И Истербридж, и пожилая дама одновременно обернулись на ее восклицание.
- Извини, - с виноватым видом продолжила девушка, - я забыла дать тебе на чай.
Колин дурашливо глянул на нее, Белинда ответила точно таким же взглядом и, проказливо улыбнувшись, сняла с плеча сумку.
- Могу я чем-нибудь помочь, милорд? - подходя, спросил сотрудник магазина.
Белинда заметила, как изменилось выражение лица женщины. После такого обращения дальше дурачиться бессмысленно. Ведь право называться милордом принадлежит лишь немногим аристократам.
- Извините, - женщина смущенно переводила взгляд с Колина на Белинду и обратно, - я не знала, я здесь совсем недавно.
- Позвольте вам представить маркиза Истербриджа, - добила ее Белинда.
Широко раскрытыми глазами дама уставилась на Гранвила.
- Счастлив был вам помочь, мадам.
- Я… боже мой!
- Все в порядке, - негромко сказал маркиз, - обычно меня зовут просто Колин.
Работник магазина был явно озадачен.
- Он не плох и в роли обычного служащего, но, став лордом, кажется просто неотразимым, вы не находите? - заговорщицки спросила Белинда, подаваясь вперед.
Женщина смутилась еще сильнее. Она глянула на Истербриджа:
- Мы с мужем хотели бы пригласить вас на ужин, милорд. Должна же я хоть как-то отблагодарить вас за вашу помощь.
- Мы с радостью принимаем ваше предложение, - улыбнулась Белинда.
Маркиз вздохнул:
- Позвольте вам представить мою жену…
Что он и сделал.
Работник магазина нерешительно озирался, не зная, что предпринять.
- Будьте любезны, проводите эту очаровательную леди, а заодно помогите ей с кофеваркой, - кивнул Истербридж парню.
- С радостью, милорд.
- Отлично.
Когда они вернулись к машине, Колин сказал:
- Спасибо, что приняла это предложение.
- Всегда пожалуйста, - насмешливо ответила Белинда, - вот только она забыла спросить, где ты живешь.
- Не сомневаюсь, что ей придется задать всего пару вопросов, чтобы вычислить координаты Холстед-Холла.
- И часто ты так делаешь?
- Время от времени, - пожал он плечами.
- Очень мило с твоей стороны, - признала Белинда, - любезно помочь даме, а не надменно послать ее к сотрудникам магазина.
Девушка отчаянно пыталась игнорировать очарование Истербриджа, уже заранее понимая, что все ее старания напрасны.
- Она назвала меня молодым человеком, - пояснил Колин. - Для нее я, наверное, действительно еще молод, но все равно приятно.
- Но ты же действительно еще молодой, - насмешливо заверила она мужа. - Одеться так просто и отправиться в обычный магазин. Неудивительно, что леди обозналась.
Маркиз любезно открыл ей дверцу.
- Помнится, ты обещала симпатичному служащему на чай…
От этих насмешливых слов по телу Белинды пробежала волна мучительной дрожи, а потом Колин все-таки позволил ей захлопнуть дверцу.
Стоя в дверях, Колин наблюдал за Белиндой, улыбающейся девятилетней дочери его кузена.
Дафни стояла у мольберта, а Белинда пыталась ее подбодрить, показывая, как можно улучшить рисунок. Одна из пустовавших комнат на третьем этаже по соседству с той, что обычно служила детской, превратилась в художественную студию и мастерскую. Для этого деревянный пол застелили холстом и сняли с окон шторы, чтобы они не мешали лучам утреннего солнца проникать внутрь.
Всего здесь было полдюжины детей, одетых в измазанные краской халаты поверх обычной одежды. Одни из них внимательно разглядывали предметы, которые пытались изобразить, другие неподвижно замерли перед мольбертами. Истербридж узнал десятилетнюю дочь главного конюха, правнука экономки и семилетнюю сестру Дафни, Эмилию.
Как только Белинда убедилась, что у ее мужа и у здешних слуг есть маленькие родственники, она сразу же захотела устроить для них художественную мастерскую. Эти уроки рисования быстро завоевали популярность. Во всяком случае, все Гранвилы моложе двенадцати лет просто влюбились в Белинду. А Софи даже согласилась помогать вести уроки.
Колин засунул руки в карманы. Белинда пока еще не заметила его присутствия и вела себя свободно и раскованно. Маркиз решил воспользоваться такой редкой возможностью и понаблюдать за женой.
Оделась она просто - в джинсы и вязаный топик бледно-лилового цвета. Узкие джинсы соблазнительно обтягивали привлекательную попку, но, к сожалению, халат скрывал все прочие прелести. Волосы убраны в простой хвост, а несколько выбившихся прядок обрамляют лицо…
Колин почувствовал, как все внутри его напрягается.
Дафни проказливо улыбнулась, а Белинда в ответ лишь рассмеялась. Девушка наконец-то оказалась на своем месте, краска и смех - вот ее родные стихии. Она спокойна и расслабленна. Но в следующую же секунду Белинда подняла голову и, поймав на себе взгляд Истербриджа, замерла на месте.
Колин, здороваясь, насмешливо приподнял уголки губ.
Глядя на девушку или ловя на себе ее взгляд, Истербридж просто не мог не вспоминать, как он целовал в Лас-Вегасе эти соблазнительные алые губы, гладил атласные бедра и нежный животик…
- Кто бы мог подумать, что нам так не хватало студии, - бросил он.
Девушка наградила Истербриджа колким взглядом:
- Да, в этом доме есть библиотека в два этажа, пара погребов и даже частный театр.
- Добро пожаловать во владения моих предков, - подмигнул маркиз.
- Я что-то упустила?
- Не волнуйся, все, чего нам не хватало, ты уже устроила. Я про студию.
- Между прочим, это тебе принадлежат работы Ренуара!
- Ну надо же мне было тебя чем-то соблазнять.
Белинда покраснела:
- Спасибо, конечно, но мне вполне хватает и репродукций в книгах.
Мужчина мягко рассмеялся:
- Ну, если вдруг передумаешь…
- Не передумаю!
- Контракт готов, можешь подписывать.
Они оба прекрасно понимали, о каком контракте идет речь. Супруги договорились, что после подписания этого послебрачного договора между ними не останется преград.
- Хорошо, я подпишу, как только будет время.
- Не заставляй меня ждать.
Эти слова прозвучали многообещающе. Истербридж заметил, как вспыхнула Белинда.
Маркиз смотрел на свою жену.
Ему целую неделю пришлось разбираться с делами в Лондоне и Нью-Йорке, поочередно принимая холодный душ и поторапливая адвоката. Пусть теперь и Белинда почувствует, как ему не терпится.
Колин понимал - у него еще все впереди, ведь он непременно заманит собственную жену к себе в постель. Вот тогда-то ему удастся заставить Белинду признать: она безумно его хочет, и та ночь в Вегасе была не случайна…
Глава 9
Когда Колин предложил сходить в Ковент-Гарден, Белинда просто не смогла устоять и согласилась, ведь она знала: сейчас там идет "Аида".
Белинда всегда любила южные уголки Беркшира, где располагались Даунлендс и Холстед-Холл. В том числе и за то, что оттуда легко и быстро можно было попасть в Лондон, если вам вдруг хотелось приятно провести вечер в городе.
Так что, когда Истербридж раздобыл билеты на отличные места, Белинда обрадовалась.
Для похода в оперу Белинда выбрала темно-синее платье с одним открытым плечом и туфли с открытыми мысками, из крокодиловой кожи. Волосы она собрала в свободный пучок.
Сердце Белинды бешено билось, пока она спускалась по парадной лестнице Холстед-Холла, прекрасно понимая, что Колин, красивый и мужественный, ждет внизу, не спуская с нее глаз.
Поужинав, они отправились в Лондон. Колин сам сел за руль "астон-мартина".
В здании театра было уже полно народу. С Колином то и дело здоровались знакомые, и он всем представлял свою жену, так что Белинде пришлось немало потрудиться, улыбаясь всем подряд и всячески изображая из себя достойную спутницу маркиза.
К тому времени, когда они с Истербриджем наконец-то покончили со светскими разговорами и пробрались к своей ложе в первом ряду, Белинде с трудом удалось расслабиться.
Она внимательно изучала программку до тех пор, пока не погас свет, предвещая начало спектакля.
Девушка уже почти полностью погрузилась в действие, разворачивающееся на сцене, но тут рука Колина осторожно опустилась на ее руку и легонько сжала. Ну как она могла не заметить это пожатие?
Его рука была крупнее, тверже и грубее ее собственной. "Прямо-таки готовая метафора наших отношений", - подумала Белинда. Но Истербридж сжимал ее руку на удивление нежно, и это легкое прикосновение подействовало на нее как разряд электрического тока.
Ее охватила целая буря эмоций, полностью повторяющая драму, разворачивающуюся на сцене. Сегодня разыгрывались целых два спектакля. В одном участвовали певцы на подмостках, а второй Колин устроил специально и только для нее.
Истербридж водил большим пальцем по ее руке. Сердце девушки билось все быстрее и быстрее. Белинда украдкой взглянула на маркиза. Он смотрел прямо на сцену, и по его лицу нельзя было и заподозрить, что его рука соприкасается с ее рукой.
Стоит признать, в последнее время Колину удалось почти совсем очаровать ее.